Поместье Кларенс (Айви)

Глава 9

В течении последних трех дней, всякий раз, когда Кассия входила в свою комнату, ее взгляд устремлялся прямо на кресло. Кресло Эдвина. Забавно то, что он провел на этом месте меньше тридцати минут, но теперь оно принадлежало ему.

Она плюхнулась на край кровати и вздохнула, бросив взгляд на стопку учебников на своем столе. После долгой недели занятий и субботы, проведенной за учебой, в ее голове официально царила каша. Обеденный перерыв на кухне не привел ее в чувство, как она надеялась.

Франсэс приготовила лосося в панировке, и остатки сегодня были такими же вкусными, как и вчерашнее блюдо. Кассия никогда раньше не пробовала это блюдо, но это становилось обычным явлением. Дни, когда она выбирала между «Тако Белл» (прим. ред.: Тако Белл — международная сеть ресторанов быстрого питания) и «Чик-фил-А» (прим. ред.: Чик-фил-А — американская сеть ресторанов быстрого питания, специализирующаяся на сэндвичах из курицы), на некоторое время закончились.

Может быть, завтра она рискнет уехать из поместья и заглянет в «Макдоналдс» — не потому, что соскучилась по фастфуду, а просто чтобы немного вспомнить о своей прежней жизни. Она приехала в Астон, чтобы забыть о Кэсси Нилсон, и пока что это срабатывало. Из-за напряженных часов, проведенных за учебой, у нее было мало времени, чтобы размышлять о прошлом.

Но сегодня вечером она жаждала ощутить вкус своей прежней жизни. Намек на что-то знакомое, даже если это был всего лишь двойной чизбургер и большая упаковка картошки фри.

— Я больше не могу заниматься. — Кассия упала на матрас, ее глаза скосились, когда она уставилась в потолок. В то время как она была истощена морально и физически, ей нужна была отдушина. — Я могла бы пойти побегать.

Ее стон наполнил комнату. Она еще не отваживалась посещать домашний тренажерный зал в поместье. Когда Айви показывала ей помещение во время их первой экскурсии по дому, она подумала о беговой дорожке. Когда-то давным-давно Кэсси любила бегать. Но тренажерный зал находился далеко от ее комнаты и, следовательно, на вражеской территории.

Как и чрезмерная учеба, избегание Айви сработало. Зачем менять то, что работало?

Она пошевелилась, приподнявшись на локте, и снова посмотрела на кресло Эдвина.

Зачем он пришел сюда? Их разговор был на удивление нормальным. Он поддразнивал ее во время своего короткого визита. Он поздравил ее с тем, что она устояла перед Айви. Потом они просто… поговорили. Эдвин расспрашивал ее о занятиях и ее специальности. Он сказал ей, что изучает управление бизнесом. Он сказал ей, как найти скрытый торговый автомат на третьем этаже библиотеки «Астона», где каждый товар стоил всего по четвертаку.

Почему он не мог остановиться на достигнутом? Почему он спросил о ее истории?

Возможно, это было простое любопытство. Возможно, ее паранойя достигла новых высот. Или, может быть…

Навещал ли Эдвин других соседок, которые жили в этой комнате? Хранили ли они свои собственные секреты?

Какова бы ни была причина его прихода в ее комнату, она не собиралась терять бдительность. Все это могло быть частью заговора Айви, чтобы выгнать ее из поместья. Эдвин мог использовать свое красивое лицо и обворожительную улыбку, чтобы заманить Кассию в ловушку.

Она спрыгнула с кровати и пересекла комнату, подходя к шкафу у стены, открывая дверцы, чтобы посмотреть телевизор. Она взяла пульт дистанционного управления со своего прикроватного столика, готовая погрузиться в бессмысленный фильм, когда раздался стук в дверь.

Она напряглась. Это была не Айви — ей еще только предстояло научиться стучать — так что, скорее всего, это был Джефф. Дворецкий всегда заставлял ее чувствовать себя незваной гостьей.

— Да?

