Львиной Тропой. Пульс (СИ)

=== 35. Рыцарь и волшебница ===

Нида вёл Академию прямиком на остановившийся Сад Гальбадия. Парень не понимал с чего это вдруг вражеская твердыня замерла и начала опускаться на землю. Да и неважно это было сейчас. Важно то, что шансы на победу начали увеличиваться и упускать момент было нельзя.

Со стороны моря раздался многочисленный рёв морских тварей, словно ответ на странный гул, раздавшийся несколько секунд назад из недр Сада Баламб.

«Определённо безумный день» — подумал Нида, манипулируя рычагами.

— Наш трап наверняка повреждён! — крикнул Крамер, хлопотавший в это время над ранами Дино. — Сможешь протаранить их так, чтобы наши смогли десантироваться без проблем?

Вальц прошипел сквозь зубы нечто неопределённое, переключая рычаги на панели управления.

Саб Баламб будто приподнялся носовой частью на пару градусов. Гальбадианская Академия уже полностью опустилась на землю, по прикидкам Ниды главные ворота, откуда должна была хлынуть волна наступления, были на уровне строений верхних ярусов.

Раздался грохот таранного удара. Баламб протаранил верхние надстройки Гальбадии. Откуда-то снизу послышались боевые кличи. Атака началась.

— Ну что, бойцы? — задорно крикнул Ирвин собравшимся, перехватывая обрез. Патроны для экзкатера он решил приберечь для главного врага. — Готовы дать сдачи нашим обидчикам?

У главного выхода собралось достаточное количество бойцов с других участков. После слов Скволла, сказанных просто, но от чистого сердца, силы Сада воспряли духом, ситуация на многих участках выровнялась. Только в общежитиях всё ещё шли ожесточённые коридорные бои, но Командующий отправился туда, а значит и там скоро всё наладится.

Среди атакующей волны были и Квистис, решительно смотрящая на приближающиеся верхние надстройки Сада Гальбадия, и Сельфи, воинственно покручивающая свои нунчаки. Рядом с Ковбоем стоял Зелл, потирая свои кулаки, облачённые в неизменные перчатки.

— Может тебе ствол подбросить? — иронично подметил Ирвин.

— Так справлюсь, — зловеще ухмыльнувшись, ответил Динхт. — Всем держаться! Сейчас столкнёмся!

Сад накренился чуть назад. Через секунду произошло столкновение. Послышался скрежет разрушаемых конструкций. Те, кто не успел ухватиться за что-нибудь прочное, полетели на пол, кто-то чуть не отправился прямо в проём ворот.

— За мной! — крикнули в один голос Ирвин и Зелл. — За Сад Баламб!

Атакующие звенья устремились вперёд. Следом не отставали бойцы прикрытия и поддержки. Сад перевалился через надстройки вражеской крепости, проломив их и освобождая наступающим путь на внутреннюю площадку. Гальбадианцы старались организовать достойный отпор, на площадку хлынули гвардейцы с остатками штурмовиков. Послышались выстрелы, среди наступающих вспыхнули защитные скорлупы протектов. Кто-то свалился на землю. Атаку это не остановило.

— Смотри как я умею! — крикнул Динхт, высвобождая своего Ифрита. Огненный демон, оглушая окрестности воинственным рёвом, бросился вперёд. Откуда-то сверху Сада Баламба ему ответил рёв другого Хранителя, но в бой тот вступить не спешил.

— Удивил! — крикнул в ответ Ирвин, ловя в прицел очередную цель и нажимая на курок. Выстрел и гальбадианец упал. — Посмотри на моих Братьев!

Киннеас что-то шепнул в ладонь. Площадка рядом с ним пошла трещинами. Вырывая куски искусственного газона, появились два создания с бычьими головами. Один высокий, более трёх метров, второй — маленький, от силы метра полтора. Оба коренастые, с развитой мускулатурой. У каждого в мощных руках по булаве.

Издав неразборчивый боевой клич, Братья бросились на гальбадианцев, энергично работая своим оружием.

Где-то рядом вспыхнула золотистая сфера, раздалась игривая женская усмешка. Это Квистис высвободила свою Сирену.

