Время Рыцарей (СИ)

Глава 39. Штурм убежища Воронов

Сюзанна нашла Прекрасного Принца, и им оказался Джек.

Она понятия не имела, что ей с этой информацией делать.

Просить Джека не сражаться с Великим Вороном явно не требовалось: он и так этого не делал. Он давно уже жил в городе, но не вредил Воронам. Сюзанна даже представить себе не могла, что Джек кого-то убьет. С поисками Агаты он ей уже помогал. Слова карлика оказались правдой: Прекрасный Принц находился в городе и был в нее влюблен, но это было давно и больше не имело значения. Карлик называл ее принцессой и намекал на то, что ее судьба — быть возлюбленной Прекрасного Принца и убедить его сразиться с Великим Вороном. Но Сюзанна не хотела этого. Как можно уговаривать кого-то убить другого человека? И что хорошего в том, чтобы быть возлюбленной Принца? Карлик утверждал, что так она останется в истории города, но Сюзанна не понимала, чем здесь можно гордиться: тем, что ее полюбил известный человек? И все?

Она бы предпочла сделать для города что-то полезное, а не стать предметом сплетен и разговоров.

Наверное, ей лучше было хранить эту тайну.

Но тут же в голову пришла другая мысль: если Прекрасный Принц бродил по улицам, рядом с ней, значит, Великий Ворон тоже был где-то здесь. Рыцари искали его, но не могли найти. Стоило ли ей искать его? Скрывался он хорошо, но Сюзанна убедилась, что город помогает ей: она наконец сообразила, что ей много раз намекали на то, кем Джек является. Искать его было правильным решением, и у нее все получилось.

Должна ли она узнать, кто — Великий Ворон? Но зачем ей это?

Она решила обсудить это с Джеком и Льюисом.

— Если бы кто-то из вас узнал личность Великого Ворона, что бы вы сделали? — спросила она на очередной прогулке.

— Хранил бы в тайне, — тут же ответил Джек, — не дай бог, Нил узнает.

Льюис хмыкнул.

— Передумал помогать Рыцарям?

— Вороны не в рабстве. Зачем лезть в драку, когда все хорошо?

— А ты бы что сделал, Льюис? — спросила его Сюзанна.

Льюис с Джеком обменялись странными взглядами.

— Я бы тоже молчал. По той же причине. А ты, Сюзанна?

— Не знаю. Наверное, об этом можно только молчать.

— Какая-то бесполезная информация получается, — фыркнул Джек, — никак ее не используешь. О, придумал! Ты могла бы шантажировать его раскрытием и потребовать прислать к тебе Агату.

— Джек, не говори глупостей, — нахмурился Льюис, — шантаж — это аморально и опасно. Шантажистов все ненавидят и, судя по классической литературе, довольно часто убивают. Сюзанна, я не рекомендую прислушиваться к подобному совету.

Джек смутился.

— Я же шучу. Сюзанна, не шантажируй Великого Ворона, это плохо закончится.

— Я и не думала, — покачала головой она, — тем более, я его не знаю.

В этот момент где-то громко каркнул ворон. Сюзанна повернула голову и взглянула на Льюиса. За его спиной было кривое старое дерево с голыми ветвями, на которых устроилось не меньше десятка черных птиц. Солнце на миг зашло за тучи, день посерел, и вся эта картина показалась Сюзанне удивительно цельной: черноволосый мужчина на фоне мрачного дерева и множества воронов.

Это был знак.

Льюис — Великий Ворон.

Сюзанна заморгала, и картинка изменилась. Вновь вышло солнце, а на дереве появилась листва. Не такое уж оно оказалось мрачное: просто темный старый дуб.

Она ошиблась?

Птицы взлетели и сделали круг над ними.

Нет. Над Льюисом.

— Кыш! — велел тот, и вороны разлетелись прочь.

— Чего это они? — удивился Джек. — Видели, как они ровно пролетели над нашими головами? Как в цирке.

