Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 26. Кто в Саду хозяин ===

Ракетный удар нам больше не грозил, во всяком случае пока. Крамер изменился на глазах. Выглядел сейчас он более бодро, чем когда я его увидел по возвращению. Он то и дело бегал от окна к панели управления. Из своего стола, который частично пострадал, когда раскрылись стены кабины управления, он, не без помощи Ирвина, достал какие-то карты, астролябию, компас и прочие средства навигации, которые никак не ожидаешь увидеть в письменном столе Магистра военной Академии, но зная, что Магистр — Сид Крамер, нисколько этому не удивляешься. А вот маленький аккуратный пистолет хоть и выглядел весьма естественным атрибутом в нашем заведении, но никак не вязался с привычным образом Главного Магистра.

— Сэр, я готов к докладу! — я привлёк его внимание.

— После доложишь, — отозвался Магистр, не отрываясь от карты. — У нас ещё есть нерешённые проблемы, отлагательств не терпящие. Одна из них — это понять куда мы плывём и как управлять Садом, — Крамер покосился на свой пистолет. — Ещё деканов надо как-то угомонить.

— Сэр, что за история с деканатом? — спросил я. Раз уж Крамер решил заняться этой проблемой, то стоило хотя бы понять что именно здесь произошло.

— А на что это похоже со стороны? — Крамер вопросительно изогнул бровь, глянув на меня из-под очков.

— На гражданскую войну.

— Почти угадал, Скволл. Это старая добрая борьба за власть, ничего со временем не изменилось. Только сейчас мы дошли до точки кипения.

— Сэр, — я шагнул ближе к столу Магистра. — Кто такой этот Хозяин Сада? Почему его никто никогда не видел? Он вообще существует?

— Существует, ещё как! — воскликнул Крамер, в голосе его послышался не типичный для него гнев. — Поверь мне, он реален. Вид у него не очень представительный, я бы даже сказал отталкивающий, поэтому именно я из нас двоих официальное лицо Сада. Но деканат подчиняется именно ему. Почти весь.

Дверь распахнулась и вбежала взмыленная Ксу.

— Сэр! — крикнула она с порога. — Сад двигается!

— Мы заметили, Ксу, — Крамер улыбнулся. — Всё в порядке.

— Сэр, ракеты!.. — инструктор Мили, казалось, растеряла всё своё хладнокровие. — Они!.. Они!..

— Всё в порядке, Ксу, — мягким, но уверенным тоном, повторил Магистр. — Скажи лучше что с эвакуацией?

— Ничего не вышло, сэр. Деканы решили, что это наша уловка, дабы ослабить их атаки. Сииды же отказались покидать это место. Мы смогли вывести лишь небольшую группу.

Мили, заметив наше присутствие, примолкла, собралась, поправив растрёпанные волосы. Приосанилась, приняла привычное строго-деловое выражение лица. Вновь перед нами стояла привычная леди Сталь.

— Сэр, деканат требует переговоров, говорят, что это воля Хозяина Сада.

— Ну что ж, — Крамер заткнул пистолет за ремень. — Я готов.

— Сэр, они хотят чтобы вы были один, — предупредила Мили.

Крамер шагнул к дверям, лишь хмыкнув в ответ.

— Сэр, может быть нам стоит пойти с вами? — предложил я.

— Не беспокойтесь за меня, — ответил Сид. — Я запру свой кабинет, внутрь можно попасть только через кровлю, а эти грозные старики, наши деканы, давно уже забыли как вытворять подобные фокусы. Панель управления под нашим контролем, им придётся идти на уступки. Так что прошу всех на выход.

Мы покинули помещение. За управление Садом мы не беспокоились, как минимум по двум причинам: во-первых на горизонте никаких объектов не наблюдалось, а во-вторых — мы всё равно не понимали как им управлять.

Крамер запер свой кабинет. За надёжность дверей он не переживал и было отчего: с виду они из резного дерева, но под красивой обшивкой таились бронированные листы. Ключ он передал инструктору Мили и шагнул в сторону лифта.

Значит, мы свободны?

Мили провела нас на второй уровень и ушла по своим делам. В коридорах перед аудиториями повсюду были следы недавних сражений, особо зловеще выглядели пятна крови. Сииды дежурили у занятых владений, кадеты отступили на свои позиции куда-то вглубь Сада. Воспользовавшись временным перемирием, вынужденные враги принялись восстанавливать силы.

Я решил проведать доктора Кадоваки. Ирвин и Риноа, не знающие куда себя деть, последовали за мной. На вверенной Бабуле территории народу прибавилось, Квина со своим персоналом трудилась не покладая рук, на нас у неё времени не нашлось. Что ж, я особо и не навязывался, вполне хватало знать что здесь всё в порядке.

— Скволл! — окликнул меня незнакомый голос, когда мы уже вышли из лазарета.

За нами следом появился сиид.

— Привет! Я не успел тебя поблагодарить. Не вмешайся ты и нам пришлось бы туго. Спасибо!

— Мы знакомы? — я никак не мог вспомнить этого парня.

— Ну как же! Совсем недавно, вот рядом с этой дверью! Нас было трое, кадетов — человек десять! Да мы и раньше виделись: ты как-то с Зеллом в нашу техничку приходил, с радиостанциями возились! На экзамене в одной десантной лодке плыли. Когда читали присягу рядом стояли! Неужели ничего не помнишь?!

