Свет в пламени

Глава Девятнадцать



В ответ на резкость его тона в моем горле возникло першение, а внизу живота появилась идиотская дрожь. Безошибочный жар в его взгляде. Ощущение его прохладных рук на моей коже.

— Я не спрашивала, можно ли, — сказала я ему.

— Вообще — то, спрашивала, — руки Никтоса напряглись, сжав мои бедра. — Ты спросила, и я говорю тебе «нет».

Мокрые волосы рассыпались по моим плечам и груди, когда я наклонила его подбородок вниз и схватила за запястья.

— Ты хочешь, чтобы я просто стояла здесь? — гнев и желание были опасной, пьянящей смесью. — Тогда подай мне полотенце. Я бы не хотела, чтобы моя нагота и твоя неспособность отвести взгляд были расценены как еще одна попытка соблазнения.

Смех Никтоса был дымом и огнем, стелющимся по низу моего живота, и моя прежняя шутка преследовала меня теперь, потому что казалось, что от меня не останется ничего, кроме углей и пепла.

Я впилась пальцами в его кожу.

— Отпусти…

— Ты была права. Я смотрел на тебя дольше, чем следовало, когда ты заснула в этой ванне, думал о том чертовом предложении, которое ты мне сделала, когда есть гораздо более важные вещи, которые должны быть испробованы на вкус, пока я смотрю на твою грудь. Эти чертовски манящие соски, — ресницы Никтоса взметнулись вниз. — Твоя киска. И я сидел и думал о том, какая она на вкус. Как она ощущается на моем члене. Маленькую жемчужинку и то, как одно прикосновение делает тебя еще более влажной, чем все, что я когда — либо мог себе представить.

Воздух застрял в моих легких, и волна обжигающего жара прошла по всему телу.

— Но я думаю об этом, когда даже не смотрю на тебя, — сказал он, и теперь он совершенно точно смотрел на нее. Его губы разошлись, обнажив острые кончики клыков. — Думаю об этом так сильно, что мне снится, как ты сидишь на моем члене, скачешь на нем.

Я дернулась, когда его губы коснулись кожи над моим пупком, а его руки скользнули назад, впиваясь пальцами в мои бедра.

— Я говорил себе, что ты не знаешь, что я рядом, пока ты трогала себя. Это было единственное, что останавливало меня от того, чтобы забраться к тебе между ног и трахать тебя до тех пор, пока ни один из нас не сможет встать на ноги.

Мои ноги ослабли, и я бы упала, если бы Никтос не придержал меня.

— И я сидел здесь, смотрел на тебя и всю твою прелесть — и хотел тебя так чертовски сильно, — его голос был шелковым шепотом полуночи, когда он поднял голову и прикоснулся ртом к коже ниже моего пупка. — Пытался напомнить себе все причины — а их огромное количество, почему я не могу признать то, что ты делаешь со мной. Почему я не могу позволить тебе быть чем — то большим, чем просто отвлекающим фактором.

Мое сердце заколотилось, и я начала отстраняться.

Его пальцы снова прошлись по моему заду, останавливая меня.

— Но вместо этого все, о чем я могу думать, это о том, что я с нетерпением жду, когда ты сделаешь прямо противоположное тому, о чем я просил. Или о том, как мне нравятся твои колкости и дерзость, — край его клыка прошелся по моей коже, вызывая дрожь по позвоночнику. — Я зациклился на том, как ты чувствуешься подо мной. Мягко. Тепло. Как я чувствовал себя внутри тебя, когда ты кончала.

По мне волнами прокатилась серия мурашек, таких же, как когда он нагрел воду. Он усадил меня так, что мои колени оказались на полу ванны. Руки оставили мои ягодицы. Одна из них поймала прядь моих волос, когда он выпрямлялся, откидывая мою голову назад, а мои бедра прижались к бортику ванны. От внезапной смены положения у меня участился пульс, когда он возвышался надо мной. От того, как он держал мои волосы, моя спина выгнулась, а грудь выпятилась и коснулась его бедер.