Дверь открылась, и Элора вошла внутрь.

— О. — Кассия расслабилась. — Привет.

Ее соседка подошла к шкафу с телевизором и закрыла дверцы.

— Я иду в клуб.

— Я рада за тебя? — Кассия искоса взглянула на нее.

— Ты идешь со мной.

— Это приглашение или приказ?

Элора пожала плечами.

В свой первый вечер здесь Айви пригласила Кассию в клуб. Она отказалась, слишком устав, чтобы выносить громкую музыку и пьяных идиотов после поездки из Хьюза. Несколько часов спустя Айви раскрыла свое истинное лицо, и Кассия поняла, что избежала пули.

Почему Элора хотела, чтобы Кассия пошла с ней в клуб?

— Одевайся, — еще один приказ, когда Элора взяла джоггеры Кассии и футболку.

— Я думаю, мне лучше отказаться.

Элора нахмурилась.

— Что? Ради того, чтобы смотреть телевизор всю ночь?

Скучно. Элоре не нужно было произносить это слово, потому что оно прозвучало громко и отчетливо.

Кассия раньше была веселой, не так ли? Или скорее она всегда была такой… предсказуемой? Скучной. Это был просто клуб. И Элора не была Айви. Что было худшим из того, что могло случиться?

— Мне нечего надеть.

На Элоре был черный укороченный топ. Который спадал с одного плеча, обнажал руку и большую часть ее живота. Она сочетала его с гладкими черными брюками, а с темными волосами, уложенными шелковистыми прядями, была так же красива, как любая супермодель, которую Кассия видела в журналах.

Кассия, с другой стороны, не мыла голову уже два дня.

— У тебя есть косметика? — спросила Элора, подходя к шкафу.

— Да.

В Хьюзе она бы умерла, прежде чем вышла из дома без макияжа. Сейчас же она утруждала себя нанесением только туши. Она приехала в Астон не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление. И хотя макияж был ее любимым занятием, он утратил свою привлекательность.

Большая часть косметики в ее ванной была подарком от отца. Может быть, она избегала ее, потому что не хотела вспоминать. Или, может быть, это, как и многое другое, было запятнано ложью и коварством.

Элора вышла из шкафа с огромной футболкой Кассии «Led Zeppelin», которую она использовала в качестве ночной рубашки.

— Мне казалось, я велела тебе накраситься.

— Я сплю в этой футболке, — сказала Кассия.

— Макияж. — Элора щелкнула пальцами. — И сделай… что-нибудь со своими волосами.

Кассия нахмурилась, но слезла с кровати. Назовите это отчаянием, но ей больше нечего было делать сегодня вечером, а идея быть общительной, вести себя как обычная студентка колледжа была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Даже если это была ловушка. Даже если это была ошибка.

Завтра она пожалеет об этом.

Наносить макияж было все равно что идти по знакомой дорожке, по которой она скучала с тех пор, как приехала в Астон. Золотистые прожилки в ее карих глазах появились после того, как она нанесла бронзовые тени для век. Ее щеки больше не были бледными и впалыми благодаря ее любимым румянам. И после того, как она накрасила губы, она стала похожа… на саму себя. Впервые за несколько месяцев она узнала девушку, смотрящую на нее из зеркала.

Она была смесью Кассии и Кэсси. Может быть, она начнет называть себя Кэсс.

Еще одно имя, которое на самом деле ей не подходило.

— Красная помада. — Элора прислонилась к дверному косяку ванной и скрестила руки на груди. — Хороший выбор.

Кассия всегда любила, когда губы накрашены красной помадой.

— У меня волосы в беспорядке.

— Замени конский хвост на растрепанный пучок на макушке. Он подойдет к твоему наряду.

— Ладно, подожди. Какому наряду?

Элора поманила Кассию пальцем, чтобы та следовала за ней.

Они вошли в спальню, и на кровати лежали остатки ее любимых джинсовых шорт. Только они больше не доставали бы ей до середины бедра. Пока Кассия была в ванной, Элора нашла ножницы, и теперь ее шорты были, ну… шортами, которые едва прикрывали ее ягодицы.

