Свет в пламени

Глава Тридцать



Мне приснилось мое озеро.

Я плавала. Так я поняла, что сплю. Я так и не научилась плавать, но плавно скользила по прохладной полуночной воде. Я была не одна. Одинокая фигура сидела на берегу и смотрела.

Белый волк.

Волк ждал в тени вязов, его густая шерсть отливала пышным серебром в прерывистых лучах лунного света.

Я не знала, как долго я мечтала, но я плыла и плыла, полная покоя. Окруженная ею.

Волк ждал.

Мои руки и ноги не уставали. Моя кожа не сморщилась и не стянулась. Ни голод, ни жажда не нашли меня. Я плыла над водой, а затем под ней.

И зверь ждал.

— Сера.

Я медленно моргнула и открыла глаза, которые, казалось, были зашиты. Потребовалось мгновение, чтобы мое зрение прояснилось, и я смогла собрать воедино округлые щеки и подбородок, волосы цвета оникса и глаза, сужающиеся в уголках, радужки светящегося серебра.

— Бель? — прохрипела я, морщась от першения в горле.

— Меня зовут Нелл.

Я резко вдохнула, окруженная ароматом цитрусовых и свежего воздуха.

— Ч— что?

Быстрая ухмылка тронула ее полные губы.

— Шучу. — Богиня оглянулась через плечо и закричала: — Она наконец— то проснулась.

Я вздрогнула, мои уши стали странно чувствительными. Наконец— то проснулась? Бель исчезла из поля зрения, и я увидела гладкие черные стены и длинную глубокую кушетку. Моя голова повернулась, и сердце замерло, когда мой взгляд остановился на маленькой деревянной шкатулке на тумбочке у кровати.

Я был в спальне Первозданного.

Воспоминания нахлынули на меня, образы его и ее в кабинете, следы укусов на его горле и сокрушительная агония моего безумного бегства к бассейну под дворцом. Разочарование. Разбитое сердце…

Нет.

Я не пойду туда. Больше не хочу чувствовать это снова — ничего из этого. Я начала садиться…

— Давай пока не будем. — Рейн вошел в комнату, ремни, предназначенные для удержания его оружия, свободно свисали с его груди.

Я остановилась, вспомнив, что он был под дворцом, обрывая… корни, выросшие из трещин, которые я проделала в фундаменте, наблюдая за моей полной потерей контроля. Мое лицо потеплело.

Рейн подошел к кровати, я понятия не имела, как в нее попала.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, нахмурив брови, когда сел на край кровати. В его голосе звучало беспокойство, но в то же время… облегчение, и я не понимала, почему он чувствует одно из этих двух чувств.

Или почему он оказался в этих покоях.

— Хорошо, — хрипло прошептала я, оглядываясь и видя только Бель, затаившуюся у дивана, закутанную в серые одежды стража. — Хочу пить.

— Бель, — позвал Рейн. — Сделай мне одолжение и принеси нам воды и сока, пожалуйста?

— Я выгляжу так, будто хочу сделать тебе одолжение? — возразила Бель. — Ответ будет нет.

Рейн бросил на нее острый взгляд через плечо. Она тяжело вздохнула, закатив глаза.

— Как угодно, — пробормотала она. — С удовольствием.

Губы бога дернулись, когда он увидел, как она топает к дверям.

— Спасибо.

Бель послала его.

Мягкий смех Рейна стих, когда его внимание вернулось ко мне.

— Болит голова? Челюсть?

— Нет. — Трепет нарастал, присоединяясь к растущему замешательству. — А должна?

— Не уверен. — Он пожал плечами, и ничто из этого не успокаивало. — Хочешь попробовать сесть и посмотреть, что произойдет?

— Не знаю. — Я уставилась на него, еще больше растерявшись. — А я…?

Появилась улыбка, которую я не видела с тех пор, как он узнал о моем предательстве. Она быстро исчезла.

— Давай попробуем.

У меня было много вопросов, начиная с того, что именно произошло со мной под дворцом, и заканчивая тем, который я не хотела задавать. Где Никтос? Но я не хотела знать, где он. Положив руки на мягкий матрац, я оттолкнулась.

