Серые будни: Забытые Боги

Сказ сороковой

Этим вечером, впервые за несколько седмиц, весь отряд Арка вновь собрался за одним столом. Появление Крины и Хакара сильно всех поразило и взбудоражило, но вместе с тем особой радости в группе не прибавилось. Нет, естественно, все были счастливы, что друзья вернулись целыми и невредимыми, но… Неожиданная отчужденность и тишина Крины напрягала всех куда сильнее, чем ее вспыльчивость, к которой группа уже привыкла за последний год. Хакар тоже выглядел мрачным, хотя обычно парень был скуп на любые эмоции. Но в его случае, Арк и остальные хоть что-то успели узнать – Хак и его раненая напарница в общих чертах описали свое степное приключение, а также передрягу, в которую угодил отряд разведки. Крина же отмалчивалась, как и Ринала, единственная из группы слышавшая откровение подруги.

В целом компания за столом собралась довольно пестрая, учитывая, что на ужин явился даже Хэл, часто пропадающий где-то целыми днями. Не так давно группу Арка добрали до полного десятка, выделив отряду, слишком проседавшему по передней линии, еще парочку воинов, которые часто после тренировок ужинали с новыми знакомыми.

Первым из новеньких был Ансельм – веселый и добродушный парень, северянин по матери, салконеский имперец по отцу. Сражался Анс боевым молотом, с клевцом с обратной стороны, а также обычным, круглым щитом. В целом, именно такого воина, пожалуй, и не хватало отряду, в котором в первом ряду сражались лишь Арк и Хвель.

Грид был его противоположностью, в плане настроения – вечно серьезный и собранный, почти никогда не улыбающийся мужчина, лет под тридцать. Его отец был бедным межевым рыцарем, погибшим, когда Гриду было около пятнадцати. Матери, тогда еще совсем молодой парень, лишился еще раньше, так что, недолго думая, взял меч отца и продолжил бродить по миру от нанимателя к нанимателю.

То, что место лидера продолжит занимать Арк, Грид принял довольно просто. Несмотря на то, что боевого опыта у него было достаточно, а со своей старенькой, еще отцовской бригантиной и полуторным мечом, он был экипирован как бы не лучше всех в отряде. Тем не менее, воин понимал, на сколько глупо будет перетягивать бразды правления в сработанной группе на себя.

Аркум, как и все собравшиеся за столом, хотели послушать истории Крины и Хакара, но те не спешили распространяться. Из-за этого атмосфера за столом была несколько тяжеловата. Хоть сколько-то ситуацию выручала общая заполненность главного зала таверны, да игравший на лютне бард.

— Теперь, наверное, до начала Похода осталось всего ничего? — сидевшая неподалеку от Арка Ринала, в полголоса обратилась к лидеру. — Может выступим уже завтра?

— Ты же сама говорила про пиромантов, которые идут сюда армией. Думаю, их то точно придется дождаться.

— Я понимаю… но если за Криной придут Тлеющие, мы ведь не отдадим ее им? Она ведь наша подруга! — быстро выпалила Ринала.

— Не отдадим, — вздохнул Арк.

Он мало представлял, что сможет противопоставить вершителям пиромантского правосудия, но отдавать им подругу…

— Не отдадим, даже если она сделала что-то плохое? — тихо спросила клирик, но Аркум ее услышал.

Удивленно взглянув на девушку, лидер нахмурился и медленно произнес:

— Она ведь наша подруга… то, что на сделала, совсем плохо?

Ринала сверкнула влажными глазами:

— Крина не виновата, ей тяжело приходиться…

— Я понимаю… но ты ведь можешь рассказать, что произошло?

— Если Крина не хочет говорить, я не в праве рассказывать, — покачала головой блондинка. — Но мы не должны ее отпускать, Крина нам нужна…

— Нужна, — снова вздохнул Арк.

Тлеющие и Пылающее ведь были судьями пиромантских Богов в Юласе, а Аркум, хоть сильно набожным и не был, ой как не хотел лезть в божественные дела. Но с другой стороны – это не его Боги, он может поступать так, как захочет, может идти против их воли. Или обычному человеку не стоит даже думать о таком? Ринала, вот кажется, была готова выступить против желаний чужих Богов, хотя и со своими у нее не все идеально. Тогда, наверное, и Арку нечего сомневаться? Мужчина раздраженно тряхнул головой. Он просто не будет думать о том, что Крина сделала что-то еще, пускай догадки, насчет ее нового греха, и роятся в его голове. Аркум точно знает, что за старые события, еще в форте, недалеко от Филаны, Крина не виновата, а остальное пока и не важно.

