Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 10. История одного журналиста ===

Машину тряхнуло от очередной кочки.

— Да что б тебя! — пробасили с заднего сидения.

— Официально заявляю, что вы, капрал Луар, самый ужасный водитель в мире! — произнёс темнокожий солдат на пассажирском сидении.

— В свою очередь я, Лагуна Луар, полностью опровергаю ваши обвинения! — весело парировал водитель, поправляя одной рукой прядь непослушных, не по-армейски длинных, волос. — Как я вам обоим говорил несколько минут назад, мои корни идут из провинции Франс, а там было всё самое лучшее! Лучшая музыка, лучшая литература, лучшие вино и лучшие женщины! Так что ваши поползновения, дорогой Кирос Седжилл, полностью необоснованны!

В доказательство его слов машину снова тряхнуло. Сзади послышался глухой звук столкновения могучего лба со стеклом, последовали сдавленные ругательства.

— Прости, Вард, — бросил Лагуна через плечо.

— Водитель ты всё равно ужасный, — усмехнулся Кирос.

— Может быть на твоей прародине и было всё самое лучшее, — пробасил здоровяк с заднего сидения, потирая ушибленный лоб. — Только силы Союза это не остановило.

— Федерации, мистер Забак! — поправил Лагуна, вписываясь в поворот. — Мы давно уже Федерация, а не Союз. Но ты прав — Франс была захвачена и присоединена к Союзу.

— Уже к Союзу? — усмехнулся Кирос.

— Да какая разница?! — поморщился Лагуна, вращая руль. — Теперь все мы граждане ФГН, как нам всюду твердят: «мы одна сплочённая семья гальбадианских народов».

— Да уж, сплочённая! — возмутился Вард. — После того, как Федерация захватила Тимбер, я прямо не знаю, как и быть! Мой прадедушка был тимберцем, моя прабабушка тоже! Я с уважением отношусь к своим корням, знаете ли! А лесовики теперь терпеть гальбадианских военных не могут. Если раньше в День Святого Патрика они дрались друг с другом, то теперь будут стараться бить именно солдат!

— И ты боишься, что тебя побьют? — повернулся к нему Кирос.

— Нет, я не знаю на чьей стороне мне быть, — Вард потёр нос. — Вроде бы и корни тимберские, но я и солдат.

— Зачем вообще драться? — спросил Лагуна.

— Традиция. Патрик был кулачным бойцом и выпивохой. А ещё — талантливейшим лекарем. Многосторонняя личность. Так случилось, что именно он сыграл ключевую роль в восстании лесовиков против Доллетской Империи. Ну и принял мученическую смерть. Лесовики с тех пор его святым считают, празднуют его день рождения и сейчас. Для лесовика понятие «святой» не всегда связанно с религией, тут скорей иной смысл. Патрик — национальный герой, пример истинного альтруизма и благодетели. Ну это если его кулачных подвигов не считать, хотя смысл таких боёв не в злости, а в развлечении толпы, пусть и достаточно жестоком. Тоже в каком-то смысле пример самоотверженности. В общем, в день рождения Патрика тимберцы идут в пабы, пьют там эль и бурбон, а потом устраивают драки стенка на стенку. Не со зла, просто обычай такой. Потом друг другу на синяки компрессы прикладывают, — Вард усмехнулся.

— Какой интересный обычай, я обязательно напишу это в моей следующей статье.

— Я вот чего не пойму, друг мой, — задумчиво произнёс Кирос. — Почему ты до сих пор остаёшься в армии, если твоё призвание — журналистика?

— Я — военный журналист, я же говорил тебе, Кирос! — воскликнул Лагуна. — История нашего материка — это история непрекращающихся войн! Это просто ужасно! Самое ужасное, что простым людям нагло врут о причинах этих самых войн! Взять хотя бы твой Тимбер, Вард! Что нам говорили? Что это операция по освобождению граждан Тимбера от гнёта их правительства! Не спорю, может быть тогдашняя правящая верхушка Тимбера и была недостойна власти: злоупотребления положением, связь с организованной преступностью, прочие проявления коррупции. Но только сразу после оккупации началась усиленная добыча энергоруды, которая продаётся в Федерацию практически за бесценок! Ведь получается, что в Тимбере ничего, кроме власти, не поменялось! Только нашим отступные теперь платить не надо! Это же вопиющее лицемерие! И это всего лишь один пример. Люди должны знать правду, поэтому я и пишу. Ну а экспедиционный корпус в военных действиях редко участвует, больше по миру ездим, хороший способ этот самый мир посмотреть!

— Ты это в редакцию отправишь? — поинтересовался Вард. — Это я про Тимбер, не про корпус. В целом неплохо, добавить ещё пару фактов и вот тебе разоблачительная статья.

