Поместье Кларенс (Айви)

Глава 20

Айви уставилась на беспорядок, который она устроила на кухонном столе. Грязные миски. Лопатки и деревянные ложки. Две яичные скорлупки. Рассыпанные мука и сахар.

Независимо от того, как усердно она уберется, Франсэс все равно узнает, что кто-то вторгся в ее личное пространство. У ее шеф-повара было шестое чувство в отношении других людей, пользующихся кухней поместья, но оно того стоило.

Когда воздух наполнился ароматом шоколада и ванили, она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Франсэс также простила бы вторжение, потому что Айви испекла ее любимое печенье. Это был не первый раз, когда Айви пыталась заснуть и обнаруживала себя на кухне после полуночи.

Часы на микроволновке показывали двенадцать. Может быть, Зейн возьмет печенье, когда будет отправляться домой, если, конечно, не проведет ночь в спальне Элоры. Его «Астон Мартин» был припаркован на подъездной дорожке, когда она спустилась вниз ранее.

Она проигнорировала беспорядок и оперлась бедром о столешницу, ожидая, когда зазвенит таймер духовки. Первая порция уже выпекалась, и ей предстояло не ложиться спать еще час, чтобы закончить с остальными. Может быть, как только печенье будет готово, она сможет заснуть.

Завтрашний день обещал быть напряженным — ее преподаватели любили раздавать тяжелые задания по понедельникам. Ей следовало бы быть в постели, но ее тело было таким же беспокойным, как и разум.

Это всегда случалось после сильного похмелья. Вчерашний день Айви провела в постели, борясь с раскалывающей череп головной болью и тошнотой в желудке из-за своих выходок в пятницу вечером. В то время текила казалась хорошей идеей, но теперь ее тошнило только при одной мысли об этом.

Ее суббота прошла впустую, но, проснувшись сегодня утром, она почувствовала себя в тысячу раз лучше и занималась большую часть дня. Затем она переоделась ко сну в свою любимую зеленую фланелевую пижаму и легла спать пораньше. Три часа ворочаясь с боку на бок, она, наконец, отказалась от попыток уснуть и пришла на кухню.

Она взяла свой телефон, собираясь полистать ТикТок дожидаясь звона таймера, но он зажужжал у нее в руке, прислав сообщение с неизвестного номера.

Привет, детка

Айви выпрямилась, ее сердце подпрыгивало, когда она печатала ответ.

Я же просила тебя перестать называть меня «деткой»

Вместо того, чтобы ответить он позвонил. Она подумывала о том, чтобы отправить звонок на голосовую почту, заставив его страдать так же, как он заставил страдать ее — вчера вместе со своим похмельем Айви испытывала мучительное смущение. Но когда дело касалось Тейта, любопытство становилось невыносимым.

— Да? — ответила она.

От его глубокого смеха на другом конце провода у нее по спине побежали мурашки.

— Не был уверен, что ты возьмешь трубку.

— Откуда у тебя мой номер? — спросила она.

— А ты как думаешь?

Зейн.

Таймер духовки зазвенел, поэтому она зажала телефон между плечом и ухом, чтобы натянуть прихватку для духовки, вынимая один противень, прежде чем поставить следующий.

— Чем занимаешься? — спросил Тейт.

— Пеку печенье.

— Не можешь уснуть?

Она поднесла телефон к другому уху.

— Может быть, я всегда пеку печенье по воскресеньям.

— Почему тебе не спится?

Айви нахмурилась, раздраженная тем, что он, казалось, уже так хорошо ее знает.

— Иногда я просто не могу.

Тейт хмыкнул.

— Какое печенье?

— С шоколадной крошкой.

— Откроешь дверь, если я приду?

Ее пульс участился.

— Зачем тебе приходить ко мне?

— За печеньем.

Более сильная женщина могла бы сказать «нет». Но да, она собиралась сдаться. Этот мужчина начинал занимать слишком много ее мыслей. Как бы она ни была раздосадована его отказом в пятницу, она была рада, что у одного из них сохранилась хоть капля здравого смысла. Потому что она бы пожалела, если бы он затащил ее в свою постель. Если бы он отнесся к ней как к девушке на одну ночь.

