Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 21. История одного охотника ===

Утренние ритуалы близились к завершению. Немного зарядки: несколько десятков отжиманий от пола, затем сразу столько же приседаний дабы разогнать кровь. После — прохладный душ и одеваться.

Лагуна был уже почти готов к своему ежедневному променаду, когда услышал гул быстро поднимающихся по деревянной лестнице маленьких ножек.

— Дядя Лагуна! — окликнул его детский девичий голос.

Луар обернулся. На пороге стояла маленькая девочка лет пяти, одетая в голубенькое платье. С немного растрёпанными русыми волосами и задорным огоньком в карих глазах.

— Дядя Лагуна! — повторил ребёнок. — Я за тобой!

Журналист прекратил свои манипуляции со стареньким автоматом, отложив его на деревянный стол, покрытый пятнами от смазочного масла, и подошёл к девочке.

— Что нужно ещё сказать?

— Доброе утро, дядя Лагуна! — после секундного замешательства звонко выкрикнула девочка.

— Молодец, Элли, — Лагуна потрепал малышку по голове, растрепав и без того непослушные волосы.

— Я хорошая девочка? — Элли решила выпросить себе дополнительное одобрение.

— Нет, не хорошая, — разочаровал её Луар. — Что я говорил тебе о прогулках по улицам?

— Что я не должна ходить одна.

— Верно, — Луар снова обернулся к малышке. — Чудовища бродят рядом с городом, а иногда — и по самому городу. Если они увидят такую маленькую красивую девочку одну, то обязательно утащат в своё логово. Дядя Лагуна тогда очень расстроится.

— Я не боюсь! — не теряя своего весёлого энергичного настроя, крикнула Элли. — Дядя Лагуна тогда придёт и спасёт меня. Правда?

— Правда, Элли, правда, — Лагуна, закончивший корпеть над автоматом, повесил его на ремень и отправил за спину. — Но одна всё же не гуляй.

— Меня проводил до дома солдат, — ребёнок всё же сделал попытку оправдаться.

«Ну хоть какая-то от них польза» — усмехнулся про себя Лагуна, а в слух сказал:

— Ты ведь не просто так прибежала за мной, Элли. Что-то случилось?

— Да, к тебе пришли!

«Вот как!» — Лагуна напрягся. — «Ко мне как-то приходили, когда я ещё с поломанными костями валялся, просто поговорить. И не самая приятная беседа получилась».

— Какой-то высокий дядя, очень грязный, — продолжала тем временем Эли. — Как будто ел шоколадный торт и весь в нём испачкался.

— Подожди! — встрепенулся Луар, до которого не сразу дошло сказанное девочкой. — Ты хочешь сказать что он — чернокожий?

— Нет, — Эли задумалась. — Он коричневокожий.

«Неужели Кирос?!»

— Вот так не надо говорить, Элли. Идём скорей, это пришёл старый друг, я вас с ним познакомлю. Он такой же хороший как и твой дядя Лагуна.

— Нет! — Эли топнула маленькой ножкой. — Дядя Лагуна — самый лучший!

Это у неё было не отнять: ребёнок очень быстро привязался к взрослому и искренне его обожал.

Лагуна проверил своё снаряжение: автомат за спиной, на поясе — охотничий нож, дополнительные магазины с патронами во внутренних карманах полувоенной куртки. Всё на месте.

— Пошли, Эллона.

Миновав лестницу на первый этаж и небольшую гостиную, Лагуна в компании девочки вышел на улицу провинциального городка Винхилл. Взяв ребёнка за руку, Лагуна зашагал в сторону местного бара неподалёку, периодически осматриваясь по сторонам. Сейчас рабочий день, большинство взрослых уехало на комбинат работать, а на крошечный гарнизон внутренних войск, расквартированный в городе, надежды немного. Вот живность вокруг поселения и начала наглеть.

Внутри заведения была нехитрая обстановка, располагающая к релаксации и мерному времяпрепровождению. Это место понравилось Луару с первого взгляда. Атмосфера спокойствия, уютно и просто. Данный бар не шёл ни в какое сравнение с шумными кабаками больших городов. Этим-то он когда-то и подкупил военного журналиста. В столь ранние часы бар пустовал, даже хозяйки не было видно. Только один посетитель сидел за столиком в углу. Худощавую, сгорбившуюся над столом, фигуру Седжилла Лагуна узнал сразу, стоило ему переступить порог, а вот одеяние старого друга, — красный обтягивающий комбинезон с непонятными символами и узорами, — несколько смутило бывалого журналиста. На поясе висели сдвоенные ножны с рукоятками непривычных для неискушённого глаза кинжалов.

