Свет в пламени

Глава Двадцать Три



Спустя несколько часов после возвращения из царства смертных и проведения большей части дня в тренировках с Бель, которая была более чем счастлива неоднократно стукнуть меня по заднице, я была совершенно измотана.

Края волос Никтоса щекотали мне щеку, а его губы касались моего лба, его сердце билось так же быстро, как и мое. Прикусив губу, я провела ногтями по тугим мышцам вдоль его позвоночника, моя спина выгнулась дугой, когда он задрожал надо мной и глубоко внутри меня.

Его грубый, горячий стон, когда он присоединился ко мне в поисках разрядки, вызвал во мне всплеск пульсирующего наслаждения, почти такого же сильного, как волны удовольствия, которые я испытала всего несколько мгновений назад.

И это было… новым открытием для меня — экстаз, который пришел от осознания того, что он был так же удовлетворен, как и я. Не то чтобы меня не волновало, находили ли мои предыдущие партнеры удовольствие или нет. Просто я никогда не думала об этом.

Так может, мне было все равно?

Но когда дело дошло до Никтоса, мне стало не все равно.

Его прохладные пальцы пригладили мои влажные волосы, и он поцеловал меня в лоб. Мое сердце глупо подпрыгнуло.

Он отстранился от меня и перевернулся на бок, и я тут же почувствовала, что скучаю по ощущению его.

Никтос молчал, пока его рука скользила по изгибу моего плеча, вдоль ключицы, а затем ниже, по пику моей груди. Я тоже молчала, лежа неподвижно, позволяя ему исследовать. Наслаждаясь этим.

Шершавые подушечки его пальцев танцевали над одним набухшим соском, вызывая у меня быстрый вздох, прежде чем он двинулся дальше, прослеживая выпуклости и впадины моего тела. Мне показалось несколько странным, что его прикосновения обостряют мои чувства, доводя меня до грани, и в то же время дарят такое успокаивающее спокойствие, я закрыла глаза, и мои мысли поплыли в тишине.

Наш поход в Ласанию был в центре моих мыслей. Знание того, что Эзра более чем уверена в своих силах, принесло мне облегчение. Я слегка повернула голову в сторону Никтоса.

— Я знаю, что ты, наверное, думаешь, что сегодняшняя поездка была рискованной.

— Я так не думаю.

— Правда? — мои глаза открылись. Мягкий, маслянистый свет от стоящей рядом лампы отбрасывал теплое сияние на половину его лица. — Потому что я… думаю, я полагала… нет, я знала, что Эзра будет готовиться, несмотря ни на что, даже если бы Холланд ничего не сказал. Но я должна была убедиться.

— Я понимаю, — густые ресницы защищали его глаза, а взгляд жадно следил за пальцами. — И я также понимаю, что, возможно, тебе просто нужно было увидеть ее.

Моя грудь потеплела, вздымаясь. Вероятно, это и было причиной моих мотивов. Потому что какая — то часть меня, глубоко укоренившийся страх, боялась, что у меня не будет шанса увидеть ее снова.

Планы Никтоса сработают. Я повторяла это снова и снова, пока страх не отступил. Я прочистила горло, сосредоточившись на том, что Никтос не был раздражен этой рискованной поездкой. А ведь он мог бы, по крайней мере, указать на то, что в ней не было необходимости.

Боги знали, я, вероятно, так бы и сделала.

Это заставило меня почувствовать, что во мне больше от матери, чем я хотела признать. Я немного скривилась.

— О чем ты думаешь? — спросил Никтос, его пальцы остановились на моем бедре.

Я перевела взгляд на потолок.

— Я раскрыла эмоции?

— Да, — Никтос сделал паузу. — Я почувствовал терпкость и… что — то кислое.

Мои брови поднялись.

— Не знаю, что это значит.

— Смущение, — ответил он. — И стыд.

— Прелестно, — пробормотала я, чувствуя, как пылают мои щеки. — Ты, должно быть, часто чувствуешь неприятный привкус во рту.

— Иногда, — его рука обвилась вокруг моего бедра. — Ты собираешься рассказать мне, о чем ты думала?

