Свет в пламени

Глава Четырнадцать



Пальцы Никтоса продолжали постукивать в такт ритму моего сердца. Я старалась сдержать пробуждающееся разочарование. Если он не ответит, я не знала, что сделаю, но, вероятно, это будет громко и немного жестоко.

— Открыто говорить о подобном против Царя Богов, — наконец произнес он, слегка скривив верхнюю губу, — значит заслужить для любого, даже Первозданного, приговор в самых темных уголках Бездны, куда даже бог смерти не отправится по доброй воле.

А говорить об активной работе против Колиса — нет? Как он делал в тронном зале? Я ухмыльнулась.

— Сомневаюсь, что это мешает именно таким твоим планам.

— Что, по — твоему, повлечет за собой война Первозданных? — парировал он.

— Что — то невообразимое.

— Это точно. — Он оттолкнулся от спинки кресла и подошел к письменному столу. — Ни один Первозданный в здравом уме не попытался бы начать войну против Царя Богов, ложного или нет.

Я смотрела, как он достает фолиант, который я видела у него перед появлением Киммерийцев. Я знала, что права, и он не говорил правду. Он просто не хотел говорить о своих планах, которые, возможно, уже разработал или все еще разрабатывает.

Он не доверял мне.

Я не ожидала этого от него. Не после всего, но это все равно… беспокоило меня. Задевало. И этот укус заставил меня снова подумать о той незнакомой вещи — о будущем. Если планы Никтоса относительно углей сработают, я смогу стать Консортом Никтоса на сотни лет — если не больше. Это если мы все переживем Колиса. Но будем ли мы продолжать в том же духе, когда через день меня коронуют? Будем ли мы жить так же? С раздельными кроватями? И раздельными жизнями? Я буду Супругой только по титулу, не вовлеченная в политику двора и возможные сражения? Неужели я останусь в стороне, пока он будет править как Царя Богов? Узел застрял у меня в горле. Или меня отбросят в сторону, и я больше не буду Супругой?

— О чем ты думаешь? — спросил Никтос.

Оторвавшись от своих мыслей, я подняла голову.

— Только о твоем плане.

— Не думаю, что это правда.

— Почему?

— Потому что ты только что проецировала… печаль.

Я напряглась.

— Это не так.

— Скажи мне что — нибудь, Сера? — он наклонил голову. — Когда ты говоришь правду?

— Когда мне это удобно, — ответила я.

Бровь приподнялась.

— Думаю, это действительно была правда. — Он смотрел на меня еще несколько ударов сердца, а затем открыл фолиант. — Есть вещи, которые мне нужно уладить…

Другими словами, меня спроваживают. При этом он даже не упомянул о том, что произошло между нами прошлой ночью. И да, его отказ признать случившееся был пустяком по сравнению со всем остальным. Но я бы предпочла разочаровываться в нем из — за этого, чем зацикливаться на будущем, которое может наступить, а может и не наступить.

Поэтому я приветствовала нарастающее разочарование.

— Когда я только пришла, ты сказал, что я могу ходить, куда захочу, в этих стенах и во дворе. Это все еще в силе?

— Да, — обратился он к чистой странице.

— Ты не беспокоишься, что я могу сбежать?

— Нет, когда я сделал так, что каждый стражник, патрулирующий Вал и дворец, обязательно следит за воротами.

Мои глаза сузились на его склоненной голове.

— Значит, я могу ходить куда угодно?

Никтос кивнул.

Я тихо придвинулась к нему.

— Даже сюда? В твой кабинет?

— Уверен, есть и более интересные места.

— Я начинаю сомневаться, что ты действительно живешь здесь, если ты так думаешь.

— Я живу здесь, Сера.

— Ну, ты сказал «куда угодно». А я выбрала быть здесь. — Я остановилась у кресла. — С тобой.

Его выдох мог бы разрушил стены, когда он поднял на меня глаза.

Борясь с ухмылкой, я наклонила подбородок к фолианту.

— Что это?

— Одна из Книг Мертвых.

Мое сердцебиение участилось, я смотрела на книгу так, словно она могла выпрыгнуть из его стола и задушить во мне жизнь.

— Книга, в которой перечислены те, кто умрет в тот день, когда ее откроют? — прошептала я. — Я не знала, что она настоящая.

— Она настоящая.

— Неужели сегодня никто не умрет? Страница пуста.

— Пока что. Мне еще предстоит написать имена.

— Тебе нужно что — то для письма? — я посмотрела на его пустой стол. — Уверена, что смогу тебе что — нибудь достать. Я бы не хотела отвлекать тебя от того, чтобы отрывать людей от их близких.

