Серые будни: Забытые Боги

Сказ десятый. Северяне

Достаточно крупный портовый городок, расположившийся в месте, где река делала крутой изгиб, не сильно впечатлил Инглейва. За жизнь северянин повидал кучу больших и малых портов; сел и деревень, что жили морем; раскинувшихся в глубине фьордов крохотных селений и огромных, тянущихся вдоль берега на несколько верст городов – центров морской торговли. На его взгляд этот городок ничем не выделялся. Да, Марис был довольно богат, это северянин видел во всем: в мощенных улочках и каменных причалах; высоких домах богатеев, украшенных статуями и барельефами; в вытянувшихся вдоль реки обширных трущобах, где собирались пришедшие в город в поисках лучшей жизни бедняки; и конечно в множестве кораблей, что качались на воде вдоль причалов. Но Инг видел подобную картину далеко не в первый раз.

Поднявшийся к Инглейву на террасу высокий рыжеволосый мужчина оперся на деревянные перила, и удовлетворенно хмыкнул. Разглядывавший причалы здоровяк покосился на нового собеседника, не уступавшего в комплекции управляющему Гильдией Харисланда и Холодных островов. Рыжий заметил его взгляд и как бы между делом бросил:

— А неплохой у них порт. Я тут немного прогулялся и скажу тебе…

— Порт как порт! Ничего необычного, — рыкнул глава и коротко, залихватски свистнул.

— Тебе просто неприятно признавать, что южане не столь бестолковы в мореходстве как нам всегда казалось, Инг, — ухмыльнулся рыжий.

— Заткнись, Брал. Все равно их суденышки никуда не годятся. На них только по рекам ползать, в море лучше не соваться.

— На наших фотах тоже далеко от берега не отойдешь, — рыжий кивнул в сторону нескольких десятков длинных, но при этом относительно узких кораблей, на которых прибыли северяне.

Из-за вещей, что им пришлось везти с собой, боевые фоты сидели в воде глубоко. Но при этом, Инглейв был уверен: в скорости ни под парусом, ни на веслах, они не уступили бы самым лучшим суденышкам южан.

— На них можно выйти в море! Стихия нам ни по чем, ты и сам знаешь. Дело в тварях, что живут в пучине, — буркнул глава северных Охотников.

— Кстати я думал об этом. Почему бы не доставить наши фоты по суше на восточное побережье континента? Думаю, у нас бы получилось справиться с Океаном Четырех ветров.

— Может получиться, — почти сразу согласился Инглейв. — Тогда не всему войску придется переться по суше!

— Я вообще-то думал о будущем, — дернул себя за бороду Брал. — Когда-нибудь мы разобьем Слуг и наконец-то нормально заживем. Когда это время настанет я бы хотел взглянуть на то, что находиться за океаном.

— Ну ты и!.. — рассмеялся глава, но заметив, что его собеседник абсолютно серьезен, отбросил из голоса насмешливые нотки. — Так ты не шутишь?

Брал мотнул головой.

— Н-да, дела, — Инглейв взлохматил свою тронутую сединой, когда-то иссиня-черную гриву. — И не страшно тебе?

Раздавшееся над головами мужчин громкое, сварливое карканье ненадолго отвлекло их от разговора. Глава поднял левую руку на уровень плеча. Не успел он этого сделать как с неба рухнула черная, пернатая молния и на предплечье Инга замер здоровенный ворон. Недовольно каркнув, птица перепрыгнула мужчине на плечо и клювом ущипнула за ухо.

— Чего ты клюешься, Синд? Пора идти в гостиницу, хватит местных котов гонять!

— Скорее уж собак, — хмыкнул Брал и поцокал языком, подзывая к себе черную птицу.

Синд не стал выделываться и легко перепорхнул на плечо к рыжему. Брал вытащил из сумки на поясе рыбешку и подбросил над собой. Щелкнул черный клюв и рыбка, на миг замершая в воздухе, скрылась в птичьей утробе.

— Смотри, не перекорми его! А то летать не сможет, петух ощипанный, — буркнул Инглейв.

