Серые будни: Забытые Боги

Сказ двадцать третий

На следующий день после отбытия кораблей в Марисе вновь стало спокойно, точно так же, как и за пару седмиц до этого. Все, потому что в городе не осталось Охотников, за исключением тех, что и так здесь квартировались. Остатки северян во главе с Бралом отбыли в сторону Брихольма утром следующего дня, после проводов Инглейва. О том, что в Марисе вообще останавливалась самая большая флотилия со времен Империи, напоминали лишь парочка фотов, что покачивались на воде у пристани. Наблюдать за ними остались пяток человек из бывших пиратов и рыбаков. Не самые воинственные, но при этом глазастые ребята, что и сами корабли вряд ли уведут и других к ним не пустят.

Брал оставлял там своих людей не только с расчетом сохранить корабли. Для этого можно было обратиться в Гильдию и те выделили бы новичков из Охотников. Все же брихольмские разведчики выполняли поручение самого Моруса. Но у рыжего северянина были иные планы.

В ночь перед отбытием он вызвал к себе Хольда – одного из пиратов, что оставался с кораблями. А заодно был двоюродным братом весельчака Эйрика. Не абы какое родство, но северяне ценили кровные узы превыше многого. Эйрик к тому же поручился за брата, заверив, что тот выполнил поручение.

— Слушай меня внимательно, — весь день проведя в подготовке к выступлению из города, проверяя готовность то тут, то там, Брал устало массировал лоб. — На одном из фотов остаются клетки с голубями. За ними следи постоянно.

Хольд понятливо кивнул, внимательно сверля лидера глазами.

— Не знаю когда, но мы отправим послание. В независимости того, что будет в письме фотам надо будет покинуть порт. У тебя будет от силы две седмицы, а то и меньше, чтобы набрать команду на оба корабля. Набери с десяток Охотников, ранг не важен, но все они должны быть родом с севера.

— Чтобы кораблем управлять смогли? — хмыкнул Хольд.

— И это тоже, — ухмыльнулся Брал.

Его собеседник приподнял бровь, но вопросов задавать не стал, чем приподнял свою планку в глазах рыжего.

— В общем из письма узнаешь куда тебе нужно будет вести фоты. Полтора десятка людей хватит, чтобы управится с кораблями, если в шторм не угодите.

— Если корабли нужно будет вернуть на север, то людей хотелось бы побольше набрать, — заметил Хольд.

— Молись Кригару, чтобы вести их пришлось не так далеко, — оскалился Брал.

Всех планов новоявленному капитану парочки кораблей Брал раскрывать не стал. А уже следующий день разведчики покинули Марис.

Всего в сторону Брихольма уходило почти сто человек – немалые силы, если учитывать, что ниже Меди в сотне не было никого. Да и было «медных» Охотников не больше пары десятков. Хотя стоило учитывать, что две дюжины из сборного отряда вовсе не работали на Гильдию. Ими были жрецы и клирики, до этого жившие при храмах и церквях по всей Редалии. Они не были воинами, хоть и владели сильными Чудесами. Впрочем, ставки на них Брал и не делал, намереваясь держать церковников в тылу, до тех пор пока не будет найдет Прорыв. Если, конечно, он находится в Брихольме.

В целом несмотря на то, что само войско было той еще сборной солянкой, подготовка со стороны Гильдии была на высоте. Лошадей было в достатке, так что на каждого второго всадника приходилось по запасному коню. Учитывая обозы, которыми правили тоже Охотники, в случае бегства налегке, пешим не останется никто.

Подводы с боеприпасами, провизией и фуражом были гружены до отказа. Двигались из-за этого повозки не очень быстро, но и расстояния для разведки были плевые. Не нужно было пересекать половину степи, как тем, что не так давно покинули Торлин.

Погода в день выхода тоже не подвела. Легкий дождик с утра прихлопнул пыль, а быстро бегущие по небу частые облака то и дело закрывали солнце. Прохладная тень и свежий ветерок благотворно сказывались на настроении путников. Уже через несколько дней Охотники должны были оказаться на территории Брихольма – брошенного герцогства, что так пугало окрестных крестьян, как в Балакии, так и в Редалии. Охотников же опасность лишь раззадоривала.