Я не помнил.

— Я — Нида, Нида Вальц.

— Нида? — переспросил я.

— Да-да, — парень усмехнулся. — У родителей было неплохое чувство юмора, назвали меня в честь яхты, на которой познакомились, вот вы сейчас посмеётесь, а я с этим именем и дальше жить буду, — парень усмехнулся. — Удивлён, что Сад взлетел?

— Ещё бы… Нида.

— Покопаться бы нам в его устройствах, — парень мечтательно посмотрел куда-то в потолок. — Да только я почти один из нашей секты техников в Саду сейчас, мы ведь не только радиоволнами интересовались. Да и вряд ли нам кто-нибудь позволит… Ладно, Скволл, береги себя.

Парень вошёл обратно в помещения медицинского блока. Я не имел ни малейшего понятия кто это был. Хотя в Саду столько народу, что каждого знать в лицо просто не реально…

Мы были в главном холле, когда к нам подскочил один из деканов.

— Сиид Леонхарт? — уточнил он. Получив подтверждение, указал рукой на колонну лифтовой шахты. — Следуйте за мной. Все вы.

Переглянувшись, мы осторожно пошли за деканом. Ирвин невзначай убрал руку под отворот пальто, как раз к тому месту, где висела кобура с девятимиллиметровым пистолетом. Риноа пристроилась за моей спиной.

Декан вызвал лифт.

— Куда мы идём, сэр? — решил уточнить я, пока мы ждали лифт.

— Главный Магистр Норг, Хозяин Сада, желает услышать доклад группы «Сказка».

Вот оно что! Значит, сейчас мы увидим этого таинственного Хозяина Сада, господина Н. Норг, значит, просто Норг. Посмотрим кто это. Подозреваю, что один из деканов, просто себя не афиширует, этакий теневой правитель. Вполне может быть, что им окажется и этот декан, который ждёт с нами лифт, кто знает. Ореол таинственности вокруг этой персоны подразумевал, что Хозяином может оказаться кто угодно.

В лифте декан воспользовался странным ключом, открыв нижнюю часть панели. На ней была единственная кнопка с буквами МН. Декан нажал её и кабина, дрогнув, плавно поехала куда-то вниз. Раньше бы я удивился, но не так давно я открыл для себя целый другой мир между стен и перекрытий Сада, так что наличие банального подвала меня не поражало.

Двери открылись и мы шагнули вперёд. Да, с банальным подвалом я погорячился, местечко оказалось очень непростое. Начиная от тёмно-фиолетового с чёрными прожилками цвета стен, заканчивая нашими ощущениями от пребывания в этом помещении. Что-то не так с местными полями, очень схожее с гальбадианской тюрьмой.

— Сдайте оружие, — произнёс сопровождавший нас декан.

Откуда-то из-за поворота вышли ещё двое, с расстегнутыми кобурами.

Не хорошо всё это, но я подчинился, отдав ножны с ганблейдом. Разоружение Ирвина вызвало некую заминку, пока он отдал все свои пушки, умело спрятанные под плащом.

— И ни каких пара-фокусов! — пригрозил один из встречающих. — Помещение экранировано. Отражатели настроены так, чтобы оттянуть заряд на себя, а затем вернуть его по той же траектории. Смотрите, себе дороже будет!

Нечто подобное я и ощущал. Но если на гальбадианском объекте «Пэ» нечто неведомое просто тянуло все пролегающие рядом потоки вместе с нашими запасами, то в этом помещении я чувствовал себя словно растянутый невидимыми крюками в разные стороны. В слова про отражатели я сразу же поверил.

Один из деканов указал следовать за ним.

— Плохо дело, — шепнул за спиной Ирвин пока мы шли по узкому коридору. — Без оружия, без магии, я словно без штанов.

— Мы здесь для доклада, — ответил я, хотя в это слабо верилось. Были у меня подозрения, что разборки по поводу сфер влияния всё ещё продолжаются и нам не удастся отстояться в стороне.

Вскоре мы подошли к проёму в одной из стен коридора. Сида Крамера как раз выталкивал из него за грудки декан, чьи черты лица мне показались смутно знакомыми. Конечно, каждого члена деканата я хотя бы раз видел прежде, но именно этот мне запомнился чем-то ещё. Вот только чем?..

— Ты просто алчный сукин сын! — крикнул Крамер кому-то вглубь помещения, откуда его не очень-то вежливо выдворяли. — Твоя жадность ослепила тебя! Сииды были созданы для будущего и оно уже наступило! Да что я пред тобой разоряюсь?! Такую упёртую сволочь не пронять!

— Заткнись! — крикнул в ответ декан, державший Крамера, и ударил его по лицу.

Сид упал на колено, увлекая за собой и декана. Тот продолжал его крепко держать. Мне показалось, или он что-то положил в карман жилетки Магистра?!..

— Проваливай! — добавил декан и отпустил Крамера.

Крамер прикоснулся к покрасневшей от удара щеке, продолжая смотреть в пол.

— Хотел бы вернуть время вспять! — выкрикнул он снова. — Чтобы никогда не заключать с тобой сделок! Надо было ещё тогда догадаться, что ты просто жадная до денег скотина!

