Время Рыцарей (СИ)

Глава 32. Жабы и салки

Рейвен злился. Хотелось ругаться: крепко, забористо, как научил его Сорес, но в нынешней ситуации от этого стало бы только хуже.

Каждое его слово превращалось в какую-то гадость и норовило уползти, пугая окружающих. От него все шарахались, как от чумы. Чертов мешок постоянно наполнялся шипящей и квакающей живностью, а еще нещадно кололся. Шарлотта очень сильно его жалела, но все равно выставила из спальни, потому что ненавидела змей. О поцелуях с ней пришлось забыть, пока Льюис не узнает, как снять с него чары. И тот не подвел: раскопал условие снятия, хоть ждать этого пришлось больше недели.

Услышав, что нужно делать, Рейвен ухмыльнулся. Он знал, кому подарит своих самых отборных жаб.

Был ранний вечер, когда он прилетел к дому Нила. Тот еще не вернулся со службы. Рейвен послонялся вокруг, потом взлетел и уселся ждать на крыше. Эх, ему бы эти чары, когда Рутгер был жив! Напустил бы змей ему в дом и наблюдал бы, как они его жалят. Такая полезная штука и так не вовремя появилась. Хм, может Нилу жабу подарить в банке или коробке? Нет, скукотища. Хороший подарок должен запомниться надолго!

Рейвен расплылся в шкодливой улыбке и принялся за дело.

Закончив, он спустился вниз и спрятался за дерево, покатываясь со смеху. А тут и Нил подоспел: хмурый, задумчивый, чем-то явно обеспокоенный. Сделал несколько шагов к своему дому и остановился.

Посмотрел наверх.

Жабы, полностью покрывающие крышу, громко, приветственно заквакали.

— Какого черта? — изумленно выдохнул Нил и похлопал себя по щекам.

Затем потряс головой и зажмурился. Открыл глаза.

Лицо у него было совершенно ошалевшее.

Рейвен, не выдержав, расхохотался.

— А, так это твои шуточки, — с облегчением сказал Нил, подходя к нему, — я уж подумал, что спятил. Зачем это?

— Подарок. Выбирай любую.

— Они все одинаково противные. Забери. Почему у тебя змеи падают с губ?

— Заколдовали. Бери жабу, говорю! Иначе я напущу их в твой участок стражи.

— Больше похоже на угрозу, а не на подарок. Кто тебя заколдовал?

— Повелитель.

— Сволочь. Ты опять провинился?

Рейвен закатил глаза и швырнул в него жабу.

— Хватит болтать! Бери подарок и скажи спасибо!

Нил увернулся, и жаба смачно шлепнулась о землю, после чего рассыпалась зелеными искрами.

— Какие-то они у тебя странные.

— А чего ты хочешь от наколдованных жаб? Помнишь, как мое перо растаяло? Эти такие же. Бери. Будет у тебя волшебный питомец.

— Мне некогда за ним следить, — Нил проводил взглядом десяток змей, с гневным шипением уползающих в разные стороны, — спасибо, но я обойдусь без такого подарка. Убери жаб с крыши и зайдем в дом. У меня к тебе дело.

— Никаких дел пока не выберешь себе жабу! — Рейвен снова швырнул ее в него и опять не попал.

Нил начал закипать.

— Да не нужны мне твои чертовы жабы! Пошутили и хватит. Дирк, у меня важный разговор насчет Агаты Милн…

Новая жаба влетела ему прямо в лоб и сползла по лицу.

Нил взбесился.

— Я тебе этих жаб сейчас в задницу засуну! Всех! Тебе что, пять лет? Прекращай придуриваться, я слишком занят для этого!

— А я нет! И буду швыряться ими, пока не заберешь свой подарок! В убежище мне с ними делать нечего, а тебя доставать я могу хоть каждый день!

Нил зарычал, подхватил жабу и двинулся к нему.

— Сам напросился, тетерев безголовый!

Рейвен расхохотался и бросился бежать.

Впервые за долгое время он развеселился и почувствовал себя совсем юнцом. Глупая игра с Нилом развлекала его и бодрила, как крепкий чай. А еще дала возможность неплохо размяться: он давно не бегал и мог потерять форму. А ведь раньше от этого зависела его жизнь. От взбешенного Нила приходилось нестись во весь опор, при этом Рейвен точно знал, что тот его не убьет, и потому получал удовольствие от бега. Друга же он подбадривал громкими выкриками:

— Давай, Нил, шевели ногами! Совсем обленился! Станешь старый и трухлявый, как пень! Или все начальники стражи должны быть такими?

— Я тебе покажу пень! Ты у меня эту жабу сожрешь, когда я тебя поймаю!

— Ты вначале поймай!

Нил обрушил на него кучу ругательств, получив в ответ с десяток обидных прозвищ и сравнений. Жабы, змеи и колючки разлетались в разные стороны. Бегал Рейвен быстрее Нила, так что с удовольствием его дразнил. Тот наконец заметил это и замолчал, сосредоточившись на беге. Они сделали кругов двадцать вокруг его дома, пока Нил не схватил его за косу, намотав на кулак и с силой дергая назад. За шиворот Рейвену скользнуло что-то холодное и склизкое. Он завопил и скинул рубашку, вытряхивая из нее огромную, противную жабу.