***

Огромные солнечные часы на высоченной башне были видны даже за пределами города. Сейчас, ближе к закату, тень от стрелки сильно вытянулась, давая понять знающему человеку сколько часов светлого времени у него осталось. Крина себя таковым не считала и на часы смотрела лишь из чувства ностальгии. В последний раз в этом городе она была почти полтора года назад. То безумное путешествие с караваном привело их маленькую, только зарождавшуюся группу сюда – в один из самых северных городов Редалии. Брид стал последним крупным городом, где Крина не скрывала своего происхождения, а люди смотрели на нее без страха и презрения.

— Останемся на ночь? — устала ждать Бэг, пару минут молча сидевшая в седле, ожидая, пока ушедшая в себя Крина очнется.

— Нет, не хочу в городах светится.

— Верно, сглупила, — взъерошила волосы Бэг. — Если верить грамоте мы должны быть куда восточнее, прямо на пути к Болотам.

— Угу, да и денег у нас нет, — вздохнула рыжая.

— Вообще-то у меня есть чуть-чуть, — заметила ее собеседница. — Ты только свои сбережения крестьянам отдала.

— Оставь свою мелочь на крайний случай, — фыркнула Крина трогая коня пятками. — Заночевать мы и в лесу сможем.

— Как обычно, — вздохнула черноволосая.

— Учитывая, что мы на конях, уже завтра будем у Аркума дома. Сегодня надо как можно дальше по тракту продвинуться и тогда к полудню может успеем добраться.

Бросив последний взгляд на башенный часы Крина, направила кобылку в сторону лесного тракта – того самого, по которому их как-то вел Аркум.

Но не успели девушки пройти и пары сотен саженей как им на встречу из-под крон деревьев выехали всадники. Всего около десятка, в однотипных доспех, половина с копьями, а вторая с арбалетами. У каждого на поясе по мечу, топору или булаве. На щитах копейщиков герб Брида – те самые пресловутые часы, за крепостной стеной в обрамлении каких-то ветвей.

— Патрульные? — испуганно сжалась Бэг, натягивая поводья.

— Скорее всего, — сквозь зубы цыкнула Крина.

— Сойдем с тракта?

— Не стоит. Только подозрения вызовем. Едем вперед как ни в чем не бывало. Не ускоряемся и не сворачиваем. У них кони все равно быстрее, никуда мы не денемся.

— Думаешь пропустят нас? — вздохнула Бэг.

— Вряд ли, но будем надеяться на обратное.

Надежды не оправдались. Стоило десятку, идущему крупной рысью, поравняться с еле плетущимися девушками, как высокий сержант приказал всем остановится. Выступив вперед, то и дело похлопывая своего дико выглядящего мерина по шее, мужчина строго окинул путниц взглядом. Задержав его на Слезах Крины десятник недовольно заговорил:

— Кто такие будете? Куда направляетесь?

— Просто путники, — пожала плечами Крина. — Скачем в Балакию, навестить семью моего друга.

— Эта дорога нынче опасна, не советовал бы, — покачал головой мужчина. — Но вы так и не ответили, кто такие. Откуда у выходцев с Болот друзья аж в Балакии?

— Долгая история, — вздохнула девушка. — Мы очень торопимся, господин десятник. А опасная дорога – это уже наша проблема. Может мы…

— Откуда мне знать, что вы не якшаетесь с кем-то вроде Слуг или их прислужников? Я не могу вас так просто пропустить, — ударом хлыста десятник заставил буйного мерина под собой хотя бы ненадолго замереть.

Бессильно взглянув на Бэг, Крина предприняла еще одну попытку договорится:

— Я вас прекрасно понимаю, но Слезы на моем лице – еще не повод меня в чем-то подозревать.

— Еще как повод, — фыркнул мужчина. — И если вы продолжите со мной препираться, то продолжать беседу мы будем уже там, в каменном мешке местной темницы.

Сказав это десятник кивнул за спину девушек, туда где остался окруженный крепкой стеной город.

— Не слишком ли жестко? Кидать обычных путников в клетку уже через пару минут диалога?

— В последнее время на дорогах неспокойно, так что я предпочту вести общение с подозрительными личностями вроде вас где-нибудь в более безопасном месте. Ну так что, ответите на мои вопросы сейчас или нам применить силу?

Крина лишь усмехнулась и как бы невзначай пробежалась по фигуркам на поясе. От десятника это не укрылось, и он тоже криво улыбнулся в ответ:

— Не советовал бы, пиромантша. Твое пламя жжет жарко, но и наши арбалеты бьют без промаха.

