Поместье Кларенс (Айви)

Глава 44

Айви разговаривала по телефону, расхаживая по своей спальне, когда Тейт вошел в дверь. Она сосредоточилась на звонке, ей нужно было закончить этот разговор с Сэлом.

— Все, что ты можешь мне дать. Чем грязнее, тем лучше.

— На фамилию Бамфорд компромат будет нелегко найти. Вероятно, их скелеты заперты в железных гробах и похоронены на дне океана.

Совсем как семейство Кларенсов. Особенно учитывая, насколько близок был ее отец с отцом Майкла.

— Ну что ж, Сэл. Я надеюсь, ты хороший пловец. Чего бы это ни стоило. Дай мне рычаг воздействия.

Он вздохнул.

— Я буду на связи.

— И Кассия.

— Я займусь этим.

Она закончила разговор, и у нее скрутило живот. Ее сейчас стошнит, или она заплачет, или закричит. Она еще не приняла решение, что это будет.

— Не хочешь рассказать мне, в чем дело? — спросил Тейт.

Айви приподняла плечо, когда у нее защипало в носу. Слезы. Она собиралась заплакать. Потому что она снова была здесь, приказывая Сэлу вторгнуться в частную жизнь еще одного человека в ее жизни. Разве Эдвин только что не отругал ее за то, что она сделала именно это?

Расследование в отношении Кассии она провела, в основном, из-за любопытства. В основном. Сегодняшняя просьба была продиктована исключительно потребностью в мести. Но она и раньше использовала этот мотив, не так ли? И вот она снова здесь…

— Месть, — прошептала она.

— Что? — Тейт сократил расстояние между ними. — Что происходит, детка?

Айви проглотила комок в горле.

— Я облажалась. Это если кратко.

— А если более развернуто?

— Я нехороший человек.

Может быть, Айви и не читала отчет Сэла о Кассии, но, по мнению Эдвина, он все еще был у нее. Он был у нее на компьютере и ждал подходящего момента. Ей следовало удалить его.

Ей следовало порвать все связи с Сэлом и уйти.

Вместо этого она пришла в свою комнату после того, как Эдвин выбежал из поместья, и первый телефонный звонок Айви был Сэлу. Майклу придется заплатить за то, что он манипулировал ею. Манипулировал Кассией.

Отомстить — было ее первым побуждением.

Это был один и тот же цикл, снова и снова. Когда это прекратиться? Когда же она остановится?

Слезы навернулись на ее на глаза.

— Эй. — Тейт погладил ее по щеке. — Поговори со мной.

Айви чуть было не придумала оправдание. Она чуть было не сменила тему. Но когда она встретилась с ним взглядом, ее признание вырвалось само собой.

Она рассказала Тейту все. О других соседках. О ее глупых испытаниях. О Кассии и их недавнем споре. О Майкле. Признания вырвались наружу, и когда она наконец вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, то ожидала увидеть, как Тейт уходит.

Айви была гребаной катастрофой.

— Уже, наверное, и не рад, что спросил? — пробормотала она с сухим смешком. — Я хуже всех.

— Ты не хуже всех. — Он заправил прядь волос ей за ухо, затем сжал ее руку. — Да ладно тебе. Давай куда-нибудь сходим.

— Куда? — всхлипнула она.

— Куда-нибудь, лишь бы не здесь.

Это была лучшая идея, которую она слышала за последние месяцы.

Айви достала пальто из шкафа, сунула телефон в карман на случай, если позвонит Эдвин, затем позволила Тейту отвести ее вниз.

Джефф был в фойе, когда они спустились на первый этаж, вероятно, ждал после того, как впустил Тейта внутрь.

— Я скоро пойду, мисс Айви. Могу я принести вам что-нибудь, прежде чем уйду?

— Я о ней позабочусь. — Тейт подмигнул дворецкому, прежде чем потащить ее к своей машине.

Айви растаяла на теплой коже. Слабая улыбка тронула ее губы при воспоминании о том, как они в последний раз были вместе в этом автомобиле.

