Поместье Кларенс (Айви)

Эпилог

Два года спустя…

— Мне не нравится эта повязка на глазах, Тейт. — Айви послала бы ему свирепый взгляд, если бы могла. Не то чтобы это заставило бы его снять ее. У ее мужа был сюрприз, отсюда и черная повязка, которой он обмотал ей глаза, как только они сели в машину. — Это испортит мой макияж.

— Нет, если ты будешь сидеть смирно.

Она нахмурилась, потому что это он точно увидит.

— Мы почти на месте. — Он убрал ее руку с колен, сплетя их пальцы вместе, прежде чем поцеловать костяшку ее безымянного пальца. Это было одно из его любимых мест на ее теле, к которому он прикасался губами, — место чуть ниже кольца с бриллиантом в четыре карата, которое он подарил ей год назад, и усыпанного бриллиантами обручального кольца, которое он добавил шесть месяцев спустя.

— Дай мне подсказку, — сказала она.

Он усмехнулся.

— Детка.

Что означает «нет».

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.

— Не пытайся польстить мне, чтобы поднять настроение.

— Почему? Это работает.

Она скривила губы. Да, так оно и было. Сегодня вечером он сделает все возможное, чтобы они не делали и куда бы они ни направлялись.

Сегодня вечером она вошла в дверь после своего последнего урока и обнаружила его одетым в черный костюм. Иногда он надевал костюмы в клуб, так что она предположила, что он направляется на работу. Но потом он вручил ей сумку для одежды с этим потрясающим платьем можжевелового цвета внутри. Зеленый был таким темным, что казался почти таким же черным, как ее длинное шерстяное пальто. Лиф представлял собой приталенный корсет с тюлевой накладкой, перекинутой через одно плечо. Затем юбка широко развевалась до середины икры.

Это было именно то платье, которое она выбрала бы для себя.

— Повязка на глаза — это не тот аксессуар, который я бы выбрала.

— О, мне нравятся повязки на глазах, — голос Тейта стал низким, сиплым, таким, который он обычно приберегал для их спальни. — Мы оставим это на потом.

Дрожь пробежала у нее по спине.

Он усмехнулся, затем машина замедлила ход. После того как они покинули особняк, Айви пыталась следить за поворотами. Она пыталась представить, куда они направляются, но примерно через пять минут запуталась и сдалась.

— Мы едем в «Клуб 27»? — спросила она.

— Нет.

— В «Измену»?

— Нет.

— Ты хотя бы собираешься меня покормить? Я голодна. Я сегодня не успела пообедать.

Магистерская программа в «Астоне» была сложной, хотя она наслаждалась каждым ее моментом. Ее дипломный проект был волнующим, и сегодня она была настолько поглощена своим исследованием, что, когда наконец оторвала голову от книги, которую читала, чтобы посмотреть на часы, она чуть не опоздала на урок.

В последнее время она занималась картографией. Карты были письменным доказательством чьего-то любопытства. Занятия, которые она посещала в выпускном классе, произвели на нее впечатление, и ее научный руководитель посоветовал ей следовать своим увлечениям. У нее все еще было время решить, что именно она напишет в своей диссертации, но сейчас она проводила мозговой штурм и каждый вечер проводила с Тейтом.

— Да, мы поужинаем, — сказал он. — И я попрошу Франсэс начать готовить тебе ланч.

Франсэс будет в восторге от этого. Она годами ворчала по поводу того, что Айви ест студенческую еду.

Тейт попросил Айви переехать к нему в Бэк-Бэй после того, как они прожили вместе несколько месяцев. Она все равно проводила там каждую ночь. Но она упорно не хотела покидать поместье из-за Франсэс.

Должность Джеффа всегда оставалась при нем, потому что кто-то должен присматривать за поместьем. Но если никто не будет там жить, ее отец лишит Франсэс должности.

Так что, Тейт решил эту проблему. На следующее утро после того, как Айви сказала ему, что не хочет, чтобы ее шеф-повар потеряла работу, она вошла на кухню Тейта и увидела, что Франсэс разгружает продукты.

