Поместье Кларенс (Айви)

Глава 12

Кассия перечитывала один и тот же абзац в своем учебнике в третий раз. Ни одно слово не доходило до нее. Предложения сливались воедино, и линии на графике в углу, казалось, колебались, как радиоволны.

— Уф. — Она потерла виски. — Я не заболеваю. Я не заболеваю.

Она определенно заболевала. В голове у нее помутнилось, и она в сотый раз вздрогнула. Застегнув куртку до подбородка, Кассия обхватила себя руками за талию и, прищурившись, уставилась на страницу. Еще один час. Если она сможет просто сосредоточиться на один час на этой главе, она бросит все и пойдет домой из библиотеки пешком. Затем, в выходные, она наверстает упущенный сон и составит свой список дел.

Она положила в рот конфету, надеясь, что сахар придаст ей заряд энергии. Учитывая, что она почти прикончила коробку фруктовых жевательных резинок и ее усталость, казалось, только усилилась, она сомневалась, что поможет что-либо, кроме раннего отхода ко сну.

— Я все гадал, когда же застану тебя здесь, — низкий голос напугал ее, заставив развернуться на стуле.

— Черт возьми, — прошипела она, прижимая руку к груди.

— Прости. — Эдвин поднял руки. — Хотя, думаю, мне больше нравилось, когда ты приветствовала меня «о» вместо «черт возьми».

— Ты меня напугал.

— Значит, если я тебя не напугаю, ты и правда однажды поздороваешься?

— Привет.

Он ухмыльнулся.

— Привет, рыжик.

Рыжик. Может быть, дело было в том, как он произнес это прозвище — намеренно, почти интимно, — но по ее плечам снова пробежала дрожь, и это не имело никакого отношения к заразе, которую она подхватила.

Прошел месяц с тех пор, как она в последний раз видела Эдвина в «Измене». За этот месяц он ничуть не стал менее красивым. Или опасным. Злая ухмылка тронула его мягкие губы, когда он подошел к ее столику и выдвинул стул напротив нее.

Это был ее первый визит на третий этаж библиотеки «Астона». Эдвин упомянул об этом месте в ту ночь, когда она обнаружила его в своем кресле с откидной спинкой. Она избегала этого укромного уголка просто потому, что это было его место, но к тому времени, когда ее занятия сегодня закончились, она была смертельно уставшей. Она пришла в библиотеку позаниматься, но ее обычный столик на втором этаже был занят.

Кассия была голодна, и идея потратить всего четвертак на перекус была слишком привлекательной, чтобы устоять, поэтому она поднялась на третий этаж, решив, что риск того стоит. В конце концов, такой парень, как Эдвин Кларенс, не стал бы заниматься допоздна в пятницу днем.

Когда же она поймет, что ее предположения ошибочны по крайней мере в пятидесяти процентах случаев?

— Я вижу, ты нашла мой секретный торговый автомат. — Он кивнул на зелено-желтую коробку конфет, стоявшую перед ней. — «Майк и Айкс» (прим. ред.: Майк и Айкс — это марка конфет, которая изначально были со вкусом фруктов, но теперь выпускаются в нескольких различных сортах, которые были введены на протяжении многих лет). Это одни из моих любимых конфет.

— Мои тоже. — Она съела еще одну конфету, и ее сердце екнуло. Что, черт возьми, было в нем такого, что всегда заставляло ее так нервничать? Может быть, дело было в голубых глазах. Или свежий запах одеколона, который ударил ей в нос. Она съела еще одну конфету, борясь с желанием сделать глубокий вдох.

— Как у тебя дела? — спросил он, облокачиваясь мускулистыми руками на стол. Свитер, который он носил, имел небольшой V-образный вырез, из-за которого выделялся бугорок его адамова яблока, когда он говорил.

Кассии никогда в жизни так сильно не хотелось лизнуть чье-нибудь горло.

Боже. Что, черт возьми, с ней не так? Очевидно, сегодня днем она не в своем уме. Она не могла сосредоточиться на учебе, но могла фантазировать о шее Эдвина? Возьми себя в руки. Она покачала головой, закрыв глаза на пару ударов сердца.

— Кассия?

Точно. Он задал ей вопрос.

— Отлично. Занята. А у тебя?

— Хорошо. — Уголок его рта приподнялся еще выше, показав одну из этих невероятных ямочек.

