Серые будни: Забытые Боги

Сказ девятнадцатый

Только друзья проводила Хакара, а на следующий день в дорогу собралась уже Крина. В то, что ей удастся выбить разрешение никто особо не верил, но у нее получилось. Кроме того, девушка договорилась, что компанию ей составит Бэг. Та была пиромантской целительницей и ее помощь могла бы очень пригодиться, если вдруг в родном селении Арка есть раненые.

— Не понимаю, как они так просто тебя отпустили, — в который раз вздыхал Аркум.

Мужчина и сам бы хотел повидаться с родней, хотя в первую очередь самолично хотел уберечь их от возможной угрозы.

— Ну я же не виновата, что за тебя поручиться некому, — фыркнула рыжая.

— Чем им кто-то из вас как поручитель не походит? — недовольно буркнул лидер.

— Мордой не вышли. Вот если бы кто-то от Бронзы на тебя слово сказал, тогда да.

За двух пиромантш в свою очередь поручился Дэрм, который будучи сильным пиромантом имел некоторый вес в глазах Гильдии. Отпускать Бэг с Криной парень не хотел и как та сумела с ним договориться рыжая не знала. В любом случае перед гильдейскими работниками свое недовольство лидер пиромантов хорошо скрывал, выказав его лишь на улице.

— Запомни, съюртраг, мне в общем-то плевать, на возможное наказание со стороны Гильдии, если вы не вернетесь вовремя, — тыкая в девушку пальцем и все больше распаляясь начал Дэрм, стоило только троице отойти от дверей чуть подальше. — Хотя я надеюсь, что вы не опоздаете. Но если ты заставишь меня пожалеть о своем решении сохранить тебе жизнь… Или вдруг Бйогду из-за тебя пострадает…

— Эй, ты мне не папаша, — фыркнула Бэг, но лидер даже не поглядел в ее сторону.

— Помни, что ты живешь и занимаешься чем захочешь лишь потому, что Бэг в тебя верит. А я верю ей. На тебя же мне плевать. Можешь хоть сдохнуть там, но ее не подставляй.

— Хотя бы честно, — развела руками Крина. — Не бойся, я не дам ей погибнуть.

— При мне могли бы не обсуждать меня, — проворчала Бйогду, недовольно откидывая седую прядь со лба.

— Я волнуюсь за тебя, дура, — неожиданно мягко бросил Дэрм. — И ты, и Уд, и Буздэр – мои друзья. Я бы хотел, чтобы мы вместе вернулись на Болота, когда все закончиться.

— Вернемся. После того как я помогу Крине, защитить ее друзей, — приобняв рыжую заявила Бэг.

Парень на это ничего не ответил, лишь печально покачал головой.

Уже на следующий день обе девушки были собраны. Провожать их к воротам никто не пошел – Крина настояла.

— Мари снова разрыдается, Арк все вокруг дымом табачным провоняет и не дай Пламя тоже реветь начнет. Хвель того и гляди меня свяжет и никуда не отпустит. Только в Рине я уверена, но она куда нужнее здесь, чтобы вас всех успокаивать, — сразу отрезала все возражения Крина. — Прощайтесь сейчас, завтра на рассвете мы уйдем.

Все произошло примерно так как рыжая и пророчила. Разве что от Хвель держал себя в руках, не пытаясь останавливать девушку, чем немало ее обрадовал. Больше всего Крина, хоть и не показывала этого, томилась от вынужденного расставания с северянином. За те годы, что они были вместе, девушка сама не заметила, как привязалась к нему. Хвельгрин был той опорой, которой ей не хватало с тех пор, как рыжая покинула Болота.

На рассвете Крине пришлось немного подождать новую путницу, на, к ее удивлению, та не опоздала и пришла к условленному времени. Хотя выглядела Бэг не очень, казалось, что та не спала несколько дней, того и гляди прямо тут упадет.

— Ты как, идти то хоть сможешь? — участливо уточнила Крина.

— Ага, — зевнула Бэг. — Уд меня пять раза будила, но я это предусмотрела. И попросила разбудить меня в первый раз еще час назад.

— Нда, тяжело тебе по утрам.

— Если бы ехали с кем-нибудь на телеге, я бы вообще не ложилась, — фыркнула черноволосая и поежилась от утреннего, влажного холода.