— Нечего им здесь делать, — хмуро ответил Льюис и поежился, — в городе творится слишком много странностей.

У Сюзанны кровь стучала в ушах. Она смотрела на Льюиса во все глаза.

Он — Великий Ворон? Такой умный, приятный и спокойный человек? Не может быть! Вдруг она ошиблась? Как бы проверить?

— Горожане считают, что вороны всегда следуют за Великим Вороном, выделяя его среди других людей, — сказала она.

— К счастью, не всегда. Это было бы страшно неудобно, — заметил Льюис. — Откуда ты это знаешь?

— Мне кто-то рассказал.

— Да уж, его бы тогда за милю видно было, — фыркнул Джек.

— Но я точно слышала что-то об этом.

— Птицы указывают на дом Великого Ворона, — пояснил Джек, — Принц Ричард так их находил.

— Ты много знаешь о проклятии, — тихо сказала Сюзанна.

— Я его изучаю. Вместе с Льюисом.

Сюзанна вздрогнула.

Она гуляла в обществе Великого Ворона и Прекрасного Принца. Знали ли они друг о друге?

— Как думаете, что сделал бы Великий Ворон, узнай он, кто наш Прекрасный Принц? — бросила она пробный шар.

— Мне тоже интересно, — бодро ответил Джек, — может, пришел бы поговорить?

— Наблюдал бы и избегал, — ответил Льюис, — беседовать с потенциальным убийцей слишком опасно.

— Ну, знаешь ли, кто там еще убийца? Мы ничего не знаем о Трусливом Принце. Вдруг он — приятный симпатяга и просто скрывает ото всех свой добрый нрав и неземную красоту?

Сюзанна и Льюис рассмеялись.

— Однако этот симпатяга хочет убить Великого Ворона. Принцами становятся только те, кто жаждут битвы, как Нил Янг.

— А может это случайность? Бам — и ты уже Принц!

— Он напал на самого опасного и свирепого Ворона в городе. Не похоже на случайность.

— У всех бывают ошибки. Слушай, а ты и с ним дружишь, что ли? С этим… эм… опасным типом?

— У меня много друзей среди Воронов.

Сюзанна оживилась.

— Льюис, а ты можешь устроить мне встречу с Агатой?

Тот поколебался.

— Могу, но не стану.

— Почему?

— Потому что Агата избегает тебя. Извини, но я полагаю, она имеет право сама выбирать себе друзей.

Сюзанна поникла. Джек ободряюще коснулся ее плеча.

— Не печалься, однажды ты ее встретишь. Жаль, мы не можем подкараулить ее у дома. Кстати, напомни, а где живут Вороны? В черном замке?

— В убежище.

— А оно где?

— Никто не знает. Оно невидимо для горожан. Только Вороны могут его найти. Людям туда не попасть.

— Жалко. Пойдемте тогда в «Дымный шоколад», может, Агата там? Сюзанна?

Та не ответила. Ее захватила и понесла прочь потрясающая идея, которая начисто вымела из головы все размышления о Великом Вороне и Прекрасном Принце.

Убежище Воронов! Агата там! И если его найти, то Сюзанна сможет ее навестить и наконец-то поговорит с ней!

Дома она засела за карту, вспоминая все, что ей когда-либо говорили о волшебном убежище Воронов. Все знали, что находится оно в городе, ведь покинуть его Вороны не могли. Но при этом земля в городе дорогая, это — ценный ресурс, как говорил Джек. Убежище не могло располагаться в богатых кварталах, а в бедных дома стояли в такой тесноте, что его разве что поверх ставить. Воронов в городе десятки, если не сотни, значит, их дом должен быть велик. Так где же он мог поместиться?

Сюзанна нашла подходящее место: сожженный квартал на юго-востоке. Недавно она обсуждала его с отцом: по карте там находились какие-то развалины, которые можно было расчистить и построить новые дома, но отец объяснил, что это дурное место, полное бандитов. Сюзанна планировала обратиться к Нилу и попросить переловить их, чтобы освободить землю, но так и не дошла. Но что если убежище Воронов находится именно там?