Это было не то же самое, что поместье, по крайней мере, без Джеффа, но он приходил раз в неделю, чтобы поздороваться. Его дружба с Франсэс была такой же тесной, как и прежде. Их книжный клуб из двух человек по-прежнему процветал. Хотя Джефф любил сокрушаться, что в поместье слишком тихо.

Ее отец поступил именно так, как ожидала Айви. Когда он узнал, что она подала заявление на магистерскую программу в «Астоне», он приказал ей встретиться с ним в его офисе. Она остановила его на середине его грозной речи и сказала, что будет делать со своей жизнью — все, что, черт возьми, она захочет.

Она никогда не видела выражение лица своего отца таким холодным, как тогда, когда он сказал ей, что она может забыть о поместье.

Айви испытала некоторое удовольствие, увидев шок на его лице, когда сообщила ему, что уже съехала.

Это был горько-сладкий день. Поместье Кларенсов всегда будет хранить частичку ее сердца. Но все остальное принадлежало Тейту, и с каждым месяцем особняк становился для нее домом.

Его новый «Ягуар» притормозил, и Тейт расцепил их руки. Она заерзала на сиденье, когда они сделали пару поворотов. Затем он остановил машину.

— Оставайся на месте.

Разведется ли он с ней, если она подглядит? Вероятно, нет. Но он был взволнован. И как бы сильно ей ни хотелось сорвать эту повязку с глаз, она оставила ее в покое.

Тейт открыл ее дверцу и взял за руку, помогая выйти. Затем он взял ее под руку и повел вперед.

— Осторожно, здесь немного скользко. Шаг за шагом.

Они поднимались, стуча каблуками, пока она не почувствовала тепло. За ней со щелчком закрылась дверь. Она сделала глубокий вдох, и знакомый запах выдал тайну Тейта.

Белые розы и лилии.

Джефф предпочитал эти цветы для букета, который он держал на столике конца семнадцатого века в фойе.

— Ты знаешь, где мы находимся, не так ли? — в голосе Тейта послышалось неодобрение.

— В поместье, — выдохнула она, когда он развязал повязку с глаз. Потребовалось мгновение, чтобы ее глаза привыкли, затем она осмотрела каждый неизменный дюйм.

Хрустальные капли люстры и цепочки из бисера сверкали над их головами. Итальянский мраморный пол поблескивал в золотистом свете. Барочные перила на лестнице сияли от свежей полировки.

Дом.

Она обернулась и увидела Джеффа, ожидающего ее у двери.

Он слегка поклонился ей, и в его глазах появились морщинки от улыбки.

— Мисс Айви.

— Здравствуй, Джефф. — Она улыбнулась в ответ, затем повернулась к Тейту. — Почему мы здесь?

— Ты скучаешь по этому месту.

Да, она скучала. Откуда он узнал? Она никогда не говорила ему, что скучает по летнему цветочному саду или огромной ванне в своих старых комнатах. Она любила эти стены с тех пор, как была маленькой девочкой.

Он подошел ближе, проводя пальцем по ее щеке.

— Ты же знаешь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Да.

— Ты знаешь, что я люблю тебя.

Она наслаждалась блеском в его ослепительных глазах.

— Я тоже тебя люблю.

Уголок его рта приподнялся.

— Хорошо.

Айви ждала объяснений, но он только ухмыльнулся.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Разве?

— Тейт, — предупредила она. — Почему мы здесь?

Из коридора наверху донеслись голоса, и прежде чем она успела пристать к Тейту, требуя ответа, на верхней площадке лестницы появились Эдвин и Кассия.

— Что? — Айви ахнула, затем посмотрела на Тейта. — Это и есть мой сюрприз? — Она не видела Эдвина и Кассию уже несколько месяцев. Ни разу с тех пор, как они улетели прошлым летом.

— Нет.

— Тогда в чем же мой сюрприз? Потому что, если это не возвращение Эдвина и Кассии домой из Мельбурна, то что еще?

— Увидишь.

