Свет в пламени

Глава Тринадцать



Когда я вернулась в свои покои, на балконных дверях был висячий замок.

Очевидно, он был не для того, чтобы помешать кому — то забрать меня. В замке не было необходимости.

Часть меня не могла злиться, видя его там. Я ухмыльнулась, глядя на него.

Неужели он думает, что я не смогу взломать замок? Однако замок был не единственным новым дополнением к комнате. Прошло немыслимое количество времени, прежде чем я увидела книгу, лежащую на столе у дверей, и подумала, что это та самая книга, которую читала Орфина.

Я съела свой ужин, снова оставшись в одиночестве. После этого быстро принесли свежую воду, и я привела себя в порядок, как и раньше. Рана на боку не открылась, и, осторожно пощупав кожу, я подумала, что она похожа на порез, которому несколько дней, а не несколько часов.

Заставляет задуматься, как еще Первозданные угольки могут защищать тебя.

Я и сама начала задаваться этим вопросом.

Уставшая больше, чем хотелось бы, я натянула на себя тяжелый халат цвета лесной зелени, который еще не надевала, даже не позаботившись о ночной сорочке. Я подошла к шезлонгу и взяла книгу. Надпись была слабой, но разборчивой, и все же слова расплывались, когда я смотрела на страницу. Я не могла сосредоточиться. С наступлением позднего часа все мои мысли занимал план Никтоса. О том, пришлет ли Ханан еще воинов и когда, о том, что у меня были вопросы об этой армии, о существовании которой я не знала, и о том, что я не могла поверить, что говорила о Тавиусе или о своей жизни в Ласании. Мне не нравилось думать об этих двух последних вещах, не говоря уже о том, чтобы говорить о них. Это вызывало у меня зуд на коже.

Встав, я подошла к столу и взяла бутылку вина, принесенную с ужином. Оно было сладким, и я сделала один долгий глоток, затем другой, пытаясь отвлечься на книгу. Это было безуспешно, потому что вино точно не способствовало процессу. Оно заставляло меня все чаще смотреть на дверь Никтоса, обдумывая самые глупые вещи.

Я стряхнула с себя халат, оставив ее лежать там, где он упал. Я не стала надевать одежду, мне было слишком тепло от потрескивающего пламени в камине и вина. Затем я легла в постель, пока вино не подтолкнуло меня к безрассудному поступку.

Например, пойти к этой проклятой двери.

Я ухмыльнулась, представив себе реакцию Никтоса, если я войду в его покои, голая, как в день своего рождения. Он…

Что он сделает?

Моя ухмылка угасла, когда я повернула голову и посмотрела на дверь. Мои мысли оказались там. Мысленно я увидела его массивную кровать. Там ли он? Отдыхает? Или он тоже не может уснуть? Думает ли он о мрачных событиях, произошедших за последние несколько дней? Или думает о нас на своей кровати.

Я закрыла глаза от резкого импульса желания. Перевернувшись на спину, я искала, на чем бы еще остановиться, но разум предал меня. Он вернул меня обратно в его спальню, показав нас на кровати, меня на коленях, и большое тело Никтоса, обхватившее мое, как тогда, на Вале. Между нашими блестящими от пота телами не было ничего, и каждый его удар был глубоким. Это было наслаждение, граничащее с наказанием. Ярость его движений было слишком легко вспомнить. Это даже не казалось воспоминанием, когда я чувствовала его даже сейчас, между бедер и внутри себя. Я закрыла глаза, прикусив губу, когда потребность вернулась.

В разочаровании я пнула одеяло, обернутое вокруг моих ног. Боги, почему я делаю это с собой?

