Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 29. Буря в Баламбе ===

Поутру, ещё до рассвета, я и отобранные кандидаты на вылазку в Баламб собрались у пристани Горизонта Рыбака, где-то с восточного края острова. Ксу, как я понял, постаралась и выбрала лучших из тех, что были сейчас в Саду. К своему удивлению среди них был и заспанный Зелл Динхт. Он не только не опоздал на этот раз, но даже пришёл раньше всех, таща за спиной какой-то приличных размеров чехол. Увидев мой скептический утренний взгляд, он тут же заверил меня в своей полной готовности к выполнению задания. Я бы дал многое, чтобы оставить его здесь, но Ксу всё же виднее, её опыту можно доверять.

Вместе со мной и Динхтом на борт торгового судна поднялись ещё пять человек. Многих из них я не знал, хотя однозначно видел раньше в Саду. Инструктор Мили успела похлопотать и над организацией вылазки, раздобыв нам загодя одеяния обитателей Горизонта Рыбака. Для маскировки, на всякий случай.

По расчетам команды до Баламба было чуть более двух дней ходу, поэтому на корабле каждый искал чем себя занять. В большинстве своём люди из моей группы аккуратно вписались в работу команды корабля, несколько облегчая им жизнь. Меня, как старшего, усадили на место и велели не дёргаться. Якобы мне по статусу не положено. Через несколько часов простого сидения я готов был лезть на стену каюты от безделья. Не думал что когда-нибудь буду так скучать по морским драконам, которых, как на зло, на маршруте не попадалось.

Ситуацию несколько разбавлял Динхт, которого оставшиеся пять человек нашей группы тоже почему-то освободили от работ. Не знаю какая именно блажь влетела в его лохматую голову на этот раз, но Зелл придумал себе новую забаву, по совместительству — новый способ меня доводить. В чехле, как оказалось, было не оружие — там была электрогитара, на которой член группы «Сказка» бренчал не переставая. Какой-то медленный и смутно знакомый мотивчик. Хорошо что он усилитель с колонкой взять не догадался, иначе моё пребывание на судне стало бы ещё более мучительным. То ли это была череда странных необъяснимых совпадений, то ли хитрый план по сведению меня с ума, но Зелл со своим инструментом появлялся везде, где стоило мне задержаться больше чем на полчаса. Один раз на корме я чуть было не выдержал и уже собирался выхватить музыкальный инструмент, дабы выбросить его за борт, но разве у нашего Ежа отнимешь понравившуюся ему игрушку?

— Дружище, не надо! — возмутился Зелл, крепко вцепившись в гитару. — Я же репетирую! Это для Сельфи!

Я оставил свою идею по устранению раздражающего фактора и остаток дня прятался в машинном отделении. Туда-то Ёж не заглядывал.

Баламб появился на горизонте утром третьего дня. Я не сходил с носовой части, пристально изучая очертания острова в бинокль. Чем ближе мы подплывали, тем сильней меня охватывало чувство тревоги. И не только меня, даже Зелл забыл про своё новое увлечение. Разжившись у капитана корабля вторым биноклем, он также не отрывал своих глаз от горизонта.

— Что-то не так, — тихо произнёс он в какой-то момент.

Что именно было не так мы поняли, когда подошли ещё ближе, предусмотрительно сбавив ход. В порту Баламба красовался гальбадианский крейсер. Город при этом выглядел целым и без каких-либо разрушений, но легче от этого не становилось. Посоветовавшись с капитаном, решено было не заходить в главный порт, а воспользоваться гаванями в пригороде, благо размеры нашего судна это позволяли. Да и были мы достаточно далеко, высока была вероятность, что никто с берега не заметил изменившийся курс.

— Не спокойно мне что-то, — проговорил серьёзный Динхт. — Этот крейсер… Как он миновал воды Герцогств? Вряд ли они его пропустили.

Очень просто, взяли курс чуть южнее, через нейтральные воды. Если прикинуть по времени, то они как раз выплыли, пока мы томились в тюрьме. Прибыли скорей всего недавно.

— В городе ведь должен быть кто-то из Сада, — продолжал размышления Динхт. — Как думаешь, они оказали сопротивление?

Я ничего не ответил Зеллу. Мне вспомнились прощальные слова Алмази, когда он обещался устроить на нас охоту, перебить каждого, кто имеет отношение к Саду… Если он был на этом корабле, то нынешнее внешнее спокойствие Баламба может означать лишь одно: бои в городе подошли к концу. Об итогах этих прогнозов я предпочёл не думать.

Корабль причалил к пристани, команда, уже собравшаяся спускаться на причал, была остановлена не самыми лестными эпитетами. Нас встречали трое мужчин неприятной наружности. С оружием в руках. Я подметил, что вооружены они были по разному: охотничий карабин у одного, дробовое ружьё у второго. Третий красовался заткнутым за пояс револьвером, видимо, старший в этой странной тройке.

— Эй, вы! — крикнул третий. — На берег строем — марш!

— Кто вы такие? — возмутился кто-то из команды.

В ответ один из встречающих выстрелил в воздух.

— Говорить будете когда вам велят, — с угрозой в голосе произнёс старший, положив ладонь на рукоятку своего револьвера. — В городе новые правила! А сейчас вы аккуратно и без лишних движений спускаетесь на берег. Один за другим. Быстро!

Команда, вместе с нашей группой, осторожно начала выполнять приказ. Я не выпускал из рук сумку, в которой были спрятаны ножны с моим оружием. За моей спиной жался Зелл.

— Я знаю их, — шепнул он, когда мы спустились с трапа и проходили мимо встречающих.

— Была команда говорить?! — возмутился старший, обращая на нас внимание. Взглянув за мою спину, на пытавшегося спрятать лицо Динхта, он вдруг отшатнулся.

— Ты?! — изумлённо воскликнул он, пытаясь выхватить револьвер.

Зелл оказался проворней. Выскочив из-за моей спины, он отправил старшего в нокаут метким ударом ногой в висок, тут же перевёл удар на стоящего справа, выбив ружьё из его рук. Я выхватил из приоткрытой сумки ножны. Не тратя времени на обнажение клинка, я просто ударил ими плашмя по лицу третьего, машинально пытавшегося навести прицел на Динхта. Зелл к тому моменту уже заключил в хитрый болевой захват второго человека.

Подоспели наши бойцы и команда корабля. Обезоружив и связав троицу, они утащили их в трюм. Динхт пошёл следом. Спустя пятнадцать минут он вернулся мрачнее тучи. Проходя мимо меня, бросил:

— Город захвачен гальбадианцами и уголовниками.