Ворон глянул на него бурым глазом и, насмешливо каркнув, сцапал следующую рыбину.

— Вот ведь! Умная гадина, — проворчал глава, неумело маскируя в голосе теплые, любящие нотки. — Понимает ведь, что про него говорят!

— Еще бы, — хмыкнул Брал, а затем согнал с лица ухмылку. — Возвращаясь к разговору – нет не страшно. Будь я моложе, тогда да, дважды подумал бы, прежде чем в путь пускаться. А сейчас…

Свои слова рыжий подкрепил взмахом руки, отчего Синд недовольно каркнул и несильно клюнул северянина.

— Тебя же невестка дома ждет? Брат расстарался, свадьбу подготовил, а ты за море собрался?

— Все-то ты знаешь, Инг, — хмыкнул Брал.

— На свадьбу позовешь, — не спросил, а скорее приказал глава. — А вообще дело ты хорошее придумал. Старики, конечно, всякое говорят. Что у океана ни конца ни края нет или что вода с края земли прямиком в бездну, к Забытым Богам льется. Но знаешь, чушь это все как по мне. Что-то там быть должно.

— Должно, — кивнул рыжий. — Я так же думаю.

— Но ты все равно не дури, — буркнул Иглейв. — Тебе сколько уже? Лет сорок? А детей так и не завел! Остепенись, оставь это дело молодым. Мы то старики считай, куда нам океаны покорять?

— Ты меня раньше времени не старь, — бросил Синду очередную рыбку северянин. — Мне до сорока еще… лет пять еще, пожалуй! Это ты, пень старый, сидел бы в Хальраде. Мы тут и сами всех Слуг разгоним, Прорывы позакрываем, да еще в бою южанам, дай Боги, нос утрем!

— Но-но, как с главой Гильдии разговариваешь! — замахнулся Инглейв, но Брал даже не пытался прикрыться от удара, зная, что старый друг его не тронет. — И что за слова вообще? Дай Боги утрем нос! Вот потому и нельзя вас оставить, совсем распуститесь ведь. Да и не старый я вообще…

За подобными разговорами северяне добрались до гостиницы. Комнаты были сняты еще до обеда, когда флот только прибыл в порт. Но большей части воинов пришлось расположиться где попало: в домах горожан посговорчивее, на дровяных складах и сеновалах, часть осталась на кораблях, чтобы их сторожить, а кто-то и вовсе предпочел расположиться за городом. А вот опытные Охотники, управляющий северной частью Гильдии, и приближенные к нему люди получили комнаты в лучших гостиницах Мариса.

— Хозяин! Тащи жратвы и пива побольше! — ввалившись в главный зал гаркнул Инглейв.

— Сейчас все будет! — подскочил к столу, за который упали северяне пухлый, начинающий лысеть мужчина. — Чего велите подать?

Глава харисландского филиала удивленно взглянул на хозяина и непонимающе рыкнул:

— Я неясно выразился что ли? Тащи нам пожрать чего-нибудь! Мяса там жареного, колбасок каких-нибудь! Рулька есть копченая?!

— Овощей тоже прихвати, для пищеварения, — со знанием дела добавил Брал. — А то наш глава староват уже, ему следить надо за тем, что кушает.

— Но, но! Поговори мне тут! Хотя овощей, гороха моченого, зелени там какой-нибудь принеси, лишним не будет. Скоро ведь твои ребята придут, Брал, так что все смолотят.

— Все будет! С минуты на минуту все принесем, извольте подождать немного, — раскланялся владелец и тут же бросился на кухню.

Инглейв вслед ему раскатисто гаркнул:

— И про пиво не забудь! Побольше его сразу неси и вина какого-нибудь! Да получше!

— Все будет! И пиво, и вино! — снова расшаркался пухлый. — Есть эль салконский, велите подать?

— Спрашивать еще будешь?! — рявкнули оба северянина разом.

Владельца гостиницы как ветром сдуло, а старые друзья, переглянувшись, разразились громким хохотом. Синд недовольно каркнул и перелетел на кованую люстру под потолком, свечи в которой пока что не были зажжены.

