Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 44. Знакомство с фактами ===

Рагнарек развивал приличную скорость. На мой взгляд мы летели быстрее чем тогда, на штурмовом истребителе Федерации. Причём никаких перегрузок не ощущалось. Корабль оказался многофункциональным: и для около орбитальных полётов, и для планетарной атмосферы хорош. Мне начинала нравиться эстарская техника.

Угон случился достаточно миролюбивым, хотя Ирвину и пришлось помахать своей пушкой перед носом согнанных в один отсек техников, а Зеллу раздать несколько нокаутирующих тумаков паре солдат. Многих взяла на себя Квистис, обездвижив их усыпляющими пара-атаками. Сельфи, подхватив автомат одного из эстарских военных, грозно сыпала указаниями, а порой и не скупясь на профилактические пинки по пятым точкам, когда обескураженных эстарцев сгоняли в одно помещение. В целом никто сильно не пострадал. На наше счастье среди присланного к кораблю персонала нашлись и те, кто говорил, хоть и бегло, на гальбадианском. Быстро отобрав нужных нам людей, мы заперли остальных и начали нашу спасательную операцию.

Мемориал с высоты полёта Рагнарека больше всего походил на некий символ, состоящий из прямых линий. Веер — наиболее точное сравнение. Из центра комплекса в небо уходил достаточно высокий шпиль. Сделав полукруг над комплексом, мы пошли на снижение. Я, Зелл и Квистис перебрались в ангарный отсек, готовясь штурмовать место заточения Риноа. Сельфи должна была остаться с пилотами, дабы те не надумали улизнуть во время нашей отлучки. В задачу Ирвина входили оборона корабля и обеспечение нашего прикрытия когда мы будем выбираться.

Динхт, как и обещал, сохранил мой ганблейд.

— Уже во второй раз это происходит, кажется, — усмехнулся он, снимая ножны с плеча. — Такими темпами я в твои оруженосцы переквалифицируюсь.

Наш план был прост: приходим, забираем Риноа и проваливаем куда подальше. Банально и глупо, но если учесть суматоху, связанную с Лунным Плачем, то шанс на успех разглядеть можно было.

Стоило нам выскочить из опустившегося на землю Рагнарека, как к нам направились солдаты. Офицер что-то кричал на своём языке. О смыслах его команд можно было только догадываться. В ответ Трип лишь сделала глубокий вдох, от которого ощутимо заколебались окружающие нас пара-потоки, и выбросила обе руки вперёд. Большая часть солдат пошатнулась и рухнула на землю. На мой взгляд этот фокус с усыплением у инструктора с каждым разом получался всё лучше. Оставшихся взял на себя Зелл, воспользовавшись их замешательством. Не скажу что эстарские воины казались необстрелянными зелёными салагами, впечатления пушечного мяса они не производили, но пробиться сквозь первый заслон нам удалось быстро и с завидной лёгкостью. Следующая группа солдат повстречалась посреди огромной лестницы, ведущей к центральному входу в комплекс Мемориала. Всё та же зарекомендовавшая себя тактика: массовое усыпление от Квистис и вышибающие сознание удары Динхта по устоявшим на ногах. Я предусмотрительно держался за их спинами. Моя техника боя подразумевает более серьёзные повреждения, чем синяки от ударов. Не сговариваясь, мы постановили обойтись без трупов. Это спасательная операция, а не карательный рейд.

Ворвавшись в здание, Зелл схватил первого попавшегося сотрудника данного учреждения за шиворот и, предварительно хорошенько встряхнув, проорал тому в самое ухо:

— Где она?!

Работник комплекса, видимо ничего не поняв, испуганно хлопал глазами и втягивал голову в плечи.

Отпустив бедолагу, Динхт тут же бросился к двум солдатам, спешащим на шум. Серия коротких ударов и два тела распластались по полу, даже оружие не успев достать.

— Нам туда, — указал я в один из коридоров. Какое-то неопределённое чувство подсказывало мне, где находится Риноа.

В считанные мгновения мы пронеслись по длинным коридорам Мемориала. За нужной нам дверью оказалось нечто похожее на лабораторный кабинет вытянутой овальной формы. На стенах располагались экраны с бегущими строками, а прямо перед нами находилось обзорное окно, за которым я увидел крохотную фигурку в синей накидке. Риноа!

Помещение не пустовало. В лаборатории находилось несколько сотрудников, которые с удивлением уставились на нас. Один из них что-то пролопотал на своём языке.

— Никому не двигаться! — рявкнул Динхта и с ходу влепил кулак в один из экранов.

Учёные испуганно попятились назад.

— Ограбление? — один научных деятелей снизошёл до нашего, ужасного на слух, наречия. — Тут ничто…. нечего брать!

— Это — погром! — рявкнул Зелл, разбивая второй экран.

— Мы забираем девушку! — добавил я, шагая вперёд.

— Не можно… нельзя! — путаясь в словах, ответил нам учёный, вновь начав пятиться, пока не упёрся пятой точкой в главную контрольную панель. — Процесс уже на старте… запущен! Нельзя прервать!

Не слушая лепетания испуганного сотрудника, я быстро окинул взглядом помещение. Внимание привлекла небольшая дверь справа. Я был больше чем уверен, что она приведёт меня к ней. Несколько метров прохода с высоким потолком и я оказался в обширной камере, сферической формы. В центре — постамент с прозрачной капсулой, к которому тянулись десятки сплетений гофр и труб. За прозрачной стенкой капсулы стояла девушка с тёмными волосами. Её такие же тёмные глаза с радостью и восторгом обратились в мою сторону. Риноа припала к стеклу камеры.

— Сейчас!.. — крикнул я. — Потерпи!

Мысли судорожно бились в голове в тщетных попытках найти способ вызволить узницу. Риноа что-то кричала мне по другую стороны капсулы, но звукоизоляция поглощала все внутренние звуки. По губам я лишь понял собственное имя. На глаза девушки блеснули слёзы.

Конструкция издала равнодушный звук, предвещая начало работы. Процесс действительно запущен. Я отскочил на шаг назад, невольно издав стон, больше похожий на рык хищника. В отчаянии выхватив ганблейд, рубанул им по первому попавшемуся фрагменту аппарата. Им оказалась большая труба. Вовремя сообразив, я добавил к удару и высвобождаемую энергию пара-патрона. Труба лопнула, наружу вырвалось сильная струя холодного воздуха, заволакивая помещение густым туманом, на металле прочих конструкций появились капли конденсата. Запоздало сообразил, что если бы не рефлексы, выставившие защитный контур, то я однозначно получил бы обморожение. Где-то рядом, за белым облаком, заволакивающим всё помещение, лопнуло стекло. Ко мне метнулся знакомы девичий силуэт…

В этот момент тьма дрогнула. Я видел всё как будто в замедленной съёмке. Вот она, девушка в синей накидке, Риноа, падающая в мои объятия, разводя руки в стороны. Волшебница. Дочь Хайна. Ведьма. Враг. Вечный и непримиримый. Она открыта, она не ждёт атаки. Всего лишь одно точное движение…

Рука до боли сжимала рукоятку ганблейда. Внутренняя борьба заняла лишь мгновение. Пальцы непослушно разжались, и прежде, чем моё верное оружие упало на пол, я подхватил Риноа. Мою Риноа. Ту, за которой я последую хоть на край земли. Крепко прижимая её к себе, я чувствовал как девушку колотит от воцарившегося здесь холода и грозящих вот-вот начаться рыданий.

