Поместье Кларенс (Айви)

Глава 7

— Кассия. — Профессор Уэстон протянул ей ее работу. Буква «А» (прим. ред.: в США оценки обозначаются не цифрами, а буквами: А (отлично), В (хорошо), С (удовлетворительно), D (слабо) и F (неудовлетворительно). А соответствует нашей «5», B — «4», С и D — это «3», обе они являются проходным баллом, а вот F — это «2»), написанная красным фломастером, была обведена в правом верхнем углу. — Молодец.

— Спасибо. — Ее щеки вспыхнули.

Вернув последние бумаги, он снова уселся на край своего стола.

— За исключением одного балла, есть возможности для значительного улучшения. Перепишите свои статьи с учетом моих заметок. Срок сдачи — пятница.

Была среда. Ой. Сдавленные стоны наполнили класс.

Кассия встала, присоединившись к толпе, когда класс был распущен. Она запихнула учебник и бумагу в рюкзак, сунула карандаш в карман, когда рядом с ней остановилась высокая фигура.

— Ты собираешься разрушить нашу кривую, не так ли? — поддразнил Майкл.

— Жаль, что мне не жаль. — Она улыбнулась. После очередной недели занятий в колледже Кассия стала замечать свою собственную улыбку, вероятно, потому, что в последнее время она появлялась так редко. Она также заметила, что обычно она появлялась, когда Майкл был рядом.

— Я просто рад, что ты в нашей учебной группе, — сказал он. — Ты можешь поделиться с нами своими секретами.

Секрет заключался в том, что она посещала аналогичный курс «Теории макроэкономики» в университете Хьюза. Ее бывший профессор был жесток по сравнению с профессором Уэстоном, поэтому, хотя некоторые передовые концепции были новыми для ее одногруппников, большая часть того, чем они занимались до сих пор, была повторением.

Не то чтобы она когда-нибудь сказала бы элитному профессору из «Астона», что им не хватает строгости в учебном плане. Самомнение профессоров было таким же раздутым, как и у большинства студентов.

Майкл придержал для нее дверь, когда они покидали Бамфорд-холл. Глобальная торговая политика не поражала ее воображение, но все равно было нереально, что она каким-то образом подружилась с парнем, чье имя было на здании.

— О чем задумалась? — спросил он, когда они шли через общий зал.

— На сегодня я закончила занятия, но мне нужно потратить несколько часов на изучение рабочего листа.

— Я тоже еще не начинал работу над своим. Хочешь поработать над этим вместе?

— Конечно.

Майкл проверил свой телефон.

— У меня встреча дома через час. Как насчет того, чтобы встретиться после этого?

— Ладно. В библиотеке?

— Разве ты не закончила на сегодня в кампусе?

— Да, но я могу остаться здесь.

— Я просто приеду к тебе домой. Мы можем учиться там.

— О, эм… — Ее шаги застучали по тротуару. Ей было неуютно оставаться в поместье, не говоря уже о том, чтобы приглашать в гости друга. Они были друзьями, верно?

За последнюю неделю Майкл стал таким постоянным в ее распорядке дня. Они вместе ходили на общие занятия. Занимались вместе почти каждый день. Вчера они пообедали в студенческом союзе. Но она все еще не понимала, как расслабиться, когда он был рядом. Она винила в этом его приятную внешность и природную харизму. Его сообразительность и интеллект.

Он был близок к совершенству.

А последний мужчина, которого она считала идеальным, разрушил ее чертову жизнь.

— Ты беспокоишься об Айви, — догадался он.

— Ага. — Еще одним постоянным элементом ее распорядка было прятаться в своей спальне.

Хотя она стала завсегдатаем кухни Франсэс. Эта женщина была гением, когда дело касалось еды. И Кассия поняла, что если она будет есть в четыре тридцать или в пять часов, то сможет избегать своих соседок. То же самое происходило и утром, что означало, что она, по сути, стала пенсионеркой, ложась спать в восемь, чтобы встать до рассвета.