— Да у нас это не пропустят, цензура. Ещё и проблем добавят. Если только в Доллет попробовать.

— Попробуй, я буду рад, если это напечатают, — Вард широко заулыбался. — А чего это мы вообще о национальностях заговорили?

— Наш добрый друг Лагуна утверждал, что раз его предки были франсами, то он хорош во всём что делает, — усмехнулся Кирос. — Только с вождением у него пока не ладится.

— Тут дороги-то толком и нет, Кирос, — сказал Лагуна в оправдание.

— Надо крепче держать руль и не съезжать с колеи.

— Да знаю я! — воскликнул Лагуна. — Ничего, скоро доедем до шоссе, а там будет уже легче.

— Понял, Вард? — вновь усмехнулся Кирос. — Как только увидишь шоссе — сразу пристёгивайся! Там движение оживлённое, обязательно врежемся в кого-нибудь с таким-то шофёром.

В ответ Вард мрачно хмыкнул и не без труда пристегнул ремень безопасности, который отказывался охватывать его могучий торс.

— Кстати, Кирос, — начал Лагуна. — А что по твоей национальности? Я хотел бы знать подробнее, раз уж решил писать об этом.

— Что ты хочешь знать? — вздохнул Кирос. — Я же тебе рассказывал про мой народ.

— Освежи мою память, — настоял Лагуна.

— Что ж, почему бы и нет, — начал Кирос. — Хоть я и знаю немногое. Мой народ называется аскаи, он обитал в северо-западной части Сентры. Когда случился последний Лунный Плач, люди бежали оттуда, аскаи рассеялись по миру. Мы и так были малочисленны, теперь вообще редко встречаемся.

— А какие у вас традиции? — поинтересовался Лагуна.

— Не знаю, — Кирос пожал плечами. — Отец по-своему смотрел на это. Считал, что не стоит цепляться за погибшее прошлое, стоит смотреть только вперёд. Если у нас что-то и сохранилось, то я об этом очень мало ведомо. Сущие крупицы. Традиционное одеяние, традиционное оружие, им меня, кстати, отец научил пользоваться. А вот ещё одна — супругов мы выбираем себе из нашего племени. Стараемся выбирать.

— Поэтому старина Кирос всё ещё без подружки! — усмехнулся Вард.

— Ты тоже без подружки, дорогой Вард, — улыбнулся Кирос.

— Это из-за шрама, — Вард указал на жутковатую полосу, идущую от виска до подбородка. — Из гизарда, который его оставил, я себе сумку сделал. И ремень.

— Думаю, что дело не в шарме, — усмехнулся чернокожий. — Это из-за того, что ты бурбон пьёшь вёдрами.

— Тимберские корни, — Вард рассмеялся. — Ребята, а давайте в паб рванём как в город приедем, а? Спорим, что я вас двоих перепью!

— В этом мы не сомневаемся, — усмехнулся Лагуна. — Только мне сначала в редакцию нужно заглянуть.

— У тебя уже готова статья?

— Нет, не совсем, — Лагуна замялся. — Ну почти. У меня есть идея!

— Может, мы тебя в пабе подождём? — предложил Вард.

— Нет! Это быстро! — заверил Лагуна. — О, вижу шоссе, значит, скоро будем в Делинг-Сити!

— Держись, Вард, — предупредил товарища Кирос, пристёгивая ремень безопасности. — Сейчас он срежет.

Машину нещадно затрясло.

На Делинг-Сити плавно опускался вечер. Но Деловой район и не думал заканчивать рабочий день: из полуоткрытых окон офисов доносились звуки кипучей деятельности; нервные, зачастую возмущённые, возгласы; звонкая дробь пишущих машинок. По улицам сновали курьеры и офисные служащие. В дополнение к ним присоединились мерно прогуливающиеся горожане, по непонятным причинам включившие в свой маршрут Деловой район. Никаких признаков скорого отхода ко сну. Даже постепенно зажигающиеся уличные огни, как символ скорой ночи, не делали эту часть города менее спокойной. Говорят, что большой город никогда не спит.

— Ужасно припарковался, — констатировал Вард, оглядывая военный джип. — На тротуар заехал, задница вон торчит, проезду мешает, да и вообще криво как-то стоит. Хорошо хоть никого не зацепил.

— Хорошо, что целыми добрались, — подключился Кирос. — Всё же Лагуна ужасный водитель.

— Отличный я водитель! — возмутился Луар. — Все целы, машина тоже цела, а что ещё нужно? У меня ведь глаз-бриллиант!

— Глаз-алмаз, — поправил Кирос.

— Да какая разница?!

— Здесь вообще стоянка запрещена, — Вард задумчиво оглядел висящий прямо над их машиной знак.