Шансы гальбадианцев стремительно ползли вниз.

В общежития я примчался по лестницам со второго уровня. Где бы я не появлялся, сопротивление нашей обороны тут же резко усиливалось.

— Здесь Командующий! — слышал я крики за спиной. — Вперёд, за Баламбским Львом!

Жилые блоки представляли собой всё ещё очень горячие точки. После того, как первые две волны оттеснили наши силы с этих участков, десант занял оборону. Сейчас мы перешли в наступление, часть бойцов Сада вознамерилась выбить захватчиков со своей жилой территории. По моим прогнозам десантников было меньше чем нас, но не самые широкие коридоры сводили наше численное преимущество к минимуму.

И где-то здесь должна была быть Риноа. Или её тело, что намного хуже.

Основы военного искусства фехтования Академии Баламба вбивают в тебя простую истину — даже если противник вооружен огнестрельным оружием, даже если автоматическим, вы всё равно на равных. Главное — подобраться к цели на расстояние удара. Конечно, в чистом поле, без каких-либо углов это ситуация проигрышная, но шансы всегда можно выровнять своими пара-умениями.

Десант был вооружён автоматами и штурмовыми короткими клинками. Плюс гранаты различных свойств. Плюс их собственные пара-навыки. Хорошие противники, достойные. Но они не мы, не сииды. И территория наша им так хорошо не известна как нам. Я был уверен — наши бойцы, мои бойцы, теперь справятся.

Попытка ворваться на верхний этаж общежитий была остановлена автоматными очередями. Так, понятно — у них и боезапас с собой достаточно приличный. Предоставив своим бойцам разбираться с этой проблемой, я побежал обратно. Если я не ошибался, снаружи находились балконы учительских. Может быть оттуда можно было найти путь в занятую зону?

На балконе я чуть ли не лбом столкнулся с десантником в экзоскелете. Сам балкон был забрызган кровью, тела двух кадетов лежали у стены. Прежде, чем кто-либо из нас двоих успел что-либо понять, я полоснул клинком в область шеи врага. Тот захрипел, оседая в броне. Выбросив тело, я занял его экзоскелет. Управление оказалось достаточно простым, внутри манипуляторов, на которых крепились пулемёты и гранатомёт, были рукоятки. Нащупав кнопки на них, я решил пока их назначение не проверять. Я был уверен что это активация оружия. Через несколько секунд проб и ошибок я оторвался от балкона и полетел вдоль общежития. Сказать по правде это были невероятные ощущения. Острее они становились от риска получить пулю или же заряд пара-магии от своих же. Кто там меня рассмотрит в этой броне, все сейчас так увлечены боем.

Сад в этот момент продолжал своё движение прямо по курсу, если ничего не изменилось, то прямиком на таран вражеской Академии.

С моря раздался гул, бросив туда короткий взгляд, я увидел как вздымается вода рядом с гальбадианскими крейсерами. Морские драконы, всё время преследовавшие нас на пути в Сентру, про которых я успешно успел забыть, атаковали вражеский флот.

Не время отвлекаться на странности. Я должен был как можно скорее найти принцессу и присоединиться к наступлению.

