Серые будни: Забытые Боги

Сказ двенадцатый. Собрание

В томительном ожидании прошло еще несколько дней. Мало-помалу в Торлин прибывали новые воины и Охотники, подвозили телеги с провиантом, сновали гонцы с посланиями. Какая-то суета не прекращалась даже ночью, хотя Аркум не понимал, чем полезным для похода можно заниматься под покровом темноты?

В Гильдию никого из их отряда так и не вызвали. Как и никого из знакомых Арку Охотников, так что узнать, что же было в послании никому не довелось. Правда Ринала как-то обмолвилась, что Найла, которую она оказывается встретила на утренней службе, перестала там появляться. Жрица упомянула, что взялась за какое-то задание, но распространяться насчет него не стала. Сослалась на то, что в преддверии похода дело особого внимания не заслуживает.

А поход все не спешил начинаться. Аркум вообще не понимал, чего так тянет руководство. Может ждет еще больше воинов, ведь новые люди приходили чуть ли не каждый день. Но, к сожалению, являлись слишком малыми группами. Об объединенной армии всех королевств речи и не шло.

Горожане и сельские жители прекрасно это видели. Помимо наемников, Охотников, редких добровольцев, да редалийской армии в составе будущего войска никого больше не было. И горожане это давно заметили. До открытых волнений дело пока не доходило – городское население страдало не сильно, хлеб то растят не они. Но обстановка в Торлине и его окрестностях, которые теперь пестрили палатками и шатрами, потихоньку накалялась.

— Даже если мы соберем достаточно провизии, которой уже хватает для всей армии на несколько лун вперед, это ничего не изменит, — сидя в главном зале гостиницы ворчал Аркум.

Из девушек за столом никого не было: Ринала еще не вернулась со службы, Крина не появлялась в гостинице с вечера, а Мари спала – так получилось, что юной Охотнице заняться было вообще нечем. За столом сидела чисто мужская часть группы, за исключением Хэла и его тени Хога. Любопытная парочка вновь ни свет ни заря покинула гостиницу. В этот раз друид хотел прогуляться по палаточному городку за стенами Торлина в поисках новостей и, конечно, новых приключений.

— Чего вы молчите-то? — оторвавшись от кружки пива зыркнул на друзей Арк.

— Я думал ты сам с собой разговариваешь, — пожал плечами Хакар, медленно цедивший напиток.

— От нас в любом случае ничего не зависит, — пробасил Хвель, нервно крутивший в руках кружку. — Когда король решит – тогда и выступим.

— Да пора бы уже решать! — вспыхнул Аркум. — Мы все ждем и ждем. Люди приходят, да только еще немного и они начнут уходить обратно. Новости до нас добираются поздно. Но в общих чертах всем известно, что твориться на севере. В той же Балакии твари за последнюю седмицу сравняли с землей и пожрали жителей трех деревень минимум. А сколько каких-нибудь хуторов, случайных путников и прочих людей погибло? Честно, еще немного и я сам сорвусь домой…

— Мы понимаем, но… — начал Хакар, но друг довольно резко его прервал.

— Понимаете?! Твои то родные в чаще спрятались, тебе легко говорить!

— У меня тех родных брат, да сестра остались, — хмуро заметил брильемец. — Про твою деревню мы ничего не слышали. К тому же она на границе, все там в порядке.

— С чего ты это решил!?

— У меня на севере сестра осталась, — тихо, ни к кому конкретно не обращаясь просипел Хвель. — Я ей иногда деньги шлю… Часть своей доли с заданий. Она всегда отказывается, пишет, чтобы я больше так не делал. Но как ты отвертишься, когда серебро уже вот, в твоих руках? Мы с ней несколько лет не виделись, одними письмами общаемся. Я все думал, вот это лето отхожу, деньжат подкоплю, а на зиму к ней… Ближе к зиме понимаю, что дороги то все развезло или замело, как я пойду? Надо летом идти… Вот и не виделись уже сколько времени, думал успеется еще. А теперь даже не знаю жива ли она там? В последний раз письмо от нее в начале весны пришло… Еще в конце осени написанное.

Сидевшие за столом мужчины почувствовали себя неловко. Аркум уткнулся в кружку, стараясь не глядеть на тоскливо уставившегося в приоткрытое окно северянина. Хакар тоже отвел взгляд, вдруг заинтересовавшись свежими царапинами на хорошенько проскребеном столе. Тишину за столом прервал тихий сухой хруст – кружка в руках Хвеля не выдержала и треснув разлила вокруг пиво. Вздохнув Арк жестом, подозвал подавальщицу и, в очередной раз извинившись, заказал другу выпить – за это утро Хвельгрин ломал уже третью кружку.

