Поместье Кларенс (Айви)

Глава 10

Чувство вины кольнуло Элору, когда она издали наблюдала за Кассией и Эдвином.

Она надеялась, что он будет здесь сегодня вечером. Она надеялась, что и Майкл тоже будет. Потому что, если бы она не столкнулась с Эдвином, она бы попросила Майкла присмотреть за Кассией.

Это был дерьмовый поступок — кинуть свою соседку. Но Элоре нужно было, чтобы сегодня вечером дом был пуст.

Она проверила время на своем телефоне. До ее встречи оставался еще час, который нужно было убить. Чертов час. Убеждение Кассии прийти сегодня вечером заняло не так много времени, как она ожидала.

Элора должна сжечь этот час, ожидая в поместье или разъезжая по окрестностям. Она сделала всего три глотка из своего бокала с шампанским, который заказала вместе с тем, что отправила Кассии через Эдвина.

Задерживаться в «Измене» было опасно, и все же она осталась у барной стойки. Она сказала Эдвину, что уходит, но дойти до двери оказалось непросто.

И это имело прямое отношение к мужчине, сидевшему в гостиной владельца.

Сегодня вечером Зейн не уединялся в своем кабинете. Он не был в отъезде в другом клубе. Он сидел в гостиной, в своем любимом кресле, положив руки на его подлокотники, и наблюдал за «Изменой». Тейт сидел рядом с ним, и они вдвоем пили янтарную жидкость из хрустальных бокалов.

Если Зейн и заметил Элору, то никак не отреагировал на ее присутствие. Это было к лучшему. Прошлой ночью она намеренно оттолкнула его. После того, как он дико трахнул ее, она сказала ему, что этого больше никогда не повторится.

С ними было покончено.

Этот больной, жестокий круговорот, который запустили их родители, должен прекратиться.

Но это не помешало ей выбрать «Измену» сегодня вечером. Она могла солгать и сказать себе, что это потому, что она подозревала, что Эдвин будет здесь — ему нравилась «Измена» так же сильно, как и Айви. Вот только Элора была слабой. Она хотела посмотреть, нашел ли Зейн способ вернуться к своей блондинке.

Пока что ее нигде не было видно. Может быть, она была уже в пути. Увел ли бы ее Зейн на свидание на диване в своем кабинете? Шампанское вскипело в желудке Элоры. Она заставила себя отвести взгляд, повернувшись спиной к гостиной Зейна.

Она снова проверила время, желая, чтобы цифры менялись быстрее. Затем она сосредоточилась на своей соседке.

Элоре действительно нравилась Кассия. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше она воображала, что они могли бы стать подругами. Не то чтобы Элора имела хоть малейшее представление о том, как завести нормальную дружбу.

У Кассии были секреты. Но что Элоре нравилось в ней больше всего, так это то, что она не отрицала их. Кассия не притворялась открытой книгой.

Это было освежающе.

У ее родителей было больше секретов, чем у «Измены» алкоголя, но они притворялись. Все притворялись.

Включая Элору.

Эдвин улыбался, разговаривая с Кассией, и легкое беспокойство из-за того, что она бросила свою соседку, исчезло. С ней все будет в порядке. Эдвин позаботится о том, чтобы Кассия была в безопасности сегодня вечером, и чтобы ее отвезли домой.

Завтра Элора извинится. Может быть, она подарит Кассии эти сапоги. Она ни разу еще не надевала их, хотя хранила их в своем шкафу уже несколько месяцев. И из-за них подтянутые ноги Кассии казались длиной в милю. У нее были изгибы, о которых Элора могла только мечтать.

Сделав последний глоток, она поставила свой бокал на стойку и направилась к двери.

Не оглядывайся назад. Не смотри.

Возможно, она и вышла бы за дверь, но с танцпола выбежала пара, едва не столкнувшись с ней, когда они спешили к бару. Их руки были сцеплены, когда они улыбались и смеялись. Парень замедлил шаг, чтобы запечатлеть поцелуй на губах девушки.

На что это было бы похоже — испытывать такую очевидную, приятную любовь? Такую, которую она время от времени видела в кампусе, когда пары обнимались у подножия дерева или обменивались поцелуями перед занятиями. Такую любовь она видела только издалека.

Ее шаги замедлились. Ее решимость испарилась. Она повернулась, бросив последний взгляд в сторону Зейна.

Он улыбался Тейту, друзья вели свой разговор, в то время как люди толпились в его гостиной. Сегодня вечером он выглядел счастливым. Расслабленным. Было ли это из-за Тейта? Или эта легкость была вызвана тем, что после трех лет сокрытия Зейн освободился от Элоры?

Словно почувствовав ее взгляд, его взгляд метнулся к двери. В тот момент, когда он заметил ее, его улыбка исчезла.

Ее сердце снова разбилось от ненависти в его глазах. Боже, это чертовски больно. Она проглотила комок в горле.

Он ненавидел ее.

Она любила его.

Не то чтобы она когда-нибудь показывала это.

Она бросилась к двери, ее шаги становились все быстрее и быстрее, ее легкие жаждали свежего воздуха. Должно быть, это был ее последний поход в «Измену». Может быть, не совсем последний, но на какое-то время. Наблюдать за тем, как он влюбляется в подходящую женщину, будет мучительно. Пока ее сердце не восстановится, у нее не будет сил.

А сегодня вечером у нее была назначена встреча.

Дорога домой была размытым пятном уличных фонарей и дрожащих конечностей. Скоро у нее будут ответы. Скоро с гаданиями будет покончено.