Рядом с обшивкой Сада мелькнуло три реактивных следа, я устремился за ними. Три десантника, может быть отставшие от первой волны, может ещё по какой причине, заходили на позиции прямо перед окнами западного блока общежитий. Прежде чем я успел что-либо предпринять, открыли огонь. Несколько хлопков, грянули взрывы. Не знаю какая у них была задача, возможно просто нанести как можно больше разрушений. Это было не важно. Поймав в прицел ближайший экзоскелет, на надавил пальцем на кнопки рукояток. Грянули пулемёты моей брони, заблестели искры бьющихся о броню пуль. Эти модели гальбалдианского оснащения оставляли многие участки тела открытыми, дабы впрыгнуть в неё и выбраться обратно можно было за минимальное время. Цель вильнула вправо и, бешено вращаясь, стремительно пошла вниз, к земле. Следующая цель. Я нащупал другую кнопку на одной из рукояток. Нажал. Хлопнул гранатомёт, вспышка небольшого взрыва. Ещё один противник полетел вниз, оставляя чёрный след густого дыма. Самое время уйти с линии огня — третий экзоскелет начал разворот в мою сторону. Застрекотали пулемёты, я старался уклониться, вильнув за обтекаемую обшивку Сада. Пули били совсем рядом. Изменив траекторию, я пошёл наверх, набирая высоту. Вот он, противник. Пытается навести на меня своё оружие. Заблестели искры рикошета пуль на его броне. Кто-то стрелял по нему из Сада. Не мешкая я дал очередь. Враг оказался готовым, начал уходить в сторону. Не успел всего на несколько долей секунд, я отчётливо разглядел как дёрнулись его очертания. Экзоскелет продолжил свой манёвр постепенно кренясь к земле. Я направился в сторону того места, откуда могли стрелять. Либо это наши, уже успевшие опрокинуть десантников. Либо Риноа.

Аккуратно подлетая к зияющим пробоинам в обшивке, я выкрикивал её имя. Я был уверен что она именно тут. Откуда-то знал.

— Скволл! Кто-нибудь! Скволл! — донеслось до меня. Взять чуть ниже, вот она, одинокая черноволосая фигурка в одной из изуродованных жилых комнат. Взрывами разнесло большую часть стены, пострадало и перекрытие. Она жалась спиной к стене, переминаясь с ноги на ногу на крошечной площадке, бывшей когда-то полом.

Я подлетел уже достаточно близко когда Сад тряхнуло. Баламб таранил крепость Федерации. Предварительно он немного задрал носовую часть, толчок последовал незамедлительно. Достаточно факторов, чтобы принцесса потеряла равновесие, рискуя вылететь из Сада. Ей грозили многие метры падения вниз — жилые помещения ниже были также раскурочены взрывами. То, что оказался совсем рядом, было сущим везением.

Риноа вцепилась в меня, прижалась всем телом.

— Держись, — предупредил я, отлетая от Сада. Где-то в дверном проёме мелькнули фигуры десанта. Не раздумывая я дал очередь им по ногам. От грохота выстрелов Риноа прижалась ко мне ещё сильней.

Так, пора отсюда сваливать пока меня не подбил кто-нибудь из наших.

Атака тем временем началась. Пролетая над внутренней открытой площадкой, я увидел как сошлись армии наших Садов. Где-то внизу ревел Ифрит, ему отвечало существо в туманном облаке, облюбовавшее верхушку нашей Академии. Два неясных из-за высоты силуэта громили ряды гальбадиацев какими-то дубинами. Вон и Сирена Квистис, вполне может оглушить всех присутствующих. Мне оставалось поддержать их сверху пулемётными очередями и гранатами в задние ряды врагов. Гальбадианцы начали отступать под своды Академии. Сейчас бои переместятся в помещения.

Я приземлился неподалёку с фланга. Стоило задержаться на высоте, поддержав наступающих огнём, но в дальнейших силах Риноа удерживаться на мне я начал сомневаться.

Атакующая волна к этому моменту уже гнала противника внутрь здания.

— Спасибо, Скволл! — произнесла девушка, благодарно улыбаясь, когда её ноги коснулись прочной поверхности.

— Не за что, — ответил я, извлекая свой ганблейд. Нужно было присоединиться к атаке.

— Я помню, мы же под контрактом! — усмехнулась девушка, но вдруг резко стала серьёзной. — Мне казалось что я не выберусь из той комнаты… А я ведь не могла просто так умереть, у меня есть кое-что очень ценное и это принадлежит тебе.

Попробую угадать — моё кольцо? Ох уж этот Зелл, убить его мало…

— Вот, смотри! — Риноа вытащила из-под своей амуниции цепочку с двумя кольцами, подтверждая мою догадку. — Это твоё кольцо!

— Можешь вернуть? — спросил я. — Это мой счастливый талисман.

— Так вот что мне помогло уцелеть! — воскликнула Риноа, глядя на творение моих рук. — Красивое, а что это за чудовище?