— Не надо было… — прошептала она.

— Уходим, — нехотя отрываясь от принцессы, я крепко схватив её за руку и направился к выходу. Не стоит сейчас что-либо говорить, все слова друг другу мы скажем потом. Сейчас главное выбраться из Мемориала, вообще из Эстара.

— Твой ганблейд, — напомнила Риноа, едва поспевающая за мной.

— Забудь!

Зелл и Квистис были на месте. Обратный забег получился таким же быстрым, как первый, вот только у парадного входа нас поджидал десяток эстарцев с автоматами наперевес. Завидев нас, офицер тут же дал команду, солдаты взяли нас на мушку.

— Ну что дальше? Каков план? — шепнул Динхт, вставший в боевую стойку. Наверняка готовится вызвать Ифрита. В принципе, если инструктор нас прикроет, то он успеет. Я хоть опять без оружия, но льдом могу создать данной публике много проблем. Кажется, без жертв всё же не обойдётся…

В парадную дверь вошёл человек. Где-то под два метра ростом, если не больше. Даже самый высокий из собравшихся солдат был минимум на полголовы ниже вошедшего. Традиционная эстарская мантия придавала громиле прямоугольную форму, ассоциируя его с высоким двустворчатым шкафом. Если не трёх. Нижняя часть лица скрывалась за густой светлой бородой. Смерив нас оценивающим взглядом, он подошёл к офицеру и не спеша зажестикулировал, то разводя ладони в стороны, то указывая на нас, то на выход. Офицер дал очередную команду и строй солдат расступился. Я, как и все остальные, ровным счётом ничего не понял. Нас что, отпускают?

Эстарец беззвучно усмехнулся и вновь показал могучей рукой на выход.

— В третий раз нам повторять не надо, — согласился Зелл, осторожно, но достаточно шустро проследовав к выходу. За ним Квистис и Риноа. Я замыкал шествие.

Проходя мимо гиганта, я бросил короткий взгляд на его лицо. На фоне достаточно грубых и даже угрожающих черт контрастно выделялись ясные добрые глаза. Кривой шрам на виске. Неужели? Не бывает таких совпадений. Либо я схожу с ума. Нас только что спас Вард Забак?..

У Рагнарека дежурил Ирвин, с экзкатером и штурмовым обрезом в каждой руке. Компанию ему составляли его два брата-Хранителя с булавами в могучих руках. И тому были весомые причины: вокруг было сомкнуто кольцо эстарских солдат. Но, как и в вестибюле Мемориала несколько секунд назад, они без каких-либо вмешательств пропустили нас к кораблю.

— Вы видели его? — крикнул нам Ирвин, не опуская оружия. — Безумие какое-то!

— Видели, видели! — крикнул Зелл, вбегая по трапу.

Спустя несколько мгновений космический корабль оторвался от земли и направился прочь от места несостоявшегося заключения Риноа.

Мы просто стояли в ангаре, вновь крепко прижавшись друг к другу. Наши товарищи деликатно оставили нас одних.

— Спасибо, в очередной раз ты меня выручаешь, — Риноа взглянула на меня счастливыми смеющимися глазами. — Даже не знаю как тебе отплатить за всё… Но всё равно это было зря… Может всё же стоило оставить меня там? Ещё не поздно вернуться.

— Глупости. Если ты вернёшься, я опять приду за тобой, — уверенно заявил я.

Девушка тихо засмеялась. Прервав объятия, мы прошли в рубку управления. Напряжение Риноа не ускользнуло от моих глаз. Было видно как она нервничает. Сейчас, когда миссия по её спасению завершена, когда наши товарищи отойдут от образов суровых профессионалов, как они её встретят? Понятно что она переживает. «Они возненавидели меня. И возненавидят ещё больше». Вот чего она опасается больше всего. Что её друзья от неё отвернутся.

Я вошёл первым, за моей спиной аккуратно шагала спасённая.

— Привет, подруга! — не оборачиваясь воскликнула Сельфи с места первого пилота. — Извини, дать пять не могу, я тут кораблём управляю.

Что?!

— А куда эстарцы делись? — осторожно спросил я.

— А я их в чулане заперла, с остальными, — беззаботно ответила Фея. — Поработали и хватит! Я тоже хочу на этой хреновине полетать. Не беспокойтесь, я уже во многом разобралась: эстарские технологии высокоточные и достаточно сложные. Настолько, что предельно просты в управлении! Каждый может это делать, если у него голова и руки откуда надо растут… Хотя я не гарантирую что мы не грохнемся наземь.

Да уж, будущего точно никто не знает.

— Ну как ты, сестрица? — улыбаясь, спросил Зелл осторожно выглядывающую из-за моей спины девушку.

— Спасибо… — Риноа вышла вперёд. — Спасибо вам всем огромное. Я так тронута что все вы решили вернуть меня.

— Да без проблем, — усмехнулся Ковбой с кресла второго пилота. — Ты же член нашей команды, группа «Сказка», разве нет? Мы не могли позволить сделать эстарцам задуманное. Кстати, а что они вообще хотели с тобой делать?

— Нейтрализовать, — призналась Риноа. — То же, что и с Адель. Запечатать под семью замками, лишив любой связи с внешним миром… Звучит очень страшно, а в капсуле было ещё страшнее. Я успела пожалеть о своём решении уйти вместе с ними, но было уже поздно. Но… Риск всё ещё есть. Эти браслеты, — она протянула вперёд руки, на которых всё ещё красовались сдерживающие амулеты. — Я не очень уверенна в их надёжности. Возможно, что Ультимеции они не помеха. Я сама видела как она стёрла один такой амулет в порошок. Буквально.

— Ты не беспокойся, Риноа, — произнёс Динхт. — Мы, между прочим, сииды. Мы с волшебницами разбираться умеем!..

— Зелл! — повысила голос Трип, смерив не в меру ретивого болтуна суровым взглядом.

— Ой! Риноа, извини, — Зелл виновато потупился. — Я не тебя имел в виду. Я про Ультимецию. Кстати, с ней действительно нужно что-то делать. Что она там хочет? Сжать время? Мир разрушить? Мы как бы должны помешать.

Кажется, за идеей спасения Риноа я кое-что совсем позабыл.

— Кто-нибудь знает в безопасности ли Эллона? Она эвакуировалась с космической станции, а что дальше?

