Свет в пламени

Глава Тридцать Один



Моя рука крепко сжимала ножку бокала, пока Бель говорила.

— Эктор и Сэйон отправились в Лету, а я ждала прихода Айос. Я направлялась на кухню, занимаясь своими делами, когда увидела, как она входит в кабинет Никтоса, — сказала она мне. — И подумала… отлично, эта сучка здесь.

Я начала поднимать стакан к губам, но увидела, что он пуст. Я подумала о том, чтобы наполнить его, но решила, что между первым и вторым бокалом наступил момент, когда жидкая храбрость превратилась в жидкую нелепость.

— Я думала, все изменится, — сказала она, и мой взгляд переместился на нее. Бель поднялась, скрестив руки. — Что Весес не будет… навещать нас теперь, когда Никтос взял себе Супругу.

— Ну, видимо, ничего не изменилось, — сказала я, вытирая руки о мягкий халат.

Бель открыла рот и закрыла его. Прошло несколько секунд.

— Я не знаю, что там происходит — между Весес и Никтосом, — сказала она, и вино тут же отдалось кислотой. — Черт, я даже не знаю, что происходит между тобой и Никтосом. Никто из нас не знает.

— Пожалуйста, скажи мне, что его стражи не сидят и не обсуждают меня и Никтоса, — сказала я.

— Мы не сидим и не обсуждаем тебя. Обычно мы стоим, когда делаем это, — ответила она, и я вздохнула. — Никто из нас не понимает этого. Вас двоих. Никтос не хотел Супругу. Не нуждался в ней. А ты хотела убить его — или думала, что тебе это нужно. Неважно. Но я видела, как ты смотришь на него, — сказала она, и мои щеки потеплели. — Я видела, как тебе удобно прикасаться к нему. Очень немногие осмелились бы даже подумать о таком.

Весес осмелилась.

И сделала.

Моя завеса пустоты немного треснула. Я встала и направилась к столу, чтобы немного пройтись.

— И я никогда не видела, чтобы он был так увлечен кем— то другим, как сейчас с тобой. Так назойливо озабочен.

Назойливо озабочен? Я чуть не рассмеялась.

— Это угли, Бель. Важно, чтобы я осталась жива.

Она сморщила нос.

— Если бы это были только угли, он бы не стал нас устно убивать в то утро, когда произносил свою речь в тронном зале о том, какая ты храбрая.

— Что?

— Ага. После того, как ты ушла с Орфиной, а большинство других стражников вернулись на свои посты, он накинулся на остальных. — Она усмехнулась. — Честно говоря, Никтос может придумать несколько впечатляющих и креативных угроз, и он выполняет их с таким хладнокровием, что никто не сомневается в его искренности.

— Я не знала, что он что— то сказал вам всем, — пробормотала я, решив, что именно об этом была его речь. Возможно, он решил поговорить напрямую со своими самыми доверенными стражами, потому что боялся, что они с большей вероятностью помогут мне сбежать. Или же просто хотел убедиться, что они будут более доброжелательны ко мне. Я покачала головой. Это не имело значения в любом случае. Никтосу было не все равно, как ко мне относятся. То, что он делал с Весес, этого не меняло.

— В любом случае, я полагаю, ты что— то видела, — сказала Бель, возвращая мое внимание к ней. — Потому что это единственное, что я могу придумать, что могло заставить тебя так разозлиться.

— Почему ты так думаешь? — Я сидела, раскачиваясь на стуле, опираясь пальцами ног на край стола.

— Потому что я видела их вместе раньше.

Я перестала дышать, всего на несколько секунд, пока смотрела на нее, а затем глубоко вдохнула и задержала дыхание, осознавая, что то, что я видела, не было единичным случаем. Не то чтобы я действительно верила в это, но, полагаю, я хотела, чтобы это было именно так.

— Что…? — я сглотнула, говоря себе, что мне не нужно больше ничего знать. Я позволила стулу опуститься на все четыре ножки и опустила ноги на пол. Это движение не помешало мне спросить: — Что ты видела? Они трахались?