Когда она въехала в гараж, в поместье было темно. Суббота была единственным днем недели, когда Франсэс не было дома, чтобы готовить. Кроме того, суббота была единственным выходным днем Джеффа. И поскольку это были спа-выходные Айви в городе, а Кассия была занята в «Измене», поместье принадлежало Элоре.

Она вошла внутрь, минуя свои комнаты, и направилась прямиком в фойе, где включила свет и принялась расхаживать взад-вперед. С каждым стуком каблуков по полированному полу ее сердце подбиралось ближе к горлу. Пока, наконец, в окна не ворвался свет фар.

Элора подбежала к двери и рывком распахнула ее, наблюдая, как серый седан въезжает на подъездную дорожку.

Мужчина за рулем припарковался и встал, поправляя поля своей бейсболки и задирая голову, чтобы осмотреть поместье.

Ей казалось, что она вот-вот разразится вопросами, но Элора заставила себя стоять на пороге и ждать, пока он закончит осмотр и присоединится к ней у двери.

— Элора Мальдонадо. — Он склонил голову, словно в поклоне, прежде чем протянуть руку. Ответы на ее вопросы были в конверте, зажатом у него под мышкой. — Сэл Теста.

— Приятно познакомиться, — она пожала ему руку, надеясь, что он не почувствовал, как она дрожит. — Пожалуйста. Заходите внутрь.

Он последовал за ней в фойе, еще раз не торопясь изучая обстановку. Может быть, это и было присуще ему как детективу. Или, может быть, он был любопытен от природы.

— Прекрасный дом.

— Спасибо. — Она с трудом сглотнула. — Вы сказали в своем электронном письме, что завершили свое расследование.

Сэл кивнул.

— Завершил.

Элора неделями ждала этой встречи. Когда Сэл позвонил ей этим утром, время было выбрано как нельзя более удачно. Он попросил о встрече на следующей неделе, и она настояла на том, чтобы она произошла сегодня вечером.

Все, что ей нужно было сделать, это убедиться, что Кассии нет дома. Она хотела иметь свободу задавать вопросы, не опасаясь, что кто-нибудь подслушает.

— Может, присядем? — спросил он.

— Это займет много времени? — Она держала руки сцепленными перед собой, чтобы удержаться от того, чтобы не вырвать конверт из его рук.

— Нет. Но… Может быть, будет лучше, если мы сядем.

Это означало, что ей не понравится то, что он собирался ей сказать.

— Прекрасно.

Сэл вздохнул, вынимая конверт и открывая верхний клапан. Затем он достал два листка белой бумаги и протянул ей тот, что лежал сверху.

— Откуда у вас это? — спросила Элора, не отрывая взгляда от страницы. Теперь, когда она узнала правду, она не была уверена, хватит ли у нее мужества принять ее.

— У меня есть свои способы сбора информации.

Эти способы, скорее всего, были незаконными, но Элора использовала их не для того, чтобы заработать деньги или выиграть судебный процесс. Она искала ответы. И правда была в ее руках.

Глубоко вздохнув, она прочла письмо. И ее сердце снова разбилось.

Элора сохраняла слабую надежду на то, что эта теория зародилась у нее в голове. Что она все придумала из-за своих проблем с доверием.

Только вот она это не придумала. Это было по-настоящему.

Лукас, ее жизнерадостный, милый и любящий брат, был ей всего лишь сводным братом.

Его отцом был не Лоуренс Мальдонадо.

Отцом Лукаса был Дэвид Кларенс.

Он был сводным братом Айви. Он был сводным братом Эдвина.

И он принадлежал Зейну.

Извращенные маленькие интрижки.

Они были у ее родителей уже много лет.

Их с Айви ждала та же участь? Их матери начинали как подруги, пока обида и ревность не разрушили их отношения. Теперь все, что осталось от их дружбы — это секреты и интрижки с мужьями друг друга.

— Мне жаль, — сказал Сэл.

Элора оторвала взгляд от письма и проглотила комок в горле.

— Это было ожидаемо. Благодарю вас за вашу осмотрительность.

Он снова слегка поклонился.

Она не спрашивала Сэла, как он получил образцы ДНК Дэвида или Лукаса, но, учитывая, сколько она ему заплатила — как за расследование, так и за конфиденциальность, — ей было все равно.

Так почему же Сэл до сих пор не ушел? Он сообщил плохие новости. Но переминаясь с ноги на ногу, он поглядывал на другую бумагу, которую держал в руке.

— Я тщательно отношусь к своей работе, — сказал он.

Волосы у нее на затылке встали дыбом.

— Что?

Он поколебался, прежде чем передать следующую страницу, но, когда он, наконец, протянул ее, она вырвала ее у него из рук, просматривая сверху донизу.

Она прочитала ее раз. Два. Три раза. На четвертый раз мир начал крениться. Она почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, прежде чем начала падать.

Сэл протянул руки, подхватывая ее прежде, чем она успела упасть.

— Ого. Спокойно.

Она прижалась к нему, давая себе несколько секунд, чтобы боль распространилась. Позволила страданию поглотить ее разум. Издать мучительный крик у себя в голове.

Затем Элора отогнала отчаяние прочь. Она искупается в нем позже, когда останется одна в темноте.

— Со мной все в порядке. — Она встала и взглянула на бумаги, которые держала в руке.

Две письма.

Все, что потребовалось, чтобы разрушить семью — это два медицинских письма.

Два письма, которые украли все хорошее из ее жизни.

Она смяла их в кулаке.

— Кто еще знает об этом?