Серые будни: Забытые Боги

Сказ четырнадцатый. Расставание

Ранним утром следующего дня Хакар с друзьями направился к восточным воротам. Провожать его пошли почти все, кроме Крины и Хвеля. Пиромантша попрощалась с Хаком еще вечером:

— В такую рань я никуда не пойду, уж извиняй, — развела руками Крина, перед тем как покинуть главный зал, где собирался отряд. — Тем более голова опять разболелась. Как будто в ухо кто-то все шепчет и шепчет, сам понимаешь.

Хакар напряженно улыбнулся, стараясь не обращать внимания на шутку рыжей. В последнее время она стала все чаще подтрунивать над собой, высмеивая собственное не веселое состояние. Но другим подобных шуток девушка не спускала. Потому остальные в отряде старались не заострять на этом внимания, боясь случайно разозлить Крину. Хотя Мари подобные высказывания рыжей напрягали.

— Ладно-ладно, так и скажи, что лень идти далеко. До восточных ворот через весь город тащиться, куда там с твоими коротенькими ножками за нами угнаться, — наигранно вздохнул брильемец.

Даже с приходом Мари Крина так и осталась самой низкой. Но на эти шутки девушка не обижалась, а только хмыкнула и помахав ручкой направилась к лестнице:

— За псиной своей следи главное. А то Покинутые Земли большие, еще потеряется!

— Хорошо-хорошо. Я тогда Хвеля попрошу, чтобы он за тобой приглядывал, а то Торлин тоже не маленький! — не остался в долгу Хакар, от чего сидевший рядом Арк чуть не подавился пивом.

Крина же на шутку внимания вовсе не обратила.

— Я завтра тогда тоже не пойду, извини, — вздохнул Хвельгрин, проводив рыжую взглядом. — Не хочу ее одну оставлять.

Хакар понимающе кивнул и хлопнул друга по плечу.

Хэл провожать соотечественника тоже не пошел, хотя перед сном перебросился с ним парой слов на брильемском.

— Завтра у меня дела, извини, — развел руками друид.

— Ничего страшного. Дела ярндага явно важнее какой-то разведки, — без капли иронии кивнул Хак.

— Не обесценивай свою работу, — строго заметил Хэл и помедлив добавил. — Я попрошу Богов, чтобы послали какого-нибудь сайхана приглядеть за тобой. Но все равно будь предельно осторожен. Помни, что для тебя действительно важно.

— Непременно, ярндаг, — согнулся в поклоне парень.

— Но как вернешься расскажешь, что там видел, — не смог пересилить свое любопытство Хэл, разом растеряв всю серьезность.

— Но ты и сам ведь отправишься в Покинутые Земли вместе с армией. К чему мой рассказ?

— Не проси мэргэна говорить с Богами, а ярндага выслеживать дичь, — ответил брильемской поговоркой друид. — Ты заметишь куда больше, чем я.

— А ты почувствуешь, — заметил Хакар.

Хэл едва заметно улыбнулся и не прощаясь покинул комнату Хака.

На рассвете компанию Хакару составили Аркум, Мари и Ринала. Блондинка хотела посетить храм, чтобы попросить Богов помочь разведчику, но по после решила этого не делать. Да и брильемец был этому только рад – гневить собственных Богов подобным недоверием он не хотел.

Добряк тоже бежал рядом с хозяином. Хакар думал оставить его в Торлине, но решил, что в разведке от старого пса будет польза. Мари даже хотела подобрать зверю броню. Но поглядев на цены в лавке семьи Каделье, и узнав, что шить «доспех» придется на заказ из-за редкой породы собаки, тихонько ругнулась себе под нос и утащила Хакара прочь.

Зато самого разведчика нагрузили по полной. Большую часть поклажи пока нес Арк, но от одного вида длинной кольчуги и начищенной шапели у Хакара начинали ныть плечи и чесаться голова.

— Кольчугу сверни, чтобы подол видно было. Если что быстро ее наденешь, — наставлял друга более опытный в ношении доспехов Аркум. — Она свободная довольно, но как рубаху ее даже не пробуй натягивать – застрянешь и время потеряешь. Руки в рукава просунь, потом голову и попрыгай просто. Она сама сядет как надо.

— А если он на лошади будет? — забеспокоилась Мари.

