Серые будни: Забытые Боги

Сказ шестнадцатый. Новости

За отбытием разведотряда Арку, Ринале и Мари понаблюдать удалось лишь издалека. Слишком большая толпа собралась перед воротами, так просто через нее было не пробиться.

— Не расстраивайся, мы же с ним успели попрощаться, — на обратном пути в гостиницу Ринала утешала Мари.

— Да я не из-за того, что увидеть его не смогла расстраиваюсь, — шмыгала носом юная Охотница. — Просто как-то неспокойно!

— В волнении ничего плохого нет. Если хочешь можем вместе в Церковь сходить, — предложила блондинка, но тут же замялась. — Хотя не стоит, Хакар же был против помощи чужих Богов.

— Ну вот даже Богам за него не помолишься, — начала тереть глаза Мари.

— Просто больше верь в него, — вздохнул Аркум. — На себя надо рассчитывать, а не на Богов.

Девушку его слова не сильно утешили. Напротив, в уголках глаз Мари начали выступать слезы. Скривившись как от зубной боли Арк огляделся и виновато спросил у Риналы:

— До гостиницы недалеко вроде, сами доберетесь может?

— Конечно, а ты куда? — кивнула блондинка.

— В Гильдию зайду и к паре знакомых корчмарей заскочу, может новости с севера есть.

Ринала улыбнулась и еще раз кивнула. Арк мигом этим воспользовался, скрывшись раньше, чем Мари разразилась слезами. Это был бы уже третий раз, за то время, что Аркум провожал девушек.

В Гильдии ничего интересного узнать не удалось. С севера почти не приходили новые Охотники, от чего поток информации иссяк. Мужчина все равно посидел немного в гильдейской таверне, послушал разговоры и перекинулся парой слов с хозяином, но ничего нового так и не услышал.

Дальше Аркум посетил «Бочонок Терцеи» – таверну бывшего Охотника, весьма словоохотливого. К сожалению, и тут ничем интересным его порадовать не смогли. Хотя информация о стычках с какими-то змееголовыми тварями на границе Редалии и Болот могла заинтересовать Крину. Новость же о непонятной твари, которая завелась в Скрипучем озере и принялась громить рыбацкие деревушки и вовсе не заинтересовала Арка.

— Тянет на добротную крестьянскую байку, но какой от нее прок? — вздохнул мужчина, допивая пиво.

— Ну уж извини, чем богаты, — развел руками Амп – хозяин таверны и забрав у Арка кружку похромал прочь.

Одной ноги у бывшего Охотника не было аж до середины бедра, но несмотря на это передвигался он довольно ловко, не пользуясь костылем.

— У Кармеллы кто-нибудь останавливался, не знаешь? — вслед хозяину крикнул Аркум.

— Была пара караванщиков вроде как. Но откуда прибыли не знаю.

— Уже что-то, — обрадовался Арк и попрощался с Ампом.

Основную ставку касательно свежей информации он изначально и ставил на корчму «У тетушки Кармеллы». «Бочонком» владел бывший Охотник и заведение это было больше Охотничье. Новости в этой таверне и Гильдии часто пересекались.

Заведение Кармеллы было чуть более престижным и носило славу корчмы для зажиточных горожан. Комнаты там были дороговаты, зато кормили всегда от пуза и очень вкусно. Выпивка тоже была добротной, а любые драки и беспорядки тут же пресекались парой молчаливых вышибал. А если дебошир был слишком упрям в дело вступала окованная и утяжеленная свинцом трость самой тетушки. Говорят, в молодости она успела полютовать на торговых трактах, так что удар у тавернщицы был поставлен хорошо.

Но, даже если это была правда, от дел тетушка отошла давно. Заведение процветало и было популярно не только среди горожан, но и у купцов. Многие посмеивались, что раньше Кармелла забирала у них деньги силой, а теперь странствующие торговцы сами несли ей золото.

Аркум у Кармеллы бывал не часто, все же цены в корчме кусались. Но шанс узнать свежие новости упускать не следовало, потому мужчина, скрепя сердце, решил немного раскошелиться.

В хорошо освещенном и как всегда чистом главном зале было не слишком много народу. Оно и понятно – время завтрака уже прошло, а для обеда было рановато. Но видимо сегодня Парфия, решила улыбнуться Арку. Поближе к камину, сдвинув меж собой два стола, собралась большая компания состоятельных на вид людей.

Сразу спешить к этой компашке мужчина не стал, наведавшись к хозяйской стойке. Сама Кармелла за ней почти не появлялась, но оно было и к лучшему. Наладить приятельские отношения с хозяйкой Арк и не пытался, зато с ее ближайшим помощником и управляющим Карпусом успел свести знакомство.