— Я полагаю, ты знаешь, где я живу, — сказала она.

— Знаю. И у меня есть код от ворот.

Айви закатила глаза.

— Я должна поговорить с Зейном о том, чтобы он перестал делиться моей личной информацией.

Тейт усмехнулся.

— Буду через несколько минут.

Как только он сбросил звонок, Айви приступила к делу, готовя еще один противень для печенья. Затем она бросилась наводить порядок на кухне, убирая так хорошо, что даже Франсэс могла бы гордиться ею.

Она поменяла печенье местами, когда сработал таймер, затем побежала к входной двери, когда фары Тейта осветили дорожку. Ее волосы были собраны в узел на макушке. На ней не было лифчика, и эта пижама была совсем не сексуальной.

Если бы это был Майкл, она бы ушла из кухни и провела время, прихорашиваясь. Но что-то в Тейте подсказывало ей, что ему будет наплевать на прическу или отсутствие на ней макияжа.

Или, может быть, Айви просто выдавала желаемое за действительное, думая, что мужчина, возможно, захочет увидеть ее.

Он припарковал свой «Лэнд Ровер» на подъездной дорожке, позади машины Зейна, и выбрался наружу, перепрыгивая своими длинными ногами через две ступеньки за раз. Затем он встал перед ней. Каждый раз, когда они встречались, он казался выше ростом. И еще красивее. Но аромат специй и мыла был таким же головокружительным, как и всегда.

Пристальный взгляд Тейта блуждал по ее телу. Отсутствие в нем утонченности было одной из черт, которые ей больше всего нравились.

Он хотел ее. Без вопросов.

И она хотела его. Ей хотелось сорвать эту голубовато-серую рубашку на пуговицах с его широких плеч и стащить черные брюки с его мощных бедер.

— Ты принарядился, — сказала она.

— Я был на встрече.

— В воскресенье вечером?

Он покачал головой, положил ладонь ей на живот и втолкнул внутрь, закрыв за собой дверь.

— Моя встреча состоялась вчера в Лас-Вегасе. Я остался на ночь. Только что прилетел обратно.

— А.

— Ты когда-нибудь была там?

— Один раз. Мне там не понравилось. — Айви провела большую часть той поездки пьяной в номере-пентхаусе отеля. Она не увлекалась азартными играми, и каждая из девушек, с которыми она ходила, находила себе пару в течение первого часа после похода в клуб. У нее не было настроения проводить время со случайным парнем, поэтому она пошла в свою комнату и совершила набег на мини-бар.

— Однажды я возьму тебя с собой, — сказал он. — И изменю твое мнение.

Провести выходные в Вегасе с Тейтом? Это была бы поездка, которую она была бы не прочь провести в гостиничном номере.

— С чего ты взял, что я захочу поехать с тобой?

Он наклонился, его губы коснулись мочки ее уха.

— Детка.

Он понял, что она блефует. Боже, было неприятно, как быстро он раскусил ее.

Она заставила себя отойти на шаг, пока не забыла о духовке и не сожгла поместье дотла.

— Пойдем.

Айви повернулась и пошла на кухню, его шаги раздавались в прихожей, когда он следовал за ней.

До сигнала таймера оставалось несколько секунд, поэтому она подошла к духовке, в то время как Тейт стоял рядом со стойкой, расстегивая манжеты рубашки, чтобы закатать.

Айви чувствовала на себе его взгляд, его внимание, прикованное к каждому ее движению, пока она доставала печенье, выключала духовку и лопаткой выкладывала последнюю порцию на решетку для охлаждения.

В воздухе потрескивало электричество. Тепло между ними было как в собственной духовке. Одно печенье едва добралось до подставки для охлаждения, потому что она с трудом удерживала лопатку под его пристальным вниманием.

Айви не могла припомнить времени, когда само присутствие мужчины так возбуждало ее. Может быть, с Майклом. Но в Тейте было что-то особенное. Магнетизм. Это постоянное затаенное желание. Зрелость мужчины, который точно знал, кто он такой и чего хочет.