Собравшись в одном из зданий небольшого порта, мы принялись обсуждать план дальнейших действий. Как доложили пленные — город на военном положении. Никого в него не впускают и не выпускают. Фактически он был разделён на две части: западные районы и главный порт взяли под контроль солдаты Федерации, восточная же часть острова в большинстве своём контролировалась уголовниками.

Недалеко от Баламба находилось исправительное учреждение, тюрьма попросту. Баламб-Сити хоть и не был таким огромным городом, как Доллет или же Делинг-Сити, но имел достаточно солидные размеры, а это значит, что люди в нём проживали разные. В том числе и достаточно асоциальные. Порой на островное государство убегали скрывающиеся от правосудия, из Трабии или же Гальбадии, порой они успешно акклиматизировались и вписывались в местное сообщество. Но были и такие, над кем брали верх старые привычки. Серьёзных криминальных деятелей из Баламба давно было принято выдворять, благо Сад в этом активно помогал, а вот всякую мелочь предпочитали использовать для работ на рудниках, считая что это поможет им исправиться. Трудотерапия, плюс не нужно платить зарплату. Условия труда не были рабскими, в принципе они были на равных с обычными шахтёрами, разве что ходили всегда под конвоем либо баламбской милиции, либо старших кадетов.

Буквально позавчера в тюрьму ворвались гальбадианцы. Постреляв немного, взяли её под свой контроль и освободили заключённых, с условием помощи в оккупации города. Взамен, на радость зекам, они предложили тем город после того, как сами закончат здесь все свои дела и уплывут восвояси. Заключённые с радостью согласились. Теперь мы имеем то, что имеем.

— Что с кадетами? — спросил я, прерывая общий гул.

— Зеки утверждают, что они окопались в городской библиотеке, — отозвался один из нашей группы. — Видимо, силы совсем не равны.

— Нужно добраться до них и организовать для отпора, — сделал вывод я. Все окружающие согласились.

— Командир, — подал голос Динхт. — У нас небольшая проблема. Большинство заключённых знает меня в лицо. Я активно помогал в их арестах.

— Старайся не высовываться лишний раз, — только и мог посоветовать я.

— Нет, я не об этом. Они вполне могут знать где я живу. В смысле, где мой дом. Скволл, — Зелл решительно посмотрел мне прямо в глаза. — Я должен проверить как там мама и Никки.

Да, дело несколько осложняется. По тому, как прозвучали слова Динхта, было ясно что он в любом случае пойдёт туда. Даже если я буду против. Винить в этом я его не мог, но и отпускать одного я тоже права не имел. В конце концов там его семья, его мать и брат.

— Что ж, — произнёс я, прикидывая план действий. — Поступим так. Поговорим с командой корабля, попросим их нам подыграть. Мы только прибыли и не могли знать заранее о случившихся событиях. Команда двинется к Баламбу. Нужно чтобы они вступили в диалог с патрулями, отвлекли их внимание, пока мы просачиваемся в город. Все хорошо знают расположение улиц?

Получив утвердительные ответы, я продолжил:

— Наша первичная цель — добраться до библиотеки. Я и Зелл заглянем к нему домой, убедимся что там всё в порядке. У кого-нибудь есть ещё родные в Баламбе?

— У меня, — отозвался один парень.

— И у меня, — сказала единственная девушка в нашем отряде.

Я невольно скрипнул зубами. Час от часу не легче.

— Проверьте свои дома, но по одному не ходите, только вдвоём. В бой предпочтительно пока не вступать. После — сразу же в библиотеку. Заключенные вряд ли отличаются повышенной бдительностью и дисциплиной, воспользуемся этим. Вопросы?

— Что если заболтать патрули не удастся и они начнут стрелять? — спросил Зелл. — Команда корабля — не мы, их же сразу поубивают всех.

— Попробуем уговорить их рискнуть, — с сомнением произнёс я в ответ. — Если откажутся, настаивать не будем, тогда и подумаем как нам ещё пробраться в город.

Команда, на удивление, единогласно выразила желание нам помочь. С другой стороны оно и понятно — у каждого из них в Баламбе тоже были семьи. Более того, капитан внёс корректировки в наш план. Вместо того чтобы идти толпой до города, он предложил воспользоваться грузовиками, стоящими в доках. Заодно и поискать кого-нибудь из работников и узнать их версию произошедшего. Мы согласились.

Работники оказались согнаны в одно из зданий, выставленная заключёнными охрана спала будучи мертвецки пьяной. Они даже не пришли в сознание пока их вязали. Так даже лучше, меньше шума — больше шансов на успех. Персонал порта охотно поделился с нами информацией: гальбадианцы появились позавчера, практически сразу после того как Сад Баламб к изумлению всех жителей скрылся за горизонтом. Они вошли в главную гавань, солдаты сразу же потребовали сдать город. Милиция, привыкшая полагаться на силы Академии, была достаточно растеряна, оставшиеся в городе кадеты заняли оборону, не впуская гальбадианцев на территорию жилых кварталов. Так они и просидели на позициях остаток дня и целую ночь. А на утро появились вооружённые заключённые. Было ясно чью сторону они приняли. Немногочисленные силы Сада, дабы не оказаться в окружении, отступили вглубь города, заняв оборону в библиотеке. С тех пор это пассивное противостояние и длится. Как я понял, гальбадианцы, прояви они хоть капельку смекалки, смогли бы в лёгкую расправиться с кадетами, но по неясным причинам медлили.

Ну нам это пока только на руку.

Грузовики, которые мы одолжили в порту, были стареньких моделей, с брезентовым тентом. Команда для виду покидала в кузова какие-то коробки и частично расположилась там же. Мы среди них. По идее капитана, говорить с кордоном должен был он, заверив нас что в болтовне ему равных нет. Попавшийся мне на глаза Зелл натолкнул на мысль, что я бы этот момент оспорил.

До города было рукой подать, от силы минут пятнадцать езды.

— Стоять! — недружелюбно крикнул кто-то снаружи. Готов был поспорить, что на нас сейчас смотрело достаточное количество стволов.

Машина послушно остановилась.

— Вы кто такие и куда прёте?! — продолжал всё тот же голос.

Звук открываемой двери.

— А мы моряки, вернулись вот из рейса, — простодушно ответил капитан.

— Мы видели ваш корабль, видели как вы причалили. Куда плавали?

— Ходили, — ответил капитан. — Плавает лишь дерьмо в проруби.

— Поумничай тут! — крикнули в ответ.

— Извините, мужики, — с достаточно натуральным испугом прозвучал голос капитана. — Мы были в Горизонте Рыбака, это остров на юге. Ну как остров, старая станция вроде как. Представляете — огромная металлическая платформа прямо на воде держится! И не тонет, зараза, вы представляете?!