— Кирос! — радостно воскликнул Лагуна, расставляя руки в стороны. — Сколько лет, сколько зим?!

— Правильно говорится, — начал было Кирос, повернувшись в сторону вошедшего и широко улыбаясь. — Хотя на этот раз ты ничего не перепутал. Здравствуй, старый друг, давненько не виделись.

— Ну и видок у тебя, Кирос! — воскликнул Лагуна, ещё раз окинувший взглядом Седжилла. — А на ремне у тебя что? Катары?

— Верно, друг мой, они самые, — ответил Кирос, поднимаясь из-за стола и шагая навстречу Лагуне. — Это национальное оружие народа аскаи. Если ты всё ещё работаешь над той статьёй, то так там и запиши. И одеяние моё — сугубо традиционное. Я, вообще-то, всегда так одеваюсь когда не в форме.

Друзья крепко обнялись. Лагуна, схватив ближайший свободный стул, уселся за стол к Киросу. Рядом крутилась Элли, недоверчиво разглядывая чернокожего.

— Знакомьтесь! — воскликнул Луар. — Кирос — это Эллона, Эллона — это дядя Кирос, он может быть и странно одевается, но парень хороший.

— Кирос любит пить с утра, — не сводя хмурого взора с гостя, поделилась девочка.

— Что поделать, наследие Варда, — Кирос с виноватым видом усмехнулся, разведя в стороны руки.

— Понимаю, — сочувствующие произнёс Лагуна, повернулся к Эллоне. — Это не делает дядю Кироса хуже чем он есть. Не бойся, Элли, он тебя не обидит. Дядя Кирос обижает только плохих людей. Ну и чудовищ, конечно же.

— Тем не менее с утра в нашем баре не наливают, — раздалось со стороны барной стойки. От двери, ведущей на кухню, бесшумной неспешной походкой шагала молодая женщина в неизменных джинсах и мешковатом жёлтом свитере, Рейни. Каштановые волосы привычно убраны назад и закреплены простеньким обручем. На ногах — походные ботинки. Всё как и всегда, Рейни не любительница менять стиль.

Именно она выхаживала Лагуну, пока тот был прикован к постели. Терпела его капризы и необоснованные истерики. Его жалобы и излияния на загубленную жизнь. Порой Луар основательно перегибал палку. Однажды он необдуманно ляпнул нечто про захолустье, где ему и суждено сгинуть навеки. После он долго и старательно извинялся, краснея как местные наливные яблоки. Рейни стоически вытерпела всё это. Добрая и заботливая Рейни. Милая Рейни.

— Я и не настаивал, — ответил Кирос, избавляя Лагуну от приступа воспоминаний. — Это скорей на уровне рефлекса. Пришёл в бар — заказал выпить. Привычка. В конце концов не для этого ли и существуют бары?

— Не самая хорошая привычка, мистер, — назидательно, но мягко, произнесла хозяйка заведения. — Алкоголь хорош в меру и к месту. Ну а наш бар — это скорей место, где люди могут пообщаться, чем предпортовая забегаловка. Поэтому с утра мы не наливаем.

Седжилл поднял вверх ладони, окончательно капитулируя.

— Лагуна, — окликнула женщина Луара. — Элли убежала за тобой одна, знаешь?

— Знаю, — кивнул журналист, переводя укоризненный взгляд на девочку, внимательно слушающую разговор взрослых. — Мы уже это обсудили. Подслушивать, кстати, тоже не хорошо.

Эллона недовольно надула губки.

— Пошли, — позвала её Рейни, удаляясь обратно в сторону кухни. — Нужно готовить завтрак.

— Я буду помогать! — мигом повеселела девочка и, обогнав женщину, скрылась в дверях.

— Чудный ребёнок, — проводив взглядом Элли, заключил Кирос.

— Ты прав как никогда! — широко улыбаясь, согласился Луар. — Ну, Кирос, рассказывай.