— Да все тоже самое, в стременах привстанет просто, — отмахнулся Аркум. — Держи кольчугу под рукой. Всегда!

— Мне бы и стеганки хватило, — вздохнул Хакар.

— Поздно уже спорить, — хлопнул друга по плечу Арк и мечтательно вздохнул. — По-хорошему бы бригантину купить, но они, собака, дорогие! Хорошие в Салконе или Мидене делают. Здешние стоят столько же, а качеством не очень, так что обойдемся… Хотя хотелось бы…

— Ты для него или для себя о бригантине мечтаешь? — улыбнулась Ринала, но лидер нисколько не смутился.

— Нам бы их штуки три, на самом деле. Хакару, Хвелю и мне. Нам с Хвельгрином особенно – тогда можно не так боятся удары пропускать. Но на салконские нет денег, так что Темные Боги с ними!

У восточных ворот ожидаемо оказалось довольно людно, но суеты не было. Подходившие Охотники направлялись к обширным каменным конюшням, на входе в которые их дожидались служащие Гильдии. Внутрь здания пока никто не заходил.

Обернувшись к друзьям Хакар неуверенно произнес:

— Пока рано прощаться наверное? Там просто по десяткам распределяют.

— Скорее всего, — кивнул Аркум. — Узнай где твой отряд, мы тут подождем.

Стараясь не смотреть на явно переживающую и очень напряженную Мари, брильемец направился к конюшне. Сидевшему у входа работнику Гильдии Хакара назвал имя десятника и узнал, где его искать.

Тем оказался имперец лет тридцати, но уже с седыми прядями в темно-русых волосах. Ростом слегка выше среднего, по при этом коренасто-основательный, словно из кедрового пня вытесанный. Обветренная смугловатая кожа тут и там украшена шрамами. Больше всего выделялся белесый рубец на шее – словно легким ударом кто-то рассек глотку мужчины. После рубца отсутствие пары фаланг на безымянном пальце и мизинце левой руки не так бросалось в глаза.

На коленях десятник держал удивительно утонченный по сравнению с хозяином арбалет. Ложе из ясеня с прикладом, украшенным резьбой; тонкие, но размашистые стальные плечи с едва заметным узором, напоминающим вышивку на плаще Мари; узорный рычаг, служивший прицелом во взведенном состоянии. Одним словом дорогое, но очень опасное оружие. Длинный, сужающийся к острию меч на поясе наверняка тоже не мало стоил, но на фоне арбалета просто терялся.

Смерив подошедшего парня бесстрастным взглядом, десятник негромко спросил:

— Хакар?

Брови брильемца прыгнули вверх, но он молча кивнул в ответ. Заметив его удивление, мужчина дернул краешком губ:

— В моем десятке двое с собаками и одна уже на месте. Меня Иво Безглавым зовут. Можешь по прозвищу обращаться, без всех этих десятников. Где снаряжение?

— Пока у друзей. Они здесь, недалеко.

— Луком пользуешься? — десятник кивнул на чехол за спиной Хакара. — Копья сносно метаешь?

— Достаточно.

— Ну еще бы, — хмыкнул мужчина. — Чтоб брильемец не умел чего-то с охотой связанного? Возьмешь связку, а лучше две. Если на кого крупного напоремся. На нас правый фланг, ближе к тылу – место вроде безопасное, но надо быть начеку.

Хакар молча принял информацию к сведению. На душе стало чуть легче, ведь следить за тылом не так напряжно, как скакать в авангарде.

— Ладно, топай за вещами и прощайся с друзьями. Ждем еще двоих и идем за лошадьми, — скомандовал Иво. — Потом сразу за стрелами, припасами и за стену. Там Като скажет собравшимся пару слов, а затем еще пару отдельно для нас и отправляемся. Так что ступай, потом поболтать не успеешь.

Друзья ждали Хакара на том же самом месте. Взгляды троицы в той или иной мере были наполнены тревогой. Больше всех, конечно, волновалась Мари. Девушку то и дело разбирала дрожь даже на легком утреннем ветерке.

Ринала беспокоилась меньше, хотя тревожность Мари видимо оказалась заразной. Вечная улыбка блондинки сегодня была какой-то натянутой.

Лучше всех держался Аркум, где-то раздобывший огня и раскуривший трубку. Это его и выдало – слишком часто Арк делал затяжки, сохраняя при этом слишком бесстрастное выражение лица.

