Поместье Кларенс (Айви)

Глава 17

— Отличная работа, мисс Кларенс. — Профессор Смит вернул картографический проект, над которым она работала всю неделю.

— Спасибо. — У Айви зачесались руки открыть портфолио и проверить свою реальную оценку, но она удержалась, держа ладони на поверхности.

Профессор Смит редко произносил похвалы. Может быть, именно поэтому он был ее любимым преподавателем. Он ожидал совершенства от своих учеников и ставил планку чрезвычайно высоко. Но она заслужила комплимент, и, черт возьми, это было приятно.

Этот проект занимал ее жизнь всю неделю с тех пор, как она вернулась с Мартас-Винъярд. Это дало ей мысленную отдушину, чтобы занять свой мозг и не думать о Тейте.

— На сегодня все, — объявил профессор Смит классу. — В понедельник мы начнем изучение армады (прим. ред.: Непобедимая армада — это крупный военный флот, собранный Испанией в 1586–1588 годах для вторжения в Англию во время англо-испанской войны (1585–1604), изучим карты, а также проанализируем ее разгром. Наслаждайтесь выходными.

Пока в комнате стоял шум, люди раскладывали книги и бумаги, она украдкой взглянула на свою оценку «А». Повод отпраздновать.

Айви быстро собрала свои вещи, и в тот момент, когда она вышла из холла во внутренний двор, затененный осенними деревьями, она достала свой телефон и позвонила Эдвину.

Он ответил после второго гудка.

— Привет.

— Привет. Что ты делаешь?

— Занимаюсь в библиотеке.

— В пятницу?

Эдвин был хорошим учеником, но он был не из тех, кто засиживается за учебниками в пятницу. Когда его занятия заканчивались, он обычно был готов начать выходные. Ее близнец не так часто ходил в «Измену», как она, но он всегда был готов хорошо провести время.

— На сегодня я закончила занятия. Брось учебу. Давай пойдем что-нибудь сделаем. — В последнее время Айви проводила с Эдвином не так уж много времени. Отчасти потому, что была занята в колледже. И отчасти потому, что избегала его.

Инцидент в «Клубе 27» был историей, и она не хотела о ней говорить. А это значит, избегание ее брата было необходимо, чтобы избежать разговора. Но прошло достаточно времени, и она скучала по нему.

— Пообедаем? — предложила она.

— Не-а, — пробормотал он.

Она нахмурилась.

— Не-а? И это все?

— Я занят. — Эдвин вздохнул. — И не голоден.

— Ладно, хорошо. — Она открыла рот, чтобы вместо этого предложить поужинать, но тут в трубке воцарилась тишина. Она отняла ее от уха и обнаружила, что он повесил трубку.

— Что за черт? Это было грубо.

Он все еще злился на нее? Не то чтобы она хотела, чтобы какой-то подонок дал ей пощечину.

Направляясь к парковке, Айви раздумывала, не перезвонить ли Эдвину, но она знала своего брата. Если он был в плохом настроении, ему нужно было время и пространство. Поэтому она отправилась обедать одна, заглянув в маленькое кафе, где подавали вкусный салат из капусты. Она читала книгу на телефоне, пока ела в тишине, затем оплатила счет и вернулась к своей машине, набрав Элоре. Может быть, ее подруга согласится отпраздновать.

— Привет, — ответила Элора.

— Я собираюсь пройтись по магазинам.

— Развлекайся.

Айви закатила глаза.

— Пойдем со мной.

— Я не могу.

— Почему? — Айви запомнила расписание Элоры на первую неделю учебы. На сегодня она закончила занятия.

— Потому что не хочу.

Ой. Что со всеми сегодня было не так? Элора не доверяла Айви во время их пребывания в коттедже, но спросила, злилась ли Айви из-за того, что она спала с Зейном. Возможно, если бы это была случайная соседка, Айви разозлилась бы, но Элора была ее лучшей подругой. Ее единственным настоящим другом.

Элора всегда была исключением.

