Свет в пламени

Глава Пятнадцать



Казалось, сам воздух в комнате застыл. Колис мог… он мог это сделать?

— Он сделал это сейчас? — голос Никтоса был мягким — слишком мягким.

— Да, — подтвердил Аттез. — Поскольку коронаций не было уже много лет, он хочет, чтобы она была более… традиционной.

— Что это значит? — спросила я, у меня пересохло во рту.

Аттез наклонил подбородок.

— Это значит, что Никтос должен получить разрешение Колиса, чтобы короновать Консорта. — Его взгляд метнулся к Никтосу.

Мои губы разошлись.

— Сукин сын.

В глазах Аттеза закружились клубы эфира, и он снова усмехнулся. Он наклонил голову, понизив голос.

— Ты только что назвала Царя Богов сукиным сыном?

— Ну…

Аттез рассмеялся, даже когда тело Никтоса стало ледяным.

— И когда он ожидает, я сделаю это, если коронация должна состояться завтра? — потребовал Никтос.

Ухмылка Аттеза померкла.

— Завтра коронации не будет. Вместо этого Колис призовет вас — вас обоих.

Казалось, кабинет исчез вокруг нас. Мое сердце начало колотиться. Я попыталась подняться, но рука Никтоса крепко обхватила меня.

— Когда? — выдохнул Никтос.

— Когда он будет готов. — Аттез улыбнулся, но в изгибе его губ не было тепла. Ни даже ямочки. — Это все, что он сказал.

— Значит, это может быть завтра, через неделю или месяц, — предположил Никтос.

— В принципе, — Аттез сел вперед, его плечи напряглись. — Знаешь, я думаю, он не делал бы это, даже если бы бог не Вознесся здесь. В конце концов, ты его любимец.

Его любимец? У меня было ощущение, что Аттез имел в виду совершенно противоположное.

— Да. — Никтос откинулся назад. — Я думаю, тебе пора уходить.

— Как и я. — Первозданный Согласия и Войны поднялся. Он посмотрел на меня. — Было приятно познакомиться. — Первозданный поднял глаза на меня. — Если обнаружишь, что предпочитаешь проводить время в более теплой постели и климате…

Я уставилась на него, несколько ошарашенная.

— Спасибо за предложение, но мне это не интересно.

— Очень жаль. — На его правой щеке появилась ямочка. — Но если когда — нибудь передумаешь, тебе нужно только позвать меня. Я отвечу.

— Уходи. — Обещание расправы прозвучало в этом слове. — Пока тебя не вынесли отсюда.

Аттез поклонился в нашу сторону, затем ушел. Двери закрылись за ним. Ни Никтос, ни я не двигались и не говорили несколько секунд, но температура в комнате упала еще больше. Руки на моей талии и бедре напряглись. Тени проступили на поверхности его плоти, а дыхание, которое я выдохнула, снова образовало туманное облако. Мне казалось, я вижу крошечные вспышки серебристого света по всему пространству.

Дрожа от холодного воздуха, проникающего сквозь платье, я коснулась его руки. Как и в ночь нападения дракенов.

— Здесь… холодно, — прошептала я, мои губы начало покалывать.

Рука Никтоса скользнула между моих бедер, но рука, обхватывавшая меня, сжалась.

— Спорь со мной.

— Что? — прошептала я.

— Спорь со мной, — повторил он, его голос был полон дыма и льда. — Отвлеки меня. Сделай что — нибудь, что помешает мне пойти за Аттезом и выместить на нем свой гнев. Это плохо кончится для Царства Теней и Вати, а это последнее, что нам нужно.

Я повернулась к нему. Его глаза были почти чистыми серебряными глазами. Его челюсть была твердой, как стены из теневого камня. На щеках расцвела тьма. Вены под его глазами горели эфиром, а жесткий взгляд, устремленный на двери за моей спиной, говорил о том, что он ничуть не преувеличивает. Поэтому я сделала первое, что пришло мне в голову.

Зажав его ледяные щеки в своих ладонях, я сделала то, о чем он просил меня, когда обнимал в сладко пахнущих туннелях Люкса.

Я поцеловала его.

Его губы, холоднее, чем раньше, все еще были тем странным манящим сочетанием мягкого и твердого, когда все его тело дрогнуло. Он не отстранился, но полностью прижался ко мне. Он был так же неподвижен, как и в виноградном туннеле, и я снова сделала то же, что и тогда.

