Серые будни: Забытые Боги

Сказ сорок третий

Древние руины, если честно, особо не впечатляли. «Горы пыльных каменюк,» – вот и все первое впечатление, которым старшая Палающая Хэилдьюр поделилась со своим отрядом, разглядывая останки когда-то немаленького города.

— Невнимательно смотрите, госпожа Пылающая, — фыркнул Торвнгат, один их Тлеющих в отряде старшей Пылающей.

— Я прекрасно вижу те сараюшки, которые степняки отстроили в центре города, — судья Хэилдьюр даже не попыталась улыбнуться на неловкую шутку подчиненного.

Торв наигранно вздохнул и покачал головой. Он служил Тлеющим уже седьмой год, три из них под началом старшей Пылающей. Само собой, такой молодой пиромант, а Торву было всего двадцать семь, не был напарником самой Хэилдьюр. Все семь лет он прослужил в паре с Сйягронд, судьбу которой Лики выбрали в один год с ним.

Поведя головой вокруг, парень быстро обнаружил напарницу, которая что-то увлеченно черкала в своем дневнике. Раздобыть хороший пергамент на Болотах было непросто, важно было, чтоб тот не отсыревал слишком быстро, но Сия где-то умудрялась разживаться хорошими писчими принадлежностями.

— Снова рисуешь? — подойдя к подруге, поинтересовался Торв.

— Угу. Посмотри, как красиво! — убрав сбившуюся на лоб прядь, с восторгом произнесла девушка.

Глянув в сторону, указанную подругой, Торвнгат пару секунд задумчиво разглядывал пейзаж. Река, пересекавшая весь старинный город, с их стороны делала действительно интересный изгиб, оббегая каменистый холм, поросший какими-то высокими, хвойными деревьями. На вершине холма можно было разглядеть руины некогда явно величественной постройки – сквозь заросли еще угадывались резные колонны. Может быть раньше это был храм или дворец местного землевладельца? Теперь уже не узнаешь, да это было и не важно. Главное, что пейзаж действительно получился интересный.

— Да… и правда неплохо выглядит, — все же согласился парень, не слишком разделявший увлечение напарницы. — Поторопилась бы ты, времени нам не так много выделили.

— Я успею, — не отрываясь от листа бросила девушка, во всю орудуя свинцовым карандашом, спеша сделать набросок.

В доме подруги Торв видел не одну картину, нарисованную красками по холсту – тоже та еще дикость в глубине Болот, но сейчас у Сии не было времени и возможности рисовать маслом. Так что девушка спешили сделать хотя бы набросок, рассчитывая не только на свою отличную память.

— И так всегда… — вздохнул Торвнгат.

— О чем ты? — не отвлекаясь переспросила Сия.

— Да так… Просто понял, что где бы мы не оказались, ты постоянно рисуешь.

— Это плохо?

— Нет, просто удивительно видеть настолько увлеченных людей. Тем более среди своих знакомых.

— Людская память коротка, — философски заметила девушка, дурашливо скорчив лицо. — Но, если серьезно, я просто хочу хоть что-то после себя оставить. К тому же – пиромант-художник, как тебе? Мы не только жечь умеем, глядите все.

— Какое тебе дело до других? — фыркнул Торв. — Да и, к примеру, я только жечь и могу. И не особо от этого страдаю!

— Лики знали, кого назначать в Тлеющие, — Сия не осталась в долгу, тоже поддев друга.

— Ладно, не мешаю, — препираться дальше Торвнгат особо не хотел и вернулся обратно к старшей Пылающей.

Судья Хэилдьюр молча наблюдала за стоящими чуть в отдалении жрецами, паладинами и даже парой инквизиторов. Образовав какой-то хитрый круг, те усердно молились.

— Госпожа, может и нам как-то получше подготовиться? — с сомнением уточнил кто-то из Тлеющих, так же стоявших неподалеку от старшей Пылающей.

— Хватит и того, что мы все помогаем, — фыркнула женщина. — К тому же жертвы у нас есть, спасибо брильемцам, Боги уже будут довольны.

