Серые будни: Забытые Боги

Сказ тринадцатый. Беспокойство

— И чем ты только думал?! — в который раз даже не возмущенно, а скорее потерянно, воскликнула Мари. — Это же очень ответственное задание, но Темные Боги с этим… что, если с тобой что-то случится?! Меня… то есть никого из нас ведь не будет рядом и…

— Все уже решено, Мари, — устало вздохнул Арк и приложился к кружке. — Сейчас чего Хака донимать?

Сидевшая рядом с юной Охотницей Ринала неодобрительно глянула на Аркума:

— Но нас то предупредить можно было? К чему было за спиной записывать Хакара на задание?

Лидер устало нахмурился и отпил немного пива. Несчастный разведчик, ерзавший на лавке возле друга, печально глянул в его сторону. Аркум, пытавшийся защищаться в начале спора, сейчас сдался и почти все время молчал. Но может так было лучше. Ничего изменить было уже нельзя, а так хотя бы девушки выскажутся и поутихнут.

Но не только женская часть отряда оказалась не рада решению Хакара. Узнав куда собрался парень Хэл тоже опечалился, хотя виду не подал. Но Хак помнил его слова в самом начале знакомства. «Реши уже, что для тебя важно,» – Хэл всего раз произнес эту фразу, но Охотник думал над этим до сих пор.

— Хватит вам спорить, — устало процедила Крина, не участвовавшая в споре. — Мари, ты сама слышала – все уже решено. Оставь Хакара.

Юная Охотница вспыхнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, но смолчала. Вместо нее удивленно спросила Ринала:

— А тебе все равно на затею отправить Хакара на разведку?

— Но ведь не против воли? А раз лидер решил… В общем успокойтесь, Хакар – мальчик большой, как-нибудь справиться.

— Ну спасибо, — скривился брильемец.

— Эй, я вообще-то тебя поддержала, — хмыкнула рыжая. — Пока кое-кто только вопит.

— Я не воплю, — обиженно шмыгнула носом Мари.

Под строгим взглядом Риналы Крина сдалась и приподняла руки, давая понять, что немного перегнула.

— Я думаю хуже от решения Хакара никому не будет, — подал голос, молчавший до этого Хвель. — Но, если что, сваливай оттуда по добру, по здорову.

— Само собой, — облегченно кивнул Хакар. — Найду какой-нибудь лес или рощу, и никто меня не догонит. Волноваться не о чем.

Сидевшая напротив лучника Мари прерывисто вздохнула и наконец-то стала успокаиваться. Но через пару секунд девушка вновь встрепенулась и взволнованно произнесла:

— Ой, раз ты все равно едешь в разведку, то надо купить тебе хорошее снаряжение!

— А ведь и точно, — хлопнул по лбу Аркум. — Мари, сможешь выделить на него чуть больше деньжат? У Хакара доспехов считай вообще нет.

— Мне хватит и того, что есть, — попытался возразить лучник, но казначея группы было уже не остановить.

— Ну нет! Сколько ты в этой стеганке ходишь? Больше полугода, со Свеля еще! Она вся износилась, и ноги толком не прикрывает. Надо взять новую, подлиннее!

— Сапоги шинные посмотреть надо. Кольчужные чулки не подойдут, неудобно будет по лесам бродить. А сапоги в самый раз, — заметил Арк.

— Их то зачем?

— Вы же конными отправитесь, — пояснил лидер. — Всаднику первое дело – ноги защитить. А еще шлем надо какой-то. Шапель отлично подойдёт. Кольчугу нужно лёгкую, хотя на нее ты вряд ли согласишься.

Хакар мигом закивал. Заковываться в металл его не тянуло, но видя одобрительные кивки Мари понимал, что выбора ему не оставили.

— Наручи ещё может? — предложила Ринала.

— Можно. Но опять же шинные придется брать, а это дорого, — вздохнул Арк. — Мазей и бинтов собрать не помешает. Стрел серебряных или освященных хотя бы пару десятков. Обычными то снабдят надеюсь.

— Пожрать положите, — добавила Крина. — Вдруг придется в одиночку по лесам удирать.