Осторожно перекатившись на бок, я снова уставилась на дверь. На какое — то безрассудное мгновение мне пришла в голову мысль подойти к этой двери, обнаружить ее незапертой и войти в его спальню. Теперь на моем лице не было ухмылки, когда я размышляла, найду ли я Никтоса спящим в своей постели. Примет ли он меня? Захочет ли меня? Без сожаления? Я вдохнула полной грудью, представляя, как он обхватывает меня своим телом, прикасается ко мне. Глаза закрылись, я сжала бедра вместе, прижав кулак к груди. Моя кожа стала горячей, когда я раздвинула пальцы. Кончики моих пальцев коснулись едва заметных углублений, оставшихся после укуса Никтоса, и это вызвало во мне непристойное возбуждение. Боль в глубине меня запульсировала, когда я провела пальцем по затвердевшему соску. Мои бедра качнулись…

Раздался звук, тихий и слишком быстрый, чтобы я могла его разобрать. Мои глаза распахнулись, пронеслись мимо двери к портьерам, задернутым на балконной двери. Я не видела ничего, кроме теней и ночи, но комната… она казалась другой. Темнота казалась заряженной. Выключила ли я лампу? Была ли она вообще включена, когда я лежала? Я не могла вспомнить, благодаря виски и вину. Но в комнате было пусто, кроме меня и моей потребности, которая стала словно отдельной сущностью, заполнив пространство даже за пределами кровати. Я снова закрыла глаза, желая уснуть, но в тишине могла думать только о том, как рот Никтоса смыкается на моем горле, на моей груди.

Откройся мне.

Я задрожала при воспоминании о его горячем требовании, перевернувшись на спину. Я снова ударила ногой по одеялу, приветствуя прохладный воздух, омывающий мою голую кожу. Это не помогло ослабить огонь. Насыщенный воздух, казалось, только разжигал его. Моя вторая рука опустилась на живот, прижимаясь к голой коже. Кончики моих грудей покалывало под пальцами, когда я беспокойно двигалась, вжимаясь задом в матрас. Влажность, скопившаяся между бедер, только усилилась.

Пульс грохотал, когда я скользнула рукой вниз, как тогда, когда отвечала на его требование. Я колебалась, не от стыда или неопытности — очевидно, я уже доставляла себе удовольствие раньше. Но я не стала вспоминать, как научилась это делать — такие воспоминания здесь не приветствовались. Я колебалась, потому что в моем сознании не будет безликого, безымянного образа, как в прошлые разы. Линии и плоскости будут четкими, как и имя. Если я коснусь себя, то представлять внутри себя я буду пальцы Никтоса. Этого нельзя было отрицать.

Покажи мне…

Я позволила своим бедрам раскрыться навстречу прохладному воздуху и темноте комнаты. Я скользнула рукой дальше вниз, возвращаясь к воспоминаниям о нас. Я была в его постели, и рот Никтоса был на моей груди. Но не своими пальцами я провела по скользкой влаге. Это был его член. Я застонала, откинув голову назад на подушку, когда начала вводить и выводить палец, прижимая ладонь к сверхчувствительному кусочку плоти. Ощущение его, растягивающего и заполняющего меня, было запечатлено на моей коже, оно слишком легко вспоминалось. Я ввела еще один палец внутрь.

Мои глаза распахнулись, а сердце заколотилось. Не было никакого звука. Ничего, что я могла бы услышать за своим дыханием, но в комнате снова… что — то изменилось. Осознание.

Осознание того, что я не одна.

Сердце заколотилось, когда я посмотрела вниз, мимо пальцев на груди и между ног, мимо согнутых коленей. Я осмотрела пространство у изножья кровати, незажженный камин у балконных дверей, тенистый шезлонг перед ним…

Не зажженный огонь?

Воздух застрял в легких, мой взгляд вернулся к шезлонгу и густой массе теней. Мое сердце продолжало скакать. Это скопление теней не выглядело нормальным. Они не были такими непрозрачными, как те, что наколдовал Киммериец, и теперь я могла видеть за ними приглушенный отблеск пламени, но тени, казалось, дрожали. Я втянула воздух. Аромат цитрусовых и свежего воздуха окружил меня.

Запах Никтоса.

Мое тело обдало холодом, а затем жаром, когда мои губы разошлись. Это, должно быть, мое воображение или вино. Он не мог быть здесь, но когда я смотрела на тени, мне вспомнилось, как я впервые увидела его в Храме Теней, и он был окутан бесконечной ночью. Тени, казалось, затихли.

Может ли он… может ли он быть здесь? Наблюдать за мной?

