Поместье Кларенс (Айви)

Глава 45

Кассия уставилась на восемь пятидесятидолларовых купюр, которые разложила на матрасе. Четыреста долларов. Арендная плата, которую она планировала заплатить первого января за свою комнату в поместье.

Вот только Айви не получит ни пенни. Кассия использует эти деньги, чтобы оплатить еще несколько ночей в гостиничном номере.

Дерьмовом гостиничном номере для ее дерьмовой жизни.

Бум. Бум. Бум. Пара из соседней комнаты заслужила награду за стойкость.

— Только не снова, — застонала она и закрыла глаза.

Ее соседи занимались сексом время от времени в течение нескольких часов. И с каждым глухим ударом Кассии ничего так не хотелось, как уйти. Может быть, если бы ей было куда пойти, но номер на сегодняшний вечер был оплачен полностью, и она не стала бы тратить деньги впустую.

Прошлой ночью она почти не спала. Покинув поместье, она бесцельно ехала по дороге, не зная, что и думать. Сцена в поместье прокручивалась в ее голове бесчисленное количество раз. Ее эмоции колебались во всех направлениях. Гнев. Шок. Боль.

Разочарование.

Она была так разочарована. В основном в самой себе.

Кассия думала, что Эдвин примет ее сторону, а не поверит в чушь своей сестры. Нет.

Она предполагала, что Айви забыла о том, что хочет превратить ее жизнь в ад. Нет.

Она надеялась закончить свой год в «Астоне», живя в поместье. Нет. Нет. Нет.

Так чертовски разочаровывающе.

Куда ей идти? Деньги, лежащие перед ней, позволят ей прожить в этом номере до конца семестра. Одной из причин, по которой она выбрала этот отель, была низкая цена за ночь, объявленная на неоновой вывеске снаружи.

За исключением того, что даже если это был ее самый дешевый вариант на данный момент, после того, как она потратит свои наличные, у нее останется еще меньше средств, поскольку впереди еще один семестр. Будет трудно внести залог за новую аренду. И то, если она вообще сможет найти комнату на следующий семестр.

Бум. Бум.

Она стиснула зубы, прижав руки к вискам.

Из-за соседей и затхлого запаха в этой комнате головная боль Кассии становилась невыносимой. Прошлой ночью она спала поверх постельного белья, полностью одетая. Она не доверяла простыням. За прошедший день она почти ничего не ела. Завтрак, обед и ужин были куплены в торговом автомате отеля.

Все, чего она хотела — это отведать вкусного блюда Франсэс, принять горячий душ и лечь спать под одеялом, под которым не было бы клопов. Кассия пыталась заснуть сегодня днем, но в тот момент, когда она закрыла глаза, ей представилось лицо Джоша. Она слышала ложь Айви. Она видела сомнения Эдвина.

Кассия достала из кармана свой телефон и уставилась на черный экран. Она выключила его вчера, когда спешила к своей машине, когда ездила по окрестностям. И когда она, наконец, устроилась именно на этом месте — скрестив ноги на кровати и прижавшись спиной к тонким подушкам, — она включила его.

Эдвин оставлял ей сообщение за сообщением. Он завалил ее сообщениями. Его голос звучал обеспокоенно. Прошлой ночью у нее было такое искушение позвонить ему, что она отключила свой телефон, прежде чем в слезах уснуть.

Должна ли она позвонить ему? Что она вообще ему скажет? Пока она не поняла этого, она была в тупике.

Бум. Бум. Бум.

— Застряла с секс-машиной по соседству, — пробормотала она. Ее рюкзак упал в изножье кровати, учебники вывалились наружу.

Она провела большую часть дня за учебой. Даже если ее жизнь была в руинах, она отказывалась разрушать свое будущее. Ученая степень была ее билетом на свободу. Ее билетом в новую жизнь. Ее дядя потянул за множество ниточек, чтобы она смогла перевестись в «Астон», и она не собиралась упускать этот шанс.

