Поместье Кларенс (Айви)

Глава 2

— Мисс Элора. — Джефф постучал в дверь ее кабинета.

Она оторвала взгляд от своего ноутбука, когда он застыл на пороге.

— Да?

— У вас доставка. — Один быстрый кивок, и он ушел, растворившись так, как всегда это делает. Он избегает их всех, но в особенности Элоры.

Она ценила это в Джеффе. И Франсэс нравилась ей по той же причине. Оба стремились слиться со стенами, а если их пути и пересекались, то они обходили ее стороной.

Элора закрыла свой ноутбук, не желая рисковать тем, что кто-нибудь увидит ее электронные письма. Да, Джефф держался особняком и редко заходил в ее комнаты, но она все равно ему не доверяла. В конце концов, он работал на Айви. А Элора давным-давно научилась не доверять своей лучшей подруге.

Она зашагала по коридорам, не торопясь, направляясь в фойе. Она знала, что ждет ее за дверью.

Курьер был одет в шапочку и держал в руках вазу с белыми розами. Шапочка? В августе? Температура измерялась трехзначными числами. Любимый цветочный магазин ее отца, должно быть, был в отчаянии, если они наняли этого идиота.

— Здравствуйте. — Он вздернул подбородок, даже не пытаясь скрыть своего интереса, когда оглядел ее с ног до головы. Вероятно, он был ее ровесником, лет двадцати с небольшим. Самоуверенная ухмылка, растянувшаяся на его губах, была такой же нелепой, как и его шапочка. — Это, должно быть, для вас.

Элора остановилась в трех футах (прим. ред.: примерно 1 м.) от него и кивнула на столик у стены.

Он моргнул.

Она моргнула в ответ.

— О, точно. Она тяжелая. — Он бросился ставить вазу. — Итак, э-э…

Она подошла к столу, взяла букет и, не говоря ни слова, удалилась в свой кабинет. Тупица в шапочке мог сам найти дорогу обратно.

В ее половине дома было совершенно тихо. Было не так уж много людей, которым нравилась тишина. Они находили это неудобным. Но она наслаждалась тишиной. Если ей было что сказать, она это говорила. В остальном она довольствовалась тем, что держала рот на замке и наблюдала, как корчатся слабые. Ей также нравилось время от времени заставлять людей извиваться.

Поставив розы на свой стол, она вытащила конверт из букета и записку из конверта.

ЛЮБЛЮ ТЕБЯ — ПАПА

Он говорил громкими фразами, в отличие от Элоры, которая по возможности предпочитала односложные ответы.

Аромат роз манил ее, пока ее нос не коснулся шелковистых лепестков. Пионы, которые он прислал на прошлой неделе, завяли, так что вчера она их выбросила. Каким-то образом папа всегда знал, как долго продержатся ее цветы. Или, может быть, его шестое чувство подсказывало, когда его дочери нужно что-то новое, чтобы скрасить ее день.

Сделав еще один долгий вдох, она вернулась в кресло и снова открыла ноутбук, просматривая электронное письмо, на составление которого потратила целый час. Ее палец завис над сенсорной панелью, готовый нажать «Отправить».

В зависимости от исхода, был шанс, что ей придется поменяться ролями со своим отцом и прислать что-нибудь, чтобы скрасить его день для разнообразия. Цветов было бы недостаточно. Может быть, она могла бы прислать ему бутылку его любимого односолодового виски «Макаллан».

Ее палец нажал «Отправить». Звук был похож на удар молотка. Затем раздался свист, когда электронное письмо улетело в киберпространство.

Боже, я бы не отказалась выпить.

Может быть, эта ее теория была пустяком. Возможно, ее паранойя достигла новых пределов. Может быть, ее мать так основательно облажалась с ней, что Элора подозревала, что все лгут.

Или, может быть, она была просто прагматичной.

Почти каждый человек в ее жизни был лжецом и обманщицей.

Элора захлопнула ноутбук и крепко зажмурилась. Дело было сделано. Теперь все, что она могла сделать, это ждать, пока детектив выполнит свою работу.

Она вскочила со стула и широкими шагами вышла из кабинета, удалившись в свою комнату и закрыв за собой дверь. Ее каблуки утопали в плюшевом ковре, когда она проходила через гостиную, а затем плюхнулась на изножье своей кровати.

Занятия в колледже начались в понедельник. Это лето было ничем иным, как чередой бесконечных дней, когда нечего было делать, кроме как позволить страхам поглотить себя целиком. До понедельника, казалось, оставалась целая вечность.

Если бы у нее хватило смелости, она бы отправила это письмо несколько месяцев назад. На то, чтобы собраться с духом, ушло все лето.

