Свет в пламени

Глава Восемнадцать



Стук раздался примерно через час после того, как я вернулась в свои покои. Не зная, кто это мог быть, я сначала приоткрыла дверь, а затем распахнула ее шире, когда увидела молодого смертного.

Я отступила в сторону, позволяя ему войти.

— Привет, Пакстон.

Он прошел в комнату, опираясь больше на правую ногу. Завеса светлых волос упала вперед, когда он поклонился.

— Его Высочество попросил узнать, не нужна ли вам свежая вода для ванны.

— У меня есть вода, которую принесли сегодня утром, — сказала я ему.

Он осмотрел купальню и сразу же заметил полную неиспользованную ванну.

— Вода, должно быть, уже остыла.

Возможно, но я не собиралась в ней отмокать.

— Все хорошо.

— Ничего страшного. — Он уже повернулся, направляясь в холл.

Он был быстрее, чем я ожидала. Я поспешила за ним.

— Все действительно не…

— Я позову Его Высочество. — Пакстон направился прямо к двери рядом с моей. — Он все исправит.

— Тебе действительно не обязательно этого делать…

— Это не проблема.

— Я понимаю, но…

— Он позаботится об этом. Вот увидите.

Дверь Никтоса открылась прежде, чем Пакстон успел в нее постучать. Первозданный вышел в коридор, и все связные мысли покинули меня.

Его влажные волосы были распущены и касались плеч, а прядь, которую я отрезала мечом, касалась изгиба его правой щеки. Он был без рубашки. Бисер воды задержался на твердых, худых линиях его груди и живота. Его мягкие кожаные штаны неприлично облегали худые бедра, словно он не дал своему телу достаточно времени, чтобы высохнуть после ванны, прежде чем надеть их. Он их даже не застегнул.

— Что здесь происходит? — спросил Никтос.

— Я делал, как вы просили, Ваше Высочество, хотел узнать, не нужна ли воды для купания, но она сказала, что воспользуется той, что принесли сегодня утром.

Никтос что — то сказал, но я не знала, что, так как была полностью поглощена водоворотом татуированных капель, которые путешествовали по бокам его талии и внутренней части бедер, исчезая…

— Сера.

Моргая, я перевела на него взгляд.

— Прости. Ты что — то сказал?

В его глазах снова появилось то тепло, что превращало их в расплавленное серебро.

— Возможно, если бы ты перестала пялиться на меня, хоть на пять секунд, ты бы меня услышала.

— Я не пялюсь на тебя, — пробормотала я, моргая.

Пакстон нахмурился.

— Что значит пялиться?

— Смотреть на кого — то с любовью, — ответил Никтос. — И довольно дерзко. — Он сделал паузу, его глаза встретились с моими. — Словно не можешь контролировать направление своего взгляда.

Паренек усмехнулся, прежде чем опустить подбородок.

— Да, именно это вы и делали.

Я повернулась к Пакстону.

— Ты не знаешь, что такое пялиться, но знаешь, что такое с любовью и дерзко?

— Пакс хорошо знаком со всеми различными формулировками дерзости, — сказал Никтос, и кожа мальчика сморщилась у его глаз, а улыбка стала шире. — Ты не использовала воду, принесенную сегодня утром?

— Не совсем, но я…

— Вода, должно быть, уже остыла.

Пакстон вскинул руки.

— Я так и сказал.

Идя вперед, Никтос опустил руку на макушку головы Пакстона, и, проходя мимо, взъерошил непослушные пряди волос мальчика. Этот жест был… даже милым.

— Я подогрею.

— В этом нет необходимости, — безрезультатно повторила я, когда Никтос прошел мимо меня и вошел в спальню. Подождите — ка секунду… — Как ты собираешься нагревать воду?

— Магия, — бросил он легким тоном, которого я не слышала от него слишком уж давно.

— Серьезно? — сухо ответила я, не обращая внимания на глупости, которыми занимались мое сердце и разум. — Ты можешь использовать эфир для нагрева воды?

— Он Первозданный бог, — невероятно раздраженно сказал Пакстон для человека его возраста. — Нет ничего, что он не мог бы сделать.

— Это не совсем так. — Никтос взглянул на кровать, слегка нахмурив губы. — Есть много вещей, которые я не могу сделать.

— Назовите хоть одну, — бросил вызов Пакстон.

— Заставить свою будущую Супругу следовать указаниям — одна из них.

Пакстон хихикнул, когда мои глаза сузились на центре спиралевидных чернил, выведенных на его спине. Я скрестила руки на груди.

— Теперь тебе будет еще тяжелее.

— Как будто от этого стало легче. — Никтос остановился у входа в купальню.

Я двинулась вперед, а за мной Пакстон. Я бы не стала в этом признаваться, но мне было любопытно посмотреть, как Никтос нагреет воду.