— Ты нам зубы не заговаривай! Почему сюда прёте? Где братья Доутоны?! Они вас встретить должны были?!

— Ну так нас и встретили! Они ж пьяны были вдрызг когда мы причалили, на ногах еле стояли. Одному померещилось, что мы черти лунные, чуть меня не подстрелил! Я много где бывал, много эля с ромом выпил в портовых кабаках, но чтобы так надраться — впервые вижу. Мертвецки пьяные ваши Доутоны!

Снаружи повисла пауза, мне показалось, что кто-то перешёптывается.

— Это на них похоже, — произнёс, наконец, строгий голос. — Ладно, что в машинах?

— Так груз наш из Горизонта, немного рыбы, немного приборов каких-то. Ну и команда моя, отдыхает уже.

— Дай-ка глянем.

Послышались шаги, через несколько секунд полог тента приоткрылся и заглянула чья-то небритая грозная рожа. За ним мелькал капитан. Зелл благополучно забился в самый угол и делал вид что спит, накрыв лицо бескозыркой.

— Ты, старый, знаешь, что въезд в город запрещён? Доутоны тебе и это не смогли передать?

— Говорю же, мистер, — заискивающим голосом ответил капитан. — Они мертвецки пьяны. Послушайте, мужики, мы более двух недель на суше не были. У нас тут семьи у каждого, а? Может, договоримся…

— Помолчи! — прервал его выкрик.

Снова пауза. Кажется, главный на кордоне о чём-то думал.

— Комендант взбесится, — вмешался кто-то третий.

— Тоже заткнись! Мне плевать, что скажет комендант! Когда они уйдут, а это очень скоро случится, город наш! Нужно думать о будущем, так ведь, ребята? Эй, старый, что у тебя там в кузовах говоришь?

— Рыбу-то мы в доке оставили, в морозильниках, а здесь у нас приборы какие-то, не знаю точно. Слышал, что для Доллета что-то, вроде бы ценное. Солидные барыши за это судили…

— Барыши, говоришь…

Кажется, хитрый капитан нашёл лазейку. Очевидно, что бывший заключённый заинтересовался потенциально лёгкой наживой.

— Значит так, вас проводят до складов, выгружаетесь там, после там же смирно и сидите. Убивать вас никто не собирается. Пока. Всё от вас зависит: будете послушными — будете жить, вздумаете чудить, — лязгнул затвор. — Пеняйте на себя. Груз наш, целиком и полностью. Это ясно?

— Но как же… — начал было капитан.

— Никаких «но»! Ты не на базаре, старый, торг не уместен! Груз мы всё равно заберём, вопрос в том доживёшь ли ты и твоя команда до этого, понял?!

— Понял, понял…

— Теперь лезь в машину. И смотри у меня, чтоб без глупостей! Так, вы четверо, дуйте обратно в доки и притащите мне этих Доутонов. Шкуры с них спущу!!!

Этот вариант мы тоже предусмотрели. Освобождённые работники доков, вооружившись стволами связанных караульных и подручными средствами, готовили в порту тёплую встречу. Все готовы были защищать свой город, пусть и с неким опозданием…

Машина тронулась с места. Медленно покачиваясь, мы петляли по улицам, отбывая в район складов. Нас отправили в широкий ангар, велели вылезти из грузовиков. Охрану к нам приставили не ахти какую: четыре заросших мужика, ружья только у двух из них, остальные вооружены ножами и металлическими трубами. Последовал приказ разгружать машины. Мы послушно начали. Медленно и не торопясь. Охранники не настаивали увеличить темп, дольные тем, что мы послушно выполняли их приказы. Возможно, ещё лелеяли мысли о призрачном куше. Я незаметно кивнул бойцам своего отряда. Обезоружить и скрутить заключённых для выходцев Сада Баламб оказалось сущей безделицей. Никто из них даже пикнуть не успел. Видя нашу покорность в самом начале, они порядком расслабились. Один из них даже достал небольшую флягу и приложился к ней. Остальные с важным и грозным видом лениво прогуливались вдоль наших машин, тут-то их подловили…

Капитан с командой, забрав оружие у обездвиженных конвоиров, готовились окопаться в ангаре. Настроены моряки были тоже решительно, капитан даже попросил дать ему знать когда начнётся. Что именно он имел ввиду я понял уже на улице, когда вместе с Зеллом на полусогнутых бежал в строну его жилого квартала. Бывалый моряк желал повоевать с оккупантам.

Зелл жил ближе к главной гавани, а это значило, что мы имели все шансы повстречаться с патрулём уже из гальбадианских солдат. Благо Динхт знал все закоулки в городе. Сил освобождённых зеков и гальбадианцев явно не хватало, чтобы взять под контроль весь город. Я так это видел: загнав кадетов в библиотеку и, скорей всего, обезоружив милицию, они не видели более угроз. Исчезнувший Сад Баламб они списали со счету. Возможно, решили что он разрушен до основания под градом баллистических ракет, возможно — просто по недальновидности командования. Возможно по какой-то ещё причине. В любом случае патрули брали на себя лишь основные маршруты города. Меньше чем через полтора часа мы постучались в двери дома Динхта.

Открывать нам не торопились. Озираясь по сторонам, Зелл повторил попытку. За дверью слышалось неуверенное топтание.

— Вот блин, надо ж было ключи в Саду забыть, — выпалил Зелл. — Мам, открой, это я!

Щёлкнул замок, дверь приоткрылась. Мы скользнули внутрь.

— Зелл, мальчик мой! — со слезами в голосе мать принялась обнимать своего сына. — Сыночек! Я так переживала!

— Тише, мам, тише. Всё хорошо, всё в порядке, — успокаивал её Зелл. — А где Никки?

— Ох уж этот Никки! — воскликнула Мелиса. — Он как и ты всё героем быть хочет. Либо у себя сидит, либо опять выскользнул в окно — бороться с оккупантами.

Зелл отстранил от себя мать и серьёзно взглянул на неё.

— Не беспокойся, — улыбнулась мама Динхта. — Он у соседей, дочку их утешает. Сами они застряли в курортном районе, в город их не пускают, а дочка их сильно напугана. Бедняжка, хорошо хоть соседи сочувствующие, добрые. Ну и Никки её поддерживает.

Зелл облегчённо вздохнул.

— Сынок, что случилось с вашей Академией? Когда она улетела, в городе такая паника случилась, все так растерялись! С полигона вашего полезли чудовища, многие мужики из города собрались их утихомирить, только ушли — и тут корабли гальбадианские приплыл. Вот так нас и взяли тёпленькими, как говорил твой дедушка, эх, его бы сейчас сюда, — Мелиса печально вздохнула. — Теперь в городе всем заправляют гальбадианцы и заключённые. Пока всё тихо, но на улицу запрещено выходить без особого разрешения коменданта. Они кого-то ищут.