И Седжилл начал свой рассказ. Говорил он кратко и по существу, но, тем не менее, времени это заняло немало. Рейни и Эллона успели принести мужчинам завтрак, а Лагуна, в свою очередь, прикончить содержимое тарелки. Кирос восстанавливался несколько месяцев после того злополучного рейда в Сентру. За это время отношения с Эстаром успели накалиться до предела и грянула война. Её прозвали «Колдовской войной». Адель, грозная правительница восточного государства, являлась волшебницей и далеко не самой доброжелательной. Никто точно не знает истинной причины конфликта, Кирос предполагал, что это возможно из-за их похождений по неизвестным раскопкам, хотя сам в это слабо верил.

— Знаешь, а ведь война и это место затронула, — тихо сказал Лагуна, оглядываясь. Убедившись, что Эллона достаточно далеко, добавил. — Родители Элли погибли от рук эстарцев, она сама чудом уцелела. Рейни взяла её к себе, не бросать же бедняжку одну.

Кирос сочувствующие закивал.

— Несмотря на громкое название, это было очень странное противостояние, — произнёс он. — Я застал её вторую половину, но так с эстарцами толком и не столкнулся. Многие из нашего корпуса тогда временно сменили профиль, мы начали заниматься военной разведкой. Так вот что я скажу: были рейды по Гальбадии и много, несколько раз корабли Герцогств сходились с флотом востока на море, но больше Эстар себя практически никак не проявлял. Вялая получилась война. Складывалось впечатление, что они просто разослали диверсионные отряды по всему миру, но дальше никаких действий не последовало.

— Это были не просто диверсионные отряды, — возразил Лагуна. — Вернее, диверсии — это вообще не то, за чем они отправлялись. Они детей похищали. Маленьких девочек.

— Да-да, ходил такой слушок. Особые весельчаки даже своё название придумали: «Война с педофилами».

— Это не смешно, Кирос! — повысил голос Лагуна. Вновь обернулся на Элли, заметив её внимательный взгляд, добавил уже более тихо. — Они тогда и её забрать хотели.

Кирос внимательно взглянул на девочку.

— Друг мой, что мы можем знать о колдуньях? У Адель была какая-то цель. Если всё так, как ты утверждаешь, то ей могли понадобиться дети. Для чего — мне не ведомо.

— Хорошо наша разведка работала! — с издёвкой подметил Лаур.

— Пленные, коих было не много, все как один на допросах молчали, — добавил Кирос, проигнорировав язвительное замечание друга. — Когда подключилась госбезопасность, я понял, что так ничего для себя и не узнаю. Эстарцев они забирали себе и больше мы о них ничего не слышали. Ну а потом мы совместно с Герцогствами пошли в наступление, наладили старый торговый мост, закрепились на эстарском берегу, там до сих пор гарнизон стоит. И на этом всё. Дальше не пробиться, так Эстар окопался на своей границе. Это стояние до сих пор и длится. Мы выжидаем не пойми чего, наверно когда Адель лично явится и за нас возьмётся.

— Насчёт госбезопасности могу сказать тебе, что когда я ещё был в госпитале, ко мне приходил один их деятель, допрашивал, будто бы я в чём-то подозревался. До сих пор неприятный осадок! Я отвечал как есть, в конце концов, скрывать мне было нечего. Сотрудник был весьма приметный, вылитый Делинг.

— Агент Геро, — произнёс Кирос. — Я с ним тоже имел честь познакомиться, думаю и Варда он не миновал.

— Давай-ка сменим тему, — предложил Лагуна. — О плохом не стоит думать.

— Полностью с тобой согласен.

— Ты Варда упоминал, как там наш большой парень поживает?

— Смотря с чем сравнивать, но в целом — не плохо. Ты ведь ему тогда жизнь спас. Как и мне, друг мой.

— Дядя Лагуна — герой! — воскликнула Элли, незаметно подкравшаяся к столику.

— Эллона! — возмутился Луар. — Не хорошо подслушивать взрослые разговоры!

— Элли, иди сюда! — раздался из открытой двери кухни голос Рейни. — Без тебя не справлюсь!

— А она ведь права, — улыбаясь, сказал Кирос, провожая глазами убегающего ребёнка.

— Да ладно, плёвое дело! — усмехнулся Лагуна.