— Медленно. — Рейн наклонился вперед, чтобы помочь, его рука коснулась моей руки, моей голой руки. Вспышка энергии перешла с моей кожи на его кожу, вызвав у него шипение, когда он дернулся назад.

— Прости, — выдохнула я. — Я сделала тебе больно?

— Нет. — Он быстро моргнул. — Просто не ожидал, что заряд энергии будет таким сильным.

Это было похоже на то, что я чувствовала, когда моя кожа соприкасалась с… кожей Никтоса, но это не было для меня таким сильным. Одеяло соскользнуло, когда я села, упало до талии и показало, что я полностью обнажена. Я поспешно дернула мягкий мех к подбородку, когда мои глаза метнулись к Рейну.

— Почему я голая? И, пожалуйста, скажи мне, что это не ты меня раздел.

Рейн ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Я даже отдаленно не заинтересован в том, что ты мне только что показала. Если бы ты была Сэйоном или Эктором, я бы не отказался от такого зрелища.

— Я не снимала ради тебя, — проворчала я, сжимая одеяло. — Нарочно.

Он смотрел, как я прислоняюсь к изголовью кровати.

— Между прочим, это сделала либо Айос, либо Бель. Ты была покрыта пылью и грязью, и Никтос не хотел, чтобы ты проснулась вся в грязи.

Мое сердце дало слишком резкий поворот.

— Как предусмотрительно с его стороны.

Рейн снова склонил голову набок, его глаза сузились.

Я снова взглянул на двери, затем на ту, что вела в купальню. Обе были закрыты. Я снова сосредоточилась на Рейне.

— Что, черт возьми, случилось?

— Я надеялся, что ты ответишь мне на этот вопрос.

— Я только что проснулась, откуда мне знать?

— Я говорил о том, что произошло до того, как ты потеряла рассудок и чуть не разрушила весь дворец, — ответил он, и я напряглась. — Никогда не видел ничего подобного, даже от Первозданных в их Выбраковке. — Его подбородок слегка приподнялся. — Ты сильная, Сера.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не уверен, что это комплимент, — ответил он. — Что последнее ты помнишь?

Потребовалось несколько мгновений, чтобы привести в порядок бессвязные воспоминания.

— Я… я разбила стол, и весь дворец затрясся. Там были эти корни, выходящие из земли. — Я покачала головой. — Тогда… Никтос был там. И ты. Я…

— Потеряла контроль?

Я изогнула бровь.

— Можно и так сказать, — пробормотала я. — Я не хотела терять контроль и делать то, что сделала. Это просто случилось, и я… — Мое лицо еще больше потеплело. — Я запаниковала. — Были и другие, поблекшие воспоминания о том, как Рейн что— то говорил Никтосу. — Это последнее, что я помню.

Затем Бель вернулся в комнату, неся стакан в одной руке и кувшин в другой. Кинжалы, привязанные к ее бедрам и бедрам, мрачно поблескивали под ближайшими светильниками, когда она подошла ближе.

— Мне кажется, я что— то пропустила, — сказала я, глядя на чашку, которую держала Бель, и желая вырвать ее из ее рук.

Бель фыркнула.

Рейн бросил на нее еще один недовольный взгляд, я не была уверен, что она вообще это заметила или ее это волновало, если заметила. Он взял у нее чашку и протянул ее мне, стараясь не допустить, чтобы его руки коснулись моих.

Что меня еще больше обеспокоило. Но поведение Рейна все больше нервировало меня.

— Почему ты добр ко мне? — выпалила я.

Бель громко расхохоталась, когда Рейн отпрянул на добрый фут.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он.

— Я тебе не нравлюсь. Мы оба это знаем, — заметила я, наблюдая, как щеки Рейна розовеют. — Но ты здесь и ведешь себя мило. Так я чуть не умерла или что?

— Ну… — протянула Бель.

Мое беспокойство усилилось, когда я поднесла чашку к пересохшим губам. Первый глоток воды был блаженством. Я жадно пила, мои глаза закрывались, когда я глотала прохладную жидкость.