Она достала из кармана телефон и быстро отправила папе сообщение с благодарностью за цветы, затем открыла Инстаграм. На верхней фотографии в ее ленте был изображен ее брат, играющий в баскетбол. Элора улыбнулась впервые за весь день.

Лукасу было тринадцать, и их восьмилетняя разница в возрасте означала, что она была отчасти сестрой, отчасти родителем. Может быть, другой девочке и не понравилось бы, что именно она заботится о нем после школы, но она обожала своего брата. Помогать Лукасу с домашним заданием не составляло труда, потому что их мать была слишком накурена, чтобы нормально функционировать, а отец часто работал допоздна.

Они полагались друг на друга. Лукас был лучшим и самым важным человеком в ее жизни. Если бы не ее мать, она, возможно, осталась бы дома, просто чтобы быть поближе к брату.

Она нажала на сердечко на его фотографии, затем закрыла приложение. Ей не хотелось видеть чужие фотографии. Хотя, был один человек, но он не верил в социальные сети. Одной мысли о том, что он сделает селфи, было достаточно, чтобы рассмешить даже Элору Мальдонадо.

Дверь в ее спальню распахнулась, и Айви ворвалась внутрь.

— Ты ее видела?

— Стучи, — отрезала Элора.

Айви взмахнула запястьем.

— В следующий раз.

Врушка. Она никогда не будет стучать. Это был дом Айви. А Элора была всего лишь гостьей, хотя и прожила здесь три года.

Если бы Элора так сильно не любила свою комнату, она бы съехала просто для того, чтобы посмотреть на реакцию Айви.

Поместье Кларенсов принадлежало семье Айви на протяжении пяти поколений, и в тот день, когда Айви была принята в «Астон», она объявила его своим. Они дружили еще с детского сада. На первом курсе Элора подумывала о вступлении в женское общество, но Айви убедила ее вместо этого пожить в поместье.

Это было к лучшему.

Айви создавала столько же драмы, сколько и женское общество, и Элора задохнулась бы, живя с таким количеством женщин.

Быть соседками с Айви было рискованно, но она была известной личностью. А Элора была Мальдонадо. Отец давным-давно научил ее крепко обнимать своих врагов.

Не то чтобы Айви была ее врагом. Но гранаты были созданы для того, чтобы взрываться. Всегда существовал шанс, что штифт расшатается и бум. Уничтожение.

Айви Кларенс сделала прекрасную бомбу.

— Ну? — Айви подошла к скамейке у окна, выглянув в сад. — Ты ее видела?

— Кассия. У нее есть имя.

— Неважно.

— Да, я встретилась с ней. Мне нравятся ее волосы. — И Элоре понравился дух Кассии.

— Коралловый — интересный оттенок. — Большинство сочло бы это оскорблением. Но они не знали Айви. Ее комплименты всегда были замаскированы под критику.

— Почему бы тебе не оставить ее в покое? Мы можем спокойно провести выпускной год.

Айви усмехнулась.

— Так неинтересно. Кроме того, я думаю, что Кассия может отличаться от других. Я думаю, мы это выясним.

Блеск в глазах Айви раньше приводил Элору в легкий трепет. Как когда свет в кинотеатре гаснет перед захватывающим представлением. Но после трех лет одной и той же игры этот дьявольский взгляд только утомил ее.

Три года наблюдения за тем, как Айви проверяет и мучает их временных соседок, состарили их. Может быть, потому, что финал всегда был одним и тем же.

Самое большое удовольствие Айви получала от того, что давила на людей. От того, что видела, как далеко они позволяли ей зайти. Обычно это заканчивалось выходом через парадную дверь.

— Мы друзья, потому что я не терплю твоего дерьма? — спросила Элора.

— Да, — сказала Айви без колебаний.

Может быть, Кассия будет другой. Сегодня днем Элора заметила искорку в карих глазах девушки. Сталь, которой не обладала ни одна из ее предшественниц.

— Я думаю, она протянет месяц. — Айви поигрывала прядью своих блестящих светлых волос. — Хочешь поспорить на это?

— Нет.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Ты сегодня раздражительна.

Элора выгнула бровь.

— Ладно, ты раздражительна каждый день, — поправила Айви. — Но сегодня особенно.

Потому что у Элоры были дела поважнее, чем приставать к их новой соседке.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила Айви, разглядывая свои ногти. На прошлой неделе она сменила зеленый шалфей на морскую пену. Зеленый цвет, любого оттенка, был фирменным знаком Айви. Она, без сомнения, многим испортила этот цвет.