Я опустила взгляд, всего на секунду, и это было все, что потребовалось, чтобы увидеть твердую, толстую выпуклость того, что я почувствовала, прижавшись к нему своей спине во дворе.

Мое сердце слегка дрогнуло — от осознания того, что он, скорее всего, был на грани, а я подтолкнула его к этому. И каждая безрассудная часть моего существа наслаждалась этим. Хотела этого. Нуждалась в этом. Я подняла на него глаза, и похоть в жестких чертах его лица — обнаженных клыках — была всепоглощающей. Мои руки опустились на прохладный бортик ванны, и я обрела устойчивость.

— Это достаточно смело для тебя? — потребовал Никтос. — Достаточно честно?

Я могла бы многое сказать или даже сделать, но импульсивная часть моей натуры соединилась с безрассудством. Эта часть меня контролировала.

— Ты думаешь об этом сейчас? — спросила я, мой голос был хриплым и бархатистым. Кожа покраснела от возбуждения. — Или ты думаешь о том, каково это — чувствовать свой член у меня во рту? Это то, чего ты хочешь сейчас?

— Черт, — простонал он, его глаза закрылись. — Как ты думаешь, Лисса?

Лисса.

Боги, одно это слово обладало такой силой, и прямо сейчас оно было потрясающим афродизиаком.

— Тогда покажи мне.

Его глаза распахнулись. Они были чистым, сияющими серебром.

Мои пальцы вцепились в фарфор ванны.

— Покажи мне, что ты этого хочешь. Или снова останешься просто пустословом?

Никтос не двигался. Его грудь не поднималась и не опускалась при вдохе. Несколько секунд.

Затем он сделал это.

Потянулся вниз, схватившись за край рубашки. От разрыва материала и звона пуговиц меня пронзила порочная дрожь. Он расстегнул штаны и обхватил рукой основание своего твердого члена. На кончике уже образовалась маленькая бусинка жидкости.

Мои губы разошлись в пьянящем выдохе, когда я подняла глаза на него.

— Покажи мне.

Звуки, который исходили от него, был дикими и первобытными, и в нем не было ничего смертного. Рука в моих волосах сжалась еще крепче, а затем он доказал, что именно этого и хотел.

Никтос притянул меня к себе, но и я тянулась к нему. Он притягивал меня все ближе, а я тянулась к нему, насколько могла — пока мои губы не достигли его руки. Он медленно отстранился, но я позволила ему зайти дальше, сжимая его бедра так же, как он мои. Его голова откинулась назад, и он застонал.

Это не было соблазнением. Не было никаких дразнящих лизаний или посасываний. Никакого расслабления. Я сосала сильно и глубоко, двигая головой и ртом в ритме с его рукой. Его неровное дыхание и стоны заполнили комнату. Землистый вкус его кожи и его толчки в мой рот усилили мое возбуждение.

Его бедра начали терять всякий ритм. Когда я почувствовала, что он напрягся, он не отстранился, как пытался сделать это в прошлый раз. Он прижал меня к себе, и мое имя звучало меж стиснутых зубов, когда он кончал.

Я оставалась с ним, пока его мышцы медленно ослабевали, как и его хватка. Затем я отстранилась и… сделала то, что сделала в первый раз. Я наклонилась, чтобы поцеловать одну из капель, нарисованных на внутренней стороне его бедра.

Его рука отстранилась от меня, и я немного опустилась в ванну, мое дыхание стало поверхностным. Прошло несколько секунд, и я начала поднимать голову, готовясь к тому, что будет дальше.

Никтос перевалился через бортик ванны, заставив меня отступить назад. Вода хлюпала по его коже. Мои глаза расширились.

— Что ты…?

Мои слова закончились резким вдохом, когда он схватил меня за руки и поднял.

Прохладный воздух закружился над моей кожей, когда он повернул нас и усадил меня на бортик ванны. Его руки снова оставили меня, а затем он опустился на колени, вода поднялась до его бедер.

— Что ты делаешь? — задыхалась я.

Прядь волос упала ему на лицо, когда его руки опустились на мои колени.

— Полагаю, твое предложение не было односторонним, не так ли?