— Помедленнее, — мягко посоветовал Рейн. — Ты давно не ела, и я не хочу, чтобы тебе стало плохо от слишком быстрого питья.

Давно ли я ела? У меня был довольно обильный завтрак, и это не могло быть так давно. Я посмотрела между ними двумя. Если только это не было дольше, чем я думала. Я сглотнула воду.

— Как долго я спала?

— Три дня, — ответила Бель.

Я задохнулась, выплевывая воду на подбородок и руки Рейна.

— Ты могла подождать, пока она закончит пить? — спросил он богине.

Бель пожала плечами.

— Учитывая, сколько она пьет, это было бы через час.

— Прости. — Я провела рукой по подбородку. — Я спала три дня? Как это возможно?

— Выбраковка. — Рейн взял мою чашку и поставил ее на тумбочку. — И это не совсем сон. Это стазис. Это может произойти при переутомлении организма. По сути, твоя система отключается, чтобы дать себе время восстановить истощенную энергию, необходимую для того, чтобы ты была в Выбраковке. Так бывает не всегда, — сказал он, и я вспомнила, что Никтос упоминал об этом раньше. — Все зависит от того, сколько энергии ты использовала и что делала, чтобы пополнить эту энергию.

— Однажды я проспала четыре дня. — Бель скрестила руки. — Это было похоже на спячку. Если честно, я бы хотела повторить это сейчас.

Рейн вздохнул, когда я отвела от нее взгляд и потянулась за водой. Он взял чашку, протягивая ее. Я допила содержимое, желая, чтобы это был виски.

— В любом случае, ты исчерпала себя, поэтому твое тело дало тебе время восстановиться.

— Тебе повезло, что это было всего три дня. — Бель вернулась к столу, чтобы взять кувшин, как я надеялась, с соком. — Тебя могло вырубить на несколько недель.

— Недель? Это возможно? — пробормотала я.

Рейн кивнул.

— Это случалось с богами, которые не кормились. Но большинство в их Выбраковке не переживает такого истощения энергии.

Я нахмурилась.

— Корни, которые выросли из земли? Это то, что обычно происходит?

Рейн усмехнулся.

— Черт, нет, нет. Это происходит только тогда, когда Первозданные уходят в стазис. Корни — они предназначены для защиты Первозданного, когда он отдыхает. Они защищали тебя.

— Они душили меня.

— Они пытались укрыть тебя, чтобы ты была в безопасности. Хорошо, позволь мне объяснить это так, — сказал Рейн, увидев мой недоверчивый взгляд. — Первозданные являются частью самой ткани миров. Корни поддерживают их связь с мирами, пока они отдыхают. Понятно?

— Ага, — прошептала я.

Рейн прищурился.

— Ты не поняла.

— Нет. — Я повернулась к Бель. — Но в любом случае, я не Первозданная.

— Но в тебе есть Первозданные угли. Так что, да, ты, по сути, Первозданная в Выбраковке. — Бель снова наполнила чашку. — Ты — маленький комочек особенностей.

Рейна это заявление явно не впечатлило.

— Тебе просто нужно убедиться, что это больше не повторится, — сказал Рейн, когда я взяла чашку у Бель. — Потому что в следующий раз, когда ты уснешь, ты можешь не проснуться.

— В смысле… вообще, — добавила Бель, когда я отхлебнула сладкого фруктового сока. Он гораздо лучше облегчил першение в горле. — Это обычное дело, что ты готовишься умереть во время Выбраковки.

— Бель, — простонал Рейн.

— Что? Это так. Я сказала матери, что хочу провести церемонию, если умру, — продолжила она. — Большую, неприятную, полную бесконечных молитв к Первозданному и бесчисленного потока скорбящих, говорящих только о том, насколько я была замечательна. Я хочу громких, искренних рыданий, а не просто нескольких слезинок. Я говорю о настоящем, безобразном плаче. О рыданиях, когда сопли текут по лицу. — Кожа над ее бровями сморщилась, когда она поджала губы. — И хотя бы один хороший бой, пока мое тело горит. Например, полноценную драку, которая даже опрокинет костер.