— Хотя бы из-за Крины не волнуйся, — пока северянину не принесли новое пиво Арк решил успокоить друга. — Мне кажется ей стало получше, после того похода к капищу. Да и ее новая знакомая выглядит адекватной. Может от общения с другим пиромантом Крина хотя бы немного придет в себя.

— Ночевать она могла бы в гостинице, а не непойми где, — буркнул Хвель и присосался к принесенной кружке.

Все замолчали. Аркум может и хотел что-то обсудить, но неожиданное откровение Хвеля остудило разгорячившегося Охотника. Лишнее напоминание, что не он один рискует больше не увидеть родственников заставило мужчину прийти в себя. Воину даже пришлось спрятать лицо за кружкой, от осознания, что он чуть не сорвался на Хакаре. Тот не подавал виду, что для брильемца было не удивительно, но легкий стыд все равно начал скрестить в глубине души Арка.

Занятые своими мыслями Охотники не обратили внимания на открывшуюся дверь. Только Хакар бросил короткий взгляд, но заметив, что это какой-то паренек лет двенадцати потерял к нему интерес. Мальчишка, в свою очередь, о чем-то переговорил с корчмарем и направился к столу, за которым сидели друзья.

— Здрасте, — замерев перед мужчинами бойко бросил паренек. — Вы же Охотники? Хозяин гостиницы на вас указал.

— Ну да, а тебе чего, парень? — удивился Арк.

— Послание из Гильдии вашей принес, — почесал нос мальчишка. — Там какое-то собрание будет сегодня в полдень.

— Наконец-то хорошие новости, — приободрился Аркум. — Ладно, беги, парень… хотя стой! Собрание в здании Гильдии?

— Ага, только вас не всех туда приглашают…

— Места там на все войско маловато будет, — кивнул лидер. — Придется одному…

— Они только какого-то Хакара зовут, — перебил воина паренек, явно недовольный, что его тоже прервали.

Удивленно взглянув сперва на посыльного, а затем на брильемца, который лишь пожал плечами, Аркум непонимающе качнул головой:

— А Хак то им зачем?

— Я не знаю. Мое дело простое – вам сказать, да еще паре Охотников тоже самое сообщить. За четверть серебрушки – сказка, а не работа, — хмыкнул парень.

— Ладно, беги давай, не будем задерживать, — махнул рукой Аркум и, дождавшись пока мальчишка отойдет, повернулся к другу. — Что думаешь? На кой им именно ты понадобился?

Хакар снова пожал плечами, но зная, что друг так просто не отстанет, предположил:

— Видимо им нужен именно брильемец. Только почему они Хога или Хэла со мной не позвали?

— Хога они не знают, а ты опытный Охотник, сколько лет на Гильдию работаешь, — подметил Аркум. — А Хэл… видимо им нужен более обычный брильемец.

— И для чего? — расслабился Хакар, перекинув размышления на друга.

Задумчиво постучав пальцем по столешнице Арк хмыкнул и хлопнул себя по лбу:

— Разведка. Кто ж в путь отправляется маршрут не изучив?

Хвельгрин размеренно кивнул, а Хакар снова напрягся:

— Скорее всего ты прав, только вот…

— Думаешь идти ли? — догадался Арк.

Лучник неуверенно почесал шею.

— Знаешь, как лидер отряда сейчас я приказывать не могу — медленно начал Аркум. — Работать ты будешь не с нами в группе. Как друг я бы не хотел, чтобы ты рисковал. А как участник похода, который устал ждать его начала, признаю, что разведка важна. Вы и сами это понимаете. Чем дольше мы сидим, тем хуже ситуация на родине.

— Было бы проще прикажи ты как лидер, — вздохнул Хакар.

— Хочешь, чтобы меня девчонки со свету сжили? Особенно Мари постарается, — хмыкнул воин.

— Ладно, я схожу. Хотя бы послушаю. Вы остальным пока ничего не говорите, может там другое что-то. Вдруг без меня лучше справятся.

Закончив с серьезными разговорами мужчины какое-то время посидели в главном зале, а ближе к обеду, Аркум и Хакар покинули гостиницу. Собравшимся девушкам пришлось соврать, что друзья решили проверить Хэла. Учитывая, как ярндаг любил встревать в различные ситуации, никто не удивился. Правда Мари чуть не увязалась за Хаком, но Арк озадачил ее тем, что было бы неплохо выделить денег на покупку мула. Не на себе же тащить поклажу! Юная Охотница, задумчиво массируя лоб, удалилась инспектировать казну группы, решая где можно сэкономить.

