Поместье Кларенс (Айви)

Глава 37

Рядом со столиком Кассии на втором этаже библиотеки сидела компания. Шумная компания. Библиотекарша трижды шикала на них, но они все равно не унимались.

— Заткнитесь. Заткнитесь. Заткнитесь, — пробормотала она себе под нос.

— Ха! — рявкнул какой-то парень. — Однажды я видел, как ребенка попросили написать стихотворение о любви. Все, что он сделал, это написал номер телефона своего лучшего друга. Что, если бы мы сделали что-то подобное? Остроумное, понимаете? Творческое? Легкое.

— Ленивое, — пробормотала Кассия.

Она целый час слушала, как эта команда делится идеями друг с другом. На данный момент, учитывая их успехи, она была уверена, что каждый из них завалит психологию на первом курсе.

Кассия потерла виски, жалея, что забыла наушники дома этим утром. Ошибка, которую она никогда больше не совершит. Она наклонилась ближе к своей книге, ее глаза сузились, вглядываясь в текст.

— Сосредоточься. Ради всего святого, сосредоточься.

Это была последняя неделя занятий в этом семестре. Следующая будет финальной. Затем «Астон» объявит перерыв на зимние каникулы.

Приближалось Рождество.

Но Кассия позже побеспокоится о том, что проведет праздники в одиночестве. После того, как она закончит семестр со своими безупречными оценками.

— Как насчет этого? — Девушка из группы встала, ее руки взлетели в воздух, когда она объясняла еще одну ужасную идею.

Кассия застонала.

— Идиоты.

— Разговариваешь сама с собой, рыжик?

Она оторвала взгляд от книги, когда Эдвин выдвинул стул рядом с ней.

Его голубые глаза ослепили, и ее предательское сердце дрогнуло.

Со Дня благодарения прошло уже две недели. Две недели с тех пор, как он вышел из ее спальни. Прошло две недели с тех пор, как он разговаривал с ней в последний раз.

И за эти две недели она решила, что предупреждение Майкла было справедливым.

Эдвин Кларенс получил от Кассии то, что хотел, и превратился в призрака.

Она так чертовски устала от призраков.

— Ты ошиблась этажом, — сказал он.

Кассия выгнула бровь.

— Серьезно?

— То место наверху — и твое тоже.

— Невероятно. — Две недели, и он захотел поговорить о месте ее учебы?

Она захлопнула книгу, ее движения были торопливыми и сердитыми, когда она запихивала свои вещи в рюкзак и застегивала его на молнию. Затем она встала, чуть не опрокинув стул, и натянула куртку. Она обогнула стол, собираясь выйти из библиотеки, но остановилась. Вместо этого она подошла к столу команды.

— Вы должны выступить с презентацией о любви, верно? — спросила она первокурсников. — Но каждая идея, которая приходила вам в голову — дерьмо.

Каждый из них смотрел на нее широко раскрытыми глазами и с отвисшей челюстью.

— Сделайте что-нибудь другое. Напишите о том, что происходит, когда любовь идет наперекосяк. О разочаровании. О предательстве. О манипуляциях и лжи. Расскажите уродливые истории о любви. Вот вам тема для вашей презентации.

— Да. — Парень, предложивший идею с телефонным номером, вскочил со стула с поднятыми руками. — Мы могли бы сделать что-то вроде страшилок, понимаете? Парень изменяет своей жене, а она режет его на тысячу кусочков и закапывает в своем саду с петуниями.

— Хорошая идея. — Кассия бросила взгляд через плечо на Эдвина, затем оставила группу мозгового штурма, ее сообщение было доставлено.

У нее было что-то с Эдвином, а потом он исчез, не сказав ни слова. Он разочаровал ее. В ее жизни было достаточно разочарований от мужчин, которых хватило бы на целую вечность.

— Кассия. — Эдвин догнал ее, когда она выходила из передних дверей библиотеки.

Она продолжала идти, ее дыхание клубилось вокруг нее в морозном декабрьском воздухе. Прошлой ночью выпал снег, покрыв территорию кампуса нетронутым белым покровом.

— Мне жаль. — Эдвин зашагал рядом с ней. — И я понимаю, что извинение запоздало на две недели.

— Ты прощен. — Она взмахнула запястьем. Определенно, не прощен. — Увидимся.

— Поговори со мной. — Он схватил ее за локоть, заставляя остановиться.

Она резко повернулась к нему, вырывая свою руку.

— Ты не имеешь права прикасаться ко мне.

Эдвин поднял руки, выражение его лица было оскорбленным.

— Рыжик.

— Не надо, Эдвин. Просто не делай этого. — Четырнадцать дней сдерживаемого разочарования вырвались наружу из бутылки, в которой она хранила его запечатанным. — Я не позволю, чтобы меня использовали. — Только не снова.

