Свет в пламени

Глава Двадцать Девять



Мое сердце учащенно забилось, а затем замедлилось, когда мое тело стало горячим, а затем ледяным. Я совершенно ничего не чувствовала, стояла и смотрела на Никтоса. На Весес. На них. Я пыталась понять, что я вижу — почему он был с кем— то, не говоря уже о ней, той, которую он называл худшим сортом.

Это не имело смысла.

И не могло.

Может, я ударилась головой, сражаясь с нимфами, и у меня галлюцинации, потому что это казалось более правдоподобным, чем это. Чем то, что она питается от Никтоса. Чем они вместе.

Потому что я сказала ему, что хочу быть его Супругой.

Он назвал меня Лиссой — той, кого он считал красивой. Той, кого он считал сильной.

Той, кто станет его Королевой.

Затем Весес застонала, звук был хриплым и чувственным. Подлокотник дивана скрипнул под крепкой хваткой Никтоса, и шум, звуки — выбили меня из шокированного оцепенения.

Мой разум. Мое тело. Каждая часть меня обрабатывала увиденное. Эмоции нахлынули волной, захлестнув меня, они были сильными и внезапными, когда голова Никтоса вяло дернулась. Я содрогнулась под горячим, удушающим грузом… боли. Сырая, терпкая агония пропитала каждую пору. Удушающая, сокрушительная боль пронзила мышцы и кости. Трещина в моей груди содрогнулась, а кожа затрещала от жара.

И чего— то еще.

Золотистая голова Весес поднялась при звуке воздуха, вырвавшегося из моих раздвинутых губ. На горле Никтоса красовались две глубокие, грубые раны. Густые блестящие волосы откинулись на одно стройное плечо, когда Первозданный посмотрел на меня. Выпуклые кроваво— красные губы гротескно выделялись на фоне ее нежной красоты. Удивление мелькнуло на ее лице, затем светящиеся серебряные глаза расширились и встретились с моими, когда ее розовый язык прошелся по нижней губе. Она лизнула кровь. Кровь Никтоса.

Горькая желчь застряла у меня в горле. Я подавилась ею, застыв на месте и не в силах пошевелиться, пока Весес разглядывала меня. Оценивала меня. Искривление ее губ сказало мне, что она нашла то, что видела, недостаток, и, боги, я чувствовала это до самых костей, глядя на нее. На них. Два прекрасных, сильных Первозданных. Вместе.

Бровь Весес поднялась. Язвительный завиток превратился в болезненно— прекрасную улыбку.

— Так это она? — спросила она гортанным голосом, который я помнила до того, как она захихикала.

Никтос медленно повернул голову. Его глаза дрогнули, и это было все, что я могла вынести.

За моими действиями не было никакой мысли. Это был инстинкт. Я отступила на шаг назад, натолкнувшись на дверь. Сердце снова заколотилось, я обернулась.

Весес смеялась.

И этот острый как лезвие смех преследовал меня, пока я шла из кабинета. Он прилип к моей коже, потому что я никогда не чувствовала себя такой наивной, такой глупой. Этот смех не умолкал, пока трещина в моей груди содрогалась от ярости. Но именно слова Никтоса преследовали меня, когда я перешла на бег.

Ты очень важна для меня.

Я бежала вслепую, мое горло сжималось.

Ты одна из самых сильных людей, которых я когда— либо встречал.

Я распахнула дверь, когда угольки в моей груди запульсировали, присоединяясь к пульсирующей агонии.

Ты никогда не была для меня призраком.

Какая— то неведомая потребность заставила меня спуститься по узкой, затхлой лестнице.

Лисса.

Ботинки заскользили по ступенькам. Я упала и вспышка тупой боли не шла ни в какое сравнение с горем, сокрушающим меня изнутри. Я никогда не чувствовала ничего подобного, пока поднималась на ноги и шла дальше. Даже когда моя семья уехала в загородное поместье, а я была слишком мала, чтобы понять, почему они оставили меня. Даже жгучая пощечина, полученная от матери в ночь моего семнадцатилетия, не причинила такой боли. Не такой глубокой. Она не крала каждый короткий вдох.

Я с грохотом упала на предпоследнюю ступеньку, но не замедлилась. Я мчалась мимо клеток, пытаясь обогнать то, что видела. Опередить слова Никтоса.

Ты храбрая и сильная.

Решетки, выстроенные вдоль камер, были размыты, когда я пробежала их и достигла конца первого коридора. Я пошла налево, когда давление сжало мою грудь.

Ты станешь Супругой, более чем достойной их мечей и щитов.

Каменные стены теснили меня, пока я пыталась вырваться.

Мое глупое сердце.

Мои глупые представления о нем — о Никтосе. О том, что я могу значить для него. О том, что он значил для меня. От них было не убежать, когда я привалилась к двери в конце коридора. Каждый вдох причинял боль, когда я прижималась лбом к дереву, зажмурив глаза от нахлынувшей влаги. Но было слишком поздно. Мои щеки были влажными, хотя я не плакала. Я не позволяла себе этого.

