Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 5. Поле боя ===

Бои шли уже на улицах Доллета.

Оказавшись на пляже Люпин, переодетые кадеты и сииды лавиной устремились к городским кварталам. За спиной грохотали пулемёты катеров, прикрывая наступление. Гальбадианцы не могли не заметить наше приближение и старались подготовить встречу. Тут надо отдать должное солдатам Герцогств: может они и терпели неудачи до сих пор, но основательно закрепиться на Люпине гальбадианцам не дали.

Сейфер несся вперёд, мы еле за ним поспевали. Казалось, что ему жизненно необходимо оказаться в первых рядах и первому же пустить в дело свой клинок.

Силы Сада начали рассредоточение по городу. В задачу нашей группы, при сложившихся условиях, входило пробиться к западному району, попутно уничтожив силы врага. Оговаривать боевое построение не было нужды, всё и так было ясно каждому. Командир и я впереди, как основная ударная сила, чуть позади по флангам — наш проводник и Зелл, которому выдали штурмовую винтовку. Не знаю почему, вроде бы он числился в атакующих звеньях. Тыл нам прикрывал сиид-наблюдатель, вооружённый пистолетом-пулемётом доллетских модификаций.

С первым отрядом гальбадианцев мы столкнулись сразу же, как покинули пляж, буквально налетев на них. Самые обычные пехотинцы Федерации, облачённые в городской камуфляж, бронежилеты и каски с забралом, защищающим глаза. Из вооружения: автоматы и короткие штурмовые мечи.

Толком понять ход событий не успели ни мы, ни они: всё произошло на одних рефлексах. Тройка, что шла впереди, пала под нашими с Сейфером ганблейдами. Тройка, что шла в прикрытии, вскинула свои автоматы. Не сговариваясь, я и командир одновременно опустились на колено и выставили протекты. Под прямым автоматическим огнём защитный контур не продержится долго, всего несколько секунд, но больше и не было нужно. Зелл и морпех, следовавшие сразу на нами, открыли огонь и гальбадианцы попадали на асфальт.

— Хорошо стреляешь, Баклан, — усмехнулся Сейфер. — Хэ Эр, куда дальше?

— Сейчас прямо несколько кварталов, — отозвался рядовой Рауль. — Проклятье! Гальбадианцы, мам их целовал, наверно уже на пороге Верхней Палаты!

— Потом слёзы лить будешь. Вперёд!

Последующее наше продвижение по городу, заполненному криками, взрывами гранат и заклинаний, автоматными очередями и лязгом мечей, прошло как в тумане. Я старался не обращать внимания на доносившийся отовсюду шум сражения, полностью сосредоточившись на нашем направлении. Запоздало мелькнула мысль — я только что убил человека. Мне приходилось убивать и раньше, но это были лунные твари. Даже когда я был приписан в помощь баламбской милиции в борьбе с криминальными элементами, даже тогда всё обходилось без лишних жертв — я банально был в сопровождении заключённых. До схваток с ними я не дошёл.

Командир так и норовил нарушить боевой порядок, вырываясь вперёд. Тот факт, что гальбадианцские бойцы вполне могли устроить засады, он не учитывал, видимо полагаясь на везение. И, что удивительно, нам действительно везло.

Стычки с силами Федерации на нашем маршруте не длились долго. Прикрываемые Раулем и Динхтом, мы с Сейфером быстро завершали дело ганблейдами. Нашему сопровождающему сииду оставалось лишь наблюдать.

На одном из перекрёстков у нас случилась заминка: гальбадианцы заняли позиции в доме напротив, встретив нас синхронной автоматной трелью. Мы еле успели отступить за угол.

— Далеко ещё до цели? — спросил Командир у проводника.

— Два квартала, там площадь с фонтаном, не пропустим.

— На обход нет времени, ждите здесь, — Сейфер знакомо сверкнул глазами и помчался за соседний дом.

— Что задумал этот идиот? — произнёс Динхт, перехватывая свою винтовку поудобней. — Если он не вернётся, то кто заменит должность командира группы?

— Я, — отозвался до сих пор молчавший Даггерт.