Острая волна удовольствия, зародившаяся глубоко внутри меня, была прямо — таки греховной. Как и прилив тепла и влаги. Мои мысли, полные желания, неслись вскачь. Никтос… он мог чувствовать сильные эмоции, а то, что чувствовала я, было очень сильным. Смог он почувствовать мою потребность, если находился в другой комнате?

И пришел ли он ко мне?

Этот желанный завиток удовольствия свернулся еще глубже, еще туже. Если он здесь, наблюдает…

У меня перехватило дыхание. Полузакрыв глаза, я провела зубами по нижней губе, двигая пальцами у груди и внутри себя. Ответный вихрь наслаждения отозвался в тенях у изножья кровати. Мои бедра приподнялись, следуя медленному ритму. Эти тени, казалось, затвердели. Сгустились. Запульсировали. Моя кровь делала то же самое. Чувство осознания усилилось. Крошечные мурашки пробежали по моей обнаженной плоти.

Я чувствовала его взгляд.

Как и во все предыдущие разы, когда я знала, что он смотрит на меня. Его взгляд всегда был лаской, и сейчас он тоже был лаской, тяжелой для моей груди, живота и пальцев между ног. И я знала… я знала, что он там. Либо это, либо я действительно выпила слишком много вина. Оба варианта были одинаково возможны, но я предпочла поверить в первое.

Что Никтос пробрался в мою комнату, скрытый тенью, и даже сейчас наблюдает за мной.

Тени пульсировали, казалось, что они расширяются и темнеют у изножья кровати. Моя спина выгнулась дугой от напряжения.

Воздух коснулся моей ступни, ледяной и одновременно обжигающий, и это было реально.

Это… это не было моим воображением.

О, боги, я отдернула руку, пальцы блестели и были влажными на моем животе. Я застыла в полной неподвижности, наблюдая, как туманные нити ночи опускаются на кровать. Я не сомкнула ноги. Я ничего не делала, только ждала… и хотела. Я знала, что не должна этого хотеть, но, о боги, я хотела.

Я задохнулась, когда струйка темного воздуха поцеловала мое тело, а другая лизнула внутреннюю поверхность бедра. Я затаила дыхание, мой пульс заколотился, а руки опустились на кровать. Я вцепилась в простыню под собой, моя грудь резко поднималась и опускалась. Секунды тянулись вечность, затем я подтянула ноги на кровати, повинуясь какому — то неведомому инстинкту и открывая себя для него еще шире. Ледяная и одновременно горячая тень коснулась моего естества.

Я задыхалась, вскрикивая. Пятки моих ног уперлись в кровать, и я начала дрожать. Ощущения — давление, наполненность — были сильными. Примитивным. Потусторонними. Я едва могла разглядеть нити ночи, но их чувствовала. Холодный ожог — все, что я могла чувствовать. Я застонала, извиваясь. Мои бедра приподнялись над кроватью, и ледяной горячий воздух обдал изгиб моей спины. Напряжение вырвалось наружу с шокирующей силой. Я вскрикнула, достигая кульминации, когда мои расширенные глаза остановились на густой массе пульсирующих теней. Дрожа, я рухнула на мягкий матрас, когда клубы ночи медленно сползли с кровати.

Небольшие толчки сотрясали меня, когда я перекатилась на бок, потом на живот и… ждала. Заряд энергии прошел через комнату. У меня перехватило дыхание от нового прикосновения, ледяного поцелуя к задней поверхности бедер, изгибу ягодиц. Мое сердце ударилось о ребра. Ощущения померкли, но присутствие все еще было. Ближе, чем раньше.

— Никтос? — прошептала я.

В наступившей тишине ответа не последовало, но я подождала, пока мои глаза не устали, и, задремав, почувствовала, что кровать рядом со мной прогнулась.

Я почувствовала Никтоса.



— Ты хорошо спала? — спросил Нектас.

Я чуть не подавилась соком, который глотнула, и взгляд тут же метнулся к моей кровати. То, что произошло прошлой ночью, теперь казалось грешным, лихорадочным сном, но ни одна часть меня не сомневалась, что Никтос был в моей комнате. Что он наблюдал за мной. Прикасался ко мне. Лежал в постели рядом со мной. Когда я оторвала взгляд от кровати, по моему лицу пробежал жар.

Нектас с любопытством наблюдал за мной.

