Поместье Кларенс (Айви)

Глава 27

Наносить ярко-красную помаду на воскресный завтрак было немного дерзко, но Кассия все равно воспользовалась этим цветом. Если Эдвин не появится, ей понадобится немного смелости, чтобы сидеть там и есть в одиночестве.

Она собиралась заставить себя остаться и съесть знаменитый хаш в ресторане, просто чтобы досадить мужчине, который не потрудился задержаться после того, как трахнул ее прошлой ночью.

После того, как сказал спасибо.

Боже, о чем, черт возьми, она думала?

В кармане его тоги лежал презерватив. Эдвин ожидал, что ему перепадет. Что, если бы она отказала ему? Стал бы он использовать его с другой женщиной? Стал бы он спать в постели какой-нибудь другой женщины?

Ревность и унижение проникли ей под кожу, мешая смотреть на себя в зеркало.

Кассия не была девушкой на одну ночь. Случайный секс заставлял ее чувствовать себя скользкой, а душ, который она приняла сегодня утром, не смыл смущения от ощущения, что ее использовали.

— Такая идиотка, — пробормотала она.

Неужели все это было ложью? Поцелуй. Монета. Часы, проведенные в библиотеке.

Черт возьми.

— Почему я доверилась ему?

Разве она не усвоила свой урок несколько месяцев назад?

Она сжала кулаки и выпрямилась во весь рост. Избежать своего отражения было невозможно, и сегодня, несмотря на коралловые волосы, она выглядела как Кэсси Нилсон. Глупая и доверчивая.

Но на этот раз она не собиралась запираться в своей комнате со стыдом. Нет, она собиралась войти в это кафе с расправленными плечами и притвориться, что, если — когда — Эдвин не будет ждать, с ней все будет в порядке. Лучше, чем в порядке, верно? Она заслужила фантастический оргазм.

Прежде чем у нее сдали нервы, она вышла из ванной, схватив с кровати свою сумку.

Простыни уже были застелены. Первым делом этим утром, надев кое-какую одежду, она отнесла ее вниз в прачечную. Теперь она остановилась, чтобы переложить их из стиральной машины в сушилку, затем вышла на улицу и открыла свою «Хонду».

Каждый квартал она думала о том, чтобы развернуться. С каждой милей, которую она проезжала, эта идея казалась все большей и большей ошибкой. Она доберется до кафе, и ее страхи оправдаются. Эдвин разыграл ее.

Когда же она перестанет поддаваться на эти игры?

Ее сердце колотилось о ребра, как мячик для пинг-понга, и к тому времени, когда она въехала на парковочное место возле кафе, ее чуть не стошнило. Она ни за что не станет есть. И все же она выбралась из машины и на дрожащих ногах направилась в ресторан.

Сделав глубокий вдох, она распахнула дверь и устремила взгляд на их обычный столик.

Там было пусто.

— Конечно, там пусто. — Она усмехнулась, и ее надежды снова разбились вдребезги. — Такая тупица.

— Разговариваешь сама с собой, рыжик?

Кассия резко обернулась, и воздух вырвался у нее из легких. Эдвин стоял позади нее на тротуаре.

Капюшон его толстовки был натянут на волосы, защищая уши от холодного воздуха. Его щеки раскраснелись, а глаза под лучами утреннего солнца казались еще голубее.

Эдвин сделал шаг, принимая тяжесть открытой двери из ее рук. Затем он положил руку ей на поясницу, приглашая войти. В тот момент, когда дверь за ними захлопнулась, он шагнул ближе.

— Привет.

— Ты ушел, придурок, — рявкнула она.

Его брови сошлись на переносице.

— Сколько оргазмов должен доставить мужчина, чтобы заслужить «привет»?

— Ты не получишь «привет», потому что не попрощался. — Все утро ее эмоции крутились на колесе рулетки, и, очевидно, когда она столкнулась с Эдвином, мяч приземлился на ярость.

Он нахмурился и, взяв ее за руку, повел к их столику, где стянул капюшон, пока она снимала куртку, прежде чем занять свое место. Когда подошла официантка, он вежливо улыбнулся ей и заказал их обычный кофе.