— Это не чудовище, это лев. Мифическое существо, гордое и сильное. У него есть имя — Гривер.

— Сильное и гордое… — Риноа задумчиво посмотрела на меня. — Прямо как ты, Скволл. А Зелл обещал мне такое же сделать, ему только образец нужен был. Может быть и я буду львом. Львицей. Что скажешь? Правда, глупо? У ребят тогда могут возникнуть неверные мысли насчёт нас с тобой.

— Мне порой кажется что ты только этого и ждёшь, — ответил я. Нужно было быть последним болваном чтобы не заметить что все порой пытаются свести нас вместе. Интересно только почему? Ещё более интересно почему это мы тут сейчас стоим на видном месте, вместо того, чтобы присоединиться уже к атаке?

— Нет-нет, что ты! — быстро попыталась заверить меня Риноа.

Не очень-то убедительно это прозвучало.

— Вернись в наш Сад, — произнёс я. — Мне пора разобраться с Эдеей.

— Ну уж нет! — возмутилась Риноа. — У тебя за спиной действительно безопасней. Обещаю, что не буду мешаться.

Ладно, пофигу. Действительно лучше взять её с собой, а то придётся опять откуда-нибудь вытаскивать.

Внутри первого помещения, куда мы попали, бой уже стих. Видимо натиск наш оказался настолько силён, что враг отступил вглубь Академии, окапываясь в более надёжных углах. Отдалённое частое эхо выстрелов было тому отличным подтверждением. К своему удивлению я увидел появившуюся группу местных кадетов с гальбадианским вооружением в руках. Уже готов был броситься на них, но чья-то сильная рука схватила меня за плечо.

— Спокойно, друг, это наши, — произнёс Ирвин. Он стоял у дверей в окружении членов группы «Сказка» в её расширенной версии. — Местные тоже не в восторге от происходящего, они на нашей стороне. О, Риноа! Рад видеть тебя в добром здравии!

— А, сестрица! — Зелл радостно обхватил принцессу за талию и оторвал от земли. — Прости, моя вина что ты оказалась в таком положении!

— Нормально, Скволл меня спас, да и не так уж страшно было. Зелл, отпусти!

— Хочу напомнить что у нас тут бой идёт, — строго заметила Квистис, перебирая в руках свой хлыст.

— Верно, нам ещё Маму Иди надо найти! — воскликнула Сельфи, но тут же умолкла. Как и все остальные.

— И Сейфера, он определённо здесь, — добавил я. — Сейчас не время сомневаться, сейчас Матрона наш враг, выбора у нас нет. Мы убьём её.

— Остановим, — поправил Ирвин.

Верно, почему я сказал «убьём»? Опять происки Хранителя?

— Риноа, — я взглянул на недавно спасённую из окружения. — Ты говорила что у тебя были чувства к Алмази. Учти, мы идём воевать и с ним. Если Эдея действительно здесь, то и Сейфер тоже…

— Понимаю, — оборвала меня девушка. — Ты хочешь сказать что если понадобится — то убьёшь и её, и его. Понимаю, Скволл. Ты так воспитан. Хотя я предпочла чтобы не было лишних жертв.

Как мы заговорили, кто-то готов был воевать с гальбадианцами не так давно. Хотя уцелела она как раз таки потому что не высовывалась. Пофигу, всё равно решать будет случай и удача. Великая Судьба, как любит выражаться мой Хранитель.

Соблюдая боевой строй, мы отправились на поиски нашей цели. Риноа старались держать ближе к Сельфи. Сил Феи хватало чтобы прикрывать сразу нас всех, но всё равно так было спокойней.

Изредка мы присоединялись к стычкам. Некоторых кадетов нашего Сада я отправлял вместе с местными к ближайшим выходам. Нужно было перекрыть все возможные пути отступления, не дать уйти волшебнице и её верному рыцарю.

Как и в Делинг-Сити я чувствовал близкое присутствие ведьмы, где-то здесь, где-то рядом. Спустившись по очередному пролёту, мы оказались на верхнем этаже первого уровня. В коридоре прямо на полу сидели неудавшиеся оккупанты Баламб-Сити, Фуджин и Раиджин. Рядом с ними — по местному кадету с автоматами в руках. Дула угрожающе смотрели в сторону бывших членов дисциплинарного комитета.

