Поместье Кларенс (Айви)

Глава 31

Кассия остановилась на лестнице в библиотеке. Над входом на третий этаж было написано имя Бриджит. Атласные серебряные печатные буквы прекрасно сочетались с голубой краской стен.

— Наблюдательная, Кэсси, — пробормотала она со смехом. Несколько недель она поднималась по этой лестнице и ни разу не обратила внимания на название.

В любом случае, до Эдвина это не имело бы для нее никакого смысла.

Она добралась до лестничной площадки и вытащила телефон из кармана куртки, набирая текстовое сообщение, пока шла к своему обычному тихому уголку рядом с торговым автоматом. Их обычному уголку.

Как твои дела?

Вчера утром, после того как Эдвин в спешке оделся и выбежал из ее спальни, объяснив, что Зейн попал в аварию на мотоцикле, Кассия не была уверена, что делать.

Если бы Эдвин был ее парнем, она, возможно, поехала бы в больницу, чтобы составить ему компанию. Налить еще кофе и предложить объятия. Но они были…

— «Кем бы мы не были», — прошептала она.

Они были чем-то особенным. У нее просто еще не было названия для этого чего-то.

Она уставилась на экран, просматривая сообщения, которые отправила ему прошлой ночью.

Ты в порядке?

Как Зейн?

Могу ли я чем-нибудь помочь?

Большинство его ответов были короткими. Он быстро отправил ей сообщение о том, что Зейн находится в критическом состоянии, но это было около полуночи, и с тех пор она ничего не слышала. Кассия не ожидала долгих разговоров, но хотела, чтобы он знал, что она здесь.

Ее сердце подпрыгнуло, когда на экране появились три точки.

Я в порядке. Доктор только что сообщил нам последние новости. Зейн стабилен. Они внимательно наблюдают за ним, но, я думаю, он казался более обнадеженным. Или, я не знаю. Может быть, я просто надеюсь.

Ее пальцы порхали по экрану, пока она печатала ответ.

Я уверена, что с ним все будет в порядке

Она удалила его. И снова начала печатать.

Стабильность — это хорошо

Это сообщение тоже было удалено. Что, черт возьми, она знала о медицинской терминологии?

Держись

Удалить. Удалить. Удалить. Все, что она писала, казалось поверхностным. Кассия пережила только одну чрезвычайную ситуацию, когда они увозили тело ее отца, но она была не в больнице.

Она была в морге.

Наконец она придумала сообщение, которое ей понравилось.

Мне так жаль. Я тоже надеюсь.

Она нажала «Отправить», а затем быстро набрала еще одно сообщение.

Я знаю, у тебя много дел. Если мои сообщения беспокоят тебя, просто скажи мне остановиться.

Ответ Эдвина был мгновенным.

Не останавливайся

— Хорошо. — Она грустно улыбнулась экрану и подошла к столу, положив телефон на поверхность, когда снимала куртку, чтобы сесть.

Вчера учеба была бесполезной. Ее мысли были заняты Эдвином, а не экономикой. Каждые пять минут она выходила в Интернет в поисках новостей о несчастном случае с Зейном. До вчерашнего позднего вечера об этом ничего не было написано.

Но она не могла пропустить еще один учебный день, поэтому была здесь, в библиотеке. Если бы только она не включила в свое расписание так много занятий. Кассия хотела иметь возможность взять отпуск на весь уик-энд, не ставя себя в затруднительное положение. Вначале такое расписание было необходимо. Только теперь у нее был Эдвин и их… что-то.

— Мне показалось, я видел, как ты поднималась сюда.

Кассия развернулась на своем сиденье.

— О боже мой, Майкл. Издай какой-нибудь звук. Предупреди девушку.

— Прости. — Он усмехнулся, поднимая руки. С этой уверенной развязностью он обогнул стол и сел на другое кресло. Кресло Эдвина.

Она сдержала хмурый взгляд.

— Над чем ты сегодня работаешь?

— Над той исследовательской работой. А ты?

— То же самое. — Она расстегнула молнию на рюкзаке и достала свой ноутбук. — Я еще даже не начинала ее делать.

— Хочешь поработать над ней вместе? Я только что пришел сюда. Мои вещи за углом.

Она пожала плечами.

— Конечно.