Стражники на воротах тоже не спали лишь из последних сил. До сдачи караула им оставалось совсем немного и выпускать двух непонятных девушек с утра пораньше в их интересы не входило.

— До утра не подождали бы? — ворчал грузный усатый десятник, чудом сдерживаясь, чтобы не зевнуть.

Его молодой товарищ, опираясь на копье, зевал во всю, громко щелкая зубами. Наблюдая за ними двумя и за своей спутницей Крина едва удержалась, чтобы не повторить заразительный жест.

— Дорога дальняя, некогда ждать, — проворчала рыжая.

Усатый недовольно окинул девушку взглядом, задержался на ничем не прикрытых Слезах и как-то подобрался. От его взора не укрылось оружие и жетоны Охотников.

— Так… а разрешение у вас есть? Охотников да наемников не велено выпускать просто так.

— Вот, — вытирая слезинку, выступившую от недосыпа, Бэг протянула пергамент.

Пробежав взглядом по бумаге, мужчина кивнул сам себе, пробормотал что-то под нос и нехотя протянул ее обратно.

— Паломники значит? А до Болот и обратно то успеет обернуться за две седмицы?

— Успеем, коней одолжим.

— Где это? — удивился десятник.

— Дядя, бумаги в порядке? Давай выпускай! Дорога дальняя, сказала же! — начала выходить из себя вспыльчивая Крина.

Не известно, что уж там разглядел во взгляде девушки десятник, но непроизвольно отступив на шаг мужчина недовольно кашлянул и, все же смолчав, пошел открывать дверку в воротах.

— Не горячись, — дернула Крину за рукав Бэг. — Это не твоя злость.

— Знаю. Но их эмоции не отличить от моих, — глубоко вздохнула рыжая.

Город девушки покинули через восточные ворота, но направились прочь по северо-восточному тракту. Через пару верст от города с него можно было спокойно свернуть севернее, в сторону Балакии, не вызывая подозрений у возможных наблюдателей, вздумай те со стен проследить за путницами.

— Какой план? Если всю дорогу пешком идти, то и в правду можем не успеть, — поинтересовалась Бэг, чуть проснувшаяся после того, как умылась росой. Для этого девушке пришлось походить по траве, собирая и собирая ее ладонями.

— Раздобудем лошадей, как я и сказала.

— И где же? Так нам их и продадут.

— На Красную Гору пойдем. Местные меня знают.

— Это, конечно, хорошо, но еще не факт, что нам коней одолжат, — заметила Бэг. — Ставлю кинжал, против деревянной статуэтки, что тамошние крестьяне тоже тебя сторонились.

— Какую тебе статуэтку? — даже не стала спорить Крина, проведя ладонью по фигуркам на поясе, заставив их издать мелодичный перестук.

— Да оставь себе. Как ты местных уговоришь тебе коней дать?

— Пока не знаю. У меня несколько вариантов, — пожала плечами рыжая. — Аркум написал письмо их старосте, да и денег Мари дала. Попробуем договориться.

— А если не получиться?

— Им же хуже, — хищно улыбнулась Крина, заставив Бэг недовольно покачать головой.

***

Весь день проведя в седле, к вечеру Хакар чувствовал себя отвратно. Сказалась его непривычка к данному методу передвижения. Наблюдавшая за тем, как парень ходит, широко расставляя ноги, Ите поспешила его «поддержать»:

— С утра еще хуже будет.

— А то я не понимаю! — зыркнул на девушку недовольный Хакар. — Ты то, я погляжу, свежа так же, как и с утра.

— Ну не скажи. Устала с дороги. Но да, в седле мне не привыкать сидеть. Этот лук предназначен для конного воина, — кивнула на свою асимметричное оружие девушка.

— Сказал бы, что девушкам подобает дома сидеть, но ситуации разные бывают, — хмыкнул услышавший их разговор Корнелл – один из имперцев, до этого возглавлявший группу.

— Вот и молчи, если сам все понимаешь, — зло прищурилась Ите.

Имперец не стал развивать спор и отошел в сторону, направившись к центру стоянки, где в огромных котлах уже готовили похлебку на всех.

