Свет в пламени

Глава Семь



Чистый серебристо — белый эфир врезался в Никтоса, растекаясь по нему, когда он поднялся, и что — то отбросило его назад. Его крылья расправились, останавливая его в воздухе.

— Никтос, — закричала я. Настоящий страх взорвался у меня в животе, когда я приподнялась, встав на колени. Эфир потрескивал, пробегая по его крыльям и телу, заполняя сеть вен.

Боги, что я наделала?

Тьма разлилась вокруг Никтоса, густая и клубящаяся. Его рот открылся, и звук, который он издал… был мощным. Рев ударил по иссохшим ветвям позади него, ломая их. Температура упала так сильно, что на мгновение показалось, будто весь воздух, который я смогла набрала в легкие, замерз. Я промерзла до костей, когда он двинулся вперед…

Огромная тень упала на меня, заслонив деревья и слабое мерцание звезд. Я напряглась. Воздух хлестнул по поляне, когда Нектас появился сверху, взмахнув крылом над моей головой, когда его передние когти врезались в землю передо мной. Земля и все еще стоящие деревья затряслись, словно были не более чем спичками.

Крепко зажмурив глаза, я не смела пошевелиться. Я знала, что приближается смерть — мучительная, огненная смерть. Не может быть, чтобы она не приближалась. Я напала на Никтоса. Я навредила ему. Я знала это, потому что то, что исходило от меня, было чистой, ничем не ограниченной силой. Это было не намеренно, но не имеет значения. Нектас не только связан с Никтосом узами, он видел в Первозданном члена своей семьи.

Нектас убьет меня.

Вот только вспышки интенсивного серебристого огня, которую, как я знала, увижу даже с закрытыми глазами, не последовало. Как и боли.

Дрожа, я открыла глаза. Я была в нескольких дюймах от толстой серовато — черной чешуи на боку Нектаса. Я знала, что он большой, но даже по дороге в Царство Теней, когда впервые увидел его, я не была так близка к нему в этой форме. Одно только его тело должно было быть не менее двадцати футов. Он держал одно из своих кожистых крыльев надо мной… сгибая его. Вокруг меня.

Голова Нектаса наклонилась, ряд шипастых рогов задрожал, когда его губы раздвинулись, обнажив массивные, дробящие кости зубы. От низкого предупреждающего рыка у меня по спине пробежали мурашки.

— Все в порядке, — прохрипел Никтос.

Мой взгляд метнулся к нему. Испытав головокружение от облегчения, услышав его слова, я неуверенно покачнулась на коленях, постепенно осознавая, что воздух больше не кажется ледяным.

— Нектас… не представляет для тебя угрозы, — выдавил Никтос сквозь стиснутые зубы. Щелкающий серебристый свет продолжал пульсировать по его телу. — Он… защищает тебя.

— От чего?

— От меня.

Это не имело смысла, но большой дракен пристально смотрел на Первозданного. Не на меня.

— Я — я ранила тебя.

— Он беспокоится… что я… рефлекторно нанесу ответный удар. — Никтос покрутил головой из стороны в сторону. — Что я… сделаю больше, чем… просто причиню тебе боль.

— Ты не сделаешь это. — Я повернулся к Нектасу. — Он не причинит мне

вреда.

— Я почти сделал это.

Ни одна частичка меня в это не верила. Может быть, это делало меня дурой, но если бы он хотел причинить мне вред, он мог бы сделать это уже тысячу раз.

Однако Нектас не сдвинулся с места. Он сосредоточил свое внимание на Первозданном, его предупреждающий рокот стал тише.

Никтос внезапно опустился, упав на одно колено. Тени вокруг него отступили, когда он наклонился вперед, упершись рукой в землю. Он склонил голову, его широкие плечи вздрогнули, когда волны эфира ослабли и исчезли. Его крылья превратились в дым и рассеялись. Кожа цвета теневого камня отступила. Пряди волос упали на золотисто — бронзовую челюсть. Он ничего не говорил. Шли минуты, и только его плечи двигались вверх и вниз в такт коротким, быстрым вдохам.

Может, на самом деле он не был в порядке. Беспокойство съедало облегчение. Все еще стоя на коленях, я начала медленно подкрадываться вперед.

— Никтос?

Тишина.

Нектас наконец перестал рычать. Он потянулся вперед, легонько подтолкнув Никтоса в плечо.