За те пару дней, что войско переправлялось через Ущелье, брильемские ловчие и правда неслабо постарались, обеспечив не только армию свежим мясом, пускай и в скромных количествах, но и пиромантов снабдили еще живой дичью, для предстоящего действа. В основном тут были птицы и прочая мелочь, водившаяся в скалах и неподалеку от них, но сгодятся и они.

— К тому же времени у нас особо нет. Имперцы заканчивают. Давайте начинать, — скомандовала судья.

Особой суеты не было. Все и так знали свои задачи и места. Заняв свое место в редком строю, Торв негромко окрикнул:

— Сйягронд!..

— Тут я, — девушка вынырнула у него из-за спины, на ходу убирая свой дневник с зарисовками. — Как самочувствие?

— Отличное. Голоса не донимают! — опережая вопрос, тут же добавил парень.

— Уточнять я обязана, — фыркнула Сия.

Коснувшись лба напарника, девушка быстро что-то прошептала, а затем отступила чуть назад, замерев позади Торва, вместе с остальными Пылающими, следящими за своими партнерами. В ногах у пиромантов, стояли плетеные клетки с еще живой дичью, уже даже не пытающейся вырваться прочь. По всей видимости те уже догадывались к чему все идет и теперь сидели, скованные страхом.

Торв еще раз оглядел городом скучающим взглядом. Все же старшая Пылающая в чем-то была права – горы пыльных камней, лучше и не скажешь. Почти все здания или разрушились или оказались занесены пылью и песком, по прошествии стольких лет с Исхода. Лишь центр безымянного города был хоть сколько-то приведен в порядок, там явно жила община степняков. Хотя их невеликих усилий хватило лишь на несколько старых домов, кое-как отремонтированных за счет обломков других зданий и саманного кирпича. Большая часть нынешнего населения города жила в тех еще хибарах или вовсе шатрах. Правда сейчас никого в поселении видно не было – ни людей, ни тварей. Впрочем, по мнению командования, подобная безлюдность была всего лишь обманом.

Один из инквизиторов в стане Церковников поднялся на ноги и бросил взгляд в сторону пиромантов. Хэилдьюр поймала этот взгляд, а также последовавший за ним короткий кивок. С приказом судья медлить не стала:

— Начинаем.

Кинжалы Пылающих опустились на шеи птиц и зверьков, наконец-то отмерших и пытающихся вырваться из клеток. Костяные и деревянные статуэтки в руках Тлеющих вспыхнули и темная, дымная туча рванулась в сторону города. Со стороны Церковников послышались слитные, тягучие напевы, быстро ползущая вперед туча вздрогнула, немного расступилась, пропуская лучи солнечного света, а затем вновь сомкнулась. Но ненадолго, дальше огромное дымное облако двигалось, то и дело ненадолго рассекаемое солнечными вспышками, но пока что ничего более не происходило. Туча еще не охватила весь город.

Но много времени на это не понадобилось. Стоило переднему краю тучи уползти дальше центра поселения буквально на пару сотен саженей, как судья Хэилдьюр скомандовала еще раз:

— Жгите.

Дымная туча дрогнула и, наконец, разразилась «дождем». Огненные столпы, смерчи, капли лавы и хлопья жгучего пепла, редкие ослепительные лучи, все это рванулось и посыпалось на землю, по воле пиромантов стараясь охватить весь город. Но это было не все. Лишь на секунду отстав, с небес начали бить яркие молнии, проливаться яркие солнечные лучи, искрящиеся стрелы, хлынул какой-то подозрительно чистый, будто лучащийся светом дождь. Вместе с тем вниз обрушивались и темно-серые вихри, черный град, рванулись закутанные в темные балахоны фигуры. Церковники тоже не жалели сил, во всю утюжа город чем только можно, на отставая от пиромантов, занимающихся тем же самым.

Торвнгат что-то мурлыкал себе под нос, заливая город огнем, расходуя статуэтки одну за другой. Хотя, справедливости ради, их он тратил не так уж и много, за счет жертв выжимая их каждой фигурки максимум. Сия за его спиной следила за тем, чтобы жертвенная кровь продолжала литься не переставая, однако и за состоянием своего напарника девушка краем глаза нет-нет, да наблюдала.

