Свет в пламени

Глава Сорок Шесть



Эш крепко прижимал меня к себе, словно боялся, что я ускользну. Щекой ощущала биение его сердца, когда он готовился вернуть нас в Царство Теней.

Нам нужно было подготовиться. Подготовить план. Попробуй угадать, сколько времени у тебя осталось до… момента смерти. Это не займет много времени. Только не для того, внутри кого настолько сильны угли. Возможно, у меня остались считанные дни или недели, если, конечно, мне повезет.

Я поежилась. Эш подбородком коснулся моего затылка и дотронулся до моих волос. Всюду пробрались щупальца тьмы, подсвеченной лунным светом.

Так и выглядит смерть? Погружением во тьму? Я вошла в туман перед Столпами, не слыша и не видя никого рядом. Вихрь паники пронесся сквозь тело, пошатнув спокойствие, вызванное бесполезностью ответов на все эти «а если…» Я закрыла глаза.

Я справлюсь.

Мне придется.

Другого варианта нет.

В прохладном воздухе Царства Теней, пропитанного запахом горящего дерева, кружились нити эфира. Угли вибрировали в грудной клетке.

— Что— то не так. Повсюду… смерть, — крикнул Эш, и меня охватил страх. Крик эхом разлетелся по Валу. — Черт.

Эш резко повернулся, когда над головами пронесся обжигающий вихрь. На дворец обрушился огонь. Я начала задыхаться, когда здание охватило пламя.

Все, чему мы обучились в Массине, отошло на второй план. На нас напали.

— Подожди, — приказал Эш.

Я схватилась за его накидку, ожидая, что будет теневой шаг, но вместо этого Эш просто схватил меня и запрыгнул на перила балкона.

Эш прыгнул.

— Вот дерьмо! — выдохнула я, зажмуриваясь из— за потоков едкого воздуха. В краткий миг невесомости мой желудок, казалось, перевернулся, а затем мы камнем полетели вниз.

Перед падением Эш замедлился, а потом резко приземлился. Я ничего не почувствовала, потому что он, наверное, принял весь удар на себя.

Эш поставил меня на ноги. Сердце бешено стучало, когда я повернулась и увидела на Валу несколько стражников, пускающих стрелы куда— то вдаль.

Повсюду раздавались визг и рычание, из— за чего у меня побежали мурашки. Из ворот выбежал Сэйон.

— Весес? — крикнул Эш.

— Она все еще в стазисе, в своей камере, но на Вале есть даккаи — здесь и в Лете. Там, внизу, Бель и Рахар, но… — Сэйон резко замолк, когда двор окутала тень.

Эш оттолкнул меня, когда красно— черный дракен кинулся к нам, выпустив струю огня. Сразу стало жарко. Огонь достиг земли, подняв в воздух почву и камни. На мгновение я потеряла Сэйона из виду.

Огонь отступил, и снова стало видно Сэйона, который стоял в паре метров от нас.

— Этот ублюдок только появился, — прорычал он. — И уже начал меня бесить.

— Дэвон, — крикнул Эш. Это дракен, которого я видела на Далосе — дальний родственник Нектаса. Эш, держа меня за руку, аккуратно обогнул дымящийся кратер. — Сколько дракенов?

— Еще один летит к Лете, — сообщил Сэйон, и я невольно сжала свободную руку в кулак. — Там отбиваются Нектас и Орфина, но Никтос… — Сэйон покачал головой, а потом повернулся и указал рукой вверх, где лучники выпускали град стрел. — Он здесь.

Холодок пробежал по коже, а Эш остановился.

Нет.

Он же не говорит о Колисе?

Но напряженность уголков рта Сэйона, подрагивающие и очень яркие глаза… и то, что он задыхается — все это вызвало прилив сильной волны ужаса.

Через Эша.

Под кожей Эша сразу же проступили тени.

— Колис?

Сэйон схватился за меч.