Нужно было проверить.

Она поколебалась. Идти туда одной было боязно. Позвать Льюиса и Джека? Ох, нет, Льюис, разумеется, будет против, а Джеку об этом месте знать не стоило. Попросить Нила дать ей еще одного стражника в сопровождение? Нет, нет, это снова кому-нибудь не понравится. Лейтенант Марк Эванс извинился перед ней за жену и объяснил, что она приревновала его к Сюзанне, хотя та и не думала вредить их браку.

Позвать самого Нила? Заодно прогулялись бы вместе.

Нет. Это дело касалось только нее и Агаты. Не надо больше никого втягивать. Она просто будет осторожна.

Сюзанна отправилась в сожженный квартал одна.

Переходя через мост, она встревожено озиралась. Казалось, ее сейчас же окружат бандиты, ограбят и убьют. Ох, папенька ужасно расстроится! Она же у него единственная дочь. Как же он будет один, без нее?

Но бандитов не было. Ни их, ни обычных горожан, ни собак, ни птиц. Никого. Место было абсолютно безлюдным. Развалины старой церкви мрачной грудой высились впереди.

Было тихо, словно все в городе внезапно умерли.

Сюзанна задрожала. А то ли это место? Нет, она явно ошиблась! Лучше уйти поскорее.

Над головой раздался громкий шум. Сюзанна посмотрела наверх и увидела Воронессу. Та ее тоже заметила и опустилась рядом с ней.

— Рыбонька, ты заблудилась? — приветливо спросила ее Шарлотта. — Давай я тебя выведу отсюда.

— Нет. Скажите, здесь находится убежище Воронов? — Сюзанна воспаряла духом. Страх отступил, словно Шарлотта разогнала его кончиками черных крыльев.

— Нет, что ты, милая. Но здесь бродит много плохих людей, и лучше бы тебе уйти, пока не наткнулась на них.

Сюзанна почти поверила ей, но тут над ними пролетели еще несколько Воронов. И вдали явно летал кто-то еще.

— Вы меня обманываете, — удивленно заметила Сюзанна, — как Кристина. Я думала, вы — хороший человек, госпожа Шарлотта.

— Мы все хорошие, рыбонька, и Кристина ничуть не хуже других. Но тебе сюда нельзя.

— Она ведь там? Агата там? Тогда я пойду к ней, — упрямо возразила Сюзанна, — всего вам доброго.

— Ох, упрямая! Ну, пойдем, — покачала головой Шарлотта.

Через десять метров Сюзанну вновь начало трясти от страха, а из глаз полились слезы. Это место было ужасно! В каждой тени ей чудился бандит с ножом. Госпожа Шарлотта улетит и бросит ее, а Сюзанне перережут горло, закопают, и папенька даже не узнает куда она делась! Никто не найдет ее останки! Господи, бедный папенька!

Зарыдав, она бросилась назад.

— Я не могу! Не могу!

— И не надо, — госпожа Шарлотта обняла ее, — иди домой, солнышко. Заведи себе новых подружек, жениха и оставь Агату в покое.

Несчастная Сюзанна последовала ее совету. Но дома, среди уютных кресел, мягких подушек и дорогих вещей, она рассердилась на себя. Вот глупая, чего она испугалась? Ни одного бандита же не встретила. Они наверняка сами боятся Воронов и не смеют к ним соваться. Зачем было убегать, если она поняла, что на верном пути?

Сюзанна решительно вернулась обратно, перешла мост и направилась вперед.

Через пару сотен шагов она, громко рыдая, неслась обратно. Бандиты! Ее убьют! Папенька не перенесет! Она не хочет умирать!

На этот раз, чтобы успокоиться, Сюзанна присела под деревом. Посмотрела на бегущую реку и простой деревянный мост через нее. На дальние развалины. На безлюдную пустоту, в которой и отблеска бандитского ножа не было видно.