— Не будь таким занудой, Вард! — воскликнул Лагуна. — Ты хоть раз видел, чтобы эвакуатор забирал машины военных? То-то же! Почему бы и не воспользоваться этой привилегией?

— Больше похоже на злоупотребление полномочиями, — хмыкнул Забак.

— Для бывалых военных — это привилегия!

— Молчал бы, бывалый военный! — Вард окинул друга практически плотоядным взглядом. — Пришёл к нам, понимаешь, с журфака, а всё туда метит, в бывалые военные!

— Началось… — Луар страдальчески закатил глаза.

— На моём судне ты бы с причала не сходил, — продолжал тем временем здоровяк. — Кувалдой бы лупил по кнехту до ночи!

— Погоди, — журналист на секунду задумался. — А зачем вообще по нему лупить?

— Как зачем? Чтобы осадить его!

— Это бессмысленно.

Вард беззвучно расхохотался, уперев могучие руки в бока.

— Рассмешил, признаюсь, — произнёс гигант. — Ну конечно это бессмысленно, в этом и смысл. А вот тебе ещё забава: берётся молодой матросик, вручается ему напильник и марш на якорь, наточить надо. Зачем? А вот представь себе картину: идёт какой-нибудь адмирал флота с ревизией. Идёт себе, идёт, и тут вдруг видит: один матросик кувалдой на причале машет, второй на якоре повис, напильником его охаживает. Тут суровый адмирал и поймёт что на корабле служба идёт! Что на нём — настоящие морские волки, ни минуты без дела. Дошло теперь?

— Идиотизм, — буркнул себе под нос Луар, так и не поняв смысла описанных ему действий.

— А зачем мы вообще здесь остановились? — Кирос огляделся. — Если я не ошибаюсь, то до твоей редакции ещё несколько кварталов.

— Да ну её, редакцию, — Лагуна махнул рукой. — У нас же увольнительное, давайте расслабимся.

— Тогда тем более, зачем мы сюда-то приехали? До ближайшего паба идти и идти, быстрее доедем, — сказав это, Вард открыл дверцу машины.

— Подожди, Вард! — остановил здоровяка Лагуна. — Давайте сначала в одно место заглянем! Там будет здорово!

— О нет, опять ты за своё! — возмутился Забак. — Ты хочешь, чтобы мы в свой свободный вечер топали в тот ресторан? Это не серьёзно, Лагуна!

— Ребята, пожалуйста! — Лагуна потёр затылок, смущённо глядя себе под ноги. — Мы же команда!

— Так-то оно так, — Вард задумчиво покивал головой. — Но мне это место не по карману, знаешь ли. Это ты у нас журналистикой подрабатываешь, а я на одном жаловании. Может лучше сразу в паб?

— Я угощаю, только пойдёмте со мной!

— Что скажешь, Кирос?

— Я не против бесплатной выпивки, — усмехнулся Седжилл. — Только у меня есть одно условие: в этот раз ты не будешь просто глазеть на ту пианистку, ты с ней заговоришь.

Лагуна побледнел.

— А ведь верно! — поддержал друга Вард. — Меня такой расклад полностью устраивает! Пошли, Лагуна, я закажу себе самый дорогой бурбон, какой у них только есть! И посмотрю, как ты устраиваешь свою личную жизнь!

— Может тогда лучше в паб? — предложил растерянный Луар.

— Нет уж, приятель! — Вард, не смотря на свои габариты, легко перепрыгнул достаточно высокий капот джипа и сгрёб в охапку пытавшегося запрыгнуть в машину Лагуну. — Знаешь, как в Тимбере говорят? «Сказано — сделано!» Запиши это в свою статью, если хочешь! Теперь тебе не отвертеться, идём в ресторанчик!

Не обращая внимания на возмущающегося Лагуну, Забак и Кирос взяли того под руки и зашагали в сторону расположившегося неподалёку отеля «Гальбадия». Луар, осознав всю тщетность попыток освободиться, прекратил вялые сопротивления и, опустив глаза, поддался воле товарищей.

Швейцар услужливо открыл двери перед тройкой друзей. В вестибюле их встретила сотрудница отеля, которая тут же узнала Лагуну и проводила всю компанию в помещение ресторана, передав троицу на попечение молодой официантки.

— Вам ваш обычный столик, мистер Луар? — поинтересовалась она.

— Да, пожалуйста, — согласился Лагуна.

— Ого, да у тебя здесь свой собственный столик! — усмехнулся Вард. — Как часто ты сюда заходишь?

— Подозреваю, что каждый раз, когда бывает в городе, — прокомментировал Кирос.

— Ничего не каждый! — возмутился Лагуна. — Только когда Джулия играет.

— А ты знаешь её имя?! Ну молоток, Лагуна! Считай дело уже в шляпе! — Вард потряс товарища за плечи. — Давай, мы ставим на тебя!