За пустым столом Охотники сидели не долго. Хозяин действительно расстарался, так что вскоре на столешницу опустились первые блюда с аппетитно шкворчащими колбасками, зеленью и маринованными грибами. К ним тут же присоединились кружки и пара доверху наполненных пивом запотевших кувшина, видимо только с ледника. Напиток оказался отменным на вкус, в чем северяне убедились буквально через несколько мгновений.

— Ну хотя бы еда тут ничего! — чавкая колбаской, так что жир стекал по седеющий бороде, заметил Инглейв. — Да и выпивка, хоть и не хочется этого признавать, добротная. Девки вроде тоже красивые, пока по улице шли я немного по сторонам поглядеть успел. Ничего удивительного в общем, что ты, Брал, в свое время с севера сюда сбежал.

— Не сбегал я, — хлопнул кружкой по столу рыжий. — Это мой брат младший сюда подался. А я за ним. Да только Эттер надо мной только посмеялся, да прибрал братишку. Не смог я его уберечь.

— Так, ты мне тут давай без этого всего! — рыкнул Инг и махнул колбаской, от чего во все стороны разлетелись капли жира.

— Без чего?

— Нытья этого! Не смог уберечь, — проканючил мужчина наигранно.

— Да в порядке я. Слезы уж давно пролиты, — вздохнул Брал.

Дверь гостиницы скрипнула и широко распахнувшись пропустила в главный зал троицу воинов. Первым вышагивал здоровенный мужчина с ниспадающими на лицо черными, немного сальными волосами. Несмотря на то, что он находился в городе воин не расстался с полуторным мечом, ножны которого перекинул через плечо, и с длинной, почти до колен кольчугой.

Его спутники тоже были при оружии, но броню надевать не стали.

Второй шагала светловолосая девушка. С десяток длинных кос, в которые она заплела волосы, глухо перестукивались меж собой костяными фигурками, украшавшими прическу. Одета она была в мужской наряд, принятый на севере. Разве что темно-зеленая верхняя шерстяная рубаха была довольно длина – подол спускался ниже коленей. Инглейв, Брал и третий вошедший воин носили похожие одежды, но длинной лишь до середины бедра. Два глубоких разреза, украшавших одеяние девушки по бокам, служили для того, чтобы рубаха не сковывала движения. Вооружена воительница была довольно необычно. На ее плече лежала рунка – копье с тремя наконечниками, два их которых были короче и отходили от основного в стороны.

Последним шел лохматый мужчина с короткой русой бородкой. Ни на секунду не переставая шутить и улыбаться весельчак ужом вился вокруг своей холодной спутницы, но блондинка не обращала на него внимания. За спиной воина висел круглый щит, окованный металлом, а в потертых ножнах на поясе, покоился длинный меч с посеребренным навершием. Меж пальцев правой руки русый ловко катал монетку. Кисти, украшенные шрамами от пришедшихся по ним ударов, и явно множество раз ломанные пальцы ничуть не мешали хитрому занятию.

Троица северян, а судя по суровым чертам лица и одежде все они явились из холодных земель, направилась к столу Инглейва и Брала. Оставив ненадолго спутницу, щитоносец оттеснил в сторону шедшего первым здоровяка и весело гаркнул:

— Мы значит по городу носимся, следим за тем, как наши люди расположились, не затеяли ли беспорядков, а они тут обедают! Нечестно как-то!

— Места за столом много, Эйрик, — фыркнул Брал и хлопнул по скамье рядом с собой. — Падай. Сейчас еще еды принесут.

— Вот это другой разговор, а я то думал вы этим наесться собрались, — кивнул на пока что полупустой стол Эйрик.

— Да этого мне одному и на перекус не хватит! — расхохотался Инглейв, после чего хлопнул по плечу даже не пошатнувшегося здоровяка с полуторником. — Хальф, сукин ты сын, снимай кольчугу, когда за стол садишься!

Хальфсен что-то заворчал, но Инглейв еще раз треснул ему по плечу, не обращая внимания на то, что оно было затянуло в металл и вновь рявкнул:

— Давай, давай! Мы в городе! Можно и расслабиться чуток. Как ты в кольчуге собрался девок лапать? Ты же если на кого залезешь, то раздавишь бедняжку!