Почему она такая трусиха? Агата бы посмеялась над ней и гордо прошла хотя бы до старой церкви. Верно, нужно поставить себе цель. Так будет легче. Она дойдет до церкви и если не встретит ни одного бандита, то значит, их там нет, и бояться ей нечего.

До церкви Сюзанна добралась в полной истерике. Она рыдала как сумасшедшая и не могла идти вперед. Это было совершенно невозможно. Она умирала от страха.

За церковью снова были развалины: какие-то дома и первый городской магистрат, который Сюзанна видела на карте. Но где же убежище Воронов? Не жили же они на улице, как бродяги? Нет, Льюис и госпожа Шарлотта всегда были чистыми и опрятными, на улице таким не останешься. Так где же их дом? Как долго до него идти? Почему его совсем не видно?

Она не дойдет. Слишком далеко. А если убежище невидимо, то ей никогда не отыскать его среди развалин.

Плача, Сюзанна вернулась домой. Долго пила горячий шоколад с печеньем и сетовала на свою трусость и слабость. Потом открыла карту города и нахмурилась.

Судя по всему, сожженный квартал был не так уж велик. За первым городским магистратом не было никаких отметок: пробел и городская стена.

Вот оно: пустое место на котором находился новый дом Агаты! Сюзанне следовало только дойти до первого городского магистрата, пройти чуть дальше — и она уткнется в убежище Воронов! Даже если оно невидимо, она его нащупает! Или подсмотрит, откуда вылетают Вороны, и поищет вход там. Уже завтра она сможет встретиться с Агатой!

Это придало ей сил, и назавтра она решительно прошла по мосту, поклявшись в этот раз не отступить.

Клятва была нарушена минуты через три.

Сюзанна зло утирала слезы, стоя на мосту. Ее трясло. Ну почему она так боится? Почему?! Нет там бандитов, просто нет! Это место не опасно! Почему же ей так плохо?

Агата. Все ради Агаты. Они должны поговорить. Это ее последний шанс добиться, чтобы подруга ее выслушала и рассказала, чем Сюзанна так сильно ее оскорбила, что теперь даже простого разговора не заслуживала. Она должна была узнать. И неважно, сколько времени ей понадобится. Сюзанна доберется до убежища Воронов.

Она приходила на мост целую неделю и совершала пять-шесть попыток в день. До развалин старой церкви ей удавалось дотащить себя на разуме и злости, но дальше они переставали работать. Сюзанна садилась рыдать и зло думала, что любому бандиту не поздоровится, если он сейчас попадется ей под руку. Но когда кто-то вынырнул из развалин и зашагал к ней, Сюзанна закричала и вскочила на ноги, готовясь бежать.

— Прекращай орать! — раздраженно прикрикнул господин Рейвен. — И хватит здесь шататься!

— Вы меня напугали! — всхлипывая, возмутилась Сюзанна.

— Я тебя сейчас не только напугаю. Убирайся отсюда и никогда не возвращайся. Не то сожру!

— Не сожрете!

— Почему это? — нехорошо ухмыльнулся он, сверля ее жутким взглядом. — Ты наверняка, вкусная. Мягонькая и сочная.

Но Сюзанна не испугалась (куда уж сильнее?), а разозлилась на него. У нее и так все плохо, еще и этот Ворон ей грубит!

— Я Льюису на вас пожалуюсь! Он запретил нападать на людей. Вас накажут!

— Что? Откуда ты знаешь, что он… — господин Рейвен прикусил губу, — ты знаешь, кто он?

— Знаю, — сердито ответила она, на мгновение даже переставая плакать, — мы с ним друзья. А вы должны подчиняться ему. А сейчас уходите. Я не отступлю, пока не поговорю с Агатой!

— Вот же упертая надоеда, — проворчал господин Рейвен, — у тебя все равно ничего не выйдет. Люди в убежище могут попасть только если их туда отнесут Вороны. Своими ногами не дойдешь.

Сюзанна скомкала насквозь мокрый платок.