— Я…

— Шшш. — Кассия рубанула рукой по воздуху.

По крайней мере, сегодня кто-то прислушался к шиканию. Эдвин закрыл рот, его губы сжались в тонкую линию.

— Я не буду для тебя удобной. — Только не снова. — Я не буду запоздалой мыслью. — Только не снова. — Я не буду игрушкой. — Только не снова.

— Ты не являешься ни одной из этих вещей, — сказал он.

— Я тебе не верю. После всего того дерьма, что ты мне наговорил, о том, как ты собирался проверить мои возможности. Рассказать мне, что думать и что чувствовать по отношению к нам. Как ты все прояснишь. Что ж, я думаю, твой уход дал понять все это очень, очень ясно.

Грудь Кассии тяжело вздымалась, когда все, что она хотела сказать, вырвалось на поверхность. Это покинуло ее, а вместе с этим и готовность бороться. Поэтому она ушла.

Эдвин отпустил ее.

И это, помимо всего прочего, доказывало, что их «кем бы они не были» пришел конец. Что ей нужно было сделать, чтобы найти мужчину, который будет бороться за нее? Который останется рядом с ней? Который выберет ее?

Никто не выбирал Кассию.

А это означало, что она должна была выбрать себя сама.

Прогулка до поместья была теплее, чем этим утром, и она не потрудилась надеть перчатки. Но было ли это на самом деле повышением температуры на улице или гнев и сожаление согревали ее кровь?

Когда же она научится распознавать волка в овечьей шкуре? Когда же она перестанет позволять очаровательным улыбкам, воскресным завтракам и монеткам пробираться сквозь ее защиту?

— Боже. — Она распахнула дверь особняка и захлопнула ее за собой. В последнее время Кассия хлопала многими дверьми. Затем она затопала вверх по лестнице, вкладывая свое раздражение в каждую ступеньку. Добравшись до своей спальни, она сразу же потянулась за наушниками, которые забыла сегодня утром, и водрузила их на место.

Ее куртка была брошена на пол, рядом с ней лежал рюкзак. Затем она нашла свой телефон, прокручивая плейлист, соответствующий ее безумному настроению, готовая позволить ему греметь у нее в ушах. Может быть, она прогонит это раздражение танцем, как это было на День благодарения.

Но прежде чем она успела нажать кнопку воспроизведения, чья-то рука выдернула наушник.

Кассия ахнула, оборачиваясь.

Эдвин возвышался над ней, хмурое выражение исказило его красивые черты, когда он вынимал другой наушник. Его щеки раскраснелись. Кончик носа покраснел, а пальцы похолодели.

Он что, шел за ней?

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Веду разговор, который не собирался вести в кампусе.

Дверь за ним закрылась. Супер-сыщицей ей не быть. Серьезно, как она могла не заметить, что он последовал за ней домой и зашел в ее комнату?

Если бы это был другой мужчина, возможно, она запаниковала бы, но это был Эдвин. И да, в тот момент она была в ярости на него, но в глубине души она знала, что худшее, что он мог сделать — это разбить ей сердце.

Однажды она пережила уничтожение. Она сможет сделать это снова.

— Я облажался, — сказал он.

— Ага.

Он провел рукой по волосам.

— Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Она открыла рот, готовая сказать ему, что уже слишком поздно, но он приложил палец к ее губам, как будто знал, что она собирается сказать.

— Прости меня.

Она ожидала бесконечного списка оправданий. Его брат. Окончание колледжа. Чепуха. Чепуха. Чепуха. Но пока она ждала его оправданий, их так и не последовало.

Вместо этого он повторил:

— Прости меня.

Мольба в его голубых глазах затронула струны ее сердца.

Кассия отступила на шаг, нуждаясь в некотором расстоянии, и, сделав это, увидела то, что пропустила в библиотеке. Под его глазами залегли темные круги. Его одежда снова была помятой, как в День благодарения, но сейчас выглядела еще хуже, как будто он не просто носил ее, а жил в ней. Щетина на его подбородке была такой густой, что казалась почти бородой, и он, должно быть, не брился, ну… недели две.

— Я знаю, что многое происходит с твоим братом, — сказала она. — С ним все в порядке?

— В воскресенье его выписали из больницы. Я спал у него на диване, помогал по хозяйству.

— Это мило с твоей стороны.

— Он мой брат. — Эдвин пожал плечами. — У него есть медсестра, которая помогает днем, если ему это нужно, но ночью лучше я, чем незнакомка.

А как насчет их родителей? Разве они не были рядом, чтобы помочь?