— Я не убиваю людей, когда пишу их имена, — сухо ответил он. — Они умрут с моим участием или без него.

— Тогда с какой целью ты пишешь их имена? — я подобрала несколько локонов и начала скручивать пряди вместе, огибая стул.

— Их души не смогут пройти через Столпы, пока я не напишу их имена.

— Ты опустил эту часть, когда говорил мне, что тела не нужно сжигать, чтобы души покинули их.

— Я не думал, что это то, что тебе нужно знать. — Его внимание упало и задержалось там, где мои пальцы играли с волосами.

Я придвинулась ближе.

— Хочешь, чтобы я… — его взгляд переместился на меня. — Принесла тебе что — нибудь для письма?

— У меня есть то, что мне нужно.

— Оно невидимо?

— Нет. Я еще не вызвал его. — он поднял руку. Появился тонкий, мерцающий вихрь серебристо — белой энергии, и через секунду в его пустой ладони лежал тонкий черный стилус.

Мои губы разошлись.

— Ты… просто вызвал стилус из воздуха?

— Да.

Это было более загадочно, чем наблюдать, как он вызывает Одина из манжеты.

— А как насчет чернил?

— Имена мертвых не пишутся чернилами. Они пишутся кровью.

— Твоей кровью?

Никтос кивнул.

Я скривила губы, когда он опустил стилус на переплетенный пергамент, и по бумаге разлился багровый цвет, когда он начал писать.

— Это больно?

Никтос покачал головой.

Я подошла еще ближе и остановилась у края его стола. Я молча наблюдала за ним. Он писал имя за именем аккуратными, плавными линиями красного цвета, пока не перевернул страницу и не начал заполнять и ее.

— У тебя прекрасный почерк.

— Спасибо.

Он заполнил еще одну страницу.

Потом третью.

— Как… как ты выбираешь, кто умрет?

— Я не выбираю. — Еще одно имя. — Имена приходят ко мне по мере того, как я пишу.

Я оперлась бедром о стол, согнув ногу настолько, что половинки платья разошлись, обнажив мою ногу от икры до уровня чуть выше колена.

— А что, если ты сделаешь ошибку?

Он перестал писать, его взгляд медленно скользнул вверх по длине моей обнаженной ноги.

— Что, если ты придумаешь имена и не поймешь этого? — спросила я, распутывая пряди своих волос. — Или что если ты неправильно напишешь имя?

— Я не делаю ошибок.

— Никогда?

— Не в этом. А в других вещах? — пробормотал он, оскалив клыки на нижней губе, когда его взгляд задержался на изгибе моего бедра. — Слишком часто.

— Правда?

— Я могу припомнить несколько прямо сейчас.

— Например? — спросила я, понимая, что веду себя как грубиянка, и получая от этого удовольствие.

— Например, что Нектас не взял тебя с собой, когда уходил. — Он вернулся к письму. — Он мог бы уложить тебя вздремнуть. Я уверен, Джадис и Ривер были бы рады компании.

Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.

— Это было грубо.

— Правда?

— Да. — Я смотрела, как он пишет еще несколько имен. Секунды превращались в минуты. Боже правый, сколько же сегодня умрет? — Возможно, мне следовало уйти с Нектасом. Интересно, понравилось бы ему… укладывать меня спать? Похоже, ему понравилось мое платье.

Это привлекло его внимание.

Стилус перестал двигаться. Его подбородок поднялся, и грозовые глаза, пронзенные молнией, встретились с моими.

Очень целеустремленно я положила руки на его стол и наклонилась вперед. Легкого изгиба талии было достаточно, чтобы проверить границы платья.

Глаза Никтоса опустились. Стилус исчез из его ладони. Я надеялась, это значит, что он закончил.

— Прости, — сказала я. — Я отвлекаю?

— Похоже, ты не очень — то сожалеешь. — Линия его челюсти напряглась, когда он медленно перевел взгляд на меня. — И ты точно знаешь, что делаешь.

— Что именно?

— Ты намеренно отвлекаешь меня.

— Я бы никогда.

— И соблазняешь.

— Почему ты так думаешь? — спросила я, моргая округленными глазами.

— Твоя грудь в дюймах от моего лица, Сера. — Его взгляд опустился, а затем вернулся к моему. — Я не думаю. Я знаю. И это не сработает.

— То, что ты не можешь удержать свой взгляд от того, чтобы не смотреть на неподобающие места, не отражает моих действий, — сказала я ему, наклоняя голову и позволяя своим волосам упасть вперед, на его руку. — Но если бы я пыталась соблазнить вас, Ваше Высочество, это бы точно сработало.

— Ты так думаешь?

— Я не думаю. — тогда я улыбнулась, ярко и широко. — Я знаю.