— Кин.

Я замерла.

— Кин? — крикнула я, взглянув на Вал, по которому бежали стражники. Если тут Кин с дракеном Колиса и его даккаи…

— Он искал вас обоих еще до прихода даккаев, — сказал Сэйон. — Удивил не только охрану, но и всех нас. — Он начал было разворачиваться, но остановился. — Мы ничего не могли сделать. Он Первозданный. — Внезапно Сэйон наклонился и с глубоким вздохом схватился за бок. — Этот ублюдок просто… — он замолчал.

Сэйон молча провел окровавленной рукой по лицу.

Поняв, что хотел сказать Сэйон, Эш резко вдохнул, и его кожа еще больше истончилась. Энергия наполнила воздух, а тлеющие угли в моей груди гудели и вибрировали.

Эш направился в западный двор. Я пошла за ним, мое беспокойство усилилось.

Сэйон поймал меня за руку, когда я проходила мимо.

— Не ходи, — прохрипел он. — Тебе не стоит этого видеть.

Я нерешительно замерла. Одна часть меня хотела послушать его предостережение, ведь я уже догадалась, что что— то случилось. Нечто плохое. Нечто такое, что Сэйон сам не хотел бы видеть.

Но я не могла остаться в стороне.

Потому что Эш так не поступит.

Я высвободила руку. Очередное ругательство Сэйона утонуло среди криков лучников. Я поторопилась догнать Эша, постоянно глядя вверх в поисках дракена, но его пока не было.

Здесь же воздух пах иначе. В нем присутствовал… намек на сырой металл. Узнаваемый запах. Кровь. Смерть.

О, боги!

Я внезапно очутилась на месте Сэйона с его желанием предостеречь.

— Эш, — позвала я.

Он не остановился.

Эш остановился лишь после того, как добежал до угла дворца. Он резко замер и сделал шаг назад. Я еще никогда не видела, чтобы он пятился назад. Я догнала его и увидела на серой потрескавшейся земле багровые лужи, в которых валялись упавшие мечи. Настоящие реки крови. Брызги повсюду. Повсюду кровь.

Эш поздно вскинул руку, чтобы остановить меня.

Я увидела…

Увидела все.

На пиках, вбитых в землю. Со связанными руками. Изуродованная кожа и разорванные грудные клетки с вырванными сердцами. Перерезанные глотки — до самого позвоночника. У некоторых головы были полностью отрублены и лежали на земле.

Угли загудели, отреагировав на смерть. На безжизненные тела, на лица которых я смотрела и не узнавала, на глаза мертвецов, которые я видела во дворе, когда мы ходили с Эшем на тренировку. Я взглянула вниз.

Светлые волосы. Острые и бескровные черты лица. Безжизненные, потускневшие янтарные глаза.

Это… это его голова.

Эктор.

Я пошатнулась, горло сжалось, поэтому я прикрыла рот рукой, но тут другой оттенок красного привлек мое внимание.

Цвет вина.

На окровавленной шее блеснула серебряная цепочка.

— Нет, — прошептала я, а моя кожа онемела. — Нет.

— Она выбежала во двор на помощь, — кратко пояснил Сэйон, подошедший сзади. — Я сказал ей вернуться, но Кин увидел ее. А Эктор… чертов Эктор попытался его остановить.

Меня зашатало, когда грудь начала пульсировать из— за реакции углей на бурю эмоций. Кровь буквально закипела, наполняя вены огнем.

— Бель не знает, — прохрипел Сэйон. — Она уже была на пути к Лете… дерьмо, да ты начинаешь светиться.

И последние его слова были обращены не к Эшу.

А ко мне.

Откуда— то донесся отдаленный гул. Дэвон где— то рядом. Это проблема, с которой нужно разобраться в первую очередь, но я не могла ни о чем думать, кроме как об Айос и Экторе, а также десятках угасших жизней.

Я не могла понять: зачем?