— Проваливай, я сказал! — повторил декан, угрожающе потянувшись к кобуре. Сид поднялся, поправил смятую жилетку.

— Вы… всё слышали? — заметив нас, растерянно спросил он. Тут же вернул себе самообладание, натянуто улыбнулся. — Зайдите ко мне позже, я хочу услышать ваш доклад.

Крамер быстрым шагом отправился прочь.

— Вы те, кто вернулся из Гальбадии? — уточнил декан. Определённо, где же я его ещё видел? Чем он так мне запомнился?

— Так точно, сэр!

— Хозяин Норг ждёт вашего рапорта, — приглашающим жестом он указал внутрь. Мы послушно вошли. Лично я пребывал в лёгком шоке от увиденного.

В овальном просторном помещении скопилось около трёх десятков деканов. Весь деканат. Тот, что бил Крамера, прошёл прямо к ним и затерялся среди рядов. Мы остановились напротив них. За спиной послышались шаги, появились оставшиеся трое. Я заметил вдоль стен множественные мониторы с изображением разных помещений Сада. Сеть видеонаблюдения для нашего подвального владельца…

Посреди первого ряда стояла навороченная кресло-каталка, собранная под небольшой мобиль с продолговатым носом. В самом кресле располагалось… ЭТО.

Я не сразу распознал в желтоватой коже, собранной в омерзительные складки на многих подбородках, в щеках, висящих словно уши спаниеля, в заплывших чёрных глазках одного из Шуми. Да и ростом он превосходил привычных представителей данного племени. Даже сидя был как минимум на полторы головы выше каждого присутствующего здесь.

— Вы задержались! — строго произнёс один из передних деканов. — Магистр Норг не любит ждать!

Шуми издал гортанный булькающий звук.

— Доклад, — пробасил затем он. — Я хочу услышать твой доклад о колдунье Эдее!

Это он?! Это и есть таинственный Хозяин Сада? Раздувшийся в нелепый пузырь Шуми? Глазам не могу поверить!

— Ты перед Магистром, сиид! Как ты стоишь?! — вывел меня из стопора вопль декана.

Я подтянулся, отсалютовал. Да, грустный его ждёт доклад.

— Нам не удалось ликвидировать волшебницу Эдею, — начал я. Определённо, очень грустный доклад. — Подтверждение о совместной операции…

— Совместной операции?! — перебив меня, взревело существо, поднимая вверх руки, демонстрируя длинные многосуставные пальцы. — Совместной операции?! Да тебя просто обвели вокруг пальца! Тупица!

— Я не понимаю, сэр.

Короткий косой взгляд от Норга и один из деканов сделал шаг вперёд.

— О союзе Винцера Делинга и волшебницы Эдеи Магистр Норг узнал намного раньше, чем об этом сообщилось во всеуслышание. Мистер Монтероза, как и галбадианская госбезопасность, соизволили вовремя поставить нас в известность. Дело в том, что волшебница и Академии связанны достаточно тесно, было очевидно, что она обязательно попытается захватить их. Тогда Магистр Норг и отправил Монтерозе приказ о ликвидации колдуньи…

— Но эта хитрая тварь, Мартин, скинула это дело на вас! — взревел Норг. — Двуличный мерзавец! В случае провала он вышел бы сухим из воды, так и получилось!

Я всеми силами старался удержать норовящую упасть челюсть.

— То есть Сад Баламб не должен был участвовать в операции? — решил уточнить я, хотя уже давно знал каким будет ответ. Знал ещё у стен Сада Гальбадия, но просто махнул на всё рукой…

— Нелепая случайность. Вы появились в нужный для него момент и он использовал вас.

— И операция провалилась, — заключил я. Как же нас лихо подставили! Хотя я сам виноват. — Колдунья жива…

— И знает, что Сад Баламб причастен к покушению на неё! — то ли прорычал, то ли пробулькал Норг. — Армия Федерации подчиняется ей! Ракетный удар — отличное тому подтверждение! Правящая верхушка ФГН либо запуганна, либо подчинена её воле! Я вижу лишь один выход — сдать Эдее причастных к покушению.

Минуточку…

— Проявим лояльность, — продолжал рассуждать Хозяин Сада. — Умаслим ведьму, тогда сможем сохранить Сад.

Я покосился на Ирвина, стоявшего рядом. Тот напряжённо изучал толпу деканов перед нами. Неужели у него ничего нет на подобный случай? Нас сейчас попросту повяжут, меня так точно, и отправят обратно в Гальбадию. Думаю, что второй раз уже вряд ли посчастливится выбраться оттуда.

— Мы можем дать отпор колдунье, разве у нас недостаточно для этого сил? — спросил я, решив тянуть время.

— Дать отпор?! — повысил рёв Норг. — Можем дать отпор?!!! А для чего, по-твоему, Сад и создан?! Не для этого ли?! Но нет, я не стану рисковать своим Садом! Ведьма взяла в оборот целую страну за один вечер! От нас камня на камне не останется, я этого не допущу! Это мой Сад! Мой!

— Нет! — возразил я. — Он не только твой! Это и наш дом тоже! И мы будем его защищать!