Мышцы на его челюсти начали дергаться.

— Ты знаешь, как добиться успеха в этом деле, не правда ли?

— Оуч. — Мои пальцы вдавились в гладкую поверхность стола. Я определенно открыла дверь и попала прямиком на этот комментарий.

— Это тебя обидело? — В его глазах мелькнул эфир.

— Не совсем. Это правда, — сказала я, опустив взгляд. — Я знаю все способы… — мои глаза сузились на книге. Я нахмурилась. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но не странно ли, что сегодня умерло так много людей с точно таким же именем?

Никтос ничего не сказал.

На моих губах заиграла ухмылка.

— Ты притворялся, что все еще пишешь имена, не так ли?

— Я думал, ты поймешь, что я занят, и решишь меньше отвлекаться, — сказал он мне. — Очевидно, это не сработало.

Проиграв битву против улыбки, я выпустила гортанный смех.

— Может, найду кого — нибудь другого, кого можно отвлекать, — поддразнила я, оттолкнувшись от стола.

Я не успела далеко уйти.

Его рука вырвалась и сомкнулась на моей шее. У меня перехватило дыхание, когда мой взгляд встретился с его взглядом.

— Я хочу прояснить одну вещь, Серафина.

Его давление было легким, его хватило только на то, чтобы заставить меня положить руки на стол, и я наклонилась, пока мы не оказались на одном уровне глаз, наши рты были на расстоянии дюйма друг от друга. Мой пульс безрассудно скакал. Его захват не был болезненным. Я могла освободиться из него, если бы захотела, но не сделала этого. Я хотела его внимания, и теперь оно у меня было.

— Пока ты моя Супруга, — сказал он, его тон был обманчиво мягким. — Ты будешь крайне избирательна в том, как проводишь время с другими.

— Я полагаю, говоря о том, как я провожу время с другими, ты имеешь в виду то, что обычно происходит после соблазнения?

Книга Мертвых захлопнулась и скользнула по столу. Ни одна из его рук не дрогнула.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

— Тогда я в замешательстве, — сказала я в небольшом пространстве между нами. — Ты сказал, что я буду Супругой только по титулу.

Его взгляд снова опустился, всего на одну короткую секунду, но я знала, куда он смотрит.

— Так и есть.

Вдох, которое я сделала, был полон только его. Моя кровь разогрелась, а кожа покраснела.

— Тогда что насчет моих потребностей?

— Твоих потребностей? — повторил он, его голос смягчился до декадентской тягучести, которую я даже не была уверена, что он осознает.

— Интимных отношений. Прикосновений. Контакт кожа к коже. Секса. Трах…

— Кажется, я понял.

— Так что с ними?

Он выгнул руку, и это заставило меня растянуться еще больше. Был очень большой шанс, что мои груди высвободятся из платья. Он наклонил голову. Это было лишь легкое движение, но оно идеально поровняло наши губы. Если бы любой из нас наклонился вперед на дюйм или два, наши губы встретились бы.

— Я уверен, ты сможешь противостоять этим желаниям или справиться с ними сама.

— Потому что ты видел, как я это делаю. — Я смочила губы. Никтос ничего не сказал, его взгляд теперь был устремлен на мой рот. — Ты смотрел на меня прошлой ночью. Ты прикасался ко мне, — прошептала я, чувствуя слабую дрожь в руке, лежащей на моей шее. — Я чувствовала тебя. Внутри меня. Это было крайне неуместно с твоей стороны.

— Более неуместно, чем когда ты трахала свои пальцы, зная, что я смотрю?

Вдох, который я сделала, никуда не делся, когда жидкий жар затопил мои вены. То, как он сказал «трахал», вызвало образы шелковых простыней и спутанных конечностей.

— Что было бы более неуместно, так это если бы ты не позаботился об этом, и мне пришлось делать это самой.

Его ноздри раздулись.

— Почему ты пришел в мою спальню прошлой ночью?

— На расстоянии вытянутой руки, — пробормотал он. — Помнишь?

— Я помню, но было ли это действительно так? Или ты почувствовал мою потребность? Мое желание? Тебя. — Я подалась вперед, наполовину ожидая, что он отступит. Он не отступил. Когда я заговорила, мои губы коснулись уголка его губ, и я почувствовала слабый разряд статического электричества. — Я думала о тебе, когда трахала свои пальцы. Представляла, что это твои прикосновения — еще до того, как узнала, что ты в комнате.

— Сера, — предупредил он — или взмолился. Это звучало как и то, и другое.

— Просто подумала, что ты должен знать. — я отпрянула назад и замерла, когда его расплавленные серебряные глаза остановились на мне. — Я могу позаботиться о своих желаниях, но не так далеко.