Солдаты расположились за столиком. Забак тут же принялся выискивать в меню столь обожаемую им выпивку, Лагуна, шмыгая носом, поглядывал на сцену. Кирос оглядел присутствующих. Народу в зале ресторана оказалось достаточно, свободных мест почти не было. Взгляд Кироса привлёк один из старших офицеров.

— Смотрите, — тихо сказал он. — Это же Неистовый Карвэй.

Вард проследил взгляд товарища.

— Действительно он. Что генерал Хартилли здесь делает?

— Наверно то же, что и один наш знакомый капрал, — усмехнулся в ответ Кирос.

Лагуна никак не ответил.

— Ребята, потом идём в паб, — Вард разочарованно отбросил меню на край стола. — Здесь нет подходящей мне марки, чтоб покрепче.

— Это место хорошо и без бурбона, — Лагуна улыбнулся, нервно отбивая ногой нестройный ритм. — Мне оно нравится.

— Тебе нравится не место, а местная пианистка, — усмехнулся Вард. — Кстати, вот и она.

В зал вошла молодая женщина в красном платье. Глядя на неё, Лагуна глубоко, с благоговением, вздохнул. Провожая взглядом пианистку, Луар широко улыбнулся своим самым светлым мыслям.

— Мужик, мы ждём, — вывел его из транса голос Варда. — Сегодня ты к ней подойдёшь, как и договаривались. Не вздумай опозорить экспедиционный корпус!

— Не сейчас же! — раздражённо отмахнулся от него Лагуна. — Пусть поиграет немного.

— Не сейчас, но ты точно к ней подойдёшь, — усмехнулся здоровяк. — Мы с Киросом проследим, верно, друг Кирос?

— Определённо, друг Вард, — кивнул Седжилл.

Джулия прошла к небольшой сцене и села за рояль.

— Сейчас она начнёт, — Лагуна нервно заёрзал на мягком кожаном сидении.

Под первые звуки мелодии стихли все разговоры в зале. Лагуна прикрыл глаза, наслаждаясь медленной и плавной музыкой. В композиции не было ничего лишнего, ни единого изъяна, она была идеальна. Как и Джулия. Джулия… Ну почему из всех женщин мира его, Лагуну Луара, простого капрала экспедиционного корпуса, угораздило влюбиться именно в неё? Такую красивую и такую недоступную.

Лагуна открыл глаза, чтобы ещё раз взглянуть на объект своих восхищений. Джулия, не прекращая играть, взглянула в его сторону. Их глаза встретились. По спине Лагуны пробежал холодок.

«Неужели?!» — нервно думал он. — «Она что, сейчас улыбнулась мне?! Я сплю!»

— Дружище, смотри, она тебе улыбается, — развеял его сомнения Вард. — Давай, махни ей рукой.

Лагуна с ужасом взглянул на друга.

— Да что ж такое?! — шёпотом возмутился Забак. — Взрослый мужик, а ведёшь себя как пятнадцатилетний подросток. Ну-ка взял и помахал ей рукой!

Лагуна отрицательно замотал головой.

— Что это значит? — Вард передразнил жест Лагуны. — Быстро махнул ей рукой!

— Потише, Вард! — шикнул Луар. — На нас же сейчас люди начнут смотреть!

— Если ты сейчас же ей не помашешь, то на нас и с улицы прибегут посмотреть, потому что я заору во всю глотку. Я могу!

— Он может, — улыбнулся Кирос.

Вард кивнул товарищу и демонстративно начал набирать воздуха в лёгкие. Лагуна быстро повернулся обратно к сцене и помахал пианистке рукой. Это оказалось намного проще, чем он себе до этого представлял. Джулия улыбалась ему, от этой улыбки Луар почувствовал, как завибрировала его душа.

— Молодец, Лагуна! — шёпотом подбодрил товарища Вард. — А когда она закончит — ты к ней подойдёшь!

— Ребята, — взмолился Лагуна под пристальными взглядами товарищей. — Ну это уже ни в какие границы не лезет!

— Ни в какие ворота не лезет, — поправил Кирос.

— Да как скажешь! Но вы посмотрите на неё: она такая красивая, она так чудесно играет. А кто я? Простой солдат! Журналист! У меня ни единого шанса.

— Друг мой, с тобой ничего не случится если ты просто попробуешь, — улыбнулся Кирос.

— Точно! — согласился Вард. — Мы ведь за тем сюда и пришли.

— Ребята, — продолжил упираться Лагуна.

— Клянусь тебе, дружище, — усмехнулся здоровяк. — Если ты сам не пойдёшь к ней, то я тебя на эту сцену отнесу, не будь я Вард Забак. Кирос?

— Он может, — вновь поддержал друга Седжилл.

