Свет в пламени

Глава Одиннадцать



Когда я поднималась по лестнице Вала, звезды, рассыпавшиеся по темно — серому небу, мерцали, как море драгоценных камней, сигнализируя о том, что ночь не так уж далека.

— Это очень плохая затея, — в сотый раз проворчал Сэйон у меня за спиной. — Ужасная, чудовищная затея. Если с тобой что — то случится…

— Ничего не случится. — Я добралась до вершины Вала и пересекла зубчатую стену, миновав несколько копий и стрел с наконечниками из теневого камня рядом с луками, сложенными у стены, убедившись, что остаюсь скрытой за сплошной стеной парапета.

— Это делает затею все более и более ужасной, — прокомментировал Сэйон, когда я взяла лук и полный колчан.

— На всякий случай, — сказала я ему, прислоняясь к стене из теневого камня. Я выглянула в отверстие, тут же обнаружив Никтоса, хотя даже не пыталась его искать. Я подозревала, что это угольки, которые когда — то принадлежали ему. Они точно знали, где он находится.

А это значило, что, весьма вероятно, и он знал о моем присутствии. Также вероятно было и то, что он будет по — настоящему зол.

Решив разобраться с этим позже, я тихонько вытащила стрелу из колчана.

Никтос стоял впереди, скрестив руки на груди, и выглядел при этом Первозданно — скучающим, судя по невыразительным чертам его лица. Около дюжины стражей стояли позади него, и я понятия не имела, были они смертными, божествами или богами, но заметила Эктора, стоящего с Рейном.

Те, кто стоял в нескольких ярдах от Никтоса, были одеты в черные балаклавы, оставлявшие видимыми только глаза. Доспехи покрывали их тела от груди до колен.

Я прищурилась.

— Их броня из… теневого камня?

— Да. — Сэйон присел за другим парапетом.

— Пульсация мощи ощущалась во всех Дворах, — сказал один из киммерийских воинов. Он стоял впереди, положив руку на рукоять меча.

— Дерьмо, — прорычал Сэйон. — Это Доркан. Он очень старый, — добавил он, когда я взглянула на него. — И не тот, с кем больше всего хотелось бы встретиться на поле боя.

Я не знала, должен я испытывать облегчение или нет, услышав, что Киммерийцы здесь не из — за меня.

— Ханан знает, что даккаи последовали по более раннему следу силы в Царство Теней, — сказал Доркан.

— Правда? — невинно спросил Никтос.

— Подразумеваешь, что никоим образом не знал о всплеске силы? — спросил Доркан.

— Я ничего не подразумеваю.

Из — под балаклавы раздался грубый, резкий смех.

— Богиня Бель здесь? — спросил он, и я уловила легкое движение Киммерийцев позади него. Один из воинов положил пятерню на кинжал, пристегнутый к поясу.

— Черт. — Сайон тоже заметил это движение. Он спокойно вытащил свой меч. — Если они развяжут бой, я присоединюсь к ним.

Я кивнула, не сводя глаз с Киммерийцев. На наших бойцов, которых значительно превосходили числом, приходилось сто воинов. У нас был Никтос, но если он не сможет использовать эфир….

Наши бойцы.

Наши люди.

Мой желудок резко скрутило, но пальцы по — прежнему твердо держали стрелу.

— Почему Нектас не здесь?

— Никто из дракенов не придет, если не почувствует, что это необходимо, — объяснил Сэйон.

— А это не необходимо?

— Не тогда, когда их присутствие может обострить ситуацию.

— И если ты скажешь мне, что ее здесь нет, Ханан обнаружит твою ложь, — продолжил Доркан с дороги. — Как и Король.

— Есть что — то, что заставляет тебя думать, будто мне не похер? — ответил Никтос, и я тихо выдохнула.

Я надеялась, что Нектас был близко.

— Не должно быть. — Доркан откинул голову назад. — Особенно после, как я слышал, пары тяжелых дней. Даккаи. Дракен. И твое намерение обзавестись Консортом.

— О, черт, — пробормотал Сэйон, напрягаясь.