— Мислостивые Судьбы, нет. Меня бы удар хватил. Это все равно, что подсмотреть за сексом своего брата. — Она вздрогнула, когда повернулась и пошла обратно к дивану. — Я видела, как она кормилась от него. Это не всегда приводит к сексу или включает его.

Я догадывалась, что это не так, но то, как двигалась Весес… Прикусив губу, я остановила эти мысли. Мне не нужно было повторять в памяти то, что я видела.

— Когда ты их видела?

Бель снова перевернулась на спину, положив ноги на подлокотник дивана.

— Около года назад. Я возвращалась с разведки при Дворе в Далосе и должна была сообщить ему кое— какие новости. Я вошла к ним. Никогда в жизни я не выбегала из комнаты так быстро, как тогда. — Она отвернулась, проведя острыми зубами по нижней губе, когда до нее дошло, что эта история с Весес произошла уже год назад. Целый год. — Я даже не должна говорить об этом.

Я подошла к кровати и снова села на край.

— Потому что Никтос будет на тебя сердиться?

— Мне плевать, если он будет. Не пойми меня неправильно, я люблю Никтоса, как родного брата. Как и Айос. Но если он не хочет, чтобы люди говорили о том, что он делает, он должен сделать так, чтобы никто об этом не узнал, — сказала она. — Я не должна говорить об этом, потому что не знаю, что, черт возьми, я видела в тот день, когда вошла к ним. То есть, я знаю, что я видела, но не понимаю этого.

Я тоже.

— Айос утверждает, что Весес когда— то была порядочной, но после того дерьма, которое я видела, как она творила в Далосе, мне трудно в это поверить. — Глаза Бель вспыхнули интенсивным потоком эфира, но затем успокоились. — Никтос знает, что она за Первозданных. Мало того, она поддерживает Колиса. Никтос не доверяет ей. Она ему не нравится.

Возникла противоречивая смесь эмоций, но я подавила их прежде, чем смогла разобраться в них. Вместо этого я заперла их в коробке.

— Если это так, то почему он позволил ей кормиться от него — по крайней мере, в течение последнего года?

— Как я уже сказала, этого я не понимаю. — Бель уставилась в потолок. — Почему он позволил ей это? Должна быть причина.

Я уставилась на свои руки — на ногти, которые потрескались и обломались от того, что царапали землю. Я не могла придумать ни одной причины, которая бы не только объясняла, но и имела смысл, почему Никтос позволил Весес кормиться от него. Я загибала пальцы внутрь, пряча ногти. И не хотела думать об этих причинах — обо всем этом.

Угли внезапно ожили внутри меня, потянулись, словно просыпаясь. Я напряглась, когда мой взгляд устремился к дверям, сердце бешено заколотилось.

Она проследила за моим взглядом.

— Что?

— Он идет, — сказала я.

— Чертовы особые Первозданные угли, — пробормотала она. — Почему я не чувствую этого, раз я технически Вознеслась? — продолжала она. — Это полная херня.

Дверь распахнулась, но не главная. Никтос вошел через смежную дверь и остановился, когда его взгляд упал на меня.

Время словно остановилось, пока мы смотрели друг на друга, и желание подняться и пойти к нему возникло из ниоткуда. Я даже подалась вперед, как бы желая встать, но успела себя поймать.

Затем Никтос зашевелился и подошел к кровати. Стальной серый цвет его туники и серебряная парча на шее, груди и животе напомнили мне о цвете его глаз и о том, что в них затаились клубы эфира. Он снова остановился, казалось, внезапно осознав присутствие Бель.

Она откинула голову назад и улыбнулась ему.

— Привет.

— Можешь оставить нас на минутку? — сказал он.

— Но я только устроилась поудобнее, — запротестовала Бель.

Никтос уставился на нее, и то, что она увидела, заставило ее двигаться.

— Отлично. — она вскочила. — Я дам вам двоим несколько минут, — сказала она, и я почти протянула руку, чтобы остановить ее.

Я знала, что будет дальше, и не была готова.

Но я не трусиха. Так я сказала себе, глядя, как она медленно выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. Возможно, в этот раз я была глупа и наивна — слишком безрассудна, как никогда раньше — но я больше не буду убегать.

