Поместье Кларенс (Айви)

Глава 11

Единственное, что Айви нравилось в «Клубе 27» — это их шипучий джин «Рамос». Коктейль требовал много времени и был сложен в приготовлении, но бармен в этом клубе справлась с ним.

Зейн был уверен, что нанял лучших миксологов (прим. ред.: миксолог — это человек, который глубоко изучил историю и науку о смешанных напитках и коктейлях) Бостона в «Измену», но брюнетка за стойкой этого клуба ускользнула у него из рук.

Айви сделала глоток, восхищаясь идеальным вкусом, затем подняла бокал в знак благодарности бармену, прежде чем развернуться на своем месте и обозреть толпу.

«Клуб 27» определенно не был ее любимым местом для субботнего вечера. Он был не таким большим, как «Измена», и его система циркуляции не была такой сложной, поэтому здесь было очень душно. Вышибалы впустили внутрь слишком много людей, проверяя предельную вместимость. Ожидание напитков заняло пятнадцать минут, и танцпол был забит битком.

Она узнала множество лиц из «Астона», но пришла только за одним.

Майкл был единственным человеком на танцполе, у которого было место для движения. Его собратья по студенческому братству окружили его, чтобы он мог покрасоваться. И, о, какое это было фантастическое шоу. Айви была уверена, что ей никогда не надоест смотреть, как танцует этот мужчина.

Черт, он умел двигаться. Это было похоже на секс и грех. Танцы были личной разновидностью прелюдии Майкла. Между ее ног забился слабый пульс, а она наблюдала за ним всего несколько минут.

Айви знала, что Майкл будет сегодня вечером в «Клубе 27».

В прошлые выходные, когда она была завернута в морские водоросли в спа-салоне, Элора пошла в «Измену» именно с Кассией. Элора всю неделю вела себя странно, но сегодня утром они вместе завтракали, и когда Айви спросила, что случилось, Элора уверила ее в том, что с ней все в порядке. Затем, когда они ели овсянку, Элора упомянула, что видела Майкла в «Измене» в прошлые выходные.

За прошедшие годы Айви изучила его привычки. Он редко посещал один и тот же клуб два уик-энда подряд.

Она сделала еще глоток своего напитка, довольствуясь тем, что некоторое время наблюдала за ним. Он был в своей стандартной клубной одежде — бейсболке задом наперед и мешковатых джинсах. Но вместо футболки, обтягивающей его грудь, на нем была белая майка, подчеркивающая изящество его рук.

Руки, которые, как она надеялась обнимут ее позже вечером.

Майкл еще не заметил ее. Когда он это сделает, подойдет ли он к ней? Или она подойдет к нему?

Все это было просто еще одним шагом к их собственному танцу. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз играли между ее простынями.

Сегодня вечером.

Если повезет, она получит пару оргазмов и, возможно, какую-нибудь информацию о Кассии.

Узнал ли Майкл что-нибудь о ее соседке? Или он, как и Айви, ждал, когда частный детектив представит отчет?

Будь проклята Айви, если она позволит Майклу выиграть эту игру.

Кассия принадлежала ей.

— Привет, секси.

Какое-то мгновение Айви не осознавала, что мужчина обращается к ней. Она повернулась, отодвигаясь от парня, стоявшего рядом с ней.

Он был невысокого роста и коренастого телосложения, так что даже сидя, их глаза находились на одном уровне. Было что-то скользкое в его взгляде, когда он оглядел ее с ног до головы.

Она бы поставила ему пять баллов за уверенность, но вычла бы сотню за явный идиотизм.

— Уходи.

— Ты горячая. — Его рука легла ей на плечо, пот с его ладони стал липким на ее коже. Свинья. От него пахло алкоголем и сигаретами.

— Не прикасайся ко мне. — Она пристально смотрела на его пальцы, пока он не убрал их. Гребаные мужики. То, что она была в коротком платье на бретельках, еще не давало ему разрешения щупать ее. Ей мгновенно захотелось стряхнуть с себя его прикосновения.

— Я видел тебя здесь раньше, — сказал он, явно не поняв намека.

— Исчезни, маленький таракан. — Она поднесла свой коктейль к губам, но даже после того, как сделала глоток, он все еще был там.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но был прерван высоким, сильным телом, вставшим между ними и оттеснившим придурка прочь.

— Осторожно. — Майкл обнял Айви за плечи. — Она раздавит тебя каблуком своей туфли за три тысячи долларов.

Парень выпятил грудь, пытаясь прибавить шесть дюймов (прим. ред.: примерно 15 см.) к своему телосложению.

— Мы разговаривали.

— А теперь ты уходишь, — сказала Айви.