Я прочистила горло, теребя свободный рукав своего платья. Розово — золотое. Платье было без особых изысков, но рукава, расклешенные у локтя и развевающиеся чуть выше запястья, придавали ему нежность. Лиф можно было бы считать скромным, если бы он был впору. Я боялась, что швы лопнут в любую секунду, но мне понравилось, что платье было с двумя разрезами с каждой стороны подола, заканчивающимися чуть ниже середины бедра. Это обеспечивало легкий доступ к кинжалу, который я носила там.

И я чувствовала себя в нем… красивой. Не так уж часто я надевала такое мягкое и не полностью прозрачное платье, как на той забытой богом свадьбе. Если не придумаю лучшего плана, остановить коронацию будет маловероятно, поэтому я очень надеялась, что платье для этого случая будет в какой — то степени… приличным.

— Я хорошо спала, — справилась я.

— Хорошо, — Нектас сидел на диване. Он принес мне завтрак сегодня утром и, в отличие от всех остальных, остался. Хотя до сих пор он ничего не говорил, было приятно иметь компанию. — Я помню, как Эш проходил Выбраковку. Он спал ужасно — хуже, чем обычно.

— Такое часто бывает?

— У некоторых. Но, думаю, что для тех, кто и так не очень хорошо спит, Выбраковка усугубляет положение дел.

Так он не спал, лежал в своей постели? Откусывая последний кусочек хлеба, я посмотрела на дверь в его покои, и мой желудок снова забурчал. Что скажет Никтос, когда увидит меня?

А еще лучше, что скажу я?

Ведь я знала, что значила прошлая ночь. Но ничего не изменилось. Никтос все еще хотел меня. Это была не просто телесная потребность, которую он не мог контролировать. Я уже знала это.

Но я не знала, что мне делать с этим знанием. Я знала, что мне делать. Забыть об этом. Игнорировать. Никтос хотел меня в плотском смысле. Секс не был привязанностью или признанием. Он не означал ничего, кроме осложнения и без того запутанной ситуации. Но я хотела его — его прикосновений, ощущения его прикосновений к моей коже и внутри меня, разрядки. Я хотела этого. Не потому, что должна была. Не по какой — либо другой причине, кроме как потому, что я этого хотела.

Но все, что давал только секс, было временным, и я не была уверена, хочу ли большего. Я даже не была уверена, чего именно хочу. Дружеского общения? Доверия? Комфорта? Все это звучало как нечто большее, но я не знала. И я даже не знала, зачем мне нужно большее, если моя жизнь может сократиться до нескольких месяцев, а не лет, если планы Никтоса не сработают. Это имело бы смысл, если бы я хотела прямо сейчас. И почему я не могу хотеть этого? Иметь это?

— Ты закончила есть? — спросил Нектас.

Моргнув, я опустила взгляд на свою почти пустую тарелку и кивнула.

— А ты закончил глубокомысленно размышлять, глядя на дверь?

Мои губы сжались.

— Да.

Нектас поднялся с полуулыбкой.

— Мне нужно проверить свою дочь, — он остановился, оглянувшись на меня через плечо. — Ты идешь?

Я держалась спокойно, хотя хотелось вскочить со стула, потому что я… ну, не хотела быть помехой. Чувствуя полную неуверенность в том, что делаю, я повела плечом.

— Наверное?

— Тогда пойдем. — Нектас открыл двери. — Скорее всего, она уже не спит и находится в нескольких секундах от того, чтобы вылезти из окна, как ее новая подруга.

Я вздохнула.

Нектас был не совсем неправ. Джадис не спала и пыталась дотянуться до ручки на двери, ведущей на балкон. Она бросилась к отцу, щебеча и повизгивая, а затем с тем же энтузиазмом поприветствовала меня. Затем она взяла отца за руку и вывела нас из комнаты. Оказавшись в коридоре, она издала серию взволнованных щебетаний, подпрыгивая все выше и выше, трепеща крыльями, пока не смогла зависнуть в воздухе на несколько секунд.

— Это значит, что она рада, что ты присоединилась к нам в ее приключении, — воскликнул Нектас.

Я улыбнулась, почувствовав облегчение.

— Как и я.