Почувствовав взгляд Никтоса, я отвлеклась от двери. Наши взгляды встретились. В его глазах были видны лишь слабые следы эфира.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Прекрасно для того, кто пробыл в стазисе три дня, — сказала я, гордясь тем, насколько ровным был мой голос, и как беззаботно я звучала.

В его глазах промелькнуло что— то непонятное. Он посмотрел на купальню, а затем его взгляд остановился на мне. Он молчал. Между нами воцарилась тишина.

И только я ее прервала.

— Я узнала, где находится Дельфай.

— Знаю. Нектас сказал мне. Он в Айлоне.

— Тогда мне нужно отправиться туда…

— Я не хочу говорить об этом сейчас, — прервал он, сделав глубокий вдох. — Я имею в виду, это не то, ради чего я здесь.

В этот момент непроницаемая пустота казалась больше похожей на фанеру.

— О чем ты хочешь поговорить?

Он прошел вперед около фута, прежде чем остановиться.

— Прости.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

— За внушение? — я махнула рукой. — Мне это не понравилось, но я понимаю, почему ты это сделал. Сомневаюсь, что кто— то захотел бы восстанавливать этот дворец.

Его брови сошлись, когда взгляд прошелся по моим чертам лица.

— Мне действительно нужно извиниться за это. Я не люблю использовать его, даже когда это необходимо.

— Я знаю.

Эфир застыл в его глазах, когда он пристально посмотрел на меня.

— Но я прошу прощения за то, что, ты думаешь, видела.

Недоверие раскачивало пустоту, угрожая встряхнуть ее.

— Я знаю, что я видела.

— Ты не знаешь.

Гнев вспыхнул, но я не позволила ему разгореться. Я знала, что он не остановится на этом, потому что за ним вырисовывалась гораздо более опасная эмоция. Та, которая причиняет боль. Та, которая может причинить боль другим.

— Я видела тебя с Первозданной, которую ты называл худшим видом, на коленях. Она сидела на тебе верхом и пила из тебя. Разве это не то, что я видела?

— Она не… — напряжение сковало его рот.

— Она не, что? Скажи мне, что все было не так, как выглядело, — потребовала я. — Что это было не в первый раз.

Его взгляд заострился.

— Что тебе сказал?

— Это имеет значение? — Я подумала о растерянности Бель, почему он допустил это. И о своей собственной. — Значит, это был не первый раз?

Несколько мгновений он молча смотрел на меня.

— Нет.

Я уже знала это. Но даже не знала, почему спросила. Не знала, почему продолжала открывать рот.

— Почему ты был с ней?

В его глазах померкло сияние.

— Потому что я был.

— Потому что я был, — повторила я, глядя на него. Шокированный смех покинул меня, когда мой желудок сжался. — И это все, что ты можешь сказать?

Он отвернулся. Молчание.

Конечно, теперь он будет молчать. Я почувствовала еще одну искру ярости, сильнее, чем раньше.

— Когда я заключила с тобой сделку — удовольствие ради удовольствия — я должна была выдвинуть то же требование, что и ты ко мне. Чтобы такая близость оставалась только между нами. Моя ошибка. — Угли в моей груди гудели, когда я заставляла себя глубоко, медленно вдыхать и выдыхать воздух из легких. Но гнев позволил части горечи просочиться из коробки и подняться на поверхность. — Или, по крайней мере, обсудить, с кем еще ты будешь делиться такими интимными отношениями, чтобы я была готова к тому, что мне придется столкнуться с чем— то через несколько часов после того, как я скажу тебе, что хочу стать твоей Супругой.

Он вздрогнул.

Первозданный действительно вздрогнул. Мне следовало бы отметить удар, который я намеревалась нанести, но я не могла. Ощущения были не из приятных. Я встала и подошла к камину.

— Нам не нужно это обсуждать.

— Я думаю, что нужно.

— Не нужно. Потому что мне все равно.

— Это неправда, — возразил он, и я повернулась, даже не удивившись, что он последовал за мной в своей раздражающе тихой манере теневого шага. — То, что случилось у бассейна, произошло потому, что тебе не все равно, а я… — он отвернулся, его грудь резко вздымалась. — Важно то, что из— за меня ты потеряла контроль. Я причинил тебе боль. — Его глаза снова встретились с моими, теперь уже полные клубящегося эфира. — Я не хотел этого. Я никогда этого не хотел. И я ненавижу то, что причинил тебе боль. Прости меня, Сера.