Она закатила глаза, затем отошла от него, чтобы обнять своего брата, когда он спустился по лестнице.

— Привет.

— Привет. — Эдвин крепко обнял ее. — Скучал по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. — Она отпустила его, чтобы обнять Кассию. — А по тебе я скучала больше, чем по Эдвину.

Кассия рассмеялась.

— Я слышал. — Эдвин усмехнулся.

— Я сказала это так, чтобы ты услышал.

На это ушел остаток их выпускного года в «Астоне», но Айви и Кассия добрались до места, где исчезла неловкость из прошлого. Теперь они были просто… сестрами.

Золовки.

Эдвин повез Кассию в Лас-Вегас после окончания колледжа, чтобы отпраздновать это событие. Он пригласил Айви, Тейта, Элору и Зейна с собой. На свою вторую ночь в Вегасе, после того как они засиделись допоздна и потратили слишком много денег в казино, они все оказались в маленькой часовне.

Эдвин хотел жениться на Кассии, но не хотел ничего вычурного. Не хотел напоминать ей о том, что ее отца не будет рядом, чтобы повести ее к алтарю. И хотя в последнем семестре выпускного курса у нее сложились более тесные отношения с дядей, Кассия все еще оплакивала своего отца.

План ее брата был так же очевиден, как неоновые огни Города грехов. У него была назначена встреча, а в кармане лежало кольцо с бриллиантом.

— Как долго ты здесь пробудешь? — спросила Айви Кассию. — Ты сможешь остаться на Рождество?

Кассия и Эдвин обменялись взглядами, прежде чем ее улыбка стала шире.

— На самом деле мы собираемся остаться на некоторое время. Мы возвращаемся назад.

— Что? — Айви повернулась к Тейту, который пожимал руку Эдвину. — Это и есть мой сюрприз?

— Нет.

Айви ткнула его в бок.

— Скажи мне.

Он проигнорировал ее, протиснувшись мимо, чтобы обнять Кассию.

— Рад, что ты вернулась.

— Я тоже, — сказала она. — В Австралии было весело. Но мы готовы быть ближе.

— Гораздо ближе. — Эдвин ухмыльнулся Тейту, как будто они что-то замышляли.

Кассия вдруг обнаружила, что ее туфли очень интересны.

— Ладно, что…

Дверь открылась, отрезав ее от остальных, и Джефф пригласил Элору и Зейна войти.

Зейн был одет так же, как Тейт и Эдвин, каждый в сшитые на заказ костюмы и накрахмаленные белые рубашки. Кассия выбрала брюки и бледно-розовый топ, которые идеально дополняли ее коралловые волосы. Но Элора была в платье, как у Айви, и когда ее лучшая подруга позволила Зейну помочь ей снять пальто, материал обтянул ее растущий живот.

Племянник Айви.

Элора и Зейн, казалось, нисколько не удивились, увидев Эдвина и Кассию. Когда все обменялись объятиями, Франсэс вошла в фойе, хлопая в ладоши.

— Мы как раз почти готовы. В столовой уже разливают вино.

— Готовы к чему? Франсэс, ты не расскажешь мне, что происходит? — спросила Айви.

Ее шеф-повар поджала губы и развернулась на каблуках, увлекая Джеффа за собой на кухню.

— Тейт. — Ноздри Айви раздулись. — Я не люблю сюрпризы.

Зейн кашлянул, чтобы скрыть смех.

— Я так понимаю, ты ей не сказал.

— Не-а. — Тейт рассмеялся. — Я жду, чтобы увидеть, сколько времени ей потребуется, чтобы понять.

— Понять что? — Айви посмотрела на Элору. — Ты знаешь?

— Да. — Элора положила руку на свой животик. Свет, отражавшийся от ее обручальных колец, был почти таким же ярким, как и ее улыбка.

— Ты мне расскажешь?

— Нет. Ты всегда та, кто знает секреты. Приятно для разнообразия оказаться по эту сторону баррикад.

Айви хмыкнула, что только рассмешило Элору.