— Тебе лучше сделать так, чтобы это простиралось так далеко, как только возможно, — мягко приказал он.

— А если я не смогу?

— То, что я сделал с теми богами в тронном зале, меркнет по сравнению с тем, что я сделаю с тем, кто удовлетворит твои потребности.

Меня пронзил толчок удивления, за которым быстро последовала извращенная доза удовольствия от его угрозы, вызванной ревностью. Злость, однако, была прямо за ней. У меня не было намерения удовлетворять свои потребности с кем бы то ни было. Но то, что он требовал, выходило за рамки высокомерия, когда он утверждал, что не хочет от меня ничего подобного.

— Позволь мне сделать одну вещь совершенно ясной для тебя, Никтос. Если ты хочешь, чтобы я была твоей Супругой только по титулу, тогда ты не имеешь права решать, что я делаю и с кем, с этого момента и до моего последнего вздоха — когда бы это ни случилось.

— Если? Ты говоришь так, будто есть другой вариант.

Мой пульс участился.

— Потому что он есть.

— И какой же? — его голова сдвинулась, и его губы коснулись уголка моих.

— Мы удовлетворяем потребности друг друга. — Я была немного удивлена, когда произнесла эти слова, но они были именно тем, о чем я думала раньше. — Не нужно хрупкое доверие, и даже не обязательно нравиться кому — то, когда есть влечение.

Его пальцы запутались в моих волосах.

— Ты мне не противна, Сера.

Нежелательная эмоция захлестнула меня в груди, выбивая из колеи и заставляя нервничать. Я попыталась отстраниться от него, но он не дал этого сделать.

— Нет причин лгать. Я знаю, в каких отношениях мы находимся друг с другом. Я не предлагаю себя за те скудные ласки, которые ты или кто — либо другой может дать.

В его челюсти дрогнул мускул.

— Тогда ради чего ты предлагаешь себя?

— Удовольствие.

В его глазах заблестели сполохи эфира.

— И это все?

— Почему должно быть что — то еще, когда это то, чего я хочу? — сказала я, и это была правда. Возможно, за этим стояло что — то еще, но я знала, что лучше не лезть в это слишком глубоко. — В любом случае, я не буду играть в игру «я не хочу тебя, но никто другой не может тебя иметь». Ни с тобой, ни с кем бы то ни было.

— Больше никого нет, Сера. — Его рука приземлилась на центр моей спины, заставив меня подпрыгнуть.

— Только если есть ты, — сказала я, полностью осознавая, что не планировала удовлетворять свои потребности ни с кем другим ни в данный момент, ни в обозримом будущем. Не потому, что он что — то сказал, а потому, что это просто не привлекало меня.

Но ему не нужно было этого знать.

— Значит, это сделка. Между нами. А не между твоим отцом и каким — то моим предком.

Его глаза вспыхнули, эфир просочился в вены прямо под ними, когда его рот снова оказался в нескольких сантиметрах от моего.

— Удовольствие ради удовольствия?

— Да, — прошептала я, чувствуя странное тепло в груди.

— Ты такая безрассудная. — Его рука скользнула с моей спины на бедро, оставляя за собой дрожь. — У тебя с собой кинжал?

Мои брови сжались от неожиданного вопроса.

— Да?

— Смотри, чтобы он оставался скрытым, — предупредил Никтос. — Потому что прибыл Первозданный.

Жар в моей крови мгновенно остыл.

— И ты ожидал его визита?

— Вовсе нет. — Без предупреждения Никтос перетащил меня через свой стол и усадил к себе на колени. Его сила и ощущение его тела напротив моего и под ним были шоком для чувств. — У тебя не хватит времени, чтобы уйти, так что избежать этого не удастся. Что бы я ни сказал или ни сделал, ты останешься там, где я тебя держу. Ты поняла?

Я кивнула.

Никтос зачесал мои волосы на плечо.

— Я говорю серьезно, Сера.

— Знаю. — Я повернула голову к нему. — Я знаю, когда нужно быть сдержанной, а не безрассудной.

— Хорошо. Только не забудь потом, как быть такой изысканно безрассудной. — Его взгляд метнулся к закрытым дверям. — Я заранее прошу прощения за то, как я собираюсь себя вести. У меня такое чувство, что ты этого не оценишь, учитывая то, что мы только что обсуждали.

Прежде, чем я успела что — либо ответить на его слова, по комнате пронесся заряд энергии, пробежавший и по моей коже до того, как я успела сформулировать ответ. На коже прошли мурашки. Вдох, который я выдохнула, образовал слабое туманное облако. Обхватив себя за талию, я напряглась, чувствуя, как каждая часть моего существа реагирует на энергию, разливающуюся в воздухе.

