Серые будни: Забытые Боги

Сказ тридцать второй

Утро нового дня оказалось отнюдь не самым приятным в жизни Брала, но бывало и хуже. Липкая сырость, которой тянуло от реки, не сильно волновала северянина. А вот общая моральная усталость войска беспокоила еще как. Не только лидер этой ночью спал так себе, лишь единицы провалялись до утра без задних ног.

Во время завтрака к Бралу вновь подошла Сигрид. После короткого разговора лидер получил подтверждение того, что за лагерем ночью наблюдали, девушка разобралась в своих странных, до этого плохо читаемых ощущениях. Либо же сегодня слежка особо и не таилась, в отличие от прошлых дней.

Самым неприятным было то, что Сигрид уверяла, что за ними наблюдают до сих пор. Опять же – ничего удивительного, но новость гадская.

С подобными вестями вскоре перед выходом к Бралу подошел и Пелей. Церковники тоже почуяли чужой взгляд.

— К Темным шпионов, нас слишком мало, чтобы за ними гоняться, — скривился рыжий, отметая желание паладина разобраться со слежкой.

— Но тогда велик риск угодить в засаду, — нахмурился его собеседник.

— А так в засаду могут попасть наши разведчики. Лучше двинем одним, крепким ядром. Незаметно что-то сильное к нам не подберется – слишком много Церковников, которые видят все окрестные костры посреди ночных полей, — усмехнулся лидер.

— Зря смеешься, но да, все так, — задумался Пелей. — Даже хорошо скрытую погань мы сумеем почуять… скорее всего. Главное, чтобы местный Слуги не действовали более традиционно.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы можем и прозевать хорошо укрытую слабую нежить. Каких-нибудь стрелков на крышах, пару расчетов баллист в конце узкой улицы, бочки с земляным маслом в соседнем доме.

— В лучников я еще поверю, но вот баллисты и масло… Слишком далеко от людских поселений Самал, чтобы так его оберегать. Тем более мы пока не знаем, то ли это место.

— То, — неожиданно уверено ответил Пелей. — Ночью почти все служители чувствовали тьму, которой так и разит от города. Если подойдем ближе, я уверен мы сможет указать более точное направление.

— Думаешь, это Прорыв? Не что-то еще? — если честно, Бралу уже было немного все равно на первоначальную цель их похода.

— Любой другой вариант будет ничуть не лучше Прорыва, — пожал плечами паладин.

Спустя полчаса сотня наконец-то покинула лагерь. Весь обоз вели с собой, в надежде, что телеги пройдут по еще не слишком разрушившимся улицам города. Дробить воинство, оставляя кого-то на охране повозок, Брал не хотел, даже если это будут имперцы. Пока все складывалось так, что для зачистки города ему могут потребоваться вообще все имеющиеся силы.

В целом Самал производил впечатление просто очень крепко заснувшего города. Да, ближе к окраинам разрушений было больше, деревянные дома куда сильнее подвержены воздействию времени. Но чем дальше от окраины отходила сотня, тем больше вокруг становилось именно каменных построек. И вот они выглядели еще достаточно неплохо, лишь немного растеряв свой лоск. Лишь кое-где, видимо там, где случалось какое-то сражение, здания были разрушены, в остальном же даже брусчатка на улицах еще не успела зарасти зеленью. Только местами травы и редкий кустарник начали пробиваться в щели меж плотно пригнанными камнями.

С первой проблемой, о которой Брал даже и не задумывался, отряд столкнулся уже через пару часов. Все ждали какого-то нападения или прочей пакости, но подлянку отряду подкинула природа.

— Твою ж… Мы ведь в самом устье Солы, — протянул Брал, медленно оглядывая водную гладь, на которую с набережной открывался отличный вид.

В свое время Самал раскинулся на обоих берегах одной из самых важных рек континента – Солы. Ширина реки в том месте, где она впадала в море, была никак не меньше версты, а то и того больше, и раньше между берегами активно ходили паромы. Сейчас же с этим были «небольшие» проблемы. Самым удручающим было то, что Церковники уверенно вели отряд на другой берег, мало заботясь о дороге. Бралу же теперь предстояло решить, как весь их отряд будет переправляться на другой берег.

Постояв на набережной ещё пару минут, Брал вернулся к людям, тут же принявшись раздавать приказы:

— Кригсон, возьми пару десятков людей и пройдись вдоль берега выше по течению. Возможно, там найдется целый мост, пускай даже за городом

— Нам искать на столько далеко? — уточнил десятник.