Ей не нужно было смотреть, как этот придурок отступает. Майкл подвинулся, загораживая парня от ее взгляда.

— Спасибо. — Она подняла свой бокал.

Этот подонок, хотя и раздражал, по крайней мере, был полезен. Майкл был из тех, кому нравилось спасать попавшую в беду девушку, и эта встреча только подтолкнула его к этому.

— Всегда пожалуйста. — Он ухмыльнулся, забирая бокал из ее рук, чтобы сделать глоток. — Неплохо.

— Этот коктейль самый лучший.

Вместо того чтобы вернуть его ей, он потянулся, чтобы поставить его на барную стойку. Затем он взял ее за руку и стащил со стула.

— Потанцуй со мной.

Да, пожалуйста. Она улыбнулась, когда он повел ее на танцпол, возвращаясь к тому свободному пространству, которое его братья охраняли для него.

Майкл притянул ее вплотную к своему телу, обхватив рукой ее поясницу. Затем он задвигал бедрами так быстро, что Айви ничего не оставалось, как схватить его за плечи и крепко прижаться к нему.

Это был не первый раз, когда они танцевали вместе. В том, как он двигался или прикасался, не было ничего необычного. Но что-то было… не так.

Майкл задавал темп и ритм, пока она ломала голову, пытаясь понять, что было странного в этом танце по сравнению с его предшественниками.

От него пахло так же. Его бейсболка была такой же. Выражение его лица было таким же. Что было не так?

Майкл ослабил хватку на ее талии, увеличив расстояние между ними. Это заставило ее опустить руки по швам. Он расположил бедро поближе к ее ногам, ожидая, что она будет тереться об него.

Майкл ожидал, что она будет очарована.

А она хотела, чтобы на нее претендовали.

Заявляли права на танцполе так же, как Тейт заявлял их на нее в «Измене».

Черт бы побрал этого мужчину. С той ночи прошли недели, а он все еще продолжал всплывать в ее сознании. А теперь этот ублюдок испортил ей танец с Майклом.

Тейт расположил ее именно там, где хотел в ту ночь. Он держал себя в руках и заставил ее желать большего. Вместо того чтобы стоять на одном конце танцпола, ожидая, что она подойдет к нему, он поманил ее рукой. Он заманил ее в ловушку. Полностью.

— Расслабься. — Майкл придвинулся ближе, наклоняясь так, что его нос коснулся ее носа.

Затем его губы оказались на ее губах, а язык скользнул мимо ее зубов. На вкус он был как его любимая жевательная резинка с корицей и ее любимый коктейль.

Айви поцеловала его, но это было как-то… автоматически. Разве это не должно было быть прелюдией? Она была более возбуждена, когда сидела в баре. До того, как гребаный Тейт вторгся в ее мысли.

Возможно, Майкл почувствовал, что она витает в своих мыслях, потому что отстранился, слегка нахмурив лоб. Затем он отступил на целый шаг, прежде чем проделать несколько замысловатых движений, которые она и не надеялась попробовать сама.

Его собратья по братству кричали и подбадривали его, присоединяясь к танцу.

Другая девушка, вроде той шлюхи Эллисон Уинстон, боролась бы за внимание Майкла. Черт, обычно Айви тоже боролась бы за него. Вместо этого все, чего она хотела, — это еще одну порцию джина с шипучкой и вернуть себе стул.

На самом деле, если быть честной с самой собой, она хотела закончить книгу, которую начала во время поездки в спа на прошлых выходных.

Хм. Что с ней было не так сегодня вечером? Она была в шоке. Она могла бы пойти домой и поиграть с Кассией, но даже это казалось неинтересным.

Майкл не заметил, как она ускользнула, шаркая ногами, с танцпола.

Стул, на котором она сидела ранее, был занят. Ее напиток был убран, хотя сейчас она бы к нему не притронулась.

Она могла бы остаться, заказать еще выпивку и позволить кайфу развеять это настроение. Но уход был гораздо более привлекательным. Она сменила направление, выуживая брелок для ключей из лифчика, куда засунула его вместе с кредитной карточкой.

В прошлые выходные по дороге домой из спа-салона Джексон проехал на желтый свет. В тот момент, когда она ступила на подъездную дорожку к особняку, его уволили. Джефф представил ей список водителей на замену, но она еще не просматривала их файлы.

Поэтому она сама поехала в клуб, зная, что, если дело дойдет до выписки, она сможет позвонить кому-нибудь, чтобы ее подвезли домой. Трезвая и разочарованная, она могла вести машину сама.

— Направляетесь домой, мисс? — спросил вышибала, когда она вышла на улицу.