На главной площади потихоньку начали собираться другие Охотники. Хакар внимательно огляделся и не особо удивился, разглядев среди толпы других брильемцев; имперцев, наружность и повадки которых выдавали в них охотников и браконьеров; и даже редких жителей Лунного архипелага и северного края континента. Последние тоже выглядели как люди, привыкшие к походам, лесам и горам, поиску следов и безопасных троп. Предположение Арка о том, что Гильдия собирает разведгруппу с каждой минутой казалось все более правдоподобным.

Оглянувшись на друга Хакар уточнил:

— Если не ради разведки собирают, то я откажусь.

— Хорошо, — кивнул Арк. — Если честно, на что-то другое я бы и не советовал соглашаться.

— А если разведка… думаешь стоит идти? — вновь засомневался Хак.

Хлопнув друга по спине Аркум тяжело вздохнул и неуверенно произнес:

— Честно, не знаю. Не хочу, чтоб ты один рисковал, а мы всей группой здесь сидели. Но это нужное дело, спорить смысла нет. Хотя бы послушай, что вам скажут. Если условия будут приемлемые, то можешь согласится. Тогда мы получим информацию из первых рук, когда придет время выдвигаться.

Последние слова лидера сильнее всего запали в душу Хакара. Гильдия ведь может выдать результаты разведки не во всей полноте или вовсе их переиначить. Об этом брильемец как-то не задумывался. Для его друзей будет лучше если Хак лично пройдет по будущему маршруту, не перекидывая работу следопыта на других.

— Ты прав. Если предложат приемлемые условия я пойду, — твердо заявил Хакар и сжав ладонь друга направился к Гильдии.

К тому времени народу в главный зал набилось порядочно. Брильемец и не ожидал, что Гильдия сможет собрать так много потенциальных разведчиков. Не все собравшиеся были Охотниками. Попадались добровольцы и наемники, а также воины и егеря из королевских войск. Почему они перешли под управление Гильдии, Хакар не знал. Видимо король отдал управление войсками более знающему человеку, а на себя взял политические дрязги, как и подобает правителю государства.

Не найдя свободной скамьи Хак прислонился к стене недалеко от открытой террасы второго этажа и замер. Новые люди все подтягивались и подтягивались в здание, заставляя брильемца задумываться, куда же необходимо столько разведчиков? Впрочем, на невысказанный вопрос скоро ответил показавшийся на террасе мужчина.

Пару раз громко хлопнув в ладоши оратора замер, дожидаясь пока слушатели прекратят разговоры и подойдут ближе. Хакар просто отлип от стены и сделал пару шагов вперед, чтобы лучше разглядеть незнакомца.

Довольно высокий, с жилистой, затянутой в неброский камзол, фигурой. Лицо неприметное, если не брать во внимание ужасный шрам от чьей-то когтистой лапы. Мужчине стесало ухо и кожу на черепе, а заодно располосовало левую щеку и скулу. Длинную челку светло-русых волос воин специально носил откинутой направо, чтобы все видели уродство, нисколько не смущающее мужчину.

При общей неприметности лица, шею стоявшего на террасе воина украшал Стальной жетон, а его взгляд был удивительно проницателен и внимателен. Хакар, как охотник и следопыт, сразу подметил эту черту мужчины, который наверняка являлся не обычным оратором.

— Так, я надеюсь все желающие собрались, — дождавшись тишины громко произнес шрамированный.

Голос у него оказался на удивление четкий и внятный. Давняя рана не повредила голосовые связки оратора.

— Не так давно управляющим Морусом был сформирован, эм… корпус разведки. Раньше Гильдии данное формирование было без надобности, но сейчас особенный случай. Главной корпуса был назначен Като, Охотник Второго Стального ранга.

Охотник коротко ткнул себя большим пальцем в грудь.

— Думаю теперь многие догадались зачем вас собрали. Да, на наши с вами плечи ложится обязанность найти маршрут через Покинутые земли. Работать вам придется в отрыве от друзей и боевых товарищей, потому заставлять отправляться за мной я никого не буду. Сам уклад Гильдии подразумевает, что вы скорее наемники, чем регулярные войска. Поэтому пусть желающие подойдут к окнам регистрации и подтвердят участие в данной части похода. После чего я введу их в курс дела.

Явно дожидаясь окончания речи Като все окошечки регистрации под террасой открылись, приглашая желающих оставить заявку. Некоторые воины двинулись вперед, но Хакар остался стоять, обескураженный тем, что ничего о будущем задании так и не узнал. На счастье, не только его мучили подобные сомнения.

— Как мы можем на что-то согласится, не узнав, что нас ждет?! — гаркнул кто-то из задних рядов, заставив толпу замереть.

