Поместье Кларенс (Айви)

Глава 46

Кассия изучала выражение лица Эдвина, пока до него доходили ее слова. Неверие. Шок. Путаница.

Джош — мой бывший и любовник моего отца.

— Что? — Эдвин оторвался от подушки.

— Я полагаю, что самое подходящее место для начала — это самое начало, — сказала она. — Мы с Джошем встречались около двух лет. Мы познакомились на вечеринке студенческого братства. Его братства. Все было… просто. Я не знаю, как еще это описать. У нас были, как мне казалось, нормальные отношения. Мы все время тусовались вместе. Обычные отношения между парнем и девушкой. Он познакомил меня со своими родителями. И я отвезла его домой, чтобы познакомить с папой. Все было хорошо.

Кассия потратила бесчисленное количество часов на изучение своих отношений с Джошем. Роясь в своей памяти в поисках подсказок, которые она упустила. Знаков, которые она проигнорировала. Она все еще не была уверена, когда они начали ей лгать. Может быть, с самого начала.

— Я чувствовала, что приближается наш разрыв. Последние пару месяцев были ужасными. Мы с Джошем много ссорились. Он отстранился. Я пыталась поговорить с ним об этом, но он назвал меня прилипчивой. Он винил в своем настроении колледж. Он сказал мне, что ему нужно немного пространства, чтобы сосредоточиться. Я понимала.

Это был весенний семестр их первого курса, и Джош был не единственным, кто был занят на занятиях.

— Я знала, что что-то не так, но делала вид, что все в порядке. Что, как только семестр закончится, мы с Джошем сможем немного отдохнуть летом и вернуться туда, где мы снова будем счастливы.

Или, может быть, они никогда по-настоящему не были счастливы. Когда Кассия сравнивала годы, проведенные с Джошем, с тем коротким временем, что она провела с Эдвином, это не вызывало возражений. С Эдвином ей было легче. Более естественно. Их химия была неоспорима, и она жаждала большего.

Она даже не подозревала чего ей не хватало с Джошем.

Пока не стало слишком поздно.

— «Хьюз» был для меня как второй дом, — сказала она. — Когда я была маленькой девочкой, я ходила в кампус со своим отцом. Я помогала ему таскать книги. Я рисовала на доске, пока он работал за своим столом. Мы ходили на специальные обеды в студенческий союз.

Кассия запомнила тропинки вокруг кампуса еще до того, как ей исполнилось десять.

— Наш дом находился примерно в полумиле от кампуса, — сказала она Эдвину. — Я съехала на первом курсе. Папа думал, что я должна жить в общежитии, чтобы получить опыт и завести друзей. Но это было дорого, и у меня так и не появилось хороших друзей, поэтому на втором курсе я вернулась домой, чтобы сэкономить деньги.

Папа не позволял ей платить за квартиру, но Кассия всегда делала все возможное, чтобы внести свой вклад. Она убиралась и стирала белье, совсем как в подростковом возрасте. «Хьюз» и близко не был таким дорогим, как «Астон», но все равно стоил денег, а она не хотела получить диплом, находясь по уши в долгах.

— Я не возражала против того, чтобы жить дома. Мы с папой были близки. И он всегда спокойно относился к моему жизненному опыту. Он знал, что мы с Джошем встречались и что иногда я ночевала в студенческом братстве в комнате Джоша. Пока я писала смс, папе было все равно. Может быть, это было потому, что он провел так много времени среди студентов колледжа. По большей части, я думаю, ему просто нравилось, что я там. И, живя дома, я могла бы… быть рядом, чтобы присматривать за ним.

— Присматривать за ним? — спросил Эдвин. — Что ты имеешь в виду?

Ей потребовалось мгновение, чтобы перевести дух, собраться силами. Делиться папиной историей всегда было нелегко. Не только из-за того, как она закончилась, но и из-за того, каким он после этого казался.

Права она или нет, но Кассия всю свою жизнь была верна своему отцу.

— Папа был великолепен. Я говорю это не только потому, что он был моим отцом. Им все восхищались. Он пытался написать книгу, как мне казалось, всю мою жизнь. Бывали утра, когда я заставала его спящим за своим столом. Я помню, как просыпалась посреди ночи, когда училась в старших классах, и заставала его за пишущей машинкой.

Папа хотел напечатать свою книгу старомодным способом. Он всегда говорил ей, что существует более глубокая связь со словами, когда ты чувствуешь нажатие клавиши и слышишь стук клавиатуры. Он сказал ей, что есть что-то волшебное в том, чтобы наблюдать, как буквы оттиснуты на листе белой бумаги.