— Будьте на таком расстоянии, чтобы мы услышали ваши сигнальные рожки. Если отойдете слишком далеко, то просто найдите откуда осмотреться, но всегда держитесь поближе к нам.

Воин кивнул и поспешил отбирать людей.

Оставшейся части войска Брал приказал разбивать временный лагерь для короткого привала, чтобы не таскать да собой обоз, пока примерно половина Охотников, с ним во главе, обследует ближайшие сухие доки. Лидер надеялся найти пару паромов или даже полноценных кораблей, убранных на ремонт незадолго до катастрофы. Если там найдется инструмент и материалы, то его люди быстро приведут корабли в порядок. Уж на короткое плавание до соседнего берега им точно хватит, для этого сгодились бы и плоты.

Удача отряду улыбнулась далеко не сразу. В первых обшаренных строениях удалось разыскать лишь несколько не слишком крупных лодчонок и корабликов. В каждый вместилось бы не более десятка людей, о том, чтобы перевезти обоз не шло и речи. Бросать телеги и лошадей на этой стороне Брал все ещё не хотел. Да и в случае отступления, если вдруг Слуги окажут мощное сопротивление, уходить будет лучше на кораблях. Знать бы ещё, что за напасть не даёт судам подняться вверх по Соле и не постигнет ли она и их, стоит спустить корабли на воду…

Первое подходящее по размерам судно, да ещё и в сносном состоянии, нашлось лишь через десяток доков, в мало обнадеживающие здании с дырявой крышей. Пузатая торговая посудина, способная ходить лишь по рекам да вдоль берега, со скоростью бегущего человека. И это под всеми парусами. Но сгодится и такая. Дожди почти не задели судно благодаря тому, что крыша дока просела лишь с краю.

— Доски рассохлись, течь будет, как, кхм… — замялся осматривавший корабль Эйрик, решив не выражаться перед Аделлой. — Но это не страшно, пакли в задней части дока полно. Там же бочки со смолой.

— По парусами и прочей оснастке что? — Брал тоже осматривал находку.

— Тут все хуже, запасы ткани на складе были, но часть истлела. С канатной частью все немного лучше, но честно, я бы никогда под такими парусами в море не вышел.

— Значит на веслах к тому берегу пойдем, — вздохнул Брал.

— Это добро тут имеется, но скорость будет в день по полшага…

— Нам бы через реку перебраться. Ладно, Эйрик, бери с десяток людей, ещё пол десятка я в дозор оставлю, работайте.

Ещё одно подходящее судно нашлось почти сразу же и вот оно Бралу понравилось чуть больше. Явно боевой корабль, чуть менее вместительный чем «торгаш» и не такой лёгкий и маневренный, как северные фоты, но на безрыбье…

Проблемы у боевого судна были те же – необходимость в конопачении и отсутствие парусов. Но с умелой командой этот кораблик мог споро ходить и на веслах. Вместить на нем было можно три десятка воинов, да ещё место под скарб или несколько лошадей в центре оставалось и Брал решил побыстрее привести этот корабль в порядок. Перевозить войско все равно придется в две ходки минимум, но сперва нужна разведка. А южный «фот» для этого подходил как нельзя кстати.

Больше с кораблями людям не везло. То, что удавалось найти в остальных сухих доках, было или слишком маленьким или через чур потрёпанный. Все же далеко не везде время было милосердно к зданию и тому, что в нем скрывалось.

Вернувшись к найденным кораблям, Брал увеличил дозор и отправил почти всех свободных северян на починку. Если не отходить далеко от берега, то уже сегодня эти судёнышко приведут в порядок достаточно, чтобы спустить на воду.

Но, конечно, все пройти по плану не могло. Беда пришла с востока, куда вдоль реки ушли разведчики. Именно они и принесли весть, разнесшуюся над городом звонким завыванием сигнального рожка.

— А вот это плохо… — протянул Эйрик, вслушиваясь в сигналы рожка.

— Не отвлекайтесь от работы! — скомандовал Брал, наблюдавший ща починкой кораблей. — Все свободные Охотники ко мне! Идём на помощь Кригу! Пелей, оставь Церковников здесь, пусть приглядят за обозом, остальных берем с собой.

— Все так плохо? — нахмурился паладин, отдавая команды посыльным.

— Три длинных сигнала – большая опасность. Криг не стал бы так нас пугать по пустякам.