— Достаточно, — скомандовала судья Хэилдьюр, первой шагая к Тлеющему, в паре с которым работала уже много лет.

Торв тряхнул рукой, развеивая последнюю статуэтку в пепел, и повернулся к подруге. Сйягронд была уже тут. Фигурка в ее руках истлела и ладони девушки окутались приятным теплом. Торвнгат опустился на колени и прикрыл глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Но Боги молчали. Темные Ипостаси и правда смирили свой голод и не пытались лезть в головы своей паствы.

Но, конечно, Сия не собиралась выполнять свою работу спустя рукава. Ее ладони заскользили над головой парня, мягко касались его висков и лба, девушка быстро шептала молитвы на хойгкоре. Торв не вслушивался, стараясь расслабиться, чтобы «раскрыть» разум напарнице. Если в его мыслях будет что-то не так, она заметит. Но, как и было сказано, сегодня все было спокойно.

— И не скажешь, что целый город огнем залили, — поднимаясь на ноги, бросил Торв. — Ни следа Темных в голове.

— Так будет не всегда, — нахмурилась Сия. — Закончиться Поход и все будет как раньше.

— Пожалуй, — дернул плечами парень, после чего решил перевести тему. — Ох, твой холм тоже огнем зацепило.

— Ну, в этом тоже что-то есть, — задумчиво протянул девушка, доставая дневник. — Надо сделать набросок…

Холм у изгиба реки был объят пламенем. Кедры, а наверное, это были все же они, пылали от корней до самых верхушек. За темно-оранжевой завесой огня и дыма, руины храма казались объятыми погребальным саваном. Птицы, видимо жившие в кронах деревьев, спешили прочь или кружили над рекой, боясь приближаться к холму. А пламя и не думало тухнуть, продолжая пировать на руинах и без того разрушенного города.

— Всем отдыхать, наша работа окончена, — скомандовала судья Хэилдьюр. — Если в городе кто уцелел, нас это уже не касается.

— Вряд ли, там кто-то остался, — хмыкнул Торв. — Пиромантия и Чудеса оставляют маловато шансов на выживание. Интересно, а в столицу Империи мы так же заходить будем?

— Кто знает, — дернула плечом Сия, не отрываясь от наброска. — Затратно по силам, мне кажется. Сейчас просто нет времени аккуратно проверять этот город на наличие засады. А оставлять его в тылу – было бы еще большей ошибкой, чем изначально переться туда пехотой.

Торвнгат знал это и без подруги. Чтобы сберечь жизни воинов, а также время, подозрительные руины города было решено залить пламенем и Чудесами, а уже потом, когда все немного затухнет, пустить вглубь пехоту, чтобы все осмотреть.

— Идешь в лагерь? — Торв закинул на спину свой вещмешок.

— Закончу набросок сперва, — Сия и не думала отвлекаться.

— Посижу немного с тобой тогда, — вздохнул парень.

Сидеть пришлось столь долго, что молодой Тлеющий успел застать первые отряды, входящие в город, после того как пламя наконец-то утихло.

***

Аркум, вместе с отрядом, прочесывал улицы выгоревшего города одну за другой. Хотя, если честно, особого смысла в этом не было. Тут и там в почерневших от копоти руинах, группе попадались обгоревшие останки тварей или, возможно, людей.

Изредка друзьям все же попадались спрятанные среди древних камней норы, достаточно глубокие, чтобы их обитатели смогли пережить обрушившийся на городе ад. Хотя лучше сказать, что эти «счастливчики» в большинстве своем просто погибали не мгновенно. Хакар, к примеру, обнаружил нору вурдалака, обитатель которой забился в самый дальний угол, да там и издох. Огромная живучесть сыграла с тварью злую шутку – из-за дикого жара, даже без прямого контакта с огнем, чудище просто запеклось. Но при этом, к удивлению и ужасу многих, вурдалак все еще был жив. Правда добить его не составило большого труда.

— Вспоминаю, какими идиотами мы были пару лет назад, — ветошью вытирая клинок, пробормотал Арк.

— Ты про того вурдалака в лесу? — догадался Хакар.