Изменение в воздухе было внезапным и ощутимым, заряженным статикой. Руки Эктора и Рейна потянулись к мечам. Я сомневалась, что Доркан не знал этого, когда сказал:

— Один совет, старина. Не думаю, что сейчас именно тот момент, когда ты захотел бы еще сильнее разозлить кого — либо из Первозданных. Все, чего мы хотим, это доставить Бель ко Двору Ханана.

— Тогда разве Ханан не должен быть здесь? — ответил Никтос. — Однако он, вероятно, слишком труслив, чтобы обратиться с такой просьбой лично. Вот почему он попросил тебя вместо него побыть мальчиком на побегушках. В любом случае, и я дам тебе совет. Тебе пора сменить Двор, которому ты будешь присуживать, — сказал Никтос. — На такой, где у правителя хватит смелости самому выдвигать такие требования.

— Ты знаешь, что я не могу это сделать.

— Если ты дал клятву на крови Ханану — поклялся ему в верности — тогда это был очень неразумный выбор, — ответил Никтос.

— Возможно. — Доркан наклонил голову, заглядывая в сторону тех, кто стоял позади Никтоса. — Но что я знаю точно, так это то, что основная часть твоей стражи находится слишком далеко вниз по Валу, а армии находятся на западной границе.

— Армии? — Я послала Сэйону быстрый взгляд. — У Никтоса есть армия?

Сэйон нахмурился, глядя на меня.

— Конечно, есть.

Это было для меня новостью.

— С твоей стороны было бы мудро просто отдать нам Бель, — сказал Доркан. — И тогда мы продолжим наш путь, не вызвав никаких… беспорядков.

— Вы уже вызвали беспорядки. — От холода в голосе Никтоса у меня по спине пробежал холодок. — Так что, что бы ты ни думал непременно сделать, продолжай в том же духе. Вся эта сцена становится скучной.

Доркан снова рассмеялся.

— Да будет так.

— Насколько хорошо ты владеешь луком? — спросил Сэйон вполголоса, когда Киммериец, который возился с кинжалом на поясе, двинулся, поворачиваясь к Рейну. Я не колебалась.

Я выпустила стрелу, поразив Киммерийца между глаз прежде, чем он успел выпустить кинжал.

— Настолько хорошо, — пробормотала я, игнорируя пульсирующее тепло тлеющих углей жизни в груди, когда они отреагировали на смерть бога.

Голова Доркана повернулась в мою сторону, но я знала, что он не мог меня видеть. Я откинулась назад, когда лязг мечей эхом отразился от дороги внизу. Я быстро наложила на тетиву еще одну стрелу и отошла дальше к парапету, вглядываясь вниз. Моя грудь напряглась.

Я видела только Никтоса, более высокого, чем все остальные в рое Киммерийцев, сражающегося мечом к мечу с Дорканом.

— Оставайся невидимой, — приказал Сэйон, начиная подниматься. — Если Никтос по какой — то причине будет побежден, тащи свою задницу внутрь и отправляйся к Бель и Айос. Зачарованная ты или нет, тебя все равно можно убить.

Никтоса пересилили? У меня пересохло в горле. Я видела, как он сражался с мечом против Гирмов и даккаев. Он разорвал погребенного бога пополам голыми руками. Он не мог быть повержен.

— Ты поняла? — потребовал Сэйон.

— Да. — Я опустилась на колени за более короткой стеной, рядом с несколькими копьями из теневого камня.

— Лучше бы так и было. Они не знают, что в тебе находится. Кто ты есть на самом деле. Они отнесут твою голову Ханану на пике, — предупредил Сэйон. И с этими прекрасными образами, он спрыгнул с Вала.

Предполагая, что Сэйон пережил прыжок, который наверняка переломал бы все кости в моем теле, я начала целиться в любого, на ком была балаклава. Попасть в голову движущейся мишени было сложнее, чем в грудь, поэтому, собравшись с духом, я ждала, даже когда мой палец начал дрожать, пока один из киммерийских воинов не повернется к стражнику Царства Теней. Я выстрелила, потянувшись за другой стрелой, когда тепло снова запульсировало в моей груди и осталось там, реагируя на смерти. Приготовив стрелу, я увидела, как Рейн пнул Киммерийца в спину, когда тот занес свой меч за спину.