— Кого? — спросил я, хотя уже знал каков будет ответ Мелисы.

— Какую-то женщину. Эллона, кажется.

Я и Зелл переглянулись.

— В Горизонте Рыбака тоже ведь по этой причине появились гальбадианцы? — решил уточнить у меня Зелл.

Я кивнул. В голове у меня постепенно начало что-то проясняться. Эдея, встав во главе Федерации, отдаёт приказы найти некую Эллону. Точно также зовут девочку из сна про Лагуну… Нет, с прояснением я явно погорячился, пока ничего ещё не ясно.

— Мам, не волнуйся, Академия в порядке, а с гальбадианцами мы разберёмся, — заверил маму Динхт.

— Зеллушка, Зелльчик, только осторожно, сынок, — запричитала Мелиса. — Ты и так почти без сил, вон как исхудал. Может, покушаете сначала?

— Нет, мама! — решительно возразил Динхт. — Воевать мы будем на пустой желудок! Потом перекусим! — он повернулся ко мне. — Так, дружище, давай сейчас наверх, кое-что захватить хочу.

Мы поднялись по неприметной лестнице, которая привела нас к деревянной двери и небольшому комоду рядом с ней. Зелл достал из верхней полки ключ.

— Заходи, — произнёс он, проворачивая ключ в замке. — Случай исключительный, так я никого в свою комнату не пускаю, даже Никки. Только маму.

Я вошёл в отворённую дверь. В принципе, самая обычная комната, не знаю что такое Зелл в ней прятал, что никому сюда нет доступа. Разве что из чувства собственности, обозначает так свою территорию.

На стене напротив, посреди различных моделей ружей, висел портрет пожилого человека. С обильно поседевшей бородой и глубокими залысинами, суровым взглядом. И татуировкой на левой стороне лица. Полностью её не было видно, но очертания были схожи с той, что красовалась на лице Динхта. Я подошёл ближе.

— Это дедушка, — пояснил Зелл, снимая висевшую под самым портретом двустволку. — Виллон Динхт, отец моей мамы. Он мой кумир, герой Баламба. Во всём стараюсь быть на него похожим.

— Даже татуировкой?

— Далась вам эта татуировка! — Зелл насупился. — Ну отметил я свой день рождения с ребятами из гаража, немного выпили. Совсем чуть-чуть! Ну они и сказали: «А слабо тату сделать?» А я возьми да и клюнь на это! Ещё чуть-чуть выпил, для храбрости и в салон! Видел на старой фотографии, не на этом портрете, что у деда такая же была, вот и сделал! Только на утро понял что натворил, вот и наврал в Саду, что, мол, не знаю откуда она, сказал что перебрал, а надо мной так пошутили! У меня даже перегара на утро не было, но они поверили в то, какой я раздолбай! Меня ведь выгнать из-за этого могли, но учли заслуги деда пред городом! Скволл, дружище, ну давай больше не касаться этой темы! Хватит меня подкалывать!

Я был несколько удивлён внезапными откровениями Зелла. Если честно, я даже не думал его как-то задеть.

Динхт быстро переменился в лице, выражение вновь стало приветливым и немного идиотским.

— Ладно, дружище, извини. Я вижу что ты не со зла. Но всё, что хоть как-то связано с дедушкой для меня священно.

Зелл вновь посмотрел на старый портрет. Задержал взгляд на суровом лице своего предка. Он действительно восхищался этим человеком, это было видно.

— Он вступил в бой с эстарцами во время Колдовской Войны, — произнёс Динхт. — Один, вот с этой самой двустволкой в руках. Как и сейчас, Эстар тогда занял Баламб. Они забирали детей, маленьких девочек. Люди боялись их, прятались вне города, на свой страх и риск, многие пропали в пастях монстров. Он один, кто решил дать эстарцам отпор. Наделал зажигательных коктейлей, взял ружьё, динамит и пошёл воевать с Эстаром… Знаешь, у и него ведь получилось. Он смог отобрать у одного эстарца его оружие, освободил девочек с корабля, сам корабль подорвал динамитом. Приказал жителям спрятать детей, а сам сделал вид, что они с ним. Окопался в гостинице у причала, оттуда отстреливался и закидывал врагов бутылками с зажигательной смесью да остатками динамита. Он держался до утра, не отступил даже когда эстарцы подожгли гостиницу… Только ружьё от него и осталось, его потом восстановили и моя семья хранит его в память о деде. Он был настоящий крутой мужик, Скволл. Я надеюсь, очень надеюсь, что когда-нибудь смогу стать хоть капельку на него похожим.

— Помнишь, ты как-то сказал, что все мы сгорим? — вспомнил я его давние слова в раздевалке тренировочного комплекса.

— Это скорее была метафора, ну или аллегория, не знаю как правильно назвать, — усмехнулся Зелл. — Но да, что-то в этом есть. Та история сильно на меня повлияла, я с детства знаю её наизусть. Оттого одно время боялся огня. Боялся настолько, что не мог зажечь газовую плиту. Но каждый раз я вспоминал деда, думал — а боялся ли он тогда, в горящем мотеле? Думаю да, ему было страшно. За Баламб, за бабушку, за маму, за детей, которых он вызволил. Так я свой страх и пересилил, а в итоге я ещё огнём и управлять неплохо научился, — Динхт перехватил двустволку поудобней. — Знаешь, Виллон Динхт с этим ружьём дал бой эстарцам, пора бы и Зеллу Динхту с этой фамильной реликвией дать бой гальбадианцам.

Сказав это, Зелл достал из-под кровати большой чемодан. Из него выудил патронаж, нацепил на себя через плечо, два патрона отправил в ружьё.

— Пора быть таким как дед, — закончил он и пошёл прочь из комнаты.

Внизу мы увидели вернувшегося Никии, которого обнимала Мелиса.

— Никки, ну зачем ты опять удрал?!

— Зелла нет, теперь кто-то должен защищать город! — выкрикнул младший брат Динхта, но увидев нас, осёкся. — Ой… Привет, брат!

— Привет, Непоседа, — усмехнулся Динхт-старший. — Ты зачем маму лишний раз волноваться заставляешь? В городе опасно.

— Кто-то же должен его защищать! — грозно воскликнул маленький мальчик.