И после того, как они прояснили ситуацию, они вместе наслаждались выходными. По крайней мере, Айви наслаждалась. И она надеялась, что, если она просто будет постоянно рядом, Элора в конце концов доверится ей.

Вместо этого ее просто отшили.

— Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером, — сказала Айви, но на линии не было никого, кто мог бы ее услышать. Сигнал отключенного вызова прозвучал как раз в тот момент, когда Айви закончила свое предложение.

Так что, все на нее злились? В последнее время она даже не совершала ничего ужасного. Она оставила Кассию, не так ли?

Как бы сильно Айви ни хотела получить ответы, она не заставляла своего частного детектива сделать дело Кассии приоритетным. Ее частный детектив написал ей по электронной почте две недели назад, сообщив, что его втянули в срочное дело, и предложил отправить запрос Айви коллеге. Вместо этого Айви сказала ему, что это может подождать, пока у него не появится время.

Она достаточно часто прибегала к помощи Сэла Теста, чтобы знать, что он стоил и затрат, и ожидания.

Майкла тоже в последнее время не было рядом, так что Кассия, должно быть, ему наскучила. Или, может быть, Айви наскучил Майкл. Она не видела его недели, с той ночи в «Клубе 27».

Неужели прошло больше месяца? Странно, что она на самом деле не скучала по той маленькой игре, в которую играла с Майклом в течение многих лет.

Все казалось… неправильным. С самого начала семестра она была выведена из равновесия.

Надеясь, что шопинг-терапия поможет, Айви отправилась в свой любимый бутик и потратила час на покупки. Когда она приехала в поместье, таща свои сумки, то нырнула на кухню, горя желанием найти Франсэс и попросить латте. Но в записке на стойке говорилось, что ее шеф-повар рано уехала на выходные, а инструкции по разогреву ужина были на блюдах в холодильнике.

Айви отнесла свои новые наряды наверх, в свой гардероб, уже планируя, какой из них она наденет в «Измену» сегодня вечером, и позвонила Зейну.

— Привет, — ответил он.

— Привет. Я подумывала о том, чтобы прийти в клуб сегодня вечером. Может быть, мы могли бы немного потусоваться.

— Не сегодня. — Звон бокалов эхом отдавался на заднем плане.

Он не дал никаких объяснений, почему не может провести с ней время, и убрал телефон ото рта, поговорив с кем-то еще, прежде чем вернуться.

— Мне нужно идти, Айви.

В третий раз, прежде чем она успела попрощаться, она услышала тишину.

Айви фыркнула.

Очевидно, оба ее брата все еще злились на нее. Здорово.

Она подошла к своей кровати, легла на плюшевое одеяло и уставилась на балдахин, накинутый на раму. В воздухе пахло полиролью для мебели и чистым бельем.

Нужно было убить несколько часов, прежде чем «Измена» откроется, но неугомонная энергия закралась в ее конечности, заставляя ее извиваться. Айви оттолкнулась от кровати и прошлась по всему поместью, обнаружив, что дверь спальни Кассии открыта.

Ее соседка сидела в кресле с откидной спинкой, склонившись над столом, на поверхности которого были разбросаны учебники.

— Конечно, ты приходишь именно в тот день, когда я забываю закрыть свою дверь, — сказала Кассия, не отрываясь от своей работы. — Я занята, Айви.

— Ты и все остальные, — пробормотала Айви. — Что ты делаешь?

— А на что это похоже? — Кассия потянулась за упаковкой конфет, лежащей рядом с желтым маркером, и открыла крышку коробки.

— Я ухожу сегодня вечером.

— А от меня ты что хочешь? — Кассия съела конфету и наконец подняла глаза.

Ноздри Айви раздулись.

— Я приглашаю тебя с собой.

Кассия замедлила жевание, ее глаза сузились.

— Почему?

— Потому что сегодня я чувствую себя великодушной. — И одинокой.

— Агрессивное нет.