Что, если она позвонит дяде Генри? Он сделал все, о чем она его просила. Он держал ее личность в секрете. Он позволил ей поступить в его университет и держался на расстоянии. И когда Джош связался с ним, Генри не сказал ему о местонахождении Кассии.

Могла бы она пожить у своего дяди несколько месяцев?

— В последнюю очередь. Я позвоню ему, если не смогу найти что-нибудь еще.

Позади нее звук прекратился. Она напряглась, ожидая, что он возобновится. Но все оставалось тихо.

— О, слава богу, — выдохнула она. Затем она повернулась, чтобы поговорить со стеной. — Пожалуйста, прекрати трахаться. Я умоляю вас.

Кассия встала с кровати, собирая свои деньги и засовывая их в кошелек. Затем она потянулась за пультом. Может быть, ей удастся найти что-нибудь бессмысленное, чтобы посмотреть перед сном.

Она как раз нажала на кнопку включения, когда раздался стук в ее дверь. Она ахнула. Либо пара по соседству была здесь, чтобы пригласить ее присоединиться к их обнаженным эскападам, либо серийный убийца собирался превратить ее коралловые волосы в свой личный парик.

Стук раздался снова, на этот раз больше похожий на стук в дверь.

— Черт, — прошипела она, ее сердце бешено колотилось, когда она на цыпочках пересекла комнату, затаив дыхание заглядывая в глазок.

Не серийный убийца. И не соседи.

Как он нашел ее?

— Открой дверь, Кассия.

Она сглотнула, затем сняла цепочку и задвинула засов, отступив назад, чтобы впустить разъяренного Эдвина внутрь.

— Где твой чертов телефон? — Он подошел к кровати. — Когда я звоню, ты, блять, отвечаешь.

Кассия смотрела на него не мигая, впитывая его взгляд. Она никогда не видела его таким, даже после несчастного случая с Зейном.

Он был безумен. И выглядел он ужасно. Фиолетовые круги под его налитыми кровью глазами больше походили на синяки, чем на темные круги. Его волосы торчали во все стороны, и он был одет в ту же одежду, что и вчера — джинсы и черную толстовку с капюшоном. На нем даже не было пальто.

Он был в полном беспорядке.

Потрясающем беспорядке.

Эдвин упер руки в свои узкие бедра и долго смотрел на нее, его грудь тяжело вздымалась.

Бум. Бум.

Ее соседи снова взялись за дело.

Эдвин поднял глаза к потолку, его ноздри раздувались. Затем он подошел к кровати и ударил кулаком по стене.

Глухой стук прекратился. Затем раздался приглушенный женский смех. Затем бум, бум, бум.

— Ради всего святого. — Эдвин приступил к действию, поднимая рюкзак Кассии, запихивая все внутрь, прежде чем застегнуть его. Он подошел к ее чемодану, стоявшему рядом, и запихнул внутрь несколько грязных вещей, которые она сложила рядом с ним. Застегнув молнию, он направился в ванную и через несколько мгновений вернулся с ее косметичкой в одной руке.

Все это время она стояла как вкопанная, разинув рот.

— Что еще? — спросил он, оглядывая комнату. Когда она не ответила, он подошел на шаг ближе. — Кассия, что еще?

— Как ты меня нашел?

— Серьезно? — Он бросил на нее равнодушный взгляд, затем поставил футляр с туалетными принадлежностями на кровать и скрестил руки на груди. — Это и есть твой вопрос? Господи. Я люблю тебя, рыжик, но, если ты не соберешь свои вещи, чтобы мы могли убраться к чертовой матери из этого отеля, я сойду с ума. Собирайся. Сейчас же.

Подождите. Он только что сказал, что любит ее?

— Кассия! Пошли! — проревел он. — Я увидел в коридоре таракана размером с мой ботинок. Мы уходим. Сейчас. Надевай свою куртку.