— Так, до темноты всем поужинать, — стал распоряжаться Иво, когда все расседлали лошадей. — Спать с оружием под боком, но броню пока можно снять. Мы еще на союзной территории. Часовыми на нашем участке сегодня Ремус, Нугай и Рагна заступают. Сами распределитесь по времени. Ночью проверю! На Жернова отправлю если уснете.

Захватив с собой миску, ложку и кружку, а также уставшего за день Добряка Хакара похромал в сторону полевой кухни. Там ему до краев наложили горячей похлебки, сверху бухнули пару лепешек и налили воды с вином. Псу досталась подвяленные не ветру требуха и обрезки мяса. После дня путешествия под палящим солнцем собачий корм уже начал отдавать чуть неприятным душком, но Добряку было плевать.

— Хотел бы я тебя нормальным мясом угостить, но на охоту времени нет, — вздохнул брильемец, поглаживая пса по загривку.

— Какая тут охота, когда столько всадников в одном месте, — подсел к парню Иво, тоже решивший поужинать. — Ужинай быстрее, Като собирает десятников. Возьму тебя с собой.

— Почему меня, а не того же Корнелла? Он группой руководил.

— А сейчас вами руковожу я и плевать мне, кто там кем был до этого. Если остальным по нраву распевать песенки, да шутковать с крестьянками – так тому и быть. Мне и до твоего любопытства особо дела нет, но раз уж это все равно ничего не стоит…

Хакар едва заметно потупился, вспомнив, что и сам сегодня напевал что-то под нос.

После ужина лагерь зажил своей размеренной, вечерней жизнью. Солнце только скрылось за горизонтом, но света было еще достаточно, даже без ярко пылающих костров. Мало кто спал, большая часть Охотников о чем-то разговаривала, кто-то играл на лютне, а в другой стороне звучала флейта. Иногда звучал смех и песни, пусть и не слишком громко – с наступлением ночи дневное веселее чуть поубивало свои масштабы.

Возле костра сотника собралось куда больше нескольких человек. Хакар не знал всех десятников в лицо, но судя по тому, что многие Охотники держались чуть в стороне, за спинами беседующих, не один только он пришел на совещание с целью узнать что-то новое.

Като больше молчал, чем говорил. Внимательно слушая доклады десятников, он лишь изредка что-то уточнял, задавал наводящие вопросы. Хакар сперва удивился, ведь что можно с таким интересом слушать после всего одного дня путешествия? Но как оказалось сотника интересовало практически все: от общей подготовки и дисциплины войска, до личностей особо отличившихся Охотников в отдельных десятках. Хакар услышал и свое имя, когда очередь докладывать дошла до Иво. Впрочем, Безглавый коротко пробежался вообще по всем своим подчиненным, вновь заставив брильемца удивиться. Как оказалось немного нелюдимый и безразличный ко всему десятник внимательно наблюдал за всеми в их группе.

— Что ж, благодарю за доклады, господа, — спустя почти час Като наконец-то хлопнул в ладоши поднялся, от чего все вокруг костра тоже встали на ноги. — Теперь я примерно представляю, что за люди собрались в моем маленьком войске. И на что стоит обратить внимание. С завтрашнего дня начнем отрабатывать реакции сотни на нападения с того или иного направления, будем высылать передовые посты и так далее. Даже если чуть задержимся и придем к границе на день или два позже, общая подготовленность сыграем нам на руку.

Оглядев собравшуюся вокруг толпу обычных Охотников Като усмехнулся, от чего в свете костра шрам на лице мужчины стал выглядеть особенно безобразно.

— Я так понимаю от меня ждут еще чего-то? — обратился к неприглашенным на собрание слушателям сотник.

— Хотелось бы знать, господин Като, куда вообще путь нашего отряда лежит, — первым заговорил худощавый имперец, чуть вышагнув из толпы. — Если вам об этом можно распространятся, само собой.

— Король настаивал на секретности, но я считаю, что в доверии и должной доле открытости кроется наша сила. Я не вижу смысла таить от вас конечную цель нашего пути, опасаясь, что среди нас скрываются шпионы Слуг. Потому что эти предатели рода человеческого и так все узнают. Если им уже все не известно. Смысл скрывать шпионов среди обычных Охотников, если можно расположить их среди кого-то поважнее.

На последних словах Като как бы невзначай глянул в сторону далекого Торлина, уже давно скрывшегося за горизонтом.