Теневой камень неразрушим…

Клинок из теневого камня пробил броню с искрой камня о камень, глубоко войдя в грудь Киммерийца.

Очевидно, теневой камень не был непроницаем для себя. Приятно знать.

Рейн рывком высвободил меч и развернулся, описав дугу клинком по шее того, кто был перед ним. Другой упал, но умер не сразу. Он перекатился на бок, пытаясь встать…

И тогда я увидела это.

Черный ночной туман, сочащийся из раненого Киммерийца. Я выстрелила, попав ему в затылок. Крик боли донесся откуда — то еще, и моя грудь обожгла внутренности, когда я наложила на тетиву еще одну стрелу. Темные тени собрались поперек дороги, более непрозрачные, чем даже Тени, исходящие от нескольких Киммерийцев.

Я быстро отыскала Никтоса, у меня перехватило дыхание от резкости его поразительных черт, когда он развернулся, отсекая голову Киммерийца от тела, когда встретил удар Доркана своим широким мечом. Он изогнулся в талии, оттолкнув Доркана назад, когда тот повернулся и метнул второй, более короткий меч. Меч просвистел в воздухе, рассекая голову Киммерийца, который поставил на колено одного из стражей Никтоса. Брызнула кровь, когда короткий меч, описав круг, вернулся в воздух, прямо в ожидающую руку Никтоса. Он развернулся, встречая атаку Доркана обоими мечами, и это было… это было впечатляюще.

Ночь поднималась все выше и выше. Как только она дойдет до их голов, я не смогу им помочь. Я заметила, что клочья густого, похожего на плащ тумана сочились из рук не всех Киммерийцев, поэтому сосредоточился только на них. Откинув голову, я прицелилась в грудь Киммерийца и выстрелила. Я затаила дыхание, наблюдая, пронзила ли стрела теневой камень.

Она пробила броню, и из моих легких вырвался прерывистый вздох, но особого облегчения не было. Стрела вошла не так глубоко, как меч Рейна, сумев лишь остановить призыв ночи. Страж Царства Теней быстро воспользовался возможностью, когда Киммериец вырвал стрелу из своей груди, повернувшись к Валу.

Угольки жизни вспыхнули во мне, когда я обнаружила другого воина, призывающего туман, и выпустила стрелу, которая попала Киммерийцу в грудь. Тлеющие угли пульсировали снова и снова, когда я быстро стреляла и тут же натягивала на тетиву очередную одну стрелу. Я поерзала на колене, высматривая другого Киммерийца…

Тяжело дыша, я откинулась к стене, когда кинжал просвистел в воздухе, пройдя в нескольких дюймах от моего лица. С колотящимся сердцем я вернулась к парапету и увидела, как Никтос отсекает голову Киммерийцу, который, вероятно, и метнул клинок.

Когда воин упал вперед, глаза Никтоса метнулись к Валу, яркое серебро его радужек вспыхнуло мерцающим эфиром, когда я направила на него лук. Наши глаза встретились всего на мгновение.

Голова Никтоса наклонилась, когда я туго натянула тетиву.

И выстрелила в его направлении.

Он резко обернулся, когда стрела поразила Киммерийца, напавшего на него сзади.

Я усмехнулась, когда он оглянулся через плечо, его губы слегка изогнулись. Он повернулся обратно к Доркану, оставив меня гадать, действительно ли он улыбнулся — совсем чуть — чуть, — когда Киммериец поднял свой меч и указал им на Вал. Я потянулась за другой стрелой, держась низко. Я приготовила стрелу и встала. Может, Никтос будет не так уж зол…

— Боги, — выдохнула я. Пустота абсолютной черноты поднялась вверх по склону, быстро преодолев вершину и перекинувшись через зубчатые стены.

Вскочив на ноги, я взмахнула луком в темноту. Из толпы послышалось проклятие, которому вторило мое, когда я изогнулась. Никтос и Сэйон не упомянули, что Киммериец мог каким — то образом использовать все, что они проявляли, чтобы подняться почти за секунды. Я схватила копье, крепко сжимая холодный металл, и обернулась.