Она приступила к действию, поспешно надевая куртку и перекидывая рюкзак через плечо. Затем она поспешила в ванную, чтобы убедиться, что он все собрал. Когда она вернулась в главную комнату, в одной руке у него был ее чемодан, а в другой — ключи от машины.

Не говоря ни слова, он рывком распахнул дверь и промчался по коридору.

Кассия в последний раз оглядела комнату. Хотелось надеяться, что ее нога больше никогда не ступит в это здание. Затем она побежала трусцой вслед за Эдвином.

Она догнала его на лестнице, ведущей на первый этаж, где он выскочил из отеля и направился прямо к ее «Хонде».

— Где твоя машина? — спросила она.

Это был не тот отель, где можно надолго оставлять «Бентли» припаркованным на стоянке.

— Ее везут ко мне домой.

— Кто?

— Его зовут Сэл. — Эдвин снял рюкзак с ее руки и бросил его в багажник рядом с ее чемоданом. Затем он захлопнул крышку. — Он частный детектив Айви.

— О. — Так вот как он нашел ее. Сэл, вероятно, много знал о Кассии, не так ли?

— Да. О. — Губы Эдвина сжались в тонкую линию. — Садись. — Он обогнул «Сивик» и подошел к двери со стороны водителя.

— Я могла бы просто последовать за…

Он закрыл дверь прежде, чем она успела договорить. Очевидно, Эдвин не хотел оставлять ее одну. Поэтому она подошла к пассажирскому сиденью и скользнула внутрь. Воздух был холодным, и ее дыхание участилось, когда он повернул ключ. Но он не бросился бежать из отеля. Вместо этого он включил размораживатель, чтобы оттаяло лобовое стекло.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

Она повела плечом.

— Нет.

Могли бы они вернуться во времени ко вчерашнему утру? Она бы пошла с ним в библиотеку. Возможно, она бы не встретила Джоша, если бы просто поехала с Эдвином.

Эдвин вздохнул, его гнев улегся. Он потянулся, скользя рукой по ее затылку, запуская ее под волосы. Затем его большой палец погладил ее шею.

— Никогда больше так со мной не поступай. Пожалуйста. Тебе нужно пространство, прекрасно. Я дам его тебе. Но никогда не прячься от меня.

Слезы навернулись ей на глаза.

— Прости.

— Если бы с тобой что-нибудь случилось… — Он притянул ее ближе, прижимаясь своим лбом к ее лбу. — Клянусь, рыжик. Никогда не убегай от меня.

Это было то, чем она занималась в течение нескольких месяцев. Убегала.

Совсем как ее мать.

Пришло время остановиться.

— Хорошо.

Эдвин поцеловал ее в лоб, его губы были теплыми, несмотря на холодный зимний воздух снаружи. Они задержались там, мягкие и неподвижные, пока он не отпустил ее и не включил задний ход.

На стекле было всего два оттаявших круга, но Эдвин все равно вел машину, низко пригибаясь, пока стекло не очистилось. К тому времени, как они подъехали к Астону, холод пробрал ее до костей. Он вернулся в тот момент, когда Эдвин свернул на знакомую дорогу.

— Я не собираюсь возвращаться в поместье, — сказала она ему.

— Нет, не собираешься.

Из ее окна показалось Поместье Кларенсов. Красивое. Пылающее. Злое.

— Тогда куда ты меня везешь?

— К себе домой. — Он даже не притормозил, когда миновал железные ворота.

Затем, через четыре коротких квартала, он свернул на узкую подъездную дорожку, также перегороженную воротами. Он опустил стекло «Хонды», набрал код, и когда ворота открылись, повез их мимо ряда живых изгородей во внутренний двор, заросший вечнозелеными растениями.

Перед ними были два гаражных бокса. Он припарковал «Хонду» перед левой дверью.