— Для гения, — добавил Кирос. Друзья рассмеялись.

— В тебе ведь тогда талант целителя открылся, — добавил Седжилл.

— Ага, на один раз. Я пока валялся поломанный, пытался сам себя лечить таким образом. Получалось не очень, вернее совсем не получалось. Вообще, если верить старым научным заметкам на эту тему, то в каждом есть такой талант, только его развивать надо, а у меня сейчас не так много свободного времени, чтобы часами медитировать и учиться концентрироваться. Тогда, должно быть, была стрессовая ситуация, вот у меня и случился прорыв, но более этого не повторялось.

— Лагуна, у моего народа есть одно поверье. Аскаи верят в ангелов-хранителей: духов, оберегающих людей.

— Знаешь, я тоже готов в них поверить. Иначе, как чудом, наше спасение из Сентры не назвать. Так что с Вардом? — повторил вопрос Лагуна, осознав, что разговор начало уводить в другую сторону.

— Он в порядке. Пулю из него вытащили. Как восстановился — пробовал вернуться в на флот.

— Вернуться? — удивился Луар. — Разве он имел к нему отношение?

— Друг мой, вот это один из твоих самых больших недостатков — ты порой не слушаешь своих собеседников. Вард об этом постоянно говорил: до экспедиционного корпуса он служил на флоте.

— Разве я не слушаю? Вот тебя же я сейчас слушаю и очень внимательно! — возразил Лагуна. — Но я не припомню чтобы Вард хоть раз об этом упоминал.

— Постоянно, — настоял Кирос.

— Да какая уже разница?! Ладно, проехали, так что с ним дальше случилось?

— Обратно его не взяли, он в драконобои подался, какое-то время работал гарпунщиком на судне морских охотников. Потом и оттуда ушёл, со скандалом. Если не ошибаюсь, разбил за что-то морду капитану. В общем, наши общие знакомые похлопотали, нашли ему кое-как место. Прозвучит смешно, но сейчас работает уборщиком на одном секретном объекте. Деньги хорошие и процент конфликтных ситуаций минимальный. Для нашего буяна самое то.

— Я рад за него.

— Голос к нему так и не вернулся, — добавил Кирос.

— Это… Это печально, — выговорил Лагуна. — Но я рад, что он всё же нашёл своё место.

Кирос лишь закивал. Повисшая пауза начала быстро утомлять Луара.

— Хватит грустить! — воскликнул он. — Самое главное-то я и не узнал: как ты здесь оказался?

— Это прозвучит странно, но я искал тебя. Без твоего общества жизнь несколько скучна, друг мой. Будь я писателем, то сказал бы что-нибудь вроде: «будни тянутся серой пеленой». Или как-то так.

— Я тронут! — усмехнулся Лагуна.

Вновь повисла пауза. Луар всё не решался задать самый важный для него вопрос. Талант складывать слова в красивые предложения дал слабину, сформулировать мысль не получалось.

— Джулия вышла замуж, — произнёс Кирос, видя мучения друга.

— Джулия? — спросила Рейни, подошедшая за пустыми тарелками. — Вы о Джулии Пинвилл? Певице?

— Пианистке, — поправил Лагуна, ладони которого начали потеть, а ногу предательски закололо.

— Да, она была пианисткой, а потом написала песню, — сказала женщина. — Взгляни на меня. Хит, между прочим, на всех радиостанциях Федерации эту песню крутят.

— Никогда не слышал! — недовольно фыркнул Луар.

— Ты же сам всегда просил выключить приёмник когда она только начинала играть, — изумилась Рейни.

Лагуна пробубнил нечто бессвязное себе под нос про разницу во вкусах.

— Так вы были знакомы с ней? — Рейни вернулась к Киросу.

— Я — нет, а вот Лагуна…

— Совсем немного! — нервным голосом перебил друга Луар. — Говорили один раз.

— А-а-а, — многозначительно протянула Рейни. — Я слышала, вернее в одной газете писали, что её настоящей любовью был простой солдат, который погиб на войне. А генерал её утешил, был рядом когда ей было тяжело. А потом взял в жёны.

— Генерал? — срывающимся голосом уточнил Лагуна.

— Неистовый Карвэй, — пояснил Кирос.

— Так, что-то я засиделся! — Лагуна, громко хлопнув ладонями по столу, резко встал. — Пора на работу!