— Это не игра, если тебя это беспокоит. Как оказалось, возиться с тобой было не очень-то весело.

Кассия села прямее.

— Больше никаких испытаний?

— Ты нравишься Элоре. — Пожала плечами Айви. — По какой бы то ни было причине.

— На самом деле это не ответ.

Айви взмахнула запястьем.

— Я собираюсь уйти около девяти и отправиться в «Измену». Если ты хочешь присоединиться ко мне, это открытое приглашение.

На мгновение ей показалось, что Кассия согласится. На ее лице промелькнуло страстное желание, как будто она хотела провести ночь весело. Но потом она покачала головой, снова склоняясь над своей работой.

— Нет, спасибо.

Разочарование скрутило желудок Айви, когда она поплелась в свою спальню. Что со всеми сегодня было не так? И что не так было с ней самой? Должно быть, она действительно отчаялась раз пригласила Кассию.

Все, чего она хотела — это отпраздновать окончание еще одной недели учебы. Чтобы расслабиться и немного повеселиться перед выпускным.

Она снова плюхнулась на свой матрас, достав телефон, готовая потратить час на социальные сети, когда он зажужжал у нее в руке. На экране высветилось имя ее отца. Ужас сковал ее внутренности, когда она села и прижала его к уху.

— Привет, папа.

— Айви.

— Да? — Она напряглась.

Его тон означал, что он не собирается улучшать ее день. Надеюсь, Эдвин и Зейн не рассказали ему об инциденте в «Клубе 27». Даже если он знал, она не думала, что ему было до этого дело.

— Я только что получил интересный телефонный звонок из отдела кадров.

Ее сердце сильно забилось.

— О?

— Не прикидывайся дурочкой, юная леди.

Ее губы скривились. Гребаные ябеды из отдела кадров.

В прошлом году папа настойчиво уговаривал ее подумать о работе в «Кларенс Холдингз». После того, как она двадцать раз отказалась, он начал раздражаться и заключил с ней сделку. Если она пройдет шестимесячную стажировку в каком-либо отделе, он подарит ей Поместье Кларенсов после того, как она окончит «Астон».

Папа знал слабости каждого из своих детей и без проблем пользовался ими. Айви хотела заполучить это поместье. Оно принадлежало ей по сердцу, но не по закону, так что она согласилась. Половину первого курса она проработала в отделе кадров.

Она ненавидела эту гребаную стажировку. Она ненавидела рутинные задачи. Она презирала своих коллег. Но она выстояла.

Возможно, ее отец предполагал, что она найдет какую-то тайную любовь в планировании выплат сотрудникам. Возможно, он предполагал, что ей понравится идея нанимать — или увольнять — людей. Он пообещал ей работу на полный рабочий день, как только она получит диплом в «Астоне».

Айви не собиралась работать на своего отца, но она не была глупой. Она ни на йоту не доверяла Дэвиду Кларенсу. Поэтому она хранила молчание о своих карьерных планах, позволяя ему высказывать свои предположения до тех пор, пока поместье официально не перейдет на ее имя. Тогда она сразу пошлет его к черту.

Ей следовало бы знать, что кто-то из его сотрудников будет приглядывать за ней.

Желанная вакансия в Смитсоновском институте в Вашингтоне, округ Колумбия, открылась две недели назад. Айви с трудом составила резюме и сопроводительное письмо, зная, что это рискованно, но все равно сделала это.

В заявлении требовалась ее трудовая книжка. Если они позвонили в «Кларенс Холдингз», это означало, что она прошла первоначальную проверку, верно? Ее надежды на то, что она сможет получить работу своей мечты, возросли.

У папы был особый способ разрушить ее мечты.

— Я думал, что ясно выразился, — сказал он. — Ожидается, что после окончания учебы вы с Эдвином присоединитесь к семейному бизнесу.

Она открыла рот, готовая сказать ему, чтобы он засунул свои ожидания себе в задницу, когда оглядела свою спальню.