— Можем мы… можно я просто присяду на минутку? — Эдвин прошел мимо нее к своему креслу с откидной спинкой. Он плюхнулся на сиденье, совсем как в прошлый раз, когда был в ее спальне, и опустил локти на колени, выглядя так, словно вот-вот заснет. — Я уже несколько недель сплю в креслах. Диван Зейна — это улучшение, но я засиделся допоздна, пытаясь позаниматься перед экзаменами.

— Ты спал в креслах? Где?

— В больнице.

Кассия моргнула. Несчастный случай с Зейном произошел несколько недель назад.

— Все это время?

— Да. — Он зевнул.

— Почему ты мне не сказал?

Он грустно улыбнулся ей.

— Правду? Я не знаю.

— Ты не знаешь?

— У меня сейчас много дерьма происходит, и я не знаю, стоит ли мне сваливать это на тебя.

Она нахмурилась.

— Хм?

— Это тот тип груза, который я бы возложил на свою девушку. А я не знаю, кем мы являемся.

Жестокая честность его признания вызвала у нее желание свернуться калачиком и спрятаться. Потому что он был прав. Они были чем-то особенным. Но в континууме чего-то они были прочно зафиксированы посередине. Нейтральная зона.

Не совсем случайно. Не совсем серьезно.

Не совсем доверительно.

И Кассия не могла винить его за это. Она с самого начала старательно устанавливала границы дозволенного. Дерьмо.

— Что ж… — Она вздохнула и подошла к своей кровати, плюхнувшись на мягкое постельное белье. — Это справедливо.

За исключением того, что она хотела, чтобы он доверял ей. Она хотела, чтобы он доверился ей и рассказал, когда ему будет трудно. Она не хотела, чтобы он отгораживался от нее.

— У меня проблемы с доверием, — сказала она, устремив взгляд в потолок.

Глубокий смешок Эдвина наполнил комнату.

— Да что ты говоришь.

Она улыбнулась, когда он встал со стула и направился к кровати. Он занял место рядом с ней, лежа на спине. Его тело вытянулось рядом с ее, всего в нескольких дюймах, но они не соприкасались. Близости было достаточно. На сегодня.

— Я разговаривал с юристами, — сказал он. — О моих трастовых фондах. После несчастного случая с Зейном я подумал, что мои родители могли сплотиться. Они и сделали это, примерно на сутки. Но потом жизнь для них вернулась в нормальное русло, и они как будто забыли, что у них в больнице ребенок. Зейн взрослый, но все же. Разве ты бы не навестила своего ребенка в больнице?

— Навестила бы, — сказала она, переплетая свои пальцы с его.

— Они просто вернулись к нормальной жизни. Пожертвовали больнице кучу денег. Убедились, что у него лучшие врачи и медсестры. Но это все. Папа приезжал дважды. Мама трижды. За целый месяц это все время, которое они ему уделили. А потом, на День благодарения, они устроили гребаный званый ужин.

Спор с Айви и разочарование Эдвина в тот день теперь обрели смысл.

— Это неправильно. — Он покачал головой. — И все, о чем я могу думать, это то, что это потому, что Зейн не играл в папину игру. Он занимается своими делами. Живет своей собственной жизнью. Так что теперь в глазах папы он стал менее значимым.

— Мне жаль, — прошептала она.

— С меня хватит. Папа ожидает, что я буду работать в его компании, но он может пойти к черту. Я хочу убедиться, что полностью понимаю условия получения доступа к трастовым фондам. Для этого я и нанял юристов. Если мне придется ждать, пока мне исполнится тридцать, чтобы получить деньги, пусть будет так. А до тех пор, что ж…

— Ты можешь найти работу, как и все мы, пеоны (прим. ред.: Пеон обычно относится к лицу, подлежащему пеонажу: любой форме наемного труда, при которой рабочий (пеон) мало контролирует условия труда).

Уголок его рта приподнялся.

— Может быть, ты поможешь мне отшлифовать мое резюме.

— Я с удовольствием дам рекомендации.

— Обязательно укажи количество оргазмов, доставленных за одну ночь.

Кассия рассмеялась.

И он одарил ее мегаваттной улыбкой, которая включала в себя ямочки на щеках.

— Я скучал по тебе, рыжик.

— Я тоже скучала по тебе. — Признать это было не так трудно, как она думала. — Спасибо, что рассказал мне.

Эдвин пошевелился, поворачиваясь боком, чтобы заправить прядь волос ей за ухо.

— Мне бы сейчас не помешала девушка.

Тяжесть этих слов ударила ее, как кувалда. Он просил о доверенном лице. О чем-то священном. О друге. И она так сильно хотела быть этим человеком.

При осознании этого должна была возникнуть паника. Волна ужаса.

Девушка.

Но, она хотела получить эту работу.

— Нужен доброволец? — спросила она.

В мгновение ока он перевернул ее на спину, нависая над ней. Затем его губы прижались к ее губам, лишая ее дыхания и заставляя разочарование последних двух недель исчезнуть восхитительным движением его языка.