— Ладно. — Эдвин оперся локтями о стол. — Почему ты злишься?

— Потому что ты ушел, — прошипела она.

— Да. Но я же сказал «встретимся за завтраком». — Он указал на стол. — Вот.

— Сказал? — Она склонила голову набок. — И я ответила?

— Ты промурлыкала.

Смутно она помнила, как он что-то сказал ей на ухо, когда она погружалась в сон. После «спасибо».

— О.

— О. — Он покачал головой. — Она снова говорит «о».

— Ну… ты ушел.

— Ты не просила меня остаться.

— А ты бы остался?

Эдвин кивнул.

— Ага.

Кассия вздохнула.

— Мы можем начать сначала?

— Пожалуйста.

— Привет.

Взгляд Эдвина смягчился, когда он протянул руку через стол, чтобы накрыть ее ладонь своей.

— Привет.

— Я подумала, что, возможно, меня разыграли, — призналась она.

— Ты все еще мне не доверяешь. — Это был не вопрос, а утверждение. — Ты начнешь. В конце концов.

— Доверяя людям, ты разбиваешь себе сердце.

— Ты все неправильно поняла. — Эдвин покачал головой. — Доверяя людям — вот как ты залечиваешь свое разбитое сердце.

Если бы Кассия не сидела, она могла бы упасть на пол.

Возможно, он был прав.

Может быть, в конце концов, она тоже поверит в это.

Его указательный палец рисовал круги на тыльной стороне ее ладони.

— Я хотел остаться вчера вечером, но ушел из-за Айви.

Кассия напряглась, услышав имя его сестры.

— Я люблю свою сестру, — сказал он. — Но она сложная.

— Это значит, что ей не понравится, что мы с тобой… — Вместе. Были ли они вместе? Или просто спали вместе? — Кем бы мы ни были. Ей это не понравится.

— Во-первых, мы не являемся «кем бы мы ни были». Во-вторых, нет, ей это не понравится. Так что вместо того, чтобы она узнала, потому что моя машина припаркована на подъездной дорожке, а ты выкрикиваешь мое имя, в то время как мой член погружен в твою киску, я подумал, что будет лучше уйти до того, как она проснется этим утром.

— Э-э-э. — Официантка стояла рядом с их столиком с двумя чашками кофе. — Вы готовы заказать или…

— Ваш фирменный хаш. Две штуки, — сказал Эдвин. — Один апельсиновый сок. Один яблочный. Спасибо.

Кассия покраснела, когда официантка поспешно удалилась.

— О боже мой.

Эдвин только ухмыльнулся.

— Ей будет о чем посплетничать на кухне.

Она закрыла лицо руками, но Эдвин потянулся и взял ее за запястье.

— Послушай, все будет проще, если я скажу Айви, что мы вместе, — сказал он. — Она не очень любит сюрпризы.

Вместе. Он не бросил ее. Он не использовал ее. Презерватив, который лежал у него в кармане, предназначался ей.

Но что касается обозначения этих отношений…

— Мне нужно, чтобы мы оставались «кем бы мы ни были», — сказала она.

Эдвин только что взял свой кофе, и кружка застыла в воздухе.

— Что?

— Мы. — Она указала между ними двумя. — Мне нужно, чтобы это оставалось «кем бы мы ни были». И мне нужно, чтобы наше «кем бы мы ни были» осталось между нами.

Он поставил свою кружку на стол.

— Почему?

— Доверие. — Существовало более длинное, грязное объяснение, которое, вероятно, было бы лучше. Но Кассии было не до этого. Потому что это означало рассказать ее историю, раскрыть ее секреты.

Он изучал ее, снова поднимая свою кружку и делая глоток горячего кофе. Когда он поставил ее на стол, выражение его лица было твердым, как гранит.

— Нет.

— Н-нет?

— Нет. — Эдвин смерил ее таким взглядом, что она заерзала на стуле. За все время, что они были вместе, он всегда был покладистым. Мягким. Это был первый раз, когда он излучал необузданную мощь.