Мои товарищи переглянулись, даже Сельфи оторвалась от управления Рагнареком, что вызвало приступ панического страха у Ирвина, заставив того ухватиться за штурвал.

— Без понятия, — мрачно произнёс Зелл, почёсывая затылок. — Тут такая суматоха началась, дружище. Хорошо хоть Матрону вывезли.

— А куда, кстати? — я повернулся к Квистис.

— К приюту, — ответила моя бывшая наставница. — Как я поняла, это был указ первого советника президента — не чинить нам препятствий. Эдея вместе с Сидом должны находиться там, в Сентре. С ними летели несколько солдат, если они всё ещё там… — Трип задумалась. — Думаю, что мы с ними справимся при необходимости.

При необходимости… Что-то слишком многое мы оправдываем необходимостью. Угон космического корабля, нападение на граждан чужой страны. И всё по исключительной необходимости. Мы вообще пришли в Эстар с миром, но следом за нами пришли и беды планетарных масштабов. Совпадение ли это? Или может быть судьба наша такая — вечно встревать в неприятности? Что делать с Адель? С Пандорой? С Ультимецией в конце концов? Нет ответов. Сейчас в самый раз подойдёт тихое спокойное место чтобы всё взвесить и как следует обдумать.

Мои спутники терпеливо ждали моего решения. Риноа, стоявшая рядом со мной, едва ощутимо коснулась пальцами моей руки. Даже сквозь перчатку я почувствовал её тепло.

— Летим к старому приюту, — произнёс я. — Проведаем Маму Иди.

— Так точно, капитан! — весело воскликнула Сельфи, забирая в сторону и включая форсаж. На этот раз мы еле устояли на ногах.

Очертания старых развалин, служивших нам когда-то временным пристанищем, появились на обзорном экране достаточно быстро. Не ожидал, что полёт будет настолько скоротечным, в голове даже мелькнула мысль что планета наша совсем уж крохотная.

Во время посадки я внимательно рассматривал останки каменных зданий, выискивая возможные эстарские сюрпризы и прочие напасти. Кажется, это называется паранойей…

— Красивое поле, — тихо произнесла стоявшая рядом Риноа.

С головой уйдя в безрезультатные поиски неведомых напастей, я совершенно не заметил достаточно обширное поле цветов, раскинувшееся с одной стороны приюта. Зелёный островок весьма контрастно выглядел на фоне общего сентрийского пейзажа.

— Да, верно, — согласился я, отходя от экрана.

Эстарцев нигде не было. Либо после доставки Эдеи на место они поспешили вернуться на родину, либо действительно что-то тут было не так. От Рагнарека мы шагали боевым строем, по моему же наставлению. Товарищи моих опасений не разделяли, но и противиться не стали. Впереди шли Зелл и Квистис, между ними — Ирвин. За ними — Сельфи, Риноа и я, за не имением оружия, которое я выбросил от греха подальше. Хотя сейчас уже успел об этом пожалеть. Дело было не только в эстарцах. Риноа и Эдея. Две волшебницы в одном месте — это сильно попахивало взрывоопасными смесями. Пусть на них охранные амулеты, сковывающие их силы, но я бы не сильно надеялся на эти побрякушки. Вообще это довольно странно — высокоразвитое технологически общество востока полагается на какие-то древние ритуалы. Выглядело это несколько бредовым выбором на общем фоне их государства.

А тьма тем временем не дремала. Хранитель пока молчал, но я чувствовал его напряжение. Я знал, что он неотрывно следит за движениями Риноа. Словно хищник за жертвой — выжидает удобного момента для единственного смертоносного прыжка. Тот факт, что именно я должен был служить для этого хищника заменой клыкам и когтям, меня сильно беспокоил. Возможно, поэтому я такой подозрительный?

Меня отвлёк радостный собачий лай. От центрального здания в нашу сторону мчался Анжело. Пролетев мимо ног впереди идущих, он чуть было не повалил свою хозяйку на землю.

— Анжело, мой хороший! — Риноа крепко обняла пса за шею. — Как же я по тебе соскучилась.

Пёс громко дышал, высунув язык.

— Здравствуйте, молодые люди, — от ступеней к нам уже шагал Сид Крамер. Рядом с ним шла Эдея, держа мужа под руку.

— Магистр Крамер, эстарцы ещё здесь? — поинтересовалась Квистис, не прекращая осматриваться по сторонам.

— Нет. Они улетели обратно стоило нам ступить на землю. Как я понял из разговора с одним из них по дороге сюда: насчёт нас были особые инструкции, — Крамер вместе с женой остановились в нескольких метрах от нас. Сид перевёл взгляд на принцессу-волшебницу и дружелюбно улыбнулся. — Здравствуй, Риноа. Рад, что ты в добром здравии.

Риноа ответила учтивым кивком. Разговор как-то дальше не шёл, все просто стояли и молча переглядывались. Момент становился всё более неловким. И чего мы сюда прилетели? Тихое место чтобы всё обсудить и взвесить, чтобы придумать решение всех наших бед. Отчего же мы молча пялимся друг на друга?

Повисшее молчание нарушил Анжело: громко гавкнув, он устремился к центральному зданию, а затем и вовсе скрылся за углом. Что это с ним?

— Эй, ты куда? — Риноа поспешила за собакой. Я шагнул следом. Не стоит оставлять её без присмотра.

— Мы, если что, на подхвате, — шепнула Квистис, когда я проходил мимо.

Я понял что она имела в виду: мои друзья придут на помощь в любом случае. Либо мне, либо ей. Паршиво всё это, очень паршиво…

Риноа и Анжело я нашёл на самой окраине старого приюта, в противоположной стороне от спуска на пляж. В этой части развалин как раз начинался цветущий луг, уходящий вверх по небольшому холму и скрывающийся из глаз. Действительно красивое место. Красивое и спокойное. Кажется я начал его вспоминать. Возможно, в детстве мы играли здесь: я, Эллона, остальные. Возможно…

Риноа отвлеклась от пса и удостоила меня нежного взгляда и лёгкой улыбки.

— Очень красивое и очень спокойное место, — будто бы прочитав мои мысли, поведала девушка. — Мне здесь нравится… — она окинула уходящее море цветов глазами.

— Мне как-то приснился кошмар, — произнесла она через несколько секунд, не отрываясь от пейзажа. — Может и не кошмар, просто дурной сон. Я видела его, когда была… Ну… Без сознания. Будто бы мы договорились встретиться вечером, мы должны были гулять по берегу и смотреть на звёзды… Я готовилась целый день, надела своё лучшее платье, — рука девушки потянулась к цепочке, на которой висели два кольца. — Надела твоего Гривера… Но я не смогла вспомнить где мы договорились встретиться. Я так растерялась, просто не знала что делать. И я побежала. Через Баламб, через океан, через Гальбадию и Трабию. Но тебя нигде не было. И тогда я попросту заплакала от бессилия…

Риноа замолчала, продолжая смотреть в зелёное поле.