— Я в порядке, — хрипло сказал Никтос, протягивая руку и прижимая ее к широкой челюсти Нектаса. — Мне просто нужна минутка.

Нектас отстранился, но не сводил с него глаз, и эта минута показалась часом.

Никтос медленно поднял голову. Наполненные сущностью глаза встретились с моими. — Это было… — Он прочистил горло, и когда заговорил снова, его голос звучал тверже, увереннее. — Это было неожиданно.

— Я… — Слезы защипали на глазах, когда я покачала головой и посмотрела вниз на свои руки. — Я не хотел этого делать. Клянусь. Я даже не знаю, как я это сделала.

— Должно быть, это Выбраковка. Не думал, что подобное произойдет — решил, что с тобой будет так же, как с божествами. Но эти угольки в тебе — они сильны. Они делают тебя сильнее… — Он замолчал, этот чертов трепет в его голосе вернулся и задержался в тишине. — Когда бог входит в Выбраковку, его сущность увеличивается и становится сильнее. И по мере того, как он приближается к завершению Выбраковки, у него могут быть… вспышки гнева. Обычно это связано с повышенной эмоциональностью, но с божествами такого не происходит. Не тогда, когда они проходят Выбраковку. Многие из них не могут так использовать сущность, даже если Вознесутся. У них просто не хватает для этого эфира.

Прижав руки к груди, я посмотрела на него снизу вверх.

Никтос подобрался ближе. Я не слышала, как он шевелился. Он все так же стоял на коленях. Нектас не издал ни звука, но Никтос теперь тоже был под защитой крыла Нектаса.

— Ты определенно была излишне эмоциональна, когда это произошло.

Дрожащий, слабый смех вырвался из меня, когда глаза запылали. Я быстро отвела взгляд, закрыв их.

— Прости. Я не хотела это делать. Правда.

— Я знаю, — прошептал он, и я вздрогнула от прикосновения его пальцев к моей щеке. Его пальцы…

— Твоя кожа снова холодная.

— Все хорошо.

— Как все может быть хорошо? — Я попыталась отстраниться, но его рука последовала за мной, обвив мою щеку. Его кожа была прохладной, как и раньше. — Я сделала это даже не намереваясь. Я причинил тебе боль.

— Не причинила.

— А я думаю, что причинила. — Я протянула руку, коснувшись ладони на своей щеке. Неужели эфир каким — то образом отменил то, что сделала с ним моя кровь? Я опустила руку. — Тебе нужно поесть…?

— Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться.

Я не понимала, как он мог даже предположить такое. Или почему он не был встревожен больше тем, что я сделала.

— Что, если я сделаю это снова? И наврежу кому — то, с кем потом будет не все в порядке?

Его глаза на мгновение закрылись, черты лица смягчились.

— Мы позаботимся о том, чтобы этого не случилось, Сера.

Легче сказать, чем сделать.

— Как…? — Я дернулась назад, на этот раз упав на задницу, когда вспомнила, что я делала до того, как Никтос нашел меня. — Я коснулась тени.

— Тебе не следовало находиться рядом с ними.

— Дело не в этом.

Мягкость поведения исчезла, когда его челюсть напряглась.

— В этом — то и заключается суть дела.

— Ты не слушаешь. Я прикоснулась к ней, и она начала возвращаться к жизни.

— Что? — Его рука опустилась, и Нектас повернул к нам голову.

— Я не хотела этого делать. И не пыталась. Но я видел, как формируются ее… ее вены и мышцы. Сердце. Ее сердце начало биться, — сказала я. — Прямо перед тем, как ты убил ее, его сердце билось, и она говорила со мной.

Никтос отшатнулся, его глаза расширились.

— Это невозможно. — Он повернулся к Нектасу. — Не так ли? Я этого не почувствовал.

Дракен…

Нектас изменил форму, прямо там, рядом с нами. Ослепительный взрыв из тысячи крошечных серебряных звездочек появился по всему его телу и над нами, там, где было его крыло. Мой рот приоткрылся, когда мерцающее зрелище исчезло, и пальцы заняли место когтей, крылья втянулись, а плоть заменила чешую. Завитки рыжих и черных волос покрывали множество твердой, слегка бугристой, медно — коричневой плоти.

— Ты голый, — прошептала я.

— Тебя это беспокоит? — спросил Нектас.

— Может быть?

Никтос повернул ко мне голову.

— Тогда, может, не стоит продолжать пялиться.

— Как я могу не делать этого? — пробормотала я.