— Расслабься, — пробормотал Никтос мне на ухо, его рука легла на мое бедро и мягко сжала его. — То, что ты чувствуешь — это я. Я просто выпендриваюсь.

Я сомневалась, что это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, но заставила воздух выйти из легких, а пальцы — расслабиться.

Двери в его кабинет распахнулись, и высокая фигура заполнила вход. У бедра висел изогнутый меч, предназначенный для обезглавливания. Светло — каштановые волосы обрамляли высокие скулы и точеную челюсть, твердую, как тонкий слой брони из теневого камня, надетой на широкую грудь и плечи. Неглубокий шрам проходил от линии роста волос по переносице и прямому носу, затем по левой щеке; зажившая рана была бледно — розового оттенка.

Что в мире могло оставить такой шрам на Первозданном?

Мои пальцы вцепились в руку Никтоса, когда Первозданный резко остановился, и бронированные сапоги оказались на одной линии с широкими плечами. То, как он стоял — неистовая, яростная энергия, бурлящая прямо под его плотью, и свечение сущности, пульсирующее за его зрачками, говорило об одном.

Он был воином.

Серебряный взгляд Первозданного медленно окинул нас, уголки его губ приподнялись. Сначала появилась глубокая впадина на правой щеке, а затем такая же на левой.

— Я помешал?

Подбородок Никтоса коснулся моей макушки, напугав меня настолько, что я слегка подпрыгнула.

— А на что это похоже, Аттез?

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда я поняла, кто стоит перед нами. Я попала в точку, но он был не просто воином. Он был воином — Первозданным Согласия и Войны. Тем, кому люди молились накануне любой битвы, чтобы он не только даровал армиям свое смертоносное мастерство, но и ум, чтобы перехитрить всех, кто попытается их обхитрить. Первозданный, который одним своим присутствием мог подстрекать к соглашению между враждующими королевствами или к тотальному кровавому насилию.

Пальцы Никтоса внезапно двинулись по моему бедру, скользнули к его ладони, вырывая меня из нисходящей спирали моих мыслей.

— Похоже, так и есть. — Взгляд Аттеза вернулся ко мне. Его немигающий взгляд был почти таким же напряженным, как у Никтоса, и сверлил меня до тех пор, пока я не убедилась, что он может выпытать все мои секреты.

Мне потребовалось все, чтобы не шевелиться, не извиваться и не реагировать. Инстинкт подсказывал мне, если я покажу дискомфорт или страх, он сделает то же, что и любой хищник, почуявший запах крови — нападет.

— И все же ты стоишь здесь, — сказал Никтос. — Без приглашения, я бы хотел добавить.

Слабый изгиб губ появился, но взгляд Аттеза остался прикованным ко мне. Он взглянул на мои руки, почувствовав очарование.

— Так это она? Смертная, о которой сплетничают многие придворные.

— Не думал, что ты из тех, кто любит сплетничать, — ответил Никтос, его тон выражал холодное безразличие, когда он медленно провел рукой по нижней части моего живота. Я напряглась. Его рука проделала путь к моему бедру, оставляя за собой дорожку мелких мурашек. — Но, да, это моя Супруга.

Прикосновение Никтоса повергло меня в смятение. Я понятия не имела, что на него нашло, и на мгновение я растерялась, не зная, чего он от меня ожидает. Я должно быть тихой и кроткой? Или нужно вести себя как обычно, когда меня знакомят с кем — то? Я решила выбрать последнее и ровно произнесла:

— Здравствуйте, Ваше… — мое дыхание перехватило, когда рука Никтоса скользнула под юбку, и его пальцы широко раскинулись по обнаженной плоти верхней части бедра. Аттез никак не мог пропустить собственническое положение руки Никтоса. Я прочистила горло. — Ваше Высочество.

Аттез склонил голову в знак приветствия, продолжая изучать меня, его улыбка вернулась.

— Будущая Супруга, — мягко поправил он Никтоса.

— Я также не упустил из виду, что она не простая смертная. — Его взгляд упал на мои груди, выпирающие из слишком тесного лифа. — Она несет на себе… метку. Ауру.

Мои глаза слегка сузились. Я понятия не имела, какую именно метку, по его мнению, он увидел в непосредственной близости от моей груди. Я дернулась, когда палец Никтоса начал двигаться по коже моей ноги, вперед — назад по прямой, медленной линии. И я не знала, что думать о его внезапной ласке — внезапной чувственной ласке. Я не привыкла, чтобы ко мне прикасались так непринужденно и так открыто.

— Она — божество на пороге Выбраковки, — заявил Никтос так гладко, что я была поражена. Его палец застыл на моей коже.