— Карп, день добрый, — улыбнулся Аркум, привлекая внимание пузатого мужичка, суетливо протирающего кувшины и бутылки на полках.

— О, Аркум, здравствуй, — на мгновение прервал свои метания мужчина. — Выпить зашел или снова ищешь с кем потрепаться?

— Одно другому не мешает, — уклончиво ответил воин, опускаясь на стул перед стойкой. — Если расскажешь, что интересного, то с радостью тут посижу. Составлю компанию, а то тебе скучно, наверное.

— Мне не до скуки, ты же меня знаешь, — вздохнул Карпус и отложив тряпочку скрылся на кухне.

Обратно управляющий появился почти сразу, принеся собой ароматы готовящихся блюд, сушеных трав и свежих овощей. Снова взявшись за тряпку, мужчина вспомнил о ждущем его Арке:

— Если нужны новости, то можешь вон с теми господами перекинуться парой слов, — кивнул он в сторону компании у камина.

— Купцы?

— В точку. Вроде как из Салкона. Привезли сталь, мед и меха со стороны Брильема, а еще немного готового оружия и доспехов.

— В Торлине клинки и сталь сейчас пойдут на ура, — хмыкнул Арк.

— Это и празднуют. Им почему-то пришлось делать крюк. Забирать восточнее, к Графствам. Боялись, что вообще не доедут.

— То есть они не по Бридскому тракту ехали? От чего так? — нахмурился Аркум.

— Расспроси их, — пожал плечами Карпус. — Господа купцы уже немного навеселе и охотно поведают свою историю.

— Хозяин! Еще два кувшина темного пива и кувшин салконского эля! — как нельзя кстати подал голос один из купцов.

— Я заплачу, — с сожалением вздохнул Арк, бросив на прилавок монеты.

Дождавшись пока подавальщица понесет к столу выпивку Аркум тоже двинулся в ту сторону.

— Господа, не возражаете, если я присоединюсь? Очень уже хочется услышать свежих новостей с севера, а у кого их узнавать, как не у веселой компании преуспевающих купцов? В качестве жеста моего к вам уважения эта выпивка за мой счет, — слегка поклонился Арк, замерев возле стола.

— О, конечно садитесь, господин Охотник, — подметил жетоны на шее воина один из купцов. — И не стоило тратить на нас деньги. Вам они сейчас куда нужнее!

— Совесть не позволяет просто так садиться за стол, — развел руками Аркум.

За следующие полчаса Арк познакомился со всеми за столом. Как оказалось купцы были не только из Салкона. Лукретус – тот самый мужчина, что первым заговорил с Охотником, был из Мидена, как и пара его знакомых. Ради собственной безопасности купцы собрали большой караван, порядочно потратившись на охрану. По дороге их отряд становился лишь больше, так как к нему присоединялись другие купцы, сейчас собравшиеся за столом.

— Маленьким караваном сейчас опасно ходить, — жаловался Лукр. — Твари на каждом шагу! И это на севере! Всегда ведь чудища эти проклятущие здесь, в Редалии задерживались. А последние полгода по всем королевствам неспокойно и с каждой луной опаснее и опаснее.

— Все из-за Прорывов, — нахмурился Аркум. — Сколько их с прошлой осени открыться успело? Гильдия с этим борется, как может закрывает. Только куча Охотников хороших из-за этого полегло и сколько еще на Жернова отправится!

— Но ежели Гильдия порталы закрывает, почему тварей то меньше не становиться, господин Охотник? — прогнусавил один из купцов.

— Среди гильдейских кто-то еще зимой подметил, что Прорыв бесконечно тварей из себя выпускать не может. Без жертв он слабеть начинает, а потому и удерживать его сложнее становиться. Слуги это прекрасно понимают, а потому хитрее делают. Вместо того, чтобы армии нечисти всякой собирать, как под Свелем было, они тварей просто на волю отпускают. А те уже сами логова обустраивают и плодиться начинают.

— Так значит, даже если на юге Прорыв закрыть, тварей меньше не станет? — нахмурился Лукретус.

— Не сразу. Но Охотники освободятся и в Редалии их так много держать не нужно будет. Может не сразу, но всю эту нечисть мы изведем, не сомневайтесь.

— Вы уж постараетесь, господин Охотник! — прижал руки к сердцу купец. — Если все это безобразие не прекратиться, то через год другой никакой торговли не будет! А обычному люду как жить? Крестьянам, лесорубам, кузнецам, другим ремесленникам?

Жалобы купцов Арк слушал довольно долго. В основном из-за того, что со своей нелегкой доли торговцы то и дело соскакивали на интересные темы, упоминали какие-то новости с севера, а затем вновь начинали причитать. Аркум их не прерывал, внимательно впитывая информацию и не налегая на спиртное.