Нектас ухмыльнулся и махнул рукой. Последовала короткая, слабая вспышка света, а затем обнажена осталась только только верхняя часть его тела. Свободные льняные штаны прикрывали все остальное.

— Лучше?

— Полагаю… — Я моргнула. У меня галлюцинации?

— Я не тебя спрашивал. — Нектас перевел острый взгляд на Никтоса.

Глаза Первозданного сузились, уголки его губ опустились.

— Как ты это сделал? — спросила я.

— Магия, — ответил Нектас. Я нахмурилась, когда он опустился на колени рядом с Никтосом. — Ты уверена, что Тень говорила?

Я кивнула, на время забыв обо всей этой истории с волшебными штанами.

— Она сказала мейя Лисса.

— Моя Королева, — повторил Никтос.

— Блядь. — Медленная усмешка расползлась по лицу Нектаса. — Это угли.

Мне стало по — настоящему тошно слушать об угольках, но это подтвердило, что Нектас знал, что во мне было два уголька, а не один. Никтос, очевидно, доверился ему, но рассказал ли он дракену всю часть о Сотории?

— Эйтос мог это делать, — продолжил Нектас. — Он мог воскрешать кости мертвых. Это было редкостью. Я могу припомнить лишь один раз, когда он это делал. Это не то же самое, что возвращать жизнь недавно умершему. Вот почему никто этого не почувствовал. — Он наклонил голову, глядя на меня. — Эти угольки в тебе очень сильны.

— Так мне говорят, — пробормотала я.

Никтос нахмурился.

— Я не знал, что мой отец мог это делать.

— Не думаю, что даже Колис знал. — Он откинул прядь рыжих волос через плечо. — Тебе, вероятно, следует избегать прикосновения к чему — либо мертвому, пока вы не разберетесь с этими тлеющими углями.

Мои руки упали на колени.

— Я определенно постараюсь не делать этого. Но будет трудно, мне ведь так нравится прикасаться к мертвым вещам.

Улыбка Нектаса стала шире, а затем он оглянулся через плечо.

— Ты встаешь?

Никтос кивнул, его внимание было приковано ко мне.

— Вы двое должны вернуться во дворец. Тени больше нечем отпугивать. — Нектас встал, сжав плечо Никтоса, прежде чем уйти в лабиринт мертвых деревьев. Несколько мгновений спустя ветви сильно затрещали, и Нектас снова поднялся в небо в своем облике дракена.

— Так… дракен может создавать одежду из воздуха? — спросила я. — Могут Первозданные делать то же самое?

— Только одежду, которую носили. Она становится продолжением нас.

— О. Думаю, в этом есть смысл. — Медленно, я встретилась с его взглядом, на плечи навалилась тяжелая усталость. Так много всего пронеслось у меня в голове. — Ты ведь не отпустишь меня, да?

— Никогда, — поклялся он.

Неверие и разочарование столкнулись друг с другом.

— Так, значит, ты собираешься держать меня здесь в плену? Против моей воли?

В его глазах снова вспыхнул эфир.

— Как ты останешься здесь, в качестве моей Супруги или в качестве пленницы, твой выбор.

— Когда это одно и то же, это не выбор.

— Если предпочитаешь видеть это в таком свете, пусть будет так. — Он плавно поднялся, не показывая никаких признаков того, что я навредила ему. — Твоя судьба не в том, чтобы умереть от рук Колиса.

Моя грудь начала резко вздыматься и опускаться, когда окончательность моей неудачной попытки и то, что это означало, охватили меня. Это был мой единственный шанс. Больше ничего не будет, не тогда, когда он теперь ожидает этого от меня.

— Тогда в чем моя судьба?

— Быть моей Супругой, — сказал он. — Нравится тебе это или нет.

Гнев поднялся во мне, когда я уставилась на Первозданного Смерти. Я ухватилась за это чувство, потому что это было намного лучше отчаяния и безнадежности.

— Ты хотел сказать, моя судьба — умереть в качестве твоей Супруги?

Мускул дернулся на его виске, когда он впился в нее взглядом.

— Возможно, есть другой способ предотвратить твою смерть.

— Правда? — Я рассмеялся. — Какой, например?

— Если бы у меня было хоть пять секунд покоя и не нужно было бы беспокоиться о том, что тебя убьют, я мог бы придумать что — нибудь.

Я закатила глаза.

— Ладно. Конечно.