— Мне нравились эти шорты, — сказала Кассия.

— Я сделала их лучше. — Элора бросила ей шорты и футболку, в которой она спала. — Надень это. Какой размер обуви ты носишь?

— Восьмой (прим. ред.: это 38 российский размер).

— Превосходно. — Элора еще раз прогнала ее в ванную, чтобы она переоделась и сделала прическу.

Кассия повиновалась, любопытство взяло верх над здравым смыслом. Что за клуб? Сколько там будет людей? Почему Элора проявила к ней такой интерес? Айви тоже поедет?

Пока она одевалась, ее сердцебиение участилось как от нервов, так и от волнения. Футболка касалась ее бедер почти в том же месте, где заканчивались шорты, и, с опущенными руками, казалось, что под футболкой на ней ничего нет. Единственным свидетельством наличия джинсовых шорт были обтрепанные края, которые Элора оторвала после того, как отрезала их.

— Может, мне подвязать подол футболки или что-то в этом роде? — спросила Кассия, присоединяясь к Элоре в спальне. — Похоже, будто на мне самое короткое платье на земле.

— В том-то и дело. Мы идем в клуб, а не в церковь. Возьми свой телефон и удостоверение личности.

— Почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Это что, уловка?

— Я не такая, как Айви.

— Тогда почему? — снова спросила Кассия.

— Потому что.

— Это не ответ.

Элора вздохнула, явно теряя интерес к этому разговору.

— Поступай как знаешь. Ты выглядишь сексуально. Так что можешь потратить этот наряд впустую и завалиться смотреть телевизор. Или ты можешь пойти потанцевать и выпить немного с людьми твоего возраста.

Танцы. Напитки. Веселье. Боже, это было заманчиво. Сколько времени прошло с тех пор, как Кассия в последний раз делала что-нибудь веселое?

— Нужны ли мне деньги? — спросила Кассия.

Улыбка Элоры была победоносной.

— Не туда, куда мы направляемся.

Кассия схватила свой телефон и удостоверение личности, сунув их в карман шорт, затем направилась к шкафу.

— Какие туфли?

— Ты не оденешь свои. Пошли.

Она босиком последовала за Элорой вниз по лестнице. Когда они вошли в комнаты Элоры, Кассия медленно повернулась, изо всех сил стараясь не таращиться. Пространство было великолепным. Как и у нее, у ее соседки, спальня была полна изящества и элегантности, от большого шкафа до массивной кровати и хрустальной люстры.

Первая соседка Элоры разгромила эту комнату? Сука.

На прикроватном столике стояла фотография Элоры и мальчика в рамке. Брат?

Прежде чем она успела подойти поближе, Элора вышла из своего шкафа с парой сапог.

— Надень эти.

— Я могу просто надеть что-нибудь свое. — Красные подошвы этих сапог означали, что они, вероятно, стоят целое состояние.

Элора приподняла бровь в молчаливом несогласии.

— Хорошо. — Кассия взяла сапоги, черная замша была такой гладкой, что она не смогла удержаться и провела рукой вверх-вниз по голенищу. Она надела их, натянув выше колен. Затем она взглянула на себя в напольное зеркало в углу.

— Вау. — Она выглядела молодо, стильно и… сексуально. Растрепанный пучок каким-то образом дополнял футболку, а сапоги придавали ее наряду остроту.

— Иногда я даже сама себе удивляюсь.

Кассия улыбнулась Элоре через зеркало.

— Осторожнее. Ты начинаешь мне нравиться.

— Непреднамеренное следствие того, что я не хочу идти в клуб одна.

Она что, шутила? Легкая улыбка в уголках глаз Элоры говорила о том, что она, вероятно, поддразнивает ее, но Кассия никогда не встречала человека, который мог бы скрыть почти все эмоции на своем лице.

— Где Айви? — спросила Кассия.

— Ушла. Раз в месяц она проводит выходные в городском спа-салоне.