—… еще и по Бридскому тракту сейчас не проехать! — в сердцах хлопнул по столу ладонью один из купцов. — Обратно снова через Графства ехать придется, а там ближе к северу дороги совсем плохие.

— А что там произошло то? На сколько я знаю через Балакию караваны всегда на Брид шли? — напрягся Аркум.

— Да только Темные Боги знают, что там твориться, — неловко осенил себя священным жестом Лукретус. — За седмицу до нас по той дороге караван ушел, немного меньше нашего, но тоже хорошо охраняемый. Мы как с торгами закончили в путь отправились, но до южной границы Балакии не дошли. Герцогский разъезд нас развернул. Сказали: «Или назад езжайте, или через Графства крюк делайте!»

— Та-а-а-ак, — протянул Арк.

Пивная кружка в его руках жалобно треснула, но мужчина не обратил на это внимания.

— Знаете, что там твориться?

— Немного, — бессильно дернул плечами Лукр. — Солдатики герцоговы сказали, что из предыдущего каравана почти никто не выжил. Может логово новое твари свили, как вы и рассказывали, господин Охотник. Эм, господин Охотник?..

Аркум уже не слушал купца. Он вновь вспомнил как прошлой весной мчался в родную деревню, боясь, что не успеет. Как тогда переживал о судьбах своей семьи, друзей и людей, которых знал с детства. И вот сейчас все повторялось. Арку хотелось завыть, разнести что-нибудь в клочья или лучше разбить чье-нибудь довольное лицо в кровь. Чувствуя, что ему стало не хватать воздуха мужчина поднялся, промямлил что-то похожее на извинения и вышел на улицу.

— Успокойся, — бормотал Охотник, прислонившись к стене таверны. — Да, юг Балакии, но волноваться рано. Моя деревня почти на границе, там должно быть спокойно… Должно быть… А если нет!

Арк со всей силы саданул кулаком по стене и тут же взвыл от боли, почувствовав, как треснула кость, идущая к мизинцу. Проходившая мимо мать с ребенком шарахнулись в сторону, а один из вышибал, куривший на крыльце, подошел к Охотнику.

— Эй, ты чего? Если перебрал, то ступай прогуляйся, — невнятно, не вынимая из зубов трубки, буркнул здоровяк.

— Нормально все, — рыкнул Аркум. — Но ты прав, надо прогуляться.

Никакого плана у Охотника не было, а пульсирующая боль в скорее всего сломанной кисти не способствовала размышлениям. Но Арк понимал с чего стоит начать.

«Если на юге Балакии вдруг стало опасно, то мне нужно поспешить… Никого из группы брать не буду, не хочу их подставлять. Надо где-то раздобыть лошадь, а лучше двух, чтоб быстрее добраться,» – скакали в голове мужчины путанные мысли.

«А если на Колосья уже напали?» – не смог отогнать неприятное, пугающее предположение Аркум.

Замерев на месте, Охотник постарался не дергать сломанной рукой, чтобы не отвлекать себя болью, и крепко задумался.

«За седмицу до отбытия Лукра и его отряда на Брид ушел еще один караван… Те были в дороге почти луну из-за крюка через юго-восток Балакии. Значит чуть больше луны и прошло!» – испуганно подумал мужчина и снова сорвался на быстрый шаг.

До Гильдии Арк добрался минут за десять, влетел в главный зал и оттолкнув какого-то новичка, спешащего в единственном свободному окошечку, сам к нему приник.

— Мне нужно выехать из Торлина, — не дав регистраторше даже поздороваться заявил Аркум.

— Эм, так… у вас есть разрешение? — на секунду растерялась работница.

— Разрешение? — напрягся мужчина.

Девушка тяжело вздохнула и поправив волосы пояснила:

— Управляющий Морус не хочет, чтобы уже собравшиеся для похода Охотники разбредались. Чтобы покинуть Торлин вам необходимо получить разрешение, иначе вы будете объявлены дезертиром.

— Дезертиром? — брови Арка взлетели на лоб.

— Указ короля, — виновато пожала плечами девушка. — Охотники не являются регулярной армией и в нынешних условиях становиться все тяжелее удерживать вас в одном месте. Приходится идти на подобные ухищрения.

Набрав полную грудь воздуха Аркум грозно навис над окошечком, но, помедлив секунду, выдохнул и устало спросил:

— Хорошо, как получить разрешение?

— Назовите причину, по которой вам нужно покинуть город, пункт назначения, ваш ранг, имя или прозвище, под которым вы зарегистрированы и… хотя давайте начнем с причины, — смутилась девушка.