Тейт закрыл свою дверцу, проследив за ее взглядом. Уголок его рта тоже приподнялся, когда он включил зажигание. Направляясь по дорожке к воротам, он взял Айви за руку, переплел их пальцы и поднес костяшки ее пальцев к своим губам.

Она видела такие поцелуи в кино. Наблюдала, как пары в кампусе были милы друг с другом. Никогда, ни разу, ни один мужчина не делал этого для Айви, включая Кристофера.

— Не будь со мной милым, — сказала она. Не потому, что ей это не нравилось. Не потому, что она не хотела этого каждый божий день. А потому что именно сегодня Айви не заслуживала этого.

— Не указывай мне, что делать. — Его хватка на ее руке усилилась, и он снова поцеловал ее.

Да, она собиралась расплакаться.

То, как он держал ее за руку, было похоже на то, как он держал ее прошлой ночью. Твердо. Стойко. Этим утром она проснулась в объятиях Тейта и была полна надежд на предстоящий день.

После того как он принял душ и поцеловал ее на прощание, пообещав вернуться позже, она позавтракала с Франсэс. Она занималась весь обед, а потом пошла на кухню за кокосовой водой. Когда она заметила Кассию, то была мила. Разве она не была мила?

Майкл прервал их. Он испортил их короткий разговор, так же как испортил весь день.

Что, если Сэл ничего не сможет найти на Майкла? Могла ли она оставить все как есть? Нет, никогда. Потому что, если Майкл зашел так далеко с Кассией, Айви не сомневалась, что он ни перед чем не остановится, чтобы выяснить связь Айви с Кэрол Кеннеди.

Ей не следовало просить его подвезти ее на День благодарения. Черт возьми. Ее единственной надеждой было найти рычаг воздействия. Обнаружить слабость Майкла в надежде, что это заставит его замолчать.

Послеполуденное солнце клонилось к закату, опускаясь все ближе и ближе к горизонту. Хорошо. Айви была готова к тому, чтобы этот день закончился.

— Куда мы направляемся? — спросила она, когда Тейт проехал через ворота и выехал на дорогу.

— Никуда. Подумал, что мы могли бы просто покататься.

Напряжение охватило ее плечи. Ее рука немедленно нащупала дверь и крепко сжала ее. Айви редко ездила в машине с кем-либо. Если ей нужно было куда-то поехать, она ехала, либо одна, либо с Роем. И у нее не было желания просто разъезжать по окрестностям.

— Мы могли бы пойти куда-нибудь поесть.

Тейт пробормотал что-то себе под нос, направляясь прямо вниз по улице.

— Как насчет похода в кино? — предложила она.

— В другой раз.

Нервный узел туго сжался у нее в животе, когда они добрались до пересечения с магистралью, и он повернул, набирая скорость, вливаясь в поток машин.

Если Тейт будет вести себя дико, если он будет безрассуден, Айви больше не сможет смотреть на него так, как раньше. Учитывая, что он понятия не имел, что она нуждается в особой осторожности, когда дело доходит до вождения, это было бы совершенно несправедливо. И все же это изменило бы все. Запятнало все.

На данный момент единственным обещанием хорошего в ее жизни был Тейт.

Она не могла уволить его, как других своих водителей. Разозлится ли он на нее, как Майкл, если она попросит его сбавить скорость?

Благодаря своим водителям Айви узнала, что один из самых быстрых способов для женщины уязвить самолюбие мужчины — это критиковать его вождение.

Она напряглась, ожидая, что Тейт поедет быстрее. Чтобы проскочить мимо впереди едущей машины, которая явно ехала на пределе. Вместо этого он перешел на более медленный темп, его рука, переплетенная с ее рукой, никогда не ослабевала.

Тейт притормаживал перед каждым желтым светом светофора. Он пропускал мимо себя другие машины, если они спешили, в то время как сам держался строго на предельной скорости или ниже нее.

Единственным человеком, который так водил машину, был Рой.

И это потому, что кто-то, вероятно, Джефф, предупредил его, на случай, если тот хочет сохранить свою работу.

Вождение Тейта было настолько осторожным, что это было сверхъестественно.

Это означало… что его тоже предупредили.

— Зейн рассказал тебе о несчастном случае, — сказала она.