— Ага… Такой подготовки перед боем у нас тогда не было, тварь прекрасно двигалась на своих двоих, но все же, мне кажется, мы могли победить.

— Мы тогдашние? Не уверен, — качнул головой Хак.

— Думаешь, мы как-то изменились? Я себе кажусь все таким же, ни капельки не стал старше, — хмыкнул Аркум.

— По крайней мере мы стали опытнее. Да и друзьями обзавелись, которые во многом сильнее нас. Глупо все тяжести волочить одному.

— Может и так, — Аркум хлопнул друга по плечу и двинулся вперед, занимая свое место в первой линии.

По мере приближения к центру города, останков тварей и людей становилось все больше. Чаще стали попадаться норы, в которых кто-то умудрился уцелеть. С противоположной стороны города и вовсе то и дело доносились крики и звуки схваток. Видимо ту часть не так сильно потрепало пламя и Чудеса.

— Всегда бы так сражаться, — снося голову какому-то монстру-недобитку, весело бросил Ансельм. — Пара часов и от вражеского укрепления и камня на камне не осталось!

— Камня на камне здесь и не было, — скривилась Крина. — Было бы что разрушать… К тому же, всегда так делать не получиться. Здесь полно людей, пускай и наших врагов. Было полно людей… Если бы Темные Ипостаси не успокоились, даже кто-то из Тлеющих мог бы слететь с катушек.\

— Ты права, Богам такое не очень нравится, — серьезно заметила Ринала.

— Тогда почему они свою силу для подобного одолжили? — удивился Арк. — Наши Церковники тоже утюжили город Чудесами, ни одни пироманты постарались.

— То, что легко достается – меньше ценится. Нельзя вечно загребать жар чужими руками или платить малой кровью.

— То есть, в следующий раз Боги просто нам не помогут? — нахмурился Ансельм.

— Не знаю как у Крины, — Ринала покосилась на подругу, — но у нас Чудеса – это ведь не обыденное событие, хотя после сегодняшнего дня вы можете в это не верить. Но ведь все удивительное, что могу творить я или другие верующие, оно происходит по воле Богов. Если они слишком часто и легко будут являть свою волю, то какое же это будет Чудо? Люди перестанут что-то делать сами, если можно просто попросить Богов решить твои проблемы. Немного путанно объяснила, но надеюсь вы поняли, о чем я.

— То есть, столицу Империи придется штурмовать без помощи Богов? — Анс стал еще более смурным.

— Я не это имела ввиду, просто… — блондинка задумчиво взглянула наверх. — Меня не покидает чувство, что просто нам не будет.

— Думаешь, не справимся? Много людей потеряем? — Аркум явно воспринял слова Риналы всерьез.

— Не знаю, я же не провидица, — клирик виновато улыбнулась.

Со стороны соседей улицы вдруг раздался грохот обваливающихся камней и крики людей, к которым тут же добавились звуки боя: треск пиромантского огня, вспышки и перезвон Чудес, топот и звон клинков.

— Туда, бегом! — Арк тут же сориентировался и первым метнулся в проулок меж черных от копоти остовов зданий.

Отряд успел вовремя. На двигавшийся по соседней улице десяток, напало никак не меньше дюжины мертвяков, пара упырей и столько же каких-то химер, а также огромная тварь, чем-то похожая на скорпиона, которых в степи все успели навидаться. Только вот в холке чудище было под пару саженей, а длиной и вовсе все десять. Длинный хвост вместо жала, увенчивал острый шип, с зазубренными краями. Из двух передних лап твари, лишь одна оканчивалась клешней. Вторая, почему-то, была покрыта не хитином, а склизкой, бугристой кожей. На самом конце этой лапы находился округлый, зубастый рот, которым тварь пыталась ухватить кого-то из людей, чтобы сожрать его целиком. Вишенкой на торте, был треснувший панцирь сверху на головогруди чудища. Из этой трещины торчало тощее человеческое туловище, с четырьмя длинными, тонкими руками, и двумя лысыми головами, одна из которых смотрела назад. Обе головы не прекращая вопили, оглашая округу противным визгом, от которого, казалось бы, может лопаться стекло. При этом человеческая часть твари не забывала пользоваться и руками, вооружившись длиннющей пикой и щитом, а также луком и стрелами, которые уродец доставал откуда-то из трещины, из которой рос и сам.