— Ну что там? — заговорила Мари, стоило Хакару подойди.

— Мой десяток на фланге, ближе к тылу. Две собаки на группу, вместе с Добряком. Десятник на вид мужик опытный, думаю все в порядке будет.

— А ранг у него какой? — уточнила Арк.

Брильемец развел руками. Шрам на шее отвлек его от вроде бы вовсе скрытых за воротом жетонов.

— Ладно, Темные Боги с ним. Ты за вещами?

— Ага, Иво сказал прощаться, потом времени не будет, — вздохнул Хакар.

Услышав слово «прощаться» Мари не выдержала. Губы девушки предательски задрожали, в уголках голубых глаз заблестело, и без того бледные щеки стали еще белее.

— Хака-а-а-ар! — заревела Охотница и бросилась парню на шею, чуть не сбив с ног.

Хаку стало немного неловко, но отстранять девушку он не стал. Вздохнув брильемец приобнял Мари, почувствовав на шее ее прерывистое, мокрое дыхание. Сидевший рядом Добряк пришел хозяину на выручку. На удивление ласково ткнувшись Охотнице в бедро пес негромко, но весомо гавкнул.

— Слушай Добряка, Мари, он ерунды не скажет, — хмыкнул Аркум, сбрасывая поклажу на землю.

— И что он по-твоему сказал? — немного расслабилась Ринала.

— Не знаю. Наверно, что приглядит за Хакаром, — пожал плечами лидер. — Мы и опомниться не успеем, как Хак уже обратно вернется.

— И то верно. Вряд ли мы далеко в Покинутые Земли углубимся, — кивнул брильемец.

Мари нехотя отпустила Хакара и шмыгая носом утерла глаза ладонью. Глубоко вздохнув, девушка взглянула прямо в глаза замершему перед ней парню и строго сказала:

— Даже если и не далеко, ты все равно на рожон не лезь! Всякое может случится…

— Да когда хоть я во что-то встревал? — хмыкнул Хак.

— Помниться ты про лешего у себя дома рассказывал. А потом еще форт был, когда тебя чуть к Прорыву не утащили. А при госпитале в Церкви прошлой осенью кто лежал? — начал насмешливо перечислять Аркум, но стоявшая рядом Ринала пнула его по ноге и кивнула в сторону Мари.

На счастье все удалось перевести в шутку. Немного посмеявшись и попрощавшись с друзьями Хакар отправился обратно к десятку. Мари пообещала, что они останутся на площади – проводят Хака хотя бы из толпы, на что парень благодарно кивнул. Расставаться с друзьями с каждой минутой хотелось все меньше.

К этому времени почти весь десяток собрался. Ждали последнего Охотника и можно выдвигаться к конюшне. Хакар бросил вещи на брусчатку и ни на кого не обращая внимания уселся рядом, оперившись спиной на сумку.

Быстрого взгляда по сторонам брильемцу хватило, чтобы примерно оценить снаряжение и внешний вид тех, с кем придется путешествовать ближайшие дни. Почти все были вооружены луками и легкими арбалетами, на крайний случай метательными копьями. Хватало и мечей, топоров и прочего, но заметно было, что упор при наборе разведчиков делался именно на зорких стрелков, внимательных следопытов и бывалых охотников.

Долго в одиночестве Хакар не просидел. Краем глаза парень, почесывавший Добряка за ухом, заметил, что рядом кто-то остановился. Подняв голову Хакар встретился взглядом с парой раскосых изумрудных глаз, внимательно изучавших его и напрягшегося, ворчащего Добряка.

— Твой пес злиться? — спокойно спросила замершая перед брильемцем девушка. — Наверное Кана ему не нравится.

Рядом с незнакомкой восточной наружности замерла странная собака. До сих пор Хакару не приходилось видеть псов со столь длинным хвостом, больше похожими на лисий. И в целом зверь отдельными чертами напоминал помесь лисы и поджарой, длинноногой гончей. Хотя шерсть у пса была светло-серая, а не рыжая, а в холке тот был примерно по бедро хозяйке.

— Это точно собака? — Хакар с любопытством разглядывая длинную, узкую мордочку.

— Здесь их часто называют лунными или островными лисицами, но можешь мне поверить – Кана самая настоящая собака, а никакая не лиса. Ну может чуточку.