Она была бы не прочь облизать и ее тоже.

Блять.

— Ты избегала меня, — сказал он.

— Да. — Не было смысла отрицать это.

Время от времени она видела его машину возле поместья и следила за тем, чтобы оставаться запертой в своей спальне до тех пор, пока «Бентли» не исчезал из поля зрения. Пару недель назад она увидела, как он прогуливается по кампусу, развернулась и пошла в другую сторону, чтобы не пересечься с ним.

В «Измене» Эдвин сказал, что хочет трахнуть ее. Неужели он все еще хочет? Если он будет продолжать смотреть на нее так, словно она такая же вкусная, как ее конфета, она может сломаться. Вот почему он был так опасен. Вот почему избегать его было ключевым моментом.

Потому что она могла бы позволить ему затащить себя в постель.

— Если ты избегаешь меня, зачем ты пришла сюда? — спросил он.

— У меня был только четвертак, и я захотела перекусить. — Она пожала плечами. — Здесь тихо. И я не принимала тебя за парня, который занимается по пятницам после обеда.

— Это потому, что ты не знаешь меня, Кассия.

— Нет, не знаю.

Он забарабанил пальцами по столу.

— Ты так говоришь, как будто никогда и не узнаешь меня получше.

— Я здесь только для того, чтобы учиться. — Не ради друзей. Не ради драмы. Не ради мужчин, особенно не ради Эдвина, который привлекал ее внимание всякий раз, когда появлялся в комнате.

Целью было окончание колледжа. Это был единственный смысл пребывания в «Астоне». Если она не была на занятиях или не спала, то была в библиотеке. И она ни разу не видела Эдвина. Почему именно сегодня?

— Я думала, что ты будешь в «Измене» или что-то в этом роде, — сказала она, переключая свое внимание на учебник.

— Еще слишком рано для клуба. И у меня возникла жажда. — То, как он произнес «жажда», заставило ее посмотреть ему в глаза, и напряженность в этих лазурных озерах вызвала прилив жара в ее сердцевине.

Она с трудом сглотнула, опустив подбородок. Той ночью в «Измене» она совершила огромную ошибку, слишком долго глядя на него. Это было все равно что смотреть на солнце. Если ты будешь смотреть слишком долго, то ослепнешь.

Кассия не могла позволить себе быть ослепленной Эдвином.

Хотя она отдала бы ему должное за то, что он вел себя как джентльмен в ночном клубе. После того, как она вышла из туалета «Измены», Эдвин уже ждал ее. Она сказала ему, что хочет уйти, и он немедленно вызвал машину, чтобы подвезти ее. Блестящий черный городской автомобиль доставил ее обратно в поместье, где она поклялась никогда больше не поддаваться соблазну веселья или своим соседкам.

На следующее утро Элора пришла в комнату Кассии с извинениями. Очевидно, что-то случилось с ее младшим братом, и ей пришлось сбежать из клуба. В качестве предложения мира она попыталась подарить Кассии те замшевые сапоги до колен.

Кассия отказалась.

Хотя она оценила извинения Элоры, она не хотела быть в долгу ни перед кем, особенно перед другими обитателями Поместья Кларенсов.

Они не были подругами.

И Эдвин тоже не был ее другом.

Он встал со стула и направился к торговому автомату.

— Что ты собираешься делать в поместье в одиночестве на выходных?

То, что она всегда делала.

— Учиться. У меня есть… подожди. А? — Она сделала паузу, перематывая его вопрос. — На эти выходные поместье в моем распоряжении?

Эдвин опустил в прорезь четвертак и нажал кнопку, чтобы взять еще одну коробку «Майка и Айкса». Он взял ее из автомата и вернулся на свое место.

— Айви и Элора тебе не сказали?

— Я с ними не разговаривала. — Целенаправленно. Она не доверяла Айви, и, хотя поверила извинениям Элоры, с ней она времени тоже не проводила. Кроме того, она была погребена под горой домашних заданий, и у нее не было времени на непринужденные разговоры о планах на выходные.

— Они собираются на выходные в Мартас-Винъярд (прим. ред.: Мартас-Винъярд — это остров в 6 км от мыса Кейп-Код на юго-востоке американского штата Массачусетс), — сказал он ей. — У Зейна, моего старшего брата, есть дом на пляже.