Норг издал частые повторяющееся гортанные звуки. Кажется, он смеялся.

— Сколько пафоса! Мы уже пробовали устранить угрозу, теперь попробуем договориться. Ключи от оружейных у нас! Сииды не смогут долго драться голыми руками, защищая своего драгоценного Магистра, тогда-то мы его и скрутим! Его голова будет отличным дополнением дару его драгоценной жёнушке!..

Что? Я не ослышался? Эдея и Сид?..

— Удивлён?! — голос Норга приобрёл угрожающий тон. — Да-да, всё верно, фамилия колдуньи Эдеи — Крамер, она — жена твоего ненаглядного Сида. Твой обожаемый Главный Магистр большой любитель скрывать правду! А он когда-нибудь говорил, что строил этот Сад на мои деньги?! Он говорил, что умолял меня выслушать его бредни про будущее?! Сомневаюсь! Это мой Сад! И я никому его не отдам! Деканат, взять их!

В нашу сторону двинулся первый ряд. Что же делать? Мы безоружны, пара-магия экранирована, драться голыми руками? Эх, зря я недооценивал рукопашный бой… Хотя деканов раз в десять больше нас, банально количеством задавят. Нас всего трое. Это если брать жмущуюся к стене в страхе Риноа, а брать никто не будет. Да у каждого декана как минимум по пистолету. Что же делать?..

Из коридора послышался нарастающий топот. Норг с деканами не успели удивиться, когда в помещение ввалились вооружённые сииды и Камер с ганблейдом наперевес. Выглядел Магистр очень воинственно. Деканы, стоящие у входа, оказались скрученными в считанные мгновения.

— Как?! — изумлённо рычал Хозяин Сада. — Как ты смог сюда попасть?!!

— Довольно, Норг! — крикнул в ответ Крамер. — Это не только твой Сад! Либо сдавайся, либо мы заберём его силой!

Норг водил чёрными глазками по сиидам.

— Оружие… — прошипел он. — Ключи от оружейной!!! Дино, ты — лживая мразь!!!

В этот момент произошло нечто немыслимое. Один из деканов с задних рядов начал метко стрелять в затылки своим соратникам. Воспользовавшись замешательством, сииды во главе с Крамером бросились на деканат. Ирвин уже выворачивал руку ближайшему декану, завладевая его пистолетом. Удивляясь самому себе, я, вместо того чтобы присоединиться к волне атакующих, прикрыл собой Риноа, дабы уберечь её от шальной пули. Которая не заставила себя долго ждать, угодив мне под лопатку. От боли я стиснул зубы, невольно издав приглушённый стон. Спасибо бронированной куртке, что глубоко пуля не вошла, хотя кость, кажется, оказалась задета…

— Хватит! Мы сдаёмся! — заглушая шум боя, закричал один из деканов.

Натиск сторонников Сида начал затихать. Обернувшись, я увидел, что от деканата в живых осталось меньше половины. Сам Норг, загнанный в угол, пожирал ненавидящими глазами одного из деканов, успевшего запрыгнуть к нему на каталку и держащего пистолет у его виска. Именно тот самый декан, что бил до этого Магистра по лицу!

Что вообще происходит?!

— Ты победил, Крамер, — прошипел Хозяин Сада.

Сид утёр кровь с лица. Бой не прошёл для него бесследно: на лбу красовалось рассечение, белая рубашка на левом плече пропиталась кровью.

— Деканат отныне упразднён! — тем не менее голос его был сейчас жёстким и властным. — Оставшимся в живых — сдать оружие! Магистр Норг, вы взяты под стражу!

Сииды начали постепенно выводить пленённых деканов. Я узнал ещё одного из них, когда того проводили мимо. Именно он разносил группу «Д» после миссии в Доллете.

— Подождите! — к декану подошла Ксу. Смерила его ненавидящим взглядом и ударила коленом в пах. Декан повалился на пол. — Это тебе за домогательства, старый ты пердун!

Девушки из числа сиидов поддержали её одобрительным гулом.

В лазарете надо мной потрудились девушки из подопечных доктора Кадоваки. Вытащили пулю, обработали рану, залечили повреждённые кость и мышцы магией. В общем, выполнили все пункты и даже сверх нормы. Думаю, что антисептики при использовании исцеляющих заклинаний не обязательны, но врачевательницам виднее. Бабуля в это время хлопотала лично над Крамером в соседней палате.

Когда мне было разрешено идти, я встал, пошевелил плечами дабы проверить качество излечения. Никаких болевых ощущений. Наверно даже следа не останется. А вот куртку, конечно, жаль, первая дырка в ней за всё время моих геройств. Ладно, пофигу, потом при случае заделаю.

Я подошёл к зеркалу, висящему на стене. Из него на меня взглянул весьма усталый и истощённый человек, даже сразу и не скажешь что молодой. Мешки под глазами, заострённые черты лица. Прямо как Сид на момент нашего возвращения. Кстати, с ним не мешало бы поговорить…

— Где мой герой?! — радостно раздалось с порога. В дверях стояла Риноа, за её спиной маячил Ирвин.

— Пришли тебя проведать, — пояснил Киннеас, провожая взглядом одну из молодых врачей. — Как рана?