Что они сделали?

Тлеющие угли запульсировали, когда я приближалась к телу Айос, но я остановилась. Это все из— за углей. Если я сделаю это, атаки продолжатся.

Руки невольно сжались в кулаки, ярость слилась с горем. Я могу что— то сделать. Я могу все исправить, но кому еще придется заплатить за это?

Тем, кто не имеет к этому никакого отношения.

Колис.

— Кин все еще здесь? — спокойным и ровным голосом спросил Эш, и температура резко понизилась на пару градусов.

— В последний раз я видел его за пределами Вала, — ответил Сэйон. — За линией даккаев. И с ним Киммерийцы… — Сэйон посмотрел в небо. — Ублюдок возвращается.

Эш повернулся спиной к бойне.

— Собирайте войска.

Эфир проступил из его плоти, а губы обнажили клыки. Сила выплеснулась в окружающее пространство. Тени разлились вокруг него, вращаясь и кружась, и когда он взглянул на меня, я обратила внимание, что его глаза превратились в серебряные. Рев Дэвона становился все громче, и Эш запрокинул голову.

И взлетел.

Прямо вверх, словно выпущенная стрела. От него исходили шипящие и искрящиеся серебристые лучи. Он раскинул руки и за спиной появились смутные очертания крыльев. Даккаи снаружи завыли, когда Сэйон побежал передавать приказ к сидевшей верхом на лошади стражнице. Она направилась к воротам в Умирающий Лес. Я могла только надеяться, что они успеют собрать армию.

— Стреляйте! Стреляйте! — раздался с Вала — слава Богам — крик Рейна. — Сейчас!

Воздух вокруг Эша искрился, вспыхивая светло— серыми всполохами, пока внутри него разрастался эфир, превращающий кожу в пятнистый теневой камень. Крылья казались почти реальными, когда облака затянули небо — настоящие темные облака, которые стягивались и сгущались.

Пепел превратился в бурю.

Над дворцом появился Дэвон с открытой пастью и подрагивающей чешуей. Из горла вырывалось пламя.

Эш рассмеялся.

Небо дрогнуло от раската грома. Дракен изогнулся и расправил крылья, но не собирался останавливаться.

А Эш решил остановить этого дракена.

Он вскинул руку вперед.

Треск крыла Дэвона растворился в вопле боли.

— Боги, — прошептала я.

— Ага, — выдохнул Сэйон. — Ты не видела еще по— настоящему разъяренного Первозданного, да?

Эфир взметнулся из пепла. Ослепительные лучи осветили небо и вонзились в Дэвона. Дракен рухнул, когда эфир пронзил чешую.

— Выглядит жутко, — заключил Сэйон.

Дэвон лапами прочертил борозды во дворе, и с ревом оттолкнувшись от земли, снова взлетев в воздух — даже со сломанным крылом.

Да, это действительно жутко.

Сказав самой себе, что с Эшем все будет в порядке, я повернулась к мертвым. Нужно сосредоточиться. У меня есть дело. Я пошла вперед, на ходу доставая кинжал.

— Что ты делаешь?

— Помоги мне. — Я пошла к Айос. Я ненавидела выбор, когда предпочитаешь одну жизнь другой, но она оказалась ближе всех, и у нее все еще… голова все еще на месте. Я не знала, что могу сделать для тех, кому не так повезло. Я не понимала, как тлеющие угли соединяют конечности и части тел, но Айос… я могла помочь ей, а потом попробовать помочь и остальным. — Помоги снять ее.

— Черт, Сера. Ты уверена? Это почувствуют, как и в том случае с Бель. — Сэйон пошел за мной. — Все станет только хуже…

— Хуже? — я рассмеялась, но сразу же перестала. — Хуже этого? Правда?

— Всегда может стать еще хуже.

Как это было с Айос, которой довелось пережить уже столько ужасов, что ее судьбе не позавидуешь.