Журналист быстро вышел на улицу. В груди, словно там открылась старая рана, неприятно саднило. А ведь Лагуна уже свыкся с мыслью, что эта тема давно закрыта. А всё же нет, воспоминания так и просятся наружу…

Тихо скрипнула дверь за спиной.

— Зря я тебе это рассказал, — произнёс Кирос.

— Нет, не зря, — Лагуна сделал глубокий вдох. — Мне нужно было это узнать. Услышать. Теперь всё уже решено, — ещё один глубокий вдох. — Ты надолго к нам?

— Скажем так: во времени я не ограничен.

— Вот и славно, не будешь против мне помочь?

— Не вижу каких-либо препятствий. Что нужно делать?

— Смотри, — Лагуна провёл рукой перед собой. — Перед тобой славный город Винхилл. Я занимаюсь патрулем, ищу пробравшихся в город монстров.

— Разве это не забота солдат?

— Командир гарнизона ссылается на нехватку людей. Их действительно тут осталось от силы несколько десятков, большую часть отозвали ближе к столице, говорят, там не спокойно.

— Верно говорят, но там всегда не спокойно, ни одно — так другое.

— Вот именно. Сейчас многие жители уехали на рабочую смену, скорей всего останутся на сверхурочные, вернутся под ночь. Город практически пуст. А ты прекрасно знаешь, что наша природа пустоты не терпит, её тут же пытаются заполнить собой животные, в большинстве своём — агрессивные. Вельдиго, конечно, ты тут не встретишь, но и без них на улицах может быть достаточно опасно. Вот сейчас, слышишь?

Кирос прислушался. Где-то совсем недалеко жужжали небольшие крылья.

— Багзы! — воскликнул Лагуна, выхватывая из-за спины автомат и снимая его с предохранителя. — Несколько штук, южное направление, недалеко от ручья, идём!

Лагуна сорвался с места. Кирос поспешил за товарищем. Свернув за угол последнего на улице дома, друзья оказались у деревянного мостка, дугой переброшенного через небольшой ручеёк. Над мостом кружило около десятка багзов, видимо, присматривающих себе новое место для гнезда. Лагуна с ходу начал стрелять одиночными по ничего не подозревающим насекомым. Меткими выстрелами он сбил двух крылатых жуков. Оставшиеся обратили внимание на появившуюся угрозу и устремились к цели. Третий выстрел. Четвёртый. Пятый. Багзы, не смотря на потери, не прекращали стремительного приближения.

Автомат заклинило.

— Что, опять?! — истошно выпалил Луар, изумлённо глядя на своё оружие. Времени не оставалось, бывший журналист потянулся к ножу.

— Позволь мне, — произнёс Кирос, выхватывая катары. Прежде, чем Луар успел что либо добавить, Седжилл устремился к оставшимся насекомым. С кошачьей грацией он скользил между ними, нанося точные режущие удары. Верные кинжалы не подводили — рассечённые тела жуков, орошая землю едкой кровью, падали замертво. Через считанные секунды не осталось ни единого багза.

— Ну вот и всё, — заключил Кирос, вытирая со лба брызги резко пахнущей жидкости. — Так ты здесь этим и занимаешься? Мух гоняешь днями напролёт? Как ты вообще здесь оказался, друг мой?

Лагуна вздохнул.

— Госпиталь, в который меня определили, находится недалеко отсюда. После всех операций из меня попытались тянуть деньги за нахождение в комфортных условиях. Когда поняли, что ничего не дождутся, определили сюда. Знаешь, а я и не жалею. В общем, местные были ко мне добры, ухаживали за мной пока я не мог ходить. Теперь мой черёд отплатить им добром на добро. Вот я и стараюсь не оставаться в долгу, делаю всё что в моих силах.

— Местные — это та женщина в баре?

— Рейни, её зовут Рейни, Кирос!

Седжилл закивал, внимательно рассматривая друга.

— В тебе что-то поменялось, Лагуна. Ты стал… Даже не знаю, более взрослым что ли?

— У меня волосы начали седеть?

— Нет, не во внешнем виде. Что-то иное в тебе поменялось. Ты сейчас отличаешься от себя прошлого.