— Нет, но твоя одежда промокнет…

— Мне все равно, — его ладони скользнули вверх, раздвигая мои бедра. — Ты сказала мне показать. Мой член в твоем рту был не единственным, о чем я думал.

— Никтос, — я задыхалась, когда его плечи сменили руки.

— Попробовать тебя на вкус было одной из них, — сказал он мне.

И он доказал и это.

Его рот был везде, язык проникал глубоко в меня. Губы смыкались над пучком нервов. Мои бедра приподнялись от края ванны, но он обхватил их рукой, заставляя меня вернуться назад.

Он… пожирал меня. Лизал. Пробовал на вкус. Сосал. Наслаждался. Для человека, не имеющего практически никакого опыта, он знал, что делать.

А может, дело было в том, что он просто не мог сделать это неправильно.

Я была так возбуждена от него, потому что его губы были на мне, а его язык внутри меня.

В любом случае, он был великолепен. Мы были великолепны. Моя голова откинулась назад, когда я отдалась ему. Его палец сменил язык, сначала один, потом и второй, глубоко проникая внутрь, пока он сосал этот пульсирующий кусочек плоти. Моя голова запрокинулась вперед, глаза расширились и уставились на его склоненную голову, на пряди волос, разметавшиеся по моим бедрам. Напряжение сжималось и скручивалось, пока я скакала на его пальцах, его губах…

Я вскрикнула, когда Никтос поднял голову. Его блестящие губы были приоткрыты, его пальцы все еще были погружены в меня и медленно двигались.

— Когда я говорил о том, чтобы попробовать тебя, — сказал он, — я говорил не только от твоей киске.

Я дернулась.

— Ч — что?

Его голова опустилась. Оскал его клыков был ледяным огнем, а затем он нанес укус, вонзившись в кожу чуть выше чувствительного соединения нервов. Шок от укуса вырвал у меня вскрик. Волны наслаждения, окрашенные болью, прокатились по мне. Мои ноги напряглись. Я попыталась приподнять бедра, но он держал меня, его пальцы погружались и выходили из меня, его рот двигался по моему клитору, посасывая узелок плоти, втягивая кровь, текущую из проколов выше. Ощущения…

— Это слишком, — задыхалась я, мои руки скользили по бортам ванны. Я отчаянно извивалась, вдавливая колени в его плечи, желая отодвинуться. Мне нужно было быть ближе. — Я не могу этого вынести. Пожалуйста, Эш…

Его рык прорвался сквозь меня, внутрь меня. Он сосал сильнее, глубже, и спирали перед глазами вращались и вращались. Меня охватила дрожь. Я вцепилась в волосы, разбиваясь на кусочки.

Наслаждение захватило меня, и я упала в него без колебаний, бесстыдно. Я разбилась, рассыпалась на украшенные шелком осколки блаженства. Все мое тело содрогнулось, и я обмякла, когда моя рука выскользнула из его волос. Если бы не Никтос, державший меня, я бы точно упала.

Я застонала, когда он в последний раз прикоснулся к моей коже — в последний раз, когда он отпустил мои пальцы. Теплое, влажное скольжение его языка в самом центре меня, а затем его укус были блаженством. Я вздрогнула, почти теряя сознание.

Никтос поднял голову, осторожно опустив мои ноги в воду. В его глазах клубились потрясающие сполохи сущности. Несколько мгновений мы не разговаривали, и я закрыла глаза, чтобы не увидеть и намека на сожаление, которое непременно должно было появиться в его чертах. Это могло делать меня трусихой, но то, что я только что испытала, было чудесно. И ни разу за все это время я не думала ни о чем другом, кроме как о том, что я чувствую и что заставляю чувствовать Никтоса. Я просто была самой собой. Не Супругой. Не убийцей или оружием. Не монстром.

И я не хотела, чтобы что — то разрушило это.

Не тогда, когда его руки все еще были на мне, когда его кожа была чуть менее прохладной, желанной на моих бедрах.

— Оставайся здесь, — грубо сказал Никтос, и вода заплескалась, когда он поднялся. — Пожалуйста.