— Он вернётся, вот увидите, — произнёс Рауль. — Я сначала подумал, что за внешней бравадой он прячет волнение. Потом решил, что он просто редкостный засранец. Но теперь я вижу: он настоящий сорвиголова! Его с радостью бы приняли в нашу морскую пехоту, в эскадру самого Нейфельда!

Видимо, термин «сорвиголова» в Доллете носит положительный характер. Из окон дома, где засели гальбадианцы, донеслись характерные звуки огненных заклинаний и последующие крики.

— Я же говорил, — радостно произнёс Хорхе.

По возвращению Сейфера с его вылазки мы продолжили наше движение, вскоре достигнув необходимого района. Не обошлось без очередной стычки: на сей раз гальбадианцы засели прямо на крыше одного из малоэтажных зданий. Но прежде, чем они успели открыть огонь, я ударил по ним ледяным заклинанием. Морской воздух прибрежного города отлично подходил для работы как с водой, так и со льдом. Не медля с точностью, я просто выпустил наружу солидную порцию своего пара-запаса. Даже больше, чем планировал. Спасибо выброшенному в кровь адреналину. Ледяные атаки больше всего похожи на таран: несущаяся на цель глыба льда. Полнейшая неожиданность для гальбадианцев. Кого-то сбило с ног. Один из солдат, не удержав равновесия, свалился прямо вниз. Необходимые секунды для своей группы я выиграл. Остальных добили автоматные очереди нашего прикрытия и огненные шары Сейфера.

Вход на нужную нам площадь был перекрыт баррикадой, что лишь раззадорило нашего командира. Осмотрев её из-за угла, он повернулся к нам. Взгляд его, пылающий знакомым тёмным огнём, не предвещал ничего хорошего тем, кто встанет у него на пути.

— Эс, делай как я, — произнёс он. — Весь свой запас направляй на контур. Летим со всех ног на баррикаду. Они офигеют от такой наглости, если и начнут стрелять, то с опозданием. Контуры выдержат, если будешь активно перебирать ногами. Но главное: они высунутся из укрытия — тут-то мы их и положим остатками! Бей, чем лучше получается.

— Может лучше я, — вызвался Зелл, покачивая винтовкой. — Безопасней будет.

— Баклан, ты вообще заткнись! — Сейфер поморщился. — На кой ты схватился за эту пукалку? Нам бы сейчас третий клинок пригодился.

— Потому что стреляю я лучше, чем фехтую, — заявил Динхт. — А вообще, я — рукопашник.

— По танку ты тоже кулаком ударишь?

— Ганблейдом твоим по нему пройдусь! — саркастично парировал Зелл.

— Командир, твой план неразумен, — вмешался Хэгг.

Сейфер смерил сиида взглядом.

— Мы как бы на поле боя, тут пока размышляешь, могут и убить, — Алмази вновь повернулся ко мне. — Так что, делай как я?

— Есть, Командир, — ответил я. Умом я понимал, что план Алмази налететь в лоб на баррикаду, за которой гарантированно притаились ребята с пушками, безумен. Но при этом я так же отчётливо понимал, что это лучший план действий, враг точно не будет ожидать от нас такой прыти. Видимо, безумие Командира оказалось заразным.

Сейфер, ухмыляясь, сверкнул глазами.

— Я в тебе не ошибся, Эс. Понеслась!

Мы выскочили из-за угла и, как он выразился, понеслись. Со всех ног на баррикаду, на которой уже начали появляться силуэты с автоматами наперевес. На бегу я направил почти весь свой запас на протект, защита вышла такой силы, что её можно было разглядеть взглядом. Тут же по нам открыли огонь, пули со звоном отскакивали от защитного контура. До баррикады осталось всего несколько метров, когда Сейфер резко отскочил с дороги в сторону и выкинул в сторону стрелков руку. Тех мгновенно обдало пламенем. Я повторил его манёвр, прыгая в другую сторону. Кувырок по земле. И выброшенный лёд с колена. Стрельба с баррикады прекратилась.

— А неплохо получилось, — усмехнулся Сейфер. — Назовём этот трюк «Перекрёстный Огонь». Или «Огонь-со-Льдом», как коктейль.

Да, получилось. Только что-то они не очень офигели, ещё чуть-чуть и пули прошили бы мой протект, и меня заодно. Чтобы я ещё раз послушал Алмази, ну уж нет.