— Ещё бы! Кем я был раньше? Военный журналист и скромный гений! — Лагуна усмехнулся. — А сейчас перед тобой ещё и охотник на монстров из Винхилла! Идём, до полудня надо обойти как можно больше окраин!

Друзья вернулись на маршрут. Минуя аккуратные одноэтажные домики, они то и дело вступали в короткие схватки с живностью, посягнувшей на владения людей. Помимо крылатых багзов попадались и большие плотоядные гусеницы. Автомат Лагуны периодически барахлил, тогда вступали в ход кинжалы Кироса. Луар оправдывался тем, что оружие ему досталось списанное, он как мог довёл его до ума, но осечки всё ещё случаются.

— Значит военная карьера для тебя в прошлом? — спросил идущий сзади Кирос, когда товарищи проходили по берегу небольшой речки.

— Видимо да, в прошлом, не думаю что с моими травмами я пройду комиссию, — ответил Луар. — Максимум что мне светит — это какая-нибудь мелкая штабная должность, а запираться в стенах военных кабинетов не для меня.

— Значит и идеи увидеть мир тоже остались там же?

— Нет, почему же? — Лагуна, остановившись, обернулся к другу. — Это я не оставил.

— Тогда что ты делаешь здесь со всеми этими животными?

— Кирос, я же уже говорил тебе! Хочу отплатить добром на добро. На местный гарнизон — надежды никакой, энтузиазмом они не горят. Мир от меня никуда не денется, всегда успею.

— Но люди деться могут, так ведь?

Лагуна внимательно посмотрел на друга. Что он хотел от него услышать? Что он не может позволить себе оставить на произвол судьбы Рейни и Эллону? Тех, кто заботился о нём всё это время?

Так и не ответив, Лагуна пошёл дальше. На берегу было достаточно спокойно, Луар свернул на тропинку в сторону невысокого холма.

— Смотри, Кирос, мы сейчас выйдем к ферме, туда частенько наведываются багзы целыми роями. На ферме есть чокобо, видимо, они на них реагируют. Надо быть внимательней.

Проходя мимо холма, Лагуна бросил на него короткий взгляд. Рейни очень нравилось устраивать здесь пикники в свободные дни, коих становилось всё меньше. Луару вспомнилась история, как он, тогда ещё опираясь на трость, ковылял наверх, пытаясь поспеть за Рейни и Эллоной, хныча при этом словно маленький ребёнок. Хороший тогда выдался денёк. Губы бывшего капрала растянулись в улыбке.

К ферме они поспели как раз вовремя. По загону носился молодой окрепший чокобо, пытаясь спастись от роя хищников. Друзьям не нужно было обговаривать тактику, каждый из них знал свою роль. Луар открыл огонь, сбивая жуков меткими одиночными выстрелами. Рой быстро расставил приоритеты и бросился в атаку. Как и у моста, Лагуна стрелял пока дистанция не сократилась до критической, спасибо что на этот раз старенький автомат не стал капризничать. Выхватив охотничий нож, Лагуна подключился к орудующему катарами Киросу. Остатки роя поспешили ретироваться, набрав высоту и улетев в строну виднеющейся вдалеке рощи. Чокобо издал гортанный звук, будто бы балгодаря, и принялся важно разгуливать по загону.

— Еле успели, — с облегчением выдохнул Луар.

— Надо сообщить хозяину фермы, чтобы убрал птицу под крышу.

— Бесполезно, хозяин — сварливый старик, немного из ума выживший. Он уже потерял почти всех птиц из табуна, а всё равно каждое утро выводит их в загон. Считает, что они на воздухе и солнце быстрей растут. Этот малыш самый шустрый, вот и держится. Я сюда по несколько раз в день прихожу и каждый раз отбиваю его от багзов.

Лагуна и Кирос продолжили патруль. Дорожка привела их на небольшую вымощенную площадь.

— Ну, тут у нас магазины стоят, тебе ничего не нужно? — спросил Лагуна. Получив отрицательный ответ, указал рукой на одно из зданий. — Это аптека, туда лучше не ходи. Владельцы — фанаты народной якобы медицины. Я когда ещё к постели был прикован, хозяин данного заведения приходил, осматривал меня и даже посоветовал инъекции из яда багзов. Трижды в день. Якобы для прогревания.

Кирос присвистнул.

— Их яд ведь смертелен в больших количествах.