Ну же, умник! Ей явно тяжело, она ещё не отошла от свалившихся на неё фактов. Придумай что ей сказать, она определённо ждёт от тебя каких-то слов!

— Это просто дурной сон, — промямли я, мысленно проклиная себя за приступ тугодумия.

— Я знаю, — вздохнула девушка. — Но всё равно… Видение было таким натуральным.

Вздохнув вслед за девушкой, я сделал шаг ближе к ней.

— Ну может мы просто не уточнили место встречи? — аккуратно произнёс я, чем заслужил вопросительный взгляд от моей собеседницы. — Я хочу сказать… Что мы просто не решили где встретимся, вот ты и растерялась.

Риноа развернулась ко мне лицом и снова улыбнулась уголками рта.

— Как насчёт этого места? — продолжал я. — Я буду ждать тебя здесь. И если ты придёшь сюда, то обязательно меня найдёшь.

— Обещаешь? — девушка хитро прищурилась.

— Я обещаю.

Риноа улыбнулась ещё шире. Беззаботно и тепло, как в день нашей первой встречи. Приятно было вновь увидеть её такой, даже все трудности отошли на второй план. Ультимеция, сжатие времени, Безумная Пандора — всё кануло в вечность. Так бы стоял и просто смотрел на неё безотрывно.

Улыбка медленно сползла с её лица, вновь придав ей черты напряжённости и общей усталости.

— Что теперь со мной будет? — тихо спросила она. — Я волшебница…

— И что с того? — я лишь пожал плечами. — Не обязательно быть злой колдуньей как в страшных сказках. Ты можешь быть доброй волшебницей, как Эдея.

— А Ультимеция? Что если она вновь завладеет мои телом… Я так боюсь этого… Эта волшебница, она полна гнева и ненависти. Скволл, что тогда? Вдруг я убью вас, сама того не желая.

— Этого не случится… — поспешил заверить я, но осёкся на полуслове, напрочь забыв что хотел ещё добавить, стоило мне взглянуть на Риноа — настолько исказила её лицо страдальческая гримаса. Что с ней?

Мимо моих ног скользнул Анжело. Да что это с ним? Почему он мечется туда-сюда? Зачем привёл сюда и тут же убежал?

— Тогда… в Саду Гальбадия, — дрожащим голосом произнесла она. — Когда вы бились с Сейфером и Эдеей, ты… Ты изменился. Я видела как тебя будто бы окутывали прозрачные доспехи. Ты не был самим собой, ты был им… И темнота, — Риноа всхлипнула. — Он всегда приходит из мрака, в котором провёл сотни лет… Тьма, в которой он находился, им же самим и была порождена. Он зло, Скволл. Безжалостный убийца. Ему чужда жалость, чужда пощада…

— Риноа, — сквозь зубы процедил я. Чем больше она говорила, тем сильнее я цепенел. Хранитель приходил в ярость, слова Риноа его злили. Будто бы каждое слово, каждый звук, изданный волшебницей, ему омерзительны.

«Не ведьмам судить нас, воин».

— Скволл, — прошептала Риноа, выждав минуту. — Пожалуйста… Если я опять… Опять стану одержимой… Начну сеять ужас…Пожалуйста, сделай это… Ты — сиид, я — волшебница. Пусть лучше твой клинок пронзит моё сердце, чем чей-то ещё. И лучше сделай это сам, не позволяй ему…

— Риноа! — я невольно повысил голос, прерывая излияния девушки. Её слова казались мне дикими. Я никогда не смогу причинить ей вред после всего. Даже если она закончит как враг мира… Я всё равно буду рядом. Я буду твоим рыцарем, волшебница Риноа.

«Ты не понимаешь что говоришь!»

Тьма вздрогнула. Меня будто бы ударили изнутри. Я готов был повалиться на землю, но та же тьма удержала меня на ногах. Хранитель начал приходить в движение: вокруг стремительно темнело. Где-то на грани слуха я слышал агрессивный лай и крики людей. Всё это было не важно. Важна лишь цель, что сейчас передо мной. Колдунья. Ведьма. Вот она, совсем близко, медленно пятится в страхе, лицо её искажено ужасом. Моя рука ищет рукоять верного клинка на поясе, но его нет. Значит голыми руками. Я удавлю её, ведьму!

Мгновенная картинка, лишь на доли секунд. Ясное ночное небо Сентры, усеянное звёздами. Тёплый солёный ветер, намекающий о близости океана. Женщина, чью шею крепко сжимает моя рука, облачённая в латы. Глаза жертвы полны боли и страха. Я знаю, что достаточно одного лишь усилия и её шея хрустнет. Она не богиня, как и все те, кого я убил до неё, она просто человек, просто женщина, поражённая этим проклятым даром Хайна. Я знаю что должен сделать, лишь крепче сжать пальцы и жизнь её оборвётся. Знаю, но продолжаю медлить…

Сильный хлопок по плечу. Одновременно с этим незримый пара-выброс, от которого помутился взор. Попытка усыпления. Чья-то крепкая хватка вцепилась мне в руку, но прежде, чем я успел среагировать, до моих ушей донеслись отголоски песни. Ласковый успокаивающий голос, незнакомые слова, нечёткий мотив, но я слышал эту песню раньше много раз, и каждый раз я любовался певуньей. Или не я вовсе?…

«Сестра… Где ты?..»

Наваждение прошло также быстро, как и наступило. Я был на том же месте, только сюда подоспели все наш друзья. Риноа испуганно жалась к обнимающей её Сельфи. Оглянувшись, я увидел Зелла, крепко державшего меня за руку, и Ирвина неподалёку. Пальто Ковбоя распахнуто, рука лежит на рукоятке револьвера. Кажется, ещё немного и я схлопотал бы пулю. Но удивительней всего выглядела Квистис. Широко распахнув глаза, она с удивлением смотрела в мою сторону. Это ведь Сирена пела? Прямо из головы своей носительницы. Именно она успокоила меня и рассвирепевшего Хранителя.

— В норме, дружище? — поинтересовался Зелл, не сводя с меня пристального взора.

— Д-да, — прошептал я, потирая лицо ладонями. Что же это было?! Тьма всё же может взять надо мной верх? Так просто подчинить себе? Риноа продолжает испуганно смотреть на меня, в её прекрасных тёмных глазах, полных слёз, всё ещё мелькают оттенки недавнего ужаса.

— У нас тут срочное дело, — продолжил Динхт, всё ещё не отпуская меня. — Эстар вышел на связь. Они хотят нанять нас, говорят что знают как покончить со всеми бедами одним махом. Ты удивишься, дружище, но с нами говорил некто Кирос!

Я посмотрел в улыбающееся лицо Динхта. Голос его был дружелюбен и весел, как и обычно, иными были лишь его глаза. Зелл не сводил с меня внимательного решительного взгляда.

Сельфи в сопровождении Ирвина и Анжело увела Риноа с поляны, оставив нас втроём наедине.

— Спасибо, вы вовремя, — я взглянул на инструктора.