— Ах. — Кассия мысленно взмахнула кулаком.

— Я за рулем. — Элора повернулась и вышла из комнаты, не дожидаясь, пока Кассия догонит ее.

Они вышли из поместья в гараж, такой чистый, что Кассия не побоялась бы есть с бетонного пола. Черный «БМВ» Элоры поблескивал в свете флуоресцентных ламп. Когда Кассия скользнула на пассажирское сиденье, гладкая кожа, казалось, обтянула ее тело.

Кассия изо всех сил старалась успокоить свое сердце, пока Элора выезжала с территории поместья.

— Это самая красивая машина, в которой я когда-либо ездила, — призналась она.

Элора не ответила, не то чтобы Кассия ожидала комментариев. Она быстро усвоила, что Элора говорит только тогда, когда это необходимо. Вот только тишина раззадоривала ее нервы. Она засунула руки под ноги, чтобы они не дергались.

— Куда мы направляемся? — спросила она. — В какой клуб?

— В «Измену».

Кассия кивнула, хотя никогда раньше о нем не слышала.

«Измена». Это было всего лишь название, но звучало оно дорого и эксклюзивно.

Поездка, казалось, длилась целую вечность, минуты ползли по экрану дисплея автомобиля. Она уже вспотела, а они еще даже не начали танцевать.

Почему она согласилась на это? Поход в ночной клуб с Элорой шел вразрез со всеми ее планами. Этот год в Астоне был посвящен учебе. Не было времени веселиться. Да, ей нравился ее наряд, но она ни за что не вписалась бы в какой-нибудь шикарный клуб. Она не была хорошей танцовщицей даже в теннисных туфлях. Добавьте сюда каблуки, и она, вероятно, упадет лицом вниз.

Кассия открыла рот, готовая попросить Элору развернуть машину, но тут они притормозили и заехали на стоянку, забитую машинами.

Ряд рядом со зданием был выделен для особо важных персон. Неудивительно, что Элора припарковалась на специально отведенном месте.

Прежде чем Кассия была готова, они пересекли парковку и завернули за угол здания. Очередь людей, ожидавших входа, тянулась по всей длине клуба. Кассия замедлила шаг в конце очереди, но Элора продолжала идти к дверям.

Все в очереди уставились на меня. Желание опустить подбородок было непреодолимым, но она оставалась сильной и не сводила взгляда с черных волос Элоры.

Красная помада. Она была накрашена красной помадой. Странно, как что-то столь тривиальное придало ей немного уверенности в себе. Шаг за шагом они продвигались к огороженному веревкой входу.

Вышибала заметил Элору и приступил к действиям, открыв дверь и поманив ее внутрь.

Кассия старалась держаться поближе, следуя за своей соседкой в клуб. Затем их окутал приглушенный свет и электрическая музыка.

Она замедлила шаг, пытаясь осмыслить все это, но не была уверена, куда смотреть в первую очередь. На танцпол. В бар. На комнаты отдыха. На лицо за лицом, за лицом. Она не осознавала, что остановилась, пока чья-то рука не схватила ее за руку.

Она посмотрела на свои пальцы, затем на Элору.

Кассия ожидала увидеть раздражение на лице Элоры из-за того, что она остановилась, но глаза ее соседки были нежными. Ей захотелось обнять Элору. Вместо этого она крепче сжала руку девушки и последовала за Элорой сквозь толпу.

Люди расчищали им дорогу, пока они шли, давая Кассии свободу впитывать все это. Она была так занята осмотром, что чуть не столкнулась с Элорой, когда ее соседка остановилась у перил, окружавших танцпол.

— Я принесу шампанского, — сказала Элора, почти перекрикивая музыку. — Стереги наше место.

— Хорошо, — Кассия кивнула и схватилась за стальные перила обеими руками, используя их, чтобы не упасть. Затем она улучила несколько минут в одиночестве, чтобы по-настоящему осмотреть клуб.