— А разве я должна?

Он усмехнулся.

— Нет.

Мои губы сжались.

— Ты хочешь, чтобы я рассказала?

— Я бы не спрашивал, если бы не хотел, но, уверен, ты и так это знаешь.

Я знала.

— Я… думала о своей матери.

Никтос придвинулся ближе, так что его грудь касалась моей руки, а одна из ног касалась моей.

— Я бы хотел, чтобы ты этого не делала.

— Я тоже, — я вздохнула.

Его пальцы покинули мое бедро и переместились туда, где несколько локонов спутались на моей руке. Он принялся распутывать их.

— Это из — за того, что я ей сказал?

— Боже правый, нет, — Мой взгляд устремился на него. — Я бы хотела пережить этот момент снова и снова: она уставилась на тебя с открытым ртом, когда мы уходили.

Появилась слабая ухмылка.

— Но, наверное, мне следовало держать рот на замке. Она твоя мать. Тебе с ней и разбираться.

— Но я… я не хочу иметь с ней дело. Я поняла это сегодня. Вот почему я не стала с ней общаться. В основном потому, что я просто знала, что она выведет меня из себя. Но также и потому, что я… Потому что мне просто все равно. Мое замешательство, или стыд, или что бы ты там ни уловил, было связано с мыслью, что часть меня похожа на нее. И мне… мне это не нравится.

— Я думаю, у каждого из нас есть частички схожести с нашими родителями, но это не значит, что мы ими являемся.

— Верно, — пробормотала я, в миллионный раз задаваясь вопросом, каким был мой отец.

— А то, что она не заботится? Это не обязательно плохо, — Никтос закрутил один палец вокруг пряди волос. — Только то, что у кого — то такая же родословная, как у тебя, не значит, что он заслуживает твоего времени или мыслей.

— Ты прав, — мой взгляд прошелся по его чертам. — Ты, как никто другой, понимаешь это.

Пальцы Никтоса замерли вокруг локона.

— Да. Я понимаю, — сказал он, и внезапная ровность предложения встревожила меня. — И именно поэтому никто из нас больше ни минуты не будет думать о тех, с кем мы, к сожалению, связаны.

Он придвинул свое большое тело к моему, и через несколько секунд я уже не думала ни о чем, кроме него и того, как он целуется. И как использует свой рот и язык. Свои пальцы и член. Он прогнал все остальные мысли.

Даже страх, который цеплялся, как тень, и преследовал, как призрак.



Волосы были еще влажными, но я заплела их в косу, когда на следующее утро шла с Эктором в кабинет Никтоса. Согласно тому, что рассказала Орфина, пока я ела свой завтрак, я должна была встретиться с Первозданным там, когда буду готова. Поскольку поездка в Долину была запланирована только на завтра, я надеялась, что Никтос выполнит еще одно мое требование.

Обучение.

Но я не была уверена, и у меня не было возможности спросить у Никтоса сегодня утром. Когда я проснулась, его уже не было.

Используя одну из последних лент, которые я смогла найти в купальне, я сделала мысленную пометку спросить о тех, которые Никтос брал после того, как распускал мои косы. Он надевал их на запястье, но после этого их нигде не было видно. Что он с ними сделал? Использовал их для своих волос? Я сосредоточилась на этом, а не на крови, которую снова увидела, когда чистила зубы. Я отказывалась думать об этом.

— Ты улыбаешься, — прокомментировал Эктор, глядя на меня сверху вниз. — Мне кажется, я должен начинать волноваться, когда ты улыбаешься.

Я фыркнула.

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Ага.

Я чувствовала, как моя улыбка растет, пока мы спускались по лестнице, и думала о прошлой ночи. Каждый момент казался каким — то диким сном. Никтос снова разделил со мной ужин, а потом мы разделили друг друга. Когда его огромное тело содрогалось в разрядке, он снова прошептал это слово мне в губы.

Лисса.

Нечто прекрасное.

Нечто могущественное.

Королева.