В последние дни Элора улыбалась чаще, чем обычно. Айви приписывала это Зейну и их ребенку, но также и полному отсутствию драмы в жизни Элоры. Они с Лоуренсом были близки, как никогда. Она терпимо относилась к своей матери, и их пути редко пересекались. И они с Зейном взяли за правило видеться с Лукасом по крайней мере раз в неделю.

Лукас все еще не знал, что он не был биологическим ребенком Лоуренса, но Элора рассказала Эдвину и Айви правду. Если — когда — настанет день, когда они примут Лукаса в свою жизнь как сводного брата, они прикроют его спину. И Элоры тоже.

Вот для чего существовали братья и сестры.

За последние два года они обрели счастливую жизнь, в основном благодаря тому, что порвали связи с такими ядовитыми людьми, как Майкл Бамфорд и Эллисон Уинстон. Но также они разорвали некоторые более тесные связи.

В последний раз Айви разговаривала со своим отцом, когда он вел ее к алтарю, чтобы выдать замуж за Тейта. Было больно, что он полностью вычеркнул ее из своей жизни, хотя все еще поддерживал связь с Эдвином и Зейном. А ее мать, ну… Елена не часто выходила на связь.

Это было к лучшему — вот что сказал Тейт.

Но почему они оказались в поместье? Это была собственность ее отца. Он ясно дал понять, что это больше не ее дом.

Айви изучала лицо Тейта, пытаясь понять причину того, зачем он привез ее сюда. Ее отец ни за что не позволил бы им приехать сюда на это воссоединение. Конечно, трастовый фонд Айви по-прежнему был оформлен на ее имя, и она не слышала ни о каких изменениях, так что, по крайней мере, ее не лишили наследства. Но она не сомневалась, что получит свое наследство, когда ей исполнится тридцать.

— Почему мы здесь? — снова спросила она Тейта.

Зейн взял Элору за руку.

— Давай присядем.

— Мы оставим вас. — Эдвин прижал Кассию к себе, поцеловав ее, когда они оставили Тейта и Айви наедине.

— Скажи мне. — Потому что ее надежды росли, и она не была уверена, что ее сердце выдержит, если она ошибется в своих предположениях.

— Несколько месяцев назад я кое-кому позвонил.

— Моему отцу?

Тейт кивнул.

— Я сказал ему, что хочу поместье.

— И он позволил тебе забрать его? — Не может быть. Этого не происходит на самом деле, не так ведь?

— Потребовались некоторые переговоры. — Он шагнул ближе, возвышаясь над ней, когда его рука обхватила ее за спину.

— О чем были переговоры? Чего он хотел?

— Несколько фотографий.

Айви искоса взглянула на него.

— Каких фотографий?

— Просто фотографии, которые сделал Сэл. Видишь ли, давным-давно я узнал, что у моей жены была удобная связь с парнем, который отлично умел использовать ее рычаги влияния.

Глаза Айви расширились.

— Ты велел Сэлу следить за папой.

Тейт кивнул.

— У меня ушло на это два года, но в конце концов я кое-что заполучил. Оказывается, последний роман твоего отца был с женой городского комиссара. Дэвид пытается обойти несколько правил зонирования для проекта, который он финансирует. Он был осторожен, скрывая этот роман, но недостаточно. Эти фотографии означали бы конец многомиллионного проекта. Я пообещал, что они никогда не выйдут в свет, пока у меня будут ключи от дома моей жены. Итак, мы заключили сделку. Он продал мне поместье по сходной цене, а я передал ему фотографии.

У нее голова шла кругом. Вырвался смешок. Затем она обвила Тейта руками, прижимая его к себе.

— О боже мой.

— Добро пожаловать домой, детка.

Дом. Они были дома. И как раз вовремя. Она собиралась превратить одну из спален наверху в детскую.

Это было подходящее время, чтобы сказать Тейту, что она беременна? Нет. Она сохранит этот секрет при себе еще несколько дней.

Айви хотела немного поиграть с ним. Помучить его так же, как он мучил ее.

В конце концов, секреты были специальностью Айви. И, о, какими забавными могли быть эти секреты.

Конец.