— У тебя были напряженные выходные, — сказала Айви, нуждаясь в разговоре, чтобы снять сексуальное напряжение. — «Клуб 27» в пятницу. Вегас в субботу.

Он подошел ближе и потянулся мимо нее, взяв печенье.

— В данный момент у меня много чего происходит.

— Например, что? — Была ли у него другая женщина, которую он сводил с ума?

— Бизнес. — Он откусил кусочек печенья и, жуя, что-то бормотал. — Вкуснятина.

Она пожала плечами.

— Это, пожалуй, единственное, что я могу приготовить.

— Лучшее печенье, которое я пробовал за последнее время. — Он доказал это, проглотив остатки первого, взяв второе и съев его так же быстро. — Спасибо. Я ничего не ел с обеда.

— Пожалуйста. — Она подошла к холодильнику и достала кувшин с молоком, налив каждому из них по стакану. Затем она взяла свое печенье и откусила кусочек. — Что это за бизнес?

— Я прожил в Вегасе семь лет. Владел клубом. С тех пор как вернулся, я работаю над тем, чтобы продать его. Со вчерашнего дня он больше не мой.

— Поздравляю. — Она чокнулась своим стаканом с молоком с его. — Почему ты уехал из Вегаса?

— Пора было, — сказал Тейт, принимаясь за третье печенье. — Я был готов вернуться домой. Быть ближе к семье.

— Тогда твоя семья, должно быть, отличается от моей. Жить на другом конце страны кажется блестящей идеей после окончания учебы. — Она ничего не слышала от Смитсоновского института, и с каждым днем ей казалось, что ее отец убил эту мечту вместе со многими другими.

— Все семьи сталкиваются с трудностями, но я не буду врать. У меня довольно классная.

— На что это похоже? — поддразнила она, вот только прозвучало это более тоскливо, чем она намеревалась сказать.

— У тебя есть Зейн и Эдвин.

Она кивнула. Да, у нее были братья, но каждый из них был занят своей собственной жизнью. Ее отношения с Зейном и без того были натянутыми. Эдвин проводил с ней все меньше и меньше времени, а то время, которое он проводил, обычно уходило на то, чтобы читать ей лекции о, ну… драме.

— Теперь, когда ты продал свой клуб, каковы твои планы? — спросила она, не желая углубляться в семейные дела Кларенсов.

— Я подумываю о покупке «Клуба 27».

Айви склонила голову набок.

— В самом деле? Разве ты не будешь конкурентом с Зейном?

— Не волнуйся. — Он коснулся кончика ее носа. — Для нас обоих найдется достаточно посетителей ночных клубов. Некоторое время назад он ходил со мной на разведку. Я внесу кое-какие изменения, уволю большую часть персонала и начну все сначала, нынешний владелец… заинтересован в продаже.

— Он на мели?

— Не на мели. Он вот-вот отправится в тюрьму по обвинению в распространении наркотиков.

— Что? — У нее отвисла челюсть. — Правда?

— Есть причина, по которой мне не нравится видеть тебя там одну.

— Теперь предупреждение моего брата обретает смысл, — пробормотала она. — Зейн мог бы просто сказать мне правду вместо того, чтобы быть таким чертовски загадочным.

— Он не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы поползли слухи, — сказал Тейт. — Последнее, что мне нужно — это возглавлять клуб, о котором все сплетничают. Я бы предпочел разобраться с этим по-тихому, не привлекая внимания.

— Значит, Зейн просто предположил, что я распущу слухи, — Айви усмехнулась. — Какой вотум доверия от моего брата.

— Эй. — Тейт придвинулся ближе, собираясь отставить свой стакан в сторону. — Я не думаю, что ты кому-нибудь расскажешь. Вот почему я тебе это рассказываю.

— Спасибо. — За исключением того, что ущерб уже был нанесен. Зейн не доверял ей. Она не должна была удивляться или обижаться.