На площади, вопреки ожиданиям, гальбадианцев больше не было, чем Алмази остался недоволен. Он-то рассчитывал теперь вдоволь помахать клинком. Стрелявшие по нам бойцы были мертвы. Оставшиеся члены нашей группы, поспешившие к нам после нашего манёвра, во мнениях разделились: Хэгг называл это неоправданным риском, Зелл признал, что смотрелось эффектно, но сомневался в оправданности чрезмерного риска. Рауль же восторгался и звал Алмази в морскую пехоту. Ну и меня за компанию.

Чувство опасности мгновенно обострилось сразу у всей группы. Рауль просто отпрыгнул в сторону, мы же вчетвером выставили протекты. Очередь из окна трехэтажного здания зацепила сиида. Схватившись за левое плечо, он повалился на землю. Сейфер метнул в стрелка огненный шар, Зелл добавил автоматную очередь. В этот момент большие двери здания распахнулись и оттуда посыпались гальбадианские солдаты. В гвардейской амуниции характерных синих тонов. Плохо дело, мы не успеем справиться сразу со всеми. Кажется, группа «Д» в Сад может не вернуться.

По спине пробежали мурашки. Не из-за страха смерти, я почувствовал огромный выплеск пара-энергии за мной. Оглянувшись, я увидел Даггерта, выставившего руку в сторону появившихся врагов. Он что-то делал с ними. Они наводили на нас свои автоматы, но слишком медленно. Неестественно медленно.

— Да быстрей вы! — рявкнул сиид. — Они же всех нас положат!

Первым среагировал Зелл, давший очередь от бедра и добавивший солидный огненный шар в гвардейцев. Рауль стрелял по окну, в котором опять появился гальбадианец. Мы с Сейфером влетели в строй врагов и через считанные секунды гальбадианская гвардия оказалась поверженной.

— Я наверх! — бросил Алмази, скрываясь в здании, откуда на нас была предпринята попытка нападения. Через минуту из злосчастного окна вырвался мощнейший поток огня, выбрасывая обгорелый труп гальбадианского солдата.

Бой был закончен.

Мы поспешили к раненному Даггерту. Прежде, чем использовать на нём целительные заклинания, предстояло извлечь пулю. Сиид с достоинством вынес эту процедуру, не проронив не звука.

— Эс, давай ты, — произнёс Зелл. — Я с целительством дружу ещё хуже, чем с ганблейдом.

Я тоже врачеватель был посредственный. Направлять энергию на разрушение куда проще, чем на созидание. Но была не была.

— Будет больно, — предупредил я, поднося раскрытую ладонь к ране Хэгга. Сосредоточился на мысли о помощи товарищу. Представил сращивающиеся порванные ткани, как можно более детально, мне было намного проще прибегать к подобной пара-работе именно таким методом — помогало лучше концентрироваться. Между ладонью и раной появилось голубоватое свечение. Даггерт, не выдержав, издал сдавленный стон. Целительная пара-магия в полевых условиях порой болезненней, чем боевая. Я чувствовал, как под моей ладонью останавливается кровь и затягивается рана. Меньше, чем через минуту, на плече сиида остался лишь розовый шрам.

— Неплохо, — тяжело дыша, усмехнулся Хэгг. — Грубо, но эффективно. Этот пункт экзамена вам зачтён.

Ещё скажи, что специально под пулю подставился.

— А что это ты сделал с гальбадианцами? — тут же встрял повеселевший Зелл. — Я не знал, что возможна временная пара-магия.

— Она и не возможна, — сиид принял сидячее положение. — Я направил пара-заряд на работу их организмов, замедляя все процессы в них. Это очень сложная и тонкая работа. Как вы думаете, я стал сиидом? Хорошо в этой области разбираюсь. Единственный эксперт по данному вопросу во всех трёх Садах.

— А ты и ускорять можешь? — не унимался Динхт.

— Могу, но это не желательно.

— И почему?

— Мы всё ещё на экзамене, — напомнил я. — Не время для болтовни.

