Серые будни: Забытые Боги

Сказ четвертый. Гильдия

Появление друида не сильно изменило порядок жизни как Охотников, так и местных крестьян. Хэл почти не бывал в деревне, предпочитая бродить по лесам и густым зарослям вдоль реки. Аркум не совсем понимал, что он там пытался найти, но в чужие дела не лез. Видимо друид, проживший два десятка лет в самой чаще Брильемских лесов, мог найти что-то интересное даже здесь, в совсем юных рощах и дубравах.

С Охотниками Хэл больше не заговаривал. Разве что с Хакаром общался жестами, пока тот не ушел обратно на хутор. Но ближе к вечеру парень всегда возвращался на Красную гору ради того, чтобы отведать стряпни Риналы. И каждый раз благодарил блондинку за ужин глубоких поклоном. Да еще притащил целую вязанку каких-то трав, в который Аркум ничего не понимал, но судя по восторгу девушки, наловчившейся готовить на большую компанию, та видела применение этому подарку. Не сказать, что Арка подобное поведение друида зацепило, но после пусть и странного, но подарка, он немного иначе взглянул на Хэла. Но Мари, с которой Хакар говорил перед отъездом, его успокоила:

— Хэлу просто ее похлебка понравилась, только и всего. Не пытается он у тебя Риналу увести, — хитро улыбнулась девушка.

— Глупостей то не неси, — нахмурился мужчина. — Не боюсь я что кого-то там уведут.

— Боишься ведь, — продолжила поддразнивать юная Охотница.

— Ой, да… Темные Боги с тобой. Пусть он ей хоть весь лес перетаскает, — фыркнул Аркум, заканчивая тот разговор.

Пытаясь разобраться в себе Арк так и не смог понять, как относиться к Ринале. С одной стороны, что его останавливает от хоть каких-то действий? Тем более, что тогда в Свеле, когда они лишь чудом не отправились на Жернова, девушка сделала первый шаг. Но после этого все как-то замерло. Ни Арк, ни Ринала не спешили ничего предпринимать, разве что на едине стали чуть более приветливы друг к другу. Чувство несвоевременности подобных отношений останавливало Аркума от чего-то большего.

Задумчиво покрутив в руках расшитый платок, Арк встряхнул головой, прогоняя странные мысли, и встал с крыльца.

— Сперва поход, а потом думать буду, что с жизнью своей делать, — злобно буркнул мужчина.

Направившись на деревенскую площадь, просто чтобы занять время, Аркум заметил легкую суету у дома старосты. Спасаясь от безделья Охотник тут же свернул в ту сторону. «Может гонец из Торлина приехал?» – на ходу подумал мужчина, чувствуя, как его вновь пробрала легкая дрожь и предвкушение. Опасности и битвы пугали опытного Охотника куда меньше, чем ожидание и попытки разобраться в самом себе.

Аркум был близок к правде, пытаясь разгадать причину суеты. Из Торлина прилетел почтовый голубь, принесший приказ группе вернуться в город. Но староста с передачей послания решил не спешить, желая сохранить защиту деревни. На его беду Арк очень невовремя оказался на площади.

— Как же так, господин Охотник, — причитал старик. — Вы если сейчас уедете, кто нас от тварей то стеречь будет?

— А ты мне предлагаешь до самой осени в вашей деревне ошиваться? — хмыкнул Аркум, сворачивая пергамент.

— Нет, конечно, но может вы как-то… ммм… придумаете что-то? Сами в Торлин съездите, все узнаете, а людей своих пока оставите? Или может вообще кто-то здесь остаться захочет, в поход этот не пойдет?

— Э, нет, старик, мои друзья идут со мной! Деревню мы только до жатвы сторожить должны были. А она уже полным ходом идет, так что нам отправляться пора.

— Но как же…

— Погоди, — прервал старосту Охотник. — Я один в город поеду, группа пока здесь остается. Но на время! День-два максимум. В Торлине насчет того, чтобы нас заменили я узнаю, а затем голубя пошлю обратно. И упаси тебя Лория снова попытаться письмо спрятать!