— Привет, ребята, — вздохнул Раиджин, увидев нас. Бросив взгляд на Зелла, он машинально потёр челюсть. — Мы сдаёмся, да. Опять.

Фуджин не удостоила нас и словом. Неужели местные их так просто скрутили?

— Где Сейфер? — спросил я.

— Там, в главном конференц-зале, — Рамон лениво указал рукой сторону виднеющегося балкона над главным холлом. — Это больше не наш Сейфер, да. Он не тот, кого мы знали.

— Скволл! — окликнул меня Раиджин, когда мы направились в указанную сторону. — Мы не смогли его переубедить, да. Может у тебя получится. Только не убивай его, он просто запутался, да!

Я не ответил. Врать этому простодушному громиле не хотелось.

Главный конференц-зал представлял собой большую аудиторию с высоким потолком. Огромная люстра светила в половину мощности, создавая в помещении полумрак с множеством теней. Вниз уходили десятки рядов кресел. На ступенях я заметил тела нескольких наших кадетов и сиидов. На некоторых были колотые раны, кто-то просто лежал неподвижно, глядя мёртвыми глазами в потолок.

Над рядами возвышалась сцена, за которой висел огромный экран. На самой сцене я увидел Алмази, где-то за ним, в кресле сидела волшебница Эдея. Даже с такого расстояния было видно, что ей до нас нет никакого дела.

— Не стоило себя утруждать! — крикнул Сейфер. — Я уже собирался навестить вас там, у нас дома.

— Ты проиграл, придурок! — крикнул в ответ Зелл.

— Ну пока я с оружием, цел и здоров, так что нет, не проиграл, — ответил Сейфер. — Вы, ребята, действительно считаете что я позволю вам убить нашу Маму Иди? Вам? Жопоголовому, посредственности, хмырю, мазиле и тупой тёлке? Последнее, кстати, про тебя, Сельфи, кажется так. Знаешь, при других обстоятельствах я бы нагнул тебя через перила!

— Это кто кого ещё! — с вызовом крикнула Фея, грозно пожирая глазами Алмази.

Не удержавшись, Зелл издал сдавленный смешок. Сейфер, уже собравшийся крикнуть очередную гадость, закрыл рот, так и не сказав ни слова. Он может продолжать свою браваду сколько угодно, но того, что он снова зажат в угол, это не изменит.

Мы шагнули вперёд, спускаясь по ступеням. Фея крутанула свои нунчаки, Квистис щёлкнула хлыстом. Ирвин перехватил поудобней экзкатер.

Алмази перепрыгнул ограждения высокой сцены и приземлился на ноги. Остановил взгляд на Риноа.

— И ты? Ты тоже с ними? Пришла убивать меня? Брось, год назад ты была готова…

— Замолчи! — перебила его Риноа. — Заткнись, Сейфер! Посмотри что ты творишь! Ты же чудовище!

— Чудовище? — изумился Алмази. — Это я-то чудовище? Я — Рыцарь волшебницы! Ты лучше на друзей своих новых глянь! Пришли сюда толпой, хотят налететь роем, словно лунные твари. Это они чудовища, не я!

Алмази вскинул левую руку. В нашу сторону сорвалось мощное огненное заклинание — огромная воронка пламени. Мы бросились врассыпную, Сельфи осталась на месте, укрывая себя и Риноа защитным контуром. Ирвин выстрелил, но Сейфер уже начал движение. Отправив контратаку в виде солидного огненного шара в нашего стрелка, он с фантастической скоростью бросился в мою сторону, занося Гиперион для атаки.

Удар колокола, уже ставший привычным. Мы выстояли, хотя Зелл покачнулся. Алмази тут же подметил ослабевшее звено и направил свой удар на него. Я блокировал. Зелл, всё ещё не пришедший в себя, всё же инстинктивно отскочил назад. Раздался щелчок хлыста Храни Королеву, опять мимо — Сейфер с невероятной прытью отскочил назад, метнув в нас огонь. Пламя разбилось о надёжный барьер — Сельфи не дремала.