Бросив взгляд по сторонам Крина убедилась, что пятеро арбалетчиков все это время не стояли без дела, а грамотно и незаметно обхватили путниц в кольцо. Повинуясь жесту своего командира стрелки, уже не таясь, наставили оружие на Крину. В глазах стражников плескался страх, но его с лихвой перекрывала уверенность в товарищах и собственной сноровке. Каждый их этих воинов понимал с какой легкостью Крина может превратить их в кучку пепла, но с такой же простой и они могли прикончить девушку, стоит только надавить на спусковой рычаг.

— А у тебя есть яйца, десятник, — фыркнула Крина, медленно расправляя плечи.

Но тут в явно идущий куда-то не туда разговор вмешалась Бэг, догадавшись, что от рыжей благоразумия ждать не придется:

— Мы Охотники, господин десятник. Скачем на север, как и сказали. Будьте так добры, опустите оружие, а я придержу свою подругу.

Одной рукой Бэг схватила Крину за плечо, а второй достала из-за ворота жетоны, звонко брякнувшие друг о друга. Оглянувшись на подругу рыжая едва заметно вздрогнула и скрестила руки на груди, подальше от статуэток.

— С этого и стоило начинать, — недовольно бросил десятник, давая отмашку своим бойцам.

Арбалеты уставились в небо, но не покинули руки стрелков.

— К Охотникам у меня особых вопросов нет, — продолжал мужчина. — Единственное, могу ли я взглянуть на лист с заданием, над которым вы работаете?

— У нас его нет. Мы действительно едем к семье нашего друга, — виновато улыбнулась Бэг.

— Ммм, на сколько мне известно все свободные Охотники сейчас находятся в столице. А значит у вас при себе должно быть разрешение на выезд за ее пределы, так?

Крина недовольно вздохнула и устало откинула в седле:

— Вот почему я и не хотела говорить, что мы Охотники.

— Что-то не так? — напрягся десятник, а вместе с ним подобрались и стрелки.

— Все так. Пергамент у нас имеется, — фыркнула Крина и полезла в седельную сумку.

Через пару мгновений десятник уже изучал бумагу. Наблюдавшие за его лицом пиромантши заметили, как мужчина нахмурился, а следом и вовсе недовольно скривился.

— Так-так… значит едете на Болота с целью паломничества, я правильно понимаю?

— Все не так прозрачно, господин десятник… — начала Бэг, но была прервана властным жестом мужчины.

— Мне не интересны ваши оправдания. С дезертирами у меня разговор короткий. Вам придется проследовать со мной в город.

— Нет у нас на это времени! — вспыхнула Крина.

Окружавшие троицу воины вновь подняли оружие. Теперь кроме арбалетов на девушке смотрели еще и копья, отведенные для броска. Не рыжую это не смущало:

— Вы говорили, что дорога на Балакию сейчас опасна, а дайте-ка угадаю почему? Какая-то пакость добралась не только до окрестных деревень, но и на трактах лютует. Вот почему вы никого не пускаете на север, патрулируете окрестности и проверяете всех, кого встретите.

— Что с того, пиромантша? — ничуть не смутился десятник.

— Я не буду ходить вокруг да около. Мы обманом покинули город лишь для того, чтобы выручить семью моего друга.

— Похвально, но…

— Я не пытаюсь давить на жалость или ваше благородство, — прервала мужчину девушка. — Вместо этого, как насчет взаимовыгодной сделки? Вы делаете вид, что нас не видели, а мы уезжаем на север, чтобы разобраться с этим проклятым логовом. Я уверена его исчезновение выгодно и для вас, и при этом не будет стоить Бриду абсолютно ничего.

— С чего мне быть уверенным, что ты не обманываешь? Плачущая, что едет на север, чтобы спасти семью своего друга? Серьезно? Где гарантии, что ты не хорошо маскирующийся Темный пиромант, что только и ждет, как переметнуться на чужую сторону? — с издевкой спросил десятник.

— Нет у меня гарантий, — неожиданно печально ответила Крина, чем сбила с толку мужчину. — Я могу поклясться пред Пламенем, но для тебя это будет лишь пустой звук.

— Мне кажется ты делаешь только хуже, — вздохнула Бэг.

— Слушай, десятник, у тебя ведь есть семья? Дом и все такое? — не слушая подругу продолжала Крина.