Поймав его пухлую нижнюю губу между зубами, я укусила его.

Не настолько сильно, чтобы пустить ему кровь или причинить боль, но, как и раньше, он больше не был неподвижен.

Я целовала его, но он поглощал меня. Его голова наклонилась, и он раздвинул мои губы яростным движением языка. Острый скрежет его клыков о мои губы вызвал во мне сильную дрожь, а его рука перебирала волосы на моем затылке. Он держал меня так, его поцелуй был жестким, требовательным, и мне понравилась его почти мгновенная, грубая реакция, когда я провела своим языком по его языку. Из глубины его горла и груди вырвался рык. На вкус он был таким же декадентским, как и его кровь, дымным и сладким, и я быстро потерялася в поцелуе. В нем.

Мои пальцы скользнули назад, погружаясь в мягкие пряди его волос, и я прижалась к его груди, желая быть ближе. Нуждаясь в этом. Потому что он поцеловал меня так же, как в первый раз. Словно не позволит ни одному сантиметру моего рта остаться неисследованным. Словно ждал этого всю свою жизнь. Эта мысль больше не казалась глупой или причудливой. Это было похоже на погружение под поверхность моего озера. Это было похоже на дикий покой. Это было правильно.

И это пугало меня.

Я разорвала поцелуй, но не смогла сильно отстраниться. Его рука все еще лежала на моем затылке, зарывшись в мои волосы, и я была достаточно близко, чтобы чувствовать его прохладное дыхание, быстрое и неглубокое, на моих покалывающих губах.

Только тогда я поняла, что температура в комнате повысилась.

— Надеюсь, сработало, — прошептала я, сглатывая.

Его грудь вздымалась от глубокого дыхания, когда он убирал руку с моих волос.

— Стало лучше.

— Хорошо. — Я начала увеличивать расстояние между нами, но его рука на моей талии оставалась такой же сильной, как и раньше. — Я все еще у тебя на коленях.

— Я знаю.

— Это не очень удобно, — солгала я. Я никогда не чувствовала себя так комфортно, что делало меня неустойчивой. Уязвимой.

— Как и ты.

Мои брови взлетели вверх.

— Это было…

— Мой член был твердым все время, пока ты сидела у меня на коленях, — сказал он. — Поцелуи не помогли.

— …грубо, — закончила я, моргая.

Тени под его кожей замедлились и стали исчезать.

— А я — то думал, ты стремилась к тому, чтобы мой член стал твердым, пока не появился Аттез.

Мой рот открылся.

— Уже нет.

Часть интенсивной яркости исчезла из его взгляда.

— Лгунья, — прошептал он в нескольких сантиметрах между нашими ртами.

Я была такой лгуньей.

Его глаза встретились с моими.

— Я должен был вести себя так.

Я сразу поняла, что он говорит о том, как вел себя перед Аттезом. Были гораздо более важные вещи для обсуждения, но я спросила:

— Правда?

— Аттезом движут три потребности — мир, война и трах.

— Именно в таком порядке?

Появился след улыбки.

— В любом порядке. Если б он хотя бы догадывался, что между нами нет притяжения, он бы заинтересовался тобой больше, чем уже заинтересовался.

— Больше? Не понимаю, почему ты решила, что он вообще заинтересован.

— Ты угрожала заставить его сожрать свои глаза.

— Именно. Если это его заинтересовало, это немного странно.

— Ты ударила меня ножом в грудь. — Никтос наклонил голову. — И угрожала выцарапать мне глаза. Это не отбило мой интерес в то время. Что это говорит обо мне?

— Хороший вопрос, — пробормотала я, не пропуская тогдашнюю часть этого заявления. — Но ты начал всю эту историю с удалением глаз.

— Я не хотел, чтобы Аттез думал, что кто — то из нас будет приветствовать его действия в соответствии с его интересами.

Мои глаза сузились на него.

— Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что я буду приветствовать это.

— Правда? Разве за несколько минут до его прибытия ты не говорила, что готова искать других для удовлетворения своих потребностей?

Я вытаращилась на него.

— Это не то, что я сказала!

— Вообще — то, я уверен, это именно то, что ты сказала.

— Это было не… — оборвала я себя. — Ладно. Теперь я раздражена. Надеюсь, ты контролируешь свой гнев, потому что если ты меня не отпустишь, я, скорее всего, ударю тебя.

— Мне придется рискнуть, — ответил он. — Потому что нам нужно поговорить о том дерьме, которое устроил Колис, и есть большая вероятность, что я не останусь спокойным.