— Сииды! — крикнула волшебница. — Легендарные воины, бросившие вызов великой ведьме, на деле же вы просто сорняки!

Эдея поднялась со своего кресла, взмахнула рукой. Выстрелы Ирвина разбились о барьер. Вновь ударил колокол. Тени зашевелились, заплясали. Начали обретать плотность. Плоские силуэты, словно из детских кошмаров, с длинными руками и когтистыми пальцами. Что-то подсказывало, что раны они могут оставлять очень болезненные.

Ковбой выругался, снова дав залп из экзкатера. Волшебница вернула ему высвобожденную энергию вибро-патрона взмахом руки, словно это был обычный мячик. Ирвин отпрыгнул в сторону, за его спиной разорвалась в клочья целая секция рядов, оставив вместо себя солидную воронку.

— Вот она, сила Мамы Иди! — торжествующе крикнул Сейфер. — Вам ни за что не одолеть её!

Тени бросились на нас. В зале закипел совершенно безумный бой. Всё смешалось в единую какофонию. Выстрелы Ирвина по плоским теням, творимые Сельфи заклинания и взмахи нунчаками. Щелчки хлыста Квистис. Мечущийся между рядами Зелл, безостановочно наносящий удары по плоским противникам и орудующий своими навыками огня. Даже Риноа прибегла к своему пистолету, метко отстреливающая мистических врагов.

Очередной мой выпад рассёк вставшую передо мной тень надвое. Пусть это и были колдовские создания, но обычное оружие оставалось против них достаточно эффективно. А может это была просто попытка нас измотать?

Эдея, торжествующе разведя руки в стороны, увлечённо наблюдала за нашим боем с тенями.

Проклятая ведьма!

Сейфер летел прямо на меня, явно страстно желая отыграться за поражение в Делинг-Сити. Наши ганблейды сошлись в воздухе. Вновь этот танец на клинках, когда разум отходит на второй план и всё начинают решать рефлексы.

Алмзаи опять окутывало золотистое свечение, как и в резиденции президента. Отрешённый притуплённый взгляд. И совершенно фантастическая скорость движений. Чудо, но я всё ещё оставался цел.

В какой-то момент мне померещилось будто за ним появился полупрозрачный силуэт. Некто укрытый в красную плащ-накидку с капюшоном из-под которого торчит длинный нос. Хранитель Сейфера? На глазах — грубая повязка. Рот будто бы зашит светящимися колдовскими нитями. Слепо проведя невидящими глазами мимо меня, он склонил голову. Видение исчезло…

Выпад. Блок. Выпад. Алмази без устали нападал на меня. Я начал замечать, как он снова начинает совершать ошибки, всё больше открываясь. Ещё немного и он нарвётся на смертельный удар. Не этого ли я хочу?

В зале начало темнеть. Клинки сошлись в воздухе. Разрыв дистанции. Кувырок по полу в сторону, с последующей атакой ближайшей пляшущей тени. Рыцарь бросился следом. Я прибег ко льду, создав на полу наледь прямо под ногами Сейфера. Простое решение, которое я использовал во время распри в Саду. Вся отрешённость с Алмази мигом слетела. Поскользнувшись, он полетел прямо вперёд. Мне ничего не мешало просто нанести один единственный удар, просто закончить наш вечный спор прямо сейчас. Но так глупо он выглядел в этот момент…

Подлетел Зелл, услужливо выставив вперёд колено. Удар пришёлся прямо в голову Сейфера, отправил рыцаря волшебницы в глубокий нокаут.

Осталась лишь ведьма!

Колокол ударил в третий раз, по залу словно пролетела буря, сбив моих спутников с ног.

— Скволл, что с ними?! — в ужасе крикнула Риноа, каким-то чудом оставшаяся на ногах.

Я бросился к лестнице, ведущей на сцену. В считанные секунды преодолел ступеньки, оказавшись пред ликом Эдеи.