Когда мы пересекли коридор, я увидела, что Лейла направляется по коридору справа от нас, а Ривер летит рядом с ее плечом, когда мы повернули к кабинету Никтоса. Угольки в моей груди нагрелись и зашевелились, и это быстрое, вздымающееся движение заставило меня почувствовать себя немного глупо, а затем немного безрассудно, когда мы вошли в кабинет, и я увидела Никтоса за его столом, пишущего в Книге Мертвых. Его волосы обрамляли лицо, скрывая острые, потрясающие углы его лица.

Мое сердце забилось сильнее, когда он поднял голову. Светящиеся серебристые глаза встретились с моими, и моя кожа мгновенно стала теплее, чем должна была быть. Были ли приливы жара симптомом Выбраковки? Спрошу у Айос, когда увижу ее в следующий раз. Определенно не у Нектаса.

— Как раз вовремя, — Никтос закрыл Книгу Мертвых и поднялся, скручивая бечевку вокруг книги. Он был одет так же, как и в своих покоях — без украшенной туники, только свободная черная рубашка с закатанными до локтей рукавами и кожаные сапоги. Он повернулся к шкафу. — Я только что закончил.

— Тебе еще что — нибудь нужно? — спросил Эктор.

— Нет, но сегодня утром меня не будет, — Никтос отложил фолиант, предвкушая возбуждение. — Если только не возникнет чрезвычайная ситуация.

— Понятно, — Эктор бросил лукавый взгляд в мою сторону.

— Спасибо, — сказал Никтос, обходя свой стол.

Эктор поклонился и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, вышел из кабинета, оставив меня наедине с Первозданным.

Все по — прежнему ощущалось необъяснимо иначе.

И мне нужно было взять под контроль свое бешено бьющееся сердце.

— Сколько душ сегодня странным образом носили одно и то же имя?

Он слабо усмехнулся, пересекая кабинет, и это мало успокоило мое сердце.

— Ни одна.

— Полагаю, это потому, что ты не был так рассеян, — я сцепила руки вместе.

— Учитывая, как тихо было, — сказал он, остановившись передо мной, его взгляд опустился на мою грудь, приподнятую жилетом, — и от того, что не было груди в дюймах от моего лица, я был вполне сосредоточен.

Я сдержала ухмылку.

— Что ж, ты должен бы рад видеть, что сегодня нет угрозы, что моя грудь будет отвлекать.

— Она всегда отвлекает, — пробормотал он, подхватывая мою косу.

— И это скорее твое упущение, чем вина моей груди.

Он провел большим пальцем по ее длине.

— Мне говорили.

— И ты должен знать, — сказала я ему, наслаждаясь легкомысленным подшучиванием. Это напомнило мне о том времени, когда о моем предательстве стало известно.

Быстрая ухмылка вернулась, когда он перебросил косу через мое плечо, позволив ей упасть на спину.

— Идем, — сказал он, отступая назад и направляясь к дверям кабинета.

Нахмурив брови, я последовала за ним в коридор, а затем вниз по нему к черной лестнице. Никтос открыл тяжелую дверь справа от нас, последнюю в конце коридора. Я заглянула в нее. Там не было ничего, кроме черной бездны.

— Что там?

Он оглянулся через плечо. Факелы вдоль стены вспыхнули и разлетелись искрами. Один за другим они загорались, отбрасывая оранжевый свет на узкие, крутые, извилистые лестницы.

— Лестница.

Я бросила на него безучастный взгляд.

— Ты был так полезен.

— Не думаю, что ты считаешь это комплиментом, — Никтос начал спускаться по ступенькам. — Но приму это как комплимент.

— Конечно, — пробормотала я, проводя руками по влажным стенам, когда спускалась за ним. Затхлый, задушкованный запах, собравшийся в тесном пространстве, напомнил мне о лабиринте камер под Замком Уэйфера, которые вели к туннелям, тянувшимся через весь город.

— Тебе будет приятно узнать, что, когда Вознесешься, ты сможешь использовать эссенцию так же, как это сделал я, — сказал он, кивнув на мерцающие факелы.

Я уставилась на ширину его широких плеч, мои руки по — прежнему лежали на стенах. Мне нравилось, как уверенно он говорил о результатах своего плана. Это обнадеживало.