— У брильемских псов определенно волчьи корни, так что и в лисьих предков поверить я могу, — пожал плечами Хакар, поглаживая успокаивающегося Добряка.

— У нас на архипелаге не водятся волки, — к чему-то сообщила девушка. — Хотя предкам Каны отлично жилось на их месте.

Хакар вновь перевел взгляд на девушку. Выходцы с восточных островов, скрытых за морем и за Брильемским лесом, что подбирается к самому побережью, бывали не частыми гостями в королевствах. Тем не менее в десяток Хакара одна из представительниц островного народа, да еще и в компании диковинной собаки, все же попала.

Длинные темно-каштановые волосы; миндалевидный разрез глаз; густые, пушистые брови и едва заметные ямочки на бледных щеках – отдельными чертами лица незнакомая Охотница даже напоминала брильемцев, но был у нее свой, островной колорит. Ростом девушка оказалась немного ниже поднявшегося Хака, и в целом была сложена довольно аккуратно, но не миниатюрно. Мозоли на левой руке и едва заметная асимметричность узких плеч – беда, от которой страдал и сам Хакар, выдавали в ней опытную лучницу, возможно стрелявшую всю сознательную жизнь.

— Меня Ите зовут, — вежливо поклонилась девушка.

— Хакар.

На пару секунд меж новыми знакомыми повисло молчание.

— Так… ты чего-то хотела? — замялся парень.

— Не то чтобы. Просто увидела еще одного человека с собакой в десятке. Решила познакомится.

— Понятно… — протянул Хакар, но тут же его брови подпрыгнули от забредшей в голову мысли. — Слушай… Мне как-то доводилось с лучницей с Лунного архипелага в группе бывать. Ты тоже владеешь вашими Чудесами?

— Заговорами, — улыбнулась Ите и виновато развела руками. — Но нет, не владею. Те, кто способен зачаровывать оружие хотя бы на время, редко отправляются прочь с островов. Такие как я – бесталанные воины и приключенцы, куда чаще переплывают море в поисках богатой доли.

— Если ты умеешь стрелять из лука и искать следы бесталанной тебя не назовешь.

— Для этого надо уметь куда меньше, чем для того, чтобы служить проводником воли Богов, — вздохнула девушка.

— Как сказал один мой знакомый – не проси охотника говорить с Богами, а друида выслеживать дичь, — улыбнулся краешком губ Хакар. — Каждый хорош в чем-то своем и не стоит обесценивать собственные заслуги.

— Хм, а твой знакомый знает толк в том, чтобы красиво сплести слова.

— Когда постоянно говоришь с Богами и не такому научишься.

— И вновь во всем замешаны высшие силы, — дурашливо вздохнула Ите. — Но может ты прав. Мы умеем стрелять из луков, выслеживать дичь и распутывать следы там, где обычный человек ничего не увидит. Общение с Богами оставим тем, кто в этом смыслит побольше нашего.

Хакар еще раз улыбнулся и на этом разговор пришлось оборвать – десятник скомандовал общий сбор. Дождавшись пока все подхватят вещи Иво в развалку потопал к конюшням.

Внутрь десятник заходил один. О чем-то переговорил с долговязым конюхом, с которым видимо был давно знаком, судя по панибратскому отношению, а после вернулся к группе.

— Вещи пока бросайте. Ремус, Дэлгэр, Нугай, Видар, Хакар, Корнелл – идете вон к тем повозкам. Скажете, что от меня и возьмете на всех припасов. Корнелл за главного. Ты ведь группой руководил, надеюсь справишься.

Высокий, немного сутулый имперец с зачехленным луком за спиной, коротко кивнул:

— Чего брать и сколько?

— По паре связок стрел или болтов тем, кто с луками и арбалетами. Метательных копий каждому по связке и по две тому, кто метать умеет. Медикаментов, припасов на три дня и овса хотя бы на день каждому. Остальное можно в обозе взять, если понадобиться, но это повезете сами. На случай если отобьетесь от отряда.

Сторожить поклажу остались девушки, которых помимо Ите было еще две, причем последние оказались близняшками-северянками. Одну вроде как звали Рагна, а вторую Хильде.

Иво девушкам компанию не составил, отойдя потолковать с еще одним десятником, как раз подошедшим к конюшне.