Мари неодобрительно посмотрела на рыжую, но все же черканула свинцовым карандашом на клочке пергамента, откуда взявшемся в её руках.

— Копье у тебя есть, а вот меч… хотя лучше булаву взять – дешевле и в обращении проста.

— Да куда булаву то!? — возмутился Хакар.

— А ты собрался в старой стеганке и с луком через плечо прямиком в Покинутые земли? — окончательно успокоилась Мари – подхваченный остальными разговор, в котором фигурировали деньги и безопасность Хакара, явно был ей по душе.

Тяжело вздохнув, лучник больше не вмешивался в обсуждение будущего снаряжения. От попыток вытащить его с утра пораньше за покупками Хакар отбивался как мог. Аркум пришел на выручку и взял на себя обход магазинов, убедив Мари, что просто снять мерки будет достаточно. Тем более, что около полудня брильемцу будет нужно посетить Гильдию, чтобы узнать в какую группу его определили. Казначей все же согласилась лишний раз Хакара не дергать. Тот благодарно кивнул Арку и наконец-то покинул главный зал гостиницы, отправившись спать.

***

На следующий день, чуть позднее полудня, Хак вернулся в Гильдию. С утра вместе с Арком он зашел к портному, чтобы подобрать новую стеганку, и к сапожнику, который немного занимался доспехами. За срочность работы последнему пришлось доплатить – быстро подогнать сапоги с шинными поножами было делом не мгновенным. Но опытный мастер обещал закончить к вечеру.

С гамбезоном, на счастье, проблем не возникло. В преддверии похода спрос на простую, но добротную броню был велик и некий запас у торговца имелся. Заодно Хакару подобрали подшлемник, после чего Аркум ушел выбирать шлем и оружие. От наручей лучник смог отказаться, убедив друзей, что деньги пригодятся им самим.

В Гильдии вновь было многолюдно. Будущие разведчики решили не тянуть и пришли на распределение пораньше. Заняв место в медленно текущей очереди к одному из окошечек Хакар замер в ожидании. В груди снова стало нарастать напряжение. Чего ждать от назначения в ту или иную группу? Подобная неопределенность сводила парня с ума.

Очередь продвигалась медленно, но людей перед Хакаром было немного. Брильемец сам не заметил, как добрался до окошечка и замер перед ним соляным столбом. Девушка, перебиравшая пергамент, бросила на Хакара слегка сочувствующий взгляд и негромко спросила:

— Ранг и имя?

— Хакар, Четвертый Медный.

— Угу-у-у, — протянула регистраторша, быстро пробегая по списку глазами. — Лошадь, мула или осла не имеете?

— Нет, только пес.

— Ага-а-а, — вновь себе под нос бросила девушка и наконец-то нашла имя. — Так, ваша роспись? Угу… Получается вторая сотня господина Като ваша. Отправление завтра, через два часа после рассвета, но у восточных ворот нужно быть раньше. Там гильдейские конюшни, получите лошадь, после чего найдите десятника Иво – он будет вашим командиром на время Похода… Ага-а-а, вроде бы все…

— А где мне найти десятника? — замялся Хакар.

— Он или его человек будет на конюшне, не волнуйтесь. Чуть не забыла уточнить насчет снаряжения! Припасы, стрелы и медикаменты Гильдия обязуется собрать сама, угу… Если вам будет нужно что-то еще поговорите с десятником, хотя перед отправлением вам и так выдадут необходимый личный запас.

— Хорошо, а что насчет задачи моего десятка? — отойдя от волнения уточнил парень.

— Десятник вам сообщит. Я всего лишь довожу до вашего сведения информацию о распределении, угу, — пожала плечами девушка.

Догадавшись, что толковой информации он здесь больше не узнает Хакар покинул здание. Недалеко от дверей его дожидался Добряк, при появлении хозяина вяло завилявший хвостом.

— Надоело в городе жить? — почесал пса за ухом брильемец.