— Сирена, — ответила Трип на мой беззвучный вопрос. — Её благодари. Не думаю что мы так легко бы тебя успокоили. Вернее его.

— Дружище, не обессудь, но в следующий раз я тебя стукну и сильно, — произнёс Динхт, медленно разжимая руку.

— В следующий раз можешь шею мне свернуть! — выпалил я, чувствуя как дрожит моя челюсть. Да и по остальному телу начал гулять лёгкий озноб.

— Ну… думаю это лишнее, — растерянно произнёс Зелл, делая шаг назад. — Но мы здорово перепугались. Закончили сеанс с Эстаром, мы решили Сиду наш трофейный корабль показать, а тут как раз восток на проводе. Спускаемся, значит, по трапу, а к нам Анжело несётся и громко лает. Ну мы и подумали что у вас тут проблемы… Дружище, старайся держать его в узде.

— Пытаюсь, — прохрипел я. — Но с каждым разом это всё труднее.

Он ведь в основном пассивен. Словно наблюдатель в моём сознании, сокрытый от моих мыслей и посторонних взоров. Прячется во мраке подобно ночному хищнику. Выжидает подходящего момента. Что же мне с ним делать? Он ведь на Риноа нацелился, на мою Риноа…

Набрав полную грудь воздуха, я с шумом вдохнул. Так дальше продолжаться не может. Нужно найти способ совладать с тьмой, иначе… Даже думать об этом не хочется.

Квистис внимательно продолжала меня изучать. А вместе с ней и её Сирена, я чувствовал это.

«Это не может быть она. Её забрали ведьмы…»

Мы направились вслед остальным, к Рагнареку. Если Эстар знает способ разобраться с Ультимецией, то стоит их хотя бы выслушать. Мысль о том, что это может быть ловушка дабы вернуть Риноа я сразу же отбросил — стали бы они тогда нас выпускать из Мемориала. Хотя я уже не уверен что с нами ей безопасней…

Огромный мегаполис Эстара больше всего походил на зону боевых действий. Основной удар Лунного Плача пришёлся на пустыню, но уцелевшие после падения твари, коих естественно было преобладающее большинство, тут же устремились по окрестностям в поисках жертв. И жертвы находились.

Диспетчеры воздушной станции, которую Сельфи упорно называла «космопортом», вели нас к центру полиса. Пролетая над кварталами города, мы видели как сильно он пострадал: многие здания и магистрали обрушились. Того немыслимого числа людей, представшего нашим глазам во время первого визита, уже не было. Вместо них по улицам гуляли чудовища всех возможных мастей, порой неизвестных даже Квистис.

При нашей посадке на воздушную станцию совершила атаку стая монстров, сильно напоминающих существо, тело которого мы видели у башни связи в Доллете. Мы подоспели к эстарским военным как раз вовремя, существенно снизив их потери. Меткие выстрелы Ирвина из его штурмового обреза, пара-магия Сельфи и Квистис и неугомонный Ифрит Зелла быстро опрокинули натиск крылатых громадин. Риноа, Анжело и я, оказавшийся безоружным, предусмотрительно держались поодаль.

Риноа успела отойти от устроенного мной шоу, даже улыбнулась мне пару раз за время полёта в Эстар, но образовавшееся между нами напряжения ощущал даже я. На душе от этого становилось погано. Хреново, если не сказать покрепче. Теперь передо мной стояла ещё одна неразрешимая задача — как усмирить моего Хранителя. Что мне подсказывало, что это будет также непросто, как и противостояние Ультимеции.

От воздушной станции нас забрал автомобиль и повёз прямиком к президентскому дворцу. В пути не обошлось без приключений — нас атаковали твари, прозванные лунными чертями. Невысокие, жилистые и с самой отвратительно мордой и небольшими кожистыми крыльями, эти создания имели саму отвратительную тактику нападения. Нападая из засады, они влияли на сознание жертвы, вызывая помутнение рассудка, что и произошло с нашим водителем через секунду, как тревожно залаял Анжело. Как результат — перевёрнутый автомобиль, мы еле успели укрыться протектами. Стоило покинуть машину, как Ирвин чуть не выстрелил Зеллу прямо между глаз, тот едва успел его скрутить. В этот момент и показались черти, спрыгивая с ближайшего к магистрали здания. Нескольких я успел прибить льдом, ещё нескольких — солдаты из нашего сопровождения. Прежде, чем устроили перестрелку друг с другом. Пока Сельфи врачевала над Киннеасом, трио из меня, Зелла и Квистис принялась за чертей…

Спустя два часа после нашей посадки, пробиваясь через толпы свалившихся на город тварей, мы, наконец, добрались до места встречи с этим загадочным президентом Эстара. Все подступы у резиденции правителя востока тщательно охранялись эстарским спецназом, их комбезы имел несколько иную расцветку нежели форма прочих солдат. Ещё с полчаса нас водили по коридорам дворца и катали лифтах, я даже успел начать путаться в направлениях.

Перед дверью в апартаменты нас встретил Хоакин. Минуту мы пытались привести себя в порядок настолько насколько это было возможно. Все в бетонной пыли, растрёпанные, на лицах ссадины. Не в таком виде подобает приходить на аудиенцию к правителю сверхдержавы, определённо.

Хоакин, завидев нашу готовность, распахнул перед нами двери и мы вошли. Внутренне убранство приёмной президента было выполнено в типично для Эстара манере, хотя некоторые предметы, как большой деревянный письменный стол, смотрелись для этого футуристического стиля несколько чужеродно. В помещении было три человека. Высоченный, с широкими плечами, суровым лицом и длинной бородой, гигант, который вывел нас из Мемориала. Вард Забак. Рядом с ним темнокожий, чуть ниже и меньше в размерах, одетый в традиционную восточную рясу. Кирос Седжилл.

На всём пути сюда я несколько раз представлял себе как может выглядеть президент Эстара, ожидал увидеть кого угодно: очередного полубезумного учёного, какого-либо крупного магната, генерала армии или даже новую волшебницу, ни никак того, кто предстал перед моими глазами. Третий в помещении на момент нашего появления говорил по проводному телефону — ещё один чужеродный элемент в общей картине. Одет он был также вопреки всеобщей моде — самые обычные полувоенные штаны бежевого цвета, белые кроссовки и бирюзовая рубашка с коротким рукавом. Говорил он на эстарском, виртуозно вставляя в свою речь гальбадианские словца и искажённые выражения. Перед моими глазами стоял сам Лагуна Луар.

Он заметил нас спустя несколько секунд, после нашего появления, быстро закончил свой разговор, потратив на это ещё полминуты, и шагнул к нам на встречу.

— Ну… здравствуйте, ребята, — улыбнувшись произнёс он, поправляя длинную прядь волос, спадающую на лоб. — Меня зовут Луар. Лагуна Луар.

— Это из какого-то шпионского фильма? — вырвалась у меня фраза, всплывшая из глубин памяти.