— Да чтоб мне пусто было! — осенил себя священным знаком старик.

Правда в Торлин Арк поехал не в одиночестве. Никто в группе не перечил решению лидера, но вот Хэл к отряду Охотников не принадлежал. Ввалившись на конюшню, где Арку уже седлали одну из лучших деревенских кобыл, друид ткнул сперва на себя, затем на лошадь, а после на лидера.

— Чего ему надо? — опешил конюший, насторожено глядя на странно одетого парня.

— Видимо лошадь оседлать просит, — вздохнул Аркум, потирая лоб.

— Это зачем? Уговор только насчет вас был, господин Охотник, — нахмурился мужчина.

— Друид со мной в городе поедет, чего не понятно? Живей давай мою седлай и для него кобылу подыщи, — прикрикнул на конюшего Арк.

— Дык, это… староста ругаться будет, — поскреб угреватую щеку мужик.

Аркум молча кинул ему серебрушку.

— Вот так бы сразу. Совсем другой разговор же, — засновал с места на место вдруг ставший таким расторопный конюший.

Солнце не успело достигнуть зенита, когда Аркум выехал из деревни. За ним скакал Хэл с шухуном и змей на плечах. Его щенок спешил следом, то опережая процессию, то отставая, но хотя бы под копыта лошадей не бросался. Волкул же остался в роще, чтобы не смущать торлинских дозорных и других Охотников, которых наверняка полно у города. Арк же наконец-то вздохнул с облегчением. Наконец-то действие! Да еще и друида можно отвести в Гильдию, где уж придумают куда его направить.

Весь путь до Торлина должен был занять не больше половины дня. Стараясь не сильно утомлять лошадей, путники лишь изредка переходили на рысь, в основном двигаясь шагом.

Аркум был далеко не самым опытным наездником, но за свою жизнь Охотника успел научиться многому. Уверенно держаться в седле в том числе. К его удивлению, Хэл оказался как бы не опытнее самого Арка в этом деле. Учитывая, как не любил забираться в седло Хакар, Охотник уже решил, что все брильемцы такие, но видимо ошибался.

— Уверенно на коне держишься, я удивлен, — решил прервать молчание воин.

Хэл улыбнулся краешком губ и развел руками.

Вновь воцарилось молчание, прерываемое лишь стука копыт, да шелестом травы под порывами ветра. Аркума подобный расклад не слишком устраивал. Сильно любопытным Арк себя не считал, но и полностью лишен данного чувства он не был. Как и любой Охотник. Так что спустя пару минут он вновь заговорил:

— Почему ты последние дни молчишь? Из-за того, что ты, как же там правильно… тот, кто Говорит?

— Отчасти, — Хэл вдруг проронил первое за пару дней слово.

— И в чем же еще причина? Если не хочешь не говори. Просто хочу скрасить поездку разговором, а заодно узнать что-то новое для себя.

— Скажу, — немного подумав ответил друид. — Боги слышат меня. Всегда. И ваш язык им не по нраву. Режет по ушам. Боги гневаются слыша его. Брильемский слушают, но со снисхождением. Лишь эртен воспринимают всерьез.

— Эртен – это старобрильемский? Хакар что-то такое упоминал, — догадался Арк, получив в ответ легкий кивок. — Значит пытаясь сейчас тебя разговорить я навлекаю на тебя гнев твоих Богов?

— Да. Но они понимают. И терпят, — вздохнул Хэл, добавив что-то еще на эртене и склонил голову, будто извиняясь.

— В чем тогда проблема? Если Боги согласны потерпеть, к чему вечно молчать? — удивился Аркум.

— Сейчас они слышат хуже обычного. Намеренно, — уточнил брильемец, заткнув уши пальцами. — Буду часто болтать по-вашему, перестанут слушать вообще.

— Навсегда? — испугался Охотник.

— Или надолго, — пожал плечами друид.

— И ты лишишься сил, — подытожил Аркум.

Скакавший рядом брильемец еще раз кивнул. Невесело вздохнув, Охотник покачал головой:

— Надо было Хакара с тобой посылать. Чтобы ты говорил на брильемском, а он переводил. Тогда твои Боги не будут гневаться и затыкать уши.