— Верно, — Даггерт поднялся с земли, пошевелил раненной рукой. — Действительно, неплохо сработанно. Эс, в тебе пропадает талант лекаря. Но я отвечу. Я могу ускорить процессы в организме. Это значит, что ты будешь всё делать быстрее, но и организм изнашивается очень быстро. Проще говоря, скорее состаришься. Могу к вечеру из молодого кадета старика сделать. Теоретически. На самом деле сердце попросту не выдержит бешеного ритма.

— Ого! — восхитился Зелл.

— Хорош трепаться! — скомандовал появившийся Сейфер. — Мы всё ещё в бою! Осматриваем здания. Эс, ты со мной, Баклан с Хагги. Хэ Эр, займи позиции в доверенной нам территории. Выполнять!

Мы все, даже сиид, поспешили выполнять приказ.

Гул битвы в городе постепенно стал утихать.

Здания на площади оказались пусты, больше гальбадианцев не было, появляться они не спешили. Рядовой Рауль успел высказать несколько версий по поводу наличия гвардейцев среди вторгшихся сил Федерации. Все они сводились к одному: это была спланированная операция.

— Всё этот долбанный прохвост, маму его любил! — в сердцах восклицал он.

Само собой, среди нас нашёлся тот, кто поинтересовался, кого он имеет в виду и чью именно маму успел осчастливить. Хорхе поведал нам о странном молодом человеке, пару недель назад появившемся в городе. Многие видели, как он входил и выходил из посольства Федерации. Кто-то видел, как он прогуливался в сторону утёса, где находилась доллетская вышка. Ничего конкретного он не делал, но Рауль был уверен, что этот человек был причастен к гальбадианскому вторжению. Стоило ему исчезнуть, как началась вся эта заварушка.

Мы провели на занятых позициях несколько часов. Я успел полностью восстановить свой пара-запас. Адреналин, выброшенный в кровь во время боя, поспособствовал моему восприятию. Прибрежный Доллет был пропитан энергией. Плюс идущие бои в городе изрядно дополнили общее пара-поле.

Когда мне в очередной раз попалось на глаза тело одного из гвардейцев, я вновь прислушался к себе. Каких либо разительных перемен не ощущалось. Да, мне пришлось сегодня убивать людей, да, я этого не хотел, но это поле боя: здесь либо ты, либо тебя. Всё верно?..

Будто бы отвечая мне, в голове слабо запульсировала тёмная сфера. Кажется, мой Хранитель был со мной солидарен. И это странное чувство… Удовлетворения. Не его — моё. Неужели я так доволен исходом битвы? Нет, определённо я рад, что не погиб, даже не был ранен, но почему я ощущаю это только когда вижу изуродованное тело неизвестного гальбадианца? Я рад что не на его месте? Или как?…

Зелл то и дело лез с расспросами к нашему наблюдателю на предмет его пара-способностей и Хранителя. Поначалу Даггерт охотно отвечал. Оказалось, что он был из числа тех, кто обошёлся без симбиоза. В Саду такие кадры очень ценились, с одной стороны. Шутки ли, самому достигнуть высот мастерства? Но с другой стороны в самое пекло их старались не бросать, предпочитая делать из них командный состав, инструкторов и давать административные должности. Соотношение сиидов с симбиозом и без него было примерно равно, так что на всех должностей бы не хватило.

Вскоре Динхт успел утомить нашего сопровождающего и тот, под предлогом осмотреться, в компании с Раулем, сбежал на крышу одного из домов что повыше.

Сейфер откровенно скучал. Видно было, как вынужденное безделье его тяготит. Сняв свою каску, он бесцельно бродил вокруг фонтана, наплевав на все возможные техники безопасности.

С крыши вернулись Хорхе и Хэгг.

— Командир, связи нет.

Сейфер хмуро посмотрел на Рауля, протягивающего ему рацию.

— Я проверял, перед высадкой она была, когда мы прибыли на площадь — тоже была, мы же отчитались в штаб, а сейчас нет.

Алмази медленно перевёл взгляд на горный хребет, служивший Доллету естественными стенами. Остановил взгляд на виднеющейся башне связи.

— У меня хорошо с математикой, — медленно проговорил он. — Один и один сложить в состоянии. У вас ведь есть связь благодаря вон той милашке, верно, Хэ Эр?