Лагуна замялся. По всему его поведению, мимике, осанке и жестам я мог уверенно сказать что президент Эстара, Лагуна Луар, сильно нервничал. И, как мне казалось, не только из-за свалившихся на его государство невзгод. Было что-то ещё.

— Мы знаем кто вы! — весело воскликнула Сельфи. — Я, кстати, большая ваша поклонница. Обожаю ваши рецензии на отели, просто в восторге!

— Их всё же опубликовали?! — изумился Луар. — Мой гонорар, наверно, так и лежит нетронутый в редакции. Слышал, Кирос? Я верну тебе деньги! — президент откашлялся в кулак и снова вернул всё своё внимание нам. — Значит это вы… Те, кто были в наших головах, да?

— Ну не все, — подключился Ирвин. — Я, к примеру, к вашему советнику отправлялся.

— А я — к вашей жене, — добавила Квистис.

— Да-да, — медленно протянул Луар, также медленно кивая головой, явно думая при этом о чём-то своём. — Знаете, всё это странно. Я думал что вы — наши ангелы-хранители, как веровали в родных племенах Кироса. Вы столько раз спасали нам жизни, даже не счесть. Элли объясняла нам это… Бедная Элли…

— С ней всё в порядке? — спросил я.

— Надеюсь, — сокрушённо произнёс президент. — Она не с нами сейчас. Скорей всего внутри Безумной Пандоры. Как мне доложили: отряд, посланный на место падения капсулы эвакуации, был атакован стальными гигантами и неким неизвестным существом. Уцелевшие даже не могут точно сказать был ли это робот или ещё что-то иное. В общем, это создание утащило Элли обратно в Пандору. Для этого вы нам и нужны, — Лагуна повернулся к своим товарищам. — Где Одайн бродит?! У нас тут производственное совещание, каждая секунда на счету!

Вард лишь пожал плечами, чуть разведя могучие ладони в стороны.

— Ну, пока его нет, — Лагуна почесал затылок. — У вас наверно ко мне куча вопросов, спрашивайте, чего уж.

— Что вы все здесь делаете? — спросил я. Факт того, что непутёвый солдат, журналист, охотник, актёр и революционер, мнящий порой себя гением, является президентом Эстара, плохо укладывался у меня голове. Было ощущение, что мир стремительно сходил с ума. В очередной раз.

— Ну это долгая история, — Лагуна пожал плечами. — Даже не знаю с чего начать…

— Прошу прощения, президент Лаур, — вступил молчавший до сего момента Кирос. — Но если вы начнёте всё рассказывать в подробностях, то не хватит и дня, а может — и не недели. Вард подтвердит.

Вард активно закивал.

— Моя история вам наверняка знакома, — задумчиво произнёс Лагуна, будто бы и не услышав Седжилла. — Ну или её детали. Ключевые моменты, так сказать.

— Мы знаем что вы были гальбадианским солдатом, вечно влипающим в неприятности, — ответил я. — Писали статьи, потом Сентра, жизнь в Винхилле. Ну а после похищения Эллоны — отправились в Эстар на её поиски. Не понимаю почему вы президент.

— Мы с товарищами примкнули к местному сопротивлению, — начал рассказ Луар. — Не только из-за сделки, которую я заключил необдуманно. Понимаете, всё взвесив, я понял что покинь мы Эстар сразу, то ничто не гарантирует нам безопасности в будущем, пока у власти Адель, которая, к слову, была сильно заинтересована в даре Эллоны. Ну и Безумная Пандора — страшное оружие массового поражения. Бросить всё как есть мне совесть не позволила, я решил по-быстрому во всём разобраться и вернуться домой. Эллона была у нас, доктора Одайна здорово запугал Вард, так что тот согласился сотрудничать с нами. На подготовку плана ушло недели три, прямо под носом у спецслужб, вы представляете?! Так что ваш покорный слуга ещё и отличный диверсант!

— Если быть откровенным, друг мой, то как таковых спецслужб в Эстаре на тот момент не было, — вставил Кирос. — Адель их упразднила, а с любыми заговорщиками предпочитала расправляться лично, в назидание остальным.

— Кирос, вот обязательно портить столь эпичный рассказ?! — возмутился Лаур. — Ладно, на чём это я остановился? В общем, нам удалось с помощью приборов Одайна запустить Пандору и отправить её в свободный полёт к самой глубокой части океана, где она и затонула. Одайн сообщил Адель о террористах, атаковавших его исследовательский центр, угнавших Пандору и захвативших Эллону в заложники. По плану Элли должны были держать в Мемориале, куда и пожаловала Адель. Лично разобраться с непокорными сердцами. Вы бы её видели! Ужасающее зрелище. Она давно уже потеряла человеческий лик, доктор что-то говорил нам про воплощения волшебниц и их истинный облик, но к такому даже он не мог привыкнуть! В общем Адель послушно шагнула в ловушку, Эллону она увидела в камере криогенной заморозки, в самой капсуле. Конечно, это была лишь голограмма, Адель это поняла, к фальшивке ни на шаг больше не приблизилась, но прелесть плана заключалась в том, что вся камера представляла из себя капсулу заморозки. А стены были покрыты изолированными плитами, блокирующими паровые потоки.

— Пара-потоки, — поправил Кирос.

— Я не силён в этих науках! — фыркнул Лагуна. — Но только потому что не особо-то ими интересовался. Дай мне методичку и через пять минут все экзамены сдам!.. Где я остановился? Ах да, Адель попалась, но и я немного пострадал.

— Почему? — изумилась Сельфи.

— Я вёл её к ловушке лично, хотел убедиться, что она проглотит наживку. А ещё говорят, что волшебницы могут копаться в наших головах, что мы открыты для них. Ну и я думал о всякой ерунде, чтобы на этот случай скрыть свои истинные помыслы. Мы учитывали и это, когда готовили для неё капкан. Пульт активации находился внутри камеры. Эстарцы, даже недовольные волшебницей, всё равно с трепетом и страхом смотрели на неё, они видели в ней существо, стоящее выше людей. Их рука бы дрогнула и весь план бы накрылся. А вот я был совсем другое дело. Я видел в Адель лишь женщину, запутавшуюся и заигравшуюся со своим даром. Да, она была волшебницей, но она же была и человеком, а людям свойственно ошибаться. Ну и к тому же рисковать жизнью кому-то за себя я не мог позволить. Когда я активировал камеру, силы волшебницы начали глушиться и нас с ней вместе заморозило. Пока меня отковыряли и поставили на ноги, прошло больше двух месяцев. За это время тут многое изменилось. Оказалось, что даже скованная печатями, сила Адель всё равно пробивалась наружу. Она пыталась найти тех, кто слаб волей, чтобы освободить себя. Местные учёные придумали как это использовать. Обвесив её саркофаг преобразователями, он отправили её на лунную орбиту. Её позывы преобразовывались в излучение безвредное для живых существ, но гасящее радиоэфир и сжигающее электронику на больших высотах. Эти волны направлялись на западный мир.