Я отступила назад, физическая реакция, которую я не могла остановить, потому что он говорил искренне. Словно он действительно знал, что причинил мне боль. Что у меня была причина для боли. Признание им этого было гораздо хуже, чем я могла себе представить. Я почувствовала, что фанера стала еще более хрупкой.

— Не извиняйся, — сказала я, обретя голос и сложив руки на груди. — То, что ты задел, это мое эго. Вот и все.

Никтос покачал головой.

— Сера…

— Это я прошу прощения.

Он дернулся, его глаза расширились.

— За что?

— За то, что ты думаешь, что знаешь, — повторила я его слова. — Я была глупа и наивна, поверив тебе, когда ты сказал, что до меня никого не было. Я должна была понять это еще в первый раз, когда мы были вместе. Вот так ты задел мое самолюбие.

Его ноздри раздувались.

— Это была не ложь.

— Я думаю, тебе пора перестать лгать.

— Я не хотел никого, кроме тебя, Сера.

Я рассмеялась, звук был холодным, потому что я не хотела, чтобы его слова дошли до меня. Потому что я не могла доверять ему, и не могла доверять тому, что я сделаю с этими словами.

— Я знаю, что, ты думаешь, ты видела, Сера, но мы не занимались сексом, — сказал он, его глаза вспыхнули интенсивным серебряным светом, когда мой взгляд переместился на него. — Если ты думаешь, что видела это, ты ошибаешься. Мне совершенно ни к чему лгать.

Я отступила назад, но потом остановилась. Я не была уверена, что ему было выгодно лгать, как и не была уверена, что мне было выгодно чувствовать облегчение.

— Тогда что я видела? — спросила я снова, потому что, как я уже доказала, я была дурой.

Вдоль изгиба его челюсти напрягся мускул, и я позволила себе взглянуть на его горло. Там не было следа укуса, но я все еще могла видеть его в своем сознании.

— То, что ты видела… это сложно.

Я глубоко вдохнула, сбитая с толку и быстро теряющая контроль над своим гневом.

— Снова, это все, что ты можешь сказать? Даже не трудись отвечать. Мне все равно, что ты был с ней. Это не… — я остановила себя, снова рассмеявшись. Хватит врать. Я застыла, понимая, что лицо уже не спасти. Когда потеряла контроль над собой во дворце, я обнажила себя.

— Знаешь, что? То, что я увидела тебя с ней, задело мои чувства. Я не знаю, почему. Не должно было. Ты не давал мне никаких обещаний. И я не просила их у тебя. Этот союз между нами никогда не был тем, чего мы оба хотели. Нам не нужно больше обсуждать, что ты делал или не делал. Я знаю, что я видела. Ты извинился. Это то, что есть.

— Что это значит?

— Это значит, что сделка, которую мы заключили? Все кончено. Единственное, что теперь между нами — эти дурацкие угли. Я хочу, чтобы они исчезли, а потом я хочу исчезнуть.

Он сделал размеренный шаг ко мне.

— Уйти от чего именно?

— Отсюда, — сказала я. — От тебя.

Под его скулами образовались впадины.

— Ты не можешь уйти от меня.

Я напряглась.

— Если ты говоришь так, потому что я должна стать твоей Супругой, я понимаю все причины. Но я буду ею только по титулу. И как только ты уберешь угли и Колис будет побежден, я хочу выйти из этого. Я хочу свободы. Вот какую сделку я должна была заключить с тобой.

В его глазах мелькнула ярость.

— Это та сделка, о которой ты просишь сейчас?

Я подняла подбородок, крепко прижав руки к себе, чтобы они не дрожали. Мне пришлось это сделать, иначе дрожь перешла бы в мою грудь. И я должна была сказать, что я сделаю дальше, потому что я не могла снова почувствовать эту боль. Я не могла потерять контроль.

— Да.

Никтос стал совершенно неподвижным.

— Да будет так, — сказал он, и слова прозвучали как клятва.

Узы.

Неразрывные.