— Тогда, может жрецов взять с собой? Клирики останутся при обозе, да к тому же почти три десятка работает над кораблями. Этого хватит чтобы приглядеть за телегами.

— Хорошо, в этом есть смысл. Но Церковники в этой битве полностью слушаются моих команд! Все слишком серьезно, чтобы пререкаться.

Пелей прикусил губу, но все же нехотя кивнул:

— Я прослежу, чтобы никто не саботировал твои приказы.

Почти полсотни конных воинов выступили на встречу разведчикам спустя несколько минут. Криг то и дело повторял сигнал, а значит отряд все ещё был жив, но Брал все равно волновался, что они не успеют.

Спеша на помощь по пустынным городским улочкам вдоль реки, сотник изредка бросал взгляды на Солу. И она ему совсем не нравилась. Воину казалось, что вода выше по течению чуть не кипит, столь сильно она бурлила. А ещё грохот рушащихся зданий… Кажется, до места схватки было ещё далеко, но по водной глади звуки разносились прекрасно.

— В воде что-то нехорошее! — поравнявшись с конем Брала, на скаку крикнула Сигрид. — Даже отсюда чувствую чужую злобу…

— Я и сам вижу, что беда пришла из воды. Только почему Криг не уведет отряд вглубь города?!

Сигрид пожала плечами. Видимо ее Богиня была отнюдь не всесильна. Тем не менее, кое о чем девушка все же предупредила, прежде чем вернуться в строй:

— Чужое внимание никуда не исчезло! За нами все ещё следят и внимательно!

— Ловушка, кто бы сомневался! — безбашенно крикнул Брал.

Происходящее, с каждой секундой пугало его все меньше. Какая разница, даже если весь отряд несётся в ловушку? Какой смысл ломать голову над тем, как поступить? Впереди ждёт битва – может быть лучшее средство для того, чтобы прояснить голову. Для Брала оно всегда было именно так. Поэтому сперва он спасет товарищей, попутно хорошенько помахав алебардой, а уже потом будет думать, как выловить тех, кто за ними следит уже несколько дней. А если же в бою его лишат головы… то так тому и быть. Мёртвому думать точно ни над чем не придется.

Звуки сигнального рожка звучали все ближе. До отряда Брала стали доноситься отдельные крики, нечеловеческие вопли и какой-то утробный, низкий рев, который то и дело заглушал грохот рушащихся зданий.

— Темные Боги, что там творится… — пробормотал себе под нос Пелей, на скаку попытавшись осенить себя священным знаком.

Над крышами старинных домов взметнулся толстенный, длинный хлыст или, может быть, хвост огромного чудовища, тут же рухнув на улицы. Впереди забесновались твари. Ответом им была забористая ругань и испуганные крики.

Брал придержал коня и поднял руку, приказывая остальным остановиться:

— Пелей, вместе со жрецами готовьте что-то убойное. Стиг, за тобой стрелки! Луки на изготовку и отойдите немного назад. Остальные, поднять оружие. За мной!

Выбравшись из-за угла очередного здания, Брал с отрядом оказался на длинной улице, по которой им на встречу спешили разведчики Кригсона. Отойти дальше от реки им не давали сновавшие по крышам домов и по земле между ними, химеры, среди которых хватало и летучих тварей. При этом большая часть чудищ выглядела так, будто лишь недавно выбралась из воды: тут тебе и жабры на шеях, и перепонки меж когтистыми пальцами, а уж чешую или склизкую кожу не заметит только дурак.

Но куда страшнее химер, которых было много для двух десятков воинов, но уж точно не для сотни, была тварь, спешившая за разведчиками по воде. Брал не понимал, каким образом эта образина успевала за скачущим во весь опор конями, но факт оставался фактом. По воде людей преследовал огромный кальмар или осьминог.

С земли Брал не видел всей картины, но длинные щупальца, усеянные присосками, не оставляли сомнений в природе чудища. Темно-зеленая, усеянная какими-то язвами, кожа твари намекала на наличие у существа какой-то болезни. Как будто в сражении с ним людям было мало огромных размеров! Туловище пока что было скрыто под водой, но тварь и без зрительного контакта весьма споро перебиралась по берегу вслед за всадниками, цепляясь да здания на берегу, успевая при этом хлестать по людям своими щупальцами.

— Брал! — завопил Кригсон, завидев сотника. — Ни одного целого моста! Не завалим тварину – другого берега нам не видать!