— Получил, зараза? Нравится? — Нил торжествующе рассмеялся и перевел дух. — Все, закончили дурить. Надо найти мага, который тебя расколдует. Какое условие для снятия?

— Порадовать кого-то жабами. Ты же любил их раньше, — объяснил Рейвен, вновь надевая рубашку.

— В пять лет. И это были лягушки. Погоди-ка, а они больше не падают. Скажи еще что-нибудь.

— Еще что-нибудь, — сказал Рейвен, подставляя ладони.

Но те остались пустыми. Заклинание Льюиса исчезло.

— Отлично! Я знал, что это сработает! Ты мечтал о сотне жаб на крыше, и я сделал для тебя доброе дело!

Нил фыркнул.

— Ничего подобного. Меня развеселили эти глупые салки и жаба у тебя за шиворотом. Ты своими выходками помог мне сбросить пар и сделал этот день не таким поганым.

— Опять все плохо? Мне слетать за настойкой?

— Не надо. Войдем в дом. Нужно поговорить.

Рейвен последовал за ним. Выслушав обвинения, озадаченно покачал головой.

— Чушь какая. Во-первых, повелитель не проклинал Агату Милн. Это вообще случайность.

— Должны были проклясть кого-то другого? Кого?

— Никого. Во-вторых, он ей благоволит. На чаепития вместе с нами приглашает, Сольвейна к ней приставил, чтобы тот ей служил, дела разные поручает.

— То есть, Агата Милн нравится Великому Ворону?

— Да, но он не стал бы ее проклинать. И он с ней не спит.

— Ты уверен в этом?

Рейвен хотел было подтвердить, но остановился. Так-то он понятия не имел, была ли Агата любовницей Льюиса.

— Я спрошу. Но он точно ей не вредил и не запирал. Агата вольна ходить куда хочет, как и все мы.

Нил помолчал.

— Тогда попроси ее прийти и поговорить с нами. Я хочу услышать это от нее.

— С «нами»?

— С Рыцарями.

Рейвен закатил глаза.

— Отличная идея, тащить Воронессу к Рыцарям! Она не придет, и я бы тоже не пошел.

— Мы не причиним ей вреда. Даю слово. Но пока Агата Милн не подтвердит или не опровергнет это обвинение, весь город будет считать Великого Ворона редкостной мразью.

— Ладно, я приведу ее, — нахмурился Рейвен, — но эта девчонка, Сюзанна, сошла с ума, раз выдумала такое.

— Агата — ее лучшая подруга. Они давно не виделись. Ты передал ей просьбу госпожи де Брисар?

— Да. Но она отмахнулась от меня. Она теперь постоянно занята.

Нил хотел спросить что-то еще, но его прервал громкий хлопок. За окном посыпался дождь из зеленых искр. Рейвен выскочил наружу и задрал голову.

— Жабы исчезли.

— Что за безумие? Так же раньше не было.

— А черт его знает. С магией никогда не поймешь, что выйдет. Зато весело.

— С тобой и без магии скучать не приходится, — хмыкнул Нил и замер. — А знаешь, мне как-то приснилось, что мы играли в салки, и ты швырялся в меня жабами.

— И кто победил?

— Не помню. Кажется, мы играли, пока тебе не наскучило.

Рейвен зевнул и потянулся.

— Мне пора. Я спрошу насчет Агаты и приведу ее на встречу. Спасибо, что расколдовал.

— Не за что. Прилетай еще. Только без жаб!

— Конечно, — шкодливо улыбнулся Рейвен, — одну и ту же шутку не повторяют дважды. Я что-нибудь новенькое придумаю.

Нил недовольно фыркнул, затем усмехнулся.

— Не так я себе представлял борьбу с Воронами. Но вышло даже лучше.

— Да какая там борьба? Пока Великий Ворон не хочет драться, в городе будет мир.

Рейвен попрощался, раскрыл крылья и полетел в замок.

Теплый вечерний ветер дарил прохладу, а полет — истинное наслаждение. Крылья за спиной давали ощущение свободы и всесильности. Город под ногами был его домом, а Рейвен — важной его частью. Не паразитом или хищником, не врагом Рыцарей и сильнейшим нелюдем, которого горожане должны были бояться.

Рейвен ощущал себя человеком. Крылатым, необычным, но, по сути, таким же, как Нил. Жить в мирное время было замечательно. Он хотел сохранить это навечно. Пусть бы Трусливый Принц никогда не входил в город, а Рыцари и Вороны могли ладить и договариваться.

Впереди показались огни замка.

Рейвен нахмурился. Не стоило создавать Льюису еще больше проблем. Он спросит его насчет романа с Агатой, а потом пойдет к ней и уговорит встретиться с Рыцарями. Репутацию Льюиса следовало очистить от нелепых обвинений, но знать о них ему было необязательно.

Рейвен — вернейший слуга Великого Ворона, но давно не делал чего-то полезного для своего господина. Было самое время это исправить.