Я уставилась на Беле.

— Ничего себе.

— Да уж, — заметил Рейн.

Я посмотрела на него и тут же вспомнила, что он говорил Никтосу. Ты должен остановить это. Сделай это. И я вспомнила, как стала пустой. Незаполненной. Моя хватка на чашке усилилась.

— Я не заснула.

— Нет, не по своей воле, — подтвердил Рейн.

— Никтос… он применил ко мне внушение.

— Он не хотел, — сказал Рейн, и я вспомнила это, как Никтос пытался заставить меня успокоить дыхание. Его почти ощутимое нежелание. — Но если бы он этого не сделал, тебя бы здесь не было. Если бы ты не обрушила на нас дворец, ты могла бы отправиться в свое Вознесение. И это убило бы тебя. Ты понимаешь? Потому что, скорее всего, так и было. Ты принуждала себя к Вознесению.

Я не принуждала себя, но поняла, что он сказал.

— Я… я понимаю, — сказала я, и это было тяжело. — Я понимаю, почему он должен был это сделать, но это не значит, что мне это должно нравиться.

Ноздри Рейна раздулись.

— И снова я не считаю, что ты понимаешь.

Гнев вспыхнул, когда я выдержала его взгляд.

— Я провела всю свою жизнь без свободы воли, но осознавала, что у меня нет контроля над ситуацией. С внушением у меня нет осознания. Тебе может показаться, что это не имеет значения или не должно иметь, но для меня это имеет значение. Но, как я уже сказала, я понимаю, почему он это сделал. Альтернативой была бы смерть.

Что— то мелькнуло на его лице, но исчезло прежде, чем я смогла понять, что это было.

— Только не держи на него зла. — Он отвернулся. — Он сделал это ради тебя.

Что— то еще из сказанного Рейном внезапно поразило меня. Что я понятия не имела, чем Никтос пожертвовал ради меня…

Сок выплеснулся, когда Бель плюхнулась на край кровати с оружием и всем остальным. Рейн бросил на нее раздраженный взгляд.

Очистив свои мысли, я осторожно сделала глоток и сосредоточилась на том, что было важно.

— Как сделать так, чтобы это больше не повторилось? — спросила я. — Переход в стазис…

— И, вероятно, смерть? — закончила за меня Бель.

— Ага, — пробормотала я. — Это.

— Принимать пищу. Много белка. — Бель прислонилась к спинке кровати. — Шоколад тоже, если я правильно помню.

Шоколад. Теперь я поняла, почему он часто сопровождал еду, которую мне приносили, и почему Никтос всегда был так сосредоточен на моей еде.

— Физическая активность, — добавил Рейн. — Помогает.

— И да, это звучит контрпродуктивно, — сказала Бель. — Но за этим стоит наука, которую я никогда не хотела изучать. Сон. Но не тот сон мертвецов, которым ты только что занималась, а нормальный, старый добрый восьмичасовой сон.

— Не думаю, что когда— либо спала по восемь часов несколько ночей, — сказала я. — А вот с шоколадом я смогу справиться.

— Кровь тоже помогает. — Бель подняла бровь, когда я взглянула на нее. — Кровь богов, то есть. Или Первозданного. — Она подмигнула мне. — Ты будешь пить ее так же, как пьешь этот сок, — сказала она, и я взглянул на свою чашку. — Она может быть немного странной, если ты не будешь держать ее в тепле. Она становится густой и застывшей.

— Судьбы, — пробормотал Рейн, проводя рукой по лицу.

Мой желудок сжался, когда я прислонилась к спинке кровати. Я должна была внимательнее слушать Никтоса, когда он предупредил меня об Выбраковке, вместо того, чтобы раздражаться его комментариями о том, чтобы убедиться, что я достаточно ем и отдыхаю. Я опустила чашку, взглянув мимо Бель, на двери комнаты.

— Кто— нибудь еще был здесь, пока я отдыхала?

— Насколько я знаю, нет. — сказала Бель.