Тот в ответ грустно заскулил и ткнулся мордой хозяину в ногу. Хакар такому поведению обычно спокойного пса нисколько не удивился. Городская жизнь утомляла выросшего среди лесов зверя. Много поколений его предки жили среди людей, но Добряку все равно хотелось на волю: побегать по душистым лугам, взять след в чаще тенистого леса, вдоволь напиться воды из лесного ручья, а затем перекусить потрохами подстреленного хозяином оленя. Хак его понимал. Он и сам устал от этой городской суеты и хотел того же. Разве что от оленьих потрохов парень бы отказался. Хотя мама и из них готовила такую вкусную похлебку…

Тень печали вновь коснулась и без того хмурого лица Хакара. Еще разок взлохматив псу загривок Хак поднялся на ноги и пошел обратно к гостинице, по пути своим видом напугав какую-то девчушку. В сердце снова начала закипать злость на себя за эгоистичную тягу к приключениям. Хакар старался давить это чувство, но как сбежать от собственных мыслей? Ему было стыдно, что сейчас он так далеко от остатков семьи. Но изменить это было уже нельзя. Даже у такого одиночки как Хак были друзья, которых он не мог оставить. Особенно перед треклятым походом, который не спешил начинаться.

***

— Это безумие! Зачем ты идешь у него на поводу?! — в который раз недовольно спрашивала Лира, наблюдая за тем, как Люций собирает вещи.

В небольшой комнате выделенной Люцу, собралась вся четверка, включая Зига и Неру. Последние вели себя куда тише сквозившей ядом Лиры. Хотя в том, как они отводили взгляды, или как блондинка постукивала пальцами по колену застывшего рядом Зига можно было заметить их беспокойство.

Аккуратно уложив в сумку ветхую книгу – одну из немногих вещей, что Люций здесь хранил, мужчина наконец-то повернулся к остальным:

— Аргус Кенцерий – неплохой автор, но в свое время его считали практически еретиком или одним из нас, — Люц рассеяно кивнул в сторону поклажи, как бы намекая на только что убранную книженцию. — За свои труды касательно устройства звездного неба, нашей системы планет и астрономии в целом Аргус не отправился на костер лишь потому, что во времена Империи Церковь не имела нынешней власти. Думаю, напиши он свои труды в нашу эпоху его бы поняло еще меньше людей. И до старости великий ученый и мыслитель не дожил бы. Хотя этого и не случилось – Кенцерий умер во время Исхода. Не осилил переход через южные степи.

— Причем здесь какой-то чокнутый имперский ученый? — вклинилась в разговор сбитая с толку Лира.

— Просто вспомнилось. Моя копия его рукописи одна из последних сохранившихся до наших дней. Страшновато брать книгу на Забытый план, но очень уж хочется еще разок ее перечитать.

— Так читай ее тут, умник! Почему ты даже не возразил Криусу, когда тебя включили в новую группу смертников? — снова стала закипать брюнетка, то и дело крутя браслет на запястье.

— То, что мне и еще нескольким Слугам придется войти в Прорыв еще не значит, что мы смертники, — хмыкнул Люций. — Я там помирать не собираюсь. А почему я не возразил Криусу… еще не время. Пока слишком много людей его поддерживает. Выступи я против него сейчас и меня растерзают, чтобы угодить главе.

— А когда придет время? — тихо спросила Нера, сжав колено Зига так сильно, что у нее побелели пальцы.

Люций загадочно улыбнулся краешком губ и после секундного сомнения ответил:

— Если все пройдет удачно, то думаю, когда мы вновь соберемся на юге. Но произойдет это не раньше, чем я проверю одну теорию.

— Все равно не понимаю я тебя, — покачала головой Лира, наконец успокоившись.

— Выше нос, — поднял сумку Люций. — Если я не вернусь, то ты станешь главной в четверке. Как всегда и хотела.

Лира мигом вскинулась, но встретившись глазами с мужчиной снова отвела взгляд.

— Молодец, что не стала отрицать. Сентиментальность в нашем деле ни к чему.

Взяв посох, до этого прислоненный к столу, Люций кивнул Нере, сжал ладонь Зига и вышел за дверь. Никто не стал его провожать. Дружеские условности были излишни.

В зале Люца уже ждали. Остальные Слуги разошлись, но большая часть тех, кто войдет в Прорыв собрали вещи и вернулись. С собрания, на котором Криус рассказал о своей задумке, прошло около часа – тянуть с отправлением глава не стал. Все равно в Уласе – Потерянном плане, времени суток не существовало. А ждать удачной для путешествия погоды там можно было годами.