— Поднажми, Криг! — рявкнул лидер, оценив ситуацию и догадавшись, что мечами тут ничего не добьешься. — Все, дротиками по мелочи и назад!

Мечи скрылись в ножнах, а вместо них всадники выхватили метательные копья и топорики – почти все северяне везли с собой подобное оружие, притороченным к седлу. Рвавшиеся за разведчиками химеры не сразу оценили опасность. Лишь когда первые дротики вонзились в тела самых торопливых, а топоры хищно засвистели в воздухе, подсекая перепончатые крылья, твари испуганно завизжали и сбавили ход.

Брал уже не смотрел. Спеша назад, он громко отдавал команды:

— Всем внимание, опасность с реки! Пелей, бейте сейчас или уходите! Стиг, пару залпов и тоже назад! В двух кварталах отсюда площадь, примем бой там!

Когда щупальца взметнулись над ближайшими зданиями, Охотники уже были готовы. Дружный залп луков не причинил твари особого вреда и Стиг, недолго думая, тут же приказал отступать, что было очень даже в стиле осторожного воина. Зато Пелей не подкачал. Воздев руки к небесам, жрецы очень вовремя закончили читать молитву. Сноп солнечных лучей упал с небес на землю, угодив прямо на щупальца твари. Лучи тут же разбежались, будто прилипнув к темно-зеленой, склизкой коже. В небеса взметнулся дым вперемешку с паром, отчетливо пахнуло паленой кожей и сгорающим мясом. Земля вздрогнула от сотрясшего ее низкого рева, а с крыш старых зданий посыпалась черепица. Щупальца метнулись в воду, но лучи последовали за ними. Воздух над рекой тут же стал полон густого пара.

— Бегом отсюда! — еще раз рявкнул Брал, поравнявшись с жрецами, все еще что-то нашептывающими под нос.

— Молитву еще рано прерывать! — возмутился Пелей. — Луксий еще не вошел в полную силу…

— Отходим к площади, сражаться будем там! Здесь нас обойдут твари, если окажется, что это не вся стая!

Пелей скривился, но все же скомандовал жрецам отступать. Жаркие солнечные лучи погасли. Брал, скакавший одним из последних, успел увидеть, как над крышами зданий вновь взметнулись опаленные щупальца. Тварь и не думала отступать.

***

Для того чтобы наблюдать за неожиданно развернувшимся в городе полем боя, Люцию не было никакого смысла спешить на передовую. Он, собственно, и не торопился. С комфортом расположившись в обеденном зале замка, старик читал книгу, отвлекаясь лишь на доклады находившихся здесь же нескольких Слуг Нюкаты. Постоянно поддерживая связь с разведчиками, они стали глазами и ушами всего замка на Плачущей скале.

Новость о том, что Охотники обнаружили, а затем и схлестнулись с Аверкием, восприняли неоднозначно. Кто-то радовался скорой победе, в которой не стоило и сомневаться, другие считали, что уж теперь про поиски Прорыва враг точно забудет, третьи порывались вступить в бой, чтобы поддержать «речного старикашку». Четвертые же выжидали, предпочтя до поры, до времени, довериться Люцию. Бежать прочь не хотел никто, или во всяком случае, каждый старался сделать именно такой вид.

— Значит Аверкий сражается… — задумчиво протянул Люций, откладывая книгу.

Голоса в зале стихли. Толпа решила послушать Люца, плавно ставшего негласным лидером. Постукивая пальцами по столешнице, старик обратился к одному из державших связь Слуг:

— Он бьется один?

— Нет, — после короткой заминки ответил невысокий мужчина, державший мыслесвязь с лидером разведчиков Рэбэнусом. — Химеры старика уже давно вступили в бой и поддерживают его до сих пор.

— Хорошо. Соберите наших химер, из тех, что смогут слиться с толпой Аверкия. Незаметно поможем нашему речному ужасу.

По толпе пробежались одобрительные голоса. Почти сразу их прервал чей-то боевитый возглас:

— Несколько Слуг Белиона поискуснее могут смешаться с толпой! Ударим по Охотникам еще сильнее.

Люций чего-то подобного и ждал, тут же обратившись к инициативному юноше:

— Как тебя зовут?

— Октус… господин, — видно было, что юный Слуга не совсем понимал, как ему обращаться к Люцию.