Я взглянула на Рейна. Он смотрел на кувшин. Неужели никто из них не знал о визите Весес? Рейн, должно быть, был рядом, чтобы найти меня у бассейна с Никтосом, но это не значило, что он знал, что она была здесь. Насколько я знала, боги не могли почувствовать прибытие Первозданного, как это мог другой Первозданный.

— Где он? — Я не смогла удержаться от вопроса.

— В Столпах, имеет дело с некоторыми нервными душами. — Бель вытянула свои длинные ноги, бросив скрещенные лодыжки на колени Рейна. — Возможно, он будет очень разочарован, узнав, что ты решила наконец проснуться, когда его здесь не было.

Я сомневалась в этом.

— Знаешь, он был здесь почти все время, пока ты спала, — сказала Бель, когда Рейн сбросил ее обутые ноги со своих колен. — Спал рядом с тобой. Не отходил дальше своего кабинета, если только в этом не было необходимости. Кудахтал над тобой, как наседка смерти.

Мои пальцы впились в чашку, когда грудь пронзило.

— Он беспокоился об углях. Если я умру, они уйдут со мной.

— Не думаю, что это так. — Бель шлепнула ноги на колени Рейна. — Он волновался, не так ли, Рейн?

— Ага, — проворчал Рейн, на этот раз не утруждая себя убирать ноги. — Честно говоря, я думал, что он собирался убить Эктора по крайней мере пять раз за последние три дня.

Бель ухмыльнулась.

И я… я не знала, что со всем этим делать, когда Рейн и Бель начали спорить о том, заслужил ли Эктор множество угроз смерти, которые он получил. Я достаточно хорошо разбиралась в эмоциях в целом, чтобы знать, что можно заботиться о другом и при этом делать то, что может… навредить ему — намеренно или нет. Я достаточно насмотрелась на это в царстве смертных и сомневалась, что Первозданные чем— то отличались, поскольку получили свои эмоции от смертных. И теперь, немного отдалившись от того, что я видела в его кабинете, я могла признаться себе, что Никтос заботился обо мне. Он доказал это. Но то, что я увидела, показало, насколько поверхностными были эти чувства. Мало того, он явно солгал мне о своих отношениях с Весес, о своих чувствах к ней. Кто знает, в чем еще он солгал. Но я тоже…

Я слишком сильно переживала.

Иначе я бы так не отреагировала. Я бы больше разозлилась, чем обиделась. Мое сердце не чувствовалось бы, будто разбивается. У меня были чувства к нему, и это никогда не было частью сделки, которую я с ним заключила. Это никогда не было в моих планах. Но я открыла ему дверь, позволив себе чувствовать себя в безопасности рядом с ним и желать большего, чем следовало бы. И это было на моей совести. Но что было на его совести? Ошибка, которую он совершил? Он прошел через эту открытую дверь.

И это казалось непростительной ошибкой.

С обеих сторон.

Потому что мы получали то, что я предложила в той сделке. Удовольствие ради удовольствия. Трахались и больше ничего. Никаких долгих разговоров о беспокойстве или моих страхах по поводу того, какой я человек. Ему не нужно было спрашивать о моей жизни в Ласании. Мне не нужно было думать о нем.

Я уставилась на темный рубиново— красный сок, мои глаза горели. Если бы я была честна с собой, это не осталось чисто физическим. Я начала заботиться о нем, когда решила убить его. Уже тогда я начала хотеть большего.

Закрыв глаза, я прогнала жжение и заставила себя думать о том, что будет дальше. То, что я видела между ним и Весес, не отменяло того, что нужно было решать гораздо более серьезные проблемы. В Айлоне найти Дельфая. Удалить угольки. Разобраться с Колисом. Все это требовало от меня и Никтоса совместной работы. Но самое главное, я не могла снова потерять контроль. Делать это слишком опасно. Для других. Для меня.

И вопреки тому, во что верил Никтос, я не хотела умирать. Не тогда, когда существовала возможность будущего, которое не было бы продиктовано судьбой, на которую я никогда не соглашалась. Жизнь, которой бы владела я и никто другой. Мне нужно было выжить, чтобы прожить ее.

Потому что я этого хотела.

Заслужила это.