Хэл улыбнулся незамысловатой шутке Арка и покачал головой, давая понять, что все в порядке.

— Ты прости конечно, что вновь говорить заставляю, — спустя время не вытерпел Охотник. — Но откуда ты общеимперский знаешь?

— Ветер, — пальцем коснулся уха Хэл.

Ничего не понимая Аркум огляделся по сторонам и даже прислушался к свисту ветра в ушах. Вновь взглянув на друида Охотник получил лишь поощрительный кивок:

— Хочешь чтоб я сам догадался? — недовольно вздохнул Арк.

Хэл еще раз кивнул, даже не пытаясь скрыть усмешку.

— Ладно… Хакар, вроде, иногда говорит, мол «ветер нашептал». Но я думал он для красного словца.

— Он мэргэн, не ярндаг. В шепоте ветра я слышу больше, — покачал головой парень. — Я слушал детей Тэнгера, гулявших вне Леса. И запоминал.

— То есть… ты выучил мой язык слушая ветер? Точнее духов ветра? — удивился Арк.

— Было непросто, — вздохнул Хэл.

— Иногда мне кажется, что за пределами Королевств живут не люди, — покачал головой Аркум. — Одни говорят с духами буквально всего вокруг, а лесные твари у них за домашних зверушек. Другие в пару движений сожгут небольшую деревеньку и даже не вспотеют при этом. Третьи на вид такие же воины как и я, но став вместилищем Бога в одиночку готовы сцепиться с такими тварями, против которых у меня нет и шанса. А есть еще четвертые, что живут себе на островах, и носа за их пределами не кажут. Отчего зачарованные ими вещи идут на вес золота. Глядя на вас, начинаешь ощущать себя просто жалким.

— Не умаляй силу своих Богов. Чудеса Церкви – лучшее оружие против тварей, что ополчились на людей, — заметил друид.

— Может и так. Я то ими не владею. Но может и к лучшему? Быть обычным человеком тоже неплохо, — улыбнулся мужчина.

— Обычные люди пашут землю.

Аркум пожал плечами. Не смотря на логичность доводов каким-то особенным воин себя не ощущал.

Торлин встретил всадников обычной городской суетой. Началась она еще на подъезде к городу, за его же каменными стенами шум и сутолока усилились в разы. Подготовка к походу шла полным ходом. Это напомнило Арку то, что творилось в Филане чуть больше года назад. Тогда он и его отряд решили принять участие в зачистке форта Грейспик, что стоял на холме неподалеку от его родной деревни. Если подумать, то именно там все и началось?

Оказавшись в городе пойти сразу в Гильдию не получилось. Хотя Аркум пытался. Быстро сняв комнату и оставив там вещи Охотник собирался идти на центральную площадь, но вдруг обнаружил пропажу Хэла. Друид не сидел на месте, с любопытством наблюдая за местными жителями и пытаясь постигнуть городскую жизнь. Арк лишь чудом успел перехватить брильемца, которого какой-то мелкий торгаш, шарлатан или вовсе один из городских бандитов, пытался вместе с конем отвести в переулок.

Ухватив топор за обух Арк налетел на незнакомца, чуть не задавив лошадью, и огрел по загривку топорищем.

— Ах ты ж, пес шелудивый! — прикрывая голову отскочил в сторону подозрительный мужичок. — Смотри куда скачешь, а не то!..

Рука мошенника сама дернулась к голенищу сапога, за которым наверняка прятался изогнутый засапожный нож. Но разглядев добротную стеганку, меч на поясе, а также тускло блестящие на шее всадника жетоны мужик понял с кем чуть было не связался.

— Ааа... эм, господин Охотник, а я… это… Этот ваш друг? Я ему дорогу указать…

— Пшел отсюда! — снова замахнулся Аркум.

Мошенника как ветром сдуло. Фыркнув, Охотник спрятал топор за пояс и повернулся к друиду.

— Ты куда один поехал? — рыкнул мужчина. — Хоть бы предупредил!

— Здесь все интересно, — пожал плечами Хэл.