На другом конце стола Хэл в полголоса обратился к Хакару. Друид говорил на брильемском, но все равно старался не повышать голос:

— Слышал ведь о том, что войско Леса разбило лагерь неподалеку от Торлина?

Хакар молча кивнул. Жавшаяся поближе к нему Мари навострила уши, то и дело стреляя глазами с друида на лучника.

— Сходи завтра в их лагерь. Лишним не будет. На восточную окраину.

— Пришел кто-то, кого я знаю? — парень наклонил голову.

— Именно. Завтра узнаешь, — ярндаг повысил голос, не давая собеседнику вновь заговорить.

— Я с тобой пойду, — вдруг шепнул на ухо Хакару Мари.

Брильемец удивленно взглянул на девушку:

— Ты поняла, что говорил Хэл?

— Не все, — засмущалась Охотница. — Хог меня учит, но я еще не все понимаю. Подучишь меня тоже?

— Хогйин тебя ведь уже учит, не хочу ему мешать, — фыркнул Хакар.

— Больше практики не помешает, — надулась Мари.

Немного подумав, Хак все же нехотя кивнул:

— Ладно, буду иногда говорить с тобой на брильемском, мне не сложно.

На другой стороне стола, подальше в тень, сидели Крина и Хвель. Северянин не представлял, как подступиться к девушке, которую не видел больше двух седмиц. Рыжая была непривычно спокойна и даже холодна. Сколько мужчина не пытался ее разговорить, Крина не желала идти на контакт, а как будто наоборот старалась держать какую-то дистанцию в их отношениях. На все вопросы рыжая отвечала коротко, буквально парой слов.

— Если ты не хочешь говорить, потому что опасаешься войска пиромантов, которое идет к городу, то можешь не волноваться. Я мало что могу, но в обиду тебя не дам, — недовольно пробурчал себе под нос Хвель, смирившись вытянуть из девушки хоть пару развернутых реплик.

— Не в них дело, — вздохнула Крина.

— Что тогда не так? — даже терпеливый и спокойный северянин чувствовал, что начинает закипать от непонимания.

— Не хочу говорить. Стыдно, что Ринале рассказала, а она даже не отвернулась от меня, — всхлипнула девушка и это была самая длинная фраза, которую Хвель услышал от нее за вечер.

— Я тоже не отвернусь… — начал Хвельгрин, но закончить не успел.

— А стоило бы! — вдруг рявкнула Крина и, вскочив на ноги, кинулась наверх, даже не оглядываясь на опешивших друзей.

Хвельгрин тоже поднялся, но тут же растерянно замер, дернулся в одну сторону, в другую, а затем сел обратно и обмяк, облокотившись на стол. Арк молча взглянул на Риналу и стрельнул глазами в сторону лестницы. Девушка отрицательно качнула головой.

— Мы, пожалуй, в свою гостиницу пойдем, — буркнул Грид, поднимаясь на ноги, одновременно с этим хлопнув Ансельма по плечу. — Не будем мешать, обсудите все в своем кругу.

— Я тогда тоже, наверное, пойду, — вздохнула Ите, осторожно перекидывая раненую ногу через лавку и берясь за костыль.

Ринала подлечила ее Чудесами, но хотя бы несколько дней лучнице лучше поберечь ногу – Хакар оказался тем еще коновалом, и клирик хорошенько его отчитала за то, как он обработал рану. Повезло, что обошлось без осложнений.

— Помочь до гостиницы добраться? — Анс добродушно улыбнулся и подал Ите локоть.

Девушка помедлила, но все же кивнула и отдала парню костыль, вместо этого подхватив его под руку. Наблюдавший за этим Грид только фыркнул, затянул перевязь с мечом на поясе и по очереди, неспешно, пожал всем мужчинам за столом руки на прощание, как бы невзначай давая товарищу время, чтобы уйти.

— Мы тоже пройдемся, — буркнул Хог, вставая вслед за Хэлом, который даже ничего не говорил своему переводчику.

Спустя минуту отряд остался в старом составе. Аркум тяжело вздохнул и медленно обвел друзей взглядом. Ринала прятала глаза, Хвель не реагировал, Хакар в целом сохранял спокойствие, а Мари испуганно переводила взгляд с одного товарища на другого. Арк еще раз вздохнул:

— Ринала, рассказывай. Нам нужно решить, как быть.

— Но ты ведь уже сказал, что мы не бросим Крину…

— От обещания я не отказываюсь. Но знать, в чем дело, я обязан.

Девушка шмыгнула носом, осенила себя священным знаком и нехотя выдавила:

— Крина снова убила…

— Кого? — ахнула Мари.