Это означало, что мне нужно было стать Консортом Никтоса. Пока мы не разобрались с Колисом, мне нужна защита, которую давал титул. Но это не могло быть чем— то большим. Я была достаточно зрелой, чтобы признать это, как бы мне ни нравилось находиться в объятиях Никтоса. Как бы я этого ни хотела. Потому что физические вещи заставили хотеть большего. Чувствовать. И это было небезопасно. Ни для меня. Ни для других. Моя грудь болела даже сейчас, верный признак того, что я хочу слишком многого.

Но когда мы справимся с Колисом? Я могла мечтать сколько душе угодно — и я хотела свободы.

Я знала, что должна делать.

Решимость сформировалась, когда я открыла глаза. Бель и Рейн все еще спорили. Над чем, я понятия не имела. Но Рейн смотрел на меня. Я потянулась к Бель и поставила чашку на тумбочку.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Встаю с этой кровати. — Я потянул за мех, но половина его застряла и под ней, и под Рейном. — Не могли бы вы встать? Если нет, то мне придется встать с этой кровати совершенно голой.

— У меня нет проблемы с этим, — заметила Бель. — Но у Никтоса могут быть.

— Это его проблема, не моя, — сказала я. — И в последний раз, когда я проверяла, я более чем способна решить, как долго я хочу оставаться в постели.

— Дело не в том, чтобы быть способной или контролировать тебя, — возразил Рейн. — Речь идет о том, чтобы убедиться, что ты готова встать и двигаться. Ты не спала, Сера. Ты были в стазисе, там, где ты не должна была выжить. Мысленно ты можешь думать, что все хорошо, но физически это может быть не так.

В его словах был смысл, и я бы, наверное, согласилась, но мне не хотелось оказаться в постели Никтоса, когда он вернется. Я не могла.

— Мне нужно воспользоваться купальней.

— Почему ты просто не сказала этого? — Бель вздохнула, скатываясь с кровати.

Рейн заколебался, выражение его лица говорило о том, что он не совсем мне верит, но он тоже поднялся. Я собрала мех вокруг себя и перебралась на другую сторону кровати. Я встала, радуясь, что мои ноги не подкосились. Однако, когда я сделала шаг, они чувствовались немного странно, немного покалывали из— за отсутствия движения. Прижав мех к себе, я направилась прямо в узкий коридор между двумя комнатами.

— Куда ты идешь? — спросила Бель.

— В свою ванную. И там и останусь, — объявила я со всей властью, на которую была способна, закутавшись в одеяло.

Меня никто не остановил. Однако они последовали за мной. Мои спальни были такими, какими я их оставила. Шторы на балконных дверях были отодвинуты, обнажая темно— серое небо. Была ночь. Один из них включил свет на стенах, когда я прошмыгнула в купальню, по пути схватив халат. Я закрыла дверь, не позволяя себе думать о том, что произошло в этом пространстве. Мне нужно было преодолеть это, потому что я больше не буду пользоваться купальнями Никтоса.

Я проигнорировала укол разочарования, который испытала, пока заботилась о личных потребностях, а затем спросила через дверь:

— Можете принести мне горячую воду?

Последовал приглушенный утвердительный ответ, а затем я стала ждать, находя время в тишине купальни, чтобы обрести спокойствие. Я искала завесу, и на этот раз не потерпела неудачу. Я нашла то, что позволило мне отключить разочарование, боль и гнев. Заглушило желание, нет, потребность — точно знать, что Никтос делал с Весес, до последней отвратительной детали. Я взяла все эти беспорядочные эмоции и мысленно заперла их в нерушимом ящике из теневого камня.

Раздался стук. Я выдохнула, долго и медленно, позволяя пустоте завладеть каждой частью моего существа, когда приоткрыла дверь. Это был не Бейнс с водой, а Рейн. Я отступила, пока он наполнял ванну, а затем поблагодарила его, когда он закончил.

— Я прослежу, чтобы принесли немного еды, — сказал Рейн и ушел, закрыв за собой дверь.