На то чтобы объяснить причину и выложить все свои догадки у Арка ушло немало времени. Виной тому был сумбур в мыслях и общая обрывочность информации. Тем не менее его внимательно, не прерывая выслушали. Регистраторша даже сделала пару пометок на куске пергамента, а как Аркум закончил нехотя признала:

— Да, до нас доходили слухи о логове на границе Балакии. Слуги давно пытаются вывести из игры других участников похода.

— Вы знали о логове, но не сообщили Охотникам? — набычился Арк.

— Прежде чем срывать на мне злость подумайте, чем бы все обернулось, узнай вы и ваши соотечественники о логове? Как много Охотников попыталось бы покинуть Торлин?

Логика Гильдии была понятна, но мириться с этим Аркум не хотел.

— Значит вы не выпишите мне разрешение?

— Сожалею, — в голосе девушки действительно проскользнуло сочувствие.

— Но хотя бы кого-то Гильдия послала на поиски логова? — потерянно спросил мужчина.

— Такой информации у меня нет, — развела руками работница. — Мы кое-как держим связь по стране, с Графствами и границей Болот, но с другими королевствами все очень печально. Новости доходят редко и с опозданием, куда чаще мы вообще не знаем, что происходит на севере. Возможно, филиалы в Балакии выделили Охотников для данного задания, ведь до лета там было относительно спокойно.

— Спасибо, — подавленно ответил Аркум и развернулся.

За его спиной переминался с ноги на ногу давешний новичок, оттесненный Охотником в сторону. Пару секунд Арк пялился на незнакомого паренька, который с каждым мгновением все больше распалялся:

— Может уже уступишь? — как можно более грозно буркнул парень.

— Ага, — вяло кивнул мужчина и повернулся обратно к окошечку. — А какое наказание грозит дезертирам из Охотников?

Девушка дернула бровями и предостерегающе заметала:

— Не советовала бы сбегать из города. Даже если отделаетесь плетями сейчас, после похода отправитесь на каменоломни. Или виселицу, если судья будет не в духе. И будем откровенны, что вы сделаете в одиночку?

Аркум замялся, но собеседница и не ждала ответа:

— К тому же максимальный срок действия разрешения – седмица, в особых случаях две. За это время верхом вы только доберетесь до границы. Правда, в случае если вы вернетесь с опозданием, скорее всего отделаетесь штрафом. Это ведь не совсем дезертирство, мало ли что случилось в дороге, — задумчиво протянула регистраторша, но заметив, как блеснули глаза мужчины, оборвала его надежду. — Но разрешение я вам все равно не выпишу! Отпустишь одного, завтра еще одного, а через седмицу в Торлине Охотников не останется.

— Все равно спасибо. И извините, что время отнял, — вздохнул Охотник.

— Не стоит. Моя семья в Торлине, мне вряд ли удастся понять, что вы чувствуете, но я догадываюсь, что вам непросто, — улыбнулась девушка.

Арк ответил благодарным кивком и наконец отошел от окошка. На недовольное бурчание незнакомого паренька за спиной мужчина внимания не обратил. Стихшая боль с новой силой всколыхнулась в чуть опухшей кисти. Весь запал и желание куда-то бежать пропали и Аркум чуть не свалился с ног прямо в главном зале Гильдии. Хотелось забиться в угол и лежать, ни о чем не думая и не двигаясь.

Недовольно зарычав, злясь на себя за неожиданную слабость, Арк стукнул себя по сломанной ладони. От свежей вспышки боли в уголках глаз выступили слезы, но с губ мужчины не сорвалось ни звука. Баюкая ноющую кисть, воин быстро зашагал прочь, пока апатия вновь его не настигла.

— Тоже мне – лидер, — бурчал под нос мужчина. — Чуть на глазах у людей на полу не растянулся… Тряпка! Собрался в одиночку бежать спасать кого-то?! А остальным думаешь сейчас легче?

Арку вспомнился Хакар, потерявший половину своей семьи. Хвель, уже сколько лет не видевший родную сестру. Ринала, отданная в храм еще ребенком. А он ведь даже не спрашивал у нее встречалась ли она с семьей после этого! Крина, в конце концов, которой путь на Болота теперь был закрыт.

Его друзья были не в лучшем положении. Возможно, что и их семьям сейчас грозила опасность, тварей на севре расплодилось изрядно. Теперь Аркум сильно сомневался, что имеет право даже в одиночку, оставив друзей, бросаться спасать свою семью. Было что-то эгоистичное в том, чтобы биться пускай не за себя, а за родных людей, но при этом взваливать заботу о человечестве на чужие плечи. Это было не достойно лидера.