Мои глаза расширились, когда меч опустился, и ночь распростерлась. Я блокировала сотрясающий кости удар, удерживаясь на месте, когда надо мной поднялся черный туман. Если я побегу, то, скорее всего, сразу свалюсь с Вала. Я оттолкнулась, и из темноты донесся грубый смех.

А затем, в одно мгновение, он погасил звезды надо мной. Больше не было света. Ничего, кроме темноты, моего колотящегося сердца и тлеющих углей. Это было так, как если бы мои глаза закрыли — завязали.

Это упражнение поможет отточить другие твои чувства. Вот, что сказал Холланд, когда я спросила его, почему он заставляет меня тренироваться с завязанными глазами. Я чуть не рассмеялась, подумав, что Холланд действительно ходил по тонкой грани вмешательства.

Я крепче сжала копье. Я не думала, что другие мои чувства были на должном уровне, когда тщетно искал абсолютную тишину небытия вокруг себя. Единственным, что я слышала, были крики боли, лязг мечей…

Порыв воздуха пронесся перед моим лицом, и я пригнулась, чувствуя, как лезвие рассекает воздух надо мной. Я взмахнула копьем вперед и вверх, ни во что не попав. Я застыла, на моем лбу выступила капелька пота. Снова послышалось движение воздуха, и я метнулась влево.

Вспышка жгучей боли пронзила мой бок — ничто по сравнению с агонией от клыков падшего бога. Я стиснула зубы, замахиваясь копьем. Широкая сторона теневого камня ударила по ногам. Тяжелый удар Киммерийца, приземлившегося на спину, раздался справа от меня. Встав на колено, я развернулась и нанесла удар вниз. Стон боли подсказал мне, что я задела какую — то часть ублюдка. Ночь начала распадаться на части, становясь более серой, чем…

Воздух за моей спиной зашевелился, и я развернулась, нанося удары копьем вверх и вперед. Лезвие наткнулось на сопротивление брони, а затем прошло насквозь. Я выдернула копье, поднимаясь, когда чья — то рука сжала мое горло. Годы тренировок и инстинкт взяли верх. Я позволила себе обмякнуть, застав раненого Киммерийца врасплох. Он споткнулся, и я изогнулась, вырываясь из его хватки. Ночь прояснилась настолько, что я смогла разглядеть голову, и именно туда я прицелилась, выкидывая копье вперед так сильно, как только могла. От хрустящего звука у меня скрутило живот. Я вытащила копье и повернулась.

Чья — то рука сжала мою руку, останавливая удар. Меня закружило прежде, чем я успела даже вдохнуть. Чья — то рука обхватила меня за талию, и моя спина ударилась о твердую стену груди, в то время как темнота на Вале продолжала рассеиваться. Я испуганно втянула воздух…

Цитрусовые. Свежий воздух. Дурацкий уголек в моей груди задрожал еще яростнее.

— Ударив меня копьем, ты не отплатишь мне за то, что я гарантирую, что ты доживешь до того момента, когда увидишь корону на своей голове, — раздался огрубевший голос Никтоса у меня над ухом.

Моя хватка на копье немедленно ослабла.

— Как же тогда я должна отплатить тебе?

Его рука напряглась. Осознание — ощущение того, что он так близко, что я чувствовала его глубокое дыхание — разожгло больше, чем тлеющие угли. Он не ответил, и на мгновение все вокруг исчезло, не было ни единого дюйма между нами, когда звезды снова начали заполнять небо.

Никтос двинулся без предупреждения, разворачивая нас. Он зажал меня между стеной парапета и своим телом, когда поток воздуха вырвался из внутреннего двора Вала. Большие, мощные крылья пронеслись над нашими головами. Мое сердце подпрыгнуло само по себе, когда шипастый хвост задел верхушку парапета, к которому теперь прижималась моя щека. Только что пришли дракены, но я не думала об этом. Мой разум — милостивые боги, с моими мыслями было что — то не так, потому что они мгновенно перескочили 3в совершенно неподходящее место, вызвав воспоминания о Никтосе позади меня, его большом и мощном теле, заключающем мое в клетку, как и сейчас, не оставляя пространства между нами. Без возможности даже пошевелить головой. Тогда между нами не было одежды, и он брал меня сзади, клеймя мою кожу, заявляя на меня права. Воспоминание всплыло свежо и остро, посылая по мне головокружительную волну вожделения.