— И если ты и дальше будешь так смотреть на нее, я вырежу твои глаза из глазниц и скормлю их Сетти.

Мои глаза расширились.

Аттез глубоко рассмеялся, и звук был приятным — не таким приятным, как у Никтоса, но глубоким и гортанным.

— Мой конь предпочитает люцерну и сахарные кубики, а не глаза. — Он провел пальцами по серебряной полосе на бицепсе. — Но он благодарен за предложение.

— Не сомневаюсь. — Палец Никтоса вернулся к прослеживанию той линии.

Аттез поправил меч, усаживаясь в кресло перед столом.

— Она из тех, кто уже назвал Лету своим домом?

Раздражение горело у меня на языке. Сидеть и говорить обо мне так, словно меня нет в комнате, было верхом негодования.

— Нет, — сказал Никтос.

Аттез поднял бровь.

— Тогда где ты ее нашел?

Я только что сказала Никтосу, что знаю, когда нужно быть сдержанной. Это был один из таких моментов. Перед нами сидел Первозданный. Это само по себе было опасным положением. Поэтому я постоянно напоминала себе об этом, пока искала завесу пустоты внутри себя, ту, что позволяла мне ничего не чувствовать — даже злости — и просто существовать. Я надевала ее так часто, что мне казалось, будто она действительно стала моей сущностью. Но я пыталась найти ее.

У меня было ощущение, что это связано с рукой на моей ноге.

— Я нашел ее на озере.

Брови Аттеза сошлись.

— Очень надеюсь, что ты расскажешь об этом подробнее.

— На моем озере, — заговорила я, не в силах остановить себя. — Он… — я резко вдохнула, когда Никтос сдвинул ноги, прижимая мою спину к своему животу. Палец Никтоса начал двигаться, проводя короткую линию вдоль моего внутреннего бедра.

— Он…? — спросил Аттез, опустив взгляд туда, где исчезла рука Никтоса. Внезапно я поняла, почему Никтос почувствовал необходимость заранее извиниться за свое поведение. Все, что он делал, было на виду у Аттеза. Никтос ясно давал понять, что я принадлежу ему.

Проблема была в том, что я не совсем возражала против этого.

Что создавало еще одну проблему, поскольку отсутствие отвращения по этому поводу означало, что со мной действительно что — то не так, и мне придется долго и упорно думать об этом позже.

— Он залез в воду, пока я плавала, — справилась я.

Аттез поднял бровь, глядя между нами.

— Думаю, мне стоит посетить больше озер в царстве смертных.

— Стоит, — предложил Никтос. — Хотя я сомневаюсь, что ты найдешь такое неожиданное сокровища, как я.

Сокровище? В моей груди отозвался глупый толчок, прежде чем я успела напомнить себе, что, если я забрала тлеющие угли, то сокровище — это самое последнее, за кого меня принял Никтос.

— К сожалению, я думаю, что ты, возможно, прав, — сказал Аттез через мгновение. — Сомневаюсь, что мне удастся найти такое же… уникальное сокровище.

Палец Никтоса остановился. Что — то было в тоне Аттеза и легкой, почти скрытой улыбке, украсившей его губы — что — то такое, отчего в моей груди образовались крошечные шарики беспокойства.

— Как тебя зовут? — спросил Аттез, постукивая большим пальцем по ручке кресла.

Никтос ничего не сказал позади меня, поэтому я восприняла это как разрешение ответить.

— Сера.

— Сера, — повторил он низким голосом. — Без фамилии?

Было сомнительно, что в царстве смертных он сможет найти многих, кто узнал бы мое имя. Последнее было бы совсем другой историей. Я скромно пожала плечами.

— Интригующе, — заметил он. — Думаю, остальные поймут, почему ты взял себе Супругу, когда увидят ее. — Первозданный медленно ухмыльнулся, демонстрируя ямочку на правой щеке. Он подмигнул мне. — У меня такое чувство, что многие из них захотят украсить себя таким привлекательным аксессуаром.

Гнев на секунду собрался в моей груди, прежде чем руки Никтоса предупреждающе сжались. Скорее всего, я проецировала ему эту эмоцию. Потому что… аксессуар? Во всем царстве Илизиума не хватало здравого смысла, чтобы я могла держать рот на замке.

— Сомневаюсь, что ты предпочитаешь вкус глаз больше своего коня, но еще раз назовешь меня аксессуаром, и с лихвой испробуешь их.

Как только эти слова покинули мои уста, я почти пожалела о них. Первозданный Согласия и Войны застыл в неподвижности, как это часто делал Никтос. Его светящиеся серебристые глаза устремились на меня. Ледяная темная энергия нарастала, касаясь моей кожи, когда накапливалась у меня за спиной. Я вдруг засомневалась, кого из Первозданных я разозлила больше.