Он издал стон, прозвучавший так, словно он задыхался от крика разочарования. Я ухмыльнулась, мой взгляд упал на кинжал. Я потянулась за ним.

— Я искренне надеюсь, что все, что ты планируешь сделать с этим кинжалом, не касается меня, — предупредил Никтос, когда я быстро сунула его в сапог.

— Не… не забирай его у меня, — приказала я, но прозвучало больше как мольба, от которой мои щеки запылали.

— Планируй я забрать его у тебя, уже сделал бы это.

Я настороженно наблюдала за ним.

— Ты не боишься, что я перережу тебе горло до до самого позвоночника, как ты и советовал?

— Нет.

Мои глаза сузились.

— А должен бы.

Он ухмыльнулся, проводя пальцами по манжете на бицепсе, вытягивая тонкий волосок.

Я напряглась, когда дым сгустился в пространстве перед ним, быстро принимая форму его боевого коня. Один тряхнул своей черной гривой, ударяя копытом по покрытой пеплом земле. Я совсем забыла о том факте, что его лошадь, по — видимому, живет в его манжете.

— Как это…? — Я замолчала, когда Никтос взглянул на меня.

— Что?

— Ничего, — пробормотала я, пытаясь подавить свое любопытство о том, как он мог вызвать Одина к жизни из серебряной манжеты. Я потерпела неудачу пять секунд спустя. — Это тоже магия?

— Первозданная магия, да.

Я подумала о стуле, который он передвинул ранее, и о камине, который разжег, не прикасаясь ни к чему.

— Значит, он не… настоящий?

— Он из плоти и крови. — Он на мгновение замолчал. — Я надеюсь, ты не планируешь провести то, что осталось от самой длинной ночи в истории, в Умирающем Лесу.

— А если и так?

— Я сам подхвачу тебя и усажу на Одина.

— Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь.

Никтос повернулся ко мне, и выражение его лица сказало мне, что он был готов сделать именно то, что сказал.

— Неважно. — Я вскочила на ноги и обошла его, направляясь к Одину. Я остановилась, когда конь повернул голову в мою сторону. Он снова ударил по земле.

— Он не очень рад тебе.

— Что я ему сделала?

Никтос подошел ко мне сзади, наклонил голову и сказал:

— Ты приставила кинжал к моему горлу и ударила меня эфиром.

— Да, но я не делал этого… — Я оборвала себя. Первозданная магия. — Он — продолжение тебя. Поняла. — Я вздохнула, уставившись на лошадь. — Прости.

Один фыркнул, отворачивая от меня голову.

— Он переживет это. — Никтос схватил меня за бедра и поднял в воздух прежде, чем я даже успела среагировать. Я ухватилась за луку, усаживаясь прежде, чем меня унесет через другую сторону. Никтос вскочил в седло позади меня. — В конце концов.

Один тряхнул гривой.

Я не была так уверена в этом.

Никтос обогнул меня и взял поводья.

— В следующий раз, когда приставишь кинжал к чьему — нибудь горлу, — сказал он, его дыхание коснулось моей щеки, когда он направил Одина ко дворцу, — тебе лучше иметь это в виду.

Я напряглась.

— Даже если это твое?

Рука Никтоса обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к его груди.

— Особенно, если это мое.



Орфина ждала прямо за дверями, выходящими на конюшню, в узком проходе, который вел в холл напротив кабинета Никтоса. Она была не единственной. Эктор прислонился к стене, когда она шагнула вперед, опускаясь на одно колено.

— Это был мой долг — присматривать за ней, — сказала она. — Я допустила ошибку. Мне очень жаль.

Чувство вины захлестнуло.

— Это не твоя вина.

— На этот раз Сера права, — ответил Никтос, и я бросила на него прищуренный взгляд. — Тебе не нужно извиняться за ее безрассудство…

— Безрассудство? — прошипела я. Он произнес это так, словно я вышла на веселую прогулку по Умирающему Лесу.

— Или храбрость, — продолжил он, отвечая на мой взгляд. Я захлопнула рот, удивленная тем, что он вообще подумал об этом, не говоря уже о том, чтобы сказать это. — Глупую храбрость, — добавил он.

Я начинала сожалеть, что чувствовала себя плохо из — за того, что причинила ему боль.

Эктор оттолкнулся от стены, когда Орфина поднялась, в свете лампы его вьющиеся волосы казались еще бледнее.

— Храбрость?

— Она пыталась пробраться в Далос. — Никтос взял меня за руку. — Чтобы убить Колиса.