— Если тут найдется хоть одна, что под нашего Хальфа ляжет, — фыркнул Эйрик уже наливая пиво себе и девушке, усевшейся так, чтобы из разделял Брал.

— Ты дотявкаешь, ублюдок, — рыкнул здоровяк, все же стягивая кольчугу.

— От ублюдка слышу, — хмыкнул русый.

Хальфсен бухнул по столу кулаком и откинув волосы с лица злобно проворчал:

— Зарубиться хочешь, Эйрик? Так пойдем во двор, меч, слава Кригару, всегда при мне!

— Кстати да, вы бы оружие наверх унесли, — хмыкнул Брал.

— Унесем, унесем, но сперва я надеру задницу этому…

— А ну успокоились оба! — хлопнула ладонью по столу девушка. — Если вы снова подеретесь я вам раны штопать не буду. Понял, Эйрик? И ты, Хальф, тоже остынь. Забыл, как осенью луны две на правую ногу припадал? Пришлось в Церковь тащиться, чтобы тебя подлатали, а то остался бы хромым. Достали вы меня оба, видит Эттер, чтобы вас глисты до смерти замучили!

— Все, все, Ади, я тебя понял, — выставил перед собой ладони Эйрик, опускаясь на скамью.

— Адела! — рявкнула блондинка, схватившись за рунку, которую приставила к столу, но усмехнувшийся Брал придержал ее за плечо.

— Хорошо, как скажешь, — закивал русый, а затем себе под нос добавил. — Хотя я бы не отказался, чтобы ты еще разок меня заштопала…

Наблюдавший за этим Инглейв гулко расхохотался и махнув кружкой чуть не сбил с ног подавальщицу. Девушка ловко уклонилась и, удержав поднос, принялась споро выставлять на стол тарелки и миски с только что приготовленными кушаньями.

Поздний обед плавно перетек в ужин, а затем и вовсе во всеобщую попойку. В главный зал гостиницы набилась куча народа: от Охотников рангом повыше, кто ночевал в этом же здании, до счастливчиков, что знали пьющих здесь людей. Были здесь, конечно, и музыканты. Кто-то притащил из соседней таверны чуть поддатого барда, который оказался родом с северной части Брамтора. Музыкант наизусть знал добрую половину северных баллад и песен, да и сам оказался больше чем на половину северянином по крови. Хозяин смотрел на все сквозь пальцы, благо на его благосклонность положительно подействовало звонкое золото.

Потому к наступлению ночи пирушка была лишь в самом разгаре. Из центра зала убрали столы и под бойкую боевую музыку мужчины, обхватив друг друга за плечи и грозно притопывая, медленно брели по кругу, на удивление складно горланя какую-то балладу. В одном из углов кто-то рубился к кости и оттуда то и дело звучали азартные крики. В другом криков было не меньше – там боролись на руках. С улицы тоже, пусть и редко, доносились возгласы тех, кто вышел подышать свежим воздухом, но в целом все было спокойно. Воины, уставшие от плаванья, пили и веселились, но никто из горожан не пострадал. Если сам не нарывался. Инглейв строго настрого запретил воинам распускать руки, а также, само собой, грабить или насиловать. Сказано это было в основном для морских налетчиков и пиратов, что присоединилась к войску. Охотники и без того уважали своего главу и лишний раз не чудили.

Все люди Брала до сих пор находились в гостинице. Лидер ждал, что Эйрик вновь напьется и ускользнет в город в поисках женской ласки, но мечник никуда не ушел. Уже пару лун он пытался найти подход к Аделе, но особых успехов так и не добился. Девушка не обращала внимания ни на него, ни на других бойких воинов, что пусть и редко, но умудрялись миновать бдительного Эйрика. Адела прогоняла их прочь одним только грозным и чуть мутным от выпивки взглядом. После чего вновь возвращалась к своему занятию – северянка помогала Синду чистить перышки. Ворон справился бы с этим сам, но видимо птице нравились ловкие женские прикосновения и тот не торопился улетать.