Однако, как и каждый раз, когда я входила в пространство, Никтос просто стоял. Его плеч напряглись. Он посмотрел через плечо, сначала на заправленную постель, а потом на меня.

— Ты греешь воду силой мысли?

— Он должен, на самом деле, прикоснуться к ней. — Пакстон покачал головой, будто я сказала что — то нелепое. — Я не знаю, что он делает.

— Что ж, значит, нас двое, — ответила я.

Никтос закрыл двери и повернулся к нам, прикусив нижнюю губу и обнажив клыки.

— Пакс, почему бы тебе не посмотреть, не вернулся ли Нектас?

— А Джадис будет с ним? — спросил мальчик, его подбородок дернулся, а глаза засветились от возбуждения.

— Должна. И я уверен, ему не помешала бы твоя помощь развлечь ее.

— Потрясающе. — Пакс развернулся и зашаркал к двери. Он вдруг остановился, торопливо поклонившись в талию. — Доброго дня, Ваши Высочества.

— Пока, — пробормотала я, совершенно сбитая с толку… ну, почти.

— На самом деле он не поможет Нектасу, — сказал Никтос, когда Пакс исчез в холле. — Он просто присоединится к Джадис в любой беде, в которую она вляпается, и тогда вместе они, скорее всего, будут терроризировать Ривера.

Я повернулась к Никтосу и обнаружила, что он придвинулся ближе в своей тихой манере. Прошло немало времени, пока он изучал меня. Тишина и напряженность его взгляда поразили меня. Я прочистила горло.

— Ты… закончил тренировки со своими стражами? — спросила я, что было идиотским вопросом, поскольку он стоял передо мной.

— Да. — Его взгляд наконец оторвался от моего. — Жди здесь. Это займет пару минут, но я вернусь.

Я кивнула, и только когда он вышел из моих дверей, я удивилась, почему он не воспользовался дверью, которая примыкала к нашим покоям.

Потом я вспомнила. Дверь, очевидно, была заперта с его стороны и оставалась незапертой только тогда, когда он считал нужным. С другой стороны, если он действительно мог нагреть воду пальцами, а боевой конь жил в его манжете, он, вероятно, мог открыть дверь мыслью.

Вздохнув, я вернулась к шезлонгу и села. Немного устав от работы с мечом, я закрыла глаза. Я понятия не имела, сколько времени прошло, но прошло больше нескольких минут, когда соседняя дверь открылась, напугав меня.

Там стоял Никтос, вся мягкость исчезла с его лица. Теперь уже знакомая твердость появилась на его лице, а глаза похолодели. Он не выглядел таким холодным, таким отстраненным, даже когда я порезала ему руку или приставила кинжал к его горлу всего час назад или около того.

— Пойдем. — Он держал дверь открытой. — У меня есть кое — что для тебя.

— Э — э… — Я медленно поднялась, вглядываясь в темноту его личных покоев. — Ты уверен в этом?

— Я не спрашивал бы, если б не был. — Он ждал. — Ты идешь?

Слишком любопытная не себе в пользу, я заставила свои ноги двигаться и тихо последовала за ним в его покои мимо неубранной кровати. Он пошел туда, где, как я знала, находилась его купальня, и толкнула дверь в мягко освещенное помещение.

— Хочешь показать мне свою купальню? — Мои шаги замедлились.

— Не совсем, — ответил он, оглядываясь на меня. — Ты можешь подойти поближе.

Каменные полы были холодны для моих босых ног, когда я шла вперед, чувствуя себя не в своей тарелке, когда остановилась рядом с ним. Раньше я только мельком видела эту комнату, когда он стоял у туалетного столика, стирая кровь после нападения даккаев. Прямо напротив была еще одна дверь, но я понятия не имела, куда она ведет. Пространство было таким же, как и все вокруг, — пустым, за исключением нескольких бутылок, аккуратно выстроенных на полке над туалетным столиком и…

Мои глаза расширились. Раньше я видела только намек на ванну, но теперь я увидела, что она была как минимум в три раза больше той, что стояла в моей купальне, с достаточно широким выступом, чтобы сидеть на нем. Достаточно большая для нескольких человек. Может быть, даже для небольшого дракена. Это имело смысл. Никтос был крупным мужчиной, но ванна была…

Она была полна дымящейся воды и пенистых пузырей, и моя грудь сжалась. Это не имело никакого отношения к дыханию. Вот, что заняло у него столько времени.

— Бейнс сказал, что, по его мнению, ты не принимаешь ванну в своих покоях, — заявил он, и я почувствовала, как моя кожа начала нагреваться. — Мне должно было прийти в голову, что купание в комнате, где на тебя напали, будет менее чем привлекательным.