Ее приключение привело нас на главный этаж, в зал напротив кабинетов Никтоса, в некое подобие приемной, оборудованной формальными стульями с жесткими спинками и узким столом. Мне стало интересно, проводились ли за этим столом встречи или карточные игры, пока Джадис с восхитительным любопытством осматривала каждый предмет мебели.

Когда Нектас ушел за кувшином с водой и стаканами, я ужасно боялась, что с Джадис случится что — то ужасное, пока его нет. По непонятной причине она все время пыталась вскарабкаться на ножки стола, и я как никогда была благодарна его возвращению.

Он был не один.

С Нектасом был фиолетово — черный дракен ростом всего в несколько футов.

Ривер поприветствовал и направился ко мне. Он не успел далеко уйти. Джадис почти схватила его, обвив своими худенькими ручками его живот и зажав между ними одно из его крыльев.

Я смотрела на них, потрясенная. Мне казалось, я никогда не привыкну видеть дракенов в таком виде. И, подумать только, они могут вырасти до размеров отца Джадис?

Нектас присоединился ко мне за столом, пока его дочь сосредоточилась на игре с Ривером.

Что означало гонять его по комнате, как маленького грязного дьяволенка.

— Если тебе интересно, — сказал Нектас, наливая воду в одну из широких чашек, — Они всегда такие.

Я усмехнулась, подумав, что Ривер, вероятно, бегает не так быстро, как мог бы.

— Я не успел спросить, что ты думаешь о плане Эша, — сказал Нектас, когда эти двое совершили еще один широкий, дикий забег вокруг стола. — Вся эта часть с удалением углей.

— Я… очень надеюсь. — Заправив прядь волос за ухо, я посмотрела на него. — Думаешь, это сработает?

— Я не могу этого знать.

Я нахмурилась.

— Это не совсем обнадеживает.

— И не должно. — Нектас поймал руку своей дочери, когда они в очередной раз оббегали стол. Он удерживал ее неподвижно, пока она не сделала несколько торопливых глотков воды, а затем отпустил.

Она тут же вернулась к погоне за Ривером.

— У Дельфая найдутся для нас ответы. — Нектас поставил стакан обратно на стол. — Но Эш стремится сделать то, что до него было сделано лишь однажды. Неизвестно, что возможно, а что нет.

Я ненавидела не знать и ждать, чтобы узнать.

— Я бы хотела, чтобы мы отправились сейчас. Я имею в виду, насколько опасной может быть Долина?

— Опасна не Долина. А дорога в Долину, — объяснил он. — Чтобы попасть в Долину, нам нужно добраться до Столпов Асфоделя. Между этим местом и Столтами может случиться все, что угодно, а, как ты уже должна знать, боги могут входить в Царство Теней по своему желанию. Как и Первозданные. Нет никаких правил, мешающих мне сжечь бога до хрустящей корочки, если я сочту нужным.

Я сморщила нос от его слов.

— То же самое нельзя сказать о Первозданных. Я не могу сражаться с ними. Как и боги, которые служат при Дворе Эша, если только они не нападут на Эша. — Нектас сделал паузу. — Или его Супругу.

— О. — Я выглянула в единственное окно в комнате. Серое небо за окном было приглушенного, безжизненного цвета, нарушаемого лишь слабым мерцанием звезд. Жаль, что чары не могли предотвратить нападение на меня других.

— Если бы Никтос сказал это, в этом было бы больше смысла.

— Не сказал?

Я бросила на него взгляд. Выражение его лица было таким ничего не выражающим, что небо должно было позавидовать.

— Нет.

Он слабо улыбнулся и перевел взгляд на дверь.

— Одну секунду.

Я повернулась, чтобы увидеть Рейна через узкую щель. Нектас присоединился к нему в коридоре, и я наблюдала за ними, любопытствуя, что они могут обсуждать.

А вот следовало наблюдать за молодым дракеном.

Джадис издала пронзительный вопль, остановив мое сердце. Моя голова метнулась туда, где… Ривер, очевидно, залетел на самый верх пустого шкафа и сидел там, в безопасности, вне досягаемости Джадис.

Что ее ничуть не обрадовало.