— Черт, — пробормотала Орфина, отступая от нас.

Кровь быстро отхлынула от лица Эктора.

— Ты ведь не серьезно.

— Хотел бы я, чтобы это было так. — Никтос провел меня мимо них, направляясь к задней лестнице.

Эктор последовал за нами.

— Зачем тебе делать что — то подобное? Даже думать об этом?

Я остановилась.

— Потому что…

Никтосу это не понравилось. Он отпустил мою руку, указывая на лестницу.

— Вперед…

— Не приказывай мне, будто я ребенок.

— Не стал бы, если бы ты не вела себя так.

Я взбесилась.

— Ты уж, черт возьми, точно не думал, что я веду себя как ребенок, когда я была в твоей постели, а твои клыки — в моем горле!

— Воу, — пробормотал Эктор.

Полыхающие серебристые глаза встретились с моими.

— Сера.

Давясь словами, которые мне, правда, не нужно было произносить, я потопала вверх по лестнице, как взрослая женщина. Я добралась до площадки четвертого этажа, прежде чем Никтос догнал меня.

— Что бы ты ни думала сказать там, внизу, — начал он, обнимая меня и рывком открывая дверь, — не думай сделать это снова.

— Что? — Я прошествовал в холл. Он был прав. Я собиралась рассказать Эктору, почему я пошла за Колисом. — Ты не доверяешь своим стражам правду о том, что именно я несу внутри себя? Или боишься, что, если узнают, они могут согласиться со мной?

— Никто из них не согласится с тем, что ты пыталась сделать, и они не станут помогать тебе в этом.

Я рассмеялась. И, боже, как это звучало страшно.

— Не так уж и хорошо ты всех их знаешь, раз думаешь так.

— А ты знаешь?

— Я знаю их достаточно хорошо, чтобы осознавать очевидное. Я никому из них не нравлюсь, и они были бы рады, если бы я ушла — либо сама, либо вперед ногами.

— Почему ты так думаешь?

— Это серьезный вопрос? Они не простили меня за то, что я когда — то планировала… — выдохнула я, отшатываясь назад, когда Никтос появился передо мной. — Прекрати это!

— Что они тебе сказали? — Его голос был низким, но в нем звучало обещание расправы.

— Ничего.

Он подошел ко мне.

— Скажи мне, что они сказали, и кто это сказал.

— Им не нужно ничего говорить, чтобы я знала это! — Мои руки сжались в кулаки. — Послушай, последнее, что мне нужно, это сделать их еще более недовольными мной. Я не хочу этого. У них уже есть все основания меня недолюбливать. Они верны тебе, а я всего лишь Супруга, которую ты никогда не хотел, которая планировала убить тебя. Будь их воля, меня бы здесь не было. — Я обошла его и продолжила идти по коридору, усталость, накопившаяся ранее, вернулась. — Все так, как есть.

Слава богам, Никтос не остановил меня. Я добралась до своей спальни и с облегчением обнаружила, что она не заперта. Я вошла, закрыв за собой дверь, не сказав больше ни слова. Я прошла мимо кровати и расстегнула плащ. Он упал на пол. Мне нужна была тишина. Время подумать и составить план…

Дверь за моей спиной распахнулась. Я резко обернулась.

Никтос ворвался, словно буря.

— Нет.

Я сделала шаг назад.

— Что, нет?

— Нет этому. Я хочу отдохнуть хотя бы несколько часов этой ночью, — объявил он.

— Это ты в моих покоях! — Я вскинула руки. — Никто не мешает тебе спать.

— Ты доказала, что тебе нельзя доверять находиться здесь в одиночку, а мне нужно отдохнуть. Так что, если я сплю, то и ты спишь.

— Ты ведь не серьезно, — воскликнула я.

— Похоже, что я шучу?

Он выглядел так, словно хотел умертвить целое королевство.

— Я не собираюсь предпринимать что — нибудь сразу после того, как ты меня поймал.

— Хотел бы я в это верить, но прекрасно знаю, чем все кончится. Я не могу выставлять охрану за твоей дверью и во внутреннем дворе, только лишь для того, чтобы убедиться, что ты не совершишь чего — нибудь безрассудного. По крайней мере, пока не установлю замки на балконных дверях… — Он повернул голову в направлении упомянутых дверей, а затем снова обратил свое внимание на меня, приподняв брови. — Кстати, как ты спустилась с балкона?

У меня было предчувствие, что ему не понравится ответ.