— Откуда эта тварина вылезла только… — прошептал Арк, но тут же очнулся, вскидывая щит – стрела твари оказалась нацелена на него. — Всем к бою! Крина, Хакар, Мари, стреляйте по скорпиону! Анс, Хвель, Грид, Хог, ко мне, стена щитов! Хэл, Ринала – действуйте по обстоятельствам!

Часть мертвяков и оба упыря отвлеклись на новых противников, рванувшись к отряду Арка. Скорпион пока что теснил другой десяток, лишь лучник на его спине, как раз смотрящий назад, осыпал стрелами именно Аркума и его товарищей. Угодившие ему в грудь арбалетный болт, а затем стрела Хакара, не особо сказались на прыти урода.

Крина не спешила атаковать. Выждав момент, когда странная зубастая рука твари вытянется, чтобы попытаться схватить кого-то из людей, девушка ударила пиромантией в основание странной конечности. Три огненные дуги, одна за другой, врубились в склизкую плоть и перерубили бы конечность, если б та, вдруг, полностью не втянулась внутрь панциря, оглашая округу еще и своими визгами.

— Как я и думала, — фыркнула девушка. — Вторая рука – паразит. Не подходите к скорпиону близко, сунется в нашу сторону.

— Не особо-то и хотели. И-эх! — хекнул Арк, ловким выпадом отсекая голову мертвяку, наседавшему на Грида.

С соседней улицы показался еще один десяток, до этого шедший параллельно остальным, и теперь перевес сил стал значительно в пользу людей. Скорпион явно это понял и, наплевав на союзную мелочь, удивительно проворно рванулся назад. Вслед ему полетели Чудеса, стрелы и пиромантия, но не смотря на получаемые раны, тварь успела влететь через разрушенную стену в на удивление целый дом и… куда-то скрылась.

— Чего? Куда такая туша исчезла? — нахмурился Арк. — Сквозь землю провалилась?

— Скорее всего, — на брильемском пробормотал Хэл, весь бой простоявший в стороне, склонившись над каким-то чахлым цветком. — Под нами сеть тоннелей. Часть чудищ явно укрылась там.

Хакар поспешил перевести слова друида, явно не сильно обрадовав товарищей.

— Так все было зря? Город залили огнем и Чудесами, а твари смогли спастись? — скривился Анс. — И что теперь делать? Здесь ведь хотели устроить опорный пункт.

— Это уже точно не нашего ума дело, — Аркум тоже не радовался обнаруженному. — Одно я скажу точно – в эти тоннели я не пойду ни за какие коврижки! Может пироманты согласятся еще разок вдарить огнем?

Все уставились на Крину.

— Чего? Мне то откуда знать? — пожала плечами рыжая. — Надо ведь найти все входы, чтобы точно не упустить никого, а это долго. Может внизу не так много тварей и можно все оставить и так?

— Ага, плюнуть на логово врага в собственному тылу! — возмутился Арк.

— Я могу поговорить с другими друидами, — Хэл тронул Хакара за плечо. — Будет сложно, но мы попытаемся быстро найти все спуски. А может и еще как поможем.

— Тогда надо доложить сотнику, — кивнул Аркум, выслушав перевод. — Это хоть что-то похожее на план. Задерживаться в этом городишке никому не с руки. Хакар, тогда бери Хэла, Хога… и Мари тоже. Поспешите к сотнику, доложите о случившемся. Мы пока побудем тут. В других десятках явно есть раненые, так что…

— Я уже иду, — Ринала явно лишь ждала разрешения, тут же поспешив в сторону пострадавшего отряда.

Арк рассеянно кивнул, снова повернувшись к Хакару:

— В общем поспешите. Нельзя ее одну оставлять, как и этот спуск без присмотра бросать.

— Понял, — кивнул брильемец. — Мы поспешим. Надеюсь, эту проблему удастся быстро решить.

— Кто знает, — задумчиво протянул Арк. — Знать бы, как глубоко идут эти норы?..