Он повернулся к ней, и его карие глаза смягчились. Затем он снова поднес костяшки ее пальцев к своему рту.

— Не ему рассказывать эту историю. — Она попыталась высвободить пальцы, чтобы увеличить расстояние между ними, но он только сильнее сжал их. — Отпусти меня.

— Нет.

— Тейт, отпусти меня.

Он посмотрел на нее, позволяя ей увидеть решимость в его взгляде, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу.

— Что я тебе говорил прошлой ночью?

— Очень много. — Она нахмурилась, но перестала сопротивляться его хватке. Он был за рулем, и ей нужно было, чтобы он сосредоточился на этой задаче, а не боролся с ней.

— Я сказал, что ты можешь давить на меня так сильно, как захочешь. И я никуда не собираюсь уходить, — его голос смягчился. — Я никуда не уйду, детка.

— То, что ты используешь слово «детка», чтобы заставить меня не злиться на тебя, совершенно несправедливо.

От его улыбки у нее екнуло сердце. У Тейта была самая захватывающая улыбка, еще одно из его несправедливых преимуществ.

Она расслабилась на сидении, изучая его профиль.

— Что тебе сказал Зейн?

— После того, как я переехал в Вегас, мы общались примерно раз в месяц. Однажды я позвонил, чтобы узнать, как у него дела. Это случилось на следующий день после несчастного случая.

— О. — Дерьмо. — Что еще?

— Зейн был моим другом в течение многих лет. Он говорил о тебе, и я подхватывал информацию.

— Например? — Скольким именно поделился с ним ее брат?

— Например, то, что ты меняешь водителей, как перчатки. Что ты даже не думала о том, чтобы сесть за руль после того, как выпивала. Что он всегда следит за тем, чтобы у вышибал в «Измене» был номер твоего водителя, чтобы узнать благополучно ли ты добралась домой.

Айви не была уверена, что больше всего взволновало ее сердце. Что Зейн всегда заботился о ней. Беспокоился за нее. Или что Тейт обращал внимание, когда Зейн говорил о ней.

А они еще даже не познакомились.

— Я не говорю о несчастном случае, — сказала она.

— Я не спрашиваю.

— Но что, если бы ты это сделал? — прошептала она.

Зачем она это сказала? Она не говорила о несчастном случае много лет, со времен старшей школы, когда рассказала о нем Элоре. Но что, если узнает Тейт? Разве его не следует предупредить о демонах в ее прошлом? Если Тейт действительно собирался остаться, разве он не должен был знать, во что ввязывается с Айви?

Он снова поцеловал костяшки ее пальцев и нажал на тормоз, подавая сигнал свернуть с дороги на парковку перед коммерческим комплексом. Он проехал мимо ряда машин, пока они не обогнули здание и не припарковались в укромном уголке. Затем он припарковал внедорожник и подвинулся, уделяя ей все свое внимание.

— Хорошо, я спрошу. Что случилось?

Айви наполнила легкие воздухом. И рассказала ему свой секрет.

— Мой парень в старших классах, Кристофер, был для меня всем на свете. Мое первое свидание. Мой первый поцелуй. Мой первый любовник. Он также был первым мужчиной, который ударил меня.

Гнев Тейта был мгновенным и ощутимым.

— Что за хрень?

Айви опустила взгляд, изучая свои колени.

— Сначала это было игриво. Он раздвигал физические границы, кусая меня во время секса или щипая так сильно, что оставался синяк. Всегда в местах, которые были скрыты, например, на моих бедрах, где трусики прикрывали синяк. На моих ребрах под бретелькой лифчика. Внутреннюю сторону бедер. Он шутил и говорил, что это был его способ отметить меня. Сделать меня своей навсегда.

И Айви убедила себя, что это была любовь, даже когда это причиняло боль.

— Кристофер вызывал… привыкание. Он был парнем в школе, с которым все хотели быть рядом. Уверенный. Умный. Контролирующий. У него была подлая жилка, которая давала ему преимущество, но он не был настолько ужасен, чтобы это отталкивало людей. У него был острый язык, но он был забавным. И я любила его. Я любила его до такой степени, что он был всем моим миром.