— Магия? Ты знал, эти угольки очень сильные.

Рычание Никтоса подняло крошечные волоски по всему моему телу.

— Ты спустилась по стене дворца?

— Возможно?

Он уставился на меня.

— Часть меня впечатлена тем фактом, что тебе это удалось.

— Может, остановимся на этой части?

— Ты могла сломать себе шею.

— Но не сломала же.

— Ради всего святого, Сера. Есть такая вещь, как излишняя смелость. Излишняя храбрость.

— Разве ты не устал? Давай пропустим этот разговор. — Я скрестила руки на груди. — Тем более, я уверен, у нас он был уже раз пятьсот.

Он испустил еще одно проклятие.

— Ты права. Я могу наорать на тебя и утром.

— Уверен? Или тебя удобно не будет весь день? — огрызнулась я.

— Ты скучала по мне?

— Нет, — фыркнула я. — Можешь идти спать.

— Это я и пытаюсь сделать, но, как я уже сказал, если я сплю, то и ты спишь. И ты будешь делать это на расстоянии вытянутой руки.

Моя челюсть чудом не оказалась на полу.

— В твоей комнате?

Никтос набрал в грудь воздуха, явно набираясь терпения.

— Где же еще?

— Нет.

Его брови взлетели вверх.

— Нет?

— Именно так я и сказала. Это довольно простое слово, чтобы ты мог его понять. Теперь можешь уходить. — Я указал на дверь, через которую он вошел. — Спокойной ночи.

Никтос уставился на меня.

— У меня нет на это времени.

— Ну, у меня тоже… — Мои глаза расширились, когда он направился ко мне. — Что ты делаешь?

— Я не собираюсь стоять здесь и спорить с тобой.

На его лице снова появилось то выражение, которое было, когда он сказал, что подхватит меня и усадит на Одина. Я сделала несколько шагов назад.

— Не надо.

Он крадучись двинулся вперед.

Мои глаза расширились, и я подняла руки.

— Я сейчас очень взволнована. Я могу потерять контроль и снова причинить тебе боль.

— Хотелось бы снова увидеть, как ты используешь эфир подобным образом. Это тоже было впечатляюще. — Уголок его губ приподнялся. — Но теперь, когда знаю, что это может случиться, я буду готов.

Я напоролась на столбик кровати, а затем повернулся…

Никтос схватил меня за руку и развернул к себе. Одна рука обняла меня за талию, когда он наклонился, прижимаясь плечом к моему животу. Я вскрикнула, когда он поднял меня с пола. Внезапно я повисла на его плече — его настоящем плече — и уставилась на его спину.

Я была ошеломлена и потеряла дар речи.

Затем Никтос повернулся.

— Отпусти меня! — закричала я, моя коса соскользнула вперед и ударила меня по лицу.

— Нет.

— Отпусти меня! — Я попыталась взбрыкнуть ногам, но другая его рука обхватила мои колени сзади, удерживая их в тисках. — Никтос, клянусь богами, я…

— Ты не должна клясться богам. Это кощунство.

Я взвизгнула, замахиваясь кулаком в ответ, когда он открыл дверь, которая примыкала к нашим комнатам. Я застыла, уставившись в темный коридор короткого прохода. Дверь… она была не заперта? Или он использовал свою силу, чтобы открыть ее?

— У меня такое чувство, что ты вот — вот врежешь мне по почкам, — сказал Никтос, неся меня по коридору в свою спальню.

Мой кулак разжался, когда запах цитрусовых — его — усилился.

— Нет, не врежу.

— Не думаю, что встречал кого — то, кто лжет так же много, как ты. — Никтос резко развернулся, бросая меня на кровать.

— Гад! — Я резко подпрыгнула, когда в поле зрения появились скудные предметы его покоев, освещенные светом настенных бра. Шкаф для одежды. Несколько сундуков и длинный диван рядом со столом и одиноким стулом. Я была немного поражена, снова оказавшись в его комнате.

Никтос поймал мои ноги прежде, чем я смогла даже пошевелиться, зажав одну между своей рукой и грудью, в то время как схватил сапог другой. Он вытащил кинжал, воткнув его в деревянную подножку кровати, затем стянул сапог.

— Какого хрена?

— Твои сапоги такие же грязные, как и твой рот. — Он схватился за другой сапог, и тот тоже со стуком упал на пол. — И хотя я наслаждаюсь этим ртом в своей постели, я не буду наслаждаться сапогами. — Он взглянул вниз на мои испачканные, окровавленные бриджи. — Их тоже нужно скинуть.