Нахмурившись мужчина кивнул.

— И, наверное, они там, за крепкими стенами? — девушка качнула головой за спину. — Как и у всех твоих бойцов?

— К чему ты клонишь? — задумчиво спросил десятник.

— Я еду на север, чтобы выручить семью моего друга. Он может и редко про них вспоминает, но все еще всех их любит. Беспокоится о своей семье. И это правильно, — вздохнула Крина. — Я это слишком поздно поняла. Своего дома у меня больше нет. Семья… если кто-то еще жив, то меня вряд ли примут.

Десятник молчал, хмуро и задумчиво слушая девушку.

— Не хотела ведь давить на жалость, уж извини, — вздохнула рыжая. — Но других аргументов у меня нет. Я еду на север лишь для того, чтобы сохранить семью, пускай даже не свою. Мои личные цели не так важны, да и вряд ли ты будешь счастлив услышать, что я до дрожи в коленках хочу кого-то сжечь. Но думаю ты обрадуешься, если это будут те твари, что рвут окрестных крестьян на куски?

Мужчина не спешил с ответом. Еще раз смерив путниц взглядом и оглядев своих бойцов, он негромко бросил:

— Говорят, где-то за Солой орудует ведьма или вроде того. Твари свили логово вокруг ее укрытия. Тракт, идущий из Брида дальше на север, небезопасен как раз из-за нее. Она же кошмарит деревни и в Балакии и на нашей границе. К сожалению, где точно находится ее логово я не знаю. Слишком мало у нас людей, чтобы искать эту пакость.

— Моя подруга хороша в том, что касается путеводной пиромантии, — пожала плечами Крина. — Сможешь найти место, где твари гнездо свили, Бэг?

— Сложновато будет, — задумалась девушка, сдув пепельную прядь с лица. — Но с Гирмой я в ладах, думаю смогу с ней договорится.

— Отлично, — улыбнулась Крина и повернулась к десятнику. — Ну так что, будем считать, что вы нас не видели?

Оглядев своих бойцов, мужчина успокаивающе махнул им рукой. Тронув коня пятками, десятник направил его к городу, напоследок смерив девушек строгим взглядом:

— Вам лучше не появляться на бридском тракте. Не только мой десяток патрулирует дороги. Да и мы в следующий раз будем не так сговорчивы.

— Снимаю шляпу, пред вашей ответственностью, — кивнула Крина и тоже направила лощадь прочь.

Десяток вновь перешел на рысь и подняв пыль унесся прочь, оставив девушек в одиночестве.

— Давай ка и мы ускоримся. Лучше скрыться в лесу, пока еще кого-нибудь не встретили, — вздохнула рыжая. — Нет, ну какой дотошный!

— Ответственный, сама же сказала, — облегченно выдохнула Бэг, вслед за подругой переходя на галоп.

Спустя несколько минут спасительная тень, которую отбрасывали густые кроны деревьев, скрыла всадниц. За ними никто не спешил, ворота городе не открывались, чтобы выпустить с полсотни разъяренных стражников. Да и в лесу никто не сидел в засаде, поджидая незадачливых путниц. Но Крина все равно гнала лошадей, спеша уйти от города подальше, следуя совету дотошного десятника.

Новых встреч девушка не боялась. Она опасалась самой себя, что вновь может не сдержаться. Лишь благодаря Бэг, что всегда была рядом и приходила на выручку, Крина еще не вляпалась по серьезному. Со своей необузданной вспыльчивостью она не могла сделать ничего. Сперва сожгла заброшенную избу на Красной Горе, сейчас чуть не напала на стражников. Крина хотела все решать силой, хоть и понимала, что это неправильно. Даже сейчас она сдержалась лишь в последний момент, сообразив, что атаковав зацепит и Бэг. Стражники могли сколько угодно уповать на скорость своей реакции, но даже пронзенная несколькими болтами Крина успела бы превратить все вокруг себя в выжженную землю. И только голос подруги в последний момент остудил чуть не потерявшую контроль девушку.

— Сколько я еще продержусь? — прошептала Крина, радуясь, что бьющий в лицо ветер сносит ее слова, не давая Бэг хоть что-то расслышать. — Сколько мне осталось?

Почувствовав, как сердце от страха пропустило удар, девушка глубоко вздохнула и прошептала еще тише, боясь своих собственных мыслей:

— Кто будет рядом, когда я вспыхну?