— Но суть не в этом. Пускай шпионов, если таковые есть, ловят королевские ищейки. Мы здесь, чтобы обсудить конечную цель нашего пути. Наша дорога лежит в ущелье Трех Духов, если кому-то это название знакомо.

Ропот прокатился по рядам любопытных слушателей. Кто-то помянул Темных Богов или вспомнил о Парфии. Хакара отметил, что в основном отреагировали жители королевств – бывшие имперцы. Его же соотечественники, как и выходцы с севера или востока, остались практически безэмоциональны. Видимо дело касалось какой-то имперской легенды, с которой остальные были не очень знакомы.

— Учтите, что наш путь – давно решенное дело. Если вам страшно – это только ваши проблемы. Берите пример с ваших иноземных товарищей, — чуть громче заговорил Като. — Если честно я им даже завидую. Отправляться в путь, не страдая старинными предрассудками, куда проще.

Впрочем, недовольных в толпе не сильно убавилось. Тут и там Хакар слышал какой-то ропот и ворчание. От Като это тоже не укрылось, но нянчиться с испуганной толпой ему явно не хотелось.

— Советую вам все же смирить свой страх. Скажу лишь, что король не стал бы отправлять нас на убой. У нас есть чем повлиять на Духов, если, конечно, те не окажутся всего лишь старинной небылицей, — бросил Като, перед тем как уйти.

Вслед за сотником собрание стали покидать и остальные Охотники. Разыскав Иво, который держался чуть в стороне от основной толпы, Хакар тут же задал интересующий его вопрос.

— Что за ущелье?

— Кто бы сомневался, что ты это спросишь, — фыркнул десятник, направляясь к их костру. — Может у кого другого узнаешь? Любого имперца спроси, тебе все расскажут.

— Вот я и спрашиваю, — невозмутимо заметил Хак.

Смерив брильемца недовольным взглядом Безглавый усмехнулся, но все же ответил:

— Да было бы что рассказывать. Старая байка, как Като и сказал. Еще со времен Исхода.

— И о чем она?

— Как бы покороче… Про магов древности слышал?

— Доводилось, — кивнул Хакар.

— Откуда они силу черпали знаешь?

— С других планов вроде бы, — пожал плечами брильемец.

— Грубо говоря да, — качнул головой Иво. — Каким-то им известным образом с духами, которые на других планах живут, договора заключали. Не знаю, как это работало, не спрашивай!

Уже хотевший задать вопрос Хакар прикрыл рот. Десятник немного подумал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— В общем в ущелье том, говорят, поселилось три духа, которые какому-то магику служили. Тот сильным мужиком был, видать, потому что та троица перекроила там всю местность к Темным Богам. Что там произошло точно никто не знает. Кто-то говорит, что маг договора нарушил и духи взбунтовали, другие считают, что они Забытым Богам продались и сами в спину имперцу ударили. А может и сам маг там все учудил, разнес все по кирпичикам, да духов отпустил, когда понял, что старому миру конец. Но орду тварей они тогда неслабо задержали. Дали беженцам время уйти.

— А почему духи не вернулись на свои планы, когда все завершилось? Я так понимаю ущелья так боятся, потому что духи все еще там?

— Верно понимаешь, — кивнул Иво.

— Так почему не вернулись? — не унимался Хакар.

— А я знаю!? Найдешь живого мага – спроси. Потом мне расскажешь, сочиню свою версию легенды. Буду на старости лет всем рассказывать.

Больше ничего интересного Иво рассказать не смог – в отличие от большинства он не сильно верил в легенды. Послушать любил, но особого смысла в них не вкладывал. Для десятника существовала лишь конечная цель. А будь то ущелье Трех Духов, столица павшей Империи или дно океана Одного Берега его не волновало.

— Если мне скажут опуститься на самое дно океана и пришлепнуть там какую-то морскую твари, я не буду ныть, что задание невыполнимо. Лучше я сяду и хорошенько подумаю, что нужно сделать, чтобы его выполнить. Сейчас же нам даже думать не нужно, все уже за нас решили. Так что иди отдыхай, парень, завтра будем отрабатывать всякую чепуху, слышал же Като, — напоследок добавил Безглавый, раскуривая трубку от головешки.