Когда он сказал ей, что купил дом неподалеку, она ожидала увидеть кондоминиум или таунхаус. Но этот дом был… большим. Конечно, Эдвин Кларенс не стал бы жить в притоне, как любой обычный студент.

Трехэтажный дом возвышался над гаражом. Наружные фонари освещали внутренний двор и выкрашенную в красный цвет дверь. Кирпичный фасад был увит лишенными листьев виноградными лозами, которые ползли от фундамента до крыши.

— Оставайся здесь. — Эдвин вышел из машины и направился к гаражу, открывая клавиатуру, которую она не заметила. Он набрал код, дверь гаража поднялась, а несколько мгновений спустя он завез «Хонду» внутрь и припарковал ее рядом с «Бентли».

Не говоря ни слова, он открыл багажник и начал перетаскивать ее вещи через безупречно чистый гараж к двери, которая вела в дом.

— Ты идешь? — спросил он.

Кассия начала действовать, спеша последовать за ним внутрь.

Дом тянулся в длину, как будто был длиной во весь квартал. Вероятно, так оно и было. Эдвин прошел мимо гостиной, бросив свой рюкзак на круглый стол, прежде чем подняться по лестнице у дальней стены.

Судя по внешнему виду, Кассия ожидала более традиционного стиля внутри, похожего на поместье, с лепниной в виде короны и замысловатыми резными вставками в отделке и дверях. Снаружи этот дом имел тот же исторический облик, что и другие объекты недвижимости в этом районе. Но внутри все было выдержано в чистых линиях и современных штрихах.

Тросы и стальные стойки образовали перила лестницы. Деревянные полы были выкрашены в серый цвет. Стены были выкрашены в белый.

Эдвин поднялся на второй этаж, обогнул лестничную площадку и продолжил путь прямо на третий этаж. И когда он включил свет, у нее отвисла челюсть.

Это была его спальня. Пол был открытым и тянулся по всей длине здания. На противоположном конце были окна от пола до потолка, а балки тянулись от одной стороны до другой.

Его массивная кровать стояла в центре комнаты. Серые покрывала были аккуратно застелены, а у изголовья лежала стопка подушек. С боку от кровати были две двери, вероятно, ведущие в гардеробную и ванную комнату. Книжные полки обрамляли широкий развлекательный центр.

Она была больше любой спальни, которую она когда-либо видела, включая любую в поместье. Но внимание Кассии привлекли не кровать, не полки и не картины, развешанные по стенам.

Это была груда чемоданов в центре комнаты.

Ее чемоданов.

— Это мои вещи.

— Ага. — Эдвин уронил свой рюкзак на пол. — У меня не было времени освободить место в шкафу. Я был слишком занят, разъезжая повсюду, пытаясь найти тебя.

Она моргнула.

— Это мои вещи.

— Да, и после того, как мы поговорим, ты сможешь их распаковать. — Он провел рукой по волосам. — Если я что-то пропустил, я принесу это завтра.

— Ты вывез меня из поместья.

— Ты хотела там жить?

— Нет.

— Я так и думал, — раздражение Эдвина все еще сквозило в его тоне. Или, может быть, ему просто не хватало сна.

— Ты поверил Айви. — Она обхватила себя руками за талию. Как бы сильно ей ни хотелось принять душ и забраться в постель рядом с ним, им нужно было поговорить. Насчет вчерашнего. Насчет Айви. Насчет Джоша.

Насчет всего.

— Так вот почему ты не отвечала на мои звонки? Потому что ты думала, что я выбрал сторону Айви, а не твою?

— Да. — Она вздернула подбородок, надеясь казаться уверенной, хотя на самом деле сомнения съедали ее заживо. Что, если Айви говорила правду?

— Я верю своей сестре. — Эдвин подошел к кровати и опустился на ее край. — Я не собираюсь извиняться за то, что верю ей. Хотя мне жаль, если тебе кажется, что я тебя не поддерживаю. Потому что я поддерживаю. И всегда буду любить.