Она прильнула к нему, наслаждаясь тяжестью его тела, глубже вдавливающего ее в матрас. Она скучала по этим губам. По его широким плечам. По силе его тела. Она скучала по тому, как он посасывал ее нижнюю губу и касался кончиком языка ее языка.

Тело Кассии воспламенилось от одного поцелуя, и она выгнулась навстречу ему, желая большего.

Вот только Эдвин оторвался от ее губ и прижался лбом к ее лбу.

— Жаль, что я не могу провести здесь остаток дня. У меня занятия через час.

— Хочешь немного вздремнуть? Ты выглядишь так, будто тебе это не помешало бы.

— Вообще-то, да. — Он свернул их, притягивая ее обратно к своей груди. — Ты останешься со мной?

Она еще крепче прижалась к нему.

— Я сожалею о Зейне. И о твоих родителях.

— Мои родители — придурки. Не то, чтобы я был в шоке. Просто… я надеялся, что на этот раз все будет по-другому.

— Я могу это понять. Моя мать — засранка. — И если бы она была честна с собой, то могла бы признать, что ее отец тоже им был. Но было легче сосредоточиться на недостатках Джессы Нилсон.

— Ты расскажешь мне о ней? — спросил Эдвин.

— Она ушла, когда мне было два года. Вернулась, когда исполнилось три. Снова ушла, когда мне было четыре. Вернулась, когда мне было пять. Снова ушла, когда мне было шесть. Такова была закономерность. Она была матерью меньше года, прежде чем это становилось для нее невыносимым. Потом она уходила, полностью вычеркивая нас из своей памяти, пока не вспоминала, что у нее есть муж и дочь.

— Черт. — Эдвин напрягся.

— Я не знаю, что возвращало ее обратно. — Это то, что было труднее всего понять в эпизодическом присутствии матери. — Я понимаю, почему она уходила. Помню, однажды я застала ее в прачечной, рыдающую над корзиной с одеждой, совершенно обезумевшую от того, что ей пришлось ее складывать. Вскоре после этого она ушла.

Затем пришло воспоминание о маме на кухне, о том, как завыла пожарная сигнализация, потому что она поставила замороженную пиццу в духовку и забыла установить таймер, так что она подгорела до хрустящей корочки.

Папа всегда был поваром. Джессе нравилось проводить время на кухне, еще меньше, чем в прачечной, но по какой-то причине она взяла на себя приготовление ужина в тот вечер. После того как папа достал из духовки сгоревшую пиццу и успокоил маму, она закрылась в спальне. На следующий день, когда Кассия пришла домой из школы, ее матери уже не было.

Ей было восемь. Вскоре после этого отец записал ее в балетную школу.

Может быть, он знал, что в этот раз Джесса не вернется.

— Она не хотела быть матерью и женой, — сказала Кассия Эдвину. — И, по правде говоря, годы, когда ее не было, были лучше. Мы с папой полагались друг на друга и были счастливы.

Или она думала, что они были счастливы.

— Но зачем она возвращалась? Вот чего я не понимаю, — сказала Кассия. — Если в итоге ничего не менялось, зачем ей снова заставлять нас проходить через это? Это… грубо. Она должна была знать, как сильно мне было больно, когда она уходила. Я бы справилась с этим, особенно если бы она уехала, когда мне было два года. Я бы даже не узнала ее. Но поскольку она продолжала возвращаться, это вселяло в меня надежду.

И самым жестоким поступком Джессы было то, что она давала надежду.

Надежду, что она вернется. Надежду, что, когда она это сделает, жизнь изменится. Надежду, что Кассии окажется достаточно, чтобы заставить ее мать остаться.

— Рыжик. — Эдвин обнял ее крепче.

— Я понятия не имею, где она. Что, если она… мертва. — Тогда получается, что Кассия действительно была одна.

— Мне так жаль. — Он зарылся лицом в ее волосы. — Пройти через такое. Потерять отца. А потом и я тебя подвел. Блять. Мне очень жаль.

— Я говорю тебе это не для того, чтобы ты чувствовал себя виноватым. Это просто правда.

— Спасибо. За то, что рассказала мне. — Его руки ослабли, чтобы он мог повернуть ее и посмотреть в лицо. Его большой палец погладил ее по щеке. — Я же тебе говорил.

— Говорил мне что?

— Что я вырву правду на свободу.

Она улыбнулась.

— Так ты и сделал.

— Это было так трудно? — поддразнил он.

Она придвинулась ближе, закрыв глаза и вдыхая его запах. Нет, говорить о Джессе было нетрудно. Но Джесса была меньшим демоном в прошлом Кассии. Рассказ о ее матери был легким признанием.

И Кассия не собиралась делиться остальным.