Те, кто уже дошел до окошечек остановились, с подозрением и смущением уставившись на главу разведки. Като и сам смутился и, неловко поскребя шрам, виновато вздохнул:

— Эх, не умею я перед людьми выступать… Хорошо! Если вкратце, то проверить будет необходимо несколько маршрутов, поэтому вас так много. На группы вас разобьют работники Гильдии. Но не беспокойтесь, все отряды будут сбалансированы по силе и опыту. Снабжение также берет на себя Гильдия. Если у кого-то есть лошади – прекрасно. Если нет, не беспокойтесь, на время задания мы об этом позаботимся. И так как это задание, а вы «наемники» дополнительная плата тоже будет предусмотрена.

Со всех сторон послышались одобрительные шепотки, а кто-то и вовсе в полный голос стал нахваливать такой подход. Хакар вздохнул и пару секунд помявшись пошел регистрироваться – для себя он все решил еще перед Гильдией. Об опасностях, которые будут ждать в пути парень старался не думать. Хотя его смущало, что придется отправляться на задание с непривычной группой, без друзей. Но Хакар был достаточно опытен, чтобы не сгинуть во время выполнения вроде бы не сложного поручения.

Правда мысли о смерти заставили лучника замяться. Он прекрасно осознавал, что не бессмертен и допускал, что работа Охотника может довести жизнь до финала. Раньше, ведомый сперва местью, а после привычкой, Хакар не сильно задумывался об этом. Сейчас же… Казалось бы сами Боги велели ему поучаствовать в походе, он знал, что именно Слуги виноваты в смерти матери. Чем не повод для продолжения мести? Но что, если умрет сам Хакар? Не справиться с заданием, зазевается и не заметит опасность? Раньше у Хаку и Мири хотя бы была мать, теперь же Хакар, как самый старший в семье, должен был взять на себя эту заботу. А чем занимается он? Чем занимался все эти годы, взвалив ответственность на плечи покойной матери?

— Вы будете записываться? Извините!.. Вы меня слышите? — девушка за стойкой регистрации отвлекла Охотника от неопрятных раздумий.

— Да, прошу прощения, — помотал головой Хакар.

— Хорошо. Ваши жетоны, пожалуйста.

Стянув с шеи плетеный шнурок Хак бряцнул металлом о стойку и замер, наблюдая как работница выписывает данные с жетонов на пергамент. Пару раз девушка отвлекалась, уточняла насчет снаряжения парня, а также наличия лошади или иного питомца. Хакар отвечал односложно, думая о своем. На душе было гадко, парень даже порывался отказаться, но его участия во внесении заявки почти и не требовалось. Сдал жетоны, ответил на пару вопросов и просто жди.

— Распишитесь вот здесь, — протянула бумагу и перо девушка. — Если не владеете общеимперским можете расписаться на своем языке.

Замерев над пергаментом Хакар нашарил взглядом графу, на которую пальчиком указала работница. Бросил взгляд на остро отточенное перо и осторожно поднес его к бумаге. Растерянно хлопнув глазами, лучник вновь замер в неуверенности, понимая, что еще может отказаться. «Ну а что потом? Поеду домой, в Брильем? А доберусь ли я через Графства до Лесов? На севере сейчас неспокойно, там, наверное, тоже. А как потом искать Хаку и Мири? Они же в чаще, а там даже брильемец заплутать может,» – скривившись думал Хакар.

— Долго еще? Давай шустрее, парень, — рыкнул северянин, стоявший за спиной лучника, и недовольно хрустнул шеей.

Вздрогнув Хакар быстро начертил пару брильемских рун своего имени и забрав жетоны отошел в сторону. «Раньше надо было думать. До того, как снова из деревни ушел,» – скрипнул зубами Охотник. Нацепив жетоны, парень двинулся к выходу, но вовремя вспомнил, что собрание еще не закончено.

Когда регистрация была завершена и те единицы, что не решились отправиться на разведку покинули здание, глава корпуса вновь заговорил:

— В общих чертах задача вам уже ясна. Со дня на день вас разобьют на группы, которые пройдут по трем намеченным маршрутам. Еще один отряд возьмет на себя проверку ближайших земель вдоль границы Редалии. Все понимают, что от управляющего Моруса требуют найти Связующий Прорыв? Задача этой группы будет как раз отыскать его, если он находится в Покинутых землях. Закрывать его будет слаженный отряд опытных воинов и Охотников. С завтрашнего полудня жду всех в Гильдии. К этому времени вам назначат группу, приходите, чтобы узнать вашу роль в разведке. Дополнительные собрания назначат уже командиры ваших отрядов, если потребуется. На сегодня можете быть свободны.

Народ загудел и медленно потянулся к выходу. Хакар в разговорах не учувствовал, раздумывая о том, как все объяснить друзьям? Может Аркум сможет ему помочь? Это было в интересах главы отряда.