Ее догадка, высказанная ранее, оказалась верной. «Измена» приносила деньги и власть не только из элитной среды, но и от покровителей. Большинство мужчин в залах ожидания были одеты в сшитые на заказ костюмы-тройки. Большинство женщин были увешаны драгоценностями.

Возможно, она чувствовала бы себя совершенно не в своей тарелке, если бы не люди на танцполе. Почти все, кто приходил на микширование к ди-джею, были примерно ее возраста. Там была пара девушек в шортах и майках, их наряды были повседневными, но сексуальными, как и у нее. Некоторые из парней были одеты в джинсы.

В центре зала группа парней привлекала к себе много внимания. Все они были хорошими танцорами, особенно тот, что был посередине. Этот парень, черт возьми, умел двигаться. И, черт возьми, эти бедра были талантливы. Он стоял к ней спиной, но, когда он повернулся, она выпрямилась и дважды моргнула.

Майкл. Он был почти неузнаваем в своей бейсболке, надетой задом наперед, мешковатых джинсах и футболке. Было странно видеть его… расслабленным. Как будто у него было два лица, и она видела противоположную сторону медали.

Она была так занята изучением его, наблюдая, как он танцует, что не заметила, как высокая фигура заняла место рядом с ней.

Перед ее лицом появился бокал шампанского.

— Нет, спасибо-о. — Один-единственный взгляд, и ее пульс участился, точно так же, как это было, когда она обнаружила его в своей спальне.

— О, — передразнил Эдвин. — Может быть, в один прекрасный день ты поприветствуешь меня словом «привет».

— Может быть, если ты перестанешь меня пугать, то получишь этот «привет», — она взяла бокал, глядя мимо него в поисках своей соседки.

— Если ты ищешь Элору, она оставила тебя на мое попечение.

— Ч-что? — Серьёзно? Они пробыли здесь целых десять минут, а ее уже бросили.

— Она сказала, что кое-что случилось, но она не хотела заставлять тебя уходить.

— И вместо того, чтобы сказать мне об этом самой, она послала тебя.

— Я вызвался добровольцем.

— Поняяяятно, — протянула она. Черт. Ей следовало остаться в своей комнате.

Конечно, это была подстава. Но зачем? Зачем Элоре тащить ее сюда только для того, чтобы уйти?

Кассия поднесла шампанское к губам, но заколебалась, прежде чем сделать глоток. Они же не стали бы накачивать ее наркотиками, не так ли?

— Ты действительно мне не доверяешь, не так ли? — Эдвин вздохнул. — Я не накачиваю женщин наркотиками, Кассия.

— Про-прости. — Она не могла отрицать, что именно туда унеслись ее мысли. Он прекрасно понял ее.

Именно уязвленное выражение его красивого лица заставило ее рискнуть и пригубить напиток. Она выпила достаточно дешевого шампанского, чтобы понять, что этот бокал не в ее ценовом диапазоне. Она сделала еще глоток, наслаждаясь сухими пузырьками, и снова обратила свое внимание на танцпол.

Смотреть куда угодно, только не на Эдвина, казалось безопаснее. Кассия не хотела, чтобы он видел румянец на ее щеках. Чтобы заметил, что ее дыхание было прерывистым.

Она чувствовала себя комфортно рядом с Майклом, но Эдвин был привлекателен совсем по-другому. Опасно привлекателен.

Когда он медленно приблизился, наклоняясь, чтобы опереться предплечьями о перила, ее сердцебиение участилось вдвое. Кассия украдкой взглянула на его профиль. Резкие очертания его челюсти вызвали трепет внизу ее живота.

Это безумие. Ни разу в жизни у нее не было такой физической реакции на мужчину. Даже на Джоша.

— Ты пришла сюда в поисках его? — спросил Эдвин.

Она проследила за его взглядом и посмотрела на Майкла.

— Нет.

— Ну, если тебе когда-нибудь понадобится найти его, просто загляни в спальню Айви.

