Время Рыцарей (СИ)

Глава 11. Ложь во спасение

Нил был доволен: у него все было под контролем. Найти нового Принца Вороны не могли, хоть и рыскали по городу, как свора охотничьих псов. Благо, никому при этом не вредили. Рейвен следил за ним, но Нил не обращал на это внимания. Хорошо, что Рудольф покинул город, он бы точно сорвался и набил своему соглядатаю морду. На службе тоже все было в порядке, если не считать волны слухов и бурной реакции стражников на то, что Нил так и не стал Прекрасным Принцем.

— Но это же несправедливо! — возмущался Анри. — Нил должен был им стать!

— Город выбрал своего защитника, — терпеливо объяснял Нил, — с этим ничего нельзя поделать.

— Насколько же могучий воин наш новый Принц? — удивлялся Томас. — Он сильнее тебя?

— Скорее всего, — Нил пожал плечами, — мне не довелось увидеть его силу.

— Почему же он сейчас прячется? — спросил Марк.

— Он не прячется, а готовится к битве.

— Хотел бы я на него посмотреть, — неожиданно холодно сказал Гийом, — тот, кто украл твое место, вряд ли заслужит мое уважение.

Нил глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

Слова Гийома неожиданно задели его. Он должен был стать Принцем, но не стал. Чем все-таки он оказался хуже Принца Джека? Чего ему не хватило? Силы? Доблести? Благородства? Уважения горожан?

— Никто ничего не крал. Давайте вернемся к работе.

Дел у начальника стражи хватало, и времени на неприятные размышления не оставалось. Свою работу нужно было выполнять на совесть, что бы ни происходило. К тому же, она помогала отвлечься.

Как-то раз Гийом зашел к нему и, фыркнув, сообщил, что некий торговец стал жертвой жуликов и требует, чтобы его делом занялся лично начальник стражи.

— Разряженный, как попугай, а задранным носом едва потолок не задевает, — насмешливо описал его Гийом, — приглашать или сбагрить кому-нибудь из лейтенантов?

— Приглашай. Посмотрим, что за фрукт.

Обычно торговцы перед ним трепетали и предпочитали «решать дела» через кого-то другого. У Нила была репутация неподкупного, прямолинейного и жесткого человека. Со скандалистами он разбирался быстро и четко, а давить на него было бесполезно.

Гийом зажмурился, как кот, вылакавший миску сливок.

— Ты быстро собьешь спесь с этого фанфарона. Слушать, как ты осаживаешь наглых купцов — одно удовольствие.

Нил приподнял брови.

— Не припоминаю, чтобы это случалось при тебе. Ты что, подслушиваешь мои разговоры?

— А как же! Я — твой заместитель и должен быть в курсе всех твоих дел.

— И тебе даже не стыдно?

— Ни капельки. Зову торговца.

Нил хмыкнул, вспомнив, что за Гийомом и раньше водился такой грешок. Он всегда был в курсе бесед Нила с господином Отто, что позволяло вовремя устранять последствия некоторых поспешных решений. Ладно, пусть его. У каждого были свои недостатки, и излишнее любопытство Гийому можно было простить.

Дверь распахнулась и в кабинет вошел Принц Джек.

На нем снова была невероятно яркая одежда: желтая рубашка в черную полоску, красный жилет с вышивкой и кипенно-белый шейный платок, на котором крепился золотой зажим с несколькими мелкими рубинами, изображавшими зерна граната. Хорошо хоть штаны и башмаки были сдержанно коричневых цветов, иначе Нил бы точно ослеп.

— Что ты здесь делаешь?

Принц Джек смотрел на него с тем же изумлением.

— Однако. Не думал, что один из моих обманщиков — начальник стражи.

— Обманщиков?

— Меня три недели удерживали за городом, пугали какими-то невнятными опасностями и запрещали возвращаться домой. Ну что, отец уже прислал за меня «выкуп»? — усмехнулся Принц Джек. — Или награду за спасение от ужасной банды, из которой я видел только одного человека? Это был твой сообщник, да? Забавная афера, одобряю. Надо же было мне купиться на бесплатных телохранителей! Спасибо, что не ограбили и не прикопали.

Нил покачал головой и поспешно встал из-за стола.

— Мы не жулики. Тебя прятали от Воронов. Они перевернули весь город, пытаясь до тебя добраться.

— Ну, конечно! Послушай… — взгляд у Принца Джека расфокусировался, — Вороны? Тот крылатый парень был Ворон? Я… я забыл об этом.

Нил мысленно выругался. Конечно, забыл! Покинув город, Принц Джек попал под действие проклятья и перестал понимать, что происходит. Вот и выдумал себе историю о жуликах.

— Где Рудольф?

— Не знаю. Я сбежал, улучив момент. Надоело там сидеть. Ни он, ни я не могли вспомнить, зачем мы вообще это делаем, но Руди настаивал, что раз ты велел, значит так надо.

Дверь вновь распахнулась и звучно стукнулась о косяк.