Она подпрыгнула и захлопала крыльями, сумев на несколько секунд подняться в воздух всего на пару дюймов. Ее крики были жалостливыми.

— Ривер, — позвала я, оттолкнувшись от стола. — Почему бы тебе не спуститься?

Он покачал своей ромбовидной головой. И, честно говоря, я не могла его винить.

— Она просто хочет поиграть.

Ривер снова покачал головой, и Джадис отказалась от полета, предпочтя ползти по шкафу, заставляя его шататься.

— О, боги! — я бросилась к ней и схватила ее, когда она проползла около метра. — Ты не можешь так сделать.

Как только я поставила ее на землю, она помчалась обратно к шкафу. Мы повторили эту серию событий еще несколько раз, пока не случилась полноценная истерика ребенка — дракена.

С широко раскрытыми глазами и открытым ртом я наблюдала, как она кинулась на живот и застонала, колотя маленькими когтистыми кулачками и лапками по полу, царапая теневой камень. Я замерла, понятия не имея, как успокаивать смертного ребенка, не говоря уже о дракене.

Я в отчаянии посмотрела на дверь и увидела, что Рейн и Нектас скрылись из виду.

— Вы шутите? — прошептала я, обернувшись к Джадис.

Она упала на спину и лежала так неподвижно, что я испугалась, как бы она не вырубилась. Я направилась к ней, когда Ривер издал грубый хриплый звук, очень похожий на смех.

Это не помогло.

Дракен в мгновение ока поднялась на ноги, багровые глаза сузились, и она зарычала и затявкала на Ривера. Он не сделал ни единого движения, чтобы спуститься, а я понятия не имела, что Нектас делал в том проклятом коридоре. Я повернулась, чтобы выяснить это. Прошла секунда — одна секунда — и я почувствовала запах дыма.

Я обернулась, задыхаясь, когда пламя переползло на ножку одного из стульев, перед которым сидела Джадис.

— О, боги!

Джадис взволнованно вскочила, глаза ее были освещены пламенем. Я быстро схватила кувшин, заливая огонь. Сердце колотилось, я отступила назад…

Тут в комнату вошел Нектас и резко остановился.

— Я покинул комнату всего на две минуты…

— Это были не две минуты, — задыхалась я. — А два года.

Джадис откинула крылья назад и прижала их к телу, а затем взлетела и скрылась под другим креслом.

Нектас посмотрел на Ривера, который издал недовольное чириканье, а затем спустился на пол и посмотрел на Джадис. Мне даже стало жаль ее, пока отец вытаскивал ее.

— Кто — то явно не тратил время на сон, — заявил Нектас. — Пора заняться именно этим.

Я рысью побежала за ними, чувствуя себя так, словно едва пережила войну. Угли в моей груди внезапно потеплели, когда мы приблизились к кабинетам Никтоса. Мой желудок тут же начал переворачиваться, как у Джадис во время ее припадка, когда Нектас замедлил шаг и остановился в алькове.

— Тебе что — нибудь нужно? — позвал Нектас, когда я попятилась назад. Джадис тут же начала вырываться, чтобы ее отпустили.

— Нет, — последовал ответ, который не должен был вызвать у меня ощущение, что мое лицо горит, но вызвал. — Можешь отпустить ее.

— Ты ее балуешь, — пробормотал Нектас, но отпустил дочь, и она метнулась, исчезнув в кабинете. Изнутри послышался грубый смех, и Ривер последовал за ней в гораздо более спокойном темпе. Нектас остановился у входа и оглянулся на меня. Он поднял брови.

Я оттолкнулась от одной из колонн из теневого камня и пошла вперед, заставляя свое сердце замедлиться.

Никтос сидел за своим столом, и маленькая дракен была прижата к свободной белой рубашке, которую он носил. Она то ли обнимала… то ли душила его. Я не могла точно сказать, что именно.

— Чем вы двое занимались? — спросил Никтос, взглянув на Ривера, который уже сидел на углу его стола.

Ривер издал пару негромких ворчаний, но Джадис быстро защебетала и тявкнула. Она откинулась назад в объятиях Никтоса, повернув голову к Риверу. Она шипела на него, и я не могла не усмехнуться.

— Может, Ривер будет играть с тобой, если ты не будешь его так часто гонять, — ответил Никтос.