— Скволл, может возьмём его к нам в Сад, а? — спросил меня шутливым тоном его старший брат. — С Никки нам никто не страшен, — он вернул взгляд брату. — Но послушай, Николас, теперь я вернулся, так что предоставь защиту города мне. А сам сиди здесь и охраняй маму.

— Есть! — мальчик по-военному выпрямился, приложив руку к виску.

У дверей Зелл вдруг обернулся.

— Скажи, Никки, а сейчас снаружи много патрульных?

Мальчик на минуту задумался.

— На улицах немного, почти все у библиотеки, где ваши сидят.

— Ты нам сильно помог, брат, — серьёзно произнёс Зелл. — Я доложу в Сад о твоих подвигах, тебя обязаны будут принять.

Мальчик засиял от улыбки, а мы вышли из дома.

— Мама не хочет отдавать его в Академию, — пояснил на улице Зелл, озирающийся по сторонам. — Боится потерять сразу двух сыновей. Но, думаю, через годик другой она созреет и Никки станет кадетом. Он во всём пытается быть на меня похожим.

Я неопределённо хмыкнул. Выдержит ли наш Сад целых двух Динхтов?..

К библиотеке мы пробирались ровно также, как и до дома Динхта, разве что Зелл не выпускал из рук фамильную двустволку. Один раз, в районе заправочной станции, мы чуть было не нарвались на патруль из двух солдат, лениво шагающих по пустынным улицам. Стараясь действовать бесшумно, мы умело нейтрализовали их и спрятали связанные тела в недрах заправки. До библиотеки оставался ещё один квартал.

Поражала нетипичная для Баламб-Сити, как и для любого другого города, повисшая вокруг тишина. Был разгар дня, а никаких звуков город не издавал. Словно полностью вымер.

Здание библиотеки показалось в просвете между домами. Вот тут-то мы всё же несколько увязли. Здание было оцеплено, солдаты бдели, а на ум не приходило ничего стоящего. До её стен оставалось метров двадцать по открытому пространству, но это было ещё полбеды. Окна первых этажей были завалены мебелью. Гарантированно, главный вход тоже забаррикадирован. Даже если мы каким-то чудом пробежим незамеченными по пустой улице под самым носом у гальбадианцев, то внутрь надо ещё как-то проникнуть. Обязательно попадёмся.

Зелл сдавленно выругался, вопросительно взглянул на меня. Я лишь кивнул. Очевидно, что пробиваться предстоит с боем…

Откуда-то издалека, из города, донеслось эхо выстрелов. Со стороны складов. Либо капитан не стал ждать сигнала «когда начнётся», либо заключённые запоздало нас раскрыли.

Солдаты, не ожидавшие подобного, стали озираться по сторонам. За пару дней здесь они уже успели свыкнуться с мыслью, что всё возможное сопротивление заперлось в одном здании.

Выстрелы повторились, уже с другой стороны. С той, где был кордон из заключённых.

— Так, отделение один — со мной! — донеслась до нас команда. — Проверим что там натворили эти урки!

Это был наш шанс. Часть оцепления уходила вглубь города, улучив момент, стараясь не высовываться лишний раз из-за углов, мы обошли библиотеку с чёрного выхода. Четверых дежуривших тут солдат мы также успешно нейтрализовали. Первому солдату, который, видать, не успел привыкнуть к нашему климату и снял каску, Зелл опустил на голову кирпич, предусмотрительно подхваченный в каком-то закоулке, второго вырубил ударом приклада в челюсть. До третьего успел добраться я, орудуя всё теми же ножнами с ганблейдом. Я словно открыл для себя целый новый мир: удар ими наотмашь прекрасно вводил в бессознательный транс и много шума не производил. До четвёртого мы добраться не успели. Он, уже выхвативший автомат и открывший было рот, вдруг качнулся и медленно завалился на пол. На лицо был эффект от усыпляющей пара-атаки.

Массивная дверь заднего входа приоткрылась:

— Вы, двое, быстро внутрь! — шепнули нам оттуда.

Мы прошмыгнули мимо нескольких кадетов, которые напротив выскочили наружу. Через несколько секунд они вернулись, таща на себе тела гальбадианцев.

Я осмотрелся. В помещении помимо меня и Динхта, а так же парней и бессознательных солдат, была ещё и одна девушка. С заплетенной длинной косой тёмно-русых волос.

— Эй, Линн! — воскликнул Динхт. — Привет!

— Привет, Зелл! Вы не представляете насколько мы все рады вас видеть! — ответил девушка, улыбаясь. — Теперь хоть придумаем что делать дальше!

— Линн, это — Скволл, — представил меня мой напарник. — Скволл, это — Линн. Вы могли видеться раньше, Линн обычно в Саду тоже библиотекой заведует.

Точно, что-то такое я припоминал…

— То, что мы и сейчас в библиотеке — чистая случайность, — ответили девушка. — А что с Садом? Куда он делся? Нас тогда всех перепугал дисциплинарный комитет, что-то кричали о ракетах и срочной эвакуации! В Саду и так бардак был полный. Здесь сейчас все, кто решился покинуть позиции. Плюс те, кто был в городе по какой-либо причине.

— А потом мы увидели летающий Сад! — вставил один из парней. — Безумие какое-то! Нам никто не говорил, что наш Сад может летать!

— А потом были ракеты! Скажите, Сад не задело?

— Всё в порядке, — ответил я. — Он на юге, на ремонте. Вы сказали, что пришли сюда с дисциплинарным комитетом. С Рей и Рамоном, верно? Отведите нас к ним.

Вопреки ожиданием я увидел растерянные взгляды.

— Они сейчас не с нами, — тихо ответила Линн. — Вместе с гальбадианцами прибыл и Алмази, он приказал сдать позиции, дал нам время до утра всё обдумать. Ночью Фуджин и Раиджин пропали. Они нас предали, сейчас они с гальбадианцами.

Новость была несколько шокирующей. Хотя если вспомнить отношения между членами дисциплинарного комитета, одностороннюю фанатичную преданность сентрийца и одноглазой мрачной девушки, то всё становилось объяснимо. Последние слова, которые я слышал от Раиджина гласили что они всегда с Сейфером. Всегда были и всегда будут…

— Алмази всё ещё здесь? — спросил нахмурившийся Зелл, многообещающе поигрывая пальцами по своему ружью.

— Мы не знаем. Утром появились заключённые с оружием в руках, чтобы нас не взяли в кольцо мы отступили сюда. Наверно солдаты предприняли вылазку в сторону тюрьмы. Милиция же у нас орган номинальный, они привыкли во всём полагаться на Сад. Так что мы не знаем здесь ли он.

Если учесть, что штурма до сих пор не случилось, то легко сделать вывод — его здесь уже нет. Возможно, он оставил кого-то вместо себя, а сам отправился обратно. Служить своей волшебнице. Верный боевой пёс, что б его.