— Ничего, — ответила Элора. — Я хочу остаться дома.

— Отлично. Мы идем в клуб. Выезжаем в девять. — Айви исчезла так же быстро, как и влетела в комнату.

Затем Элора позволила себе улыбнуться.

Айви наслаждалась тем, что все контролировала. Она устанавливала правила и задавала темп. Манипулировать ею было почти слишком легко. Чтобы заставить ее думать, что пойти в клуб сегодня вечером на самом деле было ее идеей.

До девяти оставалось еще несколько часов, но, когда Элора приходила в клуб, она всегда выглядела на все сто. У нее были на то свои причины. Итак, к тому времени, когда за окнами стемнело и Айви вернулась в ее комнату — снова без стука, — Элора стояла перед зеркалом, с удовольствием прихорашиваясь.

— Ты выглядишь… — Взгляд Айви сузился при виде наряда Элоры. — Бежевый на самом деле не твой цвет.

На языке Айви это означало, что она выглядела сексуально. Слишком сексуально.

— Боишься, что я получу первый взгляд, когда мы войдем в дверь клуба?

Айви ухмыльнулась.

— Да.

— Разберись с этим.

— Достаточно справедливо. Можешь забрать первый взгляд. — Айви провела рукой по лифу своего изумрудного атласного мини-платья. Зеленый действительно был ее цветом. — Я возьму остальное.

Меня это устраивает. Элора не стремилась к вниманию масс. Нет, она была одета так, чтобы привлечь особый взгляд.

Ее корсетный топ был всего на пару оттенков темнее ее кожи. Он облегал ее торс и подчеркивал маленькую грудь. Она сочетала его с черной кожаной юбкой-карандаш и своими любимыми туфлями на шпильке от Джимми Чу.

Она схватила с кровати свой клатч, сунув его под мышку, затем прошла мимо Айви. Они шли в ногу через фойе. Снаружи ждал городской автомобиль Айви, ее водитель стоически стоял у открытой задней двери.

Айви поприветствовала его кивком, прежде чем скользнуть на заднее сиденье. Элора сделала то же самое. Этот водитель был новым по состоянию на прошлую неделю. Джейсон? Джексон? Если он переживет осень, она спросит, как его зовут.

В то время как Айви была беззаветно предана Джеффу и Франсэс, ее водители были расходным материалом. Если они ехали слишком быстро или слишком резко поворачивали, она тут же увольняла их.

Элора не могла ее винить. После всего, что случилось с ее подругой, она понимала мотивы Айви.

Водитель — Джарон? — не спросил, куда они направляются, а просто сел за руль и выехал из поместья.

Элора взглянула на окна второго этажа.

— Ты не пригласила Кассию?

— Пригласила. Она отказалась, — раздражение в голосе Айви было так же ясно, как лобовое стекло городского автомобиля.

Кассия получает еще одно очко. Люди редко отказывали Айви.

Обычно в течение первой недели пребывания новой соседки она разыгрывала из себя милую и игривую. После она щелкала выключателем и показывала свое истинное лицо. Может быть, именно поэтому Элора предупредила Кассию. Потому что она устала от постоянных включений и выключений.

Айви прогнала шестерых девушек за все время их учебы. Элоре не было грустно видеть, как кто-то из них уходит, особенно первая, но теперь у их дома была репутация. Любой, кто проучился в «Астоне» достаточно долго, знал, что нельзя откликаться на объявление Айви.

Но Кассия была свежей кровью. Она достаточно скоро поймет.

Айви разгладила юбку своего платья и поправила тонкие бретельки. Глубокий вырез с драпировкой открывал большую ложбинку между грудями. Юбка была асимметричной и поднималась почти до самого бедра.

Элора насмехалась над ней раньше, но правда была в том, что Айви привлекала к себе внимание. Внимание привлекали не только светлые волосы, голубые глаза и красивое лицо. Это была ее энергия. Все в Айви излучало богатство и власть. И под потрясающей внешностью скрывалось что-то недостижимое.

Айви была вне досягаемости. Неприкасаемой. И она позаботилась о том, чтобы весь мир знал об этом.

Поездка в клуб прошла в тишине, если не считать шуршания автомобильных шин по асфальту. Когда они прибыли, водитель остановился у входа в место, отведенное для VIP-посетителей. Он выскочил из машины, чтобы открыть им дверцу, и протянул руку, когда они выходили.

У внешней стены клуба уже выстроилась очередь. Полураздетые женщины в ожидании переминались с пятки на носок. Возможно, у них есть шанс попасть внутрь сегодня вечером, поскольку они, вероятно, пробыли здесь около часа. Но по мере того, как очередь росла, их шансы таяли.