— Жить буду, — коротко ответил я, бросив ещё один взгляд в зеркало. Определённо мне нужно выспаться.

— Спасибо, что заслонил меня собой, — произнесла принцесса, заходя внутрь.

— Ерунда.

— Скажешь, что ты всё ещё под контрактом — я тебя ударю! — предупредительно сообщила девушка.

Взглянув на неё, я ничего не ответил. Риноа продолжала улыбаться, не стесняясь разглядывая меня. Я даже начал смущаться.

— Так, молодой человек, хватит глазеть на моих девочек! — раздался недовольный голос Бабушки с порога в адрес Ирвина. — И отойдите с дороги! Так-так, Скволл Леонхарт, опять ты у меня в гостях?

— Обстоятельства, — ответил я, поворачиваясь лицом к Кадоваки.

— Ну-ну, как в прошлый раз? — усмехнулась доктор. Затем вдруг повернулась к Риноа. — Следи за ним, милая, он очень травмоопасный! Так и норовит где-нибудь пораниться!

— Это да, — согласилась принцесса. — Не беспокойтесь, уж я-то за ним пригляжу!

— Скволл, ты себя как чувствуешь? — уже серьёзным тоном поинтересовалась доктор.

— В норме.

— Сид хочет с тобой поговорить, он рядом, за стеной.

Что ж, очень вовремя. У меня тоже к нему достаточно вопросов скопилось.

В палате Крамер оказался не один. С ним был и тот декан, что сначала бил его, а потом лихо повернул ход сражения с деканатом в сторону сиидов. Они валялись каждый на своей койке и над чем-то громко хохотали, декан ещё и курил при этом. Когда понял, что кто-то входит в палату, метким щелчком пальцев отправил окурок в приоткрытое окно.

— А, — махнул он рукой, глядя на нас. — Я уж было подумал, что это красавица Квина вернулась, вот она бы мне устроила за курение на вверенной ей территории! Вёдерная клизма минимум!

Декан и Крамер рассмеялись глупой шутке. Я подметил, что Сид был изрядно перебинтован. Лоб, левое плечо, где-то под майкой виднелся след бинтов. Декан же был, как мне казалось, в полном порядке.

— Скволл, принцесса, — Сид сделал приглашающий жест в сторону стульев рядом с небольшим столиком. — И вы, молодой человек. Прошу прощения, но мы, кажется, ещё не знакомы.

— Ирвин Киннеас, сэр, — Ковбой, сняв шляпу, сделал небольшой поклон. — К вашим услугам.

Сев на стул, я покосился на декана. Худое морщинистое лицо, зачёсанные тёмные, слегка вьющиеся, волосы, обильно политые гелем… Вспомнил! Именно этот декан пел на Фестивале не так давно. Кто бы мог подумать.

— Хочу представить вам моего старого товарища, — произнёс Крамер, заметив мой взгляд в сторону декана. — Дино Крочетти, прошу любить и жаловать.

— Очень приятно, молодые люди, — декан широко улыбнулся, демонстрируя белые ровные ряды зубов.

— Мы с Дино давние друзья, ещё со времён нашей буйной молодости, — пояснил Крамер. — Когда-то он был моим телохранителем и просто хорошим другом. Ну а отличным певцом, как вы могли заметить на нашем Фестивале, он был всегда. Мой человек в деканате, только так я мог узнавать из первоисточников что у Норга на уме. Как вы понимаете то, что деканат не взял под полный контроль Сад, — заслуга именно господина Крочетти. Дино всегда был хорошим актёром.

— Ты мне льстишь, Сид, — усмехнулся декан-певец.

— Так там, внизу, когда вас били… это был спектакль? — спросила Риноа.

— Несомненно, — усмехнулся Крамер. — Дино отлично отыгрывал свою роль до ключевого момента, таков был замысел. Ключи от оружейных и для доступа на этаж Норга он мне именно тогда передал.

— Мы заметили, — вставил Ирвин.

Дино разочарованно скривил рот.

— Старею, — добавил он.

— Сэр, мой рапорт… — начал было я, но Крамер остановил меня жестом.

— Знаешь, не стоит, — произнёс Магистр. — Я прекрасно могу представить как это могло быть. Не в этом дело, — Крамер позволил себе лёгкую улыбку. — Думаю, что у тебя есть ко мне вопросы и не мало, Скволл. Время на них ответить.

Я был несколько обескуражен. Не ожидал, что он сам об этом заговорит. Ну что ж, начнём сначала.

— Наша миссия в Тимбере, сэр… Какова была её истинная цель?

Крамер глубоко вздохнул, обратил на меня виноватый взгляд.

— Всё очень запутанно, Скволл. В спорах с деканатом об отряде Лесных Сов я провёл очень много часов. Поймите, я всегда готов пойти навстречу, деньги не самое главное. Только один мой голос ничего не решал. Но вот когда заговорили о загадочной союзнице Винцера Делинга, волшебнице, — Сид на секунду замешкался. — Об Эдее, тогда дело приняло иной оборот. Ты ведь видел офицеров ФГН на нашем Фестивале, Скволл?

— Видел, сэр. Я даже был в группе встречающих.