Я кивнула, упираясь ладонями в бортик ванны. Он вышел из воды. Послышались звуки раздевания, мокрая тяжелая одежда упала на пол. Я все еще не могла поверить, что он забрался в ванну полностью одетым. На моих губах заиграла усталая улыбка.

— Прекрасна, — пробормотал Никтос.

— Что? — я открыла глаза и подняла голову. Он стоял возле ванны, полотенце было завязано узлом на его талии.

— Ты. Твоя улыбка, — сказал он. — Ты прекрасна, Сера.

Щеки потеплели, я открыла рот, но не смогла найти слов, когда он повернулся и потянулся за другим полотенцем. И тут я поняла, что назвала его Эшем.

О, боги.

Он вернулся на край ванны, опустил ресницы, но я чувствовала его взгляд на себе, на моем лице. Он считал веснушки, чтобы проверить, не изменились ли они? Затем его взгляд переместился на выпуклости моей груди, изгиб бедер.

— Встать?

Надеясь, что ноги меня не подведут, я сделала, как он просил, встав лицом к маленькому окну напротив ванны. Сзади он завернул меня в пушистое, мягкое полотенце, руки и все остальное. Прежде, чем я успела поблагодарить его, он поднял меня из ванны на руки и прижал к своей груди.

Шок накатывал на меня волнами, почти такими же сильными, как и оргазм. Я была ошеломлена полной тишиной, когда он вынес меня из ванны на свою кровать. Никтос уложил меня в центре, мои волосы уже не были мокрыми, но все еще оставались влажными. Он стянул полотенце на талии, и я успела увидеть чернила на внутренней стороне его худых бедер и его полутвердый член, прежде чем он тоже забрался на кровать рядом со мной.

Я лежала в своем коконе из полотенец, укрытая от плеч до бедер, совершенно растерянная. Это была не ночь, когда он держал меня на расстоянии вытянутой руки. Все было по — другому. Да, мы наслаждались друг другом. Конечно, разочарование и, возможно, немного злости породили это, но не было никакого притворства. То, чем мы занимались, не было следствием подпитки желанием, но я не была настолько наивна, чтобы думать, будто прошлое или будущее внезапно изменилось. Никтос хотел меня тогда и сейчас, это было ясно.

Но вот что было неясно, так это следующее.

Точно так же, как это было непонятно, когда мы занимались сексом раньше, и он хотел, чтобы я оставалась в его постели. Неужели он думал, что так должно быть и после? Никтос быстро учился, естественно следуя тому, что нравилось его телу, и обращая внимание на то, как я реагировала на его действия, но он был девственником. Его опыт здесь был ограничен. Черт, мой опыт был ограничен тем, чтобы начать и кончить, но я знала достаточно, чтобы понять, что когда он приносил меня в свою постель ночью, все было иначе, чем сейчас.

— Ты тихая, — сказал Никтос. Я взглянула на него. Он лежал на спине, обнаженный, как в день своего рождения, закинув руку за голову, а другую положив на грудь, и смотрел в потолок. — Ты никогда не молчишь.

Короткий смешок покинул меня, когда мой взгляд переместился на потолок.

— Я знаю целое королевство, которое с этим не согласится.

— Правда?

Я кивнула.

— Почему?

Я не была уверена, как ответить на этот вопрос, так что это заняло пару мгновений.

— Как твоя Супруга, я не должна была быть известна людям.

Наступила тишина.

— Что это значит?

— Это как с Избранными, но даже хуже. Я… я не знаю, как это объяснить, кроме как сказать, что я… я не существовала.

— Ты существовала.

— Но я не жила, — сказала я ему, не в силах свалить эту долю откровенности на виски, как это было, когда я говорил о Тавиусе. Может быть, на этот раз все дело в оргазме. — Я была покрыта, как Избранная, и большинство считало меня таковой, но я была уверена, что люди сомневались в этом, потому что я не была в Храме, как другие Избранные. В любом случае, ко мне применялись те же правила, когда я была в вуали. Но даже после того, как ты не выбрал меня, и я больше не носила вуаль, все осталось по — прежнему. Жители Ласании даже не знали, что я истинная наследница трона. Они не знали, что принцесса Серафина вообще существует. А те немногие, кто знал, например, пожилые слуги, работавшие в Уэйфере и вынужденные подозревать, кто я? Они никогда не признавали этого факта. Или меня. Я была невидимкой.