— Значит, я смогу зажигать костры силой мысли, лить свет и двигаться очень быстро без особых усилий?

— Ты не сможешь управлять электричеством. Это может делать только Первозданный, но зажигать костры и быстро двигаться? Да. И это не делается твоим разумом. Это делается твоей волей, — он следовал за крутыми поворотами лестницы с легкостью, которая говорила о том, что это место было для него хорошо знакомо.

— По мне, так это одно и то же, но неважно.

— Но это не так. Твой разум требует мысли. Время. Твоя воля просто есть. Она мгновенна.

Я скорчила рожицу у него за спиной.

— В любом случае, я буду очень ленивой.

Никтос захохотал.

— Осторожно, — предупредил он, поворачиваясь и отнимая одну мою руку от стены. — Последняя ступенька здесь довольно крутая. Около фута.

Угольки радостно затрепетали в ответ на его хватку. А может, это было мое сердце. Я уже не знала. Держа его за руку, я спустилась по последней ступеньке и вошла в широкий, освещенный факелами зал.

Моя грудь сжалась, когда я увидела сырые стены из теневого камня и решетки. Ряды прутьев цвета обесцвеченных костей по обе стороны коридора. Клетки.

— Стоит ли мне беспокоиться?

Настала очередь Никтоса послать мне безучастный взгляд.

— Я очень надеюсь, что это не серьезный вопрос.

Я ничего не сказала, разглядывая решетки, которыми были обиты камеры. Они были не совсем гладкими и прямыми. Некоторые были скручены, а внутри камер я увидела цепи, похожие на прутья. Я направилась к ним, заметив, что на них выгравированы какие — то знаки. Символы.

— Помещать тебя в камеру сейчас, после всего, — сказал Никтос, останавливая меня, так как все еще держал мою руку, — и особенно после заключения с тобой, вероятно, непродуманной, но очень приятной сделки, было бы не очень разумно, не правда ли?

Я медленно посмотрела на него через плечо.

— Непродуманной?

Его глаза сверкнули в свете камина.

— Я также сказал очень приятной.

Я начала было возражать, что одно не отменяет того, что было до этого, но вспомнила, что он также сказал. Что его влечение ко мне и последующая сделка удовольствие ради удовольствия, которую мы заключили, были чем — то, что он считал отвлечением. Но я начинала думать, что отвлечение было кодовым словом заботы.

И я знала, что, по мнению Никтоса, произойдет с теми, о ком он позволит себе заботиться.

Часть меня также начала верить, что именно поэтому он удалил свою кардию. Не для того, чтобы защитить себя, а чтобы защитить других.

Повернувшись обратно к клеткам, я остановила рост печали прежде, чем он сможет уловить ее.

— Решетки? Мне кажется, или они похожи на настоящие кости? Как и цепи.

— Так и есть, — Никтос начал идти, увлекая меня за собой. — Кости, которые когда — то принадлежали богам или детям богов.

Я скривила губы.

— Вроде тех, что погребли в Красных Лесах?

Он кивнул.

— Что на них вырезано?

— Первые заклятия, из — за которых их очень трудно сломать, — сказал он, пока мы продолжали идти по казавшемуся бесконечным коридору с камерами. Их должны были быть десятки. — Эти кости могут удержать даже Первозданного, если его ослабить. Единственное, на кого они не действуют, это на существо двух миров.

— Двойная жизнь. Дракены, — пробормотала я, вспомнив, как он говорил это раньше. — Ты сказал, что твой отец создал больше похожих на дракенов?

— Он действительно создал больше двойной жизни, — сказал Никтос, когда мы прошли к концу коридора, где он разделялся еще на два. Он повел меня налево, где дверь была открыта мечом из теневого камня, пронзенным сквозь дерево и вделанным в камень за ним. Я нахмурилась, глядя на клинок, и покачала головой. — Но дракены похожи на Айри. Драконы, от которых они произошли, — древние создания. Те, кого мой отец создал после дракенов, и если когда — нибудь появятся другие, наделенные двойной жизнью, они тоже станут богоподобными.

— Кто те, кому он дал двойную жизнь?