— Они приезжали чтобы обсудить ситуацию с волшебницей лично с Норгом. Посланники твоего отца, кстати, Риноа. Норг решил содействовать им непосредственно через Сад Гальбадия. Ну и офицеры обмолвились, что у генерала Хартилли есть ещё небольшая просьба — помочь с возвратом его беглой дочери. Норг согласился, но отнюдь не из благородства. Дело в том, что в случае успешного устранения колдуньи, позиции Делинга сильно бы ослабли. Карвэй давно уже готовил переворот.

— Это похоже на папочку, — небрежно усмехнулась Риноа.

— Хозяин Сада решил согласиться, дабы наладить контакты с будущим лидером ФГН или хотя бы одним из них, всё зависело от устранения Эдеи и последующего свержения президента.

— Вы считаете, что Хартилли смог бы скинуть Делинга? — уточнил я.

— При поддержке Сада Гальбадия — легко. Но любой государственный переворот это обязательные хаос и кровопролитие. В которых могут пострадать и случайные лица, например — пропавшая дочь. Генерал знал всё это время где ты, Риноа, и чем занимаешься, благо вы не вели активную подрывную деятельность.

Риноа несколько надулась.

— Не сердись, принцесса, — усмехнулся Крамер. — Но судя из рассказов Сейфера, вы дальше разговоров не уходили. Так вот, дабы избежать твоей гибели, он загодя решил вернуть тебя к себе под крыло, используя наши силы.

— Всё верно, — согласился вступивший Ирвин. — Помнишь, Скволл, нашу беседу в поезде на Делинг-Сити?

Я помнил. Генерал не действовал напрямую своими руками, дабы исключить риск засветиться, не подставляться под удар на пороге грядущего военного переворота.

— Я скажу даже более, — продолжил взявший слово Киннеас. — Мартин был предупреждён о действиях касаемо тебя, принцесса. Он даже подумывал отправить своего человека к вам, со своим конвертом, предписывающим оставить тебя в Саде Гальбадия. На всякий случай, лишний козырь в рукаве, если возник бы конфликт с генералом. Только я появился как раз вовремя. Но всех опередила охрана Делинга, отправив в Тимбер-Сити слухи о визите президента, его маршруте, и агентом Геральдом Геро вместо настоящего президента. Им тоже нужна была ты, Риноа. У Делинга были подозрения в нечестности Неистового Карвэя.

— Я не в восторге, знаешь, от такой востребованости, — буркнула Риноа.

— Противостояние спецслужб в Федерации не было открытым, — заключил Ирвин. — Теневое противоборство. Скажи Делинг своим верным псам «фас» и Федерация раскололась бы на части в мгновение ока. К тому же он был сильно увлечён идеей о могуществе волшебницы, возлагал на этот союз большие надежды. Не исключено что против своей воли.

— Так вот, Скволл, — снова взял слово Крамер. — В твоём личном деле чёрным по белому написано, что ты не активист, быть инициативным не расположен. И своего назначения в сииды ждал очень давно. Это стало ключевым моментом — было решено тебя перевести в сииды и отправить в Тимбер к Лесным Совам. Рассчитывалось, что ты не станешь задавать лишних вопросов когда появится курьер от генерала. С тобой отправили и Зелла Динхта, чьё личное дело тоже было весьма спорным. И Тильмитт, раз уж она участвовала с вами в той передряге в Доллете.

— Так всё же вы причастны к этому, — усмехнулся Ирвин, тут же обратив на себя всеобщее внимание. — Прошу прощения.

Я пытался переварить услышанное.

— То есть я стал сиидом только из-за подвернувшейся миссии?

— Нет, Скволл, не только, — ответил Крамер. — Но твоё нежелание думать самостоятельно сыграло ключевую роль. Нужен был человек, который не станет проявлять чрезмерную инициативу. Никто не знал, что вы столкнётесь с силовиками Делинга и в итоге будете вынуждены отправиться в Сад Гальбадия. Эта же твоя черта и сыграла там с тобой злую шутку, ты оказался замешан в истории с покушением.

Вот значит как. Моя слепая исполнительность чуть меня же и не угробила.

— Не переживай, Скволл, — Магистр слегка улыбнулся. — У всех у нас есть свои достоинства и недостатки. Порой даже не знаешь что из них чем является, всё достаточно относительно.

— Надеюсь, для вас я не являюсь козырем в противоборстве с отцом? — нахмурившись, спросила Риноа у Магистра.

Крамер долго смотрел ей прямо в глаза, время от времени шевеля нижней губой.

— Не беспокойся. Я не беспринципный делец, как Норг. Ты сможешь покинуть Сад когда пожелаешь.

— Нет уж! — усмехнулась Риноа. — Я пока побуду тут! Сид, скажите, значит всё что мы обсуждали по поводу независимости Тимбера — всё это фикция?

— Отчего же? — Крамер в ответ тоже улыбнулся. — Контракт есть контракт. Группа «Сказка» останется в твоём распоряжении пока Тимбер не станет свободным самостоятельным государством. Могу передать тебе ещё одну копию, утверждённую именно мной.

Кстати, раз уж речь зашла о бумагах…

— Сэр, я видел первую копию договора, там упоминался Главный Магистр господин Н. Н — значит Норг, верно? Как я понял, для подобных операций не составляются бумажные копии и не передаются участникам активных действий на руки.