— Он закончил свою книгу, когда я училась на первом курсе в университете Хьюза. И я бы хотела… — У Кассии перехватило горло. Было так трудно точно определить, где все пошло не так. Но все началось с той гребаной книги.

Рука Эдвина коснулась ее щеки, его большой палец погладил ее кожу, и ее глаза наполнились слезами.

— Ты не обязана говорить об этом.

— Да, я знаю. — Она всхлипнула. — Я не хочу, чтобы ты узнал об этом от Айви, Майкла или кого-либо еще. Я хочу сама тебе рассказать.

— Как насчет завтра? Ты измучена. Давай просто…

— Я в порядке. — Она должна была это сделать. Теперь, когда это вырвалось наружу, она не смогла бы это остановить. И она не смогла бы заснуть. Поэтому она судорожно вздохнула и поерзала, садясь и опираясь на подушки.

Эдвин повторил ее позу, придвинувшись ближе, так что их плечи соприкоснулись. Затем он взял ее за руку, переплетя их пальцы.

— Папа никогда не говорил о маме после того, как она ушла. Никогда. Он говорил мне, что она ушла, и тогда мы немедленно возвращались к рутине, которая была у нас до того, как она возвращалась домой. Но только потому, что он не говорил о ней, это не означало, что ее там не было. Даже когда ее не было, она была рядом. Это было похоже на то, что это облако всегда висело над нашими головами.

Им требовались месяцы, чтобы привыкнуть к тому, что она снова будет жить с ними в одном доме.

Неловко — слишком мягкое слово. Это напряжение не исчезало даже после того, как она уходила.

— Я, честно говоря, не знаю, почему папа позволял ей возвращаться домой, — сказала она. — Лучше бы он просто сказал ей держаться подальше. Но он позволял ей возвращаться, снова и снова. Может быть, он делал это ради меня. Я не знаю. Мы никогда не говорили об этом.

Как бы сильно ее отец ни любил изучать историю, их собственная жизнь, их собственное прошлое были под запретом.

— Это были американские горки. Взлеты и падения. Даже после того, как она уехала в последний раз, мы должны были выровняться, но поездка просто продолжалась. И долгое, очень долгое время я думала, в этом виновата мама. Но теперь, после прошедшего года, я вижу, что и он тоже. У папы были перепады настроения. И надо отдать ему должное, когда я была моложе, он отлично справлялся с их сокрытием. С сокрытием депрессии.

Рука Эдвина крепче сжала ее руку.

— Черт, Кассия.

Возможно, он догадался, куда она их ведет, но ей все равно пришлось произнести это вслух. Она должна была произнести эти слова за них обоих.

— Он отправил свою книгу нескольким книжным агентам. Это была художественная литература, а большинство его коллег публиковали научную литературу. Но у него была эта история, и она ему нравилась. Поэтому он послал ее в мир. А мир был суров.

В течение многих лет он получал отказ за отказом. Он вложил всю душу в эту книгу, и никто не был добр в своих отказах.

— Это сокрушило его дух. Он пошел по спирали. И я должна была сделать больше, — сказала Кассия. — Мне следовало обратиться за помощью раньше. Велеть ему забыть о книге. Я не знаю. К лету, предшествовавшему моему поступлению на первый курс, он начал много пить. Ему приходилось принимать таблетки, чтобы уснуть. Я забеспокоилась, поэтому прямо сказала ему об этом. И он заплакал. Он плакал так сильно, что это разбило мне сердце. Я никогда раньше не видела, чтобы он плакал. Ни разу, после всех тех случаев, когда моя мать причиняла нам боль, я не могу вспомнить, чтобы он плакал.

Каждый раз, когда ее мать уходила, слезы всегда принадлежали Кассии. Папа был там, чтобы стереть их для нее.

— Он обещал обратиться за помощью. Он начал ходить к психотерапевту. И он был счастливее. Но это было не из-за консультации. Это был Джош.

И в этом была суть конфликта Кассии.

Потому что, хотя она и не смогла помочь своему отцу, Джош смог.

— Я понятия не имела. Вообще. — Она закрыла глаза, и образ их вместе всплыл в ее сознании. — Я должна была быть на занятиях, но профессор заболел, и вместо того, чтобы слоняться по кампусу, я пошла домой пешком. И застала их… вместе.

— Вместе, — повторил Эдвин.

— Вместе. — Она закрыла глаза, но это не помешало слезам просочиться из уголков. — Почему они просто не сказали мне? Почему папа не поговорил со мной? Почему не поделился этой частью себя? Мне бы никогда не было до этого дела. Я просто хотела, чтобы он был счастлив.

Даже если это означало потерять Джоша.

— Это был шок. Попасть в такую ситуацию не только из-за моего отца, но и из-за Джоша. Я, эм, не очень хорошо отреагировала.