— А за этим пройдохой чего поперся? Мы же на окраине города, тут по сторонам внимательно смотреть надо и с кем попало по переулкам не шляться!

— Он обещал город показать, — вздохнул друид.

— Темные Боги!.. — простонал Арк. — Надо было первым делом сразу на площадь ехать. Сдал бы тебя на руки местному управляющему и в ус не дул. Ладно, пошли в Гильдию. Надо будет на месте поймать какого-нибудь брильемца, чтобы он при тебе переводчиком побегал. Может Камень или Олово не занятый найдется?..

Лично Арку смысла ехать в Гильдию прямо сейчас не было. Даты общего собрания назначено еще не было. Просто пришла пора собирать всех Охотников в одном месте, но Аркум хотел уладить все вопросы с Красной горой. Было бы неплохо, чтобы туда направили какой-то слабенький отряд на смену. Учитывая сколько деревень, сел и хуторов находилось под одним только Торлином с этой просьбой стоило поторопиться, пока всех новичков не разослали по другим поселениям.

Главный зал Гильдии пустовал, не смотря на столпотворение на улицах и главной площади. Виной тому была почти пустая доска заданий, на которую Охотник взглянул лишь издалека. Расквартированные по окрестным селениям группы навели порядок в округе, а значит и заданий в Гильдию в последнее время почти не поступало.

Много времени ушло чтобы выбить подтверждение, что на Красную гору будет отправлена новая группа. Как Арк и думал часть новичков уже отправились на смену более опытных товарищей в другие поселения. Говорить о том, что в окрестностях Торлина стало безопаснее было бы преждевременно, но приходилось идти на ослабление защиты сел и деревень, чтобы в поход смогло уйти как можно больше сильных Охотников.

Тем не менее небольшую группу, состоящую из Камня и Олова Арк выбить сумел. Заодно попросил написать небольшое письмо для своих друзей, которое отправил с голубем, прихваченным с Красной горы.

Вновь вернувшись к стойке Арк, наткнулся на удивленный взгляд девушки, с которой до этого спорил насчет смены отрядов.

— Что-то еще? Я думала мы уладили все вопросы.

— Да, все в порядке. Вопросов больше нет, не считая одного момента, — оглядевшись по сторонам и не найдя взглядом Хэла, Аркум шепотом ругнулся, но решил повременить с поисками. — Дело в том, что со мной прибыл ярд… ярм, эм… Друид! Не знаю стоит ли беспокоить Гильдию по этому вопросу, но учитывая, что он не Охотник, а в походе учувствовать собрался, мне показалось нужным сообщить об этом.

— Ого, — только и смогла произнести девушка за окном регистрации. — Что ж… вы поступили правильно. Позже я уведомлю заместителя Секандуса, но пока можно зарегистрировать нашего гостя как обычного Охотника. Не знаю, как будет проходить поход, не та у меня должность, но для пешей группы помощь друида может быть очень полезна.

— Значит нас поделят на группы по направлениям? — зацепился за крупицу информации Арк.

— Ой, — зарделась девушка. — Я не должна была об этом говорить, да и знать ничего подобного мне было не нужно! Это вообще случайно все вышло! Мне Медия по секрету рассказала, а она от Пруди узнала, которой…

— Все, все, я вас понял! — замахал руками Арк. — Считайте, что вы мне ничего не говорили. А если и говорили, то я вообще ничего не слышал. Уши в последнее время закладывает ни с того ни с сего, ужас какой-то.

— Спасибо, — облегченно выдохнула регистраторша и помотала головой попыталась собраться с мыслями. — Так, что там насчет друида?

— Ах да, вы пока заполняйте информацию, какую сможете, я его сейчас найду. Он снова куда-то ушел, — вздохнул Охотник. — Зовут его Хэл, родом из… откуда-то из Брильема, из самой чащи.

Друид вновь не стал ждать пока Аркум закончит все свои дела. Но, на счастье Охотника, хотя бы не покинул Гильдию. Брильемец прогуливался у досок объявлений, изучая редкие вывешенные на ней задания. Арк сперва удивился, решив, что друид и читать на общеимперском умеет, но после заметил замершего рядом с ним мужчину. Не слишком высокий, внешне спокойный, не делающий лишних движений от чего тот и не бросался в глаза – взгляд соскальзывал с незнакомца будто бы со ствола дерева в густом лесу.