— Вот и я ему так сказал, он в ответ обложил меня последними словами, хорошо, что Эллона не слышала, хлопнул дверью и ушёл. Это не целитель, это коновал какой-то, маньяк в халате. Из тех докторов, от которых не убежишь. Уж лучше самолечение, оно не так опасно. Рейни с тех пор с ним тоже не разговаривает.

— Она хорошая, эта твоя Рейни.

— Да, это верно, — ответил Лагуна, чувствуя, как на его щеках начинает проступать румянец.

«Что же это такое? Почему мне так стыдно перед старым другом?»

— Скажи, Лагуна, а перо и бумагу ты тоже забросил?

— Нет, пишу понемногу, но пока только в стол.

— И о чём же?

— Да обо всём, — журналист пожал плечами. — Сейчас всё больше о Винхилле, место-то замечательное. Тишина и покой, разве что живность чрезмерно активная, но с этим я справляюсь.

Лагуна повёл Кироса дальше по дороге. Сейчас их путь лежал обратно к бару Рейни, по другому краю Винхилла. Проходя мимо одиноко стоящего дома, рядом с входной дверью которого стояли две большие клумбы, Кирос сказал:

— Это действительно неплохое место. Успокаивающее. Надеюсь, ты опубликуешь свои статьи о нём.

— Никогда! — Лагуна резко развернулся. — Я никогда этого не сделаю!

— Почему же? — спокойно спросил Кирос.

— Не хочу делать Винхиллу рекламу. Сюда многие захотят приехать, а толпы туристов не оставят и следа от местного колорита. Я вот этого как-то побаиваюсь.

— Ты ведь не этого побаиваешься, Лагуна. Ты боишься, что кто-нибудь заберёт у тебя Рейни и Эллону.

«Ты всегда был догадливый, друг Кирос» — подумал Лагуна, но вслух признаться так и не смог.

Остаток маршрута друзья прошли молча. К ручью поспешили вернуться успевшие надоесть за утро багзы. Разобравшись с ними, старые товарищи напрвились к бару.

— Ты прав, Кирос, я очень боюсь этого, — сказал Лагуна прежде, чем войти внутрь.

В баре не было видно ни Рейни, ни Эллоны. Заглянув на кухню и не обнаружив их и там, Лагуна покосился на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Наверно там.

— Зачем мы вернулись сюда, разве твой план — не патруль города?

— Мы сейчас чуть отдохнём и пойдём на север, мне всё равно надо ещё патронов прихватить. А раз уж мы проходили мимо, то нужно отчитаться перед командующим.

— Командующим? — переспросил Кирос.

— Да, перед командующим Эллоной! Давай наверх, только тихо — вдруг Элли спит. Не хочу её будить.

Аккуратно ступая, друзья поднялись по деревянной лестнице. Приоткрыв дверь, до их слуха донеслись голоса, говорила женщина и девочка. Рейни и Эллона.

— Что-то мне подсказывает, что нам нужно дать им договорить, — прошептал Кирос. — Чутьё бывшего военного разведчика.

Лагуна не успел возразить.

— Рейни, а когда вы с дядей Лагуной поженитесь?

— Выйти за него?! — Рейни усмехнулась. — Элли, ты шутишь? За такого парня как этот? Когда его принесли, он ревел как маленький ребёнок. Пока я присматривала за ним, он только и делал что жаловался. Совершенно не может говорить серьёзно, только и делает, что болтает без умолку, такое ощущение, что собеседник ему не нужен. Весь день, наверно, способен балаболить, и батарейка у него не сядет. Даже во сне разговаривает. И храпит ещё достаточно громко.

Кирос расплылся в широкой улыбке, поднёс кулак ко рту, дабы сдержать рвущийся смех. Лагуна покраснел до самых ушей. Он никак не думал, что Рейни видит его именно таким.

— Но ведь он хороший! — звонко воскликнула Элли. — И он очень-очень мне нравится!

— Не думаю, Элли, что жизнь в Винхилле для него, — задумчиво ответила женщина. — Не знаю насколько серьёзны эти его разговоры о журналистике, о дальних краях и путешествиях. Ему здесь скоро наскучит, если уже не наскучило. Даже не знаю что его ещё тут держит.

— Рейни, тебе он разве совсем-совсем не нравится?