Фальшивая любовь.

Поверхностная любовь.

— Он ударил тебя. — Тейт сомкнул челюсть. — Зейн сказал мне, что твой парень погиб в той аварии. Он не сказал мне, что этот сукин сын, блять, бил тебя.

— Это… — Нет, конечно, Зейн не рассказал Тейту таких подробностей. Ей даже не пришлось просить кого-либо из своей семьи не рассказывать всей правды. — Это унизительно.

— Это не твоя вина.

— Нет, не моя. — Айви потребовалось много времени, чтобы понять, что она не виновата в жестоком обращении Кристофера. — Но это все равно не делает ситуацию менее неловкой.

Больше всего ей было стыдно, что она скрыла это. Ей было стыдно, что она оставалась, особенно после того, как ситуация обострилась.

В младшем классе Кристофер взял ее с собой на весенние каникулы в дом в Хэмптоне. В ту первую ночь они напились, и это был первый раз, когда он ударил ее по лицу. Он извинился. Боготворил ее всю оставшуюся неделю. И улики исчезли к тому времени, как они вернулись домой.

В другие разы, ну… Айви научилась скрывать почти все с помощью макияжа и одежды. И все потому, что она любила его. Или думала, что любила.

— В ночь катастрофы в доме моего друга была домашняя вечеринка. Мои родители устраивали рождественское праздничное мероприятие в художественной галерее, на котором должны были присутствовать мы с Эдвином. Итак, Кристофер пошел на домашнюю вечеринку, и я встретилась с ним поздно вечером.

Кристофер, вероятно, трахал Эллисон, пока Айви бродила по галерее, смотрела на часы и ждала, когда родители отпустят ее.

— Когда я добралась туда, он был пьян и под кайфом. Он много употреблял кокаин. Это была плохая ночь. Вечеринка была шумной, и я не хотела оставаться. Я была трезва и сказала ему, что отвезу нас домой.

Айви пожалела, что не осталась на вечеринке. Что не потерпела этот шум еще несколько часов, пока Кристофер не напился настолько, что потерял бы сознание в машине.

— Он был зол на меня за то, что я заставила его уйти, но все равно пошел со мной. Примерно в миле от домашней вечеринки он велел мне съехать на обочину.

— Зачем? — спросил Тейт.

— Ради секса. — Айви опустила подробности. Она не рассказала Тейту, что Кристофер ударил ее так сильно, что один глаз заплыл и закрылся. Как он кусал ее соски, пока у нее не пошла кровь. Она не сказала Тейту, что Кристофер прижал ее руки над головой к машине и трахал ее так грубо, что ей было больно ходить в течение нескольких дней.

— После этого он захотел сесть за руль. — На грудь Айви навалилась тяжесть, и говорить стало трудно. Ее колени начали подпрыгивать. — Я сказала ему «нет». Я пыталась держать ключи подальше от него, а он, ну… ему это не очень понравилось.

Ноздри Тейта раздулись.

— Что он сделал?

— Это не имеет значения.

— Скажи мне, Айви. — Волны ярости исходили от тела Тейта, но это была ярость иного рода, чем у Кристофера. Ярость Тейта была направлена не на нее.

Она с трудом сглотнула и рассказала ему ужасную правду.

— Он ударил меня кулаком в живот. И пока я пыталась отдышаться, он забрал ключи. Он сказал мне, что изменял мне с Эллисон Уинстон в течение нескольких месяцев.

По сей день она не была уверена, что причинило ей большую боль. Этот удар, нанесенный Кристофером со всей силы, или тот факт, что у него был секс с другой девушкой.

Понимание промелькнуло во взгляде Тейта.

— Эллисон.

Айви кивнула.

Эллисон воплотила в себе ее некогда разбитое сердце. Эллисон была живым воплощением предательства Кристофера.

— После этого я практически перестала спорить. Я позволила ему вести машину.

И именно так она убила его.

— Когда мы сели в машину, он ехал так быстро. Я велела ему притормозить. Вместо этого он начал ехать еще быстрее. Все быстрее и быстрее. Он проехал несколько раз на красный свет. Раздавались звуки клаксонов. Он сказал мне, что притормозит, если я отсосу ему.