— Ааа, — Кассия проигнорировала укол ревности и неприятия. Даже если бы они пригласили ее, поехала бы она когда-нибудь в отпуск с Айви и Элорой? Нет. Это означало напрашиваться на неприятности. Но все равно было больно быть забытой.

Может быть, когда-нибудь у нее появятся друзья.

Хорошие друзья, в отличие от тех, что были в Хьюзе. В своей прежней жизни она ни от кого не слышала ни слова, не то чтобы у них был ее новый номер телефона. Тем не менее, она время от времени проверяла свою старую электронную почту, но почтовый ящик был полон только спама.

Если она заведет друзей, Кассии нужны были люди, на которых она могла бы положиться. Друзья, которые пишут смс просто для того, чтобы сказать «привет». Друзья, которые проверяли бы ее, когда она чувствовала себя дерьмово. Может быть, из-за головной боли или общего неприятного ощущения, но сегодня она чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо с тех пор, как приехала в Астон.

— Я никогда не была на Мартас-Винъярд, — сказала она.

— Этот остров прекрасен.

Она что-то промычала, доедая последнюю конфету.

— Давно ты тут занимаешься? Не возражаешь, если я ненадолго присоединюсь к тебе? Я обещаю вести себя тихо.

— Конечно. — У нее не было сил отмахнуться от него или найти новое место для занятий. Или, может быть, она пока не хотела видеть, как он уходит.

Ей потребовалось в два раза больше времени, чем следовало бы, чтобы прочитать главу в учебнике. Она хотела списать это на то, что чувствовала себя паршиво, но это был Эдвин.

Верный своему слову, он молчал, сосредоточившись на собственных занятиях. Каждый раз, когда он переворачивал страницу своей книги, его запах доносился до ее стороны стола, и у нее слегка кружилась голова. Всякий раз, когда его брови сходились в сосредоточении, он прикусывал нижнюю губу. Каково было бы, если бы вместо этого ее губа была зажата между этими зубами?

Эдвин провел пальцами по светло-каштановым прядям своих волос, чтобы убрать легкие волны со лба. У нее зачесались пальцы от желания проверить, такие ли они мягкие, какими кажутся.

То, как его челюсть изгибалась и сжималась, когда он ел свою коробку конфет, было одновременно отвлекающим и чувственным. Понимал ли он, что сводит ее с ума? Забыв об экономике, все, о чем она могла думать — это о поцелуе с ним. Он ведь хорошо целуется, не так ли? А то.

Может быть, ей следовало позволить ему поцеловать себя в «Измене». Сколько времени прошло с тех пор, как ее в последний раз целовали? О, и почувствовать его руки на своей коже, хотя бы раз. Уткнуться носом в изгиб его шеи и вдыхать этот восхитительный аромат, пока она не опьянеет от Эдвина Кларенса.

— Ты не занимаешься.

Она моргнула, отрывая взгляд от его горла.

— Ой. Я, э-э… все закончила, — солгала она.

— Хорошо. — Он захлопнул свою книгу. — Я провожу тебя.

Уйти. Уйти было бы хорошо. Она не протестовала, убирая свои вещи. Пришло время вернуться к тому, чтобы избегать Эдвина. Она встала и покачнулась на ногах. Было ли это из-за него? Неужели из-за него у нее действительно подкосились колени? Серьезно, Кассия?

— Ого. — Эдвин обошел стол и взял ее за локоть.

— Я в порядке, — сказала она, когда обрела равновесие. За исключением того, что, когда она сделала шаг, ее тело стало вялым, а голова затуманенной. Ладно, не только присутствие Эдвина заставляет ее ноги ослабнуть. Она была больна.

Дерьмо. У нее не было времени болеть.

— Не пойми меня неправильно, — сказал он. — Но ты выглядишь не очень хорошо.

— Я чувствую себя не очень хорошо, — призналась она. — Я думаю, мне просто нужно немного поспать.

— Пойдем, — он держал ее за руку, пока вел вниз по лестнице на первый этаж. Затем он придержал для нее дверь, позволяя ей выйти в октябрьский полдень.

Легкий ветерок доносил аромат листьев. Свежий воздух заставил ее задрожать. Она повернулась, готовая исчезнуть на тротуаре, который привел бы ее к поместью, но Эдвин поймал ее за руку.

— Сюда. — Он дернул подбородком в противоположном направлении. — Я отвезу тебя домой.