Это нервировало, но в то же время было эротично.

— Я не буду секретом, — сказал он. — Я не буду играть в игры. Я не буду валять дурака. У меня нет никакого желания быть «кем бы то ни было». Нам не нужен ярлык, но я чертовски уверен, что не буду притворяться, что ты ничего не значишь. Ясно?

— Э-э… — Она сглотнула. Она читала книги об альфа-самцах. Теперь, видимо, делила трапезу с одним из них. Ее пульс участился, и волна желания прокатилась между ног. Кто был этот Эдвин и хотел ли он трахнуть ее позже?

Он наклонился вперед, не сводя с нее глаз.

— Да или нет, Кассия.

— Да, — шепот сорвался с ее губ прежде, чем ее мозг успел сформулировать его.

— Хорошо. — Он откинулся на спинку стула, напряженность исчезла, как облачко дыма на ветру. — Хочешь пойти сегодня на ужин? Или тебе нужно заниматься?

— Нужно заниматься. — Она подняла палец. — Подожди. Так что насчет Айви?

Он приподнял плечо.

— Я скажу ей.

— Скажешь ей что?

Ухмылка расползлась по его мягким губам.

— Что мы — кто бы то ни было.

— Умник. — Она выхватила пакетик с подсластителем из держателя и запустила ему в голову.

Он поймал его в воздухе и убрал подальше.

— Такая грозная.

— Мне не нравится твоя сестра. Я не хочу, чтобы она морочила мне голову…

— Потому что я трахаюсь с тобой.

Она кивнула.

— Именно так.

Эдвин провел рукой по волосам.

— Я встречался с девушкой шесть лет.

— О, эм… ладно. — Это было совсем не то, что она ожидала от него услышать. Шесть лет? Это было в три раза дольше, чем ее отношения с Джошем. — Это долгий срок.

— Мы начали встречаться на первом курсе средней школы. Мы расставались примерно так же часто, как и сходились снова. Она была точь-в-точь как Айви. Преуспевала в драме. Может быть, я тоже. Она поступила в Гарвард, а я поступил в «Астон». Мы изменяли друг другу. Все время ссорились. Причиняли боль друг другу. Намеренно.

У Кассии тоже были испорченные отношения, хотя она никогда намеренно не причиняла Джошу боль. Это делал он.

— Мне жаль.

— У нас были такие же отношения, как у моих родителей. — Эдвин грустно улыбнулся ей. — Токсичные. И когда я, наконец, покончил с нами навсегда, я пообещал себе, что больше не пойду по этому пути. Я не собираюсь смотреть в зеркало, когда мне исполнится пятьдесят, и видеть, как мой отец смотрит на меня в ответ.

Это был не первый раз, когда Эдвин упоминал о проблемах со своим отцом. Она была рада, что была не единственным человеком за этим столом, у которого были проблемы с родителями.

— Ты не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал, — сказал он. — Тебе наплевать на мои деньги или мою фамилию.

— Ты мне нравишься, несмотря на твою фамилию.

— Верно. — Он ухмыльнулся. — Мне не нужно выбегать отсюда и сообщать своей сестре, что у нас что-то происходит. Но я не буду этого скрывать. Не проси меня прятать тебя. В моей жизни очень мало реальных и нормальных вещей. Не кради это у меня.

И снова стул удержал ее от падения на пол.

— Я даже не могу с этим поспорить.

— Нет, не можешь. — Эдвин рассмеялся, и этот звук заставил большинство — но не все — ее тревог утихнуть.

— Айви пугает меня, — призналась она.

— Это ее игра.

— Почему? Почему она такая, а ты, ну… ты? Как получилось, что ты стал другим? — Он был таким простым. Уверенным, но не самоуверенным. Настоящим. Милым.

— Кто сказал, что я отличаюсь от Айви? — спросил он.

Она закатила глаза.

— Не смешно.

Эдвин пошевелился, доставая из кармана свой телефон. Он пролистал экран, но оставил то, что у него там было, при себе.