— Я не… — Какую бы ложь я ни собиралась сказать, она застряла в комке, образовавшемся в моем горле. Я уставилась на струйки пара, поднимающиеся из ванны, мои глаза затуманились.

— Здесь ты будешь в безопасности, — сказал мне Никтос, его тон смягчился, и меня пробрала слабая дрожь. — Я позабочусь об этом.

Я не могла говорить. Еще нет. Мой рот был зажат так сильно, что у меня начала болеть челюсть. Это был… это был невероятно заботливый жест. Я вытерла внезапно ставшие влажные ладони о бедра. Это было слишком заботливо.

— Сера?

Я глубоко вдохнула через нос.

— Тебе не нужно было этого делать.

— Да, этот так.

— Нет. — Я покачал головой. — Я… я этого не заслуживаю.

— Каждый заслуживает пресной воды, в которой можно купаться и делать это спокойно.

— Я не заслуживаю этого от тебя, — поправила я.

Никтос напрягся рядом со мной. Я не смотрела на него. Не могла. Но чувствовала напряжение, пробегающее по его телу.

— Чего ты не заслуживала, так это быть задушенной в своей купальне.

— Я согласна с этим, но…

— Ты, должно быть, покрыта тонким слоем грязи от того, что находилась во дворе. Я уверен, ты хочешь искупаться. Это просто ванна, — сказал он, но это было не просто что — то. — Ты можешь использовать ее по своему усмотрению.

Моя голова повернулась к нему.

— Это не то, о чем я просила.

— Знаю. — Он не смотрел на меня, когда сказал: — На стуле есть мыло, которым ты можешь воспользоваться. А полотенца здесь. — Он указал на стойку у стены. — Другая дверь заперта. Никто не может войти оттуда. Не торопись. Я буду ждать в спальне.

Никтос не стал задерживаться. Он вышел из купальни, закрыл за собой дверь и оставил меня там со слегка дрожащими руками. Я повернулась к ванне, не зная, что сказать по этому поводу.

Это был акт доброты. Я не должна удивляться, потому что, несмотря на все проблемы, которые у нас могли быть друг с другом, Никтос был добрым человеком. Он был заботливым. Я знала это, но этот неожиданный поступок разодрал меня по швам и заставил эту трещину в моей груди стать еще более нестабильной. Мне казалось, что чувствовала себя так, словно на одном дыхании готова была сдаться. А это последнее, что мне было нужно.

Кроме того, я действительно хотела принять ванну. Вероятно, меня покрывал тонкий слой грязи, и многочисленные уборки заставляли меня чувствовать себя немного мерзко.

Вытащив кинжал из ножен, я положила его на уступ и выскользнула из халата. Моя грудь сразу оценила свободу. Я вздрогнула, сбрасывая нижнее белье, и увидела розовые вмятины на груди, где швы лифа были слишком тугими. Сложив одежду и нижнее белье в довольно аккуратный комок, я дотронулась до мыльной воды. Горячая. Идеальная. Я шагнула в воду, а затем погрузилась в нее. Было лишь слабое жжение от пореза на моей талии, когда жар просачивался в мои напряженные мышцы и узлы вдоль всей моей спины. Пряди моих волос рассыпались по воде, когда мои плечи соскользнули под воду. Я вытянул ноги и даже не дотянулась до другой стороны.

Эта ванна была восхитительно непристойной.

Позволив себе соскользнуть под поверхность, я осталась там. Я просто существовала, ни здесь, ни там. Я парила, задерживая дыхание, пока мои легкие не загорелись, а крошечные вспышки света не появились из — за моих закрытых век. Затем я всплыла на поверхность, глубоко вдыхая воздух и стряхивая воду с ресниц.

Взглянув на закрытую дверь, я заскользила по полу ванны, пуская пузыри в бешенном темпе и вдыхая запах мяты. Я отказывалась думать о том, что Никтос додумался добавить ее в воду, так как он не казался мне человеком, который любит принимать ванну с пеной.

Схватив одну из бутылок, я быстро намылила волосы, не обращая внимания на то, что он даже подумал оставить два кувшина чистой теплой воды у ванны. Я также не думала о том, как он вымыл мне волосы, когда я прибыла в Царство Теней. Не думала я и о том, как он потом помог мне вытереться.

Как только мои волосы были свободны от мыла, у меня не было причин задерживаться, но вода все еще была удивительно теплой, а размер ванны немного напоминал мне мое озеро. Мое сердце сжалось, когда я втиснулась в угол ванны, откинувшись на ее край и уставившись в маленькое окошко и серое небо за ним.

Причиной того, что позволило мне расслабиться, была не ванна или другая комната. Я знала это. Причиной был тот, кто ждал прямо за дверью. Я знала, что я в безопасности.

Я не хотела, чтобы мои глаза закрылись или погрузились в сон. Честно говоря, я не думала, что это возможно, но именно это я и сделала.