— И пить я тогда с тобой больше не буду, — продолжил выдвижение ультиматума Вард. — И не вздумай мне попасться в День Святого Патрика, я тогда вспомню что ты — гальбадианский солдат, а у меня всё же тимберские корни.

Лагуна отвернулся от товарищей. В голове промелькнула мысль, что друзьям просто нравится над ним таким образом издеваться. Хотя в действительности, что он теряет? Просто помахать Джулии оказалось не такой уж и невыполнимой задачей. Вот она, рядом, такая прекрасная. Она взглянула на него, она рассмотрела его среди прочих лиц. Она ему улыбнулась. Чего стоит просто подойти к ней и сказать: «Здравствуй, Джулия. Моё имя — Луар. Лагуна Луар».

Лагуна решился. Стараясь скрыть волнение, он улыбнулся. Когда Джулия закончила играть, встал из-за стола. Короткий выдох, как перед рюмкой особенно крепкого пойла, которое Вард всегда принимал за бурбон, и вперёд. Первый шаг дался на удивление легко.

«Без паники, без паники», — повторял он сам себе. — «Ты справишься, Лагуна! Давай, ребята смотрят, Джулия смотрит… Боги моя, какая же она красии…. Твою ж дивизию!»

Правую ногу свело судорогой. Подавив стон, Лагуна попытался её размять, но боль лишь усилилась. Он бросил виноватый взгляд на пианистку и хромающей походкой двинулся обратно к своему столу. Как же это было не вовремя!

— Друг мой, можно сказать, что ты справился, — усмехнулся Кирос. — Почти.

— Но вообще это было нелепое и жалкое зрелище, — разочарованно произнёс Вард. — Дружище, ты вообще что-нибудь слышал о мужественности?

— Нога, — оправдывался Лагуна. — У меня ногу свело. Так всегда происходит, когда я сильно нервничаю. — Луар положил руки на стол и опустил на них голову. — Зря я вас послушал, Джулия наверно решила, что я придурок.

— Ну, может она сама тебе об этом скажет, — задумчиво произнёс Кирос, глядя в сторону сцены. Затем резко обернулся к Варду. — А знаешь, Вард, пошли-ка в паб, попробую тебя перепить!

Вард лишь одобрительно хмыкнул и товарищи Лагуны быстро выскочили из-за стола.

— Эй, ребята! — возмутился Лагуна. — Куда вы?

— Я не помешала? — поинтересовались рядом с ним.

Лагуна вздрогнул и медленно повернулся. Джулия стола рядом с ним. Неужели это не сон? Женщина, которую он для самого себя возвёл на непреодолимую высоту, спустилась вниз, к нему, простому смертному, простому солдату. Спустилась и заговорила. Вблизи она была ещё прекрасней. Тёмные, аккуратно уложенные волосы, спускающиеся до обнажённых плеч, такие же тёмные, и немного печальные, глаза. Лёгкая улыбка.

Лагуна потерял дар речи.

«Это сон! Это сон! Это сон!» — билась в голове паническая мысль.

«Хреновый сон».

Лагуна мотнул головой. Что это сейчас было?

— Я могу присесть? — спросила тем временем Джулия.

— А-а-а…, — выдавил из себя Лагуна. — Д-да, с-садитесь. То есть присаживайтесь, — он сдвинулся вбок, освобождая место для неожиданной собеседницы. Ногу предательски закололо.

— Как твоя нога? — поинтересовалась она. — Ты сильно хромал.

«Она видела?!» — отчаялся Лагуна. — «Ну конечно она видела! Все видели. Я такой придурок!»

«В яблочко».

Эта, невесть откуда взявшаяся мысль, послужила неким тумблером для сознания военного журналиста. Луар моментально успокоился, даже вновь подкрадывающаяся судорога предпочла отступить.

— Так всегда происходит, когда я сильно нервничаю, — спокойно сказал он. — Я и сейчас волнуюсь, немного.

— Не нужно нервничать, — тихо произнесла пианистка, глядя ему прямо в глаза. — Я не кусаюсь. Как тебя зовут?

— Луар. Лагуна Луар.

— Это из какого-то старого фильма? — тихо усмехнулась Джулия. — Про шпионов?

«А ведь точно, вот откуда это у меня взялось!» — ногу вновь начало покалывать.

— Лагуна…, — протянула Джулия. — Какое необычное имя… Знаешь, тут полно посторонних глаз и ушей. Очень неудобно разговаривать. Вот, держи, — она протянула ему под столом руку с зажатыми ключами. — Это от моего номера, поговорим там.

— В твоём номере! — воскликнул Лагуна.

— Тише, — одёрнула его Джулия. — На нас смотрят. Жди меня, мне ещё нужно доиграть программу, — женщина поднялась с места и направилась обратно к сцене.