Поместье, одежда, машина, Джефф и Франсэс — все это финансировалось ее отцом.

Зейн освободился от отцовских ожиданий, потому что отказался от денег Дэвида Кларенса. Ее старший брат завладел трастовым фондом, созданным их дедом, и использовал эти миллионы для открытия «Измены». А уже после он занялся недвижимостью.

Но дедушка Айви был таким же проницательным, как и его сын. После того, как Зейн выкинул этот трюк, дедушка изменил условия ее и Эдвина трастовых фондов. Их отец последовал их примеру, сделав то же самое.

Она не сможет распоряжаться своим наследством до своего тридцатилетия.

Айви была богата больше, чем большинство людей могли себе представить в самых смелых мечтах. Но она не могла притронуться ни к одному чертову центу без разрешения.

— Это Смитсоновский институт, — сказала она, умоляя его понять. — Такая возможность выпадает раз в жизни. Они, наверное, даже не выберут меня, папа. Но, пожалуйста, позволь мне хотя бы попытаться.

— Нет.

Ярость вскипела в ее груди, тело задрожало от гнева и негодования. Но она проглотила ее, сжала руки в кулаки и заставила ярость исчезнуть из своего голоса.

— Я понимаю.

Айви не станет отзывать свое заявление из Смитсоновского института. Если каким-то чудом они наймут ее, тогда она оценит свои возможности. Даже если это означало попрощаться с этим поместьем. Это был всего лишь дом.

— Тебя не было дома несколько недель. Твоя мать была бы признательна за визит.

Лжец. Мама, вероятно, трахалась со своим новым личным тренером, в то время как папа трахал свою секретаршу. Ни один из них не хотел внезапных визитов своих детей.

— Хорошо.

— Рад, что мы смогли это прояснить.

Она подняла в воздух средний палец, нацепив фальшивую улыбку.

— Хороших выходных.

Он тоже повесил трубку.

— Боже. — Она слетела с кровати, расхаживая по своей комнате, пока красное пятно не исчезло из ее поля зрения. Затем она ворвалась в свой гардероб, роясь в пакетах с покупками в поисках темно-зеленого платья, которое купила ранее.

Разочарование подстегнуло ее движения, когда она направилась в ванную, чтобы нанести еще немного макияжа и заколоть волосы.

Айви могла бы освободиться от цепей Дэвида Кларенса. Все, что ей нужно было сделать, это отказаться от его денег.

Она ненавидела его за то, что он поставил ее в такое положение.

Она ненавидела себя за то, что была слишком слаба, чтобы расстаться с богатством.

Разочарование пронзило ее насквозь, когда она вышла из своей комнаты, одетая для ночного похода в клуб еще до того, как клуб открылся. Но она подошла к своей машине и села за руль. Может быть, Зейн посочувствует ей сегодня вечером. Может быть, он даст ей несколько советов о том, как перехитрить их отца.

Она вела машину, твердо намереваясь направиться в «Измену», но, пока ждала на светофоре, ее внимание привлекла вывеска бара в конце квартала. Загорелся зеленый свет, и вместо того, чтобы проехать мимо бара, ее нога нажала на тормоз, и она свернула на стоянку, припарковавшись между двумя другими машинами.

Контроль ускользал из ее рук, и она понятия не имела, как вернуть его обратно. Может быть, это было бесполезно. Айви была под каблуком у мужчины с того самого дня, как родилась.

Возможно, единственным выходом было смириться с обстоятельствами.

Принимая свою судьбу марионетки.

И если это было так, то ей нужно было выпить чего-нибудь покрепче.

Осенние дни были короткими, и в шесть часов вечерний свет уже угасал. Но Айви была благодарна раннему часу за то, что ей не пришлось идти в темноте к двери бара. Она вошла внутрь, атмосфера была мрачной и насыщенной. В центре помещения стоял рояль. Мужчина, одетый с головы до ног в черное, сидел на скамейке перед ним, его пальцы скользили по клавишам, когда он играл.