— Эй, а вам не кажется что это слишком эгоистично?! — возмутился Зелл. — Мы там у себя чуть ли не сигнальными кострами друг другу сообщения шлём! Ещё немного — и здравствуй каменный век!

— Не всё так просто, — вступил Кирос. — Пока наш дорогой друг был не в форме, тут началась настоящая война за власть, а к этому моменту Федерация уже успела разжиться своими ужасающими ракетами. Делинг не побрезговал бы ими воспользоваться, думаю, вы это прекрасно понимаете. И дабы на Эстар не сыпались ракеты с неба, мы лишили его этой возможности, а заодно и экранировалось от всего мира, пытаясь совладать с воцарившемся здесь беспорядком. Скажу вам, что то спокойствие, которое вы могли видеть по прибытию сюда, установилось здесь далеко не стразу. До этого Эстар был разделён на многие враждующие дома. Но, вы удивитесь, наш дорогой друг Лагуна проделал невероятную работу, сведя кровопролитие к минимуму, примеряя один дом с другим методом мирных переговоров. Хотя и пострелять нам приходилось, не спорю, но это случалось реже, чем нам казалось по началу. Именно благодаря своей болтливости…

— Дару убеждения! — возразил Лагуна.

— Вы видите президента Лагуну Луара, — продолжал Седжилл. — Героя Эстара, остановившего гражданскую войну. Люди любят нашего дорогого друга и выбрали его своим лидером, хоть он и чужеземец.

— Что не может не льстить, — Лагуна потёр затылок, запустив руку под непослушные пряди. — Но не всё было так гладко. Доктор Одайн всегда был алчным до знаний и исследований. Эллона привлекала его из-за своих мистических способностей, которые уже тогда начали постепенно проявляться. А влияние в Эстаре у него было немалое, скажу я вам. Пока я восстанавливался, Кирос и Вард взяли решение этой проблемы, отправив Элли обратно в Винхилл, к Рейни. А там, — Лагуна потёр лоб, бросил на меня короткий виноватый взгляд. — Рейни умерла. Я узнал об этом слишком поздно. К этому моменту Элли подобрали наши знакомые, семья Крамеров, взяли её в свой приют. Мы даже отправили к ним надёжных людей, всё же приют госпожи Крамер находился на корабле, а Мировой океан достаточно опасное место, несмотря на все таланты Эдеи. За Элли присматривали хорошие люди, а разрозненный Эстар — не самое лучшее место для ребёнка, за которым, к слову, охотился не самый добрый гений. И он всё же нашёл её. Мы вновь тогда взялись за оружие, провели блестящую операцию и вызволили Эллону… Я даже не осмелился увидеться с ней, боялся что не отпущу тогда никуда, но для её же безопасности было решено отправить её обратно к Крамерам, которые уже занялись формированием Сада Баламб и команды на белом корабле. Так и получилось, что последующие годы Эллона жила на судне. По её же словам ей даже нравилось, — Лагуна вздохнул. — Вот, наверно, и всё.

— Почему вы не вернулись обратно в Винхилл? — спросила Квистис.

— Я не смог бросить этих людей в горе, — тихо ответил Лагуна, опустив глаза. — Знаю, складывается впечатление что это моё кредо — убегать от каждой своей женщины, но это не так… Нельзя было оставлять малышку Элли здесь, вы должны меня понять. Ну а потом и мне досталось, говорят что я травмоопасный, — Лагуна нервно хихикнул и замолчал, страдальчески морща лицо.

— Я не думал что с Рейни… — голос президента слегка дрогнул. — Я даже не предполагал такого исхода…

Лагуна отвернулся от нас и сделал пару шагов к своему столу. Тяжело даются ему эти воспоминания.

— Ну а когда всё здесь утряслось… — произнёс президент. — Не знаю, наверно чувство вины не даёт… Да и здесь я обвыкся, а прошлого уже не вернуть, как бы мне этого не хотелось. Не было для меня смысла возвращаться туда, где всё бы напоминало мне о ней.

— А что с Одайном? — спросил Ирвин. — Как я понял вы далеко не друзья и после свержения Адель он здорово вставлял вам палки в колёса.

— Это так, — ответил за Лагуну Кирос. — С Одайном у нас было очень длительное противостояние, но жертв мы опять же старались избегать. Плюс, с ним, как оказалось, вполне возможно договориться и убедить в своей правоте, за что спасибо Варду, — Седжилл похлопал гиганта по плечу, на что то лишь беззвучно усмехнулся в бороду и махнул рукой.

— К тому же, — Лагуна вновь вернулся в беседу, — Как говорится: «держи друзей близко, а врагов — на коротком поводке».

— У меня тоже вопрос! — воскликнула Сельфи. — Почему вы всегда путаетесь в поговорках? Вы действительно не запоминаете их?

— Отчего же? Вполне запоминаю. Но как-то я совершенно случайно допустил забавную опечатку в одной черновой статье, Кирос это подметил, мы здорово посмеялись. Ну и пошло поехало. Это просто юмор у меня такой. Я так шучу.

— И шутка эта затянулась, — добавил Седжилл.

— А-а-а, — многозначительно протянула Фея.

Распахнулась дверь и в приёмную влетел невысокий светила эстарской науки, доктор Одайн в сопровождении бывшего ассистента Хоакина Фергала.

— Искреннее прошу меня простить, — на бегу проговорил доктор. — Но я получил феноменальные данные! Оказывается тела чудовищ после смерти спустя некоторое время исчезают, просто растворяются, при этом происходит сильный пара-выплеск. Это касается только тех созданий, что только что прибыли с Луны. Потрясающе! Думаю, что с течением времени эта особенность пропадает, наверняка это связанно с разницей в энергетических полях нашей планеты и нашего же спутника!..

— Доктор Одайн, это как-то связанно с нашим делом? — спросил Луар, прервав поток рассуждений учёного.

— Нет, но сам факт…

— Тогда, пожалуйста, давайте отложим эту дискуссию на потом, — вновь перебил доктора президент. — Не самое время для болтовни.

— Я больше чем уверен что без меня вы только эти и занимались, ни слова по делу! — язвительно заметил Одайн. — Но вкратце, — маленький учёный прошёлся между нами вперёд-назад, видимо подбирая слова для брифинга.

— Итак, что мы имеем? Корень всех наших бед — сущность из будущего, которая может подавлять волю иных волшебниц в нашем времени. Иными словами её сознание отправляется из своего времени в прошлое. Вам это ничего не напоминает? — доктор хитро осмотрел нас.

— Похоже на то как Эллона отправляла нас в прошлое, к сэру Лагуне, — произнесла Сельфи.

— Именно! Вы очень смышлёная девушка, не хотите присоединиться к моей исследовательской команде? — Одайн протопал маленькими ножками к Сельфи и придирчиво осмотрел её.

— Доктор, может всё же не будем отвлекаться? — снова подал голос Луар.