— Да. — Она пробыла внутри недолго, но очередь из людей, ожидавших входа уменьшилась. Либо людей впустили внутрь, либо вышибалы сказали им, что больше никого впускать не будут.

— Я провожу вас… — Прежде чем он успел закончить фразу, двери клуба распахнулись. Очень пьяная женщина, спотыкаясь, направилась к улице, согнувшись, чтобы ее вырвало на тротуар.

Айви поперхнулась, когда вышибала бросился к ней и поймал ее прежде, чем она успела упасть лицом в собственную блевотину.

— Гребаный «Клуб 27».

Закатив глаза, она оставила беспорядок позади и направилась к соседней парковке. Она уже почти дошла до своей машины, когда теплая рука коснулась ее лопатки. Она вздрогнула, оборачиваясь.

Каким-то образом тот подонок, что приставал к ней раньше, подкрался к ней незаметно. Тело Айви напряглось, ее руки сжались в кулаки.

— Что?

— Что? — повторил он, вторгаясь в ее личное пространство.

Она была вынуждена отступать до тех пор, пока не ударилась спиной о свою машину. Он продолжал давить.

— Не…

— Заткнись на хрен. — Его горячее дыхание обдало ее лицо, когда он схватил ее за грудь. Сильно. — Теперь ты уже не такая дерзкая, не так ли?

— Отпусти меня. — Она боролась, толкая его в плечи и тряся, чтобы высвободить свою руку из его. Но он прижал ее к себе. Айви открыла рот, чтобы закричать, когда воздух расколол треск, и ослепляющая боль пронзила ее щеку.

Она вскрикнула и упала бы на колени, если бы он не толкнул ее к «Мерседесу».

— Подумай об этом в следующий раз, когда решишь быть стервой, — выплюнул он.

Голова Айви закружилась, в глазу мгновенно запульсировало, словно он вот-вот лопнет.

— Пошел ты.

Он поднял руку, но прежде чем успел ударить ее снова, его тело оторвалось от ее.

Она подняла глаза, ожидая увидеть вышибалу клуба. Вместо этого у нее отвисла челюсть.

Тейт.

Четырех быстрых и жестоких ударов было достаточно, чтобы подонок без сознания рухнул на тротуар.

Тейт бросился к ней, нежно взяв за подбородок и приподняв ее лицо.

— Черт.

— Я в порядке, — ее голос дрожал. А глаза затуманились слезами. Черт возьми, это было чертовски больно. И ведь она знала, что лучше не уходить одной, даже если было еще рано.

— Ты не в порядке, черт возьми. — Кончики его пальцев едва коснулись ее кожи, когда он погладил ее по щеке. — Тебе нужен лед.

— Да. — Айви знала, что делать с пощечиной. — Что ты здесь делаешь?

— Был с другом. Видел, как ты уходила одна. Хотел убедиться, что ты нормально добралась до своей машины.

Слишком поздно.

Судя по виноватому выражению его лица, ему пришла в голову та же мысль.

Черт, было больно. Ее лицу. Ее сердцу. Эмоции начали подступать к ее горлу. Воспоминания — ночные кошмары — нахлынули на нее из темных уголков ее сознания.

О боже, это было больно. Айви выпрямилась, оттеснив Тейта, когда она повернулась, чтобы открыть дверцу своей машины.

— Мне нужно идти.

— Айви…

— Все в порядке. Я в порядке, — пробормотала она через плечо.

Его челюсть была сжата, а темные глаза полны беспокойства.

Она могла бы остаться здесь. Она могла позволить ему обнять себя. Но как только он заключит ее в свои сильные руки, она рассыплется. Она не могла позволить себе сломаться, только не снова. Поэтому она скользнула в свою машину.

— Давай я отвезу тебя домой. — Тейт поймал дверь прежде, чем она успела ее закрыть.

— Все не так уж плохо, — ложь, которую она практиковала много раз. Она сильнее потянула дверь. — Пожалуйста, Тейт. Отпусти меня.

— Айви. — Он нахмурился, но опустил руку.

Она уже собиралась оттолкнуть его, но остановилась.

— Спасибо.

Тейт коротко кивнул ей как раз в тот момент, когда вышибала бросился к машине.

— Ты езжай. Я разберусь с этим.

Она прерывисто выдохнула и хлопнула дверью, звук был подобен удару молотка по ее и без того раскалывающемуся черепу. Затем она щелкнула замками, прежде чем завести двигатель.

Дыши. Дыши, Айви. Дыши.

Старая мантра Айви. Сколько раз она дышала, преодолевая эту боль? Глубокий вдох успокоил ее мышцы и сдержал слезы, когда она выезжала с парковки. Она так яростно вцепилась в руль, что к тому времени, как добралась до поместья, у нее заболели пальцы.