— Ты чего тут делаешь? Идем зарегистрируем тебя, чтобы при участии в походе вопросов не было, — поравнялся с друидом Арк.

Хэл кивнул и махнув стоявшему рядом мужчине пошел к окну регистрации. Покосившись на спешащего за ними незнакомца, судя по чертам лица явно брильемца, Аркум уточнил:

— Нашел себе переводчика?

Друид еще раз кивнул и что-то бросил мужчине на своем языке. Тот коснулся локтя Охотника и чуть хриплым голосом негромко пояснил:

— Я Хогйин. Ярндаг попросил сопровождать его. Если ты не будешь против.

— Конечно нет. Я Аркум. А ты… вы тоже Охотник? — замялся на мгновение Арк, попытавшись оценить возраст мужчины.

— Можешь на ты, — отмахнулся брильемец. — И нет, я не Охотник, но пришел сюда, чтобы учувствовать в походе.

— Значит будет как с Хэлом, — кивнул Аркум. — Гильдия ведет учет добровольцев, и чтобы не путаться запишет вас в Охотники.

Хогйин безразлично пожал плечами, неспеша разбираться в происходящем.

— А почему ты не записался где-нибудь в Свободных Герцогствах, на границе с Брильемом?

— Не знал, что это нужно, — вздохнул мужчина.

С регистрацией проблем больше не возникло. Девушка за стойкой быстро заполнила по одной простенькой форме сперва на Хэла, а затем на Хога, как просил называть его брильемец. Гильдейский же кузнец ловко отчеканил имена новичков на жетонах и вскоре мужчины покинули Гильдию. Аркум немного не этого ожидал, когда вел сюда друида. По всей видимости пока что какой-то особой роли ему в походе не отводили.

— По крайней мере они будут в курсе, что ты желаешь учувствовать, — вздохнул Арк. — Хог, если тебе негде остановиться, то можешь снять комнату в той же гостинице, что и мы.

Мужчина молча кивнул. Аркум лишь устало поскреб висок:

— Все брильемцы такие неразговорчивые? Из Хакара иногда тоже слова не вытянешь… Хотя брат его вроде поболтливее будет.

— Если можно промолчать, то к чему сотрясать воздух? — пожал плечами Хог.

— Резонно. Чего кстати Леса покинул? С Хэлом мне вроде понятно – он сам себе на уме. С моим другом Хакаром, тоже примерно ясно, а ты? Сколько тебе, Хог, лет сорок? В таком возрасте и уходить с насиженного места ради… ради чего?

Мужчина нахмурился, от чего его лицо, изрезанное шрамами и морщинами, стало похоже на кусок старой, задубелой коры. Погладив висящий на поясе топорик Хог проворчал:

— Не хочу об этом говорить.

— Ясно, — обо всем догадался Арк. — Прости, что спросил.

Брильемец только помотал головой. Больше не тревожа своих спутников пустыми разговорами Аркум дошел с ними до гостиницы, где Хог снял себе комнату, что, к счастью, оказалось ему по карману. Арк опасался, что у того не будет денег.

Делать сразу оказалось нечего. Просиживать же штаны в главном зале, потягивая пиво Охотник не горел желанием. Не посреди бела дня уж точно. Потому Аркум отправился на поиски толкового кузнеца, а также портного, чтобы привести снаряжение в порядок. Хэл и Хогйин в гостинице задержались еще меньше Охотника и уже ушли изучать город. Арк, хоть и был этим не сильно доволен, задерживать друида не стал. Тот все же был взрослым человеком, сам пускай со всем и разбирается. К тому же с ним Хог, который по всей видимости жил на окраине Леса. Иначе как объяснить его четкий, почти без акцента общеимперский, а также знание грамоты. Он ведь наверняка читал и переводил Хэлу суть заданий, когда Арк его впервые увидел. Так что за брильемцев можно было не переживать. Наверное.