Поместье Кларенс (Айви)

Глава 43

— Прекрати врать!

Взгляд Элоры метнулся к двери ее спальни, когда крик Кассии разнесся по коридору. Она уронила рубашку, которую держала в руке, и побежала трусцой через поместье в фойе. Она завернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кассия взлетает по лестнице, а Эдвин не отставал ни на шаг.

— Что происходит? — спросила Элора у Айви.

Ее подруга стояла совершенно неподвижно, ее плечи напряглись.

Взгляд Элоры метнулся к Майклу.

— Что с Кассией?

— Понятия не имею. — Он пожал плечами. — Я только что пришел сюда.

Айви бросила на него свирепый взгляд. Это было очень быстро, и, если бы Майкл смотрел на Айви, он бы его уловил. Но прежде чем он заметил, Айви скрыла его вздохом.

— Ну, все пошло не так, как я планировала.

Майкл склонил голову набок.

— Ты это спланировала?

— Я же говорила тебе, что узнаю ее историю, не так ли?

Он изучал ее, прищурив глаза.

— Да, говорила.

Айви смотрела прямо на него, как будто у них был безмолвный разговор — или молчаливая вражда. Эти двое были закаленными солдатами, и ни один из них не признал бы поражения, пока не была пролита каждая капля крови.

Элора нахмурилась, не имея ни малейшего желания ввязываться сегодня в драму. Но прежде чем она успела повернуться и ретироваться в свои комнаты, Эдвин бегом спустился по лестнице.

— Мне нужно поговорить со своей сестрой, — сказал он Майклу. — Наедине.

Майкл приподнял брови, затем на его губах появилась ухмылка. Он шагнул ближе к Айви, подняв руку, чтобы провести пальцем по ее щеке.

— Позже.

Айви не пошевелилась. Она даже не вздохнула, когда Майкл направился к двери. Только когда она закрылась, плечи Айви опустились.

— Черт возьми, — пробормотала она, вытирая то место на лице, которого коснулся Майкл.

— Что происходит? — спросила Элора. — Почему Кассия кричала? И о каком плане ты говоришь?

Всю прошлую неделю Элора жила в мыльном пузыре Зейна. Она приехала в поместье только сегодня, потому что в спешке собирала вещи и забыла зарядку для телефона. Она пользовалась зарядкой для телефона Зейна, но сегодня утром ее отец прислал смс, что прислал цветы, поэтому Элора решила заскочить домой, чтобы отнести букет к Зейну вместе с еще несколькими вещами из своего шкафа.

— Ты сделала это? — спросил Эдвин Айви, уперев руки в бока.

Что сделала?

— Майкл, — Айви ущипнула себя за переносицу, — это был Майкл.

— Ты только что сказала, что все пошло не так, как планировалось, — сказала Элора.

— Это потому, что я хотела, чтобы Майкл думал, что это сделала я. А в итоге это сделал он. Он опередил меня, — вздохнула Айви. — Черт.

Да, именно. Элора так устала от этого дерьма.

Самым разумным с ее стороны было бы повернуться и уйти. Для любой другой соседки она бы так и сделала. Но Кассия ей нравилась. Несмотря на то, что они почти не проводили времени вместе, Элора уважала Кассию.

— Кто это был? — спросил Эдвин. — Джош?

Элора скучала по Джошу, кем бы, черт возьми, он ни был.

— Я почти уверена, что он бывший Кассии, — сказала ему Айви.

Эдвин напрягся.

— Зачем Майклу звать его сюда?

— Я не знаю. — Айви всплеснула руками. — Потому что Кассия не упала к его ногам. Или он ревнует, потому что она умнее его. Или у него нет другой причины, кроме того, что он мудак. Каковы причины, по которым Майкл что-либо делает? Все, что я знаю, это то, что он хотел узнать ее историю. И когда она переехала сюда, я, эм… я как бы подстрекала его. Я злорадствовала, что узнаю о ней первой.

Ноздри Эдвина раздулись.

— Ты не могла не лезть не в свое гребаное дело?

— Я так и сделала, — пробормотала Айви. — Вроде того.

— Ты хочешь сказать, что не нанимала своего частного детектива копаться в прошлом Кассии? — спросил Эдвин.