— Так точно, Командир. Готов поспорить, что это и есть настоящая цель федеративных скотов, мам их…

— Отставить мам! — перебил Сейфер. — Что там про настоящие цели?

— У нас в Доллете ходят слухи, что Федерация вот уже несколько месяцев плотно интересуется этой башней связи. Поначалу предлагали просто купить, за кругленькую сумму, Палата отказалась. Потом они хотели просто её модернизировать, чтобы она покрыла весь континент. Всё за их счёт, но мы опять же отказали.

— Почему? — встрял Зелл.

— Это военная тайна, но у меня есть догадки.

Сейфер опять взглянул на башню связи. На его лице медленно появилась знакомая ухмылка. Я уже знал, что это означает.

— Объект охраняется?

— Только подступы к нему, — помявшись, ответил Хорхе.

Сейфер вопросительно взглянул на него.

— Командир, это тоже военная тайна! Я не могу говорить!

Сейфер, не отрывая взгляда, молча ждал.

— А, к такой-то матери всё это! Хуже уже не будет, — сдался, наконец, Рауль. — В охране самой башни нет необходимости: на её вершине свила себе гнездо здоровенная лунная тварь. В город она не суётся, оборудование не ломает, вот мы её и не трогаем. Она огромная, крупнее бегемота, ещё и летать умеет! Свою территорию очень ревниво охраняет, маму её в ресторан водил!

— Это какой-то дракон? — вновь встрял Зелл.

— Нет, даже близко не похожа. Не знаю, как описать. Мы её Элворетом зовём, так звали сержанта, который как-то вздумал её прикончить.

— Командир, что ты, собственно, задумал? — вмешался Хэгг. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да, хочу! — резко оборвал его Алмази. — Группа «Д», слушай мою команду! Башня связи — наша новая цель. Отобьём её у Федерации!

— Эй! — воскликнул Динхт. — Это же нарушение приказа!

— Старший кадет Динхт прав, — кивнул сиид.

— Во-первых: ты забыл о правиле номер ноль, — насмешливо ухмыляясь, сообщил Алмази. — Моя группа — мои правила. Во-вторых, здесь нет старшего кадета Динхта, есть рядовой морской пехоты Баклан.

— В-третьих? — в голосе сиида прозвучал вызов.

— В-третьих: ты меня за кого вообще принимаешь? — прошипел Сейфер. — За кого меня вообще принимают в этом долбанном Саду?! Считаете, что я буду тухнуть то в горах, то на пустой площади, то ещё где-нибудь? Вот уж нет, точно не в этот раз! Тем более, когда предоставляется шанс сорвать вражескую операцию! Да они в бегство обратятся, драпать будут до самых своих границ!

— За кого тебя принимают в Саду, ты и сам прекрасно знаешь! — повысил голос сиид Хэгг. — За талантливого бойца, к сожалению, не умеющего держать себя в руках! Но лично я сейчас вижу перед собой придурка, который хочет провалить экзамен и утянуть за собой остальных!

— Остальных? — Сейфер посмотрел на нас с Динхтом. — Что вы молчите, скажите что-нибудь уже.

— Я уже сказал, — ответил Зелл. — Мне не должны покидать свой район. Это не просто битва, это экзамен. Очень важный.

— А ты, Эс?

Я столкнулся с любопытным взглядом Сейфера. Сейчас на его лице не было привычной ухмылки превосходства.

— Я готов, сделаем это.

— Эс, ты с ума сошёл?! — воскликнул Зелл. — Что с тобой такое? От Командира заразился? Я такого не ожидал!

— Это приказ командира группы, — ответил я. На самом деле думал я несколько иначе. Во-первых, идти вперёд одному было через чур рискованно, может я и не был в восторге от Алмази, но сейчас он мой боевой товарищ, бросить его одного я не имею права. Совесть не позволяет. Во-вторых, раз уж деканы назначили нам в группу неуравновешенного командира, то пусть пожинают плоды своего решения. С меня взятки гладки. В-третьих, меня динамят с назначением в сииды весь учебный год, не исключено, что продинамят и теперь, в любом случае, как бы я сейчас не поступил. Кому-то в деканате я не угодил.

— Приказ, говоришь? — Сейфер подошел ближе ко мне. — А сам-то что скажешь по этому поводу?