Люций не знал, что же ждет его за фиолетовой прорехой в пространстве, идущей мелкими волнами. Учитывая, что за ней рождаются многие чудища армии Слуг, можно было уверенно сказать, что ничего хорошего.

А ведь там была заключена и четверка Забытых Богов. Люций был их верным Слугой, но что взбредет в голову господину, если уличный работник вдруг зайдет в дом с черного хода, прошлепает через всю гостиную и попробует выйти в другую дверь? Поэтому Люций надеялся, что Богам придется по вкусу его задумка. Может тогда Забытые его пропустят через свой дом и темницу одновременно, а дальше…

От раздумий мужчину отвлек появившийся в зале Криус. Глава был один, не считая Олкандра – его верного цепного пса и одного из сильнейших Слуг Белиона. В отличие от других Слуг, работавших четверками, глава всегда был один. Только худощавый, долговязый Олкандр, чем-то похожий на бродячего мертвяка, всегда стоял за его плечом.

Окинув колючим взглядом десяток собравшихся перед ним людей, Криус сухо произнес:

— Не буду произносить торжественных речей. Вы сами должны понимать, как нам нужны духи Биаса и надежно скрытая от королевств связь с югом! Наверное многие из вас считают, что я посылаю вас на заклание…

Люций буквально почувствовал, что оказался в центре внимания, но виду не подал. «Что ж, не удивительно. Наше соперничество – ни для кого не секрет,» – подумал Люц прислушиваясь к словам главы.

—… но готов вас заверить – это не так. Я искренне надеюсь на ваш успех. Вы – сильнейшие среди нас. Если вам не под силу пройти Улас насквозь и найти безопасную дорогу, то я не знаю в чей это власти вообще… Не буду вас задерживать. Очень надеюсь, что мы встретимся на юге, но понимаю, что шансы на это малы.

— Встретимся на юге? — зацепился за фразу главы Каллистус – худощавый Слуга Нюкаты, славящийся своим филигранным умением подчинять созданий Брильемских Богов.

— Да, я отправлюсь в столицу Империи на своем корабле. Вы понимаете сколько времени это займет, но я должен быть там, если дурацкий поход все-таки доберется до цели. Кроме того, грех будет не потопить по дороге десяток другой кораблей, если королевства пошлют армию по морю.

Среди собравшихся у Прорыва людей пробежали одобрительные и завистливые шепотки, от которых Люций чуть было насмешливо не скривился. «Конечно же Криус не забыл напомнить, что он тоже что-то делает. Только вот нам придется на свой страх и риск пробиваться через Потерянный план. А он в это время будет под охраной своего змея спокойно плыть на юг,» – подметил Люц и первым шагнул к Прорыву, громко заявив:

— Не вижу смысла дальше тянуть. Если вам больше нечего нам сказать, глава, может быть приступим к отправке?

— Как всегда мечтаешь быть первым, Люций, — улыбнулся Криус, хотя в его глазах не появилось и тени радости.

— Ненавижу ждать, — пожал плечами Люц.

— Раньше я не замечал за тобой особого нетерпения в делах. Но если ты так торопишься, то думаю не откажешься войти в Прорыв первым?

— Почему бы и нет? — дернул краешками губ Люций и шагнул на каменной возвышение возле портала.

— Не хочешь ничего сказать своим товарищам на прощание? — невинно поинтересовался Криус.

Люций на мгновение замер, но оборачиваться к собравшимся не стал.

— Пожелал бы удачи, но не думаю, что в ней будет толк. Разве что надеюсь, что те, кто доберется до финала сможет выполнить не только задание нашего главы, но и свою личную цель.

Криус насмешливо хмыкнул, но веселья в его колючем взгляде не было ни грана.

— О, я бы не смеялся над моими словами, учитель Криус. Уверен, что у каждого из нас есть свой интерес по ту сторону Прорыва.

— И у тебя, Люций? — безразлично поинтересовался старик.

— У каждого, — бросил мужчина и больше не проронив ни слова шагнул в фиолетовую рябь Прорыва.