— Что вам принести? — спросил бармен.

— Выпить, — ответила она, садясь на табурет.

Выпив три бокала шампанского, она почувствовала себя ничуть не лучше в отношении своего будущего, чем тогда, когда приехала сюда. Но пианист был очарователен, и алкоголь помог немного развеять ее разочарование.

— Кого волнует, что я не работаю в Смитсоновском институте, верно? — спросила она бармена.

— Да. — Он оперся локтями о стойку, немного глубже, чем в прошлый раз. Дюйм за дюймом он пододвигался слишком близко. — Музеи переоценивают.

— Музеи великолепны. — Она фыркнула, потянувшись за своим клатчем. Возможно, она могла бы простить вторжение в ее личное пространство, но этот комментарий был для нее сигналом уйти.

Она написала Джеффу смс с просьбой подвезти ее, и чтобы кто-нибудь забрал ее машину. Джефф ответил мгновенно, пообещав быть на месте через пятнадцать минут с ее новым водителем на буксире. Айви подождала, допивая шампанское, затем положила на стойку наличные для ненавистника музеев и соскользнула со стула, положив равную сумму денег в банку для чаевых пианиста.

Джефф с водителем подъехали к бару ровно через пятнадцать минут после сообщения.

— Вы возвращаетесь домой? — спросил Джефф, когда она протянула ему свои ключи.

— Пока нет.

— Будьте осторожны, — приказал он.

Джефф не спрашивал об инциденте в «Клубе 27», но стены поместья были его ушами. Каким-то образом он узнал, что произошло. И беспокойство во взгляде дворецкого чуть не довело ее до слез.

Джеффу было не все равно. Почему ее отец не мог быть таким?

— Спасибо. — Она улыбнулась ему, затем скользнула в другую машину, ожидая, пока водитель сядет за руль.

— Куда направляетесь, мисс Кларенс?

— В «Клуб 27».

Пришло время захватить контроль.

И начнет она с этого гребаного клуба.

— Я напишу вам, когда буду готова уехать, — сказала она водителю после того, как он припарковался рядом со входом. — Я выйду сама.

Айви стояла на тротуаре, ожидая, пока водитель уедет, но она не направилась к двери клуба. Она повернулась и зашагала к парковке, направляясь именно к тому месту, где была той ночью. К тому месту, где тот ублюдок дал ей пощечину.

На висках у нее бился пульс, а на лбу выступили капельки пота, но она заставила себя стоять на месте. Вернуться на место преступления.

Точно так же, как это было с ней много лет назад.

Дыши. Дыши, Айви. Дыши.

Он больше не мог до нее добраться. Он не мог снова причинить ей боль.

Потребовалось несколько минут, чтобы ее тело расслабилось, а легкие полностью наполнились воздухом, но затем она выпрямилась во весь рост, расправив плечи.

Скользкий засранец не лишит ее уверенности. Она улыбнулась про себя, возвращаясь в клуб, на этот раз миновав вышибал и войдя внутрь.

Она направилась прямиком к бару, где в небольшой толпе было легко найти свободное место и подать знак бармену.

— Что будете пить? — спросил бармен.

— Текилу. С верхней полки. — В конце концов, она хотела праздновать. С таким же успехом это можно было сделать несколькими шотами. Она избавляла бармена от необходимости готовить ей шипучий джин, который она бы просто выпила залпом, вместо того чтобы смаковать.

В течение часа ее возбуждение прошло, и Айви была блаженно пьяна. Кокетливая улыбка играла на ее губах, когда она разговаривала с мужчиной, занявшим место рядом с ней.

— Давай еще один круг. — Парень подозвал бармена. — Мне неразбавленный виски. И еще текилы для этой великолепной леди.

Она не держала на него зла за то, что он забыл ее имя. Его имя она тоже забыла.

Не успела барменша поставить ее рюмку, как высокая, широкоплечая фигура скользнула рядом с ней, заполнив пространство между ее табуретом и соседним.