— Всё правильно, Скволл, — ответил Сид. — Это уже вопрос к господину Крочетти.

— Молодые люди, — начал Дино своим певучим бархатным голосом. — Это я убедил своего дорогого друга Сида передать эти бумаги Лесным Совам. На всякий случай. Если бы вас взяли и документы попали бы не в те руки, то претензии в первую очередь возникли бы к Норгу, а в Федерации прекрасно знают его алчную натуру, небольшого намёка им вполне хватило для уверенности в его двуличности. Ведь так оно и есть.

— Этот Норг, он ведь Шуми, верно, сэр? — получив утвердительный кивок от Крамера, я продолжил: — Расскажите о нём. Кто он?

— Он Шуми, как ты успел догадаться, это так. Изгнанник их племени, не сошёлся с идеалами своего народа. Ты знаешь, Скволл, что внешний вид Шуми зависит от рода их деятельности? Норгом всегда двигала лишь жажда наживы, алчность распирает его и по сей день. Поэтому он выглядит как раздувшаяся жаба. Я встретил его здесь, в Баламбе, когда искал спонсоров для постройки Сада. Моих сбережений мне не хватало, в Доллете мне все отказали, помня мою репутацию. Ошибки молодости. Норг уже тогда был изгнанником, осел здесь, в заброшенном убежище, со своей охраной. Все поголовно либо военные преступники, либо бывшие уголовники. Баламб ведь раньше выглядел совсем иначе. Один небольшой городок на весь остров и дикие земли. Сюда сбегали от правосудия многие асоциальные элементы. Норг организовал их для небольшого бизнеса — они охраняли скупые разработки энергоруды, которую он продавал в Баламб и Герцогствам. Мы с ним пришли к соглашению, сейчас-то я понимаю, что это была ошибка, но сделанного не воротишь. Он дал мне средства, так и появился наш Сад. А охрана Норга преобразовалась в деканат, поэтому у нас не принято было называть деканов по имени. Дабы ученики вдруг когда-нибудь не узнали о них больше положенного. Ты понимаешь, Скволл, для чего я добился того, чтобы со временем инструкторами становились либо бывшие военные офицеры из Доллета или же ФГН, а ещё лучше — кто-нибудь из вас, сиидов? Чтобы как можно меньше вы перенимали от деканата. Ведь поначалу готовили кадетов именно они, вбивали в их голову идею о работе исключительно ради денег. Это предложил Норг, предвидя, что содержание Сада будет слишком дорого стоить. Мы решили использовать кадетов и сиидов как наёмников, что оказалось золотой жилой.

Крамер замолчал, потирая перебинтованный лоб.

— Так для чего созданы Сад и сииды изначально? — спросил я, предчувствуя подвох.

— Для противостояния волшебницам, — ответил Крамер. — Мы защищаем мир от угрозы колдуний. Речи про будущее не из любви к красивому словцу велись, не для пафоса. Это вполне реально, мы созданы, чтобы противостоять волшебницам. По идее многие миссии по всему миру — это лишь подготовка к истинному предназначению. Посему мы акцентируем внимание на пара-способности каждого ученика, поэтому и такое внимание к Хранителям, делающих сиидов сильнее. Мы своеобразный противовес, живой щит из людей для людей супротив колдовской угрозе… Вот, опять диковинные речи из меня полезли. Что скажешь, Дино?

— Тебя по голове сильно ударили, — закуривая, отозвался пожилой друг Крамера.

— Со временем идеалы Сада отошли на второй план, мы сильно увлеклись зарабатыванием денег, — горько усмехнулся Магистр. — Но сейчас время вспомнить о нашей первостепенной задаче.

— Сэр… — я не знал как озвучить следующий вопрос, я до сих пор слабо верил в то, что услышал внизу, в подвале. — Вы и волшебница Эдея…

— Женаты ли мы? — помог мне сам Крамер. — Да, Скволл, это так. Согласен, это несколько шокирует, но это правда. Я женился на ней зная о том, что она колдунья. Когда мы познакомились, я был известным доллетским кутилой, сын богатого промышленника, унаследовавший приличное состояние. Я транжирил свалившиеся на меня капиталы, не задумываясь о чём-либо ещё, швырял их на ветер. Что ни день — то званный приём, что ни ночь — то веселье до упаду. Алкоголь, женщины… Я просто прожигал свою жизнь.

— Да, — мечтательно улыбнулся Крочетти, выдохнув кольцо дыма. — Хорошее было времечко.

— Всё изменилось, когда я встретил её, — лицо Крамера тоже озарила мечтательная улыбка. — Я вдруг понял какой пустой была моя жизнь до того мгновения. Я последовал за ней. Мы поженились, сыграли скромную свадьбу. Дино даже удивился насколько она была скромной по сравнению с нашими прошлыми пирушками.

— Я до сих пор поражён, — добавил декан. — И понять не могу: то ли ты тогда поскупился, то ли таким образом прощался с прошлой жизнью.