— Несколько раз приходил Раиджин, упрашивал нас сложить оружие и сдаться, — подтверждая мои домыслы, сообщил один из кадетов. — Они с Рей может и предатели, но не такие отморозки как Алмази. Пытаются уладить дело миром.

— Слушай мою команду — произнёс я. — Часть оцепления сейчас снята, некоторые из жителей города вступили в бои с зеками. Это наш шанс: пробиваемся наружу. Где-то в городе должны быть ещё пять человек из нашей группы. Они, кстати, тут ещё не объявились?

— Только трое, — ответила Линн. — Сейчас на позициях на втором этаже.

Плохо дело. Парочка, отправившаяся проверить свои дома. Либо они на пути сюда, либо они попались. Хотя в последнем случае солдаты вели бы себя более оживлённо. Ладно, будем надеяться на лучший исход.

— Значит остальные присоединятся в процессе, — продолжил я. — Главное сейчас — внезапность и стремительность. На подготовку: две минуты. Гражданские долго не продержатся.

За эти две минуты мы успели сделать многое. Аккуратно разобрать наваленную мебель у главного входа. Я встретился с прибывшей со мной тройкой, дал им указания. Как именно распределили по городу свои силы гальбадианцы, мы точно не знали, но мои бойцы успели навести справки по пути сюда: милиция сидит взаперти в участке. В плане появились очередные новые корректировки: часть кадетов должна была пробиться на северо-запад города и освободить служителей порядка. Сейчас было важно чтобы каждый, кто способен дать отпор, подключался к нашему противостоянию. В это время Зелл допросил одного из захваченных солдат. Комендант города расположился в гостинице, недалеко от главного порта. Я помнил это здание цилиндрической формы. Мы с Зеллом взяли на себя задачу лишить гальбадианцев командования. В принципе с ним в паре мы успели сработаться, вполне должны были справиться…

По сигналу кадеты с верхних этажей открыли огонь из трофейных гальбадианских автоматов. Распахнув главный вход, атакующие звенья ближнего боя, надёжно укрытые пара-щитами задних рядов поддержки, бросились на оцепление.

Подобного натиска солдаты не ожидали, уцелевшие быстро отступили вглубь квартала. Этот бой мы закончили без потерь. И чего эти кадеты медлили до нашего появления? Давно бы уже выбили гальбадианцев из города…

Следуя плану, силы Сада разбились на небольшие группы. Каждой предстояло следовать своему маршруту. «Прямо как в Доллете» — мелькнула у меня в голове мысль. Одна группа отправилась на северо-запад, освобождать запертую милицию. Про капитана и портовых работников я тоже не забыл, отправив в каждое из мест по группе. В задачу остальных входила зачистка главных улиц от патрулей. Я же и Зелл направились в сторону главного порта…

Очень быстро мёртвая тишина Баламба сменялась на ужасающую какофонию поля боя. Масштабы, конечно, были не те, что не так давно в столице Объединённых Герцогств, но для не привыкших к подобному мирных жителей тоже должно было быть шокирующим. То и дело из города доносилось эхо выстрелов, слышались крики команд и лязг холодного оружия. Один раз, оглянувшись, я увидел огромный огненный шар с черными провалами глаз и раскрытой пасти. Кто-то из кадетов призвал своего Хранителя. Шар, зловеще оскалившись, устремился куда-то между домами, там грянул взрыв. Как бы гражданские не пострадали от такого трюка. Да и город разрушать не хотелось…

После нескольких кварталов и четырёх стычек с солдатами, мы оказались у здания гостиницы. Девятиэтажное цилиндрическое здание.

— Это ведь здесь случилось, — задумчиво произнёс Зелл, аккуратно выглядывая из-за угла. — Дедушка здесь погиб. Надеюсь не всем Динхтам суждено умереть в этом здании.

Он перезарядил двустволку, из которой охотно и метко палил на протяжении всего нашего пути сюда.

— У входа двое, — пояснил он, перехватывая своё оружие. — Начинаем.

Из-за угла послышался какой-то шум. Выглянув, мы обнаружили распахнутые двери и валяющегося рядом с ними Раиджина.

— Ай, Фудж! — кричал гигант. — Ну чего ты такая не сдержанная, да?! Конечно, кадеты собрались с силами и напали, их же для этого и учили, да! Ну не могу я с ними биться, понимаешь, да! Там же много моих друзей! Подумаешь, Сейфер сказал всех убить, он вспылил просто, да! Он не в себе, потом сам бы сожалел об этом! Фудж, ну ты-то разумная должна быть, это ведь и наш город, да!

Выскочивший из-за угла Зелл выстрелил из двух стволов разом. Один из солдат повалился на землю. Второго настигла ледяная глыба с моей руки. Быстро вскочивший на ноги Раиджин, тут же оценил ситуацию и скрылся в дверях гостиницы. Мы поспешили за ним.

— Фудж, тут Скволл и Зелл, да! — кричал гигант когда мы появились. — Надо уходить, да! Они ещё и корабль захватят, тогда нам не поздоровится, да! Ой, — он заметил нас. — Привет, ребята.

— Заткнись! — недружелюбно бросил Зелл, перезаряжая ружьё.

Я оценил обстановку. В гостинице никого, видимо персонал тоже томился где-то под замком. Несколько смущённый гигант медленно пятился к стене, у стойки администратора стояла воинственная Фуджин, не отрывавшая от нас единственного глаза.

— С чего это вы вдруг решили предать Сад?! — крикнул Зелл.

— Мы не предавали! — возмутился было Раиджин, но тут же осёкся. — Ну да, не хорошо вышло… Да… Но пойми, Зелл, Сейфер — наш друг, мы не можем бросить его, мы же друзья до гроба, так в Сентре говорили…

— Ты дурак?! — снова воскликнул Динхт. — Ракеты на Сад, это ведь и его рук дело!

— Довольно! — крикнула Фуджин, вскидывая руку. Со свистом в нас летел большой диск с зазубренными краями. Верное оружие одноглазой Рей, шакрам. Я успел выставить протект, диск со звоном отскочил в сторону. Тут же созданный Фуджин порыв ветра подхватил вращающуюся в воздухе сталь и направил её обратно к хозяйке. В таких фокусах Фуджин Рей была первоклассной мастерицей.

Зелл вскинул руку с двустволкой в её сторону.

— Не стреляй в Фудж! — взревел гигант, сбивая руку Динхта. Дробь ударила в метре от цели.

Разъярённый Зелл ударил свободной рукой сентрийца по лицу. Тот отшатнулся назад на пару шагов.