Всё ещё сомневаясь в реальности произошедшего, Лагуна направился к выходу. Мысли путались. В голове чуть шумело, как будто бы он не говорил с прекрасной Джулией, а пил с Вардом.

— Молодец, солдат, — произнесли ему вслед. — Празднуй победу. Временную.

Лагуна обернулся. Неистовый Карвэй, потягивая из бокала вино, не отрывал от него взгляд. Многообещающий и не самый хороший взгляд. Луар поёжился и поспешил прочь из ресторана.

— Спасибо, что подождал, — сказала Джулия, заходя в номер.

Поднимаясь со стула, Лагуна почувствовал, что у него вспотели ладони. Вот она! Этот час тянулся мучительно долго. Направляясь сюда, Лагуна повстречал в вестибюле своих друзей, которые всё же решили подождать друга и справиться о его успехах. Узнав, что Лагуне назначена встреча в номере Джулии, Вард издал многозначительное «Ого!» и одобрительно покивал головой.

— Она не такая! — возмутился Лагуна. — Мы будем просто говорить!

— Чепуха, — махнул рукой Вард. — Она женщина, ты — мужчина. К такому повороту событий ты хоть готов?

— Естественно! Во Франс знают толк в любви! — Лагуна осёкся. — Но с Джулией сегодня ночью мы будем просто говорить!

— Тогда не заболтай её до смерти, — усмехнулся Кирос. — Не в обиду будет сказано, но ты, друг мой, всегда много говоришь и никогда не слушаешь.

Друзья, посмеиваясь, ушли в паб, пообещав утром вернуться за товарищем, сам же Лагуна отправился в номер Джулии. Про себя он согласился со сказанным Киросом, он действительно много говорит, но только не сегодня. Сегодня он будет слушать Джулию.

И вот она перед ним.

— Надеюсь, ты не успел заскучать, — Джулия улыбнулась своей неповторимой улыбкой.

— Н-нет, — промямлил Луар, чувствуя покалывания в ноге.

— Не нужно волноваться, — Джулия подошла ближе. — Расслабься, я ведь действительно не кусаюсь.

— Просто… Просто я твой большой поклонник. На такую встречу я никак не рассчитывал. То есть не надеялся. То есть…, — Лагуна потёр затылок, пытаясь подобрать слова.

— Поэтому ты так часто приходишь посмотреть на меня? — Джулия улыбнулась.

— Как?! Ты меня видела?! — Лагуна почувствовал, как стремительно краснеет. Ещё чуть-чуть и вспыхнет.

— Конечно, видела, ты всегда улыбаешься, когда слушаешь, иногда закрываешь глаза, в такие моменты у тебя очень мечтательное выражение лица.

Лагуна нервно ходил вдоль окна.

— Успокойся, — тихо произнесла Джулия.

— Я пытаюсь! — воскликнул Лагуна. — Но у меня в голове не укладывается, что ты обратила на меня внимание!

— Что в этом странного? — Джулия подошла ближе. — Неужели ты такого плохого мнения о себе?

— Нет.

— Тогда что тебя удивляет? Я увидела тебя сразу, заметила твои глаза, такие красивые глаза, — Джулия вновь обворожительно улыбнулась. — Не желаешь вина?

— Д-да, немного, — согласился Лагуна. — Чтобы нервы успокоить.

— И я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе.

— Это определённо сон, — усмехнулся Лагуна, принимая в руки бокал красного вина.

— …И знаешь, на самом деле моё оружие не автомат, моё оружие — это перо. Перо и бумага! Я стараюсь записывать всё о местах, где бываю и о людях, с которыми вижусь. Поэтому я и остался в экспедиционном корпусе, это отличная возможность увидеть мир, это ведь так неразумно — жить в таком интересном и удивительном мире и запираться в стенах больших городов! Я не из таких, мне всегда было интересно узнать что там за горой, за лесом, за морем! Да, воевать я не люблю, я пацифист, поэтому я и пишу об этом! Это так ужасно, что люди воюют друг с другом. Возможно, это ещё одна причина, по которой я всё ещё в армии. Да, я не могу повлиять на события, занимая своё нынешнее положение, но я могу быть в курсе происходящего, я смогу написать об этом и донести это до людей, понимаешь? Ещё вина?

— …Мне ведь действительно повезло с ними! Они настоящие друзья и верные товарищи! Верзила Вард, который порой пытается выглядеть суровым, но у него очень доброе сердце. И спокойный рассудительный Кирос. Ха, можно сказать, что он здравый разум в нашей компании, а Вард — мышцы и сила.

— А ты? — спросила Джулия.

— Я? — Лагуна задумался. — Не знаю, наверно я душа всего трио, его горячее сердце.

