Серые будни: Забытые Боги

Сказ двадцать первый

Казалось, что эта дорога никогда не закончится. С начала пути прошло несколько дней. А может и седмиц или даже лун. Сложно следить за временем, когда само его существование здесь находится под большим сомнением. Ты не сразу это замечаешь. Но в какой-то момент осознаешь, что не помнишь, когда погиб твой очередной товарищ. Может это было пару минут назад, а может и десять дней минуло с того момента. Момента, который в твоей спутанной памяти растянулся на долгие годы, хотя на деле занял не больше пары секунд.

В такой ситуации тяжело оставаться в своем уме. Но Люций верил, что все еще сохранил ясность сознания. Он принял как данность, что даже времени здесь доверять нельзя и уже не пытался что-то им измерять.

Смирился он и с постоянным шепотом своих Богов, что вскоре превратился в грозный набат, непрестанно звучащий в голове. Боги хвалили его за храбрость и тут же обещали жуткую расправу за дерзость. Сулили силу, с которой никто не сравниться, а в следующий миг Люц ощущал холодящую слабость где-то в груди. Из жара похвал и одобрения его бросало в холод ненависти и непередаваемого презрения.

Сперва мужчина еле выносил эти перепады. Его хваленая хладнокровность на миг дала трещину. Но спустя годы или может быть секунды он сумел с собой совладать. Принял, что голоса – самое тяжелое испытание на их пути. Он прошел по краю. чуть не уподобился Роан, которую боль и голоса окончательно свели с ума, но сумел выдержать.

Но и девушка все еще шла и умудрялась выживать там, где погибали остальные. Она не сгинула в мертвом лесу, где группа потеряла Гэла. Деревья там были созданы из ядовитых кристаллов, чье невидимое излучение убивало, заставляло тело мутировать, куда там Слугам Белиона.

В глубину бескрайнего океана канула Невия. Безмятежная водная гладь в любой момент могла разразиться чудовищным штормом, искать убежище, от которого можно было лишь на уносящихся в высь фиолетовых небес каменистых островах. Если, конечно, твари, что живут на камнях, не убью тебя, пока ты ищешь укромную пещерку или хотя бы узкую щель.

Но куда опаснее было то, что жило в воде. Люций подозревал, что глубинные твари, живущие в океанах на Срединном плане, прибыли туда именно из Уласа. По крайне мере часть из них точно.

Ужаснее всего, что у Слуг не было лодок. Они шли через океан пешком, постоянно борясь со страхом бездны под их ногами. Не сразу, но до путников дошли правила этого места – чем сильнее ты боишься глубины под тобой, тем глубже погружаешься в стылую, черную воду. Прямиком в пасти, щупальца и плавники снующих внизу тварей, которых иногда было так много, что их тела свивались в огромные клубки. Чем-то напоминая бьющуюся в неводе рыбу, змеиной кубло или комок червей.

Но стоит тебе смирить страх, и вода под тобой станет тверже гранита, и ты не погрузишься ни на волос. Кишащие же в глубине твари не обратят на тебя и внимания. В теории звучит просто. На деле же тяжело глядеть в бездонную тьму под собой, замечать чей-то белесый бок в глубине и… всего капля страха и под твоими ногами сплетается в ужасном танце уже с десяток тварей. Твои ноги погружаются в воду. Немного, всего на палец. Но новая волна страха уже колышется в замершем сердце. Ноги уходят вниз до щиколоток, тварей под ними все больше, а дальше…

Именно так и не стало Невии. Одна промашка, капля эмоций и девушка скрылась в темной пучине. Люцию было тяжело сохранить самообладание наблюдая за безумием вкусивших крови тварей под ногами. В тот раз голоса в голове звучали особенно сильно, толкая его следом за девушкой.

Но вот, неожиданно для двух оставшихся путников, эта бесконечная дорога подошла к концу выведя странников на обычное каменистое плато. Люц и Роан замерли друг на против друга, а чуть в стороне от них пульсировал и рвал пространство огромный, фиолетовый портал. В головах обоих Слуг истаивали последние слова вдруг смолкших голосов:

— …лишь один покинет наши чертоги!