— Их всего два вида. Те, кто могут превращаться в крупных кошачьих. Их называют вивернами, и обычно их можно встретить в Сирте. В обеих формах они свирепые бойцы, и большинство богов хорошенько подумают, прежде чем попасть в угол к разъяренной виверне.

Меня не удивило, что боги, способные принимать форму таких хищников, водятся при Дворе Ханана.

— А еще есть сирены, — продолжил он, и я не могла не задаться вопросом, знает ли он, что все еще держит меня за руку. — Их обычно можно встретить на Тритоновых Островах.

Я резко вдохнула.

— Они живут в воде?

— Да, — никтос изогнул бровь. — Ты слышала о них?

— Я слышала истории о них, старые истории. Легенды о том, как моряков заманивали с кораблей прекрасные девушки в море, которые были наполовину смертными, наполовину… рыбами, — я сморщила нос. — Не совсем понимаю, как можно быть наполовину рыбой.

Он усмехнулся, когда мы проходили мимо нескольких грубо сколоченных клеток, которые, как я поняла, должны были быть больше камерами. Только в нескольких из них были двери, и я старалась не думать о том, как далеко под землей мы находимся.

— Да, на них интересно смотреть, когда они принимают такую форму. Я уверен, со временем ты их увидишь.

Я очень хотела увидеть сирену.

— И они единственные, кто может менять форму?

Появилась слабая улыбка.

— Некоторые Первозданные и горстка богов могут, — Никтос остановился в конце коридора, затем толкнул дверь. Отпустив мою руку, он шагнул внутрь. — Вот мы и пришли.

Пламя от десятков бра мягко освещало широкую комнату, которая, казалось, была вырезана из теневого камня, стены были не такими гладкими, как на этажах выше. Из стены был сложен какой — то каменный стол, высотой чуть выше моего пояса, но то, что стояло посреди комнаты, привлекло и удержало мое внимание, пока я медленно шла вперед. Это был… большой пруд. Как озеро, но не озеро.

Дверь закрылась за мной, и ко мне присоединился Никтос.

— Это бассейн, — объяснил он.

— Бассейн? — повторила я, сцепив руки под подбородком.

— Да, как очень большая ванна для купания. В этом конце, — сказал он, показывая жестом, где вода переливалась через ступеньки, — довольно мелко, но постепенно становится глубже. Небольшие мельницы в конце, где вода даже выше моей головы, поддерживают движение воды, а минералы, которые стекают с теневого камня, помогают сохранить воду чистой и прохладной.

Никтос откинул голову назад, чтобы посмотреть на низкий потолок.

— Кухни находятся над нами, и огонь в них помогает обогревать эту комнату. Это самое близкое к озеру место, которое я смог найти.

Мой взгляд переместился на него.

— Ты создал его? Из воды?

— Использование такой энергии для создания чего — то подобного могло бы разрушить весь дворец. Это было сделано вручную, — сказал он, и мои глаза расширились. — Я сделал это не один. Рейн и Эктор помогали вырезать камень. Даже Сэйон и Рахар помогали в течение многих лет. И Нектас тоже, — появилась еще одна улыбка. — Бель в основном просто стояла в стороне и наблюдала.

Я усмехнулась, услышав это.

— Сколько времени это заняло?

— Очень много, но это того стоило, — гордость прокралась в его тон. — Особенно когда трудно заснуть или когда разум нуждается в тихом месте.

Я уставилась на него, когда он перевел взгляд на темные, сверкающие воды, которые так напоминали мне мое озеро. Мне было интересно, как часто он исчезал в этом месте — по его тону и взгляду я поняла, что это место особенное. Возможно, оно для него оно было даже немного священным. И я задалась вопросом, почему он решил показать его мне.

Ты скучаешь по своему озеру, не так ли?

Это размашистое, трепещущее движение вернулось в мою грудь, когда мой взгляд снова переместился на бассейн.

— Зачем ты посетил мое озеро, если у тебя есть это?

Никтос молчал так долго, что я посмотрела на него. Он все еще смотрел на бассейн.

— Потому что то было твое озеро.