Я приняла самую быструю ванну за всю свою жизнь, но зато засунула свою задницу в настоящую ванну. Однако на этот раз я повернулась лицом к двери, и мое сердце бешено колотилось.

Это был успех, хоть и небольшой, но все же. Я быстро расчесала спутавшиеся мокрые волосы и заплела их в косу, потому что мой желудок решил проснуться в какой— то момент во время купания. Я умирала от голода.

Когда я вышла, в моих покоях осталась только Бель. Сначала я ее не увидела, так как мои глаза были прикованы к накрытой тарелке на столе.

— Это суп, — сказала Бель, и мой взгляд метнулся к дивану. Она уселась там, вытянув ноги и скрестив лодыжки на подлокотнике дивана. — Легко усваивается.

— Спасибо, — пробормотала я, торопясь к столу. Ожидала довольно большая тарелка супа, два ломтика хлеба и кусок шоколада. Я проглотила все это молча.

— Все еще голодна? — спросила Бель.

Откинувшись на спинку стула, я ненадолго задумалась о том, чтобы попросить еще, но мой желудок уже чувствовался слишком растянутым, и я заслужила бутылку вина, которая стояла рядом.

— Я в порядке. — Я бросила взгляд на кушетку. Все, что я могла видеть, это затылок ее темной головы и острые носки ее сапог. Я схватила бутылку вина и бокал, поднялась и направилась к кровати, чтобы видеть ее. Я села на краю. — Ты присматриваешь за мной до возвращения Никтоса?

— Неа. Орфина рядом. — Она качала ногами взад— вперед. — Я здесь, потому что я любопытная.

Мои брови взлетели вверх.

— Знаешь, я была здесь, когда на днях весь проклятый дворец начал трястись, — продолжила она через мгновение. — Сначала я подумала, что это очередная атака, и немного обрадовалась. Так мне было скучно. Но когда выглянула наружу и ничего не увидела, я поняла, что Никтос в плохом настроении. Это было единственное логическое объяснение, поскольку даже самые древние и могущественные боги не могли заставить весь дворец трещать по швам.

Я налила себе полстакана вина, а затем, подумав, наполнила его целиком, полагая, что он мне понадобится всякий раз, как появится Никтос.

— Но это сделала ты. — Бель вытянула шею, оглядываясь на меня. — Смертная с Первозданными угольками в Выбраковке.

Я сделала большой глоток из— за ненужного повторения.

— Какого хрена? Как это возможно? Я понимаю, что ты супер особенная, но… Милостливые Судьбы, — сказала Бель, и я молча кивнула в знак недоверия в ее тоне. — В любом случае, что тебя разозлило?

Я сделала еще один глоток вина.

— И я знаю, что что— то должно было случиться, потому что это единственное, что заставляет жить во время Выбраковки. — Она села. — Когда я была в своей Выбраковке и была близка к Вознесению, я разбивала окна, если хоть немного расстраивалась из— за чего— то. Много. К тому времени, когда я закончила Выбраковку, в доме не осталось окон.

— Кто— нибудь когда— нибудь предполагал, что у тебя могут быть проблемы с гневом? — спросила я.

Бель фыркнула.

— Говорит, возможно, самый ссороохотливый и воинственный человек, которого я когда— либо встречала.

Я нахмурилась.

— Я не склонна к ссорам.

Она подняла брови.

— Я… напориста.

— Агрессивно напориста, — возразила она. — Какой ты должна быть — таким должен быть каждый из нас. Так что тут ничего постыдного.

— Хорошо, — пробормотала я, делая еще один глоток. Сладкое вино согрело мою кровь. — Почему на само деле ты здесь, Бель?

— Это был грубый вопрос.

Я уставилась на нее.

Бель не сделала ничего плохого, но, когда я нашла эту завесу пустоты, было нелегко надеть ее и снять по желанию. Чем больше я позволяла себе чувствовать что— либо, тем труднее было найти эту спокойную пустоту. И именно поэтому мне было так трудно найти в себе силы подавить свои эмоции. Я слишком долго оставалась открытой.

Поэтому так и будет.

Тогда Бель сказала:

— Я знаю, что Весес была здесь.