— Тогда отнесите меня туда.

— Я? Ну ты и наглая!

— Вы же друг Нила!

— Это не значит, что я буду выполнять все капризы его подружки!

— Тогда я дойду сама! — вновь заплакала Сюзанна. — И никто меня не остановит!

Остановить пытались все.

С того дня ни одной попытки не проходило в одиночестве: Сюзанну пытались отговорить госпожа Шарлотта, Сольвейн Винтер, господин Курт, пастор Браун, Кристина, но Сюзанна была непреклонна, называя одно лишь имя.

Агата.

Как-то утром на мосту ее ждал Льюис.

— Сюзанна, пожалуйста, прекращай, — мягко попросил он ее, — ты пытаешься пробить головой магическую защиту, которую невозможно преодолеть. Она может повредить тебе.

— Я готова рискнуть.

— Откуда ты узнала, кто я?

— Догадалась. Из-за тех воронов. Кстати, знаешь, что еще я подумала? — за мост она не прошла, так что настроение у Сюзанны было приподнятое. — Помнишь, мы обсуждали, что вороны не следуют за Великим Вороном всегда, но выдают его? Так вот, если считать, что убежище — это твой дом, получается, что Вороны окружают тебя и всегда указывают в нужном направлении. Я поняла, куда мне идти, когда увидела их в небе. А если считать, что город принадлежит тебе, как Великому Ворону, выходит, само наличие в нем Воронов и волшебства — основной признак твоего присутствия. Когда же тебя не было, то и указывать не на кого, и вороньего волшебства тоже нет.

— Хорошая тема для дискуссии. Отложи как-нибудь на будущее. Сейчас нужно решить две проблемы: во-первых, кому еще ты рассказала обо мне?

— Никому, — удивилась Сюзанна.

— Даже Джеку?

— Конечно. Мы ведь это уже обсуждали. О личности Великого Ворона можно только молчать, а не говорить.

Льюис задумался, затем кивнул.

— Я буду благодарен, если ты продолжишь хранить мою тайну ото всех. Особенно от Нила Янга. Он хочет отрубить мне голову.

— Но почему? Может, вам встретиться и поговорить об этом?

— Говорить с этим человеком бесполезно. Он слышит только себя, как Принц Ричард.

— Но Нил хороший, — возразила Сюзанна.

— Зато меня считает плохим. Сюзанна, если ты меня ему выдашь, то обречешь на смерть.

— Я буду молчать.

— Спасибо, — Льюис немного успокоился, — теперь второе дело. Агата. Сюзанна, в твоей жизни случались неприятные люди? Такие, чтобы ты не хотела встречать их второй раз?

— У меня однажды был ужасный кавалер, — вспомнила Сюзанна, — глупый, болтливый и очень утомительный.

— Вы часто с ним видитесь?

— Нет, что ты. К счастью, наша встреча была единственной.

— А теперь представь, что он начал преследовать тебя, куда бы ты ни пошла. Он мешает нашим прогулкам с Джеком, твоим походам в парк, всей твоей жизни. И не слышит, когда его просят оставить тебя в покое.

Сюзанна содрогнулась.

— Это было бы ужасно! Так вести себя нельзя, это совершенно недопустимо!

Льюис сочувственно улыбнулся и спросил:

— Зачем же ты ведешь себя как он?

Сюзанна не сразу поняла, о чем он говорит. А потом покраснела до корней волос. Ее захватил стыд: душный, тяжкий, липкий. Но на смену ему моментально пришел гнев.

— Как ты можешь такое говорить? Я думала, мы друзья!

— Друзья. Но, видишь ли, с Агатой мы тоже друзья, — Льюис вздохнул, — а ей очень не нравится то, что ты делаешь.

— Я прошу всего один разговор!

— Ты обязана говорить со своим неприятным кавалером, даже если не хочешь этого? Или имеешь право ему отказать?