— Не мешайте мне, господин президент! — огрызнулся учёный. — Когда я говорю, значит так нужно. Каждое моё слово взвешено и произнесено с определённым умыслом… Как верно подметила эта юная особа в жёлтом, это очень похоже не мистические силы Эллоны. А это значит одно из двух: либо во времени Ультимеции есть кто-то с такими же способностями, либо, — доктор выждал паузу. — Либо успешный имитатор!

— Это как машина времени? — растерянно спросил Зелл Динхт.

— Нет, что вы, молодой человек! Но… — доктор опять задумался. — Ход ваших мыслей мне нравится… Что у нас итоге? Ультимеция, по словам госпожи Крамер, живёт за множество поколений от нашей эпохи, но к этому моменту Эллона уже умрёт. Велика ли вероятность того что родится кто-то с такими же способностями во времена Ультимеции? Есть, но она ничтожна мала, поэтому мы возьмём за основу второй вариант: успешный имитатор. И, скажу вам не без хвастовства, это моя заслуга! Да-да, вы не ослышались! — доктор активней заходил между нами, входя в раж. — Я изучал, эм-м-м…, — осторожный взгляд на Варда. — Особенности мозговых волн Эллоны. И у меня уже есть кое-какие заготовки на этот счёт. Конечно, сейчас это даже не полноценный чертёж, это просто идея в моей голове, но это потрясающе — знать, что твоё будущее изобретение будет использоваться, и весьма успешно, когда-то потом.

— Доктор, — вмешался Лагуна, переминаясь с ноги на ногу. — Вот именно поэтому я категорически против ваших исследований. Видите к чему это приводит?

— Это прогресс, президент Лаур, — небрежно фыркнул в ответ доктор. — А он, порой и зачастую, жесток. Но вернёмся к нашим проблемам. Ультимеции нужна Эллона, исходя из этого, мы можем сделать вывод что мощности её машины, назовём её всё же «машиной времени», — кивок в сторону Зелла. — Не хватает. Скорей всего волшебницу не интересует наше время, а что-то в ещё более давнем прошлом. Что мы можем ей противопоставить? Немногое. Самый основной момент: это недосягаемость Ультимеции. Она может дотянуться до нас, а мы до неё — нет. Но есть один способ, достаточно рискованный, — Одайн сделал пуазу, выжидая наших реакций. — Сжатие времени.

Учёный торжествующе прошёлся по всем собравшимся взглядом.

— Это… — начал было Зелл, почёсывая затылок.

— Бред! — закончила Сельфи.

— Понимаю ваши сомнения, — невысокий гений возобновил шествие перед нами. — Но сопоставьте факты: Ультимеция влияет на сознание волшебниц нашего времени, подавляя их волю. Мы нейтрализуем силы волшебниц, подавляя их пещерными методами, амулетами, ибо других известных вариантов у нас нет. Как вы считаете, надолго ли это гарантирует нам безопасность? Когда именно Ультимеция найдёт способ обойти нашу, будем откровенными, слабую защиту? И не стоит забывать про Адель, её тело сейчас поднято на Безумную Пандору, подозреваю что скоро, очень скоро, она восстановится.

— А она точно живая? — недоверчивым тоном поинтересовался Динхт. — Столько лет проболтаться в космосе.

— Живая, — ответил за доктора Кирос. — Можете не сомневаться. И когда она придёт в себя — Эстару не устоять. А потом и всему миру, — чернокожий взглянул на Лагуну и, получив лёгкий кивок от президента, продолжил. — Помехи, накрывавшие западный мир, не позволяли слышать того, чем наполнился эфир, когда Адель оказалась на орбите. А мы слышали. Эфир наполнился её голосом. Первый год на нас сыпались угрозы и проклятия, на второй — мольбы о помощи и прощении. Потом они сменились на плач и стоны, а последние года был только вой. Лишившись оков, Адель обязательно решит свести счёты.

Краем глаза я заметил как поёжилась Риноа. Мне и самому стало не по себе. Должно быть это страшно: быть скованным по рукам и ногам, лишиться всех органов чувств, но при этом пребывать в сознании. Очень страшно.

«Ведьмы заслуживают большего — смерти!»

Хранитель рыкнул так неожиданно, что я пошатнулся. На секунду мне показалось, что комната погрузилась во тьму, что случается страшное — последний из рода Ад’дайн приходит в движение… Нет, Лагуна всё также стоит передо мной, его советники и учёный тут же. Никакого намёка на древние силы. Кажется, это было лишь мгновенное помутнение. Может быть даже недомогание. Которого, к счастью, никто не заметил. Лишь обеспокоенный короткий взгляд от стоявшей рядом Риноа.

— Даже если сбросить со счетов Адель, что, конечно же делать нельзя, — донёсся до меня голос Одайна. — Но даже при таком случае Ультимеция представляет огромную опасность и единственный способ добраться до неё — это оказаться в её времени, что возможно только если дать ей осуществить задуманное. Что, кстати, может случиться в любой момент — Эллона не у нас и у меня нет никаких сомнений в том, что она сейчас на борту Безумной Пандоры. Так вот, когда время сожмётся, Ультимеция станет уязвима для нас, до неё станет реально добраться, и вы сможете нанести ей поражение. Поэтому…

— Я вас понимаю, — перебил я доктора, уже порядком устав от его речей. — Вы хотите сказать что наш шанс — в стремительной атаке. А время работает против нас, посему медлить нельзя.

— Именно, — после секундной паузы и изучающего меня взгляда, согласился учёный.

— Итак, Сад Баламб, вы берётесь за эту работу? — Луар широко улыбнулся, потирая руки. Как мне показалось, его невроз никуда не делся. Понимаю, он лидер страны, на которую обрушились полчища лунных тварей, ведьмы из будущего грозятся перевернуть мир с ног на голову, как тут не нервничать? Но почему мне кажется что не в этом кроется причины его беспокойства?

— Будьте уверены, оплата за ваши услуги будет достаточно щедрой, — добавил Кирос.

— А чего тут думать? Конечно берёмся! — воскликнул Динхт, хлопнув кулаком в ладонь и в один миг сменив официальный тон беседы, на атмосферу дружеских посиделок. Все как будто бы расслабились, бессвязно загудели.

А меня всё больше интересовал Луар. Что же в нём вызывало во мне смутные подозрения? Что с ним было не так?

— Нам стоит поторопиться на Рагнарек! — Хоакин всё же смог пересилить всеобщий гул. — Установка оснащения должна уже быть завершена. Напоминаю что дорога каждая секунда, не об этом ли вы сейчас говорили?

Полностью согласен. Эта история начинает затягиваться и становиться всё более безумной. Я уже успел побывать и повстанцем, и наёмным убийцей, и армией покомандовать, и в космос слетать. Теперь вот время покорить предстоит. Что будет дальше? Что преподнесёт мне будущее, которого никто не знает?

Я последовал за всеми на выход.