— Ещё по бокальчику? — поинтересовалась Джулия.

— Не возражаю! — воскликнул Лагуна слегка захмелевшим голосом.

Лагуна открыл глаза.

«Что случилось?»

Он лежал на кровати в номере отеля.

«Отеля?.. Как я…. Я же у Джулии!»

Лагуна резко сел, обнаружил себя в одежде, разве что сапоги были сняты.

«Отец честной, что же случилось?»

Джулия сидела за письменным столом и что-то записывала на листе бумаги.

— Джулия…, — тихо позвал Лагуна.

— А, ты проснулся, — женщина повернулась к Лагуне. — Прости, я не думала, что вино тебя так быстро сморит.

Лагуна попытался припомнить события до того, как он так позорно уснул. Вспомнил, что много говорил, расхаживая по номеру, как заправский актёр по сценам делингских театров. Стало немного не по себе.

— Я… м-м-м, — начал было Луар, привычным жестом хватаясь за затылок. — Я хочу попросить прощения…

— За что?! — искренне удивилась Джулия.

— Ну как… я много болтал, в основном только я, — Лагуна виновато взглянул на Джулию. — Диалог подразумевает двух участников, но со мной, видимо, это не работает.

— Всё в порядке — Джулия поднялась со стула и подошла к сидящему Лагуне. — Мне было очень интересно тебя выслушать. Я ведь мало общаюсь с людьми, никуда из Делинг-Сити не выезжаю. Ты рассказал мне многое. Больше чем ты думаешь.

— Значит, никаких обид?

— Никаких обид, — Джулия отошла к окну. — Знаешь, я хочу попробовать спеть.

— Это будет здорово! — радостно заявил Лагуна, зашнуровывая сапог. — Я с радостью послушаю.

— Но я не могу писать стихи. Не могла, — Джулия повернулась к Лагуне. — До сегодняшней ночи — нет. Знаешь, ты действительно многое мне рассказал сегодня, про свои мечты и переживания, про невзгоды и радости, про крепкую дружбу, про многое, очень многое. И твои глаза, твои прекрасные глаза. Глаза и улыбка. Думаю, что смогу теперь написать песню.

Лагуна молча смотрел на Джулию. Как же хотелось бросить всё ко всем лунным чертям, к гизардам под хвост, и уйти, убежать вместе с ней. Жить где-нибудь в глуши, где будут только он и она.

В дверь постучали.

— Джулия, это портье! — раздалось снаружи. — Внизу двое солдат, они несколько, как бы это сказать, навеселе! И они ищут своего товарища, Лагуну Луара, говорят, что он здесь.

— Сейчас буду! — отозвался Лагуна. — Сколько времени?

— Шесть утра, — ответила Джулия, печально глядя на своего гостя.

— Мне пора, — Луар, поражаясь своей храбрости, подошёл к женщине своей мечты. — Так не хочется уходить.

В ответ она взяла его руку в свои маленькие ладони.

— Обещай, что вернёшься.

— Обещаю! Я вернусь, чтобы услышать твою песню.

— А, наш везунчик! — воскликнул широко и глупо улыбающийся Вард, заключая Лагуну в могучие объятия. — Ну как, не опозорил экспедиционный корпус?

— Вард, полегче, ты мне кости переломаешь! — сдавленно возмутился Луар.

— А наш джип всё же забрали, что мы тебе говорили, а? — Вард говорил радостно, как будто это не было неприятностью. — Пошли что ли искать! — сказав это, могучий Забак с лёгкостью закинул своего друга себе на плечо и направился прочь из вестибюля.

— Кирос, ну хоть ты на него повлияй! — взмолился Лагуна, свисая с крепкого плеча. Он чувствовал себя ещё глупее, чем при провальном попытке подойти к Джулии вчера вечером.

— Нет уж, прости, друг мой, но я не хочу оказаться на твоём месте, — усмехнулся слегка помятый Седжилл. — Кстати, Вард поставил новый рекорд по распитию крепких напитков в пабе неподалёку.

Вард весело захохотал в подтверждение и чудаковатая троица солдат отправилась искать свою машину.

Я всё ещё лежал на ковре. Вагон экспресса слегка покачивался.

Что, раздери меня лунные твари, это было?

— Ребята, — страдальчески протянул Динхт. — Ребята, все целы?

Я поднялся на ноги, хоть меня здорово пошатывало. Динхт потирал глаза, сидя на диване, Сельфи тоже пришла в себя. Действительно все целы. Вроде бы.

— Ничего не пропало? — поинтересовался я, ощупывая пояс. Ножны были на месте.

— А у нас разве что-то было? — усмехнулся Динхт.

— Пироги! — воскликнула Сельфи. — Пироги на месте?

— Да здесь они, — успокоил её Зелл. — Так что с нами случилось?