— Ты могла бы прийти в братство, — сказал Майкл.

Она съежилась. Дом, полный парней из колледжа? Это звучало хуже, чем очередная стычка с Айви.

— Ты уверен, что не хочешь просто встретиться в библиотеке?

Майкл ухмыльнулся.

— Ты уверена, что не хочешь просто прийти в «Сигма Хаус»?

Это было твердое «нет».

— Ладно, хорошо. Мы можем позаниматься у меня дома.

— Хорошо. Айви оставит нас в покое. А если она этого не сделает, я с ней разберусь.

Ему легко говорить. Не ему спать под ее крышей.

Айви не искала встречи с Кассией на этой неделе. Может быть, это было из-за диковинной угрозы Кассии. Более вероятно, что Айви замышляла свое возмездие.

О чем она думала, угрожая Айви? Эта девушка была не только безумно богата, но и просто безумна. У Кассии возникло неприятное ощущение, что она разворошила осиное гнездо и вот-вот вляпается в рой. Но если Майкл хотел выступить в роли буфера на один вечер, пусть будет так.

— Увидимся позже. — Майкл поднял руку и помахал, затем свернул на следующий тротуар, направляясь к противоположному концу кампуса.

Сама же Кассия направилась домой знакомым маршрутом. Как всегда, ее шаги не были торопливыми, но сегодня она шла медленно не только для того, чтобы избежать посещения поместья. Сегодня она наслаждалась погодой и отдыхом от изнуряющей жары.

За прошедшую неделю воздух в начале сентября начал остывать. Скоро листья начнут опадать, и Кассия не могла дождаться нового сезона. Лето слишком сильно напоминало ей о ленивых вечерах, проведенных с Джошем.

Кассия всегда предпочитала осень. Это было у нее общее с отцом. Но Джош любил лето.

На ее плечи легла тяжесть, и это не имело никакого отношения к книгам в ее сумке. Она изо всех сил старалась не думать о Джоше с тех пор, как приехала в Астон. Колледж помогал ей чем-то занять свой разум. Но с каждым днем, по мере того как она укладывалась в свой график, в ее голове появлялось все больше свободных минут.

Какими бы разочаровывающими и расстраивающими они ни были, выходки Айви дали Кассии повод для беспокойства. Отличное от ее прошлого.

Может быть, сегодня она войдет в дверь поместья и обнаружит, что ее вещи снова упакованы. Может быть, Айви переделала ее комнату. Или, может быть, по мнению Элоры, Кассия установила свои границы, и Айви оставит ее в покое.

Насколько абсурдным было то, что она надеялась на обратное?

— Боже, я облажалась. — Она рассмеялась над собой. — Возможно, сумасшествие — обязательное условие для проживания в Поместье Кларенсов.

Когда она вошла в дверь, в доме было тихо. На столике в прихожей стоял свежий букет цветов, и она позволила себе понюхать бледно-розовые бутоны, прежде чем поплестись наверх, в свою комнату. Не переделала. Все было точно так же, как она оставила ее утром.

Кассия провела час, просматривая свои записи со вчерашнего занятия по «Экономике здравоохранения», чувствуя себя подготовленной к предстоящему тесту. Она как раз достала свой рабочий лист, когда Джефф постучал в дверь.

— Да?

— У вас гость.

— Спасибо, Джефф. — Она собрала свои вещи, прежде чем выбежать в коридор.

Джефф уже исчез. Учитывая, как быстро он мог появляться и исчезать, Кассия не удивилась бы, если бы он мог проходить сквозь стены.

Стоя в прихожей, Майкл чувствовал себя как дома. В отличие от нее, он принадлежал поместью.

— Привет, — сказала она, добравшись до нижней ступеньки.

— Привет. Где ты хочешь заниматься?

Почему она до сих пор об этом не думала? Часть ее хотела предложить свою спальню, но, учитывая, что на ее маленьком столике было не так много места, они бы просто не уместились.