Никтос ничего не сказал, но я чувствовала на себе его взгляд.

Как и раньше, я не смотрела на него. Но не могла справиться с молчанием, которое воцарилось между нами, что было весьма иронично, учитывая тему разговора. Я прочистила горло.

— В общем, я привыкла к тишине.

— Но не со мной.

— Это потому, что обычно ты меня раздражаешь, — сухо заявила я, и его ответная усмешка согрела мою кожу. В груди снова появилось странное, приятное ощущение, и это… это могло быть пугающим. — И потому что, соблазняя тебя, я должна была говорить, если только тебе это нравилось. В ином случае я бы молчала. — В тот момент, когда эти слова покинули мой рот, я сморщилась. — Наверное, мне не стоило этого говорить.

Прошло несколько мгновений.

— Ты стала той, кого, по твоему мнению, я хотел?

Закрыв глаза, я представила, как бью себя по лицу. Сильно. Не один раз. Я даже не знала, почему я вспомнила об этом, когда хотела только одного — забыть об этом.

— Сера?

Я сглотнула.

— Стала.

Никтос сдвинулся, подтягивая ногу.

— Ты говорила и до того, как поняла, что я — Первозданный Смерти. Тогда ты вообще не была тихоней.

— Как я уже говорила, ты меня раздражал, — сказала я вместо того, что сразу же пришло мне в голову. Это было из — за того, что я чувствовала, что меня слышат и видят, когда я была с ним. Уважаемой. Заслуженной. Открыв глаза, я наконец повернула голову к нему. В его лице и чертах была какая — то легкость. Наши глаза встретились. Слова захлестнули меня. Те, которым лучше не давать жизни.

— Мне пора идти. Уверена, что у тебя есть…

— Не надо, — мягко сказал он, и я замерла. — У меня есть несколько часов, прежде чем что — то нужно будет сделать. Я устал. Ты, должно быть, устала. Поэтому мы здесь.

— На расстоянии вытянутой руки? — прошептала я.

— Да, — ответил Никтос через мгновение.

Я кивнула, но мы с ним оба знали, что держать меня в его постели не было необходимости днем, когда во дворце и во внутреннем дворе было полно богов. Честно говоря, в этом не было необходимости и ночью.

Когда я смотрела на него, меня вдруг осенило, что, возможно, он… он должен быть так же одинок, как и я, и гораздо дольше, чем я. И сейчас нам не обязательно быть вместе. Я закрыла глаза и просто позволила себе быть здесь, в этом моменте, и ничего больше.

— Сера.

Мне показалось, что я услышала, как Никтос прошептал мое имя, когда я начала дремать.

— Ты никогда не была для меня призраком.



Я проснулась через несколько часов, растянувшись на животе, в тепле и укрытая чем — то гораздо более толстым и мягким, чем полотенце. Меховым одеялом.

Никтос.

Его не было. Тепло исчезло из моей груди, и, лежа там, я подумала, что, возможно, засыпать вместе — это совсем другое, чем просыпаться вместе.

Это была близость, которую, как я знала, никто из нас никогда не испытывал. Она казалась более глубокой, чем то, что мы разделили в ванне, и слова, сказанные после этого.

Ты никогда не была для меня призраком.

Мое сердце сжалось, а затем расслабилось. Неужели он действительно это сказал? Слова прозвучали как нечто, привидевшееся во сне, но если он их произнес, то они были… они были добрыми и гораздо более прекрасными, и я буду дорожить ими как тем, чем они были.

Словами.

Я начала переворачиваться на бок, но остановилась. Что — то лежало у меня в ногах. Я открыла глаза.

Джадис лежала на животе, как и я, а ее руки и ноги были широко раскинуты. Она издавала тихий похрапывающий звук, ее почти полупрозрачные зеленовато — коричневые крылья подергивались, но потом затихли. Понятия не имею, сколько времени я смотрела на нее, прежде чем поняла, что она не единственная в комнате.