Эдвин кивнул.

— Понятно.

— Я закричала. Я сказала кое-что, чего не имела в виду, о том, что никогда больше не хочу видеть ни одного из них. А потом я ушла. Я сделала то, что делала вчера, я ездила по городу несколько часов. Я сняла номер в мотеле и плакала до тех пор, пока не заснула. Это было больно. Потому что они лгали мне. Прятались. Особенно папа. Почему он просто не сказал мне? Зачем заходить так далеко? Когда они могли бы просто рассказать мне об этом. Почему?

И у нее никогда не будет шанса спросить.

Слезы текли по ее лицу, и она не могла достаточно быстро их остановить.

— Я пришла домой на следующее утро. Мне нужно было собрать свои вещи для занятий. В доме было тихо, и я подумала, что, может быть, папа уехал в кампус. Но его портфель лежал на обеденном столе, а он никогда никуда не ходил без этого портфеля.

Она купила его ему в качестве поздравления в тот день, когда он закончил свою книгу.

— Я нашла его в его комнате. — Ее горло было как наждачная бумага, но остановиться было невозможно. — С бутылкой водки и пузырьком снотворного. Они сказали, что это была случайная передозировка.

— Кассия. — Эдвин отпустил ее руку, чтобы заключить в объятия и прижать к своей груди. — Черт возьми, мне жаль. Мне так жаль.

— Мне тоже.

Исчезнут ли когда-нибудь образы того дня? Неправильный цвет щек ее отца, пепельный и полупрозрачный. Его грудь не двигалась, даже когда она прижалась ухом к его сердцу, зная, что ее встретит тишина. Его глаза, такие же карие, как у нее, закрылись навсегда.

— Почему? — всхлип вырвался наружу. — Почему он бросил меня?

— Рыжик. — Эдвин прижал ее крепче, когда с ее губ сорвалось еще одно рыдание. И тогда всякая надежда удержать свои эмоции под контролем испарилась.

— Я даже не могу вспомнить, что я им сказала, — выдавила она, ее слова были приглушены его грудью. — Когда я поймала папу и Джоша. Я знаю, что была зла. Мне было больно. И я просто продолжаю пытаться вспомнить, но это похоже на то, что тот момент исчез из моей памяти. И я не знаю, сказала ли я что-то такое, что заставило папу…

— Прекрати. — Эдвин встряхнул ее. — Ты не можешь взять на себя ответственность за это. Это не твоя вина.

Может быть, это и не так. Но это ничуть не облегчало реальность.

— Я скучаю по своему папе.

Ей не хватало его смеха. Она скучала по его дрянным шуткам. Она скучала по тому, с каким восторгом он относился к истории. Она скучала по тому, как он обнимал ее и как загорались его глаза, когда она входила в комнату.

И это страстное желание увидеть его снова, извиниться и сказать ему, что, несмотря ни на что, она любит его, никогда не исчезнет.

Только сегодня вечером ей не пришлось нести это бремя в одиночку. Поэтому она прижалась к Эдвину, позволяя ему утешать ее, пока она плакала. Кассия не была уверена, как долго длился ее срыв, но, когда она отстранилась, рубашка Эдвина была мокрой.

— Прости.

— Не извиняйся. — Он провел рукой по ее волосам, все еще влажным после душа. — Все это произошло только прошлой весной?

— Да. — Она кивнула, насухо вытирая лицо. — Когда папа умер, я унаследовала все. Наш дом находился в прекрасном месте, и он расплатился за него. Я продала его и все остальное. Я отчислилась из «Хьюза», потому что это было слишком тяжело. Слишком много людей знали о том, что произошло. Меня тошнило от чужих взглядов. От шепота за спиной. За каждым углом таилось воспоминание. Плюс Джош.

— Ты с ним не разговаривала.

— Он приехал примерно через месяц после того, как я похоронила папу. Он хотел все объяснить. Он сказал мне, что они были влюблены друг в друга. Что ни один из них не был уверен, как мне об этом рассказать. Сказал, что было бы лучше, если бы это осталось между нами. Это казалось… мелким. Как будто он больше беспокоился о том, что я никому не расскажу, чем о том факте, что я потеряла своего отца. Поэтому я сказала ему, чтобы он никогда больше не заговаривал со мной. А на следующий день я позвонила своему дяде по поводу перевода в «Астон».

— Своему дяде? Кто твой дядя? — спросил Эдвин.

— Генри Нилсон.

Его глаза расширились.

— Декан Нилсон?

— Ага. Брат моего отца. Они не были близки.