Айви узнала Тейта по его одеколону, и у нее перехватило дыхание.

— Снова ты.

— Что ты здесь делаешь, детка?

— Не называй меня «деткой». — Он потерял право так называть ее сразу после того, как бросил ее на прошлых выходных в коттедже. Айви потянулась за своей рюмкой, но ладонь Тейта накрыла маленький бокал. — Ты возражаешь?

Он посмотрел поверх ее головы на мужчину, который только что купил ей этот напиток.

— Уходи.

Этот парень даже не стал спорить. Слабак.

Взгляд Айви скользнул вверх по груди Тейта, и низ ее живота скрутился клубочком желания. Его белая рубашка на пуговицах была идеально скроена, подчеркивая эти плечи и плоский живот. Рукава обтягивали его мощные бицепсы.

Он наклонился ближе, чтобы прошептать ей на ухо. Его губы коснулись раковины, посылая волну покалывания по ее коже.

— Перестань пить. Детка.

— Почему? Беспокоишься, что я уйду домой с кем-нибудь другим?

— Потому что я не буду трахать тебя, если ты будешь пьяна.

Она сглотнула.

— Так вот почему ты уехал на прошлых выходных?

Он отстранился, в его шоколадных глазах плескалось вожделение.

— Ты сестра моего друга. Если бы я остался, я бы трахнул тебя в доме Зейна, а мне нужно было сначала поговорить с ним. Есть границы.

Айви знала все о границах.

И как сильно мужчинам нравилось пересекать их.

Большинство ухватилось бы за возможность заняться сексом на выходных. Только не Тейт. В своей жизни она знала не так уж много достойных мужчин, но будь она проклята, если это не было сексуально.

— Ты разговаривал с Зейном? — спросила она, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу. Что сказал бы ее брат своему другу о своей сестре?

— Разговаривал.

— И что?

— Он угрожал убить меня, если я причиню тебе боль.

Тепло разлилось по ее венам, когда улыбка растянула ее губы. Может быть, Айви и раздражала своих старших братьев, но они присматривали за ней.

— Хорошо. — Айви положила руку ему на грудь, вставая со своего места и слегка покачиваясь. Она нашла опору и приподнялась на цыпочки, ожидая, что он наклонится и поцелует ее так отчаянно, как ей хотелось в коттедже.

Но Тейт нахмурился, уклоняясь.

— Сколько ты выпила?

— Ты что, моя няня? Я пьяна. Но не без сознания. Не притворяйся святым.

— Нет, Айви. — Он покачал головой, стиснув зубы. — Не сегодня.

Еще один отказ. Еще один мужчина пытается лишить ее контроля. Боже, она даже не могла трахнуть парня, которого хотела.

— Тогда оставь меня в покое. — Айви повернулась к бару, обхватила его запястье рукой и оторвала ее от своей рюмки. Затем, прежде чем он успел остановить ее, она вылила текилу себе в рот. И даже почти не жгло.

— Черт, — пробормотал он.

— Не сегодня, помнишь? — съязвила она, протискиваясь мимо него, ее колени дрожали. Но она снова восстановила равновесие и смерила его свирепым взглядом. — Удачи с границами.

Айви почувствовала его у себя за спиной, когда шла к выходу.

Она знала, что он будет наблюдать за ней, пока она не сядет в свою машину. Поэтому держала себя в руках, используя каждый вдох, чтобы держать свои эмоции под контролем. Они бушевали внутри нее, колотя кулаками по ребрам, чтобы вырваться на свободу. Боль. Гнев. Разочарование.

Каждый хотел чего-то от Айви. Деньги. Статус. Ее отец хотел, чтобы она была кем-то другим. Им нужен был фасад. Им нужна была богатая, красивая сучка.

В прошлые выходные она подумала, что, возможно, Тейт хотел ее. Настоящую Айви Кларенс.

Кого она обманывала?

Настоящей Айви там не было.

Та Айви мертва, погибла в автокатастрофе много лет назад. С Кристофером.