Аттез улыбнулся, обнажив ровные зубы и клыки.

— Кое — кто умеет кусаться.

— Ты даже не представляешь, как, — пробормотал Никтос, и я повернула голову в его сторону. Его глаза ненадолго встретились с моими, когда эта проклятая рука скользнула глубже между моих бедер. Его большой палец провел по тонкому нижнему белью, едва не задев его. — Веди себя хорошо.

Я отпрянула назад, моя сдержанность снова дала трещину.

— Весес уже видела ее?

Весес. Мое внимание вернулось к Аттезу, когда воспоминание о том, как Первозданная прикасалась к Никтосу, заполнило мои мысли.

— Нет, — ответил Никтос, его тон был достаточно холодным, чтобы у меня по коже побежали мурашки.

— Это станет осложнением, не так ли? Не позавидую.

Я открыла было рот, но Аттез продолжил.

— А у тебя в последнее время, похоже, было много осложнений. Я слышал, на тебя сбежалось довольно много погребенных богов.

— Полагаю, ты не имеешь к этому никакого отношения.

Аттез ухмыльнулся.

— Ты должен знать меня. Если бы у меня были проблемы с тобой, я бы не послал ни одного из своих дракенов, не освободил бы тех, кто здесь погребен.

— Нет, ты не из тех, кто вонзает меч спину.

— Ты тоже.

— Рад, что у нас это общее, — ответил Никтос, но в его голосе не было радости. — Чего ты хочешь, Аттез?

— Есть много вещей, которые я хочу, и очень немногие из них мне доступны. — Аттез вытянул ногу. Его взгляд упал на руку Никтоса. — Я никогда раньше не видел тебя настолько… поглощенным кем — то другим.

Я чуть не рассмеялась.

— Не видел. — Губы Никтоса коснулись моей щеки, заставив мой пульс затрепетать от удивления. — Я предпочитаю держать ее в пределах досягаемости.

Только потому, что боялся, что я сделаю что — то безрассудное, но не изысканно безрассудное.

— И я с легкостью вижу, почему.

— А я вижу, что ты еще не дошел до сути, пока у меня не кончилось терпение, — предупредил Никтос. — А я почти у цели, чтобы ты знал.

Божи, то, как он разговаривал с другим Первозданным, просто шокировало. Я знала, что существует иерархия Первозданных, где Первозданный Смерти и Первозданный Жизни находятся на вершине, но все же… Это был Первозданный Войны.

Взгляд Аттеза заострился, ожесточив красивые углы его лица.

— Ты убил моих Киммерийцев. Тех, кто пришел на твой Вал.

Быстрая смена темы отбросила меня, когда Никтос сказал:

— Они не были твоими Киммерийцами. Они служили Ханану. И если так сильно заботился о них, ты должен был лучше их обучать, чтобы они не служили такому трусу.

Напряжение разливалось по комнате, даже когда палец Никтоса продолжал водить короткие, праздные линии по плоти моего бедра.

— Как бы неприятно мне ни было это признавать, — сказал Аттез после долгого раздумья, — В твоих словах есть доля правды. Но ты убил Доркана. У меня сложилось впечатление, что вы любили друг друга.

Доркан… он называл Никтоса старым другом. Я не придала этому значения, потому что Никтос не считал никого из близких ему людей друзьями. Но это не значит, что они ими не были.

— Я мог терпеть его. Но любая моя терпимость к кому — то заканчивается, когда он приходит в мой Двор, выдвигает требования и нападает на мою стражу. Никто из других Первозданных не сделал бы меньшего.

— Обычно ты более снисходителен, чем остальные.

— Возможно, ты не знаешь меня так хорошо, как тебе кажется, — сказал Никтос. — Так за чем же ты пришел, Аттез? Прочитать мне лекцию об недостатке у меня снисхождения? Если да, то что ты сделал со стражами своего брата, когда они переступили черту?

— Стражи Кина были кусками дерьма.

— Из того, что я слышал, они просто были пьяны и праздновали в ту ночь.

— Их неспособность справиться с духами не была причиной, по которой я их выпотрошил.

— Не была?

— Нет. — Аттез наклонил свой подбородок ко мне. — Я полагаю, твоя будущая Супругп достаточно мудра, чтобы не повторять то, что здесь обсуждается?

— Его Супруга достаточно мудра, — огрызнулась я, в очередной раз не сумев сдержать свой язык.

— Я надеюсь на это, — ответил Аттез. — Я также надеюсь, что ты будешь более осторожна в своем тоне. Я могу найти твою смелость освежающей. Даже манящей. Другие — нет.