Это было не групповое задание, и ее тема отличалась от его, но кто-то, кто будет держать ее в узде, кто не позволит ей проверять свой телефон каждые несколько минут, мог бы помочь. Вот почему она пришла в библиотеку воскресным утром вместо того, чтобы заниматься в своей спальне. В надежде найти хоть каплю сосредоточенности.

— Мило. — Майкл встал. — Сейчас вернусь.

Они молча проработали около часа, прежде чем Майкл застонал и закрыл крышку своего ноутбука.

— Я ненавижу этот класс.

— Но так ли он плох, как экономика здравоохранения? — Кассия хихикнула.

— Хм. — Майкл постучал себя по подбородку. — Одинаково.

Их профессор по экономике здравоохранения был скучным, и каждая часовая лекция казалась целым днем. К тому же задания были простыми. Скучными. Ее теория заключалась в том, что их профессор хотел, чтобы они занимались рутинной работой ради того, чтобы тратить бумагу впустую, а не тратить время на критические размышления.

Кассия отодвинула свой ноутбук в сторону и потянулась за телефоном, надеясь увидеть что-нибудь от Эдвина. Но экран был пуст, поэтому она отправила ему короткое сообщение.

Думаю о тебе. Нужно что-нибудь?

Как долго он собирался ждать в больнице? Был ли он голоден? Должна ли она принести ему еду или приличный кофе?

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Майкл.

— Ничего особенного. — Она положила телефон на стол. — А что? Собор учебной группы?

— Не раньше завтрашнего дня. Ты не присоединялась к нам в последнее время.

— Я была немного перегружена, так что, можно сказать, что я страдаю в одиночестве, — это была полная чушь. Она пропускала учебную группу, чтобы успеть выполнить свои задания и проводить по несколько часов каждый вечер с Эдвином.

Пристальный взгляд Майкла сузился на ее лице, как будто он мог видеть, что она лжет. На его лице промелькнуло раздражение, но быстро исчезло, а его очаровательная улыбка застыла на месте.

— Так, как насчет того, чтобы отдохнуть от страданий и поужинать со мной?

— О, э-э… — Черт. Разве они не были твердо в платонической зоне одногруппников? — Типа свидание?

— Да. — Он ухмыльнулся. — Почему нет?

Ее телефон зазвонил, вибрация привлекла ее внимание. И Майкла.

Я в порядке. Позвоню тебе позже

Кассия смахнула текстовое уведомление Эдвина, но не раньше, чем Майкл увидел имя на экране.

— А. — Майкл кивнул. — Ты охотишься за Кларенсом.

Она взяла свой телефон и положила его себе на колени, подальше от посторонних глаз.

— Мы просто… — Что-то.

— Послушай, Кассия. — Майкл оперся руками о стол. — Мы друзья.

Были ли они друзьями? Она больше не была уверена, что такое друг, но если бы ей пришлось называть кого-то другом, то это был бы Майкл.

— Так что, как друг другу, — сказал он, — будь осторожна. Эдвин известен тем, что разжевывает женщин и выплевывает их.

Подождите. Что? Она села прямее.

— Хм?

— Он долгое время встречался с моей кузиной. Лишил ее девственности. Обещал, что будет ее единственным. Она думала, что выйдет за него замуж. Она любила его. То, что он с ней сделал. — Майкл покачал головой. — Это сломало ее. Ей потребовались годы, чтобы прийти в себя.

Должно быть речь шла о бывшей Эдвина, девушке, которую Бриджит презирала. Кузина Майкла была бывшей Эдвина. Неужели здесь все друг друга знают?

— Что ты имеешь в виду, говоря «то, что он с ней сделал»? — спросила Кассия. То, как Майкл говорил, было похоже на то, что распад этих отношений произошел исключительно по вине Эдвина.

— Он изменял ей так много раз, что она начала еженедельно сдавать анализы на ЗППП. Он использовал ее, когда это было удобно. Затем, после пары лет учебы в «Астоне», он решил, что может добиться большего. И расстался с ней.

Нет. Это совсем не похоже на Эдвина. Да, он сказал ей, что стал другим. Что его отношения с бывшей были ядовитыми. Но этот яд лился в обе стороны.

— Он рассказывал тебе о ней, не так ли? — спросил Майкл. — Наверное, сказал, что она тоже изменяла. Что она была лгуньей и стервой.