Виновна. Это то, что было написано на лице Айви.

— Я имею в виду… я так и сделала, — сказала Айви. — Но я ничего не делала с его отчетом. И даже не читала его, ясно? Я клянусь.

— Чертовски неправдоподобно, — усмехнулся Эдвин. — Ты вторглась в ее личную жизнь. Ты зашла слишком далеко. Черт возьми. Она моя девушка.

— Мне жаль. Ладно? Мне жаль. Это было несколько недель назад. До того, как вы стали встречаться. Или… до того, как я узнала, что вы стали встречаться.

— А если бы я не сошелся с ней? — Эдвин бросил вызов. — Тогда что?

— Я не знаю, — призналась Айви. Боль на лице Айви, отвращение к себе заставили сердце Элоры сжаться. — Мне действительно жаль.

— Не передо мной тебе надо извиняться. — Эдвин указал на потолок. — Извинись перед Кассией.

Айви прошла мимо Эдвина и поднялась по лестнице. Она даже не колебалась.

За это Элора гордилась своей подругой. Айви собиралась все исправить. И, зная Айви, исправление ситуации будет включать в себя месть Майклу.

— Господи, — пробормотал Эдвин. — Меня так тошнит от этого.

— И тебя, и меня, нас обоих. С Кассией все в порядке?

— Я не знаю. Она заперлась в своей спальне. — Эдвин потер рукой подбородок. — Я верю Айви. Верю, что она говорит правду. А ты?

Элора кивнула.

— Да, я тоже.

Когда Айви устраивала беспорядок, она делала это намеренно. Когда она подвергала испытаниям бывших соседок, она владела каждой минутой. Не было никаких сомнений в том, кто дергал за ниточки. Айви с гордостью носила значок кукловода. Так что, если Айви утверждала, что она этого не делала, не звонила бывшему Кассии, значит, Элора ей поверила.

— Как ты думаешь, в чем проблема Майкла? — спросила Элора.

— В том, что он жестокий ублюдок? Может он думал, что это меня заденет? Я не знаю. — Эдвин провел рукой по волосам. — Но ему это с рук не сойдет.

Айви была не единственным Кларенсом, который понимал толк в мести.

— Эдвин, — в голосе Айви звучала паника, когда она трусцой спускалась по лестнице. — Она ушла.

— Что ты имеешь в виду? — Эдвин выпрямился и побежал к лестнице. Но Айви положила ладонь ему на плечо.

— Ее нет в своей комнате.

— Да, она там. Я только что был там, наверху.

— Ну, я открыла дверь, а ее нет.

— Ее машина. — Элора развернулась и помчалась через поместье, Айви и Эдвин следовали за ней по пятам. Они добрались до задней двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как задние фонари Кассии исчезают с подъездной дорожки.

— Черт. — Эдвин стукнул кулаком по стене. Затем он достал свой телефон, прокручивая экран, прежде чем прижать его к уху. — Сразу на голосовую почту. Попробуй ей позвонить.

— Э-э… — Элора преувеличенно нахмурилась. — Я позвоню. Но тебе придется дать мне ее номер.

Если раньше Эдвин был зол, то теперь он был в ярости.

— Ты живешь с ней уже несколько месяцев.

Айви и Элора обменялись взглядами.

— Я могла бы найти его, — пробормотала Айви. — Я уверена, что он где-то в моем телефоне или электронной почте.

Они обе перестали сохранять телефонные номера своих соседок после того, как Айви прогнала первых нескольких. Элора должна была взять номер Кассии.

— Вы двое нереальны. — Эдвин попятился. — Кассия здесь закончила. Как только я найду ее, мы вернемся за ее вещами, и она покончит с этим домом.

Не сказав больше ни слова, он зашагал прочь, ссутулившись. Затем по поместью разнесся звук хлопнувшей входной двери.

— Может быть, нам всем стоит покончить с этим домом, — прошептала Айви.

Первым побуждением Элоры было возразить. Это был их дом, верно? Особенно Айви. Элора знала, как много значили для ее подруги эти стены — Франсэс и Джефф.

Но это поместье больше не было домом Элоры. Она была готова двигаться дальше.

С Зейном.

— Может быть, ты и права, — сказала она.