Я взглянул Сейферу прямо в глаза.

— Скажу, что это отличный шанс проверить себя на прочность, я верю, что справлюсь.

Это было «в-четвёртых».

— Потом мне ещё спасибо скажешь, — Сейфер одобрительно кивнул.

— Прекрасно, — усмехнулся Даггерт. — Я гарантирую, что ты завалишь этот экзамен.

Сейфер провёл Гиперионом по асфальту.

— Видишь, Дагги? Это черта, по одну сторону сосунки, по другую — те, у кого есть яйца. Думаю, догадываешься кто где стоит, соображалка работать должна, не зря же тут разглагольствуешь.

— А в Баламбе всегда так плохо с субординацией? — спросил доселе молчавший Рауль.

— А в морской пехоте все много разговаривают о чужих мамах? — парировал Сейфер. — Так, для справки: половина нашей группы, не считая дебила и мальчика-мажора, сироты. Про мам, пусть и про чужих, не совсем тактично упоминать!

Хорхе не ответил. Зато Даггерт покраснел от злобы.

— Урод, — прошипел он. — Я такой же сирота как и ты!

— Все, кроме дебила, — совершенно спокойным тоном поправился Алмази.

— Достал уже! — взорвался Динхт. — Я — Баклан!

— Ну наконец-то ты это признал! — Алмази взглянул на Зелла. — Хочешь оставаться здесь с Хагги-Дагги — пожалуйста. Мне в группе не нужны пай-мальчики.

Зелл, моментально остывший, умоляюще посмотрел на меня.

— Я всё решил, я иду.

— Да что б вас обоих! Прямо братья-близнецы! — Зелл достал из-за плеча свою винтовку. — Веди, Командир!

— Так-то лучше.

— Подождите! — остановил нас Рауль. Достал из разгрузки два магазина и протянул их Зеллу. — Передайте привет гальбадианцам от меня. И их мамам тоже.

— За это не беспокойся, — усмехнулся Сейфер.

— Вы трое завалите экзамен! — крикнул нам в след Даггерт.

Ему никто не ответил. После трюка, названного Перекрёстным Огнём или Огнём-со-Льдом, я зарёкся не слушать Сейфера, но сейчас был полностью уверен, что поступаю правильно. Видимо, его безумие действительно заразно.

Гора, на которой располагалась доллетская башня связи, лежала за чертой города. Она начиналась сразу за мостом через широкую реку. Солдат Федерации по-прежнему не было.

— С чего ты вообще взял, что гальбадианцы там? — спросил Зелл на бегу.

— Ты слышал же, что сказал рядовой, — бросил в ответ командир.

— И? Может это чудище оборудование поломало.

— Ага, чудище! До этого не ломало, а тут увидело бои в городе и давай аппаратуру с перепугу ломать! Не неси чушь, Баклан!

У подножия холма начинался широкий тракт наверх. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: здесь был бой. Рядом с воронкой от взрыва находились раненные солдаты Герцогств.

— Морпехи! — хрипло воскликнул один из них, перебинтовывающий своего товарища. — Ну наконец-то старик Нейфельд прибыл!

— Гальбадианцы наверху? — спросил Алмази.

— Так точно! Пара десятков гвардейцев. Плюс два офицера инженерного корпуса, я сам видел. Ещё машина с ними ехала. Кажется, плакало наше телевидение…

— Это они вас так потрепали?

— Да, нас оглушило взрывом, они решили, что мы мертвы.

— Справитесь тут?

Солдат бросил взгляд на поднимающийся вверх тракт.

— Вы к башне собрались что ли? Мужики, это очень опасно, учтите. Там не только гнездо Элворета, недавно целый выводок земляных анаконд видели. Вокруг подступов к городу зарыты отпугивающие камни, но дальше…

— Отставить причитания, — бросил в ответ Сейфер. — Мы — морская пехота Объединённых Герцогств, так точно?

— Так точно! Тогда задайте перцу этим сволочам! — солдат с трудом усмехнулся. — Но змей всё же остерегайтесь.

Мы начали восхождение, всё дальше отдаляясь от назначенного нам района и от шанса пройти этот полевой экзамен.