Тот не стал заострять на этом внимание, вместо этого скомандовав:

— Хорошо, Октус. Тогда ты и назначаешься командиром диверсионного отряда. Возьми с собой, хм… десятерых последователей Белиона хватит, чтобы потрепать Церковников во вражеском отряде?

— Более чем, господин! Разрешите отправляться?

— Не задерживаю вас, — кивнул Люций.

Несколько Слуг тут же вскочили на ноги, еще кого-то новоявленный десятник хлопнул по плечу, призывая с собой. Но в целом, легкие на подъем последователи Белиона, нашлись быстро.

Откинувшись на кресло, Люц уставился в книгу, не забывая бегать глазами по строчкам, хотя на самом деле старик не понимали ни слова. Он ждал, когда с ним вновь свяжется Лира, которая докладывала ему обо всем, что происходит возле Аверкия лично. Девушка начинала мыслесвязь каждые четверть часа, с минуты на минуту она вновь должна была связаться с лидером. Конечно, о том, что происходит возле реки, Люций знал и через других Слуг Нюкаты, выступавших связными, но именно Лира отвечала за исполнение его плана.

Сознания мужчины вновь коснулись чужие мысли. Отчасти это было похоже на осторожное прикосновение, будто жена будит уставшего мужа, дотрагиваясь до него ладонью. Не став сопротивляться и вынуждать Лиру усилить «нажим» ее воли, Люций впустил девушку в свое сознание.

— Как обстоят дела на передовой? — мысленно обратился к соратнице лидер.

— Аверкий гонится за Охотниками, — прилетели издалека мысль Лиры. — Собственных химер рядом с ним не так много, думаю мы можем натравить и своих тоже.

— Уже отправил. Пригляди, чтобы те не переусердствовали, нам нужна победа Охотников. Еще к вам идет подкрепление – с десяток Слуг Белиона. Зиг рядом с тобой?

— В паре кварталов. С ним Рэб и еще пара посвященных, а еще один из разведчиков, связанный с наблюдателем в замке.

Да, как Лира искала союзников среди Слуг Нюкаты, так и Зиг с Нерой подыскивали проверенных людей среди своей братии. И если честно, Люций был рад, что такой талантливый разведчик как Рэб оказался среди выбранных.

— Передай им, что подкрепление не должно дойти до Аверкия. Помоги химерами как можешь. В идеале раздели десяток, чтобы Зигу было легче. Он силен, но не на столько.

— И как мне это сделать? Наблюдатели, которые, как и я служат Нюкате, наверняка наблюдают за перемещением подкрепления, а также разведчиком рядом с Зигом. Так просто нам в бой не вступить.

— На время я оглушу наблюдателей. Боги нашептали мне способ. Выжди немного и приступай, как только поймешь, что связь разорвана.

— Надеюсь, ты не ошибаешься, — напоследок бросила Лира и покинула сознание старика.

Вновь вернувшись разумом в главный зал замка, Люций и не подумал поднимать взгляда от книги. За то время, что он беседовал с соратницей, вокруг ничего не изменилось. В зале находилось с десяток Слуг, из которых пятеро поклонялись Нюкате и сейчас «вели» разведчиков и подкрепление, уже покинувшее замок. Они и были основной целью Люция.

Нащупав в кармане осколок алтаря, старик направил в него свою силу, стараясь концентрировать ее особым образом. Куда лучше получилось бы, будь у него время начертить колдовской конструкт на какой-нибудь поверхности, а заодно насытить его жизненными силами жертв. Но времени на это не было, приходилось обходиться возможностями собственных воли и разума. А чтобы конструкту хватило силы, Люц ни капельки не жалея, пожертвовал одним из духов Биаса, заключенным в его правой руке.

Через секунду разумы всех, кто находился в зале и даже за его пределами знатно прижало. Не было вспышек, потусторонних звуков или других проявлений возможностей высших сил. Просто в какой-то момент почти все собравшиеся в зале рухнули на землю, завывая от боли, раздирающей головы. Единицы смогли опуститься на колени, сохранив чуть больше воли и самоконтроля. Но Слуг Нюкаты среди них не было ни одного. Их чувствительные разумы, сейчас к тому же «раскрытые» миру, чтобы общаться на расстоянии, в полной мере прочувствовали неожиданную атаку.

Люцию тоже досталось. Он вместе со всеми рухнул на пол, хотя в большей мере это был игра. Старик чувствовал, что при необходимости смог бы остаться на ногах. Но пока ему это было не нужно. Рано еще раскрывать все карты.