Я сжала челюсть, хлопнув ладонью по двери, ища злость. Ярость. Но все, что я нашла, это горе. Обида. Разочарование. В нем. Во мне.

Я не должна была заключать с ним эту сделку. Это никогда не было удовольствием ради удовольствия. Тогда я обманывала себя. Теперь я могу это понять. Я бы не стала так переживать из— за своего предательства, если бы дело было только в этом. Я бы не хотела его и только его.

И он требовал, чтобы я не искала удовольствия ни от кого другого? Как он смеет?

Руки дрожали, грудь болела, я нащупала ручку и дернула ее. Пошатываясь, я вошла в тускло освещенную пещеру и закрыла за собой дверь. Отступив назад, закрывая лицо руками, за мной тихо струился бассейн. Мои пальцы были мокрыми, и я… я не должна была этого допускать.

— О, боги, — хрипло прошептала я, дрожа.

Я не должна была позволять себе ничего чувствовать. Я должна была знать лучше. Меня учили предугадывать все. Я была умной. Яростной.

Образ Весес, свернувшейся вокруг Никтоса, атаковал меня, и я увидела, как она двигается на нем. Кормится от него. И я вспомнила, что его укус сделал со мной. Я не могла забыть, каким шокирующим было это удовольствие. Причинил ли ее укус боль, как это сделал Тарик со мной? Или она доставила ему такое же удовольствие, какое доставил мне Никтос? Я видела, как он сжимает рукоять кресла. В ней была его кровь. Было ли в ней что— то еще? В ее платье я не могла…

Задыхаясь, я крутанулась на месте и согнулась, сжав колени, когда трещина в моей груди задрожала и затряслась. Я резко выпрямилась, уставилась прямо перед собой, но не увидела ничего из темной красоты бассейна. Его бассейна.

Никтос говорил мне, что до меня не было никого. А его предполагаемый недостаток опыта? Как я могла верить, что он быстро учится? Я закрыла глаза, но это не помешало мне снова увидеть Весес, так удобно прикасающуюся к нему. Я снова увидела ее на его коленях и вздрогнула.

Я должна была догадаться.

Никтос не мог любить. Возможно, он мог заботиться, но то, что мешало кому— то делать это, должно было исходить из того же места, что и любовь. Оттуда же, где и привязанность. Узы, которые были глубже, чем кровь. Мне следовало ожидать, что такой преданности по отношению ко мне не будет.

Я рассмеялась, звук был шокирующим и странным. Мои глаза открылись, и мне стало жарко. Потянувшись к застежке на плаще, я сорвала его и отпустила на землю, где он остался лежать. Мне было бы плевать, если бы он переспал с половиной смертного царства и Илизиумом до меня. Но он солгал, и ни одна моя ложь не сделала его жало меньше. Потому что то, что я видела, было сегодня. Не раньше. Он держал ее в своем кабинете, у себя на коленях, и она кормилась от него, делая боги знают что еще. После меня.

После того, как он сказал мне, какая я храбрая и сильная. Какая я достойная. После того, как он сказал мне, что я никогда не была для него призраком. После того, как я почувствовала себя в безопасности с ним. Медленно я повернулась к каменному столу и… увидела нас там.

Гнев наконец пришел, влился в меня, наполнил мои вены и просочился сквозь кости. Ярость заполнила трещину в моей груди, поглотив вибрирующие угольки, и то, что вернулось, казалось таким же гнилым и разложившимся, как нимфы. Огонь пронесся сквозь меня, захватывая легкие, и я уставилась на каменный стол. Безопасность. Здесь, с ним, я чувствовала себя в безопасности. Достаточно безопасно, чтобы позволить себе хотеть большего. Чувствовать. Жить. Надеяться. Давление нарастало и нарастало. Воздух дрожал вокруг меня, а затем затихал. Вода перестала колыхаться. Я вздрогнула, сделав шаг вперед, и открыла рот. Звук, который исходил от меня, резанул по ушам, и вместе с ним пришла приливная волна боли, ярости и силы — древней, бесконечной силы. Высвобождения.

Каменный стол рассыпался в прах.

Слабый, мерцающий свет и тени заплясали на пустой стене. Я посмотрела вниз на свои руки — на широкие пальцы, освещенные изнутри. Серебристый свет прижимался к рукавам моей блузки, когда я дрожала, пыль стекала вниз, падая на мои мокрые щеки. Моя кровь и мои легкие продолжали гореть. Я продолжала дрожать — нет, это не я дрожала. Это были стены и высокий, вздымающийся потолок.

Сердце споткнулось, и я повернулась к бассейну. Вода яростно плескалась, но не издавала ни звука. Пыль падала толстым слоем, как снег. Паника расцвела, когда показалось, что плащ вибрирует на полу. Боль пронзила мою грудь. Настоящая боль. Я не дышала. Я задерживала дыхание.