— Какое это имеет отношение к тому, что я останусь у тебя на коленях?

— Если потеряет самообладание, он может навредить тебе.

Я повернула голову в сторону распахнутых дверей. Нектас стоял там, и он был не один. Рядом с ним стоял Эктор. Я не хотела даже думать о том, как долго они там стояли.

— А когда ты так близко к нему, — продолжал Нектас, — Он не станет рисковать.

Я открыла рот, но не знала, что на это ответить. Вообще. Поэтому ничего не сказала. Никто ничего не сказал.

— Мы только что столкнулись с Аттезом, — сказал Эктор, нарушая неловкое молчание. — Полагаю, то, что он сказал, правда. Колис требует, чтобы ты попросил его разрешения?

— Да, — подтвердил Никтос, его предплечье напряглось под моими пальцами. Вспомнив его реакцию в военном зале, я отдернула руку.

— Черт, — произнес Эктор.

Я поддержала эту эмоцию, оглянувшись через плечо на Никтоса.

— Ты знал, что он может это сделать?

— Получение разрешения Царя Богов было традицией во времена правления моего отца. — Никтос откинулся в кресле, оставив между нами немного больше пространства. — Первозданные и боги искали его одобрения перед коронацией, надеясь, что он даст свое благословение. Но Колис не сделал этого ни разу. И он никогда не проявлял интереса к этому. — Мышцы на челюсти Никтоса напряглись. — Но я должен был ожидать этого — что он выкинет подобное дерьмо.

В конце концов, ты его любимец.

— Он использует это как шанс узнать, каким образом здесь почувствовались угли жизни, — сказал Нектас. — Держу пари, он предложит их в обмен на свое разрешение.

Янтарный взгляд Эктора переместился с меня на Нектаса.

— Ты не можешь позволить ему узнать правду.

— Ни хрена подобного, — ответил Никтос.

— Но что ты скажешь ему в таком случае? — едва закончив вопрос, я все поняла. — Аттез сказал, что ни он, ни другие Первозданные не забыли, кем был твой отцец или кем ты должен был стать. Колис может думать, что это ты.

— Это гораздо лучше, чем если бы он думал, что это ты, — возразил он.

Я уставилась на него.

— Нет, это не так.

— Колис узнает, что это не Эш, — перебил Нектас. — Он уже достаточно испытал Эша, чтобы понять, что в нем нет и уголька жизни.

— Испытал…? — я запнулась, вспомнив чернила, клубящиеся на коже Нектаса. Я знала, когда Эктор отвернулся и провел рукой по волосам. Я знала, даже не спрашивая. Некоторые из этих капель представляли тех, кого Колис убил, чтобы проверить, сможет ли Никтос вернуть их к жизни.

Боги.

Никтос остался позади меня, и я надеялась, что не проецирую, и что он не читает меня. Я не думала, что он оценит ту печаль, которую я испытывала к нему.

Наконец Никтос заговорил.

— Я солгу. Я скажу ему, что почувствовал это, искал источник, но не нашел его.

— Он поверит в это? — спросила я, оглядываясь на него.

— Мне приходилось убеждать Колиса во многих вещах, — сказал он мне. — Я убежу его в этом, когда он объявит о своем вызове — когда он будет чертовски хорош и готов. Что…

— Представляет много проблем, — закончил Нектас.

Это было преуменьшением.

— Хотите верьте, хотите нет, но вмешательство Колиса — не единственная проблема, с которой мы сейчас столкнулись, — сказал Никтос. — Не после того, как Аттез встретил Серу.

Я повернулась к нему, нахмурившись.

— Сомневаюсь, что Аттез считает меня чем — то большим, чем болтливой парой грудей.

Эктор хмыкнул.

Глаза Никтоса вспыхнули гневом.

— Он провоцировал тебя.

Я нахмурилась.

— Когда назвал меня соучастницей?

— Не тогда. Позже. Я чувствовал, как он использует эфир. Он питался твоими эмоциями, усиливая либо спокойствие, либо жестокость.

Была причина, по которой Первозданные не часто попадали в мир смертных. Их присутствие могло изменить настроение и разум смертных и повлиять на окружающую их среду. Первозданная Майя могла вызывать любовь и плодородие. Эмбрис мог увеличить мудрость человека или склонить его к неправильному выбору. Фанос мог привести океаны в неистовство. Брат Аттеза, Кин, мог вызвать мир или месть.