Устало откинув назад ставшие еще более седыми волосы Люций вытянул из ножен клинок.

— Ты все слышала. Нам нет смысла препираться или просить друг у друга прощения.

— К этому все и шло, не находишь? — на удивление спокойно спросила девушка, доставая шпагу.

Безумные огоньки из ее глаз так и не пропали, но собранность движений Роан вынуждали Люца быть осторожным.

— Только сталь или пустим в ход все невеликие силы? — уточнил мужчина, напружинивая ноги и выставляя клинок перед собой.

Вместо ответа его соперница метнула вперед фиолетовую, сотканную из чистой энергии стрелу, а следом рванула и сама. Люций прикрылся полупрозрачным щитом и тут же отразил мечом укол шпаги. Под аккомпанемент шипящих заклинаний, сталь звякнула о сталь.

***

На набережных Мариса было шумно. Гул голосов, скрип снастей, хлопанье ветра в парусах и редкая музыка – обычные звуки порта. Но сегодня здесь было особенно суетливо – корабли северян отбывали на юг.

Брал стоял на той же самой террасе, что и в прошлый раз, откуда он и Инглейв наблюдали за их флотом. Сегодня он был без главы северных Охотников. Тому было не до разговоров. Даже попрощались старые друзья еще вчера, осознавая, что сегодня шанса могло и не выдаться. Инглейв не любил долгих прощаний и церемоний, предпочитая потратить время на самоличную организацию отбытия. Даже с невысокой террасы Брал видел черноволосого северянина с вороном на плече, что рассерженным шмелем носился от корабля к кораблю поторапливая моряков.

Отведя взгляд от пристаней рыжий взглянул на середину реки. Несколько десятков северянских фотов уже отошли от берега и сейчас неспешно спускались вниз по течению реки. Еще столько же кораблей ждали, пока путь освободиться, чтобы тоже отчалить. А где-то внизу, ближе к устью впадавшей в океан Парвы, северян ожидал флот Редалии. Не такой большой, как сборная солянка прибывшая из Харисланда, но тоже не маленький. Инглейв относился к южанским кораблям и их командам с легким презрением, утверждая, что те будут лишь задерживать быстроходные фоты, но не оспаривал приказ короля Редалии и управляющего Моруса. Вместе с ними их сборный флот становился самым крупным, что собирали люди со времен Империи.

— Чего грустишь тут в одиночестве? — подошедший с пристани Кригсон отвлек Брала от мыслей.

Обладатель Золотого жетона и ужасного шрама, сбегавшего от правого уха и виска мужчины аж до ключицы, сейчас был один. Криг редко отпускал от себя жену, но сегодня изменил своей привычке.

— К тебе тот же вопрос, — хмыкнул Брал.

— Сван с нашими воинами. Она и Сигрид проверяют готовность к грядущему выступлению. Хотя лучше бы она осталась в гостинице, — сбился на обеспокоенный тон мужчина. — С утра ей нездоровилось…

— Старые шрамы? — печально улыбнулся рыжий.

— Если этот ужас можно назвать шрамами, — скривился Криг, проводя пальцами по остаткам ушной раковины.

— Кстати, никогда не спрашивал, что говорят клирики об этом, — Брал кивнул куда-то в сторону правого плеча собеседника. — Мне кажется деньги для тебя и Сван не такая большая проблема…

— Чудо, что святоши вернули моей жене голос и зараза не идет дальше. Остальное даже им не под силу, — вздохнул Кригсон. — Проклятье Люгитины не так-то просто снять.

— Жаль.

— Брось, мы уже привыкли.

Мужчины немного помолчали. Внизу застучали барабаны еще на парочке фотов, задавая темп гребцам. Все больше кораблей отбывало от берега.

— Какие у нас планы? — нарушил молчание Криг, опираясь на перила. — Пришил вести, что из Торлина на днях отбыли разведчики. Не стоит ли нам поступить так же?

— Слишком нас мало, — покачал головой Брал. — Да и территория нам выпала не такая большая. Выдвинемся все вместе.

— Когда? — подобрался собеседник. — Люди не хотят ждать, они рвутся в бой.