Хальфсен тоже не покинул таверну. Сейчас здоровяк обитал в том углу, где воины боролись на руках. Даже порядком набравшийся ублюдок одного из ярлов-отступников был сильнее многих из собравшихся в зале. И пока что первенство в этом соревновании было за ним.

Брал сидел подле Инглейва, вернее того места, где до этого обитался глава северян. Какое-то время назад Инг буркнул что-то про неожиданную проверку ночующих в городе воинов и, покачиваясь из стороны в сторону, покинул гостиницу. Брала с собой он не звал, заявив, что рыжий пока за него. Заместитель главы тут же послал пару Охотников потрезвее вслед за Инглейвом.

Предосторожности Инга оказались не напрасны. Хотя ввалившегося в гостиницу гонца Брал посылал самолично сразу, как корабли северян прибыли в порт. Так что еще стоило подумать, кого гонцу нужно было искать первым: главу северного филиала или собственного лидера группы?

На счастье, дилемма разрешилась сама собой. Посланец направился к единственному присутствующему в зале начальнику, а именно к Бралу.

— Ну как там, Грэк? Доставил письмо Морусу? — отсалютовал кружкой рыжий.

— Да, и новое привез, — арбалет и сумку гонец скинул прямо на стол, за которым сидел Брал.

— Так быстро? — удивился лидер.

— Как видишь, — протянул письмо Грэкилс – единственный в отряде имперец. — Такое ощущение, что у местного главы все было схвачено давным-давно.

Брал насмешливо хмыкнул, а затем сорвал сургуч с пергамента и принялся читать. Грэк время терять не стал. Усевшись напротив лидера воин набулькал себе полную кружу пива, подтянул поближе блюдо с наполовину растерзанным жареным поросенком, и еще одно с аккуратно нарезанным сыром, и жадно принялся за ужин.

Заметив появление Грэка Адела подтянулась поближе к столу, конечно в сопровождении Эйрика. Хальфсен тоже бросил свои состязания, напоследок уложив здоровенного однорукого имперца, вместо левой руки щеголявшего чем-то вроде двузубой вилки в пару ладоней длиной.

— Чего пишут? — икнул Эйрик и тут же схлопотал четкий удар в скулу, попытавшись приобнять Аделу, рядом с которой уселся.

— Ничего хорошего, — буркнул Брал и подтянув к себе кувшин с пивом принялся пить прямо из него.

Девушка ловко выхватила пергамент и мельком пробежалась по тексту.

— Отправиться в Брихольмскую пустошь? — удивилась северянка.

— Да, хотя бы несколько десятков человек Морус требует туда отрядить, — кивнул рыжий.

— А не пошел бы он… туда сам? — где-то нашел пару кубков Эйрик и теперь ловко разливал вино.

— Адела, дальше прочитай, он нас не одних посылает, — ткнув в пергамент добавил лидер.

Блондинка поднесла послание поближе к глазам и внимательнее вчитавшись хмыкнула. Сидевший рядом Эйрик пододвинул к ней кубок и девушка, даже не обратив внимания на то, кто его налил, пригубила вино:

— Морус пошлет к нам своих воинов… тоже несколько небольших групп. И отряд церковников на случай обнаружения Прорыва. В таком случае не так уж и плохо, я то боялась, что нас просто на заклание отправить хотят. Хотя все равно пакостно, чего там найдут с полсотни Охотников?

— Ну допустим всю пустошь прочесывать смысла нет, — вмешался в разговор Грэк.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Брал.

С трудом проглотив здоровенный кусок мяса и запив его пивом имперец прокашлялся и неуверенно пояснил:

— В Брихольме же не так много мест приметных было. Городов покрупнее и тому подобное. Скорее всего их проверить достаточно будет.

— И что там по крупным селениям? Ты же вроде почти местный, в курсе должен быть, — поторопил подчиненного Брал.