— У нас с Зейном давние отношения, — сказал Тейт. — Он не многим доверяет.

— Он доверяет тебе.

Тейт кивнул.

— Да, доверяет.

— Я его сестра.

— Ты на девять лет моложе. Он ушел к тому времени, когда ты подросла. Что он знает, так это то, что тебя вырастили его родители. Люди, которых он знает, но которые ему абсолютно не нравятся и которым он не доверяет.

— Ты говоришь, что причина, по которой Зейн не доверяет мне, в том, что он думает, что я похожа на наших маму и папу.

Тейт пожал плечами.

— Он не знает, что с тобой делать, Айви.

— Он сказал тебе это? — прошептала она.

— Сказал. Так покажи ему, кто ты такая.

Кто она такая?

Она не знала ответа. Хуже того, если она попытается подобрать слова, понравится ли ей история, которая слетит с ее уст?

— Эй. — Тейт взял свой стакан и отставил его в сторону. Затем он откинул прядь волос с ее лба. — Почему ты так хмуришься?

Она не сводила с него пристального взгляда. Ответ на этот вопрос был слишком сложным, поэтому она задала один из своих собственных.

— Зачем ты пришел сюда сегодня вечером? Потому что мы оба знаем, что это было не из-за печенья.

— Угадай.

— Из-за меня.

— Да. — Он наклонился ближе, касаясь губами ее губ. Затем его язык скользнул по изгибу ее губ. — И я точно знаю, что с тобой делать.

Все тело Айви горело, жар между ног был невыносимым. Этот мужчина завел ее всего за несколько минут, едва прикоснувшись к ней.

— Если на этот раз ты уйдешь, не поцеловав меня, я клянусь превратить твою жизнь в сущий ад.

Он рассмеялся, и этот грохот только подогрел ее желание. Тейт отстранился, его глаза так потемнели от вожделения, что шоколад в его глазах стал почти чёрным.

— Меня так и подмывает уйти, просто чтобы посмотреть, что ты будешь делать. У меня такое чувство, что мне бы понравилась твоя разновидность пыток. Но…

— Тейт. — Айви встала на цыпочки, покусывая свою нижнюю губу. И все же он не поцеловал ее. Она разочарованно вздохнула, собираясь вышвырнуть его из своей кухни.

Но затем его губы прижались к ее губам, заглушив ее вздох.

Она растаяла. Совершенно. Растаяла.

Его вкус, смешанный с шоколадным печеньем, поглотил ее чувства, и она застонала, когда он переплел свой язык с ее. Руки Тейта обхватили ее, притягивая к ее своему телу с силой. Он поставил ее именно там, где хотел, точно так же, как в их первом танце.

Жар от его груди просачивался сквозь ее пижаму и покалывал соски, посылая новый прилив желания в ее сердцевину. Затем он прижался своими губами к ее губам, чтобы завладеть каждым уголком ее рта.

Айви позволяла мужчинам целовать себя. Позволяла.

Но это?

Тейт заявил на нее права. Она полностью вышла из-под контроля и в кои-то веки наслаждалась капитуляцией.

Он был мужчиной, который точно знал, чего хочет, и не стеснялся брать это.

Ее руки прижались к его бокам, вцепившись в хрустящую ткань рубашки. Она застонала, когда он подался бедрами вперед, его возбуждение, словно камень, уперлось в ее бедро.

Боже, она кончит, если он будет продолжать в том же духе. Одетая во фланелевую пижаму, она собиралась испытать оргазм от одного только поцелуя.

Она подняла ногу, желая обхватить ею его бедро и использовать трение, чтобы облегчить свою боль, но прежде чем она успела обхватить его ногой, он исчез, оторвавшись от ее губ и направившись в противоположный конец кухни.

Айви моргнула, пытаясь прогнать туман из головы. Она оперлась одной рукой о стойку, чтобы не упасть.

— Женщина. — Тейт прикрыл рот рукой, останавливаясь рядом с холодильником. Он положил руки на талию, опустив голову, его грудь вздымалась.

— Почему ты остановился?