— Риски, — начал было Сэйон.

— Я знаю о рисках, но это не имеет значения.

Важно лишь одно: как только у нас появится шанс, Эш заберет мои угли. Нельзя ждать и откладывать все на потом. Он должен будет сделать это ради Вознесения.

И ему нужно остановить Колиса.

— Сегодня они не умрут, — сказала я.

Я наклонилась к Айос, и, не обращая внимания на окровавленный подол платья, перерезала веревки на ее лодыжках. И тут небо озарилось серебряной вспышкой. Я вздрогнула, но сразу расслабилась, как только услышала очередной болезненный вопль Дэвона.

Я выпрямилась, чтобы перерезать веревку на запястьях. Кожа Айос… она оказалась холодной и липкой, но не жесткой.

— Помоги снять ее с пики, — снова попросила я, прежде чем перерезать веревку на талии. Я посмотрела на Сэйона. — Как твой Консорт, я приказываю тебе.

Сэйон на мгновение замешкался, а потом кивнул. Подошел ко мне и обхватил тело Айос.

— Я держу. — Он посмотрел на меня. — Подхвати голову, а не то…

Зажав рот, я кивнула. Я поняла, что может случиться.

— На счет три, — произнесла я. — Раз, два, три. — Я резанула веревку, а затем сразу же подхватила голову, пока Сэйон держал туловище. — Положи ее, только не в кровь.

Я огляделась вокруг в поисках чистого места. И поняла…

— Тут все в крови. — Сэйон опустил тело на землю. — Придется прямо тут.

В небе снова сверкнула молния — Эш вновь нанес удар Дэвону, а я опустилась на колени и положила кинжал рядом, затем постучала по уголькам, желая, чтобы они откликнулись. Они пульсировали, сущность наполняла вены.

— Не убирай кинжал далеко, — посоветовал Сэйон, не сводя взгляда с Вала. — Эш раздражает даккаев. — Он посмотрел на меня. — Как и ты. Даккаи. Помни, что они не просто отслеживают сущность, — продолжил он, — они охотятся на нее.

Я положила руки на иссеченную грудь Айос.

— К черту даккаев.

Сэйон усмехнулся.

— А ты мне нравишься, — сказал он и покачал головой, а потом снова посмотрел на Вал. — Знаешь? Я ведь не шучу.

Сущность высвободилась из моих ладоней.

— И ты мне нравишься.

Я смотрела лишь на Айос, поэтому не обратила внимания на ответ Сэйона, поскольку старалась сфокусировать все силы на богине. Поток силы стал горячее и быстрее, чем раньше. Я смотрела только на ее лицо. Эфир начал струиться по ее телу и впитываться в кожу. Вены вспыхнули, свет усилился.

С Вала доносились крики, вой и рычание.

Свечение в теле Айос расширилось. Земля под коленями задрожала.

— Вот оно, — заметил Сэйон.

Эфир запульсировал, а затем взорвался чистой силой, заставив нас с Сэйоном вскочить на ноги. Я потеряла Айос из вида, когда волна захлестнула внутренний двор и двинулась на Вал, за пределы Царства Теней. Очередная яркая ослепляющая вспышка озарила небо.

А потом все прекратилось, остались лишь ветер и дрожь земли.

Я вернулась к Айос и сорвала разодранный ворот ее платья. На горле виднелась широкая розовая полоска. Кожа в области сердца была вся в синяках, но уже зажила.

Грудь богини поднялась с необычайно глубоким вздохом.

— Айос, — выдохнул Сэйон.

Она открыла серебристые и яркие глаза.

— Сэйон? Я… — она замолчала и резко повернулась в мою сторону, чем немного меня напугала. — Сера.

У меня тряслись руки, но я все же нашла силы улыбнуться.

— Привет.

— Привет, — ответила она.