Люди в очереди обманывали себя, если думали, что их впустят. И все же они приходили почти каждую ночь и ждали.

«Измена» была самым эксклюзивным клубом в этом районе. Большинство людей внутри были связаны с элитой «Астона». Войти без ожидания означало, что у вас были связи.

Элоре не нужна была Айви, чтобы попасть внутрь, но она позволила своей соседке провести ее к бархатным канатам. Никто не спрашивал их имен. Никто не спрашивал их удостоверения личности. Они просто прошли мимо вышибал, одетых в черные костюмы, не замедляя шага, когда двери распахнулись.

Лица повернулись в их сторону, когда они вошли в затемненный клуб, как будто в их сторону был направлен луч прожектора. Толпа, столпившаяся у входа, расступилась, освобождая им место.

«Измена» представляла собой одну большую комнату, разбитую на ряд помещений поменьше. Утопленный танцпол, окруженный стальными перилами, занимал центр клуба. Ди-джей сидел за стойкой, возвышающейся над танцполом, откуда открывался вид на движущиеся тела. Стойка тянулась по всей длине ближайшей стены.

Семь барменов, каждый из которых одет в черное, пока не боролись за выполнение заказов, но к полуночи они будут завалены. Позади них до потолка тянулись зеркальные полки, уставленные бутылками с ликером.

Клуб был окутан тусклым светом, который оттенялся синими, фиолетовыми и белыми стробоскопами над танцполом. Басы грохотали, вибрация проникала под кожу Элоры и сотрясала ее кости.

Свободные места были заполнены отдельно стоящими столиками, и, хотя было еще рано, почти все были заняты. Люди, как стоящие, так и сидящие, глазели, когда Айви и Элора проходили мимо. Разговоры прекращались.

Элора смотрела мимо них. Сквозь них.

Много лет назад она полюбила «Измену», но в последнее время она утратила свой блеск. Теперь была только одна причина, по которой она приходила в клуб.

И это было не для того, чтобы успокоить Айви.

— Привет. — Мужская рука метнулась вперед, поймав ее за локоть.

Она остановилась, разглядывая свою руку и его пальцы. Затем она смерила его взглядом, способным расплавить плоть.

Этого взгляда было достаточно, чтобы он отшатнулся, подняв руки.

— Прости, я, э-э… принял тебя за кого-то другого.

Она была в двух шагах от него, когда услышала, как он крикнул:

— Сука.

Почему это так задевало?

Это был не первый раз, когда ее называли сукой. И точно не в последний раз. Но она отказывалась показывать свою обиду. Она носила свое холодное выражение лица, как доспехи.

Элора последовала за Айви прямо сквозь толпу, люди расступались у них на пути. «Измена» не только угождала элите, но и разделяла ее. Дальнюю стену занимали три яруса VIP-залов.

Первый был для тех, кто заплатил за аренду помещения для мальчишника или специального мероприятия. Они были в центре внимания только на время проведения мероприятия. Второй ярус предназначался для знаменитостей и тех, у кого были самые толстые кошельки. Затем был третий ярус, место, отведенное для самого владельца.

Айви направилась к лестнице, которая должна была привести их на третий этаж.

Вышибала на входе при их приближении выпрямился во весь рост, поправляя лацканы своего пиджака.

— Мисс Кларенс.

Она проигнорировала его.

Элора была не единственной охраняемой женщиной, жившей в Поместье Кларенсов.

Они вошли в приватную гостиную, осматривая пространство. Сегодня вечером здесь было оживленнее, чем за последние месяцы. Диваны и столики были полны людей, смеющихся, флиртующих и сплетничающих. Большинство из них были старше, каждый имел личную связь с владельцем, и она узнала несколько лиц. Официантка в короткой юбке принесла поднос с напитками из частного лаунж-бара.

И в центре всего этого был он.

Он сидел на самом большом диване со стаканом янтарной жидкости в руке и осматривал свой клуб.

Король на своем троне.

Зейн.

Айви заметила его и протиснулась сквозь толпу, занимая место рядом с ним. Она запечатлела целомудренный поцелуй на его заросшей щетиной щеке, затем подняла руку, подзывая официантку.

Элора подошла к бару.

— Шампанское.

— Конечно. — Бармен потянулся за хрустальным бокалом.

Держа бокал в руке, она сделала большой глоток, позволяя пузырькам лопаться на языке. Вот почему она пришла в «Измену». Не ради музыки. Не ради толпы. Не ради танцев.

Она пришла ради него.

Что бы сказала Айви, если бы узнала, что Элора трахается с ее старшим братом?