Тейт напрягся.

— Я этого не сделала, — сказала она ему. — Он продолжал тянуться ко мне. Попытался схватить меня за волосы и притянуть к себе. Я дала ему пощечину. И он ударил меня тыльной стороной ладони. Я даже не могу вспомнить, как произошла авария. Я помню, как вскрикнула. Я помню визг шин и то, как машина вышла из-под контроля. Он что-то кричал. Я не помню, что именно. Но это были его последние слова, и я не могу их вспомнить. Он вильнул и врезался боком в дерево. Он не был пристегнут ремнем безопасности.

И даже несмотря на то, что подушки безопасности были задействованы, это не спасло его.

— Он погиб при ударе.

Айви бросила взгляд в окно, уставившись на парковку и смаргивая слезы.

— Айви, посмотри на меня.

Она покачала головой.

— Это не твоя вина.

— Да, моя. Я должна была бороться усерднее. Взять ключи и выбросить их в кусты. Что угодно, только не позволять ему вести машину. Его мать любит указывать мне, что я должна была сделать, в некоторых своих электронных письмах.

— Это она пишет тебе по электронной почте?

— Мой отец заплатил ей кучу денег, чтобы она молчала. Он заплатил многим людям, чтобы мое имя не было связано с автокатастрофой. Официальные записи были скрыты. Я не уверена точно, как он это сделал, но он хороший друг судьи. Поэтому Кэрол пишет мне по электронной почте, потому что это ее единственная отдушина.

— Это неправильно.

— Это всего лишь несколько электронных писем. — Она отвечала на звонки Купера в любой день недели.

Купер не хотел брать деньги. Он любил Кристофера, и они были так похожи. Очаровательный, жестокий и непредсказуемый. Он хотел, чтобы Айви страдала публично. Он хотел, чтобы катастрофа преследовала ее до скончания веков. Но Кэрол настояла на своем.

Поскольку публичный позор был невозможен, Купер применил свое наказание с помощью угроз убийством. После аварии Купер звонил Айви каждый день в течение трех месяцев, рассказывая ей, как именно он собирается ее убить.

Она не была уверена, почему звонки прекратились. Тем не менее, угрозы Купера будут преследовать ее долгие годы, вот почему Айви заплатила Сэлу Тесте, чтобы тот отслеживал местонахождение Купера. Она не упустит возможности отомстить Куперу, даже спустя все эти годы.

В этой истории было нечто большее. Айви пошла по разрушительному пути после несчастного случая. Но она была опустошена. Время рассказа подошло к концу.

— Все изменилось после аварии, — сказала она. — В основном… я.

— Детка.

Почему он был с ней? Зачем кому-то вроде Тейта хотеть ее? В этом не было никакого смысла.

— Теперь ты отвезешь меня домой?

Он долго изучал ее, затем переплел их пальцы. А потом отпустил.

— Хорошо.

Она подавила рыдание.

Это всегда должно было быть конечным результатом. Они были обречены с самого начала.

Но когда он добрался до дороги, то не стал возвращаться тем путем, которым они ехали из поместья. Он повернул в противоположную сторону.

— Куда мы направляемся? — спросила она.

Он направил «Ровер» в сторону Бэк-Бэй. По направлению к своему району.

— Домой.

— Но… почему? После всего, что я тебе только что сказала, разве ты не хочешь уйти от меня?

— Что я сказал прошлой ночью?

— Сказал, что я могу давить на тебя так сильно, как захочу.

Он кивнул.

— Что еще?

— Я не знаю. — Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить, что еще он говорил в тумане вожделения.

— Я сказал, что мы закончим только тогда, когда я скажу, что мы закончили. Разве я сказал, что между нами все кончено?

— Нет?

Он снова взял ее за руку.

— Нет.

Сердце Айви забилось сильнее. Внутри было слишком много всего, и это вырвалось наружу как крик. Смех. Слезы. Облегчение. Может быть, даже любовь. Может быть, именно тогда она влюбилась в Тейта Леджера.

Настоящая любовь.

Или, может быть, она влюбилась несколько месяцев назад.

На танцполе в «Измене».