Глаза Айви наполнились слезами.

— Самая дурацкая ситуация из всех дурацких ситуаций.

— Ты поручила Сэлу расследовать дело Кассии. — Элора не спрашивала.

— Да, — сказала Айви.

— Почему?

— Потому что я жестока.

Это было то же самое слово, которое Эдвин использовал для Майкла. Но ему оно действительно подходило, а вот Айви — нет.

Да, у Айви было мало границ. Она была поверхностной и избалованной. Она говорила то, чего почти наверняка не имела в виду. Но в основном это было притворство. Айви и Элора играли свои роли слишком, слишком долго.

Только на самом деле они были другими.

— Ты не жестока, — сказала Элора.

Айви усмехнулась.

— Наши соседки могли бы с этим не согласиться.

— Эти сучки заслужили.

— А Кассия? Мне следовало отозвать Сэла несколько недель назад. Но я этого не сделала. Потому что я хотела узнать ее секреты. Поэтому и узнала. Они были не мои, но я все узнала их. Для чего? Для того, чтобы, я могла причинить ей боль, если бы захотела? Для того, чтобы, у меня были боеприпасы? Что это, если не жестокость?

Элора пожалела, что у нее нет ответа. Но их должна была найти Айви.

— Я не знаю.

— Я тоже. — Подбородок Айви задрожал. — Но я устала. Я так чертовски устала. Просто здесь… слишком много секретов.

Слишком много секретов.

Элора наблюдала, как Айви отступала через весь дом, не преследуя ее, потому что ее подруге нужно было пространство.

У нее в кармане лежала зарядка. Вещи, которые Элора пришла забрать домой, включая цветы, все еще находились в ее комнатах. Но у нее в кармане лежало зарядное устройство, и у нее не было желания задерживаться.

Пришло время двигаться дальше.

Из поместья. Из прошлого. Единственный способ добиться этого — сказать правду.

Слишком много секретов.

Элора выскользнула за дверь, подошла к своей машине и обнаружила странное спокойствие по дороге к дому Зейна. Пришло время рассказать всю историю целиком. Любую правду, какой бы болезненной она ни была.

Ее решение держать информацию об отце Лукаса при себе до окончания праздников было оправданием. Если Элора не расскажет сейчас, она будет находить другие причины откладывать это — дни рождения, футбольные матчи, другие праздники — пока не пройдет столько времени, что секреты съедят ее заживо.

Неужели именно поэтому ее мать стала такой холодной? Неужели она отдалилась от мира, своей семьи, своего мужа, своих детей из-за секретов, которые она скрывала?

Элора не была Джоанной.

И становится ей она не собиралась.

Когда она вошла в пентхаус, Зейн сидел в своем глубоком кресле, его ноутбук лежал у него на бедрах. Улыбка, которой он одарил ее, была непринужденной. Утешительной.

— Привет, детка.

— Привет. — Она расстегнула молнию на пальто и сняла ботинки, несколько комочков снега упали на коврик у двери.

— Я хотел купить тебе пульт, чтобы ты могла открывать гараж, чтобы тебе не приходилось парковаться на улице.

Она отмахнулась от этого.

— Я перегоню машину позже.

— Или ты можешь водить «Ровер». Я бы предпочел, чтобы этой зимой ты ездила в чем-то побольше.

— Хорошо.

Она сядет за руль его внедорожника, если ему от этого будет легче. Она позволит ему беспокоиться о ее безопасности точно так же, как она беспокоится о его. Она волновалась из-за его предстоящего визита к врачу и составила список вопросов на своем телефоне, чтобы пробежаться по нему с медсестрой.

Если она все еще пойдет с ним на прием. Если все то, что она собиралась ему сказать, не подорвет динамитную шашку в мире, который они обрели внутри этих кирпичных стен.

За прошедшую неделю у Зейна и Элоры было не так уж много серьезных разговоров. Они не говорили ни о будущем, ни о прошлом. Пока они только осваивались в этом безмятежном настоящем.

Вместе.

Они всегда будут вместе. То, что они не обсуждали будущее, вовсе не означало, что оно не лежало у них под ногами. Их пути переплелись. И то, что она поделится своими секретами, не изменит результат.

Вместе. Они найдут способ перебраться на другую сторону.