Откуда— то донеслись крики, пробудившие во мне новую волну страха. Нужно вытащить Айос отсюда. Усталость, накатившая после того, что я сделала, плохо поддавалась контролю. Сэйон повернулся и серьезно посмотрел в сторону Вала.

Айос пыталась сесть, как вдруг в землю стремительно врезался Дэвон, но тут же вскочил.

— Ч— что случилось…?

Я схватила ее за плечи.

— Тебе нужно укрыться внутри.

— Но…

— Сейчас!

Сэйон удивился.

— Карс?

Стражник остановился у основания Вала, а затем направился в нашу сторону. Он с удивлением посмотрел на нас и сбавил шаг.

— Отведи Айос внутрь. Быстрее.

Тот кивнул.

— Понял.

Айос подняли на ноги, а я встала сама и попросила:

— Помогите снять Эктора.

— Сера…

— Я попробую. — Я подошла к Эктору. — Должна попробовать. Сделаю то же самое.

— Ладно, хорошо. Мы его снимем, и…

Мы быстро сняли Эктора, и положили почти целое тело на землю. Мы с Сэйоном обменялись взглядами, и я призвала эфир.

— Они идут, — крикнул с Вала Рейн. — Уходите. Все внутрь!

Пока крики сотрясали воздух, угли вспыхивали снова и снова, но я уже положила руки на бездыханное тело Эктора.

— Черт. — Сэйон отшатнулся. — Даккаи за стеной.

— Держи их подальше, — приказала я, делая глубокий вдох.

За звуками царапающих когтей не было слышно удары моего сердца. Сущность вспыхнула ярким белым цветом, и я на секунду перестала видеть.

— Стой! Стой! — закричал Сэйон, когда эфир вырвался из моих ладоней и влился в грудь Эктора. — Это привлечет их. Остановись!

Нужно еще несколько секунд, чтобы я смогла вернуть Эктора…

Сэйон схватил меня и потащил в сторону.

— Нет! — закричала я, глядя, как сущность исчезла над телом. — Отпусти!

— Нет времени.

Сэйон оттащил меня в сторону как раз в тот момент, когда скользкие, словно пропитанные маслом, сильные твари появились во дворе. Они щелкали челюстями, когтями рвали землю, а их рычание перекрыло все остальные звуки.

Я боролась с Сэйоном.

— Я могу вернуть его. Я просто хочу…

— Нет. — Сэйон оттолкнул меня. В его глазах вспыхнула сущность, а я потеряв равновесие, оказалась в луже крови. — Сделаешь это, и они разорвут тебя. Ты погибнешь.

Но я все равно собиралась умирать.

Я все равно бросилась к Эктору под градом стрел, летящих в даккаев.

Но… нет, я пока не должна умирать. Угли важны. Важнее Эктора. Важнее меня.

И я знала об этом.

Боги.

Я знала.

Сэйон закричал и выхватил меч из ножен. Один даккай бросился на него, а другой проскочил мимо. Я яростно закричала и подняла теневой меч, вместо того, чтобы вытащить свой кинжал.

С разворота я обрушила меч на шею зверя, отрубив ему голову, и сразу же нагнулась, чтобы подхватить второй меч. Я сделала выпад вперед, глубоко вонзив меч в грудь даккая. Зловонная кровь покрыла лезвие. В небе сверкали молнии.

Еще один даккай пробежал мимо Сэйона и стражников. И еще один. И еще. Я в ужасе развернулась, ведь они пришли только за силой — за сущностью.

Эктор.

— Нет! — закричала я, прыгая по скользкой земле и сражая каждого подвернувшегося даккая. Они уже окружили тело Эктора сплошной стеной из когтей и зубов. Я ни о чем не думала, просто рубила зверей.

Сэйон был рядом. И Рейн. Другой стражник, бог, использовал эфир для уничтожения даккаев, но это только привлекло их внимание. Они продолжали наступать и теснить пики. Продолжали наступать, хотя мы сбивали их на землю, а их шкуры покрывались мерцающей красно— синей кровью.