— Вау. Не думаю, что когда — либо раньше мужчина так романтично просил меня снять одежду.

Его глаза метнулись к моим. Они были оттенка неба за пределами дворца. Мои пальцы вцепились в толстое одеяло подо мной, когда он уставился на меня сверху вниз, и я знала, что выгляжу так же растерянно, каким был и мой разум. Еще больше волос выбилось из косы, в которую они были заплетены. Кожа содрана ветками. Он был зол на меня, и я была не совсем в восторге от него и его грубого обращения, но… но что — то изменилось между нами. Другой вид напряжения сгустил воздух, ускорив мой пульс и послав через меня вспышку осознания. Внезапно мне стало интересно, думает ли он о том, когда я в последний раз была в его спальне и на его кровати. Или о нас в приемной комнате. Я думала. Жар ударил в мою кровь, сопровождаемый пульсирующей болью.

Ноздри Никтоса раздулись, а грудь резко поднялась.

— Снимай штаны, Сера.

Эти слова поразили меня, как горячий удар, затронув особенно импульсивную сторону моей натуры.

— Хочешь снять их? — Я откинулась назад, опираясь на локти, и подняла брови. — Тебе придется сделать это самому.

Никтос совершенно замер. Даже его грудь не дрогнула, но тонкие нити эфира скользнули в его глаза. Он это не сделает. Я знала это, выдвигая подобное требование.

Мои губы сложились в натянутую улыбку.

— Что ж, тогда я буду спать в них.

Затем он шагнул вперед, упершись одним коленом в кровать. Воздух застрял у меня в горле. Я напряглась всем телом, когда его руки скользнули под подол свитера, а затем расслабилась, когда его пальцы сжались под резинкой.

Его глаза не отрывались от моих.

— Ты поднимешь свой зад, или мне и это сделать за тебя?

Я прикусила губу и приподняла свою задницу.

Искорки эфира в его глазах стали ярче, когда он стянул бриджи с моих бедер, а затем вниз по ногам, даже не потрудившись расстегнуть пуговицы. Мышцы внизу моего живота напряглись, когда он провел ими вниз по моим ногам, тыльная сторона его пальцев коснулась моей кожи, как прохладный поцелуй. Я даже не слышала, как бриджи упали на пол. Его взгляд оставался прикованным к моему, пока пальцы цеплялись за мои шерстяные носки. Они тоже упали куда — то за кровать.

Медленно эти густые ресницы опустились.

— Блядь.

Свитер и слип задрались до верхней части моих бедер, и с его точки зрения и из этого единственного слова я поняла, что он видел, что я не надела нижнее белье в спешке уйти побыстрее.

Мое сердце бешено колотилось, когда его взгляд снова встретился с моим. Сущность лениво плескалась в его глазах.

— Свитер тоже грязный.

Под его скулами образовались впадины, и показались кончики клыков.

— Подними руки.

Я поднялась, чтобы опереться на колени, у меня перехватило дыхание, когда наши тела оказались в нескольких дюймах от соприкосновения. Я подняла руки. Его руки погрузились в толстый материал. Мои глаза закрылись, когда он потянул свитер вверх и через мою голову. Мелкие мурашки побежали по коже моих теперь уже обнаженных рук. Слип, окаймленный паутинкой, плотно облегал мою грудь и свободно ниспадал на талию и бедра. Он почти ничего не скрывал, и я была почти так же обнажена, как и тогда, когда он дал мне свою кровь. Я чувствовала его взгляд, тяжелый, как ласка, на своих плечах — теперь даже без намека на рану — и на выпуклости моих грудей. Затем опустила.

Кончики его пальцев коснулись моей руки, заставляя меня открыть глаза. Он молчал, протягивая руку мне за спину и собирая мою растрепавшуюся косу. Я наблюдала, как его пальцы разглаживают толстую длину, останавливаясь, когда достигли ленты, и делая все возможное, чтобы удержать массу. Он стянул ее, завязав на запястье. И начал медленно и осторожно расплетать косу. Мой взгляд метнулся к нему.

— Коса может быть неудобной для сна, — пробормотал он, его голос был более густым, насыщенным.

Я затихла, оставаясь совершенно неподвижной, пока он тщательно разделял локоны. Я была необъяснимо тронута этим поступком.