— Он не… он не называл ее стервой, — пробормотала она.

Майкл усмехнулся.

— Просто будь осторожна, ладно? Мне бы не хотелось видеть тебя опустошенной, как это было с ней.

— Мы не… Это ерунда.

— Ты у него на крючке.

О, как Кассия ненавидела это выражение. Крючок. Джош все время использовал его в шутку. Ты у меня на крючке, и я никогда тебя не отпущу.

Чертов лжец. Его крючки были заброшены в совершенно другой пруд.

— Ценю предупреждение, — отрезала она, придвигая свой ноутбук поближе. Последнее, чего ей хотелось — это снова уткнуться в газету, но это был ее стол. Стол Эдвина. И она не собиралась уходить.

— Ты сумасшедшая.

— Я… — Кассия вздохнула. Да, она была сумасшедшей. Но она не могла свалить все свое разочарование на него.

Потому что также она была зла на себя. За сомнения, расцветающие в ее голове. Больше всего на свете ей хотелось сказать Майклу, в чем именно он был неправ, но правда заключалась в том, что она не могла. Она знала Эдвина недостаточно долго. И у них был только один разговор о его бывшей.

Как бы сильно она ни хотела защитить его, у нее просто не было боеприпасов.

— Я говорю не только от имени своей кузины, — сказал Майкл. — У меня есть свой собственный опыт общения с семьей Кларенс.

— Ты имеешь в виду Айви.

— Да. — Он кивнул. — Ни для кого не секрет, что мы то встречались, то расставались в течение многих лет. Каждый раз, когда я думал, что мы вместе, она убеждала меня в обратном. Она берет то, что хочет. Использует людей до тех пор, пока не насытится. Потом ты становишься ничем. Люди — расходный материал.

— Эдвин и Айви — разные люди. — Этот аргумент звучал убедительно в ее голове, но в ее уверенности появилась трещина. Она надеялась, что Майкл этого не заметит.

— Может быть, — сказал он. — Может, и нет. Я знаю их обоих очень, очень давно.

— Может быть. — Она отмахнулась от этой темы, положив руки на клавиатуру.

— Я не пытаюсь быть мудаком. Я просто говорю честно.

— Я знаю. — Она напечатала слово. Удалила его. Набрала еще одно. Черт возьми. Теперь Майкл тоже сбивал ее с толку. Она порылась в рюкзаке в поисках четвертака и нашла один на дне своего самого маленького кармана. Затем она встала и протопала к торговому автомату.

Коробки с «Майком и Айксом» исчезли.

Ее губы скривились, когда она набирала код для «Старбустс» (прим. ред.: старбустс — это торговая марка коробчатой мягкой ириски со вкусом фруктов).

Позади нее Майкл собирал свои вещи.

— Я собираюсь уходить, — сказал он.

Слава богу.

— Хорошо.

— Не говори с таким облегчением. — Майкл усмехнулся. — Я просто пытался помочь.

— Да. — Черт. — Прости. Я просто не ожидала, что наш сегодняшний разговор будет таким.

— Просто подумай о моем предупреждении, хорошо? Айви играет с людьми. Как и ее брат.

Она кивнула.

— Достаточно справедливо.

— Удачи тебе с твоей работой. Увидимся завтра на занятиях?

— Я буду там. — Она выдавила из себя улыбку и помахала рукой, когда он прошел мимо нее, исчезая за углом. Затем ее тело обмякло, прислонившись к торговому автомату.

Зачем Майклу предупреждать ее об Эдвине, если это неправда? Сделал ли он это просто из-за ревности? Возможно, Майкл знал, что она собирается отказать ему в свидании, и это был его способ уклониться. Или, может быть, он был искренен.

На ум пришло другое предупреждение, которое она услышала много лет назад пьяной ночью на вечеринке студенческого братства, когда парень сказал ей быть осторожной. Что Джош был не тем, кем казался.

Кассия тогда не послушалась.

И это стоило ей всего.

Это стоило ей жизни.

Может быть, ей стоит прислушаться к Майклу. Может быть, ей нужно было притормозить это что-то с Эдвином. Но почему? Ведь на этот раз все было по-другому.

Кассии нечего было терять. Даже ее сердце.

Она потеряла его в Хьюзе.