Угли дико пульсировали. Прозвучал крик, когда Рейн отшвырнул даккая в сторону тела Эктора.

Бог отшатнулся от… от того, что осталось на земле. Он отвернулся и его вырвало. Меч выпал из руки. Месиво. Это все, что осталось от Эктора. Месиво. Руки задрожали. Я вздрогнула и в глубине груди пробудилась сущность Первозданного Жизни. Кожа загудела. Тупая боль пронзила челюсть, и во рту появился металлический привкус. Я потеряла равновесие.

С моих губ сорвался крик ярости.

Даккаи поднялись на дыбы, мотая головами из стороны в сторону. Сила внутри меня росла, и ее ничего не могло сдержать.

Я даже и не пыталась сдерживаться, ведь второй меч уже сломался. Поток силы вырвался из меня, голова закружилась, и даккаи отлетели от Сэйона и Рейна.

Они просто испарились.

Волна силы отступила, и я почувствовала дикую усталость. Я с тяжелым вздохом сделала шаг вперед. Нечто теплое и влажное капнуло на руку. Кровь. Моя кровь. Я посмотрела вниз и увидела, что из рук исчезает серебристый блеск, а новый рой даккаев уже штурмует стену.

Я услышала, что меня зовут по имени и просят отступить, но голоса звучали глухо. Рейн схватил меня за руку, но я не почувствовала прикосновения. Тело вообще никак не ощущалось. Я будто воспарила. Медленно закрыла глаза и погрузилась во тьму…

А потом вернулась к реальности.

— Сера! — громкий крик Рейна заставил меня вздрогнуть. — Ты в порядке?

— Не знаю. — Я снова почувствовала тело. Какая— то часть сил вернулась ко мне, но этого было мало. Я сглотнула кровь. — Думаю, да.

Рейн явно не поверил мне, поэтому быстро смахнул кровь с моего лица.

— Нам нужно попасть внутрь, — с трудом выкрикнул Сэйон. Возле него уже метался даккай. Рядом с ним я заметила Рахара.

Мы повернулись, но пути во дворец — безопасное место — уже не было. Всюду видны лишь зловещие челюсти, уродливые головы и окровавленные когти.

Даккаи окружили нас.

— Черт возьми, — прорычал Рахар, проведя тыльной стороной ладони по щеке. — Черт возьми!

— Все очень плохо, — согласился Сэйон, поднимая меч и оглядываясь на меня. — Послушай, ты сможешь это повторить? Это привлечет еще больше тварей, но расчистит нам путь.

— Я…

Я не чувствовала углей, вспышки или вибрацию. Ничего. Я виновато посмотрела на Сэйона. Я просто ничего не чувствовала.

Внезапно в Вал влетел дракен, выломав большой кусок. По Дэвону струился мерцающий свет, пока он приземлялся во дворе, принимая свою смертную форму.

Воздух стал холодным. Изо рта пошел пар, а кожу покрыли мурашки. Рахар медленно повернулся в другую сторону.

В ту сторону, где Первозданный раскинул темные крылья.

Туман струился из Эша. Первозданный туман. И из него на землю капали бурлящие капли эфира.

Даккаи повернули головы и попятились, принюхиваясь к запаху. Они почуяли. Следили.

И выследили.

— Дерьмо, — ругнулся Рейн, стоящий позади меня. — Дерьмо.

Эш на мгновение остановил на мне взгляд своих серебристых глаз, и мне показалось, будто он говорит со мной, словно внутренний голос проговаривает мысли.

Даккаи взлетели, направляясь прямиком к Эшу, но в этом и был его замысел. Я могла поклясться, что почувствовала его прохладное прикосновение к щеке, прямо как в ту ночь, когда мы были с ним наедине. Я вздрогнула от воспоминаний.

Беги, лисса, беги.