С переноской припасов мужчины закончили быстро и очень вовремя. На улицу как раз вывели десяток лошадей, предназначенных десятку Иво. Кони уже были оседланы, чтобы не создавать толпу у входа в конюшни. Погрузив поклажу в переметные сумки десяток отошел в сторону, освобождая место следующей группе.

На то чтобы все разведчики собрались и получили лошадей ушло на удивление немного времени. У конюшен и подвод с припасами никто лишний раз не толкался, споров меж что-то не поделившими Охотниками не возникало. Лишние задержки были не в интересах Гильдии, которая и следила за отправкой разведчиков.

Солнце едва оторвалось от горизонта, когда четыре сотни конных Охотников покинули стены Торлина. На поляне перед воротами всех снова собрали – проводить разведчиков пришел торлинский бургомистр и городской епископ. Оба они произнесли заранее заготовленные напутственные речи, а священнослужитель благословил всю собравшуюся толпу Охотников.

— Зачем это? Нам его благословления ни к чему, — недовольно буркнул стоявший неподалеку от Хакара широкоплечий, высокий брильемец по имени Дэлгэр.

— Здесь больше тех, кто верит в имперских Богов. Смирись, здоровяк, — хмыкнул его сосед – худощавый, слегка осунувшийся и всклоченный выходец из Лесов. Его звали Нугай, если Хакар правильно запомнил.

— Надеюсь Боги не разгневаются из-за выходки этого священника, — поежился здоровяк, недовольно наблюдая за опадающим с ладоней епископа мягким сиянием, а затем негромко добавил. — Может не стоило в это ввязываться? В Лесах Прорывы меня бы не достали…

— Достали бы, если ты жил на опушке, — заметил Хакар.

— Я слышал, что вся окраина Леса ушла в чащу. Мы то здесь что делаем? — хмуро ответил Дэлгэр. — Собираемся умирать за чужой народ?

— Если так не хочешь помирать, то почему одним из первых отправляешься на юг? — оскалился Нугай, поправляя подпругу.

— Потому что дома меня никто не ждет, — фыркнул мужчина. — Да и не место хойду в Лесу.

— Тогда зачем завел этот разговор?

— Просто мысли в слух, — пожал плечами Дэлгэр и печально бросил. — Мысли в слух, да… Хотя хотелось бы, чтоб меня ждали…

— По коням! — раздался над поляной грозный голос.

Командующий разедкорпусом Като не стал разбрасываться словами. Недовольно поглядывая то на солнце, то на отнявших время впустую бургомистра и священника командующий поскакал вдоль собравшихся воинов.

— Вторая сотня, за мной! Десятники, походный строй, следите чтоб никто почем зря не гнал лошадей. У нас всего по два десятка запасных на сотню.

Остановив коня Като глубоко вдохнул и громко крикнул:

— Первая цель – южная граница Редалии! Найдем путь с сердце павшей Империи! Две седмицы туда, две обратно. А через луну мы снова будем пить эль в стенах славного Торлина!

Толпа Охотников взорвалась грозными и одобрительными возгласами. Короткая, но эмоциональная речь вызвала в их сердцах куда больший отклик, чем напыщенные слова бургомистра.

К Като подскакали трое воинов в бригантинах и при оружии. Обменявшись словами и крепко обнявшись, даже не слезая с коней, воины унеслись к трем другим сотням разведчиков. Глава проводил друзей взглядом и повернулся к своему отряду:

— Воины, не рискуйте почем зря. Давайте вместе найдем путь через южные, Богами забытые земли. А после вернемся домой, к семьям и друзьям, которые на нас рассчитывают. Да, будет непросто! Нас попытаются не пустить туда, где когда-то жили наши предки, а теперь свили логово предатели рода человеческого. Но они сильно ошибаются, если думают, что мы отступим! Твари лишь обломают клыки и когти попытавшись нас сломить! Их хозяева будут дрожать в страхе по тем темным подвалам и сырым пещерам, где скрывались все эти годы! Где им и место, ведь так, воины!?

— ДА!!! — раздался громогласный, слитный возглас сотен глоток.

Като ухмыльнулся и кивнул трубачу, что верхом замер возле Охотника. Гулкое пение походной трубы возвестило об отправлении и четыре сотни воинов направили лошадей на юг. Прочь от крепких стен знакомого города к неизведанным, давно покинутым просторам.