— Блядь, — прорычал Никтос, его горячее дыхание коснулось моей щеки. — Ты станешь моей смертью.

Должно быть, я проецировала, но это был редкий момент, когда мне было все равно.

— Мы оба знаем, что это невозможно, — прошептала я, когда дракен приземлился на другой стороне Вала.

Он издал грубый звук, когда его рука на моем запястье скользнула вверх по моей руке. Я открыла глаза и смогла увидеть ряд заостренных рогов, обрамляющих голову Нектаса. Его серовато — черные крылья взметнулись назад, подталкивая Эктора и Рейна к нему. Мир внизу посерел, когда из дракена полился огненный эфир.

— Ты была ранена, — тихо прорычал Никтос мне на ухо. — Снова.

— Едва ли.

— Я чувствую запах твоей крови. — Его ладонь задела мою грудь сбоку. Я дернулась. Он провел рукой вниз по моему боку, туда, где искрила жгучая боль. — Это пробуждает во мне желание попробовать тебя на вкус.

Его слова послали порочный импульс желания от моего колотящегося сердца к самому лону.

— Я не стану тебя останавливать.

— Конечно, не станешь. — Рука под моей грудью согнулась. — Ты не ценишь свою жизнь.

— Это не имеет к этому никакого отношения.

— Это имеет к этому самое прямое отношение. — Его дыхание было лаской на моем горле. — Если я снова тебя попробую, не знаю, смогу ли остановиться.

— Сможешь, — прошептала я, веря в это больше, чем во что — либо в своей жизни.

Никтос снова издал этот звук, частично рычание и проклятие, когда опустил руку, наклонив свое тело и повернувшись к дороге. С удивлением обнаружив, что все еще держу копье в руке, я заставила свое сердце замедлиться, когда оторвалась от стены и проследила за взглядом Никтоса на дорогу…

Нектас рванулся вперед, поймав Киммерийца своими мощными челюстями. Он дернул головой, разрывая бога надвое.

— У — у, — произнесла я.

— Бывало и похуже.

— Придется поверить тебе на слово, — пробормотала я.

— Попробуй хоть раз послушаться и останься здесь, — сказал Никтос, а затем исчез, перепрыгнув через край Вала.

Я рванула вперед, ухватившись за каменный край. Никтос был на дороге, пробираясь мимо тел своих павших людей. Пятеро… пятеро погибли. Тепло разливалось в моей груди, когда я смотрела на них. Мои ладони нагрелись…

Голова Нектаса повернулась ко мне, его алые глаза с тонкими вертикальными зрачками уставились на меня. Его губы завибрировали, оттягиваясь назад с предупреждающим рыком. Я с трудом сглотнула, прислонив копье к стене. Он словно почувствовал, как внутри меня собирается эфир. Я прижала обе руки к камню, подавляя тягу и зарывая ее так глубоко, как только могла, пока Никтос крался к единственному стоящему Киммерийцу.

Балаклава Доркана собралась у горла, больше не скрывая его лица. Казалось, этому человеку было уже третье десятилетие, но как богу ему могло быть сотни лет, если не больше.

— Полагаю, у тебя есть сообщение, которое ты хочешь, чтобы я передал Ханану.

То, как он говорил, когда Никтос подошел к нему, заставляло думать, что подобное происходило между ними и раньше.

— Никтос, — позвал Сэйон с того места, где он стоял на коленях рядом с одним из солдат. — Он видел ее.

Я напряглась.

— Тогда моей щедрости пришел конец, — сказал Никтос.

Доркан никак не отреагировал.

— Не знаю, о чем ты думаешь, отказывая Ханану, но что бы это ни было, это плохо кончится для тебя. Он отправится к Колису, и придут еще.

— Буду ждать. — Никтос выхватил меч из ножен, нанося удар со скоростью ядовитой гадюки, и отсек Киммерийцу голову.