— Никак не напьёшься нашей крови, убийца?! — грозно воскликнула волшебница. — Кровавый безумец!

Четвёртый удар колокола, ему ответили крики страданий моих спутников.

— Скволл, их Хранители! — кричала откуда-то снизу Риноа. — Она рвёт их связь!

«Но не нашу, воин. Сделай то, что должен. То, для чего был рождён».

Крутанув клинок, я бросился на ведьму. Впервые я видел её глаза так близко. Жестокие, переливающиеся разными цветами глаза, со странной формы зрачка, будто бы замочная скважина. Ненависть лилась нескончаемым потоком из этих глаз.

Это не наша Мама Иди, определённо.

«Убей их! Убей ведьм, воин! Это то, для чего мы созданы!»

Эдея взмахнула рукой, будто бы надеясь отмахнуться от меня словно от назойливого насекомого. Я почувствовал как какой-то мощный энергетический импульс отскочил от меня, словно от брони. Я будто бы действительно был окутан бронёй. Крепкими древними доспехами, которым не грозит испытание временем, которых не возьмёт тлен.

В зале продолжало стремительно темнеть, пространство вокруг нас всё сильнее погружалось во тьму.

— Скволл, что происходит?! — где-то далеко кричала Риноа. — Что ты делаешь?!

Я замахнулся клинком. Ведьма взмахнула рукой, вновь безрезультатно. И тут глаза её расширились, перестав перебирать всю доступную цветную палитру, зрачки стали нормальными. Просто взгляд испуганной женщины.

Раздался женский крик, наполненный ужаса, ответом ему послужил второй, откуда-то снизу. Я замер, так и не завершив движения, лезвие ганблейда остановилось в паре ладоней от шеи Эдеи. Тьма в помещении стремительно отступала. Возможно, это была ловушка, потому что последующая вспышка создала сильный импульс, которым меня сбило с ног. Я перекувыркнулся со сцены и полетел вниз. Упал, благо удачно, кажется, даже ничего не сломал, но больно всё равно было. И головой сильно приложился, в ней сейчас дико шумело, в ушах стоял противный звон. Или же это последствия вспышки?

А вот следующее, что мне попалось на глаза — это Риноа медленно шагающая к распластанному по полу Сейферу. Она склонилась над ним, припав лицом к его лицу. Алмази медленно поднялся и уверенно зашагал прочь. Провожая вечного соперника взглядом, я увидел как на ходу его очертания покрывались дымкой, пока не стали совсем прозрачными.

Ушёл, сукин сын, всё-таки ушёл… А чего это я лежу, дурака валяю? Подъём, за ним!

Встать на ноги не получалось, тело отказывалось меня слушаться. Всё, на что меня хватило — приподняться на локтях и беспомощно глазеть на выход из зала, в сторону которого и направлялся Сейфер. Уйдёт ведь! Но как же гудит в голове, перед глазами всё плывёт аж…

— Скволл! — окликнул меня слабый голос Квистис. Я обернулся. Она сидела на коленях рядом с неподвижно лежащей на полу Риноа. — С ней что-то случилось!

— Подруга, ты чего? — шатаясь, к принцессе подошла Сельфи.

— Скволл! — снова крикнула Квистис. — С ней что-то не так! С Риноа!

Что с Риноа? Что все орут?

— Дети мои, — прозвучал голос откуда-то сверху.

Подняв слабеющую голову, я увидел Эдею, стоящую на сцене. Она опиралась на поручни, будто бы сил в ней не осталось ни на грош. Просто усталая женщина, внешний вид который никак не говорит о скрываемом в её теле могуществе.

— Квисти, Сельфи, Ирвин, Скволл и ты, малыш-Зелл, вы все здесь! — звучало это так, будто бы перед нами действительно была мать, давно не видевшая своих детей, а не грозная колдунья, готовая стереть в порошок. — Я так скучала по вам… Эллона! Где Эллона?! Я смогла защитить её?!

Я сейчас с ума сойду. В зале продолжали кричать мои спутники, сгрудившиеся над телом неподвижной принцессы, а моё сознание решило на сегодня отдохнуть, впав в блаженное забытье.