— Ты действительно думаешь, что он пытался это сделать? — спросила я, вспоминая, как ярче загорелись глаза Аттеза. — Со мной?

— Без сомнения, — подтвердил Никтос.

— Но я не чувствовала себя спокойнее или жестче… чем обычно, — сказала я, и он рассмеялся. — Я ничего не почувствовала.

— Именно, — сказал Никтос.

— О, черт, — пробормотал Эктор. — Аттез должен был понять, что его присутствие никак на тебя не повлияло.

Острая боль тревоги кольнула меня в груди.

— Но ведь Никтос сказал ему, что я — божество…

— Ни божества, ни боги не обладают иммунитетом к способностям Первозданного, — сказал Эктор. — Мы не реагируем на их присутствие так быстро или безрассудно, как смертные, но это влияет на нас, если Первозданный захочет. Вот почему боги при Дворе Кина — кучка ублюдков, а боги при дворе Майи — озабоченные.

Мои губы сжались.

— Кроме Айри и дракенов, — продолжал Эктор, — Только один другой может быть невосприимчив.

Никтос перехватил мой взгляд.

— Только Первозданный невосприимчив к присутствию другого Первозданного.

— Боги, это значит… — я зажмурила глаза. Это значит, что Аттез мог заподозрить правду. Что это я несу в себе угли жизни. Будущая Супруга, которую собирался призвать Колис. Мое дыхание скребло по горлу.

— Дайте нам минуту, — сказал Никтос, и, когда я открыла глаза, Эктор и Нектас уже исчезли, а двери снова закрылись. Прошло более нескольких секунд в тишине, прежде чем Никтос заговорил снова. — Все будет хорошо.

Меня покинул придушенный смех.

— Аттез, возможно, теперь поймет, что это я несу угли жизни. И Колис призовет нас обоих. Как это вообще возможно?

— Могло быть и хуже.

— Как?

— Колис мог бы прямо отказать в коронации. Запретить мне брать Супругу.

— Он может это сделать?

Никтос кивнул.

— Я все равно мог бы взять тебя в Супруги, но ты не была бы признана таковой другими Дворами.

Это означало, что любой защиты, которую давал этот титул, больше бы не существовало. Ни боги, ни дракены не смогли бы защитить меня от Первозданного. Если бы один из других Первозданных или сам Колис захватил меня, у Никтоса не было бы поддержки, если бы он нанес ответный удар — а я знала, что он нанесет.

— Он это сделает?

— Если бы ты спросила меня об этом вчера, я бы ответил «нет». А сейчас? Все возможно.

Все возможно…

Мое сердце начало биться так, что стало трудно дышать. Мои мысли метались. Мышцы напряглись.

— Что, если я… что, если я похожа на Соторию? — прошептала я.

— Он не тронет тебя. — Никтос прикоснулся к моей щеке, и мои глаза закрылись от слабого следа энергии, переходящего с кончиков его пальцев на мою кожу. — Я не допущу этого.

Безопасность, заключенная в его обещании, грозила окутать меня. Она уже начала успокаивать мое сердце, и я не хотела бороться с ней. Я хотела положиться на обещание. На него.

Лоб Никтоса коснулся моего виска, и часть напряженияослабла в моих мышцах. Я начала расслабляться.

— У него не будет шанса узнать, похожа ли ты на нее.

Глаза распахнулись, и я отпрянула назад.

— Никтос…

— Ты и близко к нему не подойдешь.

Мой желудок сжался.

— Ты только что рассказывал мне, что происходит, когда кто — то медлит с ответом на призыв Колиса. Я не стану причиной новых смертей.

— Ты никогда не была причиной.

— Чушь собачья.

— Причиной был Колис. Не ты. Не твои действия. Это был он. Всегда он. — В его глазах зашевелились сполох эфира. — Ты должна понять это, Сера. Ты не виновата.

Было трудно принять это, когда Колис реагировал на мои действия.

Не в силах оставаться на месте, я потянула его за руку. Рука Никтоса отпала. Я поднялась, отступая от него.

— Я не скроюсь от его призыва, Никтос.

Его рука опустилась на подлокотник кресла.

— А я не позволю тебе подвергаться опасности.

— Я уже в опасности! Я прожила так всю свою жизнь. — трещина в моей груди грозила распространиться и углубиться, пока я смотрела на пустые книжные полки. — Если из — за моего отказа ответить на его призыв что — то случится, пострадают или погибнут люди, я не смогу… — я откинула волосы с лица, отвернувшись от него. — Я не могу с этим смириться.