— Как насчет библиотеки? — Он уже направлялся к лестнице.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила она, следуя за ним.

— Пару раз.

Кассия открыла рот, чтобы спросить зачем он сюда приходил, но тут же закрыла его. Она не была уверена, что на самом деле хотела это знать.

Майкл пронесся в библиотеку и направился прямиком к столу, расположенному под окнами от пола до потолка. Он достал из своей сумки учебник и рабочую тетрадь, предназначенную для них, затем сел. Все это время Кассия стояла в дверях, удивляясь, почему он ведет себя как хозяин в этой комнате.

— Мы с Айви вместе ходили на урок химии на первом курсе, — сказал он, как будто мог слышать ее мысли. — Мы раньше здесь занимались.

— А. — Она пересекла комнату и села на стул рядом с ним, открыв свою книгу на главе, которую читала на уроке. Затем она взяла карандаш, графитовый кончик которого завис над листом, и начала с вопроса номер один.

Им потребовалось два часа, чтобы справиться с заданием. До сегодняшнего дня все, что они с Майклом делали вместе — это занимались с его группой в четырехэтажной библиотеке «Астона». Это было первое задание с оценкой, над которым они работали вместе, и Кассия боялась, что в конечном итоге ей придется выполнять всю работу, в то время как Майкл просто бы со всем соглашался и копировал ее ответы. Именно так проходила ее групповая работа в Хьюзе. Но он внес в этот рабочий лист не меньший вклад, чем она.

— Насколько плохи заметки, которые оставил профессор Уэстон в твоей статье? — спросила она его, когда он убрал свой заполненный рабочий лист.

— Все не так плохо. Я получил В с минусом. Но в его заметках есть смысл. Я знаю, где я ошибся.

— Я, эм… если ты у тебя будут сложности, просто скажи. — Они обменялись номерами телефонов на прошлой неделе, но он до сих пор не звонил и не писал смс. Никто не звонил и не писал смс Кассии. Вероятно, потому, что не у многих людей был ее настоящий номер телефона.

Айви знает его только из-за разговоров об аренде. Ее дядя знает его только на экстренный случай. А теперь Майкл.

Три человека. Всего три.

Кассия не позволяла себе грустить из-за количества своих контактов. В ее последнем телефоне было бесчисленное множество номеров, но, когда ей нужно было кому-то, кому угодно, позвонить, она была одна.

Она предпочтет троих человек трестам, даже если одной из них будет Айви.

Майкл застегнул молнию на своей сумке.

— Хорошо. Мне лучше убраться отсюда. Приготовить что-нибудь на ужин.

— Я провожу тебя.

— Все хорошо. Я знаю дорогу к двери. Увидимся завтра на занятиях?

— Ага. — Она улыбнулась и подождала, пока он уйдет, затем собрала свои вещи и отнесла их в свою спальню.

Было почти шесть, и в животе у нее заурчало.

Она оставила свои книги, а потом поспешила на кухню за тем, что Франсэс приготовила на ужин. Если повезет, она поест без Айви. Хотя, может быть, она наткнется на Элору. Возможно, Элора станет ее четвертым контактом.

Кассия не видела свою соседку с того дня, как Элора убедила ее не уезжать на прошлой неделе. Им не обязательно было быть лучшими подругами, но почему бы не быть знакомыми, верно? Может быть, союзниками?

Она толкнула дверь своей спальни и ахнула. В одном из ее кресел с откидной спинкой сидел мужчина.

Его светло-каштановые волосы были расчесаны пальцами. Футболка натянулась на его широкой груди. Он был так же красив, как и в тот день, когда она облила его водой.

— Ой.

— Как раз вовремя. — Эдвин оторвал взгляд от своего телефона. — Я думал, вы двое собираетесь заниматься всю ночь.

— Ч-что ты делаешь? — Почему она заикалась? От неожиданности? Или от того факта, что забыла, как хорошо он выглядит?