Мои брови взлетели вверх. Я и забыла, что Никтос может их понимать.

— Кстати, она подожгла один из стульев, — объявил Нектас. Его дочь тут же уткнулась головой в грудь Нектаса. — Значит, пора спать.

Нектас поднял брови, когда Джадис жалобно и приглушенно заскулила.

— Все нормально. Я не сержусь. — он погладил ее по спине между крыльями. — У нас много стульев.

— Это не нормально. — Нектас обошел стол и вырвал Джадис из рук Первозданного. Его дочь почти перекинулась через его плечо и повисла, пока Ривер настороженно смотрел на нее. — Неважно, сколько здесь стульев.

Никтос усмехнулся, зачесав прядь волос за ухо, и наконец посмотрел мимо дракена туда, где я зависла возле пустых книжных шкафов.

Все, о чем я могла думать, — это ледяное ощущение жара на моей коже, внутри меня.

По выражению лица Никтоса ничего нельзя было понять. Я понятия не имела, о чем он думает, пока его взгляд скользил по чертам моего лица, а затем ниже. Линия его челюсти напряглась.

— Напомни мне, — сказал он Нектасу, — Чтобы я проверил Эрлину, когда она закончит с одеждой.

Нахмурившись, я опустила взгляд и увидела, что лиф немного сполз, то ли потому, что не был подогнан должным образом, то ли из — за попыток удержать Джадис от травм и поджога дворца. В любом случае, моя грудь не выпала. Но все же. Мои глаза сузились.

— Что не так с платьем, Ваше Высочество?

— Все.

Я резко вдохнула, уже не чувствуя себя в нем такой красивой.

Нектас озадаченно прищурился, глядя на меня.

— Не вижу в нем ничего плохого.

— Конечно, не видишь, — пробормотал Нектас, откинувшись в кресле.

— Я нахожу в нем множество вещей, — предложил Нектас, — И ни одна из них не является неправильной. Я мог бы перечислить их для тебя…

— Нет необходимости, — процедил Никтос. Он опустил руку на стол, и его пальцы начали постукивать по фолианту, с которым я видела его накануне.

Шею обожгло.

— Если бы я знала, что ты будешь критиковать платье, которое мне даже не принадлежит, я бы вместо этого решила посетить то, что осталось от погребенных богов.

Глаза Никтоса сузились и обратились ко мне.

— Полагаю, она хочет сказать, что предпочла бы их компанию твоей, — услужливо добавил Нектас.

— Спасибо за ненужное объяснение, — проворчал Нектос. Первозданный послал ему предупреждающий взгляд, а затем сосредоточился на мне. Некоторое напряжение спало с его челюсти. Прошло мгновение. — Я не хотел критиковать твое платье. Я… извиняюсь, если… — он вздохнул, когда я уставилась на него. — Если это было грубо с моей стороны.

— Если? — спросила я.

— Ладно, это было грубо, — поправил он. — С твоим платьем все в порядке, — пробормотал он. — Ты прекрасно в нем выглядишь.

Мои брови взлетели вверх, когда я увидела, как Нектас потирает губы, пытаясь скрыть ухмылку. Моя досада на них обоих вспыхнула. Никтос говорил так, словно речь шла о крысище в мантии, а Нектас определенно не смог скрыть свою улыбку.

— Мне нужно уложить Джадис спать, — сказал Нектас, и Первозданный кивнул. Ривер спрыгнул со стола Никтоса, а Нектас направился к двери.

Я начала было следовать за ними, но остановилась. Нектасу не нужно отвлекаться на меня, пока он пытается уложить свою дочь спать. Я осталась позади, когда они покинули кабинет, хотя подозревала, что Нектас, скорее всего, предпочел бы, чтобы я этого не делала.

Когда двери закрылись за Нектасом, я медленно повернулась к Первозданному. Он все еще сидел, откинувшись в кресле, медленно постукивая пальцами по столу, и смотрел на меня.

— Как ты чувствуешь себя этим утром?

— Хорошо. — Я снова почувствовала это проклятое тепло на своем лице. — А ты?

Он поднял руку с подлокотника своего кресла, прижав пальцы к челюсти и подбородку.