Мне тоже интересно было знать. Тьма в моей голове уже успокаивалась, хотя возмущения Хранителя я всё ещё ощущал.

— Знаете, мне такой сон приснился! — весело произнесла Сельфи. Её, похоже, не смущал факт атаки на нас. В том, что это была именно атака, сомнений у меня не было.

— Мне тоже многое приснилось, — кивнул Зелл. — Такой реалистичный сон.

Да и у меня сновидения были, только неприятные какие-то. Во сне я был идиотом.

— Серьёзно, сэр Лагуна такой симпатичный! — не унывала Сельфи. — У меня теперь новый кумир!

— Погоди, Лагуна?! Ты сказала Лагуна?! — воскликнул Зелл. — У меня во сне тоже был мужик с таким именем.

Это уже что-то из категорий невероятного.

— Лагуна, Кирос и Вард, — добавил я. — Выходит, что нам всем приснился один и тот же сон.

Зелл задумчиво переглянулся с Сельфи.

— Так не бывает, — заключил он. — Что будем делать?

— Пока ничего, — ответил я, хотя из головы не выходила реакция моего флегматичного Хранителя. Он резко оживился, что на него не было похоже. Хотя в последнее время он вообще сама активность, если брать в учёт его годовую спячку. — Мы сообщим об этом инциденте, когда вернёмся в Сад.

Зелл и Сельфи согласно закивали. Интересно, как на всё это реагировали их Хранители? Хотя пофигу.

Ночью от Сада Баламб быстро отдалялась одинокая фигура.

Убедить Раиджина помочь бежать из академии для Сейфера Алмази не составило труда, а вот уговорить не следовать за собой — для этого пришлось приложить много усилий. В конце концов, сам Сейфер не хотел, чтобы его товарищи подставлялись лишний раз. К ним и так ещё будет много вопросов со стороны деканата, в этом можно было не сомневаться. Не обошлось и без гадких новостей: кажется, для дела в Тимбере Сад выбрал других исполнителей, по всему выходило, что это был Скволл и придурок Динхт. Это Сейфера просто взбесило. Попросив у Раиджина не только шпильку, но и баллончик краски, Алмази прикинул текст послания, которое решил оставить в своей камере. Из цензурных выражений там преобладали, в основном, предлоги «в» и «на». Для себя в тот момент он решил, что история с Садом в его жизни подошла к концу. Хватит!

Фокус со шпилькой представлялся Алмази совсем по-другому. Узник плохо понимал зачем вообще нужно было что-то в роли отмычки, если замок всё равно с другой стороны. Когда пришло время действовать, Хранитель потребовал чтобы Алмази поднялся.

«Встань рядом с дверью» — прошептал голос в голове. Сейфер послушно выполнил требование.

«Нет, чуть в сторону».

Сейфер выполнил и это, сделав маленький шажок вправо. С другой стороны в невидимый обычным глазом зазор двери вонзилась большая тонкая сабля, нещадно перерубая штыри казалось бы надёжного замка. Остриё остановилось в миллиметре от пояса Алмази.

«Как нож сквозь масло».

— Охренел?! — прошипел изумлённый Сейфер, запоздало отскакивая в сторону.

«Ты ещё в голос это проори, давно не выступал на зрителях» — насмешливо отозвался Хранитель. — «Путь открыт, добро пожаловать. На свободу с чистой совестью, кажется так у вас говорят».

— И зачем тебе понадобилась шпилька? — прошептал Сейфер, оглядываясь по сторонам из приоткрытой двери. Хранителя не было видно. Его материализация, как и исчезновение, для самого Сейфера протекли незаметно.

«Затем чтобы ты бросил её рядом с дверью. Представь себе их рожи, когда они всё это увидят».

— Да на кой хрен?! — прошипел Сейфер, явно теряя терпение.

«Потому что это весело! Шагай уже!» — возмутилась сущность. — «И про шпильку не забудь, иначе твою рожу увидят все кому не лень сейчас шастать по этому Саду!»

— Придурок! — в бессильной злобе простонал Алмази, выбрасывая шпильку из кармана.

У главного выхода его встретили Фуджин и Раиджин, которые передали ему Гиперион, плащ и свои сбережения. Пожелав удачи и получив последний отказ, верные друзья остались в Саду.

«Утром уходит тимберский экспресс, на него успеваю!» — ликовал про себя Сейфер. — «Но кого они взяли мне на замену?! Чтоб их всех! Это моё дело! Моё! Я нашёл это задание! Что ж, Лесные Совы, ждите, Сейфер Алмази уже идёт!»

«Это и должно их пугать!» — усмехнулся Хранитель.

Сейфер, бросив все силы, закрылся от насмешника и ускорил шаг. До утра нужно было успеть в Баламб.