Я заставила свой рот открыться, чтобы вдохнуть, но в горле у меня все сжалось и запершило. Лишь тонкие струйки воздуха пробивались сквозь него, пока я отчаянно повторяла технику Холланда, пытаясь контролировать себя.

Вдоль стены побежала трещина, испугав меня. Еще одна образовалась в полу, прозвучав как гром.

О, боги. Я делала это.

Мне нужно было дышать, но сначала нужно было успокоиться. Я судорожно искала завесу в своем сознании, опустившись на колени. В отдаленной части своего мозга я знала, что дышу слишком быстро. Это было проблемой, но я не могла найти пустоту, чистый холст, который так ненавидела. Я не могла найти себя в спокойствии, потому что не была уверена, что узнаю себя, если узнаю. Что я вообще буду знать, кто я или что я.

По моей шее и затылку пробежали мурашки. Пальцы скрючились на полу из теневого камня, а тонкие трещины расползались подо мной, как паутина. Угольки в моей груди вибрировали, когда трещины в полу становились все глубже. Уголки моих глаз побелели. По всему моему зрению начали вспыхивать звезды.

Что— то… что— то было внутри трещин в полу, росло и распространялось…

Корни пробивались из расколотого камня и почвы, разрастаясь над моими руками, как лианы, обвивая запястья, руки. Мой желудок сжался. Что… что происходит?

Я видела корни, но не чувствовала их тяжести на своей коже. Я не чувствовала ни ног, ни лица. О, боги, неужели это все? Неужели я умираю, и земля поднимается, чтобы забрать мой труп? Это было похоже на то — похоже на то, что мир исчезал подо мной, и я больше не чувствовала себя. Я была отделена. Плыла. Падала…

Руки обхватили меня, прижали спиной к груди, ломая корни на моих руках. Они рассыпались в прах, ударившись о землю. Сера. Я услышала свое имя. Я слышала его снова и снова, пока оно не прорвалось внутрь.

— Сера, — крикнул Никтос, оттаскивая нас назад, когда из новых трещин подо мной потянулись корни, хлестая мои ноги, а потом и ноги Никтоса. Он выругался, отпустив меня настолько, что схватил один из корней и отломил его. — Тебе нужно замедлить дыхание. Послушай меня, — сказал он, его голос смягчился. — Положи язык за верхние передние зубы.

Приказ застал меня врасплох, и я сделала то, что он приказал.

— Держи язык там, а рот закрытым, — он откинулся назад, прижимая меня к себе, выпрямляя мою спину, даже когда корни поползли вверх по нашим телам, пересекая мою грудь. Я дернулась, хныча, когда лианы обвили наши талии. Он снова схватился за корни, разрывая их. — Не обращай на них внимания. Закрой глаза и слушай меня. Сосредоточься только на мне. Я хочу, чтобы ты выдохнула на счет четыре. Не вдыхай. Просто выдыхай. Раз. Два. Три. Четыре. Теперь вдохни на тот же счет.

Его рука легла на мою шею, и большой палец провел короткими движениями по моему пульсу под счет. — Теперь выдохни на тот же счет. Не останавливайся.

Я последовала его указаниям, не слишком отличавшимся от того, чему меня учил Холланд. Я вдохнула на счет четыре, а затем выдохнула на столько же. Никтос тихо повторял указания, его грудь поднималась и опускалась к моей спине в такт с моей. Вдох. Выдох. Подъем. Падение. Снова и снова, пока корни прокладывали свой путь вокруг нас, шлепая по руке на моей шее, по нашим плечам…

— Не работает, — раздался голос из тени, звучащий очень далеко. Я открыла глаза и увидела, что передо мной сидит Рейн. Его глаза были широко раскрыты, когда он отламывал куски корня. — Ты должен остановить это, Никтос.

Черная пыль осыпалась на его щеки и в рыжевато— золотые волосы.

— Пока не стало слишком поздно.

Никтос ругнулся позади меня. Рука, схватившая меня за горло, повернула мою голову. Никтос смотрел на меня сверху вниз, его кожа была слишком бледной и тонкой, но под ней не было теней. Его вены не наполняла кровь. Красное пятно на его горле. Раны от уколов.

Я дернулась, вырываясь из его рук.

— Сделай это, — Рейн разорвал еще один корень. — Сделай это сейчас, или она не только убьет себя, но и обрушит весь этот чертов дворец на наши головы.

— Черт, — прорычал Первозданный, сжимая мой затылок. — Мне жаль. Мне так жаль.

Его лоб ненадолго коснулся моего, а затем он отстранился.

— Послушай меня, Серафина, — в его глазах клубилась пелена, а голос… он был глубже, медленнее. — Перестань бороться со мной и слушай.

Я перестала бороться.

Я слушала.

Ждала.

Снова пустой сосуд.

Чистый холст.

И когда Никтос заговорил снова, это было всего лишь одно слово, одновременно шепот и крик, который проник глубоко внутрь меня, захватив меня. Захватив контроль.

Спи.