Она слишком устала, чтобы спорить — или высвободить свою руку из его хватки, — поэтому последовала за ним на ближайшую стоянку, где ждала его шикарная машина.

Серебристый «Бентли» был таким же нетронутым внутри, как и снаружи, и от него исходил запах новой машины.

До сих пор машина Элоры была самой красивой из всех, в которых она когда-либо бывала, но машина Эдвина превзошла все ожидания. От нее веяло роскошью. Заведя двигатель, он нажал кнопку, которая подогрела ее сиденье, и она растворилась в черной коже.

— Это все равно что оказаться в теплых объятиях, — пробормотала она, когда он задним ходом выезжал со своего парковочного места. — Прошло много времени с тех пор, как меня кто-то обнимал.

Последнее объятие, которое она помнила, было от ее дяди. Оно было неудобным и коротким. Ее тело было напряженным. Его голос был напряженным. С другой стороны, они стояли рядом с открытой могилой на кладбище. К тому же они не виделись много лет, так что неловкость была само собой разумеющейся.

Кассия закрыла глаза, когда рокот двигателя и шуршание шин заглушили весь остальной мир. Затем чья-то рука на ее плече заставила ее вздрогнуть и проснуться. Поместье было прямо за ее окном.

— Ой.

— Опять это слово, — усмехнулся Эдвин. — Ты заснула.

Она вздохнула.

— Прости.

— Все хорошо. С тобой все будет в порядке?

— Со мной все будет в порядке. — Она открыла дверь и вытащила свой рюкзак. Не имея сил перекинуть лямку через плечо, она просто держала его сбоку. — Спасибо, что подвез.

— Хороших выходных.

— Тебе тоже. — Она слабо улыбнулась ему, затем поднялась по ступенькам, последние силы покинули ее, когда она открыла дверь в поместье. Ее ноги больше шаркали, чем ступали, когда она пересекала фойе к лестнице. Она уже собиралась снова карабкаться, когда рюкзак выскользнул у нее из пальцев. И приземлился с глухим звуком.

— Тьфу.

Она наклонилась, чтобы поднять его, но нижняя ступенька была такой манящей, что вместо этого она опустилась на нее.

— Просто посижу минутку.

Обычно она спешила в свою комнату, чтобы избежать встречи с Айви и Элорой. Но они уехали, не так ли?

Сегодня не будет никаких разбирательств, не то чтобы был какой-то намек на неприятности с ее соседками. Может быть, Айви уже забыла о ней.

Был ли Джефф поблизости? Или он взял выходной потому что Айви уехала? А как насчет Франсэс? Если шеф-повар ушла, будем надеяться, что в кладовой и холодильнике было достаточно ингредиентов, чтобы приготовить немного супа. Хотя, зная Франсэс, она, вероятно, загрузила холодильник перед отъездом, чтобы девочкам не пришлось беспокоиться о еде на выходные.

Франсэс, одна из наемных сотрудниц Айви, была более заботливой, чем ее собственная мать. Даже если все, что делала Франсэс — это готовила еду, это было больше, чем она когда-либо получала от Джессы Нилсон. Когда в последний раз Кассия позволяла матери проникнуть в ее разум? Годы назад. Она годами не думала о Джессе.

— Потому что она стерва. Но я действительно люблю Франсэс, — ее голос заполнил тихое пространство. Так вот почему она разговаривала сама с собой? Потому что в ее мире было слишком тихо? Хм.

— О боже, это отстой. — Она застонала и наклонилась вперед, уронив голову на руки.

Может быть, это просто стресс? Может быть, после долгого ночного сна она почувствует себя лучше. Но сначала ей нужно было подняться по лестнице. Учитывая ее нынешнее состояние, с таким же успехом она могла бы взбираться на Эверест.

Должна ли она обратиться к врачу? Возможно. Вот только отвезти ее было некому. Ее соседки были в отъезде, наслаждаясь пляжным отдыхом на Мартас-Винъярд. Казалось, что они ушли, оставив Кассию в доме.

— Одну.

Всегда одна.

Она соскользнула с нижней ступеньки и свернулась калачиком на полу. Она отдохнет минутку, а потом пойдет в свою спальню. Ее тело начало трястись, поэтому она прижала колени к груди.

Врач. Ей определенно следует обратиться к врачу. Вставай, Кассия.

Вместо этого она потеряла сознание.

Одна.