— Когда мы с Айви были моложе, мы проводили понедельники в доме моих бабушки и дедушки, навещая нашу бабушку.

— Вы были близки?

Эдвин усмехнулся.

— Она гребаная сука.

— О. — Кассия дернулась.

— Мадам Кларенс. Это то, как она заставляет нас называть ее. Она — побочный продукт неудачного брака с моим дедушкой, который является бессердечным ублюдком. Его первая любовь — деньги. Второй была его любовница Бриджит, которую он поселил в их гостевом доме, когда мне было семь.

У Кассии отвисла челюсть.

— Рядом с твоей бабушкой?

Он кивнул.

— Ага.

— Вау. Это жестоко.

Эдвин усмехнулся.

— Вскоре после этого бабушка съехала, но Бриджит осталась. Она никогда не переезжала из гостевого дома и не жила с моим дедушкой. В основном потому, что мои бабушка и дедушка так и не развелись.

— В самом деле? Даже после того, как он изменил ей?

— Мадам Кларенс нравится ее образ жизни, ведь он финансируется моим дедушкой. Кроме того, у нее тоже были любовники.

— Хм. — Богатые люди — странные.

— Даже после того, как бабушка переехала, наши еженедельные визиты никогда не прекращались. Я не уверен почему, но мы продолжали приходить. Каждый понедельник после школы наша няня отвозила нас в поместье дедушки, и, поскольку его никогда не было дома, мы проводили вторую половину дня с Бриджит. Айви в конце концов перестала, когда мы стали старше, но не я. Даже если у меня был всего час или два, все мои вечера по понедельникам были посвящены Бриджит.

В выражении его лица была мягкость, когда он произнес ее имя. И боль. Кассия знала, к чему все идет, и без того, чтобы ему нужно было это говорить.

— Ты любил ее.

— Бриджит была похожа на тебя. Настоящая. Обычная. Она готовила нам с Айви сэндвичи с поджаренным сыром и томатным супом из банки. Она отправляла нас домой с рюкзаками набитыми шоколадными батончиками. И она обнимала нас. Все это время она обнимала нас.

Кассия положила руку на стол ладонью вверх, готовая подставить плечо, когда ему понадобится ее помощь.

— Она была похожа на радугу. Для большинства людей она, вероятно, была просто милой леди. Но когда тебя окружают уродливые люди, прекрасные души сияют немного ярче. Моя бывшая, боже, Бриджит ненавидела ее. Думала, что она змея. День, когда мы расстались, был днем смерти Бриджит.

Сердце Кассии дрогнуло.

— Мне жаль.

— Она не была идеальной. Она была любовницей богатого человека, но любила его. Она принимала его таким, какой он был, даже если это означало, что он никогда не женится на ней, потому что он не собирался разводиться с моей бабушкой.

— Почему?

Эдвин пожал плечами.

— Деньги. Хлопоты. Если бы Бриджит настояла, возможно, он добился бы развода. Но Бриджит этого не сделала, а у него было все, что он хотел, так зачем же разводиться?

Кассия не могла себе представить, чтобы она делила с кем-то сердце мужчины.

— Как она умерла?

— Рак молочной железы. — Он изучал свой телефон. — Раньше я был как Айви. Секреты и игры. Бриджит выводили из себя подобные вещи. И если она присматривает за мной, я хочу, чтобы она гордилась мной.

— И она бы гордилась. — Кассия мягко улыбнулась ему, когда он протянул ей свой телефон. На экране была женщина с коралловыми волосами, почти такого же цвета, как у Кассии.

— Это были твои волосы, — сказал Эдвин. — Когда я увидел тебя в тот день у питьевого фонтанчика, я подошел и встал позади тебя, потому что твои волосы напомнили мне волосы Бриджит.

Кассия не смогла ответить. Ее глаза были прикованы к фотографии.

Бриджит была прекрасна. Ее карие глаза искрились, а улыбка была обрамлена морщинками от смеха.

Нет, это не могла быть она. Каковы были шансы?

— Что? — спросил Эдвин.

Кассия покачала головой.

— Я… я знаю ее.