— Те, кто не найдут, скорее всего, не проживут достаточно долго, чтобы погрязнуть в своих оскорблениях, — ответил Никтос прежде, чем я успела ответить.

— Потому что ты позаботишься о том, чтобы они умерли раньше?

Никтос мрачно усмехнулся.

— Потому что моя Супруга, скорее всего, вонзит кинжал в их сердца еще до того, как я пойму, что произошло.

Его слова потрясли меня и заставили мое сердце бешено колотиться. Он ясно дал понять, что я не девица, которую нужно защищать, и мне это понравилось — возможно, даже слишком.

— Значит, я должен более серьезно отнестись к предыдущей угрозе скормить мне мои глаза?

Я улыбнулась Первозданному.

— Буду иметь в виду. — Аттез переключил внимание на Никтоса. — Ты собираешься рассказывать мне, как, черт возьми, бог Вознесся здесь, в Царстве Теней?

Мое сердце заколотилось от этого вопиющего вызова, но Никтос никак не отреагировал. Никак, кроме того, что его палец снова оказался в шокирующей близости от моего тонкого нижнего белья. Я прикусила губу, почувствовав прилив тепла в ответ на непристойное прикосновение. Аттез снова опустил взгляд, и я поняла, что с того места, где он сидел, и с того, как Никтос держал меня, он мог точно видеть, что делала рука Никтоса. Учитывая повышенную чувствительность Первозданных, он также, вероятно, мог определить, насколько сильно это на меня влияло. Тепло ошпарило мою кожу, но не от стыда. Это должно было быть так. Или, по крайней мере, от гнева. И его было немного — ровно столько, чтобы рассеять томительное тепло, вторгшееся в мои чувства. Никтос устраивал представление. Не для меня, а для Аттеза.

— Это должен был быть Колис.

Аттез фыркнул.

— Да ладно тебе, Никтос.

— Я не знаю, кто еще смог быть.

— Если это был Колис, то почему он решил Вознести бога? Здесь, в Царстве Теней.

— Ты должен спросить его об этом.

— Наверное, придется.

Я не думала, что Аттез планирует это сделать, потому что не похоже, чтобы он верил, что Колис способен на такое.

— Я знаю, что это был бог из Двора Ханана, — сказал Аттез через мгновение. — Единственная, кого, как я знаю, часто можно встретить в Царстве Теней, это Бель.

— Она часто бывает здесь, — подтвердил Никтос, а я усилием воли заставила свое сердце успокоиться.

— Ну, Ханан сейчас в Далосе в чертовом припадке, он убежден, что тебе, Первозданному Смерти, каким — то образом удалось Вознести бога. Другие Первозданные беспокоятся. Что если один бог может вознестись и бросить вызов их позиции, то и другой может.

— Ты не выглядишь таким уж обеспокоенным, — заметил Никтос.

— Это потому, что я не боюсь, что кто — то займет мое место. — Он откинулся назад, опустив руку на колено. — Никто из нас не забыл, кем был твой отец. — Аттез выдержал взгляд Никтоса, и у меня свело живот от этого намека. — Или кем ты должен был стать.

— Ты думаешь, во мне есть угли жизни? — Никтос рассмеялся, вздыбив волосы на моей шее. — Что это сделал не Колис, а я?

О, боги, что если это так? Что, если Колис поверил в это? Давление сжало мою грудь, и я затаила дыхание, так как сердце начало колотиться. Никтос легонько сжал мое бедро.

— Если это не Колис, то здесь должны быть угли жизни, — ответил Аттез. — И ты этого не опроверг.

— Я ничего и не подтвердил, — возразил Никтос, и я услышала призрачную улыбку в его словах. — Я начинаю сомневаться, из — за своего любопытства ты здесь или пришел по указке Колиса.

Аттез снова замолчал.

— И то, и другое было бы правдой.

Мои внутренности похолодели, когда Никтос прислонился к моей спине. Снова поднялась темная энергия.

— Это так?

— Да. Мне любопытно, что здесь происходит. — Аура в глазах Аттеза посветлела. — И Колис поручил мне передать тебе сообщение.

— Не знал, что он теперь использует тебя для таких вещей.

— Я думаю, он выбрал меня, потому что я ближе всех. — Аттез сделал паузу. — И один из немногих, кого ты с меньшей вероятностью бросишь в Бездну, когда услышишь сообщение.

— Я бы не стал слишком доверять этому мнению, — голос Никтоса понизился. — Что за сообщение?

— Колис знает, что ты нашел себе Консорта. — На его челюсти заиграл мускул. — И Его Величество решил отказать тебе в праве на коронацию.