— Нил, он исчез! — задыхаясь выдохнул Рудольф. — А, вот ты где! Я так и знал, что ты пошел в город, дуралей! Сказано тебе, тут опасно! Нил, а в чем вообще дело? Кто парня хочет убить?

— Вороны, — мрачно сообщил Нил, — потому что он — Прекрасный Принц, а мы — его Рыцари.

Рудольф замер, а потом стукнул себя по лбу.

— Точно! И как я мог забыть?

— Это работа проклятья. Немедленно возвращайтесь за город, пока…

Окно распахнулась с такой силой, словно его пнули ногой. Стекла жалобно зазвенели, и одно все-таки треснуло.

В кабинет ворвался Рейвен.

— Говори, кто новая Белая Мразь и где ее найти? Великий Ворон хочет знать это!

Нил чуть не взвыл. Проклятье, почему они собрались здесь одновременно?!

Рудольф шагнул вперед, и на нем появились волшебные доспехи.

— Проваливай отсюда, жопа крылатая! Я теперь Рыцарь и надеру тебе задницу!

Рейвен ощерился.

— Я таких, как ты, на обед ем, ничтожество! Вы — пешки, вас еще много будет! Где Прекрасный Принц? Если он сунется к Великому Ворону, я лично переломаю ему ноги и выпущу кишки! А потом повешу на них! Где он, я спросил? Как его имя? Что собирается делать?

Нил стиснул зубы и встал плечом к плечу с Рудольфом. Рейвен мог напасть в любой момент. Плохо, очень плохо. Конечно, Принц Джек его одолеет, но тогда его личность тут же будет раскрыта. Вечно прятать его за городом не получится, а в городе Вороны усилят поиски. Нужно было срочно что-то придумать.

Он мельком бросил взгляд на Принца Джека и поразился: тот побледнел и прижался к стене, будто пытаясь слиться с ней, что при его цветастом наряде было нереально. Он был самым ярким пятном в комнате и непроизвольно притягивал взгляд любого.

Рейвен наконец заметил его.

— А это кто такой? Что-то мне его рожа знакома. Эй, ты! Где я тебя видел?

Через пару секунд он бы точно вспомнил, но Нил не собирался давать ему такую возможность. Рейвена нужно было сбить со следа.

— Это третий Рыцарь, избранный Прекрасным Принцем. Джек. Он — мой стражник, ты видел его в участке. Что же до Принца, я скажу тебе, где он.

Рейвен тут же потерял интерес к Джеку и жадно уставился на Нила.

— И где же?

— Новый Принц за городом и войдет в него только тогда, когда решит сразиться с Великим Вороном. До того вы не сможете устроить охоту на него, а мы будем защищать город сами, как его Рыцари.

Рейвен опешил, а потом искренне возмутился:

— Вот хитрая сволочь, так же нечестно! Я весь город перевернул, а его тут и не было! А за воротами нам его не достать!

— В этом и суть, — нервно усмехнулся Нил.

Он был ужасным лжецом, но Рейвен ему поверил.

— И попробуй только напасть на нас, — пригрозил Рудольф, к счастью, сообразивший подыграть ему, — мы с вами разберемся!

— Да кому вы нужны, — отмахнулся Рейвен, заметно успокоившись, — за городом, значит. Ясно.

Он развернулся и пошел к окну, но внезапно остановился.

— А его имя?

— А как зовут Великого Ворона? — спросил Нил.

— Иди в задницу.

Рейвен улетел. Нил рвано выдохнул. Рудольф похлопал его по плечу.

— Молодец. Быстро соображаешь.

— Руди, а пошли обратно за город, — слабо попросил Принц Джек, — там хорошо и безопасно. Я больше не буду убегать.

Нил изумленно посмотрел на него.

Прекрасный Принц все еще выглядел испуганным донельзя. Его смуглая кожа приобрела какой-то сероватый оттенок, а колени явственно дрожали.

Боится? Он? Не может быть! Это все спектакль для Рейвена, не более того. Принц Джек — потрясающий актер. Просто не вышел еще из образа трусливого торговца.

— Вначале нужно все обсудить, но не здесь, сюда любой может ворваться.

— Давайте ко мне, — предложил Рудольф.

Нил вспомнил, что соглядатая от его дома уже убрали, и кивнул.

— Пойдемте.

Выходя из кабинета, он закрыл широко распахнутую дверь и оглянулся в поисках Гийома. Тот сидел за столом и внимательно изучал какой-то отчет.

— Гийом, мне нужно уйти, чтобы решить дело этого торговца. Ты остаешься за главного. Я не знаю, когда вернусь.

Тот кивнул, не отрываясь от бумаги.

Отлично.

Нил, Рудольф и Принц Джек покинули участок. Все вроде было решено благополучно, но Нила не покидало ощущение, что он упустил нечто важное. Но что? Рейвену он все сказал правильно, Джека прикрыл, теперь он не будет вызывать подозрений, если его застанут с ними. Вороны перестанут искать Прекрасного Принца, понимая, что им до него не добраться. Тоже верно сделано. Так в чем же состояла ошибка?

Неважно. Сейчас нужно, наконец, как следует поговорить с Прекрасным Принцем и выяснить, что он за человек.