Не сводя взгляда с Эша, я побежала к Рейну. В голове все еще звучал голос. Его голос…

Даккай приблизился к Эшу. Он схватил тварь за горло и отшвырнул назад. Эш двинулся вперед, хотя на него уже бросился новый противник. Тело Эша мерцало серебристым сиянием.

Туман поглотил несколько даккаев, но я испытала приступ настоящего животного страха. Врагов слишком много. Эш не сможет с ними справиться, будь он Первозданный или кто— то еще. Я вспомнила о том, что осталось от Эктора.

— Нет! — с этим криком я схватила меч. — Помогите ему! — прокричала я, но Рахар и Сэйон уже поспешили на помощь.

Я медленно побежала, никогда так медленно не бегала, но все же продолжала бежать. Я бы даже поползла, если бы так было нужно. Успела занести меч…

Между Эшем и мной вспыхнул огонь. Нектас. Он испепелил даккаев. И он не один, вместе с ним Орфина. Это она выпустила пламя.

— Она слишком низко! — крикнул Рахар.

Даккай подпрыгнул и успел вонзить ей когти в бок, когда она пыталась увернуться. Она покатилась по земле, пытаясь сбросить тварь, но на нее уже набросились и другие.

Нечто заслонило небо. Я взглянула на Вал. Вдоль вершины собрались Тени, которые распределились по стене. Густые и явные.

— Киммерийцы, — сказала я.

Они все еще здесь.

Кин все еще тут.

Волна Киммерийцев наступала решительно и быстро, расползаясь по земле, пока нас не поглотила ночь.

Я никого не видела: Эша, Нектоса или Орфину.

Замерев, я коротко и часто дышала. Вдохни. Раздался чей— то крик. Звон меча странным эхом отозвался в густой тьме. Задержи. Грохот камней, металла и когтей. Крики.

Чьи— то тела вынудили меня отступить. Я даже не знала, наши ли это люди, Киммерийцы или даккаи. Я с трудом удерживала меч, но он все же выпал из рук. Кто— то врезался в меня. По всему телу посыпался град ударов. Меня поглотила пронизанная вспышками тьма, среди которой мелькали тела и оружие. Страх полностью завладел мной. Вдохни. В темноте я разглядела золотые отблески. Золотую одежду и золотые волосы.

Поток тел врезался в стену.

Я сильно ударилась о холодный камень. Спину пронзила боль, от которой из легких вышел весь воздух. Я уже не держалась на ногах и упала на землю. Певернулась на бок, свернувшись калачиком, чтобы прикрыться от падающих тел. Кто— то был еще жив, а кто— то — уже нет. Раскат грома сотряс землю. Это новая стая даккаев? Лошади? Наша армия?

Наши люди?

Наши.

Я подняла голову и вгляделась в заполонившие двор смутные фигуры. Мечи и тела все еще падали, пока я пыталась увидеть Эша. Вдохни.

Нужно его найти.

Нам следует найти относительно безопасное место, чтобы он смог забрать угли. И это должно произойти прямо сейчас, пока мертвых не стало еще больше. До того, как начнется всеобщая бойня.

Бойня, которую он уже предчувствовал.

Задержи. Я оттолкнулась от стены и встала на ноги. Тлеющие угли молчали, пока я шла, спотыкаясь о тела. Поблизости зарычал даккай. Я продолжила идти, поглядывая на сражающихся. Золотые вспышки заставляли сердце биться чаще. В небе раздавался рев, и мне осталось лишь надеться, что это один из наших дракенов. Я нашла и подняла меч.

Эш отыщет меня. Я знаю, что так и будет. Он почувствует, как это бывало раньше. Пока он в сознании и не убит даккаями, он обязательно найдет меня. Мы обязательно встретимся.

Серебристое пламя пронзало тьму, сражая всех на своем пути и рассеивая самые густые тени…

Золото.

В паре шагов мелькнула золотая вспышка.