— Жду тебя. Что ты изучаешь?

— Экономику. Почему ты в моей комнате?

— Я думал, у нас есть связь. Что-то особенное.

— Хм? — Был ли он пьян?

Эдвин улыбнулся, обнажив ямочку на своей заросшей щетиной щеке. Кассии всегда нравились ямочки на щеках.

— Я шучу. Айви рассказала мне о том, что произошло между вами.

— Ты имеешь в виду, как она совершила грубое вторжение в мою частную жизнь? Как если бы я застала тебя в своей комнате без разрешения?

Он усмехнулся.

— Ага.

— Хорошо, — протянула она. — Так ты здесь, чтобы отомстить за нее? Или поздравить меня с тем, что я выжила после встречи с любовницей сатаны?

— Поздравить. — Его голубые глаза заблестели, а улыбка стала шире. Две ямочки на щеках. У него были две ямочки на щеках. Черт. — Определенно поздравить.

Кассия положила свои книги на кровать и вгляделась в его лицо.

— Но ты же ее брат.

— Именно так.

— Почему все, кто знает Айви, так удивляются, что она мне не нравится?

Эдвин снова рассмеялся, и от этого глубокого, сочного звука у нее по спине пробежала дрожь.

— Как только ты познакомишься с Айви поближе, ты сможешь сама ответить на этот вопрос.

Вряд ли. На данный момент она надеялась только продержаться до окончания колледжа, а потом, если повезет, она забудет о существовании Айви. Хотя она подозревала, что забыть лицо Эдвина будет труднее.

— Ладно, вернемся к началу. Почему ты в моей комнате?

Он сложил пальцы домиком перед подбородком, пристально глядя на нее.

— Какова твоя история?

Это был тот же самый вопрос, который Элора задала ей в этой самой комнате.

— У меня ее нет.

— О, я ни на секунду в это не поверю. Но я понимаю. Ты мне не доверяешь.

— Конечно, нет. — Она усмехнулась. — Я встречалась с твоей сестрой.

— Туше. — Он глубже вжался в кресло. — Может быть, когда-нибудь ты это сделаешь.

Буду доверять ему настолько, чтобы поделиться своими секретами?

Никогда.

— Моя библиотека? Правда? — спросила Айви Майкла, когда он пересекал фойе.

Он повернулся к ней лицом, на его лице играла ухмылка.

— Это твоя любимая комната.

Да, это была ее любимая комната. Хотя ему она тоже нравилась. В последний раз, когда он был у нас, они трахались на столе, где он занимался с Кассией.

Когда она вышла из своей комнаты ранее и услышала голоса в библиотеке, она сразу узнала его. Кассия не заметила, как Айви остановилась в дверях, наблюдая, как они корпят над учебником. Но Майкл заметил. Он не сводил глаз с Айви, когда придвигал свой стул поближе к ее соседке.

— Что ты с ней делаешь? — Айви остановилась перед Майклом, вдыхая запах его одеколона. Она скучала по его прикосновению к своей коже.

— Занимаюсь, — сказал он. — Я думал, это очевидно.

Она приподняла брови.

— Мы оба знаем, что тебе не нужен партнер по учебе. В чем настоящая причина, по которой ты так добр к ней?

— Разве я не могу просто быть милым?

— Ты не милый, Майкл. — Айви подняла руку и провела кончиками пальцев по его рубашке спереди, касаясь каждой пуговицы. — Я тоже.

Добравшись до его ремня, она провела подушечкой указательного пальца по пряжке. Сегодня на нем были джинсы, и они низко сидели на бедрах. Она опустила руку на его бедро, чувствуя, как напряглись мышцы, когда ее ладонь погладила джинсовую ткань.

— Айви. — Он поймал ее за запястье прежде, чем она успела положить ладонь на его молнию.

— Если ты хочешь, чтобы я остановилась, все, что тебе нужно сделать, это сказать слово.