Закончив, он рассыпал волосы по моим плечам и спине, но его пальцы задержались на прядях, двигаясь к концам, которые касались моей талии.

— Ты закончила бороться со мной?

— Пока что.

Изгиб его губ вернулся, когда он поднял свой пристальный взгляд к моим глазам.

— И все же, такое ощущение, что мы по — прежнему боремся. — Он убрал пальцы с моих волос и поднес большой палец к моей щеке, коснувшись кожи под царапиной, а затем моего горла, чуть ниже заживающего укуса.

Никтос задержался там на несколько мгновений, а затем отстранился. Он наблюдал за мной, скидывая сапоги, словно ожидал, что я сбегу. Но я не солгала, когда сказал, что на сегодня с меня хватит борьбы. Усталость снова вернулась, но на этот раз она была теплой, а не ломкой. Я осталась там, где он меня оставил, наблюдая за ним, когда он отступил назад и отвернулся в сторону. Мой взгляд опустился, и я увидела твердую линию его возбуждения, четко выделяющуюся на фоне бриджей. Приятная боль поселилась в моей груди и ниже, когда он стянул с себя тунику. Чернильные разводы по бокам и спине казались размытыми в тусклом свете, когда он обошел кровать сбоку и направился к своему шкафу. Он открыл дверцу, а затем потянулся к своим бриджам. Мои губы приоткрылись, когда он расстегнул их, открывая твердый изгиб своего зада. Я не отвела взгляд, как тогда, на озере. Я впитывала золотисто — бронзовую плоть и россыпь темных волос на его ногах.

Его тело… было непристойным.

Никтос натянул пару свободных черных штанов, похожих на те, что продемонстрировал Нектас. Он повернулся обратно к кровати и высвободил волосы из узла на шее. Когда пряди упали ему на плечи, я не могла не подумать о том, как интимно это ощущалось.

Свет на стене погас, когда он приблизился к кровати, погрузив комнату в темноту.

— Это был я, — сказал он, когда я задохнулась.

Моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть. Он был на краю своей кровати.

— Снова магия?

— Да.

Кровать прогнулась под его весом, а я… я все так же сидела там, где он меня оставил. В темноте он подобрался ближе. Он положил руку мне на талию, и я не сопротивлялась — в основном из — за шока, — когда он потянул меня назад, а затем вниз, накрывая одеялом мои ноги. Моя голова коснулась подушки, а затем кровать прогнулась еще сильнее, когда он устроился позади меня.

Его рука все еще лежала на моей талии, но никакие другие части наших тел не соприкасались, хотя нас разделяло не более дюйма или около того. Мои глаза были широко раскрыты и устремлены в темноту. Прошло несколько мгновений.

— Не думала, что «на расстоянии вытянутой руки» ты имел в виду в буквальном смысле.

— Именно так. — Его прохладное дыхание коснулось моего плеча, посылая слабую дрожь по телу.

Тяжесть его руки была… слишком заземляющей. Слишком всякой.

— Не думаю, что смогу так спать.

— Если я могу, то и ты сможешь.

— Я не знаю, как.

— Просто закрой глаза и попробуй, Сера.

Боги, когда он так произносит мое имя — словно это торжественная клятва — это всегда приводит меня в замешательство. Я закрыла глаза, слыша только стук своего сердца и его глубокие, ровные вдохи, и сосредоточилась на этих вдохах, пока не… Я сделал невозможное и заснула. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я резко проснулась.

Что — то… что — то случилось.

Я уставилась в темноту, быстро осознавая, как крепко Никтос держал меня. Его рука сжала в тисках мою талию, и слип был несущественной преградой против холодного прижимания его плоти к моей спине. Его грудь резко вздымалась и опускалась, а дыхание вырывалось быстрыми, короткими урывками у изгиба моей шеи и плеча.

Ему что — то снится?

Я попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на него, но его рука сжалась, сильнее притягивая меня к изгибу его тела.

— Никтос? — прошептала я.

Ответа не последовало.

Беспокойство росло. Я согнулась, коснувшись напряженной мускулатуры его руки.

Дрожь пробежала по всему его телу.

— Обещай мне, — прохрипел он. — Обещай мне, что никогда больше не пойдешь за Колисом.

Мое сердце заколотилось, когда я сделала неглубокий вдох.

— Обещай мне, Сера. Никогда больше.

Я зажмурила глаза от внезапной влаги, скопившейся в них, и произнесла слово, которое не должна была произносить.

— Обещаю.