Она подошла к его креслу и наклонилась, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Лоб Зейна наморщился.

— Что-то случилось в поместье? Ты в порядке?

— Я в порядке. — Элора кивнула. Позже она расскажет ему о драме с Айви и Кассией. После того, как они поговорят о Лукасе. После того, как у него будет время привыкнуть к шоку от ее новостей. — Но я уже некоторое время кое-что скрываю от тебя.

В его голубых глазах промелькнуло беспокойство.

— Эл, мне не нравится, как это звучит.

— Доверяешь мне?

— Да.

Она взяла его ноутбук и поставила его на кофейный столик.

— Я люблю тебя.

— Элора, — в его тоне слышалось предупреждение, что ей лучше не медлить. Но для нее было важно произнести эти три слова. Каждый день. Несколько раз в день. Не только для того, чтобы он услышал ее.

Но так бы поступила и она.

Единственный способ, которым она смогла бы открыться людям — это практика. И Зейн заслужил ее незащищенное сердце.

Она подошла к дивану, села на его край и повернулась так, чтобы видеть его лицо. Затем она сделала глубокий вдох и позволила всему вырваться наружу.

— Этим летом я наняла частного детектива, чтобы он провел тест на то, кем является отец Лукаса. Я уже говорила тебе, что мой отец не является моим биологическим отцом. Отцом Лукаса он не является тоже. Вот так все и началось. У меня были подозрения насчет Лукаса. И когда мой частный детектив начал копать, что ж… он накопал информацию и на меня тоже.

Зейн открыл рот, но она подняла руку.

— Просто дай мне договорить.

Самое трудное было впереди. Она так долго держала это в себе, что Элоре пришлось сделать еще один вдох, прежде чем выдавить признание.

— Лукас — твой сводный брат. Дэвид — твой отец — и его отец тоже. — Ну вот и все. Она исчезла. Элора почувствовала, как тяжесть свалилась с ее плеч.

И наблюдала, как она опустилась на плечи Зейна.

Его красивое лицо превратилось в гранит. У него задергалась челюсть.

— Ты сказал мне, что устал от этих извращенных маленьких интрижек, — сказала она. — Потом я узнала о Лукасе, и все, о чем я могла думать, это о том, что это никогда не закончится. Моя мать и твой отец. Твоя мать и мой отец. Я беспокоилась, что их грехи будут преследовать нас. Запятнают нас.

Она с трудом сглотнула, опустив взгляд на свои колени.

— Это одна из причин, почему я ушла. Потому что я просто не хотела доводить это до тебя. Продолжать этот порочный круг. И это еще не все. Я была трусихой. Я так боялась стать своей матерью, что действительно стала ею. Я оттолкнула всех, кого люблю, особенно тебя.

Элора жалела об этом. Долгие годы она будет сожалеть о своем решении. Потому что, возможно, если бы она была здесь, где и должна была быть, он не попал бы в ту аварию на мотоцикле.

— Прости, что не сказала тебе раньше. Я просто… Лукас — мой брат. Он невероятный, нежный ребенок с большим сердцем. Я люблю его. Я не хочу видеть, как ему причиняют боль.

— Я бы никогда не причинил ему вреда, — сказал Зейн.

— Я не о тебе беспокоюсь. — Элора достаточно знала о Дэвиде Кларенсе, чтобы понимать, что этот человек не прочь причинить боль даже своим детям.

Странно, что на то, чтобы поделиться таким огромным секретом, который поглотил ее, ушла всего минута.

В комнате воцарилась тишина, поскольку новая реальность повисла в воздухе, правда впитывалась в них обоих. Их связывало нечто большее, чем любовь. Они были связаны Лукасом. Кровью. Теперь все было по-другому, и пути назад не было.

Теперь и ее отцу придется узнать правду.

Потом Лукасу.

— Эл, — голос Зейна был ровным. Сдержанным.

Она подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.

Возможно, она ожидала увидеть противоречие в его чертах. Она определенно ожидала большей реакции. Но он посмотрел на нее с… жалостью. Как будто ему было жаль, что она узнала правду таким образом.

Как будто он хотел быть тем, кто скажет ей об этом.

Она втянула в себя воздух.

— Ты уже знал.