Звук моего имени и легкое прикосновение ко лбу разбудили меня, как и накануне вечером. Мои глаза распахнулись.

Никтос сидел на краю ванны, волосы, которые я подстригла, упали вперед, задевая его щеку и изгиб челюсти. Он надел свободную черную рубашку, но оставил ее незаправленной и расстегнутой.

Кинжал остался там, где я его оставила, теперь рядом с его бедром.

— Думаю… — Я прочистила горло. — Кажется, я заснула.

Никтос долго молчал, и я посмотрела вниз, чтобы подтвердить то, что уже подозревала. Большая часть пузырьков испарилась, оставив лишь пятна слабой пены, разбросанные по всей ванне. Я остро осознавала, что почти вся я была ему видна.

— Вода, должно быть, уже остыла.

— Немного. — Я заставила себя сглотнуть. — Ты на самом деле можешь нагреть воду прикосновением?

Он кивнул.

— Это не совсем магия. Это эфир откликается на мою волю.

Это звучало как магия для меня.

— Держу пари, это полезно.

— Может быть. — Прошло мгновение, а затем он окунул руку в воду.

Мой пульс участился, когда вокруг его пальцев появилось слабое свечение, приглушенное пеной. Вода мягко закружилась, образуя крошечные водовороты. Меня охватило странное ощущение, покалывание вдоль живота, ног и между ними. У меня перехватило дыхание, когда вода согрелась, когда согрелась я.

— Лучше? — спросил Никтос.

— Да, — прошептала я, когда покалывание ослабло. — Это был… уникальный опыт.

— Очень, — пробормотал он, его горящие глаза так пристально скользнули по моему лицу, что это было похоже на физическое прикосновение. Его взгляд опустился на изгиб моего горла, задержался на слабом синяке, оставшемся там, а затем скользнул туда, где мои плечи вышли на поверхность, прежде чем опуститься еще ниже. Кончики моей груди напряглись под его тяжелым взглядом, и мышцы живота последовали их примеру. Его взгляд скользнул дальше, по моей руке, прижатой к пупку, а затем к пространству между разведенными бедрами. Жар разлился по моим венам, когда меня пронзил резкий скручивающийся импульс.

Взгляд Никтоса взлетел вверх. Аура вокруг его глаз была яркой, когда просачивались клочья эфира.

Мое сердце билось о ребра.

— Я думаю, это ты сейчас пялишься.

Густые ресницы опустились, прикрывая его глаза, но я чувствовала его взгляд. Он вернулся туда, где кончики моих грудей были чуть ниже поверхности воды.

— Ты ведь знаешь, что не должна позволять мне смотреть на такие непристойные места.

— Знаю.

Уголок его губ изогнулся.

— И все же ты продолжаешь позволять мне это.

Искра раздражения еще больше разожгла огонь в моей крови.

— Да. Как думаешь, что это значит? Что я пытаюсь соблазнить тебя, Никтос?

Его глаза снова встретились с моими. Нити сущности медленно вихрились.

— Это серьезный вопрос? Все, что ты делаешь, соблазнительно.

— Это ты сказал, что будешь ждать меня, а затем решил войти в комнату, где я купаюсь, — напомнила я ему. — И все же ты думаешь, что я пытаюсь тебя соблазнить?

Костяшки рук на краю ванны побелели.

— Как долго ты сидел там и смотрел на меня, пока я не знала? — Я оттолкнулась от угла ванны и села. Вода опустилась ниже выпуклости моей груди. — Еще лучше, как я пыталась соблазнить тебя, когда ты без приглашения вошел в мою спальню и смотрел, как я доставляю себе удовольствие? А потом прикоснулся ко мне?

Каждая часть его замерла. Его грудь. Его чертовы глаза. Эфир в них.

Я ухмыльнулась.

— Ой, прости. Я не должна была снова поднимать этот вопрос? Нужно было забыть, что ты смотрел на меня, желая, чтобы твои пальцы были внутри меня, а не мои? Или ты хотел, чтобы это был твой член?

Воздух наэлектризовался, наполнившись силой, когда его глаза встретились с моими. Это должно было быть предупреждением, но я была зла на него за то, что он вел себя так, будто его реакция на меня была моей ошибкой, и на себя из — за этой боли, пульсирующей и жаждущей.

— Дело в том, Никтос. — Я встала, растворяя остатки пены. Вода стекала вниз по моему животу, текла по бедрам и между ними. — Моя потребность в тебе не является чем — то, что я не могу контролировать. Это выбор. У меня хватает мужества признать это, а у тебя нет. А теперь, если ты меня простить…

— Нет. — Руки Никтоса опустились мне на бедра, останавливая меня. Он уставился на меня, его глаза мерцали, горя эфиром. — Ты не прощена.