Хвель вздрогнул и до хруста сжал кулаки, Арк лишь устало потер переносицу:

— Бэг, да? — прерывая очередной аханье Мари, лидер продолжил. — Как это случилось?

— Боги взяли над ней верх, она не хотела, — Ринала всхлипнула и тут же утерла слезы. — Ее вина бесспорна, но нельзя ведь все просто так оставить? Нельзя отдавать ее Тлеющим! Должен быть шанс на искупление.

— О том, есть ли для пиромантов такой шанс и узнавать надо у пиромантов. Но если есть такой способ, мы его найдем. Обещаю. Уверен, Крина и сама бы этого хотела.

— Я помогу ей сам, не стоит вам рисковать, — вдруг заговорил Хвель. — Крина… где гарантии, что она не нападет и на вас тоже? Вдруг Боги снова ей прикажут?

— Хвель! — ужаснулись Ринала и Мари.

Хакар едва заметно кивнул, но Арк это заметил, как и горечь, которая промелькнула на лице брильемца. Положив руку на плечо северянину, лидер покачал головой:

— Я ценю твое решение, но давай сперва узнаем все у Крины? Возможно ей понадобиться помощь и не только твоя. Она наш друг… пускай дружить с ней все опаснее и опаснее. Не станем мы ее так просто бросать.

— Не думаю, что можно так просто избавиться от Слез, — Хакар вмешался в разговор, но тут же смущенно замолчал.

— Слезы – всего лишь метка, к которой мы все уже давно привыкли, — заметила Ринала. — Главное, в чем мы должны помочь Крине – это снова прийти в себя, научиться контролировать собственные силы и эмоции.

— Чтобы в бою мы могли ей полностью доверять, — в пол голоса добавил Аркум кивая.

— Ну, за этот вечер я заметил за ней буквально одну вспышку эмоция, — задумчиво подметил Хакар. — Не знаю как вам, а мне кажется, что она вполне контролирует себя. Но что до пути, которым она этого достигла…

Все промолчали, прекрасно понимая, о чем Хакар. Никто не хотел, чтобы Крина становилась серийной убийцей только ради того, чтобы чувствовать себя в порядке.

— Предлагаю поговорить с ней завтра, — Арк хлопнул по столу, подводя итоги. — Дадим ей понять, что готовы помочь и не выдадим Тлеющим. Винить ее за убийство… я не могу сказать, что нам не виню ее, честно, но я не знаю, как бы сам поступил на ее месте. Если бы в моей голове уже второй год постоянно шептались Боги, боюсь я свихнулся бы еще в первую седмицу. Надеюсь, она осознает свою вину, а мы постараемся ее понять.

Через некоторое время друзья, кто в одиночку, кто вдвоем, разбрелись прочь, покинув главный зал. Дольше всех сидел Хвель, о чем-то размышлявший и медленно попивающий пиво. Хмурое выражение лица так и не оставило северянина, даже когда ближе к полуночи он побрел наверх на нетвердых после всего выпитого ногах. Добряк, спавший под столом, проводил мужчину грустным взглядом, а затем вновь свернулся калачиком, укрыв морду своим лохматым хвостом.

***

На следующий день Хакар по намеку Хэла решил навестить лагерь брильемцев. Мари увязалась за ним, под предлогом практики в языке. За последние сутки девушка вообще почти не отходила от Хака, но тот, в целом, был и не против, вдруг осознав, что действительно скучал по всем своим друзьям, а по Мари в особенности, пока путешествовал по степи с незнакомыми людьми. Ничего такого говорить Охотнице вечно спокойный Хакар не торопился, но был только рад, что Мари и сама не спешит его оставлять.

Лагерь брильемцев находился на самой опушке, частично и вовсе скрывшись в лесу. Пришедшие на помощь королевствам лесные охотники держались обособленно, особо стараясь не смешиваться с другими людьми. Лагерь никто не огораживал частоколом или вроде того, но до ближайших костров кого-то из имперцев было как минимум сотня саженей.

Брильемцы сложили себе шалаши из лапника, а большинство и вовсе довольствовалось лежанками. В разгар лета любой из жителей Леса с легкостью перенесет ночь на практически голой земле, так что крыша над головой нужна была только если пойдет дождь. Впрочем, о его приближении наверняка всех оповестят несколько друидов, пришедших вместе с войском.

Появление здесь столь значимых для брильемского общества персон, сильно удивило Хакара. Пускай друидов было всего лишь пятеро вместе с Хэлом, но за свою жизнь в деревне он и вовсе не видел ни одного. Не живут ярндаги столь близко к опушке! Тем не менее, на зов Хэла, про который он вчера рассказал, они откликнулись, покинув чащу, чего не случалось возможно никогда.