— Ох, Элли, он ведь житель большого города, а кто я? Простая провинциалка.

— Рейни, Эллона и дядя Лагуна должны жить вместе! — настоятельно воскликнула девочка.

— Эх… Даже такой малышке, как ты, это понятно. Конечно должны, — в голосе Рейни послышались слёзы.

— Рейни, не плачь. У тебя что-то болит?

— Нет. Я просто…

— Ты любишь дядю Лагуну?

Рейни не спешила с ответом. Лагуна слушал, стараясь не дышать. Даже Кирос прекратил улыбаться и напряжённо ждал ответа.

— Да, — тихо ответила женщина.

Седжилл взглянул на друга. Луар стоял, прикрыв глаза рукой и беззвучно, одними губами, что-то бормотал самому себе.

— Тук-тук! — вдруг громко произнёс он, постучав по деревянной двери. — Отряд по борьбе с монстрами прибыл для дневного доклада.

Лагуна нарочито громко шагая вышел на середину комнаты и встал по стойке смирно.

— Капрал дядя Лагуна и рядовой дядя Кирос готовы доложить, командующий Эллона!

— Я давно уже сержант, — тихо возразил Кирос, становясь рядом.

— Вольно! — весело скомандовала девочка. — Докладывайте.

— За утро было перебито около десяти паутнноидов и несколько десятков жукоидов, которых командующий Эллона особенно ненавидит! — громко отчеканил Лагуна. — Разрешите продолжить патруль?!

— Разрешаю! — так же громко ответил ребёнок, переводя взгляд на Рейни, которая, стоило Лагуне появиться в комнате, тут же быстро направилась к окну, пряча влажные глаза. — А обед?

— Ты… Вы рано сегодня, — ответила женщина, поворачиваясь к Лагуне и Киросу. Веки её были красными, глаза ещё мокрыми. — Он будет готов через пару часов.

— Да мы мимо проходили, решили зайти, отчитаться, — Лагуна всеми силами старался говорить как можно более непринуждённо. — Мы сейчас по северной части города пройдёмся, как раз часа через два закончим.

Подмигнув Эллоне, Лагуна поспешил ретироваться.

Уже в своей комнате, стоя у старенького деревянного стола, заменившему оружейный верстак, заряжая автомат и упаковывая запасные магазины в карманы куртки, Лагуна взглянул на Седжилла и сказал:

— А я ведь всегда говорил Элли что подслушивать не хорошо.

— Сожалеешь об услышанном, друг мой?

— Нет, — Лагуна опустился на стоящий рядом со столом стул. — Мне теперь вдвойне страшно, — Луар потёр лицо руками, испачкав висок в смазке. — Знаешь, Кирос, я порой боюсь засыпать, боюсь проснуться в другом месте, в другой постели, где-нибудь вдалеке от Рейни и Эллоны. Каждый раз мне страшно закрывать глаза. Мне иногда снятся кошмары, что я слишком сильно ударился головой о тот утёс и всё это — лишь глюк, что я на самом деле сейчас всё ещё в госпитале. Я очень боюсь их потерять, боюсь даже думать о подобном.

— Кто-то мне говорил, что не стоит думать о плохом, — ответил Седжилл. — Друг мой Лагуна, ты ведь действительно сильно изменился. Ты не витаешь больше в облаках, возводя обычную женщину на пьедестал и робея с ней заговорить, ты сейчас более приземлённый. Действительно, более взрослый. Неужели ты не понимаешь, что нужно делать?

— Понимаю, но вдруг она этого не хочет?

Кирос рассмеялся.

— Будь сейчас с нами Вард, он бы просто стукнул тебя по голове, чтобы мысли пришли в порядок, — не переставая улыбаться, ответил Кирос. — А ещё гением себя называл? Лагуна, ты уже знаешь её ответ. Да что там?! Вы уже одна семья!

— А ведь верно, — согласился Лаур, чувствуя, себя полным идиотом, но при этом приятное тепло в области солнечного сплетения.

«Сегодня! Я сделаю это сегодня вечером. Сегодня будем только мы: я и она. И пусть весь мир, со всеми своими войнами и проблемами, со всей своей мелочной суетой останется где-то там, где-то далеко, за пределами Винхилла. Только я и ты, моя милая Рейни».