— Ты действительно ей веришь?

Он кивнул.

— Я знаю, что она делала некоторые вещи, которых ей не следовало делать. Я не защищаю ее. Но я знаю Айви. Если бы она это сделала, то призналась бы. Это ее стиль. Ей нравится ставить все себе в заслугу. Она призналась, что проводила расследование в отношении тебя.

Кассия напряглась.

— Она не имела права.

— Согласен. — Он кивнул. — Хотя она клялась мне, что не читала отчет детектива.

— Джош сказал, что ему позвонила одна из моих соседок. Я сильно сомневаюсь, что это была Элора. Так как же еще он узнал бы, где меня найти? Если это была не твоя сестра, тогда кто?

— Майкл.

— Что? Майкл? — Кассия покачала головой. — В этом нет никакого смысла. Зачем Майклу делать что-то, что причинит мне боль? Он мой друг.

— Нет, это не так. Вероятно, он сделал это, чтобы поиздеваться над тобой. Может быть, чтобы вбить клин между нами. Может быть, чтобы позлить Айви. Кто, черт возьми, знает? Но это была не Айви, и она почти уверен, что это был Майкл.

— Или она говорит это, чтобы отвести от себя подозрения.

— Я не… — Эдвин ущипнул себя за переносицу. — Ты мне доверяешь?

Кассия могла бы солгать и сказать ему «нет», хотя бы для того, чтобы доказать себе, что ей удалось сохранить стены, которые она с таким трудом возводила. Но лгать было бессмысленно. Несмотря на все ее усилия беречь свое сердце, Эдвин держал его в своих руках.

— Да, — прошептала она.

— Тогда, пожалуйста, поверь мне. Я точно не знаю, почему он это сделал, но Майкл такой же, как моя бывшая. Он манипулирует и лжет.

— Как и твоя сестра.

Он кивнул.

— Да. Но я бы никогда не причинил тебе вреда. И я бы никогда не позволил своей сестре причинить тебе боль.

— А что, если ты ошибаешься? Что, если это сделала Айви?

Эдвин встретился с ней взглядом.

— Тогда она мертва для меня.

Возможно, она все еще не верила, что Айви невиновна. Но она правда поверила абсолютной искренности в голосе Эдвина.

— Мне жаль, что я сбежала, — сказала она. — Ссора с Айви. Встреча с Джошем. Я не знала, что еще делать.

— В следующий раз спроси меня. — Эдвин встал и пересек комнату, направляясь прямо в ее личное пространство. Затем он обнял ее, крепко прижимая к себе. — Просто поговори со мной.

— Хорошо. — Она обвила руками его талию, погружаясь в его объятия.

Они прижимались друг к другу в течение нескольких минут, пока все затянувшееся разочарование не растаяло.

— От меня воняет, как от того гостиничного номера, — пробормотала она.

Эдвин взял ее за руку и повел в ванную, включив душ и дав ей немного побыть одной. Когда она вернулась в спальню, завернутая в толстое белое полотенце, из ванной валил пар.

Она нашла Эдвина в шкафу, он освобождал место для ее одежды.

Кассия не стала бы претендовать на пустые вешалки и выдвижные ящики. Пока нет. Сначала они должны были поговорить.

Поэтому она натянула чистые трусики и одну из футболок Эдвина, пока он сам принимал душ. Потом они устроились в его постели, в тепле под одеялами. Кассия крепче прижала к себе подушку и легла боком, лицом к нему.

Как бы она ни устала, заснуть ей не удастся. Нет, пока она не скажет ему правду.

— Я не видела Джоша с тех пор, как уехала из Хьюза.

— Хьюз. Это там ты раньше ходила в колледж? — спросил он.

— Да. Я там выросла. Мой отец был профессором.

— А Джош?

— Джош — мой бывший, — она с трудом сглотнула, — и любовник моего отца.