— Отлично.

Наступило молчание.

— Ты хорошо спал прошлой ночью?

Никтос был совершенно неподвижен. Не думаю, что он даже дышал.

— Как младенец.

Я уставилась на него.

— Уверен?

— Да.

Неужели он действительно собирается вести себя так, будто не был в моей спальне накануне вечером, не наблюдал за мной? Не прикасался ко мне?

— Похоже, у тебя было довольно насыщенное событиями утро, — сказал он.

Он определенно собирался вести себя так, будто прошлой ночи не было. Я подавила свое разочарование.

— Можно и так сказать.

— Надеюсь, ради мебели повсюду, Ривер больше не будет укрываться в местах, куда Джадис пока не может добраться.

— Думаю, это маловероятно.

— Возможно. Мы прошли через это, когда Ривер был в ее возрасте. Я уверен, мы потеряли по крайней мере две комнаты вещей из — за его истерик.

Я с трудом представляла себе Ривера, закатывающего истерику в любой форме.

— Что… что случилось с родителями Ривера? — спросила я, понимая, что все, что я знаю, это то, что их больше нет в живых.

— Они погибли, защищая Царство Теней. Еще до того, как он стал достаточно взрослым, чтобы перекинуться в смертную форму, — ответил он, и последовало несколько мгновений молчания. — Колис стал раздражаться, когда я не ответил на его призыв незамедлительно. Он послал несколько своих дракенов, и после этого я понял, что могу медлить с ответом на его призывы лишь до поры до времени.

Моя грудь сжалась.

— Моя… моя сестра? Эзра? Она считает, что ты не можешь ненавидеть того, кого никогда не видел. Она ошибается. Я никогда не встречала Колиса, но ненавижу его.

Никтос на мгновение замолчал.

— Не думаю, что нужно знать кого — то, чтобы испытывать к нему определенные чувства. Как и не думаю, что нужно по — настоящему знать кого — то, чтобы скучать по нему.

— Правда?

— Я скучаю по многим, кого едва знаю. По опыту, которым никогда не делились. По неосуществленной истории. — Его пальцы замерли на столе. — По воспоминаниям, которые так и не были созданы.

— По прошлому, которое никогда не оплакивалось. — Я подумала о матери, с которой никогда не была близка. Об отце, которого так и не встретила. Друзьях, которых никогда не заводила. О его сердце. Эта мысль была как удар в грудь — и осознание того, что мне нужна его привязанность, которую я отчаянно не могла признать, и того, что она никогда не будет принадлежать мне. — И будущему, которое никогда не предвидится.

— Тогда ты понимаешь.

— Я… я так думаю. — я моргнула от внезапной влаги в глазах, думая о стражниках, которые пали вчера. — Мне жаль тех, кто погиб вчера. Кажется, я этого не говорила.

Никтос кивнул.

— Как и я.

Я загибала пальцы на краях рукавов. В наступившей тишине я вспомнила, что сказала Сэйон на Вале.

— Киммериец? Тот, которого звали Доркан. Он упоминал, что у тебя есть армия.

— Есть, — сказал он.

— Это то, что есть у всех Первозданных?

Он покачал головой.

Мой разум начал метаться.

— Сколько их у тебя?

— Армия значительная. — Его взгляд не отрывался от меня. Ни разу с тех пор, как Нектас ушел с детьми. — Они размещены на границах Царства Теней.

— Почему они не оказали помощь, когда напали даккаи?

— Они бы помогли, если бы это было необходимо.

Нападение было довольно крупным. На мой взгляд, это должно было потребовать участия его армии. И единственная причина, по которой я могу предположить, что он не послал за ними, это то, что он не хотел рисковать потерей солдат. Возможно, потому что считал, что все они ему нужны.

Что может означать…

Мое сердце тяжело перевернулось.

— Что бы ты сделал с Колисом, если бы угли жизни не были помещены в мою родословную? — спросила я. — Судя по тому, что ты сказал в тронном зале, ясно, что ты не просто принял этот образ жизни. Жить под началом того, кто убивает без причины и совершает одни боги знают сколько злодеяний.

Никтос молчал.

Я удерживала его взгляд.

— Ты планируешь начать войну с Колисом?