— Я сам в Брихольме ни разу не был. Мелкий был пока королевство еще стояло. Но немного помню, — почесал голову Грэкилс. — Кортера – столица Брихольма, Лапс – самый значимый из угледобывающих городков… Потом Самал – один из самых богатых портов Брихольма. Еще Терт – на границе с Балакией город, где-то на южном берегу Солы вроде находится. И Деркер – тоже порт, на одной из рек, что в Солу впадают. Остальные города уже меньше в разы.

— Пять самых значимых получается? — загибавшая пальцы Адела помахала кулаком.

— Вроде и немного, но нам бы еще человек пятьдесят-сто хотя бы, коней хороших и провианта побольше, чтобы все быстро прочесать. А потом всем собраться и ударить если найдем Прорыв, — вздохнул Эйрик.

— Кони будут. Как и корм для них и еда для людей, — кивнул на письмо Брал, а Адела подтвердила его слова еще одним кивком. — Другое дело, что все это несерьезно. Полсотни человек, они не шутят? Как мы таким количеством закроем Прорыв? Ладно найти, еще куда не шло, но закрыть…

— От нас этого и не ждут видимо, — неуверенно пожал плечами Грэк и тут же почувствовал себя неуютно под взглядами своих собеседников. — Я к тому, что управляющий Морус видимо и сам не верит, что закрытие этого Прорыва что-то решит. Его ставка идет на тот, что в старой Империи.

— А сюда ему зачем кого-то посылать? — удивился Эйрик.

— Чтобы горожане успокоились, балда! — постучала костяшкой пальца ему по лбу Адела. — Если в Брихольм и пару других мест, про которые он упоминает, отправятся Охотники он сможет со спокойной душой сказать: «Да, мы решаем эту проблему». А сам тем временем поведет основное войско на юг, в Покинутые Земли.

Внимательно слушавший Брал кивнул и, вздохнув, устало потер лицо ладонями. Перепрыгнувший ему на плечо Синд громок каркнул, отвлекая мужчину от неприятных раздумий. Встрепенувшись рыжий взял со свой тарелки кусочек мяса и протянул его птице, тут же сцапавшей угощение. Переведя взгляд на своих людей Брал внимательно оглядел их лица, обращенные к нему.

— Чего вы на меня уставились? — хмыкнул Брал и отвернувшись подозвал к себе подавальщицу, чтобы попросить еще выпивки.

— Ждем, что же скажет наш лидер, — фыркнула Адела, дождавшись, когда рыжий вновь повернется.

— Насчет чего?

— Письма, конечно! Ты же что-то задумал? Причем я догадываюсь что, — под одобрительные смешки сидевших за столом мужчин заключила северянка.

— Хочешь поучаствовать? — прямо спросил Эйрик, не смотря на ровную речь слишком пьяный, чтобы юлить.

— Не то, чтобы… просто на юге жарко сейчас, лето в самой разгаре, — погладил бороду Брал. — А еще там степи и пустыни. Песок в сапоги набиваться будет, если пешком идти.

— Ненавижу песок, — буркнул Хальфсен, чем вызвал еще пару смешков от собравшихся за столом.

— Я тоже жару не люблю, — задумчиво заметила Адела. — А если по ней не одну сотню верст тащится придется… Упасите Боги в общем, я лучше с Эйриком пересплю, чем во все это впутаюсь.

— Заметь, тебя за язык никто не тянул, — заулыбался русый, за что получил еще один удар, но теперь по ребрам. — Но я тоже на юг не хочу. Тем более раз Ади остается тут.

— Адела, — устало вздохнула девушка и вновь попыталась ударить мужчину, но тот был готов и перехватил ее руку.

— А меня никогда руины древние не привлекали, — оторвался от жареной хрюшки Грэк. — Я может и потомок имперцев, но срать я хотел на то, что там в Покинутых землях лежит. Так что меня тоже на юг не тянет.

Брал ухмыльнулся и споро разлив по кружкам только что принесенное пиво заключил:

— Значит на юг из нас не хочет никто? В таком случае первую группу для проверки Брихольмской пустоши Инглейв уже нашел.

С глухим стуком наполненные пивом кружи столкнулись, расплескивая в разные стороны пенный напиток, а также подтверждая единогласно принятое группой решение.