Он посмотрел на нее, стиснув зубы.

— Я не буду трахать тебя сегодня вечером.

— Меня уже тошнит от того, что ты постоянно говоришь мне, что не собираешься меня трахать.

— Меня тоже, — пробормотал он, проводя рукой по своим темным волосам. — Но все равно не сейчас.

— Почему? — Айви скрестила руки на груди, кайф от поцелуя сменился гневом. — Разве я недостаточно хороша? Я слишком молода? Назови мне достойную причину.

Он в мгновение ока пересек кухню, прижав ее к стойке.

— Потому что я хочу, чтобы ты жаждала меня хотя бы в малой степени от того, как сильно я жажду тебя. Потому что я хочу, чтобы ты была так же взвинчена, как и я.

Отличный ответ.

— Очень расплывчато.

Он прижался лбом к ее лбу, затем потянулся мимо нее за печеньем, схватил одно и направился к двери.

— Спокойной ночи, детка.

— И это все? — крикнула она.

Тейт поднял руку и продолжил идти.

Айви схватила свою прихватку для духовки и запустила ей ему в голову. Она промахнулась.

— Я больше никогда не буду печь тебе печенье.

— Иди спать, Айви.

— Не указывай мне, что делать.

Смех Тейта эхом разнесся по коридору.

Она проворчала, дав себе минутку подуться, прежде чем убрать печенье. Затем она выключила свет на кухне и поднялась по лестнице в свою спальню.

— Вот ублюдок, — пробормотала она, забираясь под простыни.

Ей следовало быть более агрессивной, когда она угрожала ему. Ей следовало потребовать большего, чем просто поцелуй. Возможно, Тейту нужно было почувствовать вкус того, что он сам ей дал.

Может быть, ей стоит помучить его, совсем немного.

Айви потянулась за своим телефоном, разблокировала экран и подняла камеру. Она включила прикроватную лампу так, чтобы ее лицо было освещено приглушенным светом, и прислонилась к изголовью кровати. Затем она положила телефон на подушку рядом с собой, убедившись, что он запечатлевает ее профиль под правильным углом.

На экране появилось ее лицо. На нем была видна ее грудь и полоска кожи, обнажившаяся у нее на животе, когда она стянула одеяло с колен и просунула руку за пояс своих пижамных штанов.

Запись будет недолгой. Все, что Айви нужно было сделать, это подумать о языке Тейта у себя во рту, и она была на грани оргазма. Ее палец кружил по клитору, ее движения становились все быстрее и быстрее, а дыхание стало прерывистым. Затем она кончила, крепко зажмурив глаза, когда стон ее экстаза наполнил комнату.

Она тяжело дышала, ожидая, пока утихнет оргазм. Этого было недостаточно. Этого и близко было недостаточно. Но это было все, что она получит сегодня вечером.

Остановив видео и быстро сходив в ванную, Айви уютно устроилась в своей кровати, выключив лампу. Зевок тронул ее рот, когда она сохранила номер Тейта в своих контактах. Ее веки отяжелели, когда она глубже зарылась в подушки. Она зевнула, готовая отправить Тейту смс с видео, когда ее телефон издал звук.

Думаю о тебе сегодня вечером.

Майкл. К подписи прилагалась его фотография в собственной постели, без рубашки и с ухмылкой на красивом лице. Это был не первый раз, когда он писал ей поздно ночью с просьбой о встрече. Но это был первый раз, когда она пожалела, что он не кто-то другой.

Она вернулась к своему видео, пытаясь придумать язвительную подпись для Тейта. Сонная улыбка растянулась на ее губах, пока она печатала. Айви снова зевнула, затем нажала «Отправить» и отбросила телефон в сторону.

Через несколько секунд она погрузилась в сон.

На следующее утро первое, что она сделала, это потянулась к телефону, ожидая сообщения от Тейта.

Только на экране было не его имя. А Майкла.

Это горячо.

— Что? — Она прокрутила страницу вверх только для того, чтобы найти свое видео. В спешке она отправила его Майклу, а не Тейту.

Черт.