— Больно, да, — потирая щёку, сообщил гигант. В глазах его постепенно разгоралась ярость. — Убить не убью, но поколочу основательно!

Раиджин прыгнул на Зелла. Между ними завязалась рукопашная схватка. Вновь свист летящей стали. В этот раз я отбил её ганблейдом, вскидывая следом руку за заготовленной порцией льда. Рей увернулась, администраторская стойка разлетелась в щепки. Где-то сбоку не щадя ни себя, ни оппонента, лупили друг друга Динхт и Рамон. Сцепившись в клинче, грязно переругиваясь, они постепенно отходили к двери.

Я бросился на одноглазую. На первый взгляд ничего, кроме шакрама, из оружия у неё не было. Как оказалось, ей это и не нужно. Внезапный порыв ветра затруднил моё движение вперёд. Воздух становился всё острее, казалось — ещё чуть-чуть и он начнёт срывать с меня кожу. Я укрылся за контуром, всё ещё продолжая упрямо тянуться к Рей. Ветер усилился, потоки воздуха подхватили меня и вышвырнули прямиком на улицу. Зелл и Раиджин уже были здесь. Валяясь на газоне, сцепившись, словно бойцовые псы, они увлеченно обменивались ударами. В какой-то момент Раиджин, используя свои преимущества в силе и массе, придавил Зелла к земле, но ловкий Динхт вывернулся из-под гиганта. Оседлав спину оппонента, он начал бить его обеими руками по голове. Меня отбросило на несколько метров от гостиницы, но даже оттуда я слышал глухие звуки контакта кулаков сиида с головой сентрийца. Последний уже не предпринимал попыток скинуть своего врага, просто укрывал голову руками, явно смирившись с поражением.

Снова порыв ветра, уже в сторону Динхта. Воздух подхватил моего напарника, сорвав того с Раиджина и швырнул в сторону ближайшего строения. С глухим стуком Зелл приложился о стену.

— Ребята, ну может хватит, да? — вытирая кровь с разбитого лица, произнёс поднимающийся на ноги гигант. — Фудж, давай просто уйдём, да?

— Нет! — резко оборвала того девушка. — Сейфер сказал дать бой сиидам. Вот он, бой! Раиджин, Хранители!

Гигант лишь покачал головой. Он сложил ладони вместе и прошептал себе что-то под нос. То же повторила и его напарница. Небо над Баламбом стало стремительно чернеть. Откуда-то появились грозовые облака. Раздался блеск молнии, послышался раскат грома. В воздухе материализовалась огромная серая птица, с размахом крыльев метров в десять, без какого-либо намёка на перья по всему телу. Отсутствовали глаза и клюв, будто бы какое-то пернатое обтянули в серую кожу. Между крыльями пробежали разряды молний.

Одновременно с этим дули сильные порывы ветра, воздух словно становился плотнее. Он собирался в одном месте, являя взору немыслимое высокое создание неясных очертаний. Существо, полностью состоящее из ветра.

В землю рядом с нами начали бить молнии. Я вскочил на ноги. Вот они, ужасающие Хранители Раиджина и Фуджин. Гром и ветер.

Раздался рёв, где-то рядом вспыхнуло пламя. Освобождённый Ифрит, угрожающе ревя, вскочил на крышу одного из зданий, а оттуда прыгнул прямиком на грозовую птицу. По телу огненного демона били молнии, но жадный до хорошей драки Хранитель вцепился в свою цель мёртвой хваткой, увлекая на землю.

Хранитель Фуджин продолжал втягивать в себя окружающий воздух, нужно было что-то делать. И срочно! Ещё немного и он либо выкачает весь кислород в округе, оставив нас всех умирать от удушья, либо сделает выдох, тогда ближайшие кварталы просто сдует с места. Я не представлял как мне бороться с бесформенным и бесплотным созданием. Два залпа льда просто ушли в никуда. Оказавшись в центре концентрации ветряных потоков, лёд просто раскрошило на маленькие кусочки. Что же делать?..

Уже не небо, уже в самом городе изрядно потемнело. Наши противники растерянно озирались по сторонам. Взревела прижатая к земле птица, безуспешно пытавшаяся сбить с себя огненного демона. Глухо загудел ветер, собираемый у гостиницы. Ифрит обернулся, вцепился в меня жёлтыми глазами, неясно рыкнул. Я почувствовал… Нечто подобное случалось со мной во время боя в Горизонте Рыбака, когда по-особенному зашевелилась тьма, когда мой Хранитель пришёл в движение. Тогда он просто наслаждался боем, сейчас он решил поучаствовать. Моё тело стало наливаться неведомой мне силой, энергия начинала бить через край. Казалось, что замешкайся я хоть на секунду и меня разорвёт на части от распираемой силы.

Перехватив ганблейд, я взмахнул им, рубанув воздух перед собой. Сталь со свистом пошла к самой земле, оставив в пространстве белый след. Дуга, будто бы была пущенная с моего клинка, словно это был выстрел, летела к бесплотному Хранителю Фуджин, ускоряясь от стягиваемых потоков ветра. Бесплотное существо неясно загудело, на этот раз от боли. Порывы ветра, от которых уже чуть было не начали срываться крыши близлежащих зданий, ослабли. Ещё взмах клинком. И ещё. Мистические заряды терзали воздух, истощая призванного Хранителя. Ветер начал затихать.

— Но как же!.. — донёсся до меня крик Раиджина, но тут подоспел Динхт, словно пуля сбивший гиганта с ног, ловко заключая в удушающий захват.

Опомнилась Фуджин, вновь выхватила свой шакрам. Сталь полетела в мою сторону. Слегка отклонившись, я просто поймал его рукой. В любом другом случае я остался бы без пальцев, но сейчас, наполненной силой моего Хранителя, острая сталь не была мне угрозой. Будто фрисби поймал. Вперёд, к ней!

Фуджин ошарашенно пятилась, впервые её лицо выражало эмоции — удивление. И страх. Я уклонился от удара ногой, сбил девушку на землю, прижал, приставив к её шее лезвие ганблейда.

«Убей! Убей её!»

Где-то внутри, в моей голове, Хранитель жаждал крови.

— Сдаюсь! — крикнула Фуджин. Страха в её голосе, в её глазах, не было. Просто констатировался факт. — Я сдаюсь! Ты победил!

«Убей!..»