Ее ноги подкашивались, когда она вошла внутрь. Ее лицо пульсировало, а глаз уже опухал. Она заскочила на кухню, радуясь, что Франсэс и Джефф ушли, и сделала себе пакет со льдом. Затем она сняла туфли на каблуках и поплелась к лестнице.

— Привет.

Нет. Черт возьми.

— Что ты здесь делаешь? — Айви вздернула подбородок, позволяя волосам упасть на лицо. Последнее, что ей было нужно сегодня вечером — это чтобы брат увидел красную отметину на ее щеке.

— Технически, это и мой дом тоже, — сказал он с ухмылкой. Он любил поддразнивать, но они оба знали, что это был дом Айви. — Вчера у меня была встреча с папой, и я пропустил занятия, поэтому Элора сказала, что оставит для меня заметки.

Эдвин, в отличие от Айви, заставлял их отца гордиться собой, изучая бизнес, чтобы занять свое законное место в империи Кларенсов.

— Тебе больше нечего было делать в одиннадцать часов в субботу вечером, кроме как заниматься? — Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она пыталась завязать непринужденный разговор. Если бы она выставила его за дверь, он бы заподозрил неладное.

Он пожал плечами.

— Я был в отключке и на сегодняшний вечер у меня не было планов.

— То же самое. — Она затаила дыхание. Уходи, Эдвин. Просто уходи.

— Элора оставила записи на своем столе. Подумал, заскочу сегодня вечером, избавлю себя от завтрашней поездки. Но теперь, когда ты дома, не хочешь ли чем-нибудь заняться?

— Я, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи. — Она изо всех сил старалась идти прямо, когда боль в ее голове усилилась. Она была почти у лестницы. Свободна.

— Подожди.

Черт. Она продолжала двигаться.

— Увидимся позже.

— Зачем тебе пакет со льдом?

— У меня болит колено. — Ей не следовало утруждать себя ложью.

— Айви. — Эдвин бросился догонять ее, схватил за руку и заставил остановиться. Затем он переместился перед ней, и его вздох пронзил ее сердце.

Дерьмо.

— Что за хрень? — взревел он.

Она подняла руки, пытаясь успокоить его.

— Это ерунда.

— Ты сказала это однажды, и тогда я тебе поверил. Что случилось?

— Я была в «Клубе 27.» Там был парень, который был немного груб.

— Немного груб? — Эдвин разинул рот. — У тебя чертов синяк, Айви.

— Это была просто пощечина.

Его ноздри раздулись, затем он пошел, направляясь к двери.

— Не надо! — Она бросилась догонять его. Если Эдвин вмешается, ситуация станет только хуже. — Из него уже выбили всю дурь, ясно?

Он усмехнулся.

— Кто?

— Тейт. — Она с трудом сглотнула. — Он друг Зейна. Он тоже был в клубе и все видел.

Эдвин изучал ее, выискивая ложь.

— Это правда, — сказала она. — Я повстречалась с Тейтом в «Измене». Он узнал меня сегодня вечером. Позаботился о придурке, который дал мне пощечину. Конец истории. Теперь все кончено.

— Я звоню Зейну. — Эдвин достал свой телефон из кармана джинсов и поднял палец, когда Айви открыла рот.

Поскольку больше не было смысла скрывать это, она прижала пакет со льдом к лицу, пока Эдвин звонил их старшему брату.

— У тебя есть друг по имени Тейт? — спросил Эдвин у Зейна. По крайней мере, она была не единственной сестрой, которая раньше не слышала о Тейте. Но, учитывая приглушенное «да» Зейна, Тейт с самого начала говорил правду. — Напиши мне его номер.

Айви вздохнула. Пока они ждали сообщения от Зейна, молчание было тягостным. Все было тягостным. И она едва держалась на ногах.

— Я поднимаюсь наверх. Не делай глупостей.

Эдвин нахмурился.

— Я буду спать в гостевой спальне на случай, если тебе что-нибудь понадобится. После того, как я поговорю с Тейтом.

Она поплелась наверх, и каждый шаг был мучительнее предыдущего. Добравшись до своих комнат, она забралась в постель, не потрудившись раздеться.

Она чувствовала себя грязной. Она чувствовала себя глупо. Она чувствовала себя использованной. Она чувствовала…

Вырвался всхлип, за ним другой. Затем еще один. Слезы больше нельзя было сдерживать. Они стекали по ее лицу, пропитывая подушку, когда она свернулась калачиком.

Дыши.

Это была случайность. Вся ночь пошла наперекосяк. Это было уже не так, как раньше. Это было не то же самое.

Он был мертв.

Он мертв.

Айви позаботилась об этом.