Я подняла взгляд, и дыхание замерло в моих легких, когда я увидела Нектаса, который сидел, положив ноги на край кровати. Меня охватило злостное чувство дежавю. Но на этот раз на его красивом лице была странная улыбка.

— Ты смотришь, как я сплю? — спросила я, мой голос был немного хриплым. — Снова?

Он слегка сдвинулся, опираясь локтями на ручки кресла и свободно сцепив руки на коленях.

— Возможно.

Нахмурившись, я еще глубже закуталась в одеяло, глядя на него.

— Это… жутко.

— Правда?

— Да.

Он пожал плечом, привлекая мое внимание к единственной черно — малиновой косе, лежащей там.

— Джадис хотела тебя видеть.

Я посмотрела на тихо храпящего дракена.

— Ты имеешь в виду, она хотела подремать на моих ногах?

— Ну, она хотела разбудить тебя, но Эш сказал ей, что тебе нужен отдых, — поделился Нектас, и мое сердце слегка дрогнуло. — Очень быстро стало очевидно, что он говорил правду, так как ты просто продолжала спать, пока она прыгала по кровати.

Мои брови поднялись.

— В любом случае, ей нравится так дремать, — продолжил он, бросив ласковый взгляд на свою спящую дочь. — Думаю, это ее способ убедиться, что ты не уйдешь и не бросишь ее.

— Логично, — пробормотала я.

— И раз уж она решила поспать, я решил подождать, пока кто — нибудь из вас не проснется, — Нектас разжал лодыжки, позволив одному колену согнуться.

— О, — я сфокусировалась на его ухмылке. В ней было что — то… удовлетворенное. Я прекрасно понимала, что Нектас должен подозревать, что привело к тому, что я оказалась в постели Никтоса посреди дня. Голая. — Это не то, на что похоже.

— А на что это похоже?

— Что я в его постели…

— Потому что он хотел, чтобы ты была там, — вклинился он. — Как и ты?

Я закрыла рот.

— Если только это не то, чего ты хотела, и он каким — то образом заманил тебя сюда.

Пауза.

— Полностью обнаженной.

Мои глаза сузились.

— Он не заманивал меня сюда, — пробормотала я. — Он позволил мне воспользоваться его ванной, и после этого я была уставшей.

— Тебе не нужно объяснять мне ничего из этого.

— Я и не объясняла.

Нектас тупо уставился на меня.

— Неважно, — я подтянула край меха к глазам, чувствуя, что мои щеки потеплели. — Думаю, я просто вернусь ко сну.

Его усмешка была грубой и низкой.

— Прежде, чем ты это сделаешь, я подумал, ты захочешь узнать, что Эрлина была здесь раньше, пока ты спала.

Я подняла голову.

— Почему никто не разбудил меня…? — Я оборвала себя. — Никтос подумал, что мне нужен отдых.

— Ты права.

Моя голова упала обратно на подушку, и я испустила долгий вздох.

— Он просто пытался быть внимательным, — начал Нектас.

— Знаю, — я уставилась на потолок из теневого камня.

— И это тебя беспокоит?

— Может быть, — пробормотал я. — Не знаю.

— Неправильные или иррациональные эмоции могут быть симптомом Выбраковки.

Моя голова снова поднялась, когда мои глаза сузились на дракена.

— Я не иррациональная.

— Просто подумал, что ты должна знать, — он усмехнулся. — Эрлина оставила ту одежду, которую закончила. Она вернется, когда состоится коронация, чтобы внести последние изменения.

Когда бы ни состоялась коронация. У меня свело живот, и я решила, что не могу сейчас об этом думать. Я была слишком возбуждена, чтобы оставаться неподвижной, а если учесть, что в моих ногах раскинулся детеныш дракена и я была обнажена, то ни о каком вставании не могло быть и речи.

— Где… где Никтос?

— При Дворе.

Следующий мой вздох мог разжечь лесной пожар, и мне потребовалось все, чтобы не сорваться с кровати и не поджечь что — нибудь.

Нектас изогнул бровь.

— Твое нынешнее выражение лица напоминает мне Джадис за мгновения до того, как она бросится на пол и начнет кричать.