— И поэтому ты решила ответить на его призыв?

Медленно, я повернулась к нему лицом.

— Какая еще может быть причина?

— Разве это не то, чего ты хотела? — Он крепче вцепился в ручку кресла, отчего костяшки пальцев побелели. — Чтобы добраться до Колиса?

Я открыла рот, но тут меня осенило, что я должна праздновать это. Ни разу — с того момента, как Аттез передал свое послание, и до сих пор — мне даже в голову не приходило, что Никтос не будет вынужден завтра взять меня в Супруги. Я могла встретиться лицом к лицу с Колисом, не рискуя сбегать. А если бы я выглядела как Сотория, мой долг было бы еще легче выполнить. Были бы спасены не только жизни. Целые царства. Я должна быть в восторге.

Но я не была в восторге.

Я чувствовала что угодно, только не это. Дикая смесь эмоций бурлила под поверхностью, заставляя трещину в моей груди ослабевать еще больше. Мне было страшно. Я была в ужасе. Злилась. Была в отчаянии. На грани потери контроля.

Я втянула длинные потоки воздуха, закрывая все это. Заглушая бурю, как тогда, когда надевала вуаль.

Никтос не сводил с меня глаз. Его взгляд был таким же жестким, как и раньше.

— Таким образом, тебе не придется пытаться сбежать, не так ли?

У меня перехватило дыхание, а шею обожгло.

— Пошел ты.

На его челюсти сжался мускул. Я подумала, что он вздрогнул, но не была уверена, и мне было все равно. Я резко повернулась и вышла из его кабинета прежде, чем трещина в моей груди снова расширится.

Прежде, чем я потеряю контроль.



Нектас ждал в коридоре, когда я выскочила из кабинета Никтоса. Я не заметила Эктора, когда повернулась и прошла мимо дракена. Я проглотила проклятие, когда Нектас опустился на ступеньку рядом со мной.

— Отлично. Ты следишь за мной, — пробормотала я.

— Ты очень проницательна, мейя Лисса.

Я вздохнула.

— Тебе не нравится, когда тебя называют Королевой, да?

— Ты очень проницателен, мейя дракен.

Смех Нектаса был коротким и грубым, когда я открыла дверь на лестничную площадку.

— Не знал, что я твой дракен.

Я начала подниматься по узким ступеням, гораздо менее величественным, чем главная лестница.

— Да, но ты мой дракен так же, как я твоя Королева.

— Ты наша Королева с коронацией или без нее.

— В этом мало смысла, но плевать, — пробормотала я, потянувшись к двери на четвертый этаж.

Нектас простер руку над моей головой и открыл дверь раньше, чем я успела.

— Ты несешь в себе единственные истинные угли жизни, Сера. Ты — Королева.

Я нахмурилась и посмотрела на него через плечо.

Он спокойно прошел мимо меня и направился в мою спальню. Я смотрела, как он вошел в комнату и направился прямо к купальне. Он распахнул дверь и осмотрел помещение, после чего направился к балконным дверям, а я остановилась у дивана. Там он отодвинул шторы и выглянул наружу.

— Не хочешь проверить и под кроватью? — предложила я.

Он повернулся, изогнув темную бровь.

— Эш был неправ? В том, что сомневался в твоих мотивах?

— Боги, — прорычала я. — Подслушивание — талант, в котором дракены особенно искусны, или это просто то, в чем действительно хорош ты?

Нектас тупо уставился на меня.

Я выдержала его взгляд.

— Хочешь знать, что я думаю?

— Нет, — сказала я.

— Я все равно скажу тебе.

— Тогда почему спросил?

— Я пытался быть вежливым, — ответил он, и я фыркнула. — Он был неправ.

Я ничего не сказала.

— Но он также был и прав.

— Ну, твой комментарий был полезен, как всегда, — сказала я, качая головой в разочаровании. — Знаешь, дело в том, что я не виню Никтоса за то, что он сомневается в этом. Не совсем. Но, честное слово, использовать это как возможность добраться до Колиса мне даже в голову не приходило.

— Тогда на кого ты злишься больше? На Эша или на себя?

— На обоих?

Он слабо улыбнулся.

— Ты не можешь злиться на обоих.

Я отвернулась.