Я отпрянула, посильнее сжав рукоятку меча. Тени заполонили все, поэтому я повернула в сторону того, что считала очертаниями дворца. Вдохни. Я продолжила свой путь, выставив руку вперед. Мы обязательно найдем друг друга.

Я остановилась.

Я с волнением сжимала рукоять меча, и вдруг услышала голос Эша, который быстро растворился среди прочих звуков. Задержи. Наши войска уже тут, но что— то… кто— то рядом со мной. Охотник. Я почувствовала это. И я — добыча. Я решила довериться предчувствию.

Развернулась и ударила мечом.

Кто— то перехватил мою руку с оружием как раз в тот момент, когда над головой вспыхнуло пламя. Воздух расчистился, и я увидела белокурые волосы. Красивые скулы. Шрам на левой щеке.

Аттез.

Я едва не упала в обморок от облегчения. Он пришел на помощь, хотя рискует разозлить этим Колиса, ведь это фактически означает пойти против брата. Слава богам, что он успел остановить удар, который должен был оказаться весьма болезненным, несмотря на его нагрудную теневую броню.

— Спасибо, — прошептала я.

Он внимательно смотрел на меня.

— Пока не время для благодарностей.

Я смотрела на него снизу вверх, удивленная этой внезапной встречей. Стоило мне довериться своему предчувствию, и оно едва не подвело меня.

— Почему? — крикнул я и расплакалась.

Он сохранял спокойствие.

— Потому что это единственный способ.

— Нет, — сурово возразила я. — Нет, это не так.

Аттез сжал мою руку. Сильная и нестерпимая боль заставила разжать пальцы, из которых выскользнул меч. Я испытывала смесь ужаса и ярости.

— Прости, — ухмыльнулся он.

Я отчаянно боролась, пытаясь высвободиться из его хватки. Аттез отпустил руку и притянул меня к себе.

— Сера! — раздался крик Эша, после которого мелькнула яркая вспышка.

Сквозь массу даккаев, множество схлестнувшихся мечей и скачущих лошадей, я увидела Эша, залитого мерцающей кровью. Одежда порвана, повреждена рука, а на лице шрам от когтей. Красивый и злой. Я взглянула прямо в его серебристые глаза, когда он вырвал Киммерийца из тени, разорвав бога пополам. Даккай подкрался сзади, но Эш одним ударом разрубил тварь пополам.

Аттез аккуратно прижал мою голову к себе, когда дым и тень обрушились на нас.

— Ты нам нужна. Перенесем угли, и в этот день больше не прольется кровь. Больше никто не умрет.

Меня охватили злость и отчаяние. Эш где— то в темноте выкрикнул мое имя.

— Откажешься? — спокойно продолжил Аттрез. — И мой брат не оставит никого в живых, кроме пары Первозданных.

Я увидела в темноте Эша, тело которого сверкнуло эфиром, когда он оттолкнул одного из даккаев в сторону, а также Рейна, сражающегося с другим зверем.

— Сера! — крикнул Эш, но даккаи продолжали атаковать его со всех сторон.

Твари прыгали на него, как на Орфину, пытаясь сбить с ног. Я вырвалась из объятий Аттеза и побежала к Эшу.

— Выбор за тобой, — сказал Аттез. — И ты должна думать быстрее.

Мы с Эшем встретились взглядами, но дым и тени заполонили пространство между нами.

— Пообещай, — прохрипела я. — Поклянись, что больше никто не пострадает.

— Больше никто не пострадает, — пообещал Аттез. — Клянусь.

Я вздрогнула, а в груди все похолодело.

— Я ухожу.

Вихрь булавочных уколов прошелся по запястьям, точно такой же, как в тот момент, когда победитель Виктер наложил чары. На коже ненадолго появились древние слова, но быстро пропали.

Аттез исчез в дыме и тьме.

— Ты сделала правильный выбор.

Он ошибается. Потому что выбора нет.

И никогда не было.