Кассия помнила, что в детстве видела своего дядю всего несколько раз. Но он был единственной семьей папы, и, к чести дяди Генри, он присутствовал на похоронах, помогая ей с приготовлениями. Он также помог ей сориентироваться в процессе продажи дома и оформления отцовского наследства.

— Вот почему ты приехала в «Астон», — сказал Эдвин. — Из-за своего дяди.

— Он смог добиться моего перевода сюда. Я использовала свое наследство для оплаты обучения. Когда я нашла объявление Айви о сдачи комнаты, я подпрыгнула. Я не могла позволить себе большего. Все, что у меня было, ушло на колледж.

На ее будущее.

— Нилсон. — Было странно слышать ее фамилию — или прежнюю фамилию — произнесенную Эдвином. — Ты когда-нибудь разговариваешь с ним?

— Нет. Я сменила свое имя перед тем, как перевестись сюда, потому что я просто… я больше не хотела быть Кэсси Нилсон.

— Пока не появились Айви и Майкл, — пробормотал Эдвин.

— Я ненавижу, что они знают. — Или что Майкл знает. Возможно, Айви сказала Эдвину правду о том, что не читала отчет своего детектива. Как бы то ни было, это был только вопрос времени, когда ее секреты станут достоянием общественности.

— Люди все равно узнают, не так ли? — проворчала она.

— Кого, черт возьми, волнует, что говорят люди?

Она грустно улыбнулась ему.

— Меня.

Его лицо смягчилось.

— У тебя прекрасное сердце, Кассия. Мы пройдем через это.

— Ты жалеешь, что подошел ко мне в тот день у фонтанчика с водой?

— Никогда. — Он поцеловал ее в лоб. — И я понимаю, почему ты мне не сказала. Это тяжело.

Это было тяжело. Когда она прильнула к нему, прислушиваясь к его дыханию, часть тяжести спала.

Кассия была измучена, но ее внутренности ощущались так, словно они были снаружи, все ее существо было искажено и огрубело.

— Это как-то странно.

— Признания обычно помогают, — сказал Эдвин. — Какие еще секреты у тебя есть?

Улыбка тронула уголки ее губ.

— На сегодня никаких. Думаю, тебе придется остаться здесь и посмотреть, что будет дальше.

— О, я собираюсь это сделать. — Он усмехнулся, целуя ее волосы.

Она улыбнулась, затем поняла, что в спешке добраться сюда и в ее рассказе она кое-что упустила. Она оттолкнулась от его груди, встретившись с его голубым взглядом.

— Ты сказал, что любишь меня. В гостиничном номере.

— Сказал.

— Ты это серьезно? — Пожалуйста, не забирай свои слова обратно. Пожалуйста, не говори, что сказал их сгоряча.

— Я когда-нибудь говорил тебе что-нибудь, чего не имел в виду?

— Нет? — это прозвучало как вопрос.

— Нет. — Он поцеловал ее, его губы задержались на ее губах, прежде чем его язык проник внутрь, и на несколько мгновений она забылась. Забыла о гостиничном номере. О драке. О прошлом.

— Лучше? — спросил он, отстраняясь.

Она кивнула. Потом она открыла рот, потому что он сказал ей, что любит ее, а она не ответила ему тем же. А она хотела ответить.

Но прежде чем она успела заговорить, он прижал пальцы к ее губам.

— Скажешь мне завтра.

Именно в этот момент Кассия поняла, что в ее жизни не будет другого мужчины, кроме Эдвина Кларенса. Потому что он знал, что ей нужно, даже когда она сама не была в этом уверена.

Завтра. Завтра она начнет все сначала. Начнет сначала.

С Эдвином.

— Ты правда забрал все мои вещи из поместья? — спросила она.

— Ага. Но с ключами и твоим переездом мы разберемся завтра. — Он пошевелился, затаскивая ее под одеяло и прижимая спиной к своей груди. — После того, как проспим двенадцать часов.

Она застонала.

— Мне, наверное, нужно будет поговорить с Айви, не так ли?

— В какой-то момент.

— Я не знаю, что к ней чувствовать.

Эдвин усмехнулся и зарылся носом в ее волосы.

— Она даже не самая худшая. Подожди, пока не познакомишься с моим отцом.

— Что ж, это утешает.

Он снова рассмеялся.

— Добро пожаловать в семью Кларенсов.

Возможно, это должно было отпугнуть ее. Но если иметь дело с его семьей означало сохранить Эдвина, она справится со всем, что Кларенсы ей предложат.

— Хочешь, я начну называть тебя Кэсси? — спросил он.

— Нет.

— Хорошо. Потому что Кассия мне нравится больше, чем Кэсси.

Она улыбнулась.

— Мне тоже.

— Или, может быть, я просто остановлюсь на рыжике. Мой рыжик.