В городе был восстановлен прежний уклад жизни и быта. Уцелевшие заключённые были отправлены обратно в тюрьму, срок каждому из них ощутимо увеличили. Среди гражданских, не участвовавших в битве за город, никто не пострадал. Было несколько убитых в перестрелке в порту на окраине, где мы высаживались, но тут уж ничего не поделаешь. Говорят, что потери неизбежны. Был ранен и капитан нашего корабля, но присутствия духа он не терял. Пока ему обрабатывали рану, он щедро травил байки про боевую юность. Может быть, они были и правдой, кто знает. Гальбадианский корабль стал трофеем для Баламба, отдавать его никто не собирался. Даже нашлись умельцы, которые готовы были разобраться с вооружением — как проще его снять. Говоря от лица Сада, я посоветовал им не торопиться, а лучше разобраться как с ним работать. Кто знает, когда из Федерации вернутся за реваншем. И вернутся ли вообще.

Пленных солдат мы отпустили, дав им взамен их крейсера небольшой траулер, на котором было вполне реально доплыть до берега Гальбадии. С ними же мы отправили Раиджина и Фуджин. Я не страдал излишней кровожадностью, чтобы не шептало существо в моём сознании.

— Как считаешь, мы правильно сделали, что отпустили их? — спросил меня тогда Зелл.

— Да. Под замком их не удержишь, не в баламбской тюрьме. Брать в Сад теперь — опасно. А убивать их… Не знаю, смысла не вижу. Без острой на то необходимости.

— Ну кто бы мог подумать! — сокрушался Динхт. — Вроде бы были друзья, а тут — бац! — и уже враги.

— Всё зависит от обстоятельств, — добавил я. Зелл лишь понимающе вздохнул и на том тот разговор прекратился.

В боях на улицах ключевую роль сыграли подоспевшие из пригорода добровольцы, ушедшие несколько дней назад разбираться с живностью с нашего полигона. Всё это время они крутились вокруг города, выжидая момента для нападения. Когда увидели начавшееся сражение, то не замедлили вмешаться, нанеся по силам зеков сокрушительный удар.

В целом, с минимальным ущербом, с незначительными потерями, сражение за Баламб-Сити можно было считать завершённым. Государство Баламб вновь показало зубы, напомнив, что оно хоть и маленькое, но люди в нём живут храбрые и дом свой защищать будут, пусть и с некой заминкой.

В успешном избавлении от оккупации особую роль отвели и нам с Динхтом. Зелл не упустил возможность внести свою лепту во всеобщий ажиотаж, представив наш дуэт как Баламбские Ёж и Лев. Да уж, Динхт всегда будет Динхтом…

Капитан, не смотря на рану, вызвался доставить нас обратно в Горизонт Рыбака. Провожала нас добрая половина города. Некоторых кадетов решено было оставить пока в Баламбе, на всякий случай. Инструкции соответствующие они получили, если опять случится нечто подобное, то теперь они не должны спасовать, благо опыт уже есть.

По неясным мне причинам, Зелл настаивал чтобы мы взяли с собой и Линн. Я сослался на капитана, тот не возразил, благо места на корабле хватало. Зачем кого-то брать с собой, при условии что мы оставили кого-то из нашей группы в городе, и почему именно её, я сразу и не понял.

Просветление случилось вечером того же дня, когда наше судно спешило обратно на юг. Мне не спалось, выброшенный в кровь адреналин за день, надеюсь только он, без примесей таинственной силы Хранителя, к ночи не успел выветриться и не давал мне уснуть. Я решил подняться на палубу. Выход из моей каюты вывел меня ближе к кормовой части. До моего слуха сразу донеслись звуки перебираемых струн не подключенной электрогитары. Динхт вновь принялся баловаться со своей новой игрушкой.

— Красивая мелодия, — донёсся до меня женский голос. Несомненно, это была Линн.

Я осторожно, стараясь не шуметь, поднялся наверх. На корме стоял Зелл, опиравшийся одной ногой на борт, держа на ней гитару. Напротив него стояла девушка из библиотеки Сада.

— В электричестве она ещё красивей, поверь моему опыту, — заверил её Зелл. Почему-то смутился, опустил глаза.

— Ты… — мямлил он. — Ты придёшь послушать?

— Конечно, — девушка улыбнулась. — Мне очень интересно что у вас получится.

— Да там одни дилетанты, но я их вытащу, — усмехнулся Динхт, перевёл взгляд в сторону горизонта, где таяли очертания ночного Баламба.

Повисла пауза, от которой даже мне стало неловко.

— Я была рада тебя увидеть тогда, в библиотеке, — призналась Линн. — Всех вас, конечно. Но тебя…

— Линн…

Они медленно потянулись друг к другу. Кажется, мне пора удаляться. Я начал разворачиваться, в этот момент судно качнуло и я приложился спиной о перегородку. Вроде бы бесшумно, но моё присутствие заметили. Зелл от удивления чуть было не выронил за борт гитару, Линн, смущённо опустив глаза, отступила на два шага от него.

— Спокойной ночи, Зелл! — бросила она, быстро удаляясь в сторону носовой части. — Спокойной ночи, Скволл!

Я чувствовал себя полным идиотом. С чего вообще я попёрся на палубу? Испортил людям момент.

— Ну спасибо, блин, Скволл, дружище! — возмутился Динхт, пнув бортик. Закинув гитару грифом на плечо, он зашагал в мою сторону.

— Вот скажи мне: ты нарочно или просто любитель подглядывать? — хмурясь, спросил он не без раздражения в голосе.

— Я не специально, — попытался оправдываться я, хотя понимал как по-идиотски это звучало. Да и в целом ситуация вышла крайне идиотская, как в плохом сопливом фильме. Шаблонная, я бы сказал. — Я не знал, что вы здесь.

— Не знал он! А чего вообще пошёл на палубу? — Зелл схватился за затылок. — Я так долго ждал этого момента и тут ты… Всё, блин, испортил… Дружище называется… Брат, блин, по долбанному оружию! Если у тебя нет личной жизни, не значит что у всех её быть не должно! Скволл, ну как так-то, а?!

Зелл ушёл, продолжая возмущаться уже тише и себе под нос.

Наверно, он был в своём праве злиться на меня. Не смотря на всю суматоху последних недель, люди, волею судьбы меня окружающие, старались оставаться сами собой, со своими привычками и потребностями. С привязанностью и чувствами. Пусть мы и были воинами, которых учили сражаться чуть ли не с пелёнок, но мы были молоды и ничто человеческое нам не должно быть чуждым… Поэтому мне порой так неприятен холодок где-то под сердцем, когда я смотрю на наш устоявшийся коллектив? Что же меня так беспокоит время от времени?..

Постаравшись забыть о случившемся, я просто отправился обратно в свою каюту. Анализировать собственные мироощущения желания не было, я приказал себе об этом не думать. Но всё равно уснуть мне удалось только под утро…