— Знаете, — продолжил Крамер. — Это прозвучит невероятно, но вся концепция Сада придумана именно Эдеей. Я очень проникся её словами, я был прямо-таки одержим постройкой Сада. Только к тому моменту мои карманы были практически пусты, все отцовские деньги я успел промотать, вот и пришлось искать помощь со стороны…

Это больше чем невероятно. Волшебница, которая придумала место, где люди учатся, чтобы в итоге воевать с волшебницей. Эта же волшебница ещё и пытается это место уничтожить. Это безумие какое-то.

— Я не знаю что произошло с Иди, — произнёс Сид. — Я давно не видел её. Мне вспоминается порой наш старый разговор. Тогда я спросил не боится ли она будущих сиидов, но она лишь усмехнулась, сказав что ей нечего бояться ибо нет от неё угрозы для кого-либо. Да…

— Сэр?

— Тем не менее, мы сделаем то, что должны, — твёрдо произнёс Крамер, но я заметил как дрогнуло его лицо. — Для того Сад и создан. Это наша Судьба.

Да, всё верно. Судьба с большой буквы «С».

В палату без стука вошла доктор Кадоваки, в этот раз шустрый Дино не успел избавиться от окурка. Бабуля принялась негодовать, грозясь залечить Крочелли до потери пульса. Тот как мог сопротивлялся натиску, ссылаясь на попутавших его лунных бесов и рассыпался в клятвах вечной покорности и обожании прекрасной Квине.

Думаю, что разговор закончен. Хватит с меня на сегодня.

Ирвина и Риноа разместили в пустующих комнатах общежития, благо их было достаточно, сказывалась отплывшая в Сентру экспедиция, да и лето началось. Многие кадеты, кому позволяли результаты года, но по разным причинам не попавшие в список участников заплыва на юг, разъехались по отчим домам, в Саду были лишь те, кому ехать было некуда. В общем, свободного места хватало.

Оказавшись в своей комнате, в которой, казалось, не был целую вечность, я лишь смог разуться и скинуть куртку, после чего сразу повалился на кровать. Хорошо хоть застелил её, когда отправлялся в Тимбер, эта вещь у меня на автомате всегда происходила. Встал, заправил койку-место, бегом в санузел. Мы военная организация как-никак.

Не смотря на накопившуюся общую усталость, сон никак не приходил. В голове навязчивым роем, словно назойливые багзы, бились мысли. Колдунья Эдея — жена Крамера, ну кто бы мог подумать? Но если она и придумала Сады, то почему сейчас стремится их разрушить? Хотя последнее вполне объяснимо — ответный ход. Но тот допрос… Эдея хотела знать кто такие сииды. Уж ей ли не знать! Крамер сказал, что давно её не видел, а она ли это вообще? И то, как он сказал про выполнение нашей задачи. Нелегко же ему придётся. Я так понял что любит он жену до безумия, но готов бросить нас против неё. Кем нужно быть, чтобы отдать такой приказ? И справится ли он с самим собой когда придёт время?

Попытка перевернуться на другой бок вероятности сна не прибавила.

Ракеты оказались запущены, это значит что ребята не добрались до базы. Они живы? Трип, болтун Динхт и чрезмерно энергичная Тильмитт, как вы там? Правильно ли я поступил, отправив вас туда? Наверно всё же стоило самому этим заняться… Но что бы вы увидели, вернувшись в Сад? И тогда спасён ли бы был Сад, поменяйся мы местами? Хотя глупо об этом думать…

Повернувшись на спину и глядя в потолок, я понял что меня угнетает. Угрозу от Академии мы отвели, с внутренними распрями разобрались, но проблема не решена. Сейчас затишье, и мы пребываем в вынужденном безделье, а это хуже всего. Вот она, неизвестность, что будет дальше?.. Алмази обещался перебить всех сиидов, значит вскоре он пожалует. Верный боевой пёс волшебницы. Ну тогда-то я с ним разберусь, и на этот раз меня не остановят жалостливые крики, мол не надо. Всё уже по-настоящему, по-взрослому.

И больше всего меня коробили слова Крамера про моё назначение в сииды. То есть я не сам этого добился, это случай помог. Нужен был такой парень: исполнительный и не инициативный. Обидно, аж зло берёт! Я ведь так долго думал, что всё это было именно моей заслугой, а оказалось, что я просто подходил для нужного задания. Но самое обидное — это была чистая правда, если быть откровенным, то я не любитель лезть вперёд со своим «я», «бежать впереди электровоза», кажется так говорят в Тимбере. Интересно, а если бы не случилось Саду возиться с Совами, то я до сих пор бы был старшим кадетом? Конечно, я в силах всё изменить, перестать быть рохлей и не стесняться принимать решения… Вот только кого я обманываю, от меня сейчас вообще ничего не зависит. Мне бы совет, только кто мне его даст когда он так нужен? Даже нравоучения от Квистис бы сошли…

У меня всё же получилось задремать. Это было странно, но приснился сон. Самый обычный, никаких мистических снов про военных журналистов, не леденящие душу откровения Хранителя, просто сновидение. Маленький мальчик прятался под дождём. Лицо мальчика мокрое не от льющейся с неба воды, оно мокро от слёз. Горячие капли катятся по щекам, мальчик, зная, что он один, не стеснялся реветь.

«Сис, вернись, пожалуйста» — всхлипнув, произнёс он.

Жалкое зрелище. Кто бы объяснил этому ребёнку, что никто не вернётся. Никому нет до него дела.