— Скорее всего, я поступлю гораздо хуже. Я сказала ему… — я запнулась, осознав, что Никтос не согласился ни с одним из требований, которые я выдвинула во дворе, даже с тем, что касается Долины или встречи с Эзрой. Проклятье. Я откинулась назад и тихо застонала, закрыв глаза.

— Ты сказала ему, что хочешь присутствовать при Дворе вместе с ним, — закончил за меня Нектас.

Я нахмурилась.

— Откуда ты знаешь? Тебя там не было.

— Эктор и Рейн дали мне поминутный отчет о том, что произошло.

— Отлично, — я посмотрела на него. — Я сказала ему, что не хочу медлить с поездкой в Долину.

— Я не говорил с ним об этом, но уверен, что он скоро решит этот вопрос, — сказал он. Я не была так уверена. — Эш должен был провести суд сегодня днем, но у него были другие дела. Пришлось перенести его на вечер.

Никтос сказал, что у него есть несколько часов до того, как он понадобится. Он пропустил суд, чтобы побыть здесь со мной? Или просто спал дольше, чем планировал? И почему я вообще об этом волнуюсь? Все это не меняло того факта, что он не выполнил мою просьбу, независимо от того, считал он, что мне нужен отдых или нет.

— Я полагаю, он все еще при Дворе на суде?

— Да, но он проводится не здесь. Поскольку ты и недавно вознесенная Бель таскаетесь по коридорам, он проводит суд в Лете, в ратуше. Он решил, что так будет безопаснее до коронации и до тех пор, пока кто — нибудь не придумает, что делать.

— Я даже не знала, что он проводит суд где — то еще, — пробормотала я. Черт, я даже не видела здания, в котором должна была состояться коронация. Я видела город только ночью и издалека. Ратуша вряд ли была видна из тех мест, где я бывала, если они были похожи на старые здания в Ласании. Обычно они были под открытым небом, состояли из сидений как в амфитеатре вокруг сцены.

— Обычно он предпочитает, чтобы они проходили там, — сказал Нектас. — Эшу нравится, когда его видят в Лете. Его присутствию рады, и это также напоминание тем, кто путешествует по Лете и за ее пределами, что он не оторванный от народа правитель.

И, конечно же, я ничего этого не знала.

— Боги, я так многого не знаю ни о Лете, ни даже о Царстве Теней.

— Ты спрашивала его о Лете? — спросил Нектас. — Проявляла ли ты интерес ко всему этому?

Я открыла рот, но… я не спрашивала.

Нектас посмотрел на меня.

— Когда Эш решил выполнить договор, заключенный его отцом, он не хотел навязывать тебе обязанности Супруги — то, на что, как он знал, ты никогда не соглашалась. Если бы он узнал, что ты заинтересована, я уверен, он предоставил бы тебе любую информацию, которую ты захочешь узнать. Вместо этого он узнал, что ты никогда не собиралась выполнять эту сделку. У тебя были другие планы.

У меня отвисла челюсть.

— Даже если он понимает, что двигало тобой, и принимает это, почему он решил, что ты хочешь знать это, когда совсем недавно ты сказала ему, что хочешь быть полезной?

— Хорошо, ты привел много верных аргументов, — признала я, мои щеки потеплели от правды в большей части того, что он сказал. — Но не может быть, чтобы он действительно простил меня.

— Я никогда не говорил, что он простил. Я сказал, что он понимает, и я скажу тебе то же самое, что говорил ему, когда он был намного моложе. Прощение приносит пользу прощающему, и это легко. Понимание — это принятие, а это гораздо труднее.

Взгляд Нектаса задержался на мне, когда Джадис слегка покачнулась.

— И если бы Эш не понял и не принял твои прошлые поступки, ты бы не была там, где ты сейчас. Ты бы не носила его запах на своем теле, и я бы никогда не почувствовал того, что почувствовал, когда нашел его с тобой.

— Что ты почувствовал? — прошептала я, мое сердце колотилось в груди.

— То, что чувствовал раньше, — странная полуулыбка вернулась. — Умиротворение.