Впрочем, Хакар не друидов искал. Если честно, он и сам не знал, чего ищет. Вместе с Мари он добрался до восточной окраины лагеря, где принялся просто бродить туда-сюда, наблюдая за размеренной жизнью соотечественников. Хак чувствовал какую-то щемящую тоску, которая уже давно зародилась в его груди, а теперь, при виде столь знакомых лиц, одежда, говора и всего прочего, начала становиться все сильнее. «Если Хэл меня за этим отправил, то зачем именно на восток?» – недовольно подумал Хакар, делая очередной круг по лагерю.

Парень уже подумывал о том, чтобы пойти обратно, тем более Мари явно чувствовала себя немного неуютно, как вдруг его кто-то окрикнул:

— Хакар? Неужели ты?!

Охотник обернулся и с удивлением обнаружил на лежанке в корнях кедра знакомого мужчину.

— Дядька Яту! Вы здесь откуда?

Это и вправду был несостоявшийся муж его покойной матушки. Хак не видел его с тех пор, как прошлой осенью покинул деревню. Впрочем, он никого из родных и знакомых не видел с тех пор. Тем удивительнее было увидеть знакомое лицо здесь.

— Да вот, за друидами вместе со всеми пошел. Тенгер сильно гневался, когда принес весть о том, что людям в королевствах сильно нужна помощь. Нашлось достаточно умелых охотников, кто решил Бога не гневить и покинуть Леса, хотя и не все старейшины были согласны.

— Как они могут противиться, если Тенгер прогневался? — нахмурился Хакар. — Стой, а остальные Боги?

— Вооот, сам догадался, — усмехнулся мужчина. — Тенгер, Далай и Хорса просили помочь. Ухтан, Хартул и Артан были против. Шидтен сомневался, но он не в ладах с Далай, поэтому воздержался. Так что идти сюда – это в какой-то мере гневить Богов. Но нашлись отчаянные. И среди обычных людей, и среди друидов.

Хакар мельком видел пришедших сюда ярндагов. Почти все они были не сильно старше Хэла и по всей видимости почти такие же любопытные, пускай и не такие решительные. Им нужен был только толчок к действию, и они его получили.

Впрочем, судьба Леса волновала парня не так сильно:

— Как Хаку и Мири? С ними все в порядке? — обеспокоенно уточнил Хакар.

— Тяжело им приходиться, но сами живы здоровы, — посерьезнел Яту. — Хаку иногда охотиться, но в основном помогает скорняку, в доме которого они остановились. Мири по дому у него работает, мужик тот без жены остался, а дочка его мала еще. Так-то он человек хороший, но все же в Чаще не так просто жить оказалось, слишком много народу, дичи на всех не хватает, а под поля особо места нет – деревья там не чета нашим, на опушке.

Хакар проболтал с дядькой Яту еще около часа. Мари сидела рядом и внимательно слушала, иногда даже пытаясь вставлять свои реплики, что у нее получалось не так уж и плохо. После парочка направилась обратно в город, объяснив перед этим, как найти их гостиницу. Вливаться в их отряд Яту не собирался, хотя Хакар об этом походя заикнулся. Пришедшие из Леса брильемцы хотели действовать единим войском, и старый охотник не желал оставлять соотечественников.

На обратном пути, Мари осторожно уточнила у Хакара:

— После Похода ты вернешься домой? К брату и сестре?

— А какой у меня выбор? — мягко улыбнулся Хак. — Я понял, что и правда скучаю по ним. Тем более, что моя обязанность, как старшего в семье, позаботиться о них. Я же этого не делаю. Ужасный из меня старший брат вышел.

— Не правда, — нахмурилась Мари, но Хакар только усмехнулся в ответ.

— А Крина? Что будет с ней? — после недолго молчания, вновь заговорила девушка.

— Этого я не знаю…

— Знаешь… я не подаю вида, но Крина меня пугает, — прерывисто вздохнула Мари. — Что если она и в правду теперь убьет кого-то из нас?

— Не хочешь находиться рядом с ней?

— Ты не так понял. Я хочу помочь Крине, как вчера Арк и говорил. Но она все равно меня пугает…

Хакар лишь пожал плечами. Рыжая была его другом, а друзья для него значили ничуть не меньше семьи. Но ведь и Бэг была другом для Крины, а она так с ней обошлась. Что сам Хакар чувствует по этому поводу? Как бы они поступил на месте Крины? Как ему поступать теперь? Парень не понимал. Он знал, как следует поступить после Похода, но жизнь подкидывала загадки и вопросы сейчас. Где искать на них ответы, парень даже не представлял.