— Да, но то, что ты злишься, не имеет значения. То, во что верит Никтос, не имеет значения. То, чего хочу я, не имеет значения. Важно то, что Колис обошел нас — возможно, даже не осознавая этого. Теперь нас обоих призовут, и как Никтос сможет убедить Колиса, что он понятия не имеет, как бог Вознесся, или что он не знает, что это была Бель?

— Как сказал Эш, в прошлом ему доводилось убеждать Колиса во многих неправдах.

— Например? — спросила я, не в силах остановиться.

— Что Эш не ненавидит его всеми фибрами своего существа и не хочет видеть его прикованным к земле. Колис этого не знает. Он думает, что Эш испытывает его пределы, когда тот восстает против него или отталкивает его от чего — то. Колис считает, что Эш предан ему так же, как и любой другой Первозданный.

Недоверие прокатилось по мне.

— Как Колис может не знать правды, если он убил родителей Никтоса? Как он мог хоть на секунду подумать, что Никтос будет верен ему после этого?

— Потому что Эш убедил его, что он ничего не чувствует по отношению к своей матери. Колису было нетрудно в это поверить, ведь Эш никогда ее не знал, — объяснил он. — И он убедил Колиса, что ненавидит своего отца — что считает Эйтоса слабым и эгоистичным. Если бы Эшу не удалось скрыть свои истинные чувства к нему, Колис поступил бы еще хуже, чем после того, как отобрал угли.

— Боюсь спросить.

— Колис убил всех божеств и богов, служивших Эйтосу, гарантируя, что ни один из них не сможет вознестись и заменить Первозданного Жизни.

— Милостивые боги, — прошептала я. — Всех?

— Тех, кто не был при дворе, выслеживали по всему Илизиуму и смертному царству. Даже благочестивые существа Двора, появившиеся через несколько поколений после, те, кто не прошел Выбраковку, были убиты.

Я зажала рот, не давая желчи подняться. Я не знала, что сказать, но вдруг вспомнила об убитых смертных. О брате с сестрой и младенце. Могла ли их смерть быть результатом этого? Неужели Никтос верил неверно? Или он чувствовал, что не может сказать мне об этом в то время?

— Если бы Колис знал, что на самом деле чувствует к нему Эш, он бы убил здесь каждого бога, — тихо продолжал Нектас. — Каждого смертного и каждое божество. Заковал бы в цепи всех дракенов в Бездне. Колис сравнял бы с землей Царство Теней.

Я села на край кровати.

— Так что убедить его в этом не составит труда.

— Как…? — я вцепилась в столбик кровати, возле которой сидела. — Как он может быть настолько убедительным?

Багровые глаза Нектаса встретились с моими.

— Это то же самое, что побуждает тебя быть такой убедительной. Его долг — сделать все необходимое, чтобы защитить как можно больше людей.

Я вздрогнула.

— Я не притворяюсь…

— Я говорю не об Эше.

Он говорил о Колисе — о долге, который, как я знала, был моим. Тот, который позволит мне сделать все, что необходимо. Я поджала губы.

— Но это другое. Колис не делал никаких личных выпадов против меня. Между нами нет такой истории, как между ним и Никтосом.

— Нет? — тихо спросил Нектас.

Я замолчала.

— Я не она.

— Нет, но она — часть тебя, Сера.

Откинув голову назад, я уставилась на глянцевую поверхность потолка.

— Да, ну, если я действительно выгляжу как она, и он вызовет нас до того, как Никтос вытащит из меня угли, нам конец. Всем конец.

— Тогда мы должны убедиться, что эти угли не надолго будут уязвимы.

Я опустила взгляд на него.

Нектас наблюдал за мной.

— Почему ты больше не называешь его Эшем?

Вопрос застал меня врасплох.

— Я не знаю.

— Это ложь.

— Откуда тебе знать? — потребовала я, скрестив руки.

Нектас вышел вперед, его шаги были удивительно тихими для такого большого человека.

— Эш — так назвал его отец.

Я не знала этого и не думала, что хочу знать сейчас.

— То, что он представился тебе так, что — то да значит, — добавил Нектас.

— Может, раньше и значило. — вздохнув, я прислонилась к колонне. — Но для меня он больше не Эш.

Он наклонил голову, вертикальные щели его зрачков расширились до почти обычной формы.

— Он такой, каким ты хочешь его видеть, — сказал он. — Как и ты сама, какой ты хочешь быть для тех, кто живет в Царстве Теней и за их пределами. Это зависит от тебя. Ни от кого другого.