Кассия моргнула, давая этому заявлению осмыслиться. Майкл и Айви? Это должно было удивить ее, но… этого не произошло. Почему этого не произошло? Вероятно, потому, Майкл и Айви имели смысл. У них обоих были деньги. Они оба пользовались авторитетом. Они много лет ходили вместе в школу. Они подходят друг другу. Вот только, в отличие от Айви, Майкл не был засранцем.

— Все не так, — сказала она Эдвину. — Мы друзья.

— Друзья. Ты доверяешь Майклу, но не мне?

— Мы с тобой не друзья, — сказала она. — И я никому не доверяю. — Особенно друзьям.

— Это умно. — Эдвин улыбнулся, и черт. У нее перехватило дыхание. Снова. Он тоже это услышал. Его захватывающая дух улыбка стала шире.

Да, у меня определенно неприятности.

Он подтолкнул ее локтем.

— Мне нравится красная помада. Ты прекрасно выглядишь.

В его тоне слышалась теплота. Честность. Такого рода комментарий должен был заставить ее сердце воспарить. Чертовски сексуальный парень считал ее красивой. Вместо этого она отстранилась, чтобы изучить его лицо. Он что, издевался над ней?

— Это комплимент. Просто поверь мне, — сказал Эдвин, еще раз доказав, что он был у нее в голове.

— Нет, я не могу.

— Почему?

Потому что она была совершенно не в себе.

— На это есть много причин.

— Дай мне одну.

Она ухватилась за очевидное.

— Ты брат Айви.

— Я — не моя сестра. — Эта острая челюсть сжалась, когда он выпрямился во весь рост. — Увидимся, Кассия.

Самым разумным было позволить ему уйти. Но прежде чем он успел сделать шаг и раствориться в толпе, она коснулась его локтя.

Эдвин обернулся.

— Прости меня, — сказала она. — Спасибо тебе за комплимент. Это просто… это похоже на игру, и я не знаю правил.

Раздражение на его лице исчезло, и он подошел ближе. В клубе вспыхивали огни. Бас грохотал. Но в тот момент, когда он возвышался над ней, она скользнула в его пузырь и позволила остальной части клуба раствориться в тумане.

— Ты раздражающе красива, — сказал он так тихо, что глубокая ласка едва коснулась ее ушей из-за музыки.

— Нет, это не так.

— Ты даже не видишь этого.

— Не вижу что?

Он обвел рукой комнату.

— Эти взгляды. Ты вошла в клуб, и каждая женщина тебе завидует. Каждый мужчина хочет трахнуть тебя, включая меня. Ты самая красивая женщина в «Измене».

Кассия ахнула. Это был не просто очередной комплимент. Это было заявление.

Вожделение в его глазах было безошибочным. Его взгляд был прикован к ее алым губам, когда он придвинулся еще ближе.

— Почему я не могу перестать думать о тебе?

Собирался ли он поцеловать ее? Хотела ли она, чтобы он поцеловал ее?

Да. Признание почти вырвалось у нее, когда она закрыла глаза и вдохнула пьянящий аромат его одеколона.

— Ты можешь доверять мне, Кэсси.

Ее глаза резко открылись. Каждый мускул в ее теле напрягся. Зачем ему это говорить? Почему он назвал ее Кэсси?

Она заставила свои ноги сдвинуться с места, отступив на шаг назад. Затем сделала еще один.

Замешательство на его лице казалось неподдельным, но она усвоила свой урок о лицах мужчин. Они могут быть такими же лживыми, как и их слова.

Она пролетела мимо Эдвина, оставив свой бокал с шампанским на ближайшем столике, и отступила за угол, где ранее заметила туалеты.

Улыбка, которой она одарила служащего, была неуверенной, прежде чем она заперлась в кабинке. Затем она достала свой телефон и прислонилась к стальной перегородке, пока ее пальцы порхали по экрану, набирая сообщение одному из трех своих контактов.

Ты кому-нибудь рассказывал обо мне?

Его ответ был мгновенным.

Ты просила меня не делать этого.

Но на самом деле это не было ответом на ее вопрос, не так ли?