— Ты — ужасный человек! — сердито сказала Сюзанна. — Я не обязана тебя слушать! Это дело между Агатой и мной! Пожалуйста, не вмешивайся в него!

— Я должен беречь своих подданных и решать их проблемы. Это моя обязанность, как Великого Ворона.

— А я должна поговорить с Агатой, — упрямо ответила Сюзанна, — я буду приходить сюда каждый день, до тех пор, пока не увижу ее. И я дойду до убежища Воронов. Какая-то там магия меня не остановит. Хорошего тебе дня, Льюис.

Она обошла его и перешла мост.

Сравнить ее с де Виньоном, какая грубость! Вовсе она не такая!

— Сюзанна, — позвал ее Льюис, — если ты получишь один разговор с Агатой, ты обещаешь больше не приходить сюда? И не беспокоить ее, если она тебя об этом попросит?

— Обещаю! — ответила та, не оборачиваясь.

— Тогда жди на мосту. Я пришлю ее к тебе. Дальше не иди, а то тебе опять станет плохо.

Он распахнул жуткие костяные крылья и полетел в сторону первого городского магистрата. Сюзанна проводила его взглядом и невольно вздрогнула.

Его крылья вызывали страх так же, как и здешняя магическая защита.

Но он приведет к ней Агату! Она победила! Одолела Великого Ворона, и тот отдаст ее подругу! Так, надо вспомнить все вопросы и аргументы, что она много раз проговаривала наедине с собой. Быть вежливой и терпеливой. Подготовить извинения. И высказать Агате свое недовольство, но не раньше, чем услышит, чем обидела ее. Все будет хорошо!

Время шло, но Агата не появлялась. Сюзанна прождала ее на мосту целый час, а потом вздохнула и отправилась на очередной штурм. Льюис обманул ее. Не могла же Агата не выполнить его приказа?

Страх накатывал волнами. Глухой, бессмысленный, жалкий: Сюзанна больше не думала о бандитах, их здесь не было. Но все равно боялась непонятно чего. А что если Агата никогда ее не простит? Вдруг Сюзанна сделала что-то настолько отвратительное, что никакие извинения не помогут исправить ситуацию? Агата все ей выскажет и прогонит, а Сюзанна уйдет, потому что обещала оставить ее в покое. Льюис больше не будет писать ей писем, ведь она показала себя черствой и глупой, такой же, как де Виньон. Да кто вообще захочет с ней дружить?! Льюис расскажет Джеку, и тот тоже ее бросит, а Джек расскажет Нилу, и Нил посмотрит на нее с отвращением и попросит больше никогда не приходить в участок и не тревожить его! Ее все будут презирать! Уже презирают! С ней будут дружить только служанки и те за деньги и подарки, а за спиной будут смеяться! Она никому не нужна!

Сюзанна села на землю и горько заплакала.

Магия. Это все была магия страха.

Горестный плач перешел в яростный, и Сюзанна поползла дальше на четвереньках. Ноги подгибались, руки дрожали, встать не получалось. Она больше не сможет ходить! И никогда не выйдет на прогулку в город!

Магия.

Она умрет тут, и никто не отдаст ее тело папеньке для похорон! Ее склюют птицы!

Магия.

Агата умерла, ее давно нет, а все вокруг ей лгут, у нее нет ни одного шанса вновь встретить ее!

Да магия же! Ползи, ползи, ползи!

— Сюзанна, дурочка, ты что творишь?! Ты же убьешься так!

Агата подхватила ее за талию, обняла большими черными крыльями и поставила на ноги. Прижала к себе, не давая упасть. На ее лице был ужас напополам с возмущением.

— Нет, ну совсем спятила! Меня три года не было, а ты все мозги растеряла! И платье такое красивое испортила! А ну-ка пошли отсюда! Я тебе все выскажу, когда успокоишься! Ну, все-все, не плачь. Я здесь, с тобой.

Агата крепко держала ее и не думала отталкивать.

Страх исчез.

Сюзанна обняла ее и счастливо, торжествующе разрыдалась.