— Кто-то разболтал воинам о нашем плане? — рыжий приподнял бровь.

Криг довольно ухмыльнулся:

— Часть правды знали лишь несколько десятников. Из тех, кому можно доверять. Они и нашептали бойцам, что сулит северу возобновление судоходства в Соле.

— Будто наши люди и так не понимали этого.

— Понимали. Мореходство у нас в крови. Но теперь воины понимают, что мы не просто занимаемся успокоением испугавшихся горожан. У нас есть цель поважнее.

— Имперцы в курсе? — в пол голоса уточнил Брал.

— Они знают не больше, чем остальные, — пожал плечами Криг. — Их лидер, Пелей, в принципе даже не против прочесать русло Солы. Скорее всего паладин видит в этом благо для всего народа.

— Интересно будет увидеть их лица, когда весь наш замысел раскроется, — хмыкнул рыжий.

— А что с ответом от нашего короля?

— Инглейву вчера пришло письмо, — чуть помолчав начал Брал.

— И? Не томи! — усмехнулся Кригсон, едва сдерживая любопытство.

— Не буду ходить вокруг да около. Королю понравилась наша идея, хоть он и пожурил Инга за излишнюю самостоятельность. Но ему многое сходит с рук, с его то должностью.

Криг не таясь улыбнулся и хлопнул по перилам. Правда Брал тут же подлил в бочку меда немного дегтя:

— Но есть одна загвоздка.

— Какая? — нахмурился его собеседник.

Вместо ответа рыжий кивнул вниз, в сторону реки. Кригсону хватило одного взгляда на пестрившую парусами реку, чтобы догадаться:

— На севере почти не осталось кораблей. Войско не сможет прибыть быстро. И что теперь делать?

— Могу лишь предположить. Всей правды в письме король излагать не стал, — пожал плечами Брал.

— У него есть план? — вновь приободрился Криг, обернувшись к рыжему.

— Да и он лежит на поверхности. Сам ведь понимаешь, что для того, чтобы быстро доставить сюда людей нужны боевые фоты, а не рыбацкие или купеческие суденышки, что остались на севере. И почти все они сейчас здесь. Но есть еще кое-кто, не приславший на юг ни фота.

— Ярлы-отступники, — Криг уже достаточно пожил на этом свете, чтобы не ходить вокруг да около в своих догадках. — А ты не думаешь, что вместо того, чтобы дать нам корабли они просто начнут пиратствовать в наших же водах?

— Инглейв считает, что у короля с ними договор.

— И какой же? Отступников интересуют лишь богатства и войны! — скривился Криг, хотя в его голосе и чувствовалось легкое одобрение.

— И мне кажется они их получат, — пожал плечами Брал. — Глупо считать, что нам спустят с рук захват земель так далеко на юге, прямо под боком у Балакии и Редалии.

— Дела… похоже мы заварили ту еще кашу…

— Ты не выглядишь сильно расстроенным.

— Снявши голову по волосам не плачут, — оскалился Кригсон. — Слишком долго королевства жили в мире. Все так или иначе шло к войне. Поэтому лучше ответь, когда уже мы сделаем первый шаг к ее началу?

С громким карканьем на плечо Брала упал Синд – ручной ворон Инга. Ласково клюнув рыжего за ухо, птица вновь сорвалась в воздух. Глянув вниз рыжий встретился взглядом с Ингом, что замер на корме одного из последних фотов, отходящих от берега. Заметив, что Брал смотрит на него Инглейв набрал полную грудь воздуха и громогласно заревел:

— За Кригара!

Его рев на миг заглушил шум порта, перекрыв всю окружающую суету. Чтобы через мгновение сотни глоток подхватили эхом угасающее имя северянского бога войны:

— ЗА КРИГАРА!!!

— Эттеру на встречу! — Инглейв воздел кулак к небесам.

— ЭТТЕРУ НА ВСТРЕЧУ!!! — вторили ему воины.

Все это время глава северных Охотников смотрел на Брала, замершего на террасе. Сглотнув рыжий, не отрывая взгляда от уходящих кораблей, бросил Кригу:

— Пусть готовятся. Завтра мы выступаем в Брихольм.