Он не сводил с нее глаз. Затем он отпустил ее запястье.

Айви мысленно улыбнулась, обхватив ладонью его растущую выпуклость.

— Что ты делаешь с Кассией?

Вместо ответа Майкл прижался губами к ее губам, проглотив ее вздох, когда его рюкзак с грохотом упал на пол у их ног. Затем его руки оказались на ее лице, прижимая ее к своим губам, когда он подтолкнул ее к стене.

Ее спина ударилась о стол, и она с трудом уселась на него, отпихнув в сторону последний букет Джеффа. Ноги Айви обхватили задницу Майкла, когда его язык проник в ее рот.

Да. Она погрузилась в его поцелуй, когда он прижал свое возбуждение к ее сердцевине. Слишком долго. Прошло слишком много времени. Единственными вещами, разделявшими их, были его джинсы и тонкие леггинсы, которые она надела ранее.

Она планировала провести час в тренажерном зале внизу перед ужином — долгая тренировка, чтобы сжечь часть накопившейся энергии. Но когда она услышала Майкла в библиотеке с Кассией, что ж… наверное, сегодня вечером у нее будет другая тренировка.

— Айви, — простонал он, отрывая губы, чтобы пососать ее шею.

Ее руки зарылись в его волосы, растрепывая причесанные пряди. Ее ноги притянули его ближе, в то время как пульс в ее сердцевине отдавался по всему телу.

— Еще.

Рука Майкла легла на ее грудь, ее сосок затвердел под тонким топом и спортивным лифчиком. Он обнял ее, грубо, именно так, как, он знал, она этого хотела. Нуждалась в этом. Потому кончить она могла только от грубости.

Потому что она действительно была такой испорченной, как думало большинство людей.

В коридоре кто-то прочистил горло.

Майкл оторвался от ее губ, когда они оба посмотрели на источник шума.

Джефф неодобрительно нахмурился, вероятно, потому, что она прикоснулась к его драгоценным цветам. Он повернулся на каблуках и пошел прочь.

Убийца настроения.

Майкл отступил на шаг, его грудь тяжело вздымалась, когда он вытер рот рукой.

Айви слезла со стола и убрала с лица прядь волос, выбившуюся из ее конского хвоста. Затем она поправила цветочную композицию и встретилась взглядом с Майклом.

— Ты используешь Кассию, чтобы заставить меня ревновать?

Потому что, черт бы его побрал, это сработало.

— Нет.

Она поверила ему.

— В какую игру ты играешь?

Он провел рукой по волосам, его обычное самообладание немного пошатнулось. Единственный раз, когда он терял бдительность, это когда у него была эрекция.

— Она новенькая. Сидит в первом ряду. Профессора уже в восторге от нее.

Ах. Значит, он ревнует. Интересно.

— Никто не переводится в «Астон» в выпускной год, — сказал он. — Это разрешено только при особых обстоятельствах.

— Ты хочешь знать ее историю.

— Да, — он подошел ближе, сегодня их разница в росте была более заметна, так как она была без каблуков. — И ты тоже.

— Может быть, я уже все знаю.

Он наклонился, его губы коснулись ее губ.

— Ты ни хрена не знаешь. И это сводит тебя с ума.

Будь он проклят за то, что оказался прав.

Он отошел в сторону, наклоняясь, чтобы поднять свой рюкзак.

— Думаю, мы посмотрим, кто раскусит ее первым.

Айви последовала за ним к двери, стоя на пороге, пока он забирался в свой угольно-черный «Мазерати». Только когда он миновал ворота, она позволила себе прикоснуться к своим припухшим губам.

Почему он думал, что выиграл этот раунд? Мудак. Теперь она была так же расстроена, как и всегда. Они очертили боевые порядки много лет назад. Ссора была частью их прелюдии.

Но она ни за что не